钟风道：“小姨，半夏说得挺清楚，你意下如何？”
商霁蕊缓缓地点了点头，“我听明白了，既然半夏盘查过了，我相信他的眼光，乘船之事但凭半夏安排。”
“我却要再提醒你，我们的任务是确保小盈万全，在外须小心翼翼，遮掩行藏。”
“切切不可凭着少年任侠，与人发生冲突，惹人注目，你可记下了？”
钟风恭声答道：“ 甥 男记住了， 甥 男只是个手无缚鸡之力的文人秀才。”
姜半夏道：“之前店小二问我，怎么不见咱们一行人的行李。”
“我推说放在了别处，这就去取。”
“我看魏伯只背了一个竹箧，也装不了多少东西。”
“我就去街市上买了一根扁担，两个竹箱，也才像出远门的样子。”
“船上那卧舱的床板上只铺着一张草席，草席倒是新的，只是躺上去怕有些硌人。”
“我去昨天到过的那家衣帽店，给咱们每人又买了三套新衣。”
“这一路往南，闷热潮湿，也好有个换洗的衣服。”
“夫人、小姐的衣服我不知咋买，就请那家店的老板娘帮着挑选了三套，请夫人、小姐对付着用。”
“白天可以坐在衣服包上，晚上还能当铺盖。”l
说着，姜半夏打开两只竹箱，里面塞得满满当当，全是各式衣服。
姜半夏又从箱子里取出一顶竹笠，竹笠下面悬垂着一圈白色的薄纱。
“这顶竹笠送给小姐戴，登船、上岸也好有个遮挡。”
小盈温声道：“谢谢姜大哥。”
商霁蕊称赞道：“难得半夏想得周全，真是有心了！”
魏牧渊笑道：“半夏兄弟真是个干才，比老哥哥强。”
“有你操心，夫人、小姐也能少吃些苦头。”
钟风拿起那根扁担观看抚摸。
姜半夏忙道：“封公子，这是根枣木扁担，坚硬、结实、耐磨，着急了我还能拿它当个兵器。”
钟风点头称是，“甚好，半夏因之横扫一切魑魅魍魉。”
按照商霁蕊少抛头露面的指示，众人没有出门，只派姜半夏出去。
他上一家酒楼叫了一桌饭食，送到悦来客栈大伙儿用了饭。
众人早早就寝，半夜时分，房门突然被人接连几脚踹响。
钟风翻身下床，躲至门后，魏牧渊与姜半夏也从里屋冲了出来。
只听院子里一个粗嗓子大喉咙的声音怪叫，“怎么还不开门请大爷进去！”
店小二苦苦相劝，“大爷，这间早住人了，你的房间在西首。”
那人大骂，“放屁！大爷住的就是上房，这难道不是上房，叫里面的人滚出来！”
另有人劝道：“潘大爷，我们扶你去西厢房，小人要看你睡下，才能回去向我家老爷复命。”
那人骂骂咧咧，走到中间时，又将绸缎商人邱老板的房门连踹几脚，“什么东西，也配住上房！”
只听得几个人将那人一直拥进西厢房，那人拍打着桌子，踢翻了椅子。
“这算什么上房，寒碜至极，你们是一家黑店，良心都黑透了。”
那人一边骂，一边冲出房门，一片“哗哗”的呕吐之声。
旁边的人拍击着他的后背，连声呼唤。
一阵翻江倒海之后，那人大约舒服了一些。
他哼哼唧唧着被拖回房间，一会儿就悄无声息了。
几个人替他掩上房门，店小二抱怨道：
“几位管事，要不是严老爷让你们送来的人，我们才不会收留一个醉汉。”
“瞧瞧这都几更了，搅扰得四邻不安，坏了悦来客栈的名声，往后我们怎么开门做生意？”
有人道：“小二哥，这点碎银你拿着，有什么花费，叫你家掌柜的只管记在严老爷账上即可。”
钟风靠近东侧里屋门口，轻声道：“小姨，是个醉鬼撒酒疯，现在没事了。”
商霁蕊在屋内“嗯”了一声，再无言语。
天亮时，店小二揉着惺忪的睡眼，提着桶给各个房间送热水。
姜半夏怒道：“小二，半夜哪里来的醉鬼，乱哄哄搅闹一气，害得我家公子睡不安稳。”
小二道：“唉，客官，你老原谅 则个。”
“那人姓潘，叫潘豹，是严老爷送来的朋友，我们不得不收。”
姜半夏道：“哪家的严老爷？”
小二道：“严老爷是码头巡检司巡检。”
姜半夏不耐道：“一个小小的九品巡检官，连他的朋友都可以目中无人吗？”
“哼，我家封公子不知……”
小二陪着笑脸，“这位爷，你是行客，严老爷是坐客，搬不走的。”
“我们跟他抬头不见低头见，惹不起。”
“封公子是读书相公，那潘豹不过是个粗鄙武夫，不用跟他一般见识。”
“萍水相逢，转眼就眼不见心不烦了。”
钟风道：“小二哥好会说话，我倒也没什么，只是我这屋有女眷，就图个清静。”
“我挺好奇，那潘豹从哪来的？又是干什么的？”
小二压低声音道：“昨晚潘豹一进店，醉话连篇。”
“听说他是啥乌金派的，与这里的严老爷有旧。”
“潘豹来投奔严老爷，想谋个前程。”
“但严老爷好像把他看成是个打秋风的，只请潘豹吃饭喝酒，不论其他。”
“那潘豹一顿酒吃得不痛快，所以一进店就撒酒疯，惊扰了诸位，我给您赔罪！”
小二连连打躬。
“潘豹到现在还没有动静，我得过去看看，千万别醉死在店里。”
小二匆匆离去。
一张胖脸出现在门口，“封相公，早啊！”
“邱老板，早！”
“昨晚吓死人了，你听到的呀，拍拍打打闹了好久，他没睡我就没敢睡呀！”
“不过是个酒鬼，别理他就行。邱老板，你南下的船订妥了吗？”
“订妥了，明天早晨开船，你们订的也是高老大那条船吗？”
“高老大？半夏，是高老大的船吗？”
姜半夏道：“是高老大。”
邱老板笑眯眯道：“我果然与封相公有缘，漫漫长途，倒是可以常听封相公教诲。”
第二天清晨，湖口码头，姜半夏带领大家找到了那条大船，船老大与船娘正站在船头迎客。
姜半夏率先挑着胆子，踏过跳板上了船，他把三个竹筹递给那船娘。
那船娘生着一张喜庆的圆脸，高声招呼道：
“卧舱三间，尊客请随我来！”
