霍米莉一声不响地上了板条。她径直走进里间，坐在床上。她坐在那里微微地打哆嗦，盯着自己的手看。
“我必须说这话，”波德说，“而且，我们必须做这事儿。”
霍米莉点点头。
“你明白我们的处境吗？”波德说。
霍米莉又点点头。
“有什么想法？”波德说，“我们还能怎么做？”
“没有，”霍米莉说，“我们要走了。而且，”她补充道，“我们无论怎样都得走。”
“你是怎么想通的？”波德说。
“我不要跟卢皮一起待在这儿，”霍米莉大声说，“就算她拿着金条贿赂我，当然她也不大可能这么做啦，我也不会留在这儿。波德，为了孩子，我一直闭嘴没说。我想让她有些小伙伴，有点儿家庭的感觉。我甚至都没提家具的事情……”
“是的，你没提……”波德说。
“只不过……”霍米莉说，她又开始哆嗦了，“他一直讲那些害兽，说啊说的……”
“是的，他说啊说的。”波德说。
“最好有自己的地儿。”霍米莉说。
“是的，”波德附和，“最好有自己的地儿……”但他用一种惊恐的眼神盯着房间看，平板的圆脸上满是茫然。
阿丽埃蒂和蒂姆斯一起上楼来的时候，看上去既像吓着了又像兴奋坏了。
“哦，”霍米莉说，“你来了。”她面无表情地瞪着蒂姆斯。
“他要来的。”阿丽埃蒂告诉她，紧紧地握住他的手。
“好吧，带他去你的房间。给他讲个故事啥的……”
“行。一会儿就去。不过首先，我想问问你们——”
“以后再说，”波德说，“有的是时间。我们以后要把所有的事情都来谈一谈。”
“没错，”霍米莉说，“你给蒂姆斯讲个故事。”
“别讲猫头鹰！”蒂姆斯哀求着，眼睛仍旧睁得老大。
“不讲，”霍米莉同意，“不讲猫头鹰。你叫她给你讲讲玩具小屋，”她看了一眼阿丽埃蒂，“或者其他地方——现在它叫什么来着？那个有石膏做的借东西的小人的地方？”
不过，阿丽埃蒂似乎没在听。“你们是来真的，对吗？”她突然脱口说道。
霍米莉和波德被她的语气吓了一跳，瞪了她一眼。“当然，当然来真的。”波德说。
“哦，”阿丽埃蒂大喊，“谢天谢地……谢天谢地。”她的眼睛里突然涌满了泪水。“又要到外面去了……去看太阳，去……”她跑上前，挨个儿地拥抱他俩。“会好起来的——我就知道！”她浑身洋溢着轻松和欢悦，转身对蒂姆斯说，“来吧，蒂姆斯，我晓得一个动人的故事——比玩具小屋还好——讲的是一个到处是房子的小镇，那地方叫小弗德汉……”
近几年来，这个地方对借东西的小人来说，已经成为一个传奇。他们是怎么知道它的，这已经没人记得清了——也许是在某个厨房里无意听到的一段谈话吧，后来又在餐厅或儿童房里得到了验证——不过，他们就是知道了这个小镇。小弗德汉是一个样样齐备的村落模型。它构造坚固，不管刮风下雨都安然立在设计它的那个人家的花园里，方圆有半英亩地。村里有奏着风琴的教堂，学校，一排商店，还有——因为它坐落在小溪边——自己的码头，货运关卡。他们听说，村里摆放着一批石膏人，借东西的小人的大小，要么僵直地站着，要么呆板地坐在火车上没完没了地跑来跑去。他们还知道，从清早到傍晚，一队队的人在那里沿着被链子拦起来的沥青小路绕来绕去。他们知道——鸟儿也知道——这些人会掉下各种杂物——三明治的面包皮，坚果，小圆餐包，吃了一半的苹果。（“你可不能靠那种东西过日子，”霍米莉常这样评论，“我是说，你会想有点儿变化……”）不过这个地方最让他们着迷的，是那许多空着的房子——符合各种品位，适合任何人数家庭的房子：独立式的，半独立式的，联排的，或者舒适地附带独立花园的——房屋造得结实，屋顶也盖得妥当，稳稳地立在地面上，而且人类再怎么好奇也不会粗手粗脚地捣鼓开来，往里面乱戳乱弄，他们就是那么对待玩具小屋的。事实上，阿丽埃蒂听说，门和窗跟房子是连成一体的——根本没有出入口。但这个缺点很容易补救。“他们不用开前门……”她轻轻地向蒂姆斯解释，他俩蜷着身子躺在阿丽埃蒂的床上，“借东西的小人才不那么傻：他们会掘开松软的泥土，从地下进去……没有人类会知道他们在那里。”
“讲讲火车。”蒂姆斯轻声说。
阿丽埃蒂讲啊讲啊——解释加上杜撰，编织出另外一种生活。她沉溺在这个世界里，忘记了眼下的危急、父母的忧虑和舅舅的担心，忘记了这些坐落于板条之间的房间的枯燥与无味，忘记了树林里潜藏的危机，也忘记了她已经觉得非常饥饿。
