深秋月，江渚头，一叶扁舟；小泥炉，红炭火，几坛冽酒。
“钟兄弟，我好不容易才约到你下山，今晚一定要喝个痛快，不醉不归，不，醉了也不归。”
“喝多了，你就睡在这条船上，顺水漂流，飘到哪算哪，反正这大江之上，到处都有我江阳帮的兄弟，明天咱们接着再喝。”
说话之人有三十多岁，相貌堂堂，气宇轩昂。时值深秋，他依然身穿短褂，打着赤膊，肌肉精壮，他便是江阳帮的帮主彭亢虎。
江阳帮纵横江河，做的是水路货运生意，从湖广到吴越，帮众上万人。
前次倭寇之乱时，彭亢虎恰好来到容州，他亲自带领手下兄弟，在荻花荡烧毁倭寇潜入蒲江的帆船，全歼船上留守的倭寇。
钟风与他在望江楼庆功宴上结识，两人一见如故。
“那日承蒙钟兄弟看得起我，与我连干八碗酒，不是别的兄弟伙在一旁排队等着要给你敬酒，我还得再敬你几碗酒。”
钟风笑道：“彭大哥慷慨豪迈，与我意气相投，能和彭大哥开怀畅饮，实乃人生快事。”
“那日撤下酒宴，众兄弟便扯开了赌钱，却怎么不见了你的踪影？”
“小弟师门严禁赌博，因此我一看情况不妙，便溜之大吉，进城去买了些杂物。”说到这里，钟风的脸色蓦地有些黯然。
彭亢虎关切道：“后来我找老管打听，他悄悄说，你正在山上面壁思过，我是丈二和尚摸不着头脑，打杀倭寇也犯过？”
“时至今日，江湖兄弟说起你当日怒气冲冲诛杀倭寇的情景，简直把你形容得如同金甲天神一般。”
钟风摇摇头，“我不是被罚，是修行，不说这个了……”
这时，一个精瘦的汉子端着一口铁锅进了船舱，他是江阳帮容州分舵舵主王祥，铁锅里炖着几条肥美的鲜鱼。
王祥搓搓手，“帮主，咱们就请钟行走吃这个，太简陋了，拿不出手吧？”
彭亢虎笑道：“钟兄弟人长得秀气，可他是一条爽快的汉子，不会在乎这个。江中的大鱼瞅着点，捞到了咱就现吃现做。”
说着，彭亢虎高兴地开口唱道：“钓得肥鱼街市卖，钓得瘦鱼兑酒喝。”
“今天咱们小鱼放生，大鱼下酒。”彭亢虎哈哈笑道。
他将坛中的美酒倒入酒碗，率先端起一碗干掉，“钟兄弟，请！”
钟风一碗烈酒下肚，热气上涌，他拍案吟道：“扁舟载酒饮，当醉重阳日……”
“说得好！钟兄弟，来，再干一碗！”彭亢虎咕咚一声，又是一碗酒下肚。
“这鱼新鲜的很，我得先吃点鱼填饱肚子。”
钟风抄起筷子，将连着鱼头的大半截鲜鱼，夹到了一只粗瓷大碗里，低头猛吃，大快朵颐。
这一夜大碗吃鱼，凭坛喝酒，就江水荡漾中，钟风不知不觉头一歪就睡着了。
彭亢虎吆喝一声，“解缆，去我家。”
扁舟顺江而下，行驶一段水路后，拐入一道河岔，那里停泊着一艘外表陈旧的双层客船。
扁舟靠上去，两船相触，扁舟一晃，钟风猛然惊醒，“呀，天已大亮了。”
彭亢虎笑道：“钟兄弟，我看你睡得香甜，就没有叫醒你，已经到我家了，让你嫂子给咱们做顿早饭垫补一下。”
钟风急道：“这如何使得，我喝得酒气熏天，焉能此时去拜见嫂夫人？”
彭亢虎不理他，站上舟头大声叫道：“圆圆，圆圆！我把华羽宗的钟行走请到咱家了！”
客船上一片寂静，无人应答。彭亢虎第一个跃上客船的甲板，钟风、王祥也紧跟着跳上去。
彭亢虎一把推开舱门，一层一进门是一间客厅，桌椅板凳俱全，客厅侧面有一个楼梯。
彭亢虎“噔噔噔”几步跑了上去，只听他又大喊一声“圆圆！”然后又“噔噔噔”地冲了下来，急跑向后舱。
后舱是客房、佣人房以及厨房。
客房空空如也，佣人房里面住着一个中年仆妇和一个丫鬟，此时她们依然在呼呼大睡，沉眠不醒。
厨房里也空无一人，一丝做饭的痕迹都没有。
彭亢虎颓然坐在椅子上，“圆圆怎么不见了？她去哪里了？”
“帮主，你看这里……”王祥惊叫道。
只见客厅一处窗棂上，塞着一小截手指头粗细的线香，那截香已经熄灭，王祥拿起来嗅了嗅，“是闷香！”
彭亢虎霍然站起来，接过闷香嗅了嗅，“昨夜这里来了歹人？”他的脸色一下子变得煞白。
王祥道：“我召集周围的兄弟们过来。”
王祥跳上扁舟，从船舱中取出一支号炮，点燃后烟火腾上半空，发出“咚，咚，咚——”两短一长的巨响。
钟风道：“彭大哥，心切则乱，你且平心静气休息一会，这里的事情就交给我来处理。”
彭亢虎萎靡不振地点了点头。
钟风沿着楼梯上去二层舱房，二层是彭亢虎夫妇的卧室，里面雕花床、储物柜、镜台、卧榻、圆桌、绣墩齐备。
这些家具精工细作，颇为高档。别看这艘客船外表陈旧，里面的陈设却十分考究。
床上的锦被散乱，显见女主人昨夜确已上床睡觉，而床头的衣架上并没有搭着衣服，显见她是穿戴好衣服才离开的。
钟风随手拉开镜台的一只匣子，里面装着金银饰品、玉佩、手镯等，人失踪了，财物好像没人动。
一股细细而又十分独特的甘甜香味渗入钟风的鼻孔，“龙涎香！”
钟风对这种香味印象太深了，他曾在海晏堂的药房里见到过龙涎香，那里统共也不到一两。
据说龙涎香与黄金同价，关键还是有价无市，有钱也很难找到地方买啊。
钟风暗忖：“彭大哥真是宠着夫人，这么贵的香料也舍得买。”
他仔细检查了卧室的舱门、窗户，俱是紧紧关闭，并没有遭到破坏的痕迹。
打开二层舱门，外面是一个不大的平台，旁边围着栏杆，想来主人家时常在此晒晒太阳，吹吹江风。
