邱老板吓得“嗷”的一声，扯着嗓子惊叫道：“快来人啊……”
下面的舱房中，钟风轻松地摇着扇子。
“半夏，今晚靠岸，你去给我姨也买上一顶带面纱的竹笠，别把她老人家热坏了。”
船上的水手看到有人跳江，急忙吆喝起来。
高老大招呼伙计用竹篙在江中划拉，却没有发现有人在水中挣扎漂浮的迹象。
高老大让两个水性好的水手跳入江中搜寻，他俩奋不顾身，潜入江底查看，最终也一无所获。
两个水手浮上水面，大口喘着气。
“当家的，那人若是一心求死，这会儿早被急流冲远了，我们上哪儿去找呢？”
高老大无奈，只得让水手上船，他这时才知道原来投江之人居然就是潘豹。
高老大顿时有些觉得棘手，他一时怒从心头起，当着许多人的面痛打潘豹。
现在潘豹莫名其妙自寻短见，别人该不会怀疑，潘豹之死与自已有关吧？
高老大有些惴惴不安，心绪不宁地找到应大人。
“应大人，这条船上就您一位朝廷命官，还请您给我拿个主意。”
“现在那潘豹突然投江殒命，倘若事情传扬开去，牵扯到小人，这该如何是好？”
应大人叹道：“高老大一身好武艺，却也如此忧谗畏讥，可见任谁都惧怕蜚短流长。”
“我上船才几日，就晓得那潘豹品行不端，实属泼皮无赖之流，”
“他当着众人之面自蹈死路，与你何干？”
“当时，潘豹在我眼前说了一段自责的话，便断然投江自尽，我也是大感迷惑不解。”
“或许潘豹良心发现，忽感仰愧于天，俯怍于人，不欲苟且偷生。”
“一了百了，求个自新，也无不可。”
“我且为你写上一纸凭据，倘若日后一旦官府查问，也好为你做个见证。”
应大人在一张素笺之上，龙飞凤舞，写下一张揭帖，末尾留下自已的姓名、官职。
高老大这才心无挂碍，一块石头总算是落了地。
钟风听姜半夏讲起此事，赞道：
“我倒是小看了这位县丞大人，他算得上明事理、能作为之人。”
“可见中不中进土，与人情练达并无多大关系。”
客船在江中又逆行了几日，便到达了虔城。
卧舱里的应大人、丛先生夫妻、那爷孙俩，那师徒俩等人，都在虔城登岸各奔前程了。
钟风彬彬有礼，与共度了十几日的旅友们道别。
这时卧舱中只剩下邱老板与曲掌柜，以及钟风他们一行人。
下面底舱中的大部分乘客、货物也在虔城登岸，顿时船上空荡了许多。
钟风问明高老大，客船要在虔城停留两日，打算再招揽些南下的乘客。
钟风向商霁蕊建议，干脆进城里去住上两日。
大伙儿洗洗澡，吃吃饭，接接地气，好解除一下旅途的疲乏。
商霁蕊笑道：“好外甥，你这个提议好，姨倒还能忍受。”
“只是你盈妹自小娇生惯养，哪里吃过旅途上的这个苦头！”
钟风与高老大打过招呼，说好进城去休 憩两天。
几个人便下了船，进到城中找了家大客栈住下。
这天气愈发的湿热，商霁蕊出外吃饭时，便戴上面具，
其他时间也如同小盈一样，以竹笠面纱遮住秀丽的容颜。
钟风觉得小盈的愁容比在湖口初见时更加浓郁，她跟着众人东游西逛，只是不忍拂逆大家的一片良苦用心。
小姨没有要向他解说的意思，钟风想问又不敢问，心中的疑团却愈来愈纠结。
客船离开虔城继续南行，江面开始变窄，急流险滩也越来越多。
风力不足时，水手们需要以竹篙撑船，高老大也要额外雇 用纤夫拖船。
这一晚，客船在一处平静深邃的江湾下锚，钟风吃过晚饭，登上露台歇凉。
虔城上来了少许乘客，都选择坐在底舱，卧舱里再没有人其他人入住。
船甲板上显得空空荡荡，格外安静，忽然，从船舷传来一声撞击声，分外刺耳。
接着又有几声重重的撞击声响起，露台也在摇晃。
钟风霍然站起，冲到围栏处向外望去，只见上游飘下来二十几条竹排，直接将客船团团围住。
每条竹排上都站着数人，他们打着火把，手执各式兵器，面目狰狞。
说时迟那时快，高老大端起长枪，甘娘子提着分水峨眉刺，迅速立在船头。
高老大断喝一声,“来者何人？报上名号！”
迎面竹排上的一个人，发出一阵阴恻恻的笑声。
火把照耀下，可以看到他的脸上自鼻梁到颌下有一道深深的刀疤。
“高老大，连故人都不认识了，莫非你也成了贵人多忘事？”
高老大一愣，马上认出了说话之人，“刀疤雀，原来是你！”
那个“刀疤雀”狞笑道：“不错，不错，高老大还记得老子。”
高老大道：“刀疤雀，你不是早就去了岭南，怎么又回来了，你当日立下的誓言不做数了吗？”
一听这话，刀疤雀暴怒道：
“高老大，当年你们江阳帮串通黑白两道，将我逐出岭北。”
“现如今老子攀上了高枝，尹大爷又回来了！”
钟风又惊又喜，喜的是原来高老大也是江阳帮之人，惊的是这刀疤雀不知是哪方恶人。
看样子刀疤雀是善 者不来，来者不善，怕是要给自已一行人添麻烦了。
高老大冷冷道：“你尹雀当年在这江上坏事干尽，惹得官府对我们吃水上饭的兄弟像防贼一样对待，几乎让我们没了生计。”
“江阳帮向来行得正走得端，不堪受你连累。”
“我们联络江湖兄弟，一举踢了你的巢穴，当日就该将你一刀毙命。”
“怎奈有朋友念起往日旧情，不忍将你赶尽杀绝。”
“只是逼你发下毒誓，远走岭南，这才饶你一命。”
“你尹雀当时怎么说的？”
“你说倘若再回到岭北，就让你筋骨寸断而死，莫非你说过的话就算放了个空屁？”
刀疤雀恼羞成怒道：“你讲这些废话没用，江湖上自来只认谁的拳头大。”
“什么发誓不发誓，那是哄你们那群傻子穷开心的。”
“我刀疤雀如今回来，一是拿人钱财，与人消灾。”
“二是要重新夺回这条航道，再操旧业！”
