“特事特办。”
1877年，杨百翰去世。
（摘自阿丽埃蒂的《日记和谚语手册》，8月29日）
他们一夜酣睡，醒来时天色尚早，天气晴朗。阳光斜斜地射进山洞。波德解开靴子口，让阳光也照射进靴子里。阿丽埃蒂摘了六颗野草莓做早饭，霍米莉用波德的小铃舌锤砸碎几粒麦子，在上面洒了点水，他们把这当麦片吃了。“要是你还饿的话，阿丽埃蒂，”霍米莉提醒道，“你可以吃一个坚果。” （阿丽埃蒂确实没饱，果真又吃了一个。）
这一天的计划如下：鉴于昨晚的事件，波德决定独自进行一次穿越田野的旅行，到中间的树林搜索一番，作为寻找獾洞的最后尝试。霍米莉害怕空旷的地方，所以只能待在家里，波德吩咐阿丽埃蒂守在她身边。“家里有很多活儿可忙，”他建议道，“首先，你们可以用蜡涂在借物袋上，做成一只防水袋，我们可以用它来运水。然后，你可以用线锯锯开几个榛果壳，用来当杯子用。这个做完以后，你们还可以再收集一些坚果，暂时先储藏到山洞里，因为我们这会儿还没有铲子可用。我发现树篱朝向栅栏门的地方，有不少马毛钩在一丛荆棘上。如果愿意的话，你们可以去收集一点来，我要用它做渔网。此外，你们还可以磨磨麦子……”
“噢，够了够了，波德——”霍米莉抗议道，“拜托，我们很愿意干活，可我们不是奴隶呀。”
“好吧，”波德沉思地打量着那片毛茸茸的草海，“我可能要花一天时间——走到那里，四处搜寻，然后再走回来。我不想让你有闲工夫操心呀……”
“我知道会是这样的，”过了一会儿，霍米莉和阿丽埃蒂开始给借物袋涂蜡，霍米莉沮丧地感叹道，“在家里那会儿，你想挪地方的时候，我和你都怎么说来着？我难道没有警告过你会出什么事吗？——蛾子、蠕虫、蛇，还有什么啥没现身的？你也看到了，大雨多可怕！等冬天到了，又能好到哪去呢？你倒说说看。谁都不能说我没有尽力，”她继续道，“我从来都不抱怨。但是，你可要记住我的话，阿丽埃蒂，我们三个没有哪个能熬到下一个春天。”一滴滚圆的泪珠滴落在涂蜡的口袋上，像颗鹅卵石一样骨碌碌滚下了地。
“可是，有那个捕鼠夹在，”阿丽埃蒂指出，“我们要是待在家里没出来，结果还不是一样。”
“要是真给那个男孩说中了，”霍米莉固执地说，“我才不会奇怪呢。记得吗，他说到过什么种族的终结？咱们的末日到啦，我早该知道的。要我说，我们早晚要送命。”
不过，她们把口袋带到水边盛水，又带了点肥皂准备洗澡，这使她又振作了一些。阳光让人昏昏欲睡，涟漪轻柔地在她们落脚的树皮周围泛起，这些似乎总能帮助她恢复平静。她甚至鼓励阿丽埃蒂洗了个澡，还允许她在浅水里玩了一阵子。对她们这样娇小的生物来讲，水的浮力可大了，阿丽埃蒂相信，她很快就会学会游泳的。她用了点肥皂，把周围的水变成半透明的乳白色，像一大块月光石。
阿丽埃蒂洗完澡，顿觉浑身轻松，于是出发去树篱那边收集马毛。霍米莉呢，在山洞里“准备茶点”，一边闷闷不乐地想，哪有什么茶点可以“准备”，不就是几个野果，一点水芹叶，再用铃舌砸开两个坚果嘛。
挂在荆棘上的马毛位于树篱一半高度的地方，不过，阿丽埃蒂刚洗过澡，精神焕发，很高兴有机会爬爬树。下来的时候，她摸索着找落脚点，突然轻轻地叫了一声。她感觉脚趾踩上的不是冰凉的树皮，而是一种软绵绵、温乎乎的东西。她攀在树枝上，手里还紧紧抓着马毛，透过树叶朝下看去。什么动静也没有——下面只有纠结的树枝，阳光斑驳地照耀在上面。她屏住呼吸，过了一两秒钟，眼角瞄到一点点动静，有点像树梢微微一抖。她定睛一看，发现有一只很像是棕色的手的东西，不仔细看还以为是一束小树枝呢。她告诉自己，这当然不可能是一只手，但是它看起来可真像是手啊，上面有着和她一样的细细的小手指。她鼓起勇气，用脚碰了碰它，那手突然一把抓住她的脚趾。她尖叫起来，挣扎着，手一松，从树枝中跌了下去，掉在下面的枯叶上。一个咯咯直笑的小东西和她一并掉了下来，他个头和她差不多高。“吓到你了吧。”他开口说道。
阿丽埃蒂急促地呼吸着，定睛一看，只见他长着一张棕色的脸庞，眼睛乌黑，头发乱糟糟的，穿了一身她估计是用粗糙的鼹鼠皮做的衣服，已经磨得不像样了。他的皮肤和沙土、泥地一个颜色，看起来不仅和他们跌进的落叶颜色差不多，甚至和深色的树枝也蛮相称的。“你是谁？”她问。
“斯皮勒。”他用胳膊肘撑起身子，快活地说。
“你鬼鬼祟祟的。”阿丽埃蒂迟疑片刻，厌恶地说。她仍旧很生气。
“没准吧。”他回答。
“你住在哪里？”
他的黑眼睛里流露出狡黠快乐的神情。“到处都住。”他仔细地打量着她道。
“你多大了？”
“不知道。”他说。
“你是小孩，还是大人？”
“不知道。”他说。
“你从来不洗澡吗？”
“不错。”他回答。
“唉。”阿丽埃蒂不安地沉默了一阵，把粗糙的灰色马毛在手腕上绕来绕去。最后她说：“我得走了……”
“到岸边那个洞里去吗？”他问道——声音里有一丝揶揄。
阿丽埃蒂大吃一惊：“你知道那里？”他笑了起来。这时她注意到他的嘴角朝上翘，形成一个V字：这可是她见过的最嘲弄人的一种微笑了。
“你们以前从来没见过蛾子吗？”他问。
“你昨晚上在偷看我们？”阿丽埃蒂惊叫起来。
“难道不给人看吗？”他反问。
“差不多吧，那可是我们自己的家呀。”
不过他突然间显得心不在焉，把明亮的眼睛转向一侧，好像在打量远处的草丛。阿丽埃蒂张开嘴刚想说点什么，他突然做了个说一不二的手势，示意她不要出声。他双眼一直盯着下方的田野。她看到他非常小心地站起身，突然攀到头顶的一根树枝上，抓下一个她看不到的东西，旋即又跳回地面。这下她看清了，那东西是一张紧绷的、黑色的弓，用肠线做弦，几乎和他一般高。他另一只手上抓着一支箭。
他盯着高高的草丛，把箭搭上弓，弓弦一弹，箭嗖地飞出。远处传来微弱的吱吱一声。
“你杀了它！”阿丽埃蒂痛苦地嚷道。
“我就是要杀它的呀！”他边说边冲下河岸，跑进田野。他在繁密的草丛里灵活地穿梭，很快就回来了，手上拖着一只死田鼠。“得弄吃的呀！”他解释道。
阿丽埃蒂心惊胆战。她也不知道为什么——在厨房地板下的家里，他们一直吃肉，不过都是从楼上的厨房里借来的。她见过生肉，但是从来没见过杀生。
“我们是吃素的。”她机械地说。他根本没理会她。在斯皮勒听来，这个词没多大意思，和人们发出的别的噪声差不多。“你想要点肉吗？”他漫不经心地问，“我可以分给你一条腿。”
“我碰都不要碰它！”阿丽埃蒂愤怒地嚷道。她站起身，理了理裙子。“可怜的东西”，这指的是那只田鼠，“太可怕了”，这指的是他。
“谁不是呢？”斯皮勒伸手到头顶上方取箭袋，一边反问道。
“给我瞧瞧。”阿丽埃蒂转过身，突然非常好奇地请求道。
他把箭袋递过来。她发现它是用一只手套的指头做的——乡间用的手套上皮革最厚的部分。箭呢，是用干燥的松针做的，尖头是些黑荆棘刺。
“你怎么把刺装上箭杆的？”她问道。
“用野李树胶。”斯皮勒告诉她。
“它们浸过毒吗？”阿丽埃蒂问。
“没有，”斯皮勒说，“得讲公平。要么射中，要么射不中。它们得弄吃的——我也得弄吃的。我杀死它们，可比猫头鹰快多了。我吃的也没有猫头鹰多。”对斯皮勒来说，一下说这么多话大概是挺少有的。他把箭袋甩上肩头，转身说：“我走了。”
阿丽埃蒂飞快地跑下河岸。“我也要回家了。”她告诉他。
他们俩一道走在干燥的沟渠里。她注意到斯皮勒边走路，边警惕地观察四周：那双明亮的黑眼睛始终灵活地转动着。有时，他一听到草丛里或树篱中传来一点轻轻的沙沙响，便会一动不动：他身体并不紧绷——只是停止了一切动作。这种时候，阿丽埃蒂觉得，他简直和周围的环境融为了一体。有一次他爬进一丛枯萎的羊齿植物里，再出来时，手里抓着一只不断挣扎的甲虫。
“给你。”他说。阿丽埃蒂目瞪口呆地看着这只愤怒的甲虫。
“这是什么？”她问。
“蟋蟀。它们可好玩了，拿着。”
“是吃的吗？”阿丽埃蒂震惊地问。
“吃？才不是。你可以带它回家养着。唱歌可好听了。”他补充道。
阿丽埃蒂迟疑着：“还是你拿着吧。”她不敢接过它。
他们走到山洞下方，阿丽埃蒂一抬头就看到了霍米莉，她等得太久，已经坐在阳光晒暖的沙地上，靠着靴子睡着了。
“妈妈。”她轻轻叫了一声，霍米莉立刻醒了。“这是斯皮勒……”阿丽埃蒂有点不安地介绍道。
“是什么？”霍米莉不耐烦地问，“你收集到马毛了吗？”
阿丽埃蒂斜眼看看斯皮勒，发现他又一动不动，几乎与背景融为了一体。“这是我妈妈，”她轻声道，“和她说句话吧，说吧。”
霍米莉听到她在低声说话，便向下望去，夕阳照得她眼睛直眯缝。
“说什么呢？”斯皮勒问。他清了清嗓子，努力开口道：“我带来一只蟋蟀。”他宣布，霍米莉尖叫起来，好像突然听到草地开口说话一样。她一开始没看出来这团暗褐色的东西上有脸，有眼睛，还有手。
“那是什么东西？”她倒抽一口凉气，“哎哟，我的天哪，阿丽埃蒂，你带来个什么玩意？”
“这是一只蟋蟀。”斯皮勒重复道。不过霍米莉问的可不是这只甲虫。
“这是斯皮勒，”阿丽埃蒂更大声地重复道，又低声提醒斯皮勒，“把那死东西丢下，到上面去。”
斯皮勒把死田鼠丢下了，不过他想必突然记起了一些早已模糊的回忆，所以他把弓箭也放到地上，赤手空拳地爬上河岸。
斯皮勒走到靴子前的沙土平台上，霍米莉相当没有礼貌地盯着他。她朝前走了几步，死命瞪着他。“下午好啊。”她傲慢地说，一副正站在宅邸大门口说话的派头。
斯皮勒丢下蟋蟀，用脚拨拉到她跟前。“给你。”他说。霍米莉又尖叫起来，这回叫得又响又愤怒。蟋蟀有她膝盖那么高，挣扎着擦过她的裙子，躲到靴子后面黑暗的阴影中去了。“这是一份礼物呀，妈妈，”阿丽埃蒂恼怒地解释道，“这是一只蟋蟀，它会唱歌……”
不过霍米莉充耳不闻。“你怎么敢这样！你怎么敢这样！你怎么敢这样！你这调皮捣蛋、肮里肮脏、邋里邋遢的坏孩子！”她都快给气哭了，“你怎么敢这样！马上给我出去。你运气真不赖，”她继续道，“这会儿我丈夫不在家，我哥哥亨德列里也不在……”
“亨德列里舅舅——”阿丽埃蒂惊讶地说。如果目光能杀人的话，这会儿霍米莉的目光足以让她瘫倒在地。
“带上你的虫子，”霍米莉对斯皮勒嚷道，“快滚吧！别再让我在这看到你！”斯皮勒犹豫着，她愤怒地补充道：“听到没有？”
斯皮勒飞快地朝靴子后面瞥了一眼，又同情地看了看阿丽埃蒂。“你可以养着它。”他粗声粗气地说道，转身飞快地消失在河岸下方。
“哎呀，妈妈——”阿丽埃蒂谴责地嚷道。她看着她妈妈准备好的“茶点”，霍米莉已经在切开的野玫瑰果里盛满了从花朵中采集到的苜蓿蜜，不过就连这个也没能让阿丽埃蒂开心一点。“可怜的斯皮勒，你对他太凶啦……”
“哼，他是什么人？他来这儿想干什么？你在哪里找到他的？威吓体面的人，到处乱丢甲虫！哪天我们躺在床上，喉咙被割断了也不奇怪哟！你看到那脏劲儿了吧！多久没洗了！说不定他带来了跳蚤——”她抓过蓟草花扫帚，飞快地扫起可怜的斯皮勒那双不受欢迎的脚踩过的地面。“我再也不要遇到这种事了。再也不要！这辈子都不要再见到他。哼，就是这种家伙，”她愤怒地总结道，“偷了我们的发针！”
阿丽埃蒂其实也悄悄想到了这一点，不过没有说出来。她默默喝起盛在劈开的野玫瑰果里的蜂蜜。享受着被阳光晒暖的蜜糖时，她甚至觉得，斯皮勒这样的猎手可能会比她爸爸妈妈更懂得怎么利用发针。她好奇他为什么需要那个指甲剪。“你喝茶了吗？”过了一会儿，她问霍米莉。
“我吃了两粒麦子，”霍米莉悲壮地回答，“现在我要晒床单了。”
阿丽埃蒂暗自发笑，看了看沐浴在阳光中的田野。床单是一片袜子做的——可怜的霍米莉，因为没什么家务活可干，所以浑身精力无从发泄。好吧，现在有了斯皮勒，这对她有好处——她的眼睛好像比原先亮了，两颊也红润了一些。阿丽埃蒂出神地看着一只小鸟在草丛中一跳一跳地走着——不对，小鸟的步子不会这么平稳。“是爸爸回来了。”过了片刻，她嚷道。
她们跑过去迎接他。“怎样啊？”霍米莉急切地问，不过，再走近些，她们便从他的脸色看出，他带来的是坏消息。“没找到？”霍米莉失望地问。
“找到了。”波德回答。
“那这是怎么回事？你为什么看起来这么沮丧？你的意思是——他们不在那儿了？或者——他们已经离开了？”
“他们已经离开了，不错。或者被吃掉了。”波德闷闷不乐地说。
“这是什么意思呀，波德？”霍米莉结结巴巴地问。
“那里全是狐狸！”他沉重地宣布，眼神仍旧充满惊恐。过了一会儿，他又补充道：“味道难闻极了……”
