在道格和汤姆家的门廊上，男孩们围坐成一圈。漆成浅蓝色的顶棚映衬着十月的蓝天。
“哎呀，”查理说道，“我不想这么说，道格，可是——我饿了。”
“查理！你脑子里在想些什么啊！”
“我没想什么不好的东西啊，”查理回答，“就是草莓酥饼，顶着一大团生奶油，像夏天的云彩那么白。”
“汤姆，”道格拉斯发话了，“你记事本的章程里，关于背信弃义有什么规定？”
“怎么想吃草莓酥饼也算背信弃义了？”查理以极大的好奇心看着刚从自己耳朵里掏出来的耳垢。
“想吃不是罪，说出来就是罪了。”
“我饿死了，”查理继续抱怨，“你看看其他人，碰一下他们就要张嘴咬人了。这么做行不通的，道格。”
道格环视手下战士的面孔，像是要看看有谁胆敢附和查理的抱怨。
“我爷爷的书架上有本书，里面说印度人可以九十天不吃东西。别担心，第三天之后你就不觉得饿了。”
“现在过去多久了？汤姆，看看你的手表，多久了？”
“唔……一小时零十分。”
“真要命！”
“‘真要命’是什么意思？别看手表！要看日历。七天算一个斋戒期。”
他们在静默中又多坐了一会儿。然后查理又开口了：“汤姆，现在是多久了？”
“不许告诉他，汤姆！”
汤姆骄傲地看看手表。“一小时十二分。”
“乖乖！”查理把自己的脸颊挤得奇形怪状，“我的胃都缩成一个李子干了！我得插管子才能进食了。我死了。叫我家人来。告诉他们我爱他们。”查理闭上眼睛，仰面倒在地板上。
“两个小时了，”汤姆说道，“咱们饿了整整两个小时了，道格。真是不得了！我们受够了，我们宁愿吃晚饭吃到吐。”
“天哪，”查理说道，“我现在有种去看牙医，然后被扎了一针的感觉。我都麻木了！要是这些家伙也有胆量的话，他们就会告诉你，他们的魂儿都快飞到饥饿岩了。对不对，兄弟们？想想芝士的味道！再来点儿薄脆饼干！”
每个人都开始呻吟。
查理越说越来劲：“皇家奶油鸡！”
男孩们哀号声更大了。
“火鸡腿！”
“看见没，”汤姆戳戳道格的胳膊肘，“你把他们搞得太痛苦了！你的那场革命现在在哪儿呢？”
“只要再忍耐一天！”
“然后呢？”
“口粮定量配给。”
“醋栗派、苹果酱，还有洋葱三明治？”
“住嘴吧，查理。”
“白面包抹葡萄果酱！”
“停！”
“不能停，长官！”查理从鼻子里哼了一声，“把我的臂章撕了吧，将军。最开始十分钟还挺好玩的，可是我肚子咕咕叫得好像里面有条斗牛犬。我要回家去了，端端正正坐下来，吃上半个香蕉蛋糕，再来两块肝泥香肠三明治。就算被你这个傻了吧唧的军队开除我也认了，好歹还是一条活狗，不是干瘪的木乃伊，低声下气要点儿剩饭吃。”
“查理，”道格恳求道，“你可是我们的左膀右臂啊。”
道格跳起来，紧攥拳头，脸涨得通红。全完了，这真是可怕。眼看着自己的大计就要泡汤，伟大的反抗即将终结。
就在这时，镇上的大钟隆隆地敲响了十二点。已是正午时分，长长的铁质钟锤一下下敲击，在道格听来不啻救世的福音。他跳到门廊的边缘，望向镇广场。那座铁纪念碑最先映入眼帘，然后目光向下，扫视芳草萋萋的公园，他看到老人们都在棋盘两侧对弈。
道格脑中涌起一个狂野的念头，兴奋溢于言表。
“嘿，”他喃喃说道，“等一下……棋盘！”他高喊，“饥饿虽然对我们很有帮助，但是现在我知道真正的问题是什么了。就在市政厅大楼外面，所有那些老家伙都在下象棋。”
男孩们不解地眨眨眼。
“什么呀？”汤姆问道。
“是啊，你在说什么呀？”其他男孩也随声附和。
“我们就在那张棋盘上！”道格拉斯大声说道，“那些棋子，那些车、兵、象、马，就是我们！老家伙们在方格上移动我们，方格就是街道！我们这辈子都在那里，被困在广场的棋盘上，被他们推来推去。”
“道格，”汤姆说道，“真有你的！”
大钟报时结束了。一阵奇异的沉默。
“那么，”道格深吸一口气，“我猜你们知道现在该干什么了。”
