“但我们去哪里呢？”霍米莉大概问了有二十次。这已是两天之后，他们在阿丽埃蒂的房间整理行李，挑拣着摊在地板上的零零星星的物件。他们只能拿卢皮称之为手提行李的东西，波德很严格地执行这一点。为此，她给了他们那只用橡胶处理过的防水雨衣袖子，他们把它剪成方方正正的小块。
“我想，”波德说，“我们首先得去河堤上的那个洞……”
“我不喜欢河堤上的那个洞，”霍米莉说，“没有那靴子，不行的。”
“好啦，霍米莉，我们得去那个地方……而且就要到春天了。”
霍米莉转身看着他。“你知道路吗？”
“不知道，”波德说，继续收那根涂过焦油的长绳，“我们要问人。”
“现在天气如何？”霍米莉问。
“这是一个问题，”波德说，“我已经叫阿丽埃蒂去搞清楚了。”
他们叫她爬下火柴梗梯子去找小汤姆谈事儿，既担心又带着“必定得办”的决绝。“你去叫他给我们留个空子，”波德这样教她，“多小都没关系，只要我们能出门就行。如果需要，我们可以解了包袱，把东西一件一件传出去。如果情况糟得不能再糟，我也不会拒绝底楼的窗户或者下面啥地方，我会打掉锁孔活盖。不过他们很可能会把门户关得非常严实。叫他把木头盒子从踢脚板里拉出来。我们都搬不动的，就算里面没东西也不行。如果他坐车去了莱顿巴扎德，却留我们堵在墙里，那我们就真叫困住了，亨德列里一家人也一样。告诉他我们要去哪里——那地方叫帕金河——不过别跟他提河堤上的洞——让他给你几个地标，那是能让我们找到路的东西。三月份了，不过最近天有点儿凉，问他是不是下雪了。如果有雪，我们又完了，只好等……”
但他们能等吗？他一边思忖一边把那卷涂过焦油的绳子挂在板条上的一根钉子上，若有所思地拿起他的帽针。亨德列里曾一时心血来潮，豪爽地说“我们休戚与共的”。不过卢皮后来在与霍米莉讨论他们动身事宜的时候又说：“霍米莉，我不想做恶人，不过在这种时候，每个人都求自保。你如果在我们的位置上，也会说同样的话。”她很大方地送了他们东西——雨衣袖子就是个对路的例子——只是他们注意到，储物架上突然空了：所有食物都被迅速转移，藏起来不见了。卢皮分出十五粒干豌豆，说是希望“够他们吃”。他们把豆子放在楼上，浸泡在肥皂盘里，霍米莉一次拿三颗豆子下楼，在卢皮的炉子上煮熟。
“够他们吃”多久，波德满腹疑虑着锉下帽针上的一块锈斑。跟新的一样，他想，他试了试针尖，纯钢的，比他的人都高。不，他们得走，他意识到，人类走掉的那一刻，不管有没有雪……
“有人来了，”霍米莉大声说，“一定是阿丽埃蒂。”他们来到洞口，帮她爬上楼面。他们发现那孩子看上去挺高兴的，炉火烘得她红通通的。她一手拿着一根长钢钉，另一手拿着一长薄片奶酪。“我们现在就能把它吃了，”她兴奋地说，“楼下还有好多。他把东西塞进了洞里，在木盒子后面。一片干面包，一些奶酪，六只烤栗子和一只蛋。”
“不会是鸡蛋吧？”波德说。
“是鸡蛋。”
“哦，天哪！”霍米莉大声叫道，“我们怎么才能把它弄上板条来？”
“我们又该怎么烧它啊？”波德问。
霍米莉突然昂起头。“我会在卢皮的炉子上把它和豆子一起煮。那是我们的蛋，没人能说一个字。”
“蛋已经煮熟了，”阿丽埃蒂告诉他们，“熟透了。”
“谢天谢地，”波德大声说，“我把刀片拿下去——把它切成片，就能拿上来了。还有啥消息？”他问阿丽埃蒂。
“嗯，天气真不错，”她说，“他说，太阳出来的时候就是春天的感觉了，挺暖和。”
“不管这个了，”波德说，“出去的洞呢？”
“也没问题。缺口就在门底下——前门——汤姆抱了满怀柴火的时候老是踹那个地方把门踢开。拱形的。不过目前，他们在那上面钉了块木头，防止田鼠钻进来。一共两根钉子，一边一根。这就是其中一根；小汤姆拔出来的，”她给他们看她拿来的那个根子，“他说，我们要做的就是把那片被另一根钉子固定住的木头转上去，撑住了，然后全都钻过去——从下面。我们走了以后，亨德列里和表兄弟们可以把它再钉回去，如果他们想这样做的话。”
“好，”波德说，“好。”他似乎很高兴，“他们当然想这样做，因为有田鼠。他说他们什么时候离开，我是说，他和他爷爷？”
“就是以前说过的：后天。不过，他还没找到他的白鼬。”
“好。”波德又说，他对白鼬没兴趣，“现在我们最好赶快跑下去，把吃的弄上来，不然别人可能会先看见它们。”
霍米莉和阿丽埃蒂跟他一起爬下去，帮一把手。他们把面包、奶酪和烤栗子搬上来，不过决定把蛋留在原地。“鸡蛋里面有很多上好的食物，”波德指出，“而且已经包好了，你可以这样说，包在蛋壳里，又干净又妥帖。我们会带着蛋走，原封不动地带着它走。”他们把蛋滚到护墙板里面幽暗的角落里，以前他们就看见那里还有些刨花。“它可以在这里等着我们。”波德说。
