人类搬走的那天，借东西的小人们非常安静。他们围坐在门牌桌的旁边，饶有兴味又忧心忡忡地听着他们乒乒乓乓，跑上跑下。他们听见了以前从来没有听到过的人声，还有他们无法形容的响动。他们一直保持着安静……直到前门最后砰的一声关上，余音沉寂之后良久。
“你搞不明白的，”亨德列里轻声对波德说，“他们可能回来拿东西。”过了半晌，下面木屋的寂寥似乎偷偷地向他们袭来，诡异地从板条抹灰里往外渗——波德认为这就是最终的人去楼空了。“我觉得没事儿了，”他终于大着胆子说，“我们哪个下去侦察一下？”
“我去，”亨德列里说着站了起来，“我没说行，大家都不许动。我希望你们鸦雀无声……”
他走了，其他人静静地坐着。霍米莉盯着他们那三个不大不小的包裹看，包裹就摆在门边，波德把它们都扎在他的帽针上了。卢皮曾借给霍米莉一件厚斜纹棉布的小夹克——卢皮已经发福到穿不下了。阿丽埃蒂戴着埃格尔蒂娜的围巾；那个苗条的高个子女孩把它围在了阿丽埃蒂的脖子上，绕了三圈，但没说一个字。“她从来不说话吗？”霍米莉曾经问过，那天她和卢皮关系比较融洽。“几乎不说，”卢皮承认，“而且从来不笑。她这样已经好几年了，小时候她曾经从家里跑出去，之后就……”
过了一会儿，亨德列里回来了，确认危险已除。“不过，最好点上蜡烛头。天比我想象得要晚……”
他们一个接一个地爬下火柴梗梯子，现在用不着在乎弄出响动了。木头盒子已经被人从洞里拉了出去。他们拥进房间——在他们眼里，房间就像大教堂一样高，宽广，寂静，回声隆隆，突然之间，这些统统属于他们了。他们可以做任何事情，去任何地方。主窗户关上了，跟波德预言的一样，不过一扇深陷在墙壁里的小窗放进了落日最后一线黯淡的光。年轻的表兄弟们和阿丽埃蒂疯起来了，在椅腿的阴影里跑进跑出，到桌子下蛛网四悬的深洞探险，蜡烛头的光照得桌下舞动起来。有发现了，珍宝找到了——在地毯下面，地板缝里，隙开的炉前地砖中间——这里一枚别针，那里一根火柴，一粒扣子，一颗旧领扣，一枚黑了的硬币，一粒珊瑚珠，一只没了穿索眼的钩子，还有铅笔上断下来的一小段铅芯。（阿丽埃蒂朝这最后一样扑过去，把它放进自己的口袋；她不得不把日记本和其他非必需品一起留下来，不过我们不会知道将来……）然后，大家放下蜡烛头，纷纷开始爬——除了卢皮，她太胖了；波德和霍米莉则站在门边，默默地看着。亨德列里卯上挂在钉子上的一件外套，为的是可能在衣服口袋里找到的东西，但是他没有波德那种攀爬织物的天赋，他拽住一粒袖扣吊在半空，汗流浃背，喘着粗气，不得不由某个儿子把他救下来。
“他应该从前面的纽扣洞爬上去，”波德轻轻地对霍米莉说，“你可以用脚指头够，把口袋拉过来，就像把自己叠进衣服里似的。你永远不要直接奔着口袋去……”
“我希望，”霍米莉轻声回答，“他们就此罢手，等我们走了再说。”通常情况下，她挺喜欢这种状况——淘便宜货的绝佳时机——随心所欲地乱拿一气；不过，他们遭受过的苦难煎熬挥之不去，这种滑稽夸张的噱头动作也就变得傻兮兮的了。
“现在，”亨德列里突然大声说，他拉了拉衣服，向他们走来，仿佛猜到了她的心思，“我们最好试试逃生之路”。
他喊来两个年长些的儿子，三人都在手上吐了口唾沫，合力抓牢盖住门上那个缺口的木板。
“一，二，三——嗨！”亨德列里拖着调子，最后发出一声低吼。他们用力一抬，那块木板慢慢转动，钉着钉子的那一角吱吱地叫，露出了下面的拱形缺口。
波德拿着蜡烛头，朝外看去。有那么一会儿，他看见了草和石头，然后暗影一动，一阵风按住了烛火，险些把它吹灭了。他用手护着烛火，又向外看。
“快，波德，”亨德列里喘着气，“这木头重呢……”
波德再次朝外看。现在，没有草，没有石头——一片波动着的黑，一下非常微弱的嗅闻的声音，然后突然出现了两点火，不摇不曳，一动不动。
“放下木头。”波德低声说——他说话的时候嘴唇都没动。“快，”看着亨德列里有点犹豫，他压着嗓子又说，“你们没听见铃声吗？”他站在那里，似乎吓呆了，一动不动地端着蜡烛头。
木头啪的一声合下来，霍米莉尖叫起来。“你看见它了？”波德转身说。他放下蜡烛头，用袖子擦了擦额头，喘着粗气。
“看见它了？”霍米莉大喊，“再过一秒钟，它就要进来跟我们待在一块儿了。”
蒂姆斯哭起来，阿丽埃蒂向他跑去。“没事儿，蒂姆斯，它已经走了。只是一只老白鼬，一只温顺的老白鼬。来吧，我给你讲个故事。”她带着他来到一张粗陋的木书桌下，她在那里看见过一本旧账本；她用外面的书页把本子支起来，做成一顶帐篷。他们爬进去，就他们俩，在覆盖着的书页之间，他们很快就会觉得很惬意。
“那是什么东西？”卢皮大声说，她什么也没瞧见。
“就像她说的——白鼬，”波德说，“那个男孩的白鼬，我敢肯定。如果当真如此，那么从现在开始，它会围着屋子转，找法子进来……”他转身对霍米莉说，“今晚走不掉了。”
卢皮站在壁炉里，灰烬还暖着，她突然在一个空的火柴盒上坐下，那盒子不祥地裂了一道口子。“……就要进来跟我们待在一块儿了。”她有气无力地重复着，闭上眼睛，不想看这恐怖的场景。一小团烟灰慢慢在她身边升起来，她用手把灰扇开。
“那么，波德，”亨德列里顿了一下说，“就这样了。”
“你什么意思？”波德说。
“你们不能那么走。那只白鼬会围着屋子转几个星期……”
“是啊……”波德说，又是一片沉默，“我们得重新合计合计。”他忧心忡忡地盯着那扇关闭的窗户看；那扇小的窗子就是墙上的一个洞，只用来透光，玻璃镶死在里面的——那里没戏。
“我们看看洗衣房吧。”他说。幸运的是，这扇门开着一条缝，他拿着蜡烛头溜进了门缝。亨德列里和霍米莉跟着他溜了进去，又过了一会儿，阿丽埃蒂也跟来了。她满是好奇，很想看看洗衣房，就像她很想看这座人类大厦的每一个角落一样，现在这里是他们的地盘了。她就着蜡烛头闪烁的光看了烟囱，它与起居室里的那根烟囱背靠背；里面是脏兮兮的烧饭炉子。角落里放着一台旧轧布机，另一边则放着煮衣服的大锅。窗子下面，石头的洗涤槽倚着墙高高耸立。洗涤槽上面的窗户关得死死的，而且相当高。通向外面的门在两处地方上了闩，底部还有锌质嵌板加固木头门板。
“这里没辙。”亨德列里说。
“没辙。”波德表示同意。
他们回到起居室。卢皮好一些了，从火柴盒上站了起来，那盒子还有点儿歪斜。她已经把自己身上刷干净了，正在把借获的东西打包，准备搬上楼。“来吧，鸡仔儿，”她喊她的孩子们，“快半夜了，明天还有一整天呢……”看见亨德列里，她说道：“我想我们现在可以上去了，吃点晚饭。”她笑了一声。“我有点儿累了，因为白鼬啦啥的。”
亨德列里看着波德。“你们呢？”他说。波德正犹豫着，亨德列里转身对卢皮说：“今天他们也累了——白鼬啦啥的，他们今晚也走不掉……”
“哦？”卢皮瞪着眼睛说。她似乎有点儿措手不及。
“我们晚饭有点啥？”亨德列里问她。
“六只煮栗子，”她犹豫着，“还为你跟儿子们准备了烟熏小鱼。”
“好吧，也许我们可以开点什么。”亨德列里顿了一会儿，建议说。卢皮又犹豫了，这一顿顿得太长了。“怎么啦，当然——”她慌慌张张地正要说，不过被霍米莉打断了。
“非常感谢你们。你们人真好，不过我们自己有三只烤栗子……和一个蛋。”
“一个蛋，”卢皮诧异地重复着她的话，“哪种蛋？”
“鸡蛋……”
“鸡蛋，”卢皮又重复了一遍，仿佛鸡是翼龙或者凤凰那样的传奇之物，“你们从哪里得来的？”
“哦，”霍米莉说，“我们就是有那么个鸡蛋罢了。”
“我们想在下面再待一会儿，”波德插话说，“如果你们没意见的话。”
“没意见。”卢皮干巴巴地说，她看上去还在为鸡蛋的事情困惑，“走吧，蒂姆斯。”
把他们统统赶上楼着实花了几分钟。他们总是跑回去拿这样或是那样东西，又在梯脚边喋喋不休地说话，呼朋引伴的，骂这个那个的，傻笑，还不时传来“当心啦”。“一次一个，”卢皮不断地说，“一次一个，我的小羊羔们。”最后，他们都上去了，离开那个会产生回声的平台进了里间，说话的声音模糊起来，听得见连续不断的轻微声响，细碎而低沉，带着一丝遥远的叽叽喳喳。
“在人类的耳朵里，我们的声音可真像老鼠。”阿丽埃蒂在下面倾听的时候这样想。但过了一会儿，连小小的啪嗒声都停止了，一切归于静寂。阿丽埃蒂转过身，看着爸爸妈妈：他们终于单独待着了。
