第二天中午，道格拉斯从学校步行回家吃午饭。刚走到家门口，妈妈就直接把他打发到了隔壁爷爷家。爷爷正在藏书室里等道格，就坐在他最喜欢的那把椅子里，旁边点着他最爱的那盏灯，光线像池水般笼罩着他。藏书室里一片静谧，所有书本都警惕地站在书架上，等着被人阅读。
听见前门打开的声音，爷爷头也不抬地问道：“是道格拉斯吗？”
“是我。”
“进来吧，孩子，坐这儿。”
爷爷通常并不给道格坐下的机会，这意味着今天有非常严肃的事情要谈。
道格拉斯静静地走进藏书室，坐在爷爷对面的沙发上，等待着。
终于，爷爷放下了手里的书，这也预示着问题的严重性，他还摘下了金边眼镜，这是个更坏的征兆。爷爷看着道格拉斯，那眼神只能形容为“刺穿脊背的凝视”。
“道格，”他说道，“我最近在拜读我最喜爱的一位作家——柯南·道尔的书。在柯南·道尔的所有作品里，我最喜欢的角色就是夏洛克·福尔摩斯。他锤炼了我的精神，打磨了我的眼力。所以，今天早上我起床的时候，觉得自己就像很久以前住在伦敦贝克街的那位侦探。”
“哦。”道格拉斯轻轻地应了一声。
“我一直留心着零零碎碎的信息，并把它们拼在一起。我发现，镇上那群到处捣乱的男孩最近突然都待在家里了，连学校也不去。病了，或是这样那样的理由。还有一条大新闻，今天早上你奶奶告诉我，你弟弟汤姆好像身体不舒服。”
“我觉得没有吧。”道格支支吾吾。
“没有吗？我觉得他病得不轻，”爷爷说道，“他病得都去不了学校了。汤姆可不是个容易生病的孩子。他平时精力过于充沛，我什么时候看见他都是蹦蹦跳跳的。你知道他究竟怎么了吗，道格？”
“我不知道，爷爷。”道格回答。
“我不愿意反驳你，孩子，但是我觉得你知道。你先等我把其他线索汇总起来。我这儿有一份名单，都是你们那个小群体里的男孩，我总是看见他们在苹果树下面疯跑，爬树，或是在马路中间踢罐子。他们通常就是那些一手拿着爆竹，一手划着火柴的孩子。”
听到这里，道格拉斯闭上眼睛，咽了一下口水。
“我多管闲事，”爷爷继续说，“给所有这些男孩家里打了电话，结果发现他们统统卧床不起。这可真是够奇怪的啊，道格。你知道其中的缘由吗？这些男孩平时都像人行道上的松鼠一样窜来窜去，速度快得你都看不清楚。但是现在他们都病了，赖在床上。你身体怎么样，道格？”
“我挺好的。”
“真的？”
“真的，爷爷。”
“我看你脸色也不太好啊。你看，那些男孩都不去上学了，汤姆觉得身体不好，你又脸色苍白，我推断昨晚上一定是发生了什么大骚乱。”
爷爷顿了顿，从膝头举起一张纸。
“刚才我接到了市政厅书记员打来的电话。他们今天早上在政府大楼里发现了许多爆竹的纸屑。这非常奇怪，毕竟那里可不是放鞭炮的地方。书记员告诉我，市政大楼需要进行大量的维修工作。他没说具体要修什么，但是账单上的数目可不小。我算了算，如果均摊到镇上好几户人家，大概是每家……”爷爷又把眼镜架到了鼻子上，“每家七十美元九十美分。我认识附近的居民，大多数人家都拿不出这么一大笔钱。要攒够这么多钱，这些家庭需要努力工作好几天、好几个星期，甚至好几个月。你想看看市政厅的维修清单吗，道格？我这里就有一份。”
“不看了。”道格说。
“孩子，我觉得你最好还是看看，学习学习。给。”爷爷把那张纸递给道格。
道格盯着手里的清单。他眼前一片模糊，根本无法阅读。单子上的数字巨大，似乎不断向未来延伸，不是几个星期、几个月，而是，老天啊，好几年。
“道格，我想让你帮我一个忙，”爷爷说道，“我要你拿上这张清单，扮演医生的角色。今天下午放学后，请你去拜访几户人家。首先是你自己家，看看汤姆怎么样了。告诉他，爷爷让他买两份巧克力脆皮雪糕过来，我要和他一起坐在门廊上吃。你就这么跟汤姆说，看看他的脸色是不是能亮起来。”
“好的，爷爷。”道格应道。
“然后，我要你去其他男孩家拜访，看看你的朋友们都怎么样了。都办完之后，你来我这儿，给我一份报告，因为那些情绪低落的男孩都需要一点儿刺激，好从床上坐起来。我就在这儿等着你。你觉得这差事怎么样？”
“很公平，”道格说着站起身来，“爷爷，我能说一句吗？”
“你想说什么，道格？”
“您真厉害，爷爷。”
爷爷沉思了片刻，说道：“谈不上厉害，道格，我只是还算有点儿洞察力罢了。你在《韦氏词典》里查过‘洞察力’这个词儿吗？”
“还没有，爷爷。”
“那么，在你走之前，打开词典问问韦伯斯特先生吧。”
