“贫贱不能移。”
1715年，法国路易十四去世。
（摘自阿丽埃蒂的《日记和谚语手册》，9月1日）
他想必是趁着他们拉低树枝的当儿溜进来的——像个影子中的影子。现在，她能看清他的小脸、乱糟糟的头发和他扛着的两只借物袋了，一只是空的，另一只装得满满的。霍米莉心里一沉，发现这正是早上她递给阿丽埃蒂的那两只口袋。
“你对她做了什么？”霍米莉惊恐万状地嚷道，“你把阿丽埃蒂怎么样了？”
斯皮勒朝山洞后方晃了晃脑袋。“她会从那片田野过来。”他面无表情地说。“我让她坐船顺水漂下去了。”他漫不经心地补充道。霍米莉焦急地扭头看着山洞后方，仿佛能够看穿泥土墙，看到后面的田野似的。那正是他们逃出来的那天，疲惫不堪地跋涉过的那片田野。
“你干了些什么？”波德问道，觉得不可思议。
“让她坐船沿河而下。”斯皮勒解释道，“船是半只肥皂盒子做的。”他有点不高兴地解释道，好像嫌波德太笨。
波德张嘴想说点什么——然而，他瞪着男孩，没有开口。下方的沟渠里传来一阵奔跑的脚步声。这声音传到山洞前面，砰砰砰地跑过去了，整个河岸仿佛都颤抖起来，铃舌被震得从钉子上掉下来——他们听到人类急促的呼吸声，以及一只狗的喘息声。
“没事了。”斯皮勒紧张地沉默了片刻之后宣布，“他们朝左边拐，走开了。是吉卜赛人，”他简洁地说明，“捕兔子的。”
“吉卜赛人？”波德用袖子擦了擦脑门，迟钝地重复道。
“没事，”斯皮勒说，“他们在小巷那边，有几辆大篷车。”
“吉卜赛人……”霍米莉嘟囔道，突然吓得一声不吭，屏住呼吸，竖起耳朵听着。
“好了，”斯皮勒也倾听了一会儿，“他们沿麦地走远了。”
“现在，阿丽埃蒂是怎么回事？”波德结结巴巴地问。
“我告诉你了。”斯皮勒说。
“什么肥皂碟什么的？”
“她没事吧？”霍米莉打断道，“她安全吗？快告诉我们——”
“她很安全，”斯皮勒说，“我告诉过你，是肥皂盒，不是碟。”他纠正了波德，好奇地打量起山洞。“我在那靴子里睡过一次。”他朝靴子点点头，很健谈地指出。
霍米莉按捺住打寒战的冲动。“别管那个，”她赶忙换了话题，“你得继续给我们讲讲阿丽埃蒂是怎么回事。这个肥皂碟子还是盒子的，不管是什么吧，告诉我们发生了什么。”
要根据斯皮勒寡言少语的回答拼凑出整个故事并非易事，不过最后他们还是勉强把过程弄清楚了。看来，斯皮勒有一条小船——也就是一只铝质肥皂盒的下面一半，只不过略微有点瘪。站在这条小船里，他可以在小溪里划来划去。斯皮勒有一个夏季营地，或者说一个狩猎小屋——也就是一只发黑的旧茶壶——位于后面斜坡上的田野中，斜斜地插在小溪边的淤泥里。（他似乎有好几个这样的营地，有时也在这只靴子里住住。）他经常从大篷车上借点东西，用小船运走。划着小船，他能飞快地逃走，而且不会留下气味痕迹。逆流而上速度比较慢，斯皮勒解释道，因此他觉得那根发针很好用，既可以用作撑船篙，又可以当鱼叉。他说到发针时是那么高兴，以至于波德和霍米莉也跟着高兴起来，感觉好像他们发自善良的本性，做了件大好事似的。波德很想问斯皮勒是怎么使用那半个指甲剪的，不过没好意思开口，免得破坏眼下纯洁愉快的气氛。
看来，就在今天下午，斯皮勒正忙着运输两块糖、一把茶叶、三只铅质卷发器和一只所谓的耳环圈——也就是打洞的耳朵戴的那种圆形金环。他行驶到小溪比较宽的部分，小溪在那里扩散进田野，变得有点像个池塘。突然（他告诉他们）他看到阿丽埃蒂在水边，光着脚踩在温暖的泥浆里玩耍。她手里抓了一片像羽毛一样大的芦苇叶子，正在逗青蛙。她悄悄朝“猎物”走去，后者正无知地坐着晒太阳呢。等她凑得很近的时候，她就要用手里晃来晃去的魔杖在那只打盹的青蛙背上轻轻一拍。那样一来，青蛙准会呱呱惊叫起来，猛地一跳，扑通一声掉进水里，这样她就赢了一分。有时她会被发现——那样一来嘛，当然咯，青蛙就赢了一分。斯皮勒说，她向斯皮勒发出挑战，想和他比赛玩这个，却不知道自己正被一个家伙饶有兴趣地观察着：吉卜赛人的狗。那是一只杂种灰狗，正蹲在池塘边的木头上，热切地盯着她。他补充道，她也没有听到矮树丛里传来的咔嚓声，那意味着狗的主人就在它身后不远处。
看来，斯皮勒刚好来得及跳上岸，把阿丽埃蒂推进扁扁的肥皂盒，急匆匆地给她解释了一番茶壶的位置，便把小船顺水推了下去。
“可是她能找到吗？”霍米莉屏息问道，“我是说，那茶壶？”
“肯定能找到。”斯皮勒说，他解释道，水流会冲到壶嘴附近，掀起阵阵涟漪——肥皂盒每次都会卡在那里。“她所要做的，”他指出，“就是瞅准时机，把船系好，把货物倒出来，然后自己走回来。”
“沿着煤气管道走吗？”波德问。斯皮勒惊讶地瞥了他一眼。“她能做到。”他简单地回答。
“半只肥皂盒……”霍米莉吃惊地嘟囔道，试图想象出它的样子，“……希望她没事才好。”
“她不会有事，”斯皮勒说，“而且水里不会留下气味。”
“你为什么不进去呢？”波德问，“和她一起逃走，嗯？”
斯皮勒有点窘迫。他把黑乎乎的手在斜纹布裤子后面擦了擦，微微皱着眉头，盯着天花板。“不够两人挤的，”他终于说，“有东西的时候不行。”
“你可以把东西先倒掉嘛。”波德说。
斯皮勒更用力地皱着眉头，仿佛这个话题令他烦恼。“或许吧。”他说。
“我是说，”波德指出，“你自己留在那里，不是吗？留在空地上，没有遮盖。一点货物和这危险比，算得了什么？”
“不错，”斯皮勒点点头，有点不自在地补充了一句，指的是他的船，“它很浅——你都不大能看到它。不够两个人挤的。”
“噢，波德——”霍米莉突然激动地嚷道。
“怎么啦？”波德问。
“这孩子，”霍米莉高声道，“这个——好吧，不管他是谁，他就在这儿哪！”她突然搂住了斯皮勒。
波德打量着斯皮勒：不错，他确实就在这儿，一脸尴尬，邋里邋遢。
“他救了她的命呀，”霍米莉感动得声音嘶哑，“宁愿牺牲自己！”
“他并没有牺牲。”波德愣了一下，沉思地打量着斯皮勒。“我是说，他就在这儿，不是吗？”他想了想，出其不意又合情合理地指出，“可她却不在！”
“她会来的，”霍米莉突然充满信心，“你等着吧，会没事的。他就该拥有那根发针。这男孩是个英雄。”她突然恢复了常态，四下忙活起来。“斯皮勒，快坐这儿，”她热情地招呼他，“休息休息。从水边到这里可不近哟。你想喝点什么？愿意喝点装在半个榛子壳里的什么东西吗？我们储备不多，”她窘迫地笑了一笑，解释道，“我们是新来的，你知道……”
斯皮勒把一只脏兮兮的手伸进一只深口袋。“我带来了这个。”他把一块相当大、沉甸甸、多汁的东西丢到石板桌子上。霍米莉走上前去，好奇地俯下身。“这是什么？”她敬畏地问。不过，她顿时就明白了：一股隐隐的肉味儿飘进她的鼻子——是肉味儿哟，香喷喷的。突然间，她馋得差点昏过去：这是一块烤熟的腿——
“肉。”斯皮勒说。
“什么肉？”波德问，他也露出一脸馋相——天天吃野玫瑰果，固然是健康食物，但显然不抵饱呀。
“别告诉我。”霍米莉捂住耳朵抗议道。他们俩惊讶地看着她，她一脸歉意，不过还是急切地补充道：“咱们什么也别说，干脆吃吧，行吗？”
他们俩立刻用剃刀把肉切成片大吃起来。斯皮勒吃惊地看着他们。他自己一点肉类食品也不缺，所以根本不觉得饿。“留一点给阿丽埃蒂。”霍米莉不断念叨，突然又想起了礼貌，赶忙招呼斯皮勒也吃一点。
波德非常好奇地不断试探着。“对于田鼠来说，太大了，”他一边沉思着咀嚼，一边嘟囔道，“可是对于兔子来说，又太小了。而鼬是不能吃的……或许是鸟肉咯，当然啦！”
霍米莉闷闷不乐地嚷道：“拜托，波德——”她有点害羞地转向斯皮勒说：“我只想知道，斯皮勒怎么弄熟它的。好吃极了，火候正好。”
不过斯皮勒不上当。“很容易。”他对霍米莉就回答过这么一句。在这样一个没有格栅，也没有木炭或煤炭的野外，如何“容易”法呢？不过，除了这个疑问之外，霍米莉不光觉得感激，而且越来越待见斯皮勒了！她现在相信，其实她第一次见面时就挺喜欢他的。
这场盛宴进行到一半的时候，阿丽埃蒂回来了。她从浓密的树枝中摸索进来，脚步踉跄，突然一屁股坐在地板上。
霍米莉担心极了。“他们对你做了什么哟，阿丽埃蒂？怎么啦？你受伤了吗？”
阿丽埃蒂摇摇头。“晕船，”她无力地回答，“脑袋晕乎乎的。”她谴责地瞪着斯皮勒。“你把我打着转推到水流中啦，”她责备地告诉他，“那东西转啊转啊转啊转啊转啊……”
“好了，够了，阿丽埃蒂，”霍米莉打断她，“要不是这样，我们都要急得乱转了。斯皮勒太好了。你应该感谢他才对。他舍身救了你哟……”
“他又没舍身。”波德不自在地指出。
可是霍米莉没理他。“然后又带着借物袋赶回来，通知我们你没事。你应当谢谢他。”
“谢谢，斯皮勒。”阿丽埃蒂坐在地板上，抬起头，礼貌却虚弱无力地说道。
“起来吧，”霍米莉吩咐道，“这样才乖。到桌边来。自打早饭后你就没吃过东西，快吃一点吧——这就是你需要的：我们给你留了一块很好的肉呢。”
“一块很好的什么？”阿丽埃蒂不敢相信自己的耳朵，迷惑地问。
“肉。”霍米莉看也不看她，坚定地说。
阿丽埃蒂跳了起来，扑到桌边。她呆呆地看着那片漂漂亮亮的棕色肉片。“可我以为我们是要吃素的……”过了片刻她抬眼看着斯皮勒，眼里充满疑惑。“它莫非是——？”她不高兴地问道。
斯皮勒飞快地摇了摇头。这是一个坚决的否定回答，打消了她的疑虑。“我们可不要问这个，”霍米莉突然抿着嘴唇，做出了一个规定，“我们就管它叫吉卜赛人捕到的野味好了，此外就别管了。”
“哪能不管它……”阿丽埃蒂做梦一般嘟囔道。突然间，她好像恢复了正常，理理裙子，走到矮桌边，学他们一样坐到地上，就像吃野餐时一样。她犹犹豫豫地用两根手指捏起一片肉，试探着咬了一口，闭上双眼。它的美味是如此浓烈诱人，她差点浑身颤抖起来。“是吉卜赛人捕到它的吗？”她不敢置信地问。
“不是，”波德说，“是斯皮勒。”
“我也这么想。”阿丽埃蒂说。“谢谢你，斯皮勒。”她补充道。这一回，她的口气听起来可是真心诚意的了——语调活泼，充满了由衷的感激。
