在河谷边缘的尽头有一栋闹鬼的宅子。
他们怎么知道那里闹鬼呢？
因为大家就是这么说的。人人都知道。
宅子矗立在那儿已将近一百年了，人人都说那里虽然白天不闹鬼，但夜里会发生奇怪的事情。
对男孩们来说，跑到那儿避雨似乎是完全合乎逻辑的。道格在前面领路，汤姆断后，带着他们的大笔财宝——那些棋子。
作为藏身之所，这里空间实在是太大了，因为除了这群疯狂的男孩，任何人都不敢走进这栋鬼宅，即使是大白天。
暴风雨依旧肆虐，如果有任何人近距离观察这栋鬼宅，并冒险穿过破旧的大门，进入散发着霉味的走廊，踏上嘎吱作响的老楼梯，他们就会发现一个塞满了旧椅子的阁楼，里面闻起来有股竹质旧家具抛光剂的味道。他们还会发现阁楼里充满了男孩们的新鲜面孔，这些孩子是在暴风雨的背景音中爬上来的，伴随着断断续续的闪电和掌声般的雷鸣。他们在地板上围成圆圈，一个接一个地跳起又低伏，仿佛印第安风格的舞蹈。而这场暴风雨使他们爬得更欢快，笑得更响亮。
道格拉斯找出一截蜡烛头，点燃后塞进了一个玻璃质地的旧烛台架里。最后，他从一个粗麻布袋里一个个取出所有被俘的棋子，把它们命名为查理、威尔、汤姆和波欧，等等。他又把棋子逐一抛出，就像召唤小狗上阵一般。
“这是你，查理。”闪电划过。
“耶！”
“这是你，威利。”雷声隆隆。
“还有你，汤姆。”
“那个棋子又小又难看，”汤姆抗议，“我不能当国王吗？”
“闭嘴，否则让你当王后。”
“这就闭。”汤姆蔫儿了。
道格拉斯念完了名单，男孩们聚集在一起，脸上汗津津的，渴望下一道闪电释放电荷的洗礼。远处的闷雷清了清喉咙。
“听！”道格高呼，“我们就要成功了。镇子几乎就是我们的了。我们拿到了所有的棋子，所以那些老头子不能再把我们推来搡去了。还有谁能比咱们干得更漂亮呢？”
没人能，大家愉快地承认。
“我有个问题，”汤姆说，“你是怎么控制闪电的呢，道格？”
“你闭嘴听我说。”道格喝道。关键情报险些被人窃取了，他颇为不满。
“别管用什么办法，关键是，我令闪电击中了草坪上那些老水手和内战老兵的肚脐眼。他们现在都在家，像苍蝇一样垂死。苍蝇。”
“只有一件事不对，”查理说，“棋子都是我们的了，这当然好。但是——要是能换一根香喷喷的热狗，我什么都愿意舍弃。”
“别说这种话。”
就在此刻，闪电正好击中了阁楼窗户外的一棵树。男孩们吓得全都伏倒在地。
“道格！见鬼的！快让闪电停下！”
道格双眼紧闭，口中胡乱嚷：“我办不到！我收回刚才说的话。我撒谎了！”
暴风雨像是觉得满意了，轰隆隆地逐渐远去。
就像宣布某人或某件要事的到来一般，远处划过最后一道闪电，响起最后一阵雷声。这引得男孩们朝着楼梯间张望，那里通往房子的二楼。
楼下有人在清喉咙。
道格拉斯竖起耳朵，走到楼梯间，凭直觉向下方招呼。
“爷爷？”
“你们这些孩子，”声音从楼梯最下方传来，“好像不擅长掩盖自己的行踪。你们留在草地上的鞋印贯穿了整个镇子。我沿着脚印边走边打听，果然找到了。”
道格狠狠地咽了一下口水，又问了一句：“爷爷？”
“镇上好像有一场小骚乱。”爷爷说道。声音从下方传来，不见人影。
“骚乱？”
“算是骚乱吧。”爷爷的嗓音回答。
“您上来吗？”
“不，”爷爷答道，“但是我觉得你会下来。我要你来找我一趟，我们要谈谈。然后你得跑趟腿，因为有些东西失窃了。”
“‘失窃’？”
“爱伦·坡先生用过这个词儿。如果需要，你可以回家翻翻书，查到那篇小说刷新一下记忆。”
“哦，对的，”道格拉斯说道，“失窃。”
“不管失窃的是什么东西——现在我还不确定到底是什么，”爷爷的声音听起来很遥远，“——但是不管是什么，我认为，孩子，那东西都应该物归原主。有小道消息说，镇上的治安官已经接到报警了，我觉得你该抓紧时间了。”
道格拉斯后退几步，盯着他的小伙伴们。男孩们都听见了下方传来的声音，现在冻僵了似的，不知该怎么办。
“你还有话要说吗？”爷爷从楼下问道，“好吧，也许不想在这里说。我要走了，你知道上哪儿找我。我会等你的，尽快来。”
“好的，好的，爷爷。”
道格和男孩们一声不响地听爷爷的脚步声在鬼宅里回荡，从大厅到楼梯，再到门廊。然后，声音消失了。
道格拉斯转过身，汤姆拎起那个麻袋。
“你需要这个吗，道格？”他小声问道。
“给我。”
道格一把抓过袋子，把所有棋子都拢在一起，然后一个一个往袋子里扔。皮特、汤姆、波欧和剩余其他人，都扔进去了。
道格抓起袋子晃了晃，低沉的碰撞声，像一把老骨头。
道格回头望了他的队伍最后一眼，开始下楼。
