他们顺着山径下行，已有游人开始爬山。
商霁蕊右手紧牵着小盈，将左手递给钟风。
“外甥，扶好了，别让姨失脚踩空了。”
钟风不敢违命，小心翼翼地扶着商霁蕊下山。
他们混迹于游人之中，这家子有夫人、公子、小姐，有伴当，有老苍头，看上去就是出门踏青，一点也不突兀。
钟风吩咐姜半夏，“半夏，你先行一步，去找家宽敞的客栈，我们搬到一起住。”
悦来客栈，院中最深处有一整排高大气派的青砖瓦房，一共九大间，东厢三间房住进了钟风一家人。
商霁蕊与小盈住在把头的里屋，钟风住在堂屋，魏牧渊与姜半夏住在另一侧里屋。
店小二殷勤地打来洗脸水，送上香茶、点心。
姜半夏随手塞给他一把铜钱，店小二喜滋滋地下去了。
众人歇息片刻，钟风道：“小姨，就让半夏出去探探情况。”
商霁蕊点点头，“好，往后的行程就归你安排了。”
“半夏，你现在就去码头，询问有没有南下的客船，招子放亮些。”
“公子爷，您老放心，咱就是吃这碗饭的，任他啥样的魑魅魍魉，也难逃咱家的法眼。”
姜半夏去后不久，房门口忽地冒出一张笑眯眯的胖脸，他探头探脑往里面望了望。
钟风疑惑地盯着他，没有搭理此人。
那人抢先开口，“这位相公，我适才听得贵伴当与店小二谈说，府上人等是要去粤州。”
钟风未置可否，哼了一声。
那人踅手踅脚走进门来，拱拱手道：
“在下就住在隔壁，是来自松江的绸缎商人，正要去往粤州。”
“我的伙计也去寻船了，若是与相公有缘，同船共渡，路上也好相互照应。”
钟风懒洋洋地道了声，“贵姓？”
见钟风不甚客气，那人也不以为忤，满脸堆笑，“敝姓邱，相公贵姓？”
“小姓封。”
“四海之内皆兄弟，今日能在湖口遇见封相公，实属三生有幸。”
“不知封相公可有兴趣，去我那边，看看我的货色，绫罗绸缎样样都有。”
钟风瞧他头戴员外巾，身穿团花绸缎外套，整个人胖乎乎的，倒是一片富贵气派。
“找上门来的胖子，”钟风心道，“我且看看你是何等之人。”
钟风拿起折扇，向魏牧渊使了个眼色，跟着那胖子来到隔壁房间。
一进门，邱老板嚷嚷道：“老曲，赶快打开箱笼，请封相公赏鉴！”
一个掌柜模样的人愣了一下，即将放在堂屋里的几个箱笼打开。
里面摆放着各色的绫罗绸缎，绚丽缤纷，光彩夺目。
“封相公，你是读书人，一定眼光独到，你看我的货色如何？”
邱老板眼巴巴地盯着钟风。
钟风赞叹道：“真乃天上织女造就之云锦也！”
“不知邱老板是从何处收购来的此等上佳之品？”
邱老板乐得眼睛挤到了一处。
“这都是我从嘉湖一带收购来的，只是些样品，我老家库房里还有更多样式。”
“哦，邱老板，正要请教，为何嘉湖一带盛产优质的绫罗绸缎呢？”
邱老板一下子来了劲，“封相公，不干这行，你是不知道啊。”
“嘉湖地方有一种独到的‘蚕浴’之法，那地方的蚕天生就与别处不同。”
“何为‘蚕浴’？”
“那里的蚕农在腊月里，要将蚕子搁置在房顶上，任凭冰霜雨雪侵蚀，这便唤作‘蚕浴’”
“开春，那柔弱的蚕子注定不能出壳，能活下来的蚕子自然天庭饱满，以后吐丝作茧，那蚕丝当然属优质。”
钟风笑道：“果然行行都有门道。”
继续闲聊了几句，这绸缎商人邱老板表面看上去没有什么破绽。
钟风打开折扇，晃了几下，几股灼热的暗劲瞬间散发向邱老板与曲掌柜。
若是练武之人，自然而然间便会运功反抗。
他俩貌似没有丝毫武功，浑然无知，不一会儿就大汗淋漓。
邱老板抓起一块手巾，不住地擦汗。
“这天气怎么这么热？呆在房子里都热出满头汗。”
钟风笑笑，附和道：“是够热的。邱老板为何不从松江直接乘海船去粤州呢？”
邱老板缩了缩脖子，“海上风高浪急，我这人一下海就开始晕船。”
“常常吐得昏天黑地，只剩下一口气吊着命。”
“坐海船太遭罪了，除非万不得已，我宁可绕点圈受点累，也要坐江船去粤州。”
钟风同情道：“那晕船的滋味一定不好受，特别是对邱老板这副贵体。”
邱老板叹口气，“行商坐贾，为了做生意，少不得该拼就得拼。”
“哦，邱老板在粤州一定是有大客户吧？”
“大客户？那倒是谈不上，朋友介绍了一个粤州的海商。”
“我这是专程去拜访人家，想看看通过人家，我的货品能否销到海外去？”
再聊下去，钟风感到索然无味，便告辞邱老板，回到自已屋里。
钟风绘声绘色讲述了几扇子热得邱老板满头大汗的窘况，逗得商霁蕊笑个不停，小盈也露出了难得一见的微笑。
姜半夏回来了，不是空着手，他用一根扁担挑着两个硕大的竹箱。
钟风关上房门，顾不上其他。
“半夏，你先说说南下客船找到了吗？”
“找到了，有一条十二丈的大船很不错，预备两天后开船。”
“我里里外外瞅了个遍，看上去没毛病。”
“这条船前后有两座风帆，分上下两层舱室。”
“上层是有两张床板的卧舱，一共十间。”
“下层分货舱和座舱，一半装货，一半坐人，能坐个一百来号人。”
“座舱比较憋气，只留有几个小小的舷窗通气。”
“船老大我见了，姓高，正经水上人家，他带有家眷，是一个干脆利落的船娘。”
“其余的船工我打眼一瞧，都是些老水手，作不了伪。”
“包一间卧舱是五十两银子，下面的座舱是每人十两银子。”
“我付了三十两银子的订金，要了靠向船尾的三间卧舱。”
“船上不开火，不管饭。”
“好在一路往南，所过皆为府县乡镇人烟密集的地方，停泊靠岸吃饭都还方便。”
“客船往南行是逆水行舟，大概需要二十余日，船只能开到梅岭北麓，到那里我们就得下船了。”
“然后，我们须得徒步翻越梅岭，下到南麓再雇江船，就可以走水路，直接到达粤州了。”
