回想起他们刚到的那天早上，阿丽埃蒂只记得他们走了很长很长的路，长得让他们好几次都觉得根本不可能走完。
他们都睡得很香——甚至连波德和斯皮勒也眯了一两个小时。路上花的时间似乎比他们预计的要短。最后斯皮勒把船搁浅，停在一道爬满草根的悬崖下面一片小小的鹅卵石河滩上时，她都没有醒，霍米莉也没有。这是教区长住宅前的大草坪和溪流岸交会的地方。她开始时并没有看到草坪，只隐约看见一丛乱蓬蓬的刺柏，它完全挡住了天空，将黑影投在他们的船停靠的地方。就是这儿吗？他们真的到了吗？也许这个像洞穴一般的地方只是一个歇脚处，前面还有一段更长的路途在等着他们？
不，就是这儿！他们已经到了。她听到了教堂的钟声，现在近多了，敲了九下。她能看见爸爸和斯皮勒已经踏进鹅卵石上浅浅的水中了。在他们中间，斯皮勒的那个肥皂盒盖子上下摇摆着，波德正将它系在一条根茎上。
他转过身，看见她裹着鸭绒被抖抖瑟瑟地站在那里。霍米莉也从皮绑腿下面钻了出来，睡眼惺忪、头发蓬乱。“你们自己醒了！”波德高兴地打招呼，“嗯，我们已经到了。觉得这儿怎么样？”
阿丽埃蒂没有什么特别的看法，只觉得这儿隐秘、光线暗，给人一种安全感。霍米莉犹犹豫豫地站在她身边，身上也裹着一层毯子。她冲那个肥皂盒盖子点了点头。“我们还要坐着那个去哪儿啊？”她很疑惑地问。阿丽埃蒂注意到斯皮勒已经开始往悬崖上爬了。纵横交错的根系给了他们很多可以抓住的地方。
“我们不坐那个去哪儿，”波德告诉她，“我们要把今晚要用的东西放到那里。我们要去的地方现在是要靠脚走过去的。”
“可是我们要去哪儿呢？”霍米莉问道。
“上去，去那座房子里。”波德说，“你们很快就能看到它了……而且我们最好现在就行动起来——趁现在附近没人，斯皮勒说今天他们都出去了。”
“谁？”
“当然是威特利斯和他太太。他菜园里有活要干，他太太已经坐上汽车去城里了。现在，霍米莉，”他接着说，走到她们身边，“把那些鸭绒被和床单递给我。还有，阿丽埃蒂，你去找点绳子来……”
她们极不情愿地将身上暖和的毯子拿下来，阿丽埃蒂去找绳子。
“那些做饭的锅怎么办？”霍米莉一边叠被子，一边随口问了一句。
“今天暂时还不做饭。”波德干脆地回答。
“那我们吃——”
“斯皮勒会想办法的。来吧——”
阿丽埃蒂拿着绳子走回来，他们迅速忙了起来，将叠好的被子递给波德，波德涉水在肥皂盒和旧刀盒之间来来回回地搬着东西。“水位高了一点，”他说，“看来夜里下了雨……”
“这儿没有，”霍米莉说道，用手摸了摸皮绑腿，“这个还是干的。”
“当然，”他看了一眼他们头顶茂密的树叶，“幸好有这个给我们挡着。你们最好把靴子和袜子都脱掉，我带你们过去。”
阿丽埃蒂坐下来脱鞋，还是有点冷得发抖。她想到了普拉特夫妇，想到他们整晚都蜷缩在铁丝网边漏水的小船上，头顶上只有一把湿答答的伞。她几乎有点同情他们了。她注意到斯皮勒已经消失在悬崖上方。
“你们有没有睡一会儿，波德？”霍米莉一只脚悬在船舷上问道，“你和斯皮勒？”
“睡足了。”波德说，伸手接住探出身子的她，将她抱在胳膊下面，“我们在午夜之前就到这儿了——你们没有听见钟声吗？就是这条路……你们自己上去。没有问题的！”
“噢，”站到鹅卵石上的时候，霍米莉大声尖叫道，“好冷啊！”
“嗯，一年中的这个时候你以为能有多暖和呢？”
阿丽埃蒂自己从船上滑了下来，鞋和袜子都拿在手里。她很期待能顺着这些树根草根爬上去，但霍米莉似乎没什么兴致。
“现在上去吧，你们俩！”波德说（他正在解开绑着肥皂盒的绳子），“没什么难的，霍米莉，对你来说很容易……没必要大惊小怪——”
“我什么也没说。”霍米莉冷冷地说。她厌恶地看了一眼这道小悬崖。“你可以帮我拿一下靴子吗，波德？”她想了一会儿说。
“当然可以，给我吧。”波德一边说着一边接过来，将它们塞在绑被子的绳子里，“行了，现在上去吧！”
阿丽埃蒂已经开始爬了，她热情地伸出一只手。“太好了！太有意思了！快来吧……我会帮你的。”
霍米莉慢慢地开始爬了。如果说顺着悬垂的东西、错结的根系也能爬得很优雅的话，霍米莉那天早上就做到了——平稳、镇定而果断。波德跟在她后面——手里拿着锚绳的一端——脸上下意识地露出一丝笑容，心中升起一种自豪的感觉。没有人能比得上她——只要她下定决心去做！
爬上去之后，阿丽埃蒂四下里看了看，却没有看见斯皮勒。不过这也不足为怪：他总是能融入任何背景（她记得），只要是在野外。她凝望着这片辽阔的草坪，它并没有修剪得像天鹅绒一样平整（或许曾经是的），只是用镰刀简单地割了割。她知道镰刀：她爸爸就有一把用剃胡须的刀片做的。她也知道割草机：以前费班克就有一台。但是吸引了她的视线并让她心跳加速的是远处的映入她眼帘的东西——一座长长的、矮矮的、有山形墙的房子，屋顶映着清晨的阳光，但是前面看上去还很模糊，似乎没有窗户。一定是（像她爸爸所说的）被藤蔓遮住了——那些藤长得密密匝匝的。古老的乡下破陋住宅——哦，在那儿爬上爬下会多么方便，藏身会多么简单，他们可以多么自在啊！然后她注意到她站的地方和远处的那座房子之间还有一个池塘——一个水流湍急的池塘，中间有一个小岛。她能看见池塘中含苞欲放的莲花和圆圆的荷叶……
然后她才意识到身后的动静：斯皮勒、波德和霍米莉都在悬崖边上，好像在奋力地干着什么。他们一个个气喘吁吁地，手里拽着绑在肥皂盒上的锚绳。她连忙跑过去帮忙。肥皂盒不时被根系绊住，斯皮勒爬下去把它移开。他们在上面用力地拉，他就在下面用一只手引导着它避开那些草根，跟着慢慢地爬上来。最后，肥皂盒终于拉上来了，他们一个个累得坐在地上。波德用衣袖在脸上蹭了蹭汗，霍米莉则拉起身上的围裙擦了擦，斯皮勒仰面躺在草地上。刚才在下面还觉得有点冷的他们现在谁也不觉得冷了。
阿丽埃蒂用胳膊支着坐起来，看着伸展手脚躺在地上的斯皮勒。很奇怪，她以前从来没想过斯皮勒也会累，甚至没想过他也需要睡觉。昨天晚上，他和波德（在那只装满了东西、极不舒服的船上）随便找了个地方合了一会儿眼，而她和妈妈却那么舒服地躺在孟奇思小姐做的被子里。一直以来，斯皮勒对他们都这么好！但是，从某种意义上来说，又那么生疏：除了一些最基本的交流，他们难得和他多说几句话。或许，没有什么是完美的……
她站起来眺望着远处的那座房子。过了一会儿，其他人也都站起来了。他们都朝那个方向望去，心里各自想着事。
“教堂的那个尖塔，”霍米莉惊异地说，“简直就跟模型村庄里的一模一样。”
“反之亦然。”波德笑着说道。阿丽埃蒂很高兴听到爸爸笑：这似乎是个好兆头。霍米莉晃了晃脑袋：每当波德用一些她听不懂的词语，她就很不悦。“嗯，我要把鞋子穿上，”她宣布，在刺柏丛下一些干叶子上坐下，“阿丽埃蒂，你最好也穿上。那些草下雨之后很湿……”
但是阿丽埃蒂一向羡慕斯皮勒那双磨出了茧的硬脚板，更愿意打赤脚。
接下来他们开始了那段漫长的步行。
