搬着家具爬上板条的是亨德列里和他家的男孩子们，波德则站在一旁接手。如此这般，卢皮借给了他们她想借出的东西，他们想要的一件也没拿到。可霍米莉并没有抱怨。她近来变得很安静，因为她慢慢地清楚了他们的处境。
有时候吃过晚饭，他们待在楼下，帮忙做点杂事，或者跟卢皮说说话。不过，他们根据卢皮的心情好坏把握共聚时间的长短：当她激动起来，把自己弄出来的某些鸡毛蒜皮的不幸事故归咎于他们头上的时候，他们就知道该起身告辞了。“我们今天干啥都不会对的啦。”他们会无所事事地坐在楼上霍米莉的旧香槟软木塞上说，那些木塞是卢皮翻出来当凳子用的。他们会坐在里间的烟囱管边上，靠着石头取暖。波德和霍米莉在这里摆了张双人床，是玩具小屋里那些床中的一张。阿丽埃蒂睡在外间，离进口的那个洞很近。她睡在一块厚实的衬垫上，那还是很早以前从蜡笔盒里借来的东西，他们给了她大部分的床上用品。
“我们不应该来的，波德。”一天晚上坐在楼上的时候，霍米莉说。
“我们没有选择啊。”波德说。
“我们得走。”她又说，坐在那里看着他给一双靴子上底。
“走到哪儿去？”波德问。
最近，波德的境况有点儿改善：他锉光了生锈的针，做回了制鞋的行当。亨德列里给他拿来一张鼬皮，就是猎场看守钉在外屋门上晾干的那些皮中的一张，而他呢，正在给他们所有人做新鞋。这让卢皮非常高兴，她稍稍收敛了一点作威作福的劲头。
“阿丽埃蒂在哪儿？”一天晚上霍米莉问。
“楼下，我肯定。”波德说。
“她在楼下做什么？”
“给蒂姆斯讲故事，哄他上床睡觉。”
“我知道，”霍米莉说，“可她待这么长时间干吗？昨晚，我都差点睡着了才听见她爬着板条上来……”
“我猜他们说话呢。”波德说。
霍米莉沉默了一会儿说：“我觉得不放心。我有感觉……”这是借东西的小人在人类就在近旁的时候会有的那种感觉；就霍米莉来说，这种感觉始自膝盖。
波德抬头朝上面的地板瞧了一眼，那里投来了昏暗的烛光。“是老头上床了。”
“不，”霍米莉说着站了起来，“这我已经习惯了。我们每天晚上都听着呢。”她开始走来走去。“我想，”她最后说，“我要赶到楼下去……”
“去干什么？”波德问。
“去看她是不是在那儿。”
“已经很晚了。”波德说。
“那就更要去看了。”霍米莉说。
“她还能去哪儿？”波德问。
“我不知道，波德。我有感觉，最近这感觉已经出现过一两次了。”她说。
霍米莉已经习惯上下板条了，就算摸黑，她也相当利索。不过今晚，真的很黑。她来到下面的平台，感觉到了那大开的豁口，自深处蹿来的风在她的身边打着旋儿。她离平台边沿远远的，摸索着走向客厅的门。
客厅也是出奇地黑，后面的厨房亦然：钥匙孔里的火闪着微弱的光，呼吸的声音有节奏地起起落落。
“阿丽埃蒂？”她在门道里轻轻地喊，只比耳语的声音高一点儿。
亨德列里喷了一下鼻息，在睡梦中咕哝了两声。她听见他翻了个身。
“阿丽埃蒂……”霍米莉又低声喊。
“谁啊？”突然，卢皮尖着声音大叫。
“是我……霍米莉。”
“你要干吗？我们都睡了。亨德列里今天累坏了……”
“没什么，”霍米莉颤巍巍地说，“没事儿。我在找阿丽埃蒂……”
“阿丽埃蒂几个钟头前就上去了。”卢皮说。
“哦。”霍米莉说。周围一阵沉默，到处是呼吸的声音。“好吧，”她最后说，“谢谢……对不起……”
“你出去的时候关上平台边客厅的门。那儿有风，鬼哭狼嚎的。”卢皮说。
霍米莉摸索着穿过磕磕碰碰的房间，这时，她看到前面有点微弱的光亮，从平台那边暗幽幽地反射过来。她思忖，会是上面的光吗？波德正在那儿做鞋，可隔着两个房间。光到不了这儿就会……
她战战兢兢地走向平台，这才意识到那光不是从上面来的，而是来自下面很远的地方。火柴梗梯子还在原地，她看见梯子顶部的横档颤抖着。她犹豫了一下，鼓起勇气朝下看。她惊恐的眼睛对上了阿丽埃蒂的眼睛：阿丽埃蒂正爬着梯子上来，快要到顶了。霍米莉看见下面远处踢脚板上那个哥特式尖拱样的洞：仿佛一团耀眼的光。
“阿丽埃蒂！”她倒抽一口凉气。
阿丽埃蒂没说话。她爬上最后一根横档，手指放在嘴唇上，低声说：“我要把它拉上来。退后。”霍米莉仿佛被催眠了似的，闪到一边。阿丽埃蒂一根一根地抓住横档把梯子提上来，梯子摇摇晃晃地戳进了上面的黑暗里，然后她一使劲，浑身抖了一下，把它慢慢移了一点儿地方，靠在板条上。
“那么——”霍米莉倒抽着气儿要说话。在下面透上来的半明半暗的光影之中，他们看得清彼此的脸：霍米莉的脸上是吓呆的表情，嘴巴张得老大；阿丽埃蒂则是严肃的，手指按在唇上。“一分钟。”她低声说，又返回平台边上。“好啦。”她朝着下面轻声地喊。霍米莉听到砰的一声闷响，一种刮擦的响动，木头啪地一下合在木头上，下面的光灭了。
“他在把木盒子推回去。”阿丽埃蒂在突然降临的黑暗里低声说，“这儿，把你的手给我……别怕，”她轻声恳求，“别搭架子！总之，我会告诉你的。”她扶着颤颤巍巍的母亲的手肘，帮她爬上板条。
波德吃惊地抬头看着她们。“怎么了？”霍米莉跌坐在床上的时候，他说。
“让我先把她的脚搬上去再说。”阿丽埃蒂说。她轻轻地搬，在妈妈的腿上盖一条叠好的丝绸方巾，方巾已经洗得发黄，还被染上了标记墨水的污渍，是卢皮拿给他们做床罩用的。霍米莉闭着眼睛躺着，苍白的嘴唇里吐出了几个字。“她又来了。”她说。
“又来什么了？”波德问。他已经放下靴子，站了起来。
“跟人类说话。”霍米莉说。
波德走到另一边，坐在床尾。霍米莉睁开眼睛。他们俩瞪着阿丽埃蒂。
“哪个？”波德问。
“小汤姆，当然是他啦，”霍米莉说，“我抓了她个现行。大半个晚上她都在那儿，我一点儿都不怀疑。楼下，他们以为她上来了；楼上，我们以为她还在下面。”
“好啦，你知道这会给我们带来什么。”波德说，他变得非常严肃，“我的姑娘，在费班克，我们的麻烦就是这么开头的啊。”
“跟人类说话……”霍米莉呻吟着，脸上不由一抖。她突然用一只手肘支着身体坐起来，瞪着阿丽埃蒂。“你这个没脑子的淘气丫头，你怎么能再这么做呢！”
阿丽埃蒂直视着他们的眼睛，准确地说不算是大胆挑衅吧，只是仿佛根本没有受到触动。“可是跟楼下这个人说话，”她反抗说，“我不知道有什么不妥。不管怎样，他知道我们在这里，因为就是他把我们放在这儿的！如果他真想，随时都可以来抓我们……”
“他怎么来抓我们，”霍米莉说，“到这上面？”
“敲掉墙就可以啊，只是灰泥而已。”
“别说这种话，阿丽埃蒂。”霍米莉发抖了。
“可这是真话，”阿丽埃蒂说，“不管怎样，”她补充道，“他要走了。”
“走了？”波德尖声说。
“两个人都要走了，”阿丽埃蒂说，“他和他的爷爷。他爷爷要去一个叫医院的地方，男孩子要去一个叫莱顿巴扎德的地方跟当马夫的叔叔过日子。马夫是什么？”她问。
可她父母都没有回答。他们痴痴地瞪着眼睛，被一个突然袭来的念头打击得说不出话来。
“我们得去告诉亨德列里，”波德最后说，“得快。”
霍米莉点点头。她一摆腿，下了床。
“不用现在叫醒他们，”波德说，“明天一早，我头一件事情就下楼去。”
“哦，老天啊，”霍米莉低声说，“那么多可怜的孩子……”
“怎么啦？”阿丽埃蒂问，“我说什么了？”她突然觉得害怕起来，不明就里地看看爸爸，又看看妈妈。
“阿丽埃蒂，”波德说着转过身看着她，脸上神色非常严肃，“我们曾经告诉你的有关人类的一切都是真的；但我们没有告诉你，或者说还没有充分强调过，那就是我们，借东西的小人，没有了他们也是活不下去的。”他重重地长叹一声，“他们锁屋离去，通常就意味着我们也完蛋了……”
“没有吃的，没有火，没有衣服，没有暖气，没有水……”霍米莉单调而有节奏地说着，仿佛那是书上现成的话。
“饥荒啊……”波德说。
