“得偿所愿。”
1497年，达·伽马发现好望角。
（摘自阿丽埃蒂的《日记和谚语手册》，11月20日）
他们既紧张，又胆怯，一个接一个从护壁板上那个哥特风格的洞口钻了进去。里面阴森森的，像一个山洞。令他们失望的是，它看起来无人居住，一股尘土和耗子的味道。“哎哟，天哪，”霍米莉不敢相信地嘟囔道，“这就是他们住的地方吗？……”她突然停下，从地板上捡起一样东西。“我的老天爷，”她激动地冲身边的波德低语道，“你知道这是什么吗？”她把一个白乎乎的东西在他眼前一晃。
“认得，”波德回答，“这有点像羽毛管做的烟囱通道嘛。霍米莉，丢下它，快点走，听话。斯皮勒在等着呢。”
“它是我们的栎瘿茶壶的壶嘴呀，”霍米莉不依不饶道，“就是它。我在哪儿都能认出它来，别告诉我这个不一样，骗不了我的。这么说，他们确实在这里……”她陷入了沉思，跟着波德走进了阴影，斯皮勒和阿丽埃蒂正站在那里等他们。
“从这里上去。”斯皮勒解释道。霍米莉看到他一只手搭在一架梯子上。她仰头一望，看到梯子高高地伸入一片混沌的黑暗中，不由得打个寒战：梯级是火柴棍做的，粘在两根劈开的长藤条中间，这种藤条有点像花匠用来给盆栽植物做支架的那种。
“我先上去，”波德决定，“我们最好一个一个上。”
霍米莉提心吊胆地看着，直到听到他在上面招呼他们，悬着的心才放了下来。
“没问题，”他从看不见的高处遥遥喊下来，“上来吧。”
霍米莉爬了上去，膝盖直打颤，爬啊爬，终于爬到一个昏暗的平台上，站到了波德身边。这里看起来像一个空中停靠站——她踩上去的时候，平台咯吱一响，好像要摇晃起来。下面是深不见底的黑暗，上方则有一扇打开的门。“哎哟，我的老天爷呀，”她嘟囔道，“真希望它是安全的……别往下看。”她提醒跟在后面的阿丽埃蒂。
不过阿丽埃蒂一点也不想往下看，她直盯着有灯光发出的门口，以及里面晃动的影子。她听到里面隐隐传来说话声，还有一阵突然爆发的笑声。
“来吧。”斯皮勒从她身边溜过，朝门口走去。
初次走进楼上房间里的感觉，阿丽埃蒂将终生难忘：这里是那样的温暖，周围突然变得那样洁净，到处是晃动的烛光，空气中还有家常菜的香味。
还有，那么多声音……那么多人……
渐渐地，她迷迷糊糊地想起了他们是谁。正拥抱着她妈妈的想必是卢皮舅妈——卢皮舅妈显得丰满、容光焕发，她妈妈呢，却是那样衣衫不整、消瘦憔悴。她有点奇怪，她们为什么要那样抱头痛哭，又相互拼命捏着对方的手呢？她们俩以前从来不曾喜欢彼此——全世界都知道的呀。霍米莉认为卢皮很傲慢，因为在大房子里的时候，卢皮住在客厅里，而且（她听到闲话说）吃晚饭时都要换上晚礼服。卢皮呢，也瞧不起霍米莉来着，因为她住在厨房地板下面，而且管拼花地板叫作“花地儿”。
此外还有亨德列里舅舅。他的胡须比以前稀疏，正在对她爸爸惊叹地说：“这该不会是阿丽埃蒂吧？”而她爸爸呢，正骄傲地告诉亨德列里舅舅，这确实就是阿丽埃蒂。另外那些想必是她的三个表兄弟咯——她记不得他们的名字了——他们个头从矮到高，但是相貌实在像一个模子印出来的。而这个瘦瘦高高，像仙女一样美丽，年纪不大也不小，带着一种淡淡的、害羞的笑容，在后面迟疑着的女孩，她又是谁呢？
霍米莉看到她，吃惊地用手掩住嘴，尖叫起来：“这不可能是埃格尔蒂娜吧！”
正是。阿丽埃蒂直盯着她，简直不敢相信自己的耳朵：埃格尔蒂娜，就是那个在晴朗的一天，从地板下溜出去，从此一去不复返的表姐吗？她在阿丽埃蒂看来，早已成为一个传说，一个她得终身用来提醒自己的教训。可是，她就在这里呀，平平安安的，除非他们是在做梦。
他们没准真是在做梦。
这房间给人一种奇怪的感觉，显得不大真实——装饰着玩具屋里拿来的各种各样的家具，彼此完全不配套，比例也不大对。一些裹了花布或天鹅绒的椅子，其中有几把太小了，根本没法坐，另外几把又太高大了。还有一些过于高大的梳妆柜，几张太矮小的茶几。这里有一个玩具壁炉，里面有彩色石膏做的煤炭，各种火具都固定在一个底座上。有两扇假窗户，上面安了弯弯曲曲的窗帘架和红缎帘子，每扇窗上都有手绘的假风景——一扇上是瑞士山景，另一扇是高地溪谷。 （卢皮舅妈用老练的社交语调炫耀说，这些都是埃格尔蒂娜画的。“我们做好窗帘以后，还要画第三扇窗——从意大利圣普莱莫山远眺的科莫湖景。”）这里还有各种台灯和吊灯，装饰着花边、穗子和流苏，不过，阿丽埃蒂注意到，房间里的光线其实完全来自那些朴素平凡的小蜡烛，就和他们在家里自制的那种一样。
看到所有人都是那样干净整洁，阿丽埃蒂感到非常羞愧，她瞥了一眼爸爸妈妈，结果也没有好受多少：他们俩的衣服看起来足足有好几个星期没洗了，而且他们的手和脸也好像几天没有清洗过似的。波德的裤子膝盖上撕破了个口子，霍米莉的头发纠成一绺一绺的。丰满而周到的卢皮舅妈偏偏还殷勤地邀请霍米莉脱下外套。阿丽埃蒂觉得，她说话的声调就好像在劝她脱掉羽毛围巾、晚礼服斗篷和干净雪白的羔皮手套似的。
不过，从前被人看到穿着脏围裙都会老大不好意思的霍米莉，这回却应付得非常高明。波德和阿丽埃蒂骄傲地发现，她很好地扮演了“承受了巨大苦难的女性”的角色，做出一副“没错，我遭了不少罪，不过总算都过去了”的表情。她发明了一种新的微笑，既柔弱又勇敢，而且——做得非常漂亮——从灰尘扑扑的头发上摘下了仅存的两枚发针。“可怜的亲爱的卢皮，”她疲倦地看着四周说，“这么多家具！谁来帮助你打扫哟？”然后身子一晃，瘫倒在一把椅子上。
大家赶忙奔过去扶她，正中她的下怀。水端来了，他们擦拭着她的脸和手。亨德列里充满兄长的关切，眼泪汪汪地看着她。“可怜勇敢的人儿，”他摇着脑袋低声道，“她那些遭遇哟，我光想想也头晕啦……”
他们快速地清洗了一下，把身上的衣服刷干净，又擦了不少眼泪之后，总算一起坐下来吃晚饭了。吃饭的地方在厨房，这里可远不如刚才的房间漂亮，唯一的好处是火倒是真的：用一把巨大的黑色门锁做成一个出色的灶台。他们透过锁眼捣了捣，火顿时烧旺了。他们得知，烟通过一系列管道排进这小屋本身的烟囱里去了。
长长的白色桌子上摆满了丰富的菜肴。桌子是一个从旧客厅门上拆下的十八世纪的护手板——涂着白色珐琅，绘有勿忘我。原来装螺丝的地方，现在牢固地插了四截短短的笔杆儿，做成桌子的四只脚。四支笔尖微微探出桌面。其中一支是墨水笔，他们被提醒不要碰它，免得手上沾到墨水。
桌子上摆满各种各样的菜肴和蜜饯——既有真的，也有假的。馅饼、布丁和已经下市的水果做的罐头——全都是卢皮做的，以及一条假羊腿，一盆从玩具屋搬来的石膏水果蛋糕。桌上有三只真正的杯子，几只橡子做的杯子，还有两个带倒水口的绿色玻璃容器。
他们聊啊聊啊聊啊……阿丽埃蒂听得头昏脑涨。她现在明白为什么他们做好了接待的准备。从谈话中她得知，斯皮勒一看到壁龛里的靴子不见了，他们人也无影无踪，便把他们那点可怜的物品抢救出来，赶去通知小汤姆了。卢皮一听他们提到这个人名，便做出头昏的样子，不得不离开餐桌。她走到隔壁房间，坐在门边一把精致的镀金椅子上——“免得吹到风”——她这样解释道，用一根云雀毛扇着红通通的圆脸。
“妈妈一听我们提到人类就会这样，”大表哥解释道，“就算告诉她他很温和，连苍蝇都不会伤害，也没有用。”
“你们可不晓得哟，”卢皮忧愁地坐在门边的椅子上说，“他已经快要长成大人了！人家都说，这就快开始变得危险了……”
“卢皮说得对，”波德支持道，“我自己就从来不信任他们。”
“唉，你怎么能这么说呢？”阿丽埃蒂嚷道，“看看他是怎么把我们从险境里一把救出的吧！”
“一把救出？”卢皮在隔壁房间惊呼道，“你该不是说——用他的手吧？”
霍米莉勇敢地轻轻一笑，没精打采地在滑溜的盘子里试图叉起一颗圆溜溜的覆盆子。“当然咯……”她耸耸肩，“那没有什么，真的。”
“哦，天哪，”卢皮虚弱地结结巴巴道，“哦，你们这些可怜的……想象一下吧！我想，”她继续道，“要是你们允许的话，我要去躺下来了……”她挣扎着把肥胖的身体从小椅子上拖了起来，弄得椅子一阵摇晃。
“你这些家具都是哪来的，亨德列里？”卢皮一走，霍米莉突然变得精神抖擞。
“它们呀，”她哥哥回答，“装在一只白枕套里，大房子里有个人把它拎来的。”
“从我们的房子里？”波德问。
“有可能，”亨德列里说，“全都是从那个玩具屋里弄来的东西，你记得吗？它在教室楼上。就是门右手边的玩具柜顶层的那个。”
“我当然记得，”霍米莉回答，“我看出来了，里面有些还是我们的呢。真可惜，”她偏头对阿丽埃蒂说，“我们没能留下那份清单，”——她压低了声音——“你在吸墨纸上写的那份，记得不？”
阿丽埃蒂点点头：以后就这个问题免不了一场大战——她看得出来。她突然一阵疲惫。谈话好像太长了，拥挤的房间里非常闷热。
“是谁拎来的？”波德吃惊地问，“是人类吗？”
“我们想是的吧，”亨德列里点点头，“它就躺在河岸另一面——在我们从獾洞里搬出来，在炉子里安家后没多久……”
“什么炉子？”波德问，“该不会就是营地边的那个吧？”
“正是，”亨德列里告诉他，“我们在那里时断时续住了两年哪。”
“以我之见，离吉卜赛人未免太近了吧。”波德说。他给自己切了一大片热乎乎的熟栗子，涂上厚厚一层奶油。
“没法不近呀，”亨德列里解释道，“得借东西呀，由不得你愿不愿意。”
波德刚打算咬上一大口，突然一脸惊愕地停住了。“你从大篷车那里借东西？”他惊叹道，“在这把年纪！”
亨德列里微微耸肩，谦虚地沉默着。
“哎呀，多了不起，”霍米莉钦佩道，“真不愧是个好哥哥！你怎么看呀，波德？”
“我在想，”波德抬头问道，“你们是怎么处理烟的？”
“我们没有烟，”亨德列里告诉他，“用煤气烧饭就不会有烟。”
“煤气！”霍米莉惊叹道。
“不错。我们从煤气公司借用了一点煤气。他们有条煤气管道穿过整个河岸。那炉子口朝上倒在地上，记得吗？我们朝下挖了一条管道——足足挖了六个星期哟。不过这是值得的：最后弄出了三个小火头。”
“你们怎么控制火头的点燃和熄灭呢？”波德问。
“不用那么费事——一旦点燃，就不再熄灭。现在它们还燃着呢。”
“你是说，你们还回到那儿去住吗？”
亨德列里摇了摇头，有点想打哈欠了。（他们吃得很饱，房间里有点闷。）“斯皮勒住那儿。”他说。
“哎哟，”霍米莉嚷道，“原来斯皮勒是这样煮饭的呀！难怪那里有那么些碎骨头呢！他本该告诉我们的，”她受伤地看着他们，“或者，不管怎么说，请我们去那里……”
“他不会那样做的，”亨德列里回答，“俗话说，一朝被蛇咬，十年怕井绳。”
“什么意思？”霍米莉问。
“我们离开獾洞之后——”亨德列里开口道，又突然顿了顿，尽管仍旧微笑着，但神情有点羞愧，“嗯，那个炉子以前是他的住所之一。他请我们进去坐坐，吃点东西，结果我们在那里一待就是两年……”
“你是说，在点燃煤气之后。”波德说。
“没错，”亨德列里说，“我们负责烧饭，斯皮勒负责借东西。”
“哦——”波德说，“斯皮勒去借东西？我明白了……你和我，亨德列里呀，我们得面对现实咯——我们可不像当年那样年轻了，不行啦。”
“斯皮勒哪去了？”阿丽埃蒂突然问。
“噢，他走啦。”亨德列里不置可否道。他好像有点尴尬，皱着眉头坐着，用一只锡勺敲着桌子。（霍米莉愤怒地记起来了，原先有一套六只这种勺子的，天晓得现在还剩几只。）
“去哪儿啦？”阿丽埃蒂问。
“我想是回家了吧。”亨德列里说。
“可我们还没有谢谢他呢！”阿丽埃蒂嚷道，“斯皮勒救了我们的命呀！”
亨德列里突然一改刚才忧郁的心情。“尝点黑莓酒吧，”他对波德提议，“卢皮亲自酿的。这能让我们开心起来……”
“我可不要，”霍米莉抢在波德前头坚定地说，“按照我们付出不少代价才得出的教训，这玩意儿不会带来啥好处。”
“但是，斯皮勒会怎么想呢？”阿丽埃蒂不依不饶地说，她眼里已经涌出泪水来了，“我们甚至谢都没有谢他一声。”
亨德列里吃惊地看看她。“斯皮勒？他不会介意谢不谢的。别操心了……”他拍拍阿丽埃蒂的胳膊安慰道。
“他为什么不留下来吃晚饭？”
“他从来不，”亨德列里告诉她，“他不喜欢和别人在一起。他会自己煮点东西吃。”
“在哪儿？”
“在他的炉子上呀。”
“但那是在几英里开外！”
“对斯皮勒来说不算什么——他习惯了。他可以走水路。”
“可是天一定已经黑了。”阿丽埃蒂闷闷不乐地说。
“现在，别为斯皮勒担心啦，”舅舅劝道，“乖乖把馅饼吃掉……”
阿丽埃蒂低头盯着盘子。（一只粉红色赛璐珞盘子，她有点想起来了，它是一套茶具的一部分。）不知怎的，她一点胃口也没有。她抬起双眼，“他什么时候回来？”她急切地问。
“他不经常回来哟。每年一次吧，来拿新衣服的时候。或者是小汤姆特地招呼他来的时候。”
阿丽埃蒂沉思着。“他一定很寂寞。”最后她说道。
“斯皮勒？不……我可不会说他寂寞什么的。有些借东西的小人生来就是那样，独来独往。这样的人时不时会冒出来一个。”他看看屋子对面，他女儿已经离开餐桌，正独自坐在火边。“埃格尔蒂娜就有点像那样……可惜呀，但你也没什么办法。他们就是那些一心想和人类打交道的家伙……”
卢皮休息了一会儿，恢复了精神，又回到餐桌上，于是一切又重新开始：聊啊聊啊聊啊……阿丽埃蒂悄悄从桌边溜开了。不过，她朝另一间房间走去时，还是听到了不少：关于今后的生活安排，关于在楼上修建一个套房，关于未来的生活可能会有哪些问题，以及得制订什么规矩来避免这些问题——比如晚上总要把梯子收上来，但只要有人在外面借东西就不可以收回梯子。小男孩要一个一个轮流出门学本领，而根据借东西的小人的传统，女人们只能待在家里。她听到妈妈谢绝了使用厨房的邀请。“谢谢你，卢皮，”霍米莉正在说，“你真是太好了，但是我们最好一开始就各过各的。”
阿丽埃蒂走进隔壁房间，坐在一把硬邦邦的扶手椅上想：这么说，又要重新开始了。可是，现在不是在地板下面了——而是往上去，住在木板和灰泥中间。原来那些灰扑扑的走道换成了梯子，而那个平台，她希望，可以取代她的格栅。
她四下打量着这个塞满家具的房间。玩具屋里剩下的这些东西突然显得挺傻的——一切都是摆设，没多大用处：壁炉里的假煤炭看起来已经很旧了，仿佛被卢皮擦拭过太多次似的，窗上画的假风景边上已经印上了脏手指印。
她走出房间，踱向昏暗的平台。这里满是灰尘，阴森森的——对这些她可太熟悉啦——感觉有点像舞台的后台。她注意到，梯子还在原处——这表明有人出去了——不过，或许该用“离开了”而不是“出去了”。可怜的斯皮勒……他们说他是“独来独往”。或许吧，阿丽埃蒂不禁想到了自己：我也是有这种麻烦癖好的人呀……
现在，她看到下面的开口里有点微弱的光。一开始它看起来仅比黑暗稍淡一点，渐渐却像是一种挺诱人的光亮。阿丽埃蒂的心脏怦怦跳，她抓住梯子，踩上第一级梯级。她暗下决心：要是今天，也就是来这里的第一个晚上不迈出这一步——或许，将来我再也不会有勇气了。卢皮舅妈家里规矩太多，人也太多，房间又是那样昏暗闷热。她想，或许有别的天地——她开始一级一级往下爬，膝盖有点颤抖——可是我只有靠自己去发现。
很快，她又站在了满是尘土的入口大厅里。她打量周围，又不安地朝上看看。她看到高高的平台中间那个毛糙的开口中央，映出了梯子顶端的轮廓。这突然让她感到一阵头昏，而且还颇有一点害怕。要是有人不知道她在下面，把梯子收上去了怎么办？
她意识到，周围淡淡的光线来自壁板上的小洞。不知为什么，柴火箱没有紧贴墙面放——中间的缝隙说不定足够她挤出去。她想再看一眼几小时之前他们从小汤姆手中落地的那间小屋——想了解一点（哪怕只是无关紧要的一点点）这个从此将构成她的世界的人类居所。
她悄悄朝哥特风格的洞口走去，周围静悄悄的。她发现柴火箱离墙足足有一英寸半远哩。钻出去走到那道窄窄的缝隙里，对她这种娇小的身材来说并不困难。不过她又有点害怕了：要是有人突然把柴火箱推着靠紧墙壁怎么办？她担心，那样一来，她就要被挤扁了，说不定很久以后，才会有人发现她粘在壁板上，就像一朵奇怪的被压扁的花儿。所以，她加快脚步，匆匆忙忙跑到箱子边，爬到壁炉上。
她环顾屋子，看到了天花板上的椽子，还看到一把扶手椅，不过只能看到坐垫以下的部分和四条腿。她看到一张木桌上有一支点着的蜡烛，桌腿边呢，有一堆毛皮堆在地板上——她顿时明白了，斯皮勒的衣服就是打这儿来的。
另有一堆像是毛皮的东西搁在桌子上，黄褐色的，挺粗糙。它就在蜡烛后面，下面衬了一堆布。她正瞪着它瞧着，只见它动了起来。是一只猫，还是狐狸？阿丽埃蒂浑身冰凉，不过她勇敢地站直了身子。现在，这东西毫无疑问是在动着：翻了个身，突然竖了起来。
阿丽埃蒂倒抽一口冷气——声音虽然很小，不过足以被听到了。
只见那东西转了过来，原来是一张脸。它被烛光照着，看起来倦意沉沉，上面顶着一头茅草似的乱发。他们相对无言了很久。最后，男孩嘴角一弯，微笑起来——他好像刚刚睡醒，模样非常年轻，而且很温和。他原先枕着脑袋的胳膊现在随意地搁在桌上，阿丽埃蒂看得出他的手很放松。她头顶上有座钟嘀嗒嘀嗒响着。蜡烛的火苗燃得正旺，稳稳地照亮了整间宁静的小屋。格栅后的煤块自顾自烧着，发出咯吱咯吱的轻响。
“你好。”阿丽埃蒂问候道。
“你好。”小汤姆问候道。
注释
[1]英文原文是“Goodenough”，意思是“足够好”。
