第二天早晨，亨德列里听到这个消息的时候，立刻召集大家到门牌桌边开大会。他们鱼贯而入，紧张又严肃。卢皮让他们一个个都按位就坐。阿丽埃蒂又被问了一遍。
“你对你讲的日期确定吗，阿丽埃蒂？”
“确定。”阿丽埃蒂肯定地说。
“你说的事情呢？”
“相当确定。小汤姆和他的爷爷三天后离开，坐轻便两轮马车，拉车的是一匹叫公爵夫人的灰色矮种马。汤姆的叔叔，那个马夫驾车，他名叫弗雷德·塔拉波迪，住在莱顿巴扎德市，在天鹅旅馆工作，”马夫是什么？她又思忖着，“小汤姆有点发愁，因为他的白鼬走失了，虽然它的脖子上系着铃铛，颈圈上还写着他的名字。两天前，他把它放进兔子洞后，它就再没回来，恐怕他走的时候带不上它了，就算找着了，他也不能确定他们会不会让他带着它一起走。”
“这事儿不相干。”亨德列里说，手指敲着桌子。
他们看起来都非常焦虑，同时又平静得出奇。
亨德列里用眼神扫了桌子一圈。“一，二，三，四，五，六，七，八，九。”他一边沮丧地说一边捋起了胡子。
“波德，”霍米莉说，“可以帮忙借。”
“我也能。”阿丽埃蒂插嘴说。
“我也行。”蒂姆斯突然用尖细的声音附和。除了亨德列里，大家都转过脸去看他，卢皮揉了揉他的头发。
“借什么？”亨德列里问，“不，我们要的不是借东西的，相反，”他看向桌子对面，碰上了霍米莉的眼光，突然脸红起来，“是剩下来可借的东西。他们不会留下一点面包屑，那两个人，除非我料错他们。从现在开始，我们得依靠已有的储备过活……”
“能坚持到啥时候就啥时候了。”卢皮阴森森地说。
“能坚持到啥时候就啥时候，”亨德列里重复了一遍，“就是这样。”他们的眼睛都睁得更大了。
“这可不是长久之计啊。”卢皮说。她抬头瞥了一眼储物架，又立刻移开视线。她的脸也变得很红很红。
“至于借……”霍米莉大着胆子说，“我的意思是去户外……蔬菜地……大豆子小豆子的……诸如此类吧。”
“鸟儿会去吃那些东西的。”亨德列里说，“房子关门，人类走掉。鸟儿一眨眼工夫就晓得了……而且，”他继续说，“树林里有比这个乡间所有其他地方加起来都更加野蛮的害人虫兽……黄鼠狼、白鼬、狐狸、獾、伯劳、鹊、雀鹰、乌鸦……”
“够了，亨德列里，”波德立马插嘴说，“霍米莉要晕倒了……”
“没关系……”霍米莉小声地说。她就着橡子壳抿了一小口水，低头看着桌子，用手支着脑袋。
亨德列里还沉浸在那一长串名单里，似乎没有注意到。“……猫头鹰和嗡嗡乱飞的夜虫，”他心满意足地总结，“你们亲眼看到外屋门上钉着兽皮，荆棘丛上吊着鸟尸，他们称之为看林人的绞刑台。他身体好，在家，他让它们低头，收敛。那男孩子也帮手。但他们俩走了！”亨德列里抬起瘦削的胳膊，眼睛望向天花板。
没有人说话。阿丽埃蒂看了一眼蒂姆斯，他的脸变得白惨惨的。
“关门锁屋之后，”亨德列里突然继续说了下去，“你们打算怎么出去啊？”他胜利般环视一圈，仿佛切中了一个要害似的。霍米莉还是手支着脑袋，沉默着。她已经后悔开口说话了。
“总有办法的。”波德轻声说。
亨德列里一把抓住他。“比如呢？”波德没有立刻回应。亨德列里继续轰炸：“他们上次出门，我们就遭遇了田鼠灾……整个房子，楼上楼下，老鼠多得不得了。这回他们锁门了，锁得妥妥当当。一只蜘蛛都进不来了！”
“也出不去。”卢皮点着头说。
“也出不去。”亨德列里附和着。他抿了一口杯子里的茶水，仿佛被自己的一番宏论弄得有些疲惫。
有那么一会儿，大家都没说话。波德清了清嗓子。“他们不会一去不回的。”他说。
亨德列里耸了耸肩。“谁知道？”
“依我看，”波德说，“他们总是需要看林人的。这个走了，另一个就来了。不会空关很长时间……鸟兽栖身的丛林边有这么一座好房子，洗衣房里还安装了水管……”
“谁知道？”亨德列里又说。
“你们的问题，依我看，”波德继续说，“就是坚持一段时间。”
“是这样。”亨德列里同意。
“只是你们不知道要多久，这是你们的问题所在。”
“是这样。”亨德列里同意。
“食物够吃的时间越长，”波德进一步阐释，“你们能等待的时间就越长……”
“有道理。”卢皮说。
“而且，”波德继续说，“你们要喂的嘴巴越少，食物够吃的时间就越长。”
“没错。”亨德列里同意。
“现在，”波德往下说，“你们有六个……”
“九个，”亨德列里看了一圈桌子说，“确切地讲。”
“你不用算上我们，”波德说，“霍米莉、阿丽埃蒂和我——我们要搬出去了。”桌子四周鸦雀无声，波德非常平静地转身看着霍米莉。“是不是？”他问她。
霍米莉把他瞪了回去，仿佛他疯了，然后，在绝望中，他用脚轻轻踢了她一下。这时，她草草地干咽了一口，点起了头。“没错……”她闭了闭眼睛，总算结结巴巴地说出来了。
于是，大家七嘴八舌起来：问题啦，建议啦，反对啦，争论啦……“你不知道自己在说什么，波德。”亨德列里不断地重复着，而卢皮则不停地问：“搬到哪儿去？”
“用不着着急的，波德。”亨德列里最后说，“当然，主意你们拿。不过我们休戚与共的，能维持多久就多久，”他环视了一圈桌子，仿佛要大家记住这句话，“就是这样，我们的就是你们的。”
“你人真好，亨德列里。”波德说。
“不是啦，”亨德列里说得极其顺溜，“理当如此。”
“只是做人嘛。”卢皮插嘴道，她很喜欢用这个词。
“不过，”亨德列里继续说的时候波德保持着沉默，“我看你已经拿定主意了。”
“是的。”波德说。
“这会儿，”亨德列里说，“我们能做的只有中止会议，并祝你们好运！”
“是的。”波德说。
“好运。”亨德列里说。
“谢谢，亨德列里。”波德说。
“祝三位勇士——波德、霍米莉和小阿丽埃蒂——好运，好借！”
霍米莉轻声说了句话，然后又是沉默：尴尬的沉默，回避着彼此的眼睛。“来吧，大姐。”波德最后说。他转向霍米莉，扶她站起来。“对不起，”他对卢皮说，卢皮的脸又红通通的了，“我们还有一两个计划要讨论讨论。”
大家都站起身，亨德列里看起来有点愁苦，跟着波德来到门前。“你们打算什么时候离开，波德？”
“一两天吧，”波德说，“下面没人了就走。”
“你知道，不着急的，”亨德列里说，“你需要什么装备的话——”
“谢谢。”波德说。
“……只要说句话就行。”
“我会的。”波德说。他微微笑了一下，很是羞涩，然后出门离去。
