“刚才还说不关你事，现在又改口。本宫若信你的胡话，整个后宫都得责怪本宫不公！”
皇后身边的宫女雪冉上前一步，道：“文氏品行不断，为祸后宫，念在初犯，贬为娱灵。”
说罢，就有几个宫人拉住大喊冤枉的文氏将她拖走。
这时，姜玉跪地向皇后请安，并道：“皇后娘娘，草民有话要说。”
面前跪着的孩子鲜肤胜雪白，脸面若桃红，明眸皓齿，好一副俊俏少年郎的模样。宫中孩童不多，有如此相貌更是少见，想来，必是姜蝉的弟弟姜玉了。姜国一向盛产俊男美女，皇室子弟更是个个俊美无匹，果非虚言。
“文娱灵做出此等事已非初次。昨日，她曾派人在姜长使汤羹中下毒。幸得皇上与娘娘庇护，侥幸识破诡计。但长使从未经历此种，心内愈发担忧，又不敢妄下定论，更不敢惊扰皇上与娘娘凤体安康。思来想去便欲找文娱灵当面问清楚。怎料被文娱灵推入水中，企图杀人灭口！长使良善嘱咐草民不得宣张，但草民不忿，特请娘娘为长使做主，讨回公道！”
这番话说得滴水不漏，井井有条，被他讲来更是头头是道。
皇后问道：“下毒一事可有证据？”
姜玉恭敬地答道：“昨日下毒的宫女碧儿已供认不讳，娘娘可亲自审问。”
皇后点了点头，示意将碧儿带上来。
只问了一句，碧儿便什么都招了。说是文氏拿她家人的性命威胁，她不得已才这么做。
后宫一向阴谋丛生，下毒害人的手段更是层出不穷。姜蝉正是圣眷正盛的时候，此事若处理不好，恐落人话柄.可这文修静乃吏部尚书之女，虽犯下死罪，但此际皇上正筹划攻打他国，用人之际，不可下重手。
“文氏屡教不改险些铸成大错，幸姜长使无碍。皇恩浩荡，本宫念其入宫以来侍奉皇上算得用心，便免去死罪，打入冷宫，好好思过罢。”
也不理会殿外文氏的乱喊大叫，径直返回内殿。临走时再看了姜玉一眼，他倒只是照常叩首恭送皇后，脸上仍挂着恰到好处的笑容。
几日后，姜蝉痊愈，问过朱砂文氏一事，朱砂答道：“文氏已被打入冷宫，碧儿则被遣去浣衣局，此生不得踏出。”
又问起卧病期间可有人来探望，朱砂回道：“除王婕妤外各宫皆来探望过，皇后娘娘也送来一支千年人参，说是给长使压惊用的。”
各宫皆来探望，唯王婕妤无丝毫动静。
“王婕妤一向如此吗？”
“回长使，奴婢入宫不久，并不清楚王婕妤以前如何。只隐约听人说起在王府时王婕妤却并非如此，只是自小产后便不再与人亲近。因着婕妤的身份也无人说些什么。”
也是，现在宫中除皇后夫人，便是婕妤的身份最高。只是小产，怕是其中大有辛秘。宫里女人的厉害她可算是见识到，能因得宠而下毒，腹中怀有龙嗣岂不更甚？
得宠招妒，不得宠却又无力自保。宫中险恶非常，她要怎样才能护住玉儿和自己的周全？思量至此，心痛难抑。
一只大手抚上她的肩，“在想什么竟如此出神？”
抬头便对上段慕华似笑非笑的眼，免去她的礼节，问道：“听闻前些日子你受惊了？”
前方正有战事，他却为她亲来探望。明明是平常一句问候，在此时听来竟如雪中送炭。玉儿还小，偌大的皇宫，就只有他可让她信任和依靠。明明是害得自己国破家亡的凶手，此时此刻却成了唯一能保护她的人，这该是多大的讽刺？！
“幸得皇上庇佑，嫔妾无碍。”
“若真无碍，是何事引你出神？”
不过又一句追问，让她莫名感动。眼前的男子是燕国的君王，那个看上去冷酷英俊的和自己毫无关系，不，应当是和自己有深仇大恨的人！为何会因为他一两句话而心软？他看上去实在不像会花言巧语安慰人的人，实际上他也并不需要。只要他一挥手，就有无数的女子心甘情愿投入他的怀里，以致就连偶尔的关心也带着生硬的味道。大抵因为他是燕王，大抵因着他是段慕华。
就着他的手靠在他怀里，闭起眼：“我很害怕。我从未经历过这些，更从未想过会被人毒害！这几天的事像一场噩梦总纠缠我，好像一不小心就会粉身碎骨。”
怀里的人生得漂亮极了，软弱地依附着自己，不由得人不怜惜和爱护。看着她示弱的样子忽然很是心动，大概因为她美得惊心动魄。
但他是段慕华，从来说不会情话。
“害怕没有用，你必须学会努力生存下来。”
像极了段慕华才会说的话，虽然冷硬，但也许是他所能给出最温情的安慰。
“那你会保护我吗？”她仰起头努力想要看清他脸上的表情。
还是那一脸刚毅的神情，“如若你能保护你自己，我便会护你。”
许是女儿家的天性，得不到人的怜惜便有些恼怒，问道：“你都是这样对你的妃？”
似乎从来没有人会像她问这样的问题，让他无从作答。自己这样对她算好还是坏？连自己也并不晓得，于是：“大概只有你一个。”
这样的回答是的确的情话，却被一个连爱也不知的人说出，而自己则不自知。
她轻轻在她怀里如受惊的小猫寻求安慰般蹭了蹭，默不作声。
看着她如孩童一般的举动，忍不住揉揉她的发顶。
“到底是受了惊。文氏既如此不知好歹，你便代了她的位子。”
明显察觉到怀中之人轻颤，而后平静地出声：“皇上是要晋我位分？”
“权当你受惊的补偿。”
怀中之人起身在他面前盈盈下跪：“嫔妾斗胆愿舍掉晋位换一个请求。”
眉眼垂得低低，全也看不出表情。
只是后宫之中还有比位分更重要的东西？
“恳请皇上应允嫔妾之弟姜玉入御书苑学习。”
他挑眉：“为何忽有此念？”
她顿了顿，答道：“玉儿时年十又一岁，正是幼学之年，更何况叫他常住后宫未免于理不合，惹人非议。嫔妾请让他入御书苑学习，日后虽不能为皇上立下汗马功劳，但若皇上有命亦可为您略略尽心。不求达官显贵，但求能平安度过一生。嫔妾深知玉儿身份尴尬，故特请皇上允准。”
一番话说下了，先是年岁应当，再是宫中不便，而后愿其为燕略略尽心，最后才望其平安。段慕华听闻前次下毒一事姜玉也险些遇害，姐姐为求弟弟安康，请送出宫未尝不是人之常情。但姜玉乃姜国皇子，现姜国已亡，他的身份要入御书苑实在困难。
座上之人久久没有回应，让姜蝉心中不由有些担忧。
玉儿离开皇宫是保全他的最好办法，但他毕竟死亡国皇子，段慕华是否应允？更或者降罪于他？
就在她思虑之时，头顶上的声音响起：“朕应允你的请求。不过，以他现在的身份要进御书苑是不可能的。朕会下旨令薛丞相收他作义子，改名薛玉，再入苑学习。且朕一言九鼎，你的封赏不变。良人起身吧。”
连细枝末节都安排得当，说不感动连姜蝉自己都不信。只得拼命抑制，叩头谢恩。方不过起身，段慕华的声音又再响起：“朕还有国是处理，你仔细身体，不必送了。”
一大帮人前呼后拥着出了浮香殿。
夜里，为玉儿收拾好要带出宫的物件。
虽说丞相府里一应俱全，仍是打包装满了四个箱子，还生怕漏了什么。
收拾行李时姜玉也在一旁帮忙，却一言不发。面上的表情是隐忍的悲伤和不舍，明明还只是一个孩子却被迫要像大人一样生活。
姜蝉自然明白姜玉不愿离宫，才经历了国破家亡又要离开唯一的亲人到陌生的环境下生活，的确为难他。但宫中尔虞我诈，她实在怕极了发生像上次一样的事。出宫虽不得已，却是保全他的最好办法。更何况，他天资聪颖，若能进御书苑学习是再好不过的。
玉儿如此聪慧，会明白我的一片用心。
门外传来脚步声，随后姜玉的声音响起：“夜深了，姐姐还未入眠？”
姜蝉从湘妃榻上坐起，朝他微笑：“玉儿明日便出宫怎也还未睡？”
那边停顿了好久，声音才再度响起：“我明日便要走吗？”
听着他略带哽咽的声音，姜蝉无比痛恨自己的狠心。
我也不希望你走，可事已至此哪由得人选？
仍是淡淡开口：“若未准备妥当，后日出发也可。”
“玉儿还是明日启程吧。”
“也好，能早些熟悉下来自是好的。”这句话不知是说给姜玉还是自己听。
“听说薛丞相德高望重，必不会因为你的身份为难你。但你也要时时记着：人在屋檐下，不得不低头。有些锋芒能掩则掩，不要太露。”
“薛丞相膝下有一子，年纪比你略大些，定要与他好好相处。入了薛府，他便是你的哥哥，要谨记尊兄敬父，恪守礼仪。”
“姐姐在宫中尚不能护你周全，离宫后要牢记好好照顾自己。每月记得写家书，好叫我知道你平安。”
从来不知道原来有那么多放不下，那么多话要嘱咐，到底是舍不得。
“玉儿都记住。只是放心不下姐姐。宫中险恶，姐姐往后只有一人了。”
尾声带着叹息，那张玉雕一样的脸面带悲伤，险些落泪。
突然不知道该说什么，将衣襟攥在手中，紧紧地，指甲嵌进肉里，也不觉得疼。
姜玉不知何时已与她同坐在榻上。十一岁的少年挺起胸膛已与她所差无几。他静静抱住她，“姐姐只想着玉儿还小，殊不知自己也才是及笄之年，也是需要人疼爱的年岁，却一个人扛起一切。玉儿只恨自己连姐姐也保护不了，明明答应皇兄要好好照顾姐姐。”
眼泪从琥珀似的眼里流出，晶莹划在脸颊，留下几条模糊的痕迹。
“姐姐，等玉儿长大，一定保护你，不让你受一点委屈！”
夜阑珊，夏日的风终于在夜里渐渐凉下来吹入池水，无波无澜。
10
10、美人有孕 ...
次日，姜蝉送姜玉来到宫门外，一路上只是姜蝉絮絮说着，姜玉则是一脸温和的笑静静聆听并一一应下，毫无不耐之意。朱砂和其余几位宫人拎着行李缓缓跟着。
姜蝉出行向来不喜后头跟着太多侍从，怕遭人话柄身娇体贵。而这次为送姜玉却是几乎叫上浮香殿里所有宫女太监，只留下一个看门的粗使。虽说薛丞相在朝中是出了名的德行兼重，但姜玉毕竟身份尴尬，她带上众多随从，又衣着隆重，只望薛相厚待姜玉。
遂至宫门口，见一辆马车停在一旁，一名看上去十三四岁的少年领着几个家丁在旁等候。
那少年生得清新俊逸，眉目疏朗，身着一袭白底暗纹绸衣，虽年纪轻轻却有一番成熟稳重。未等他们走进，先上前向姜蝉公正地行了一礼，道：“在下薛家长子薛言泽，见过姜良人。家父今日本要亲自来接，临行被皇上一旨请入宫中。家母欲代家父前来，但言泽担心母亲伤寒未愈，便请缨前往。礼数不周，请良人见谅。”
说罢又行一礼，随之牵起姜玉的手，笑着说：“我一瞧便知是我弟弟，生得像个仙童。”
解释的一番话说得何其合理，由长子代父亲前来确也不失礼数。这位薛家长子一上来便对玉儿示好，倒是谦厚，不愧为丞相长子。
姜蝉心中的重石放下了一半，道：“我不过比你虚长两岁，玉儿现也是你弟弟，私下里唤我姐姐也就是。”
既然薛言泽已示好，姜蝉当需与他拉近关系。
他也不推让，真应下了，只是说：“却也真是不敢张扬。叫人家知道我有这样漂亮的姐姐不得羡慕得要命？”调笑的语气又不失礼数，姜蝉心中对他的好感又多了几分。
“时间已不早，言泽今日便先带弟弟回家拜见家母，改日再来拜访姐姐。”说罢再鞠一躬，领着薛玉上了马车。
出殿以来薛玉一直沉默寡言，适才更是一言不发。随着薛言泽上马车，只是最后回头深深看了姜蝉一眼。
马车，绝尘而去。
站在宫门口许久，直至看不见马车的影踪，听不见马蹄声。
姜蝉抬头瞥见宫外的天空幽幽的蓝，浮云似镶嵌在一匹一望无际的蓝绸上，微微被风带着浮动几下，幻化出各样奇怪的形象。
朱砂见主子一动不动便上前提了个醒，天色已不早。
缓缓低下头。
今日无阳无雨，微风拂面，是夏季里最舒服的天气，“无妨，让我再呆一会。”
往后，玉儿也要像宫外的天，好久才能见上一面。
姜玉不姓姜，可姜蝉还叫姜。
今个儿，又如往常一样起了大早去长安宫请安。到了大殿，各宫妃嫔皆是如往常的时辰到了。只是，气氛略有些不寻常，各人不再谈笑如常。
姜蝉正有些奇怪，息美人到了。
说来也怪，平常息美人都是早早就到了，今天却成了最末一个。
还来不及多问，皇后拖曳着长裙从后殿里出来，略略同各宫妃子寒暄几句，动作表情平时无二致。
皇后环视了几位妃嫔，笑着道：“今日本宫还有一件大事要宣布。”
说罢，令雪冉端一件披着红绸的物什走到堂前，朗声道：“本宫昨日听太医确诊息美人有喜，很是欣慰，特命人快马加鞭从护国寺送来一尊白玉观音像。”
雪冉揭开红盖，一尊玲珑剔透的白玉观音像映入众人眼帘。乳白色的光泽内里毫无瑕疵，一看便是玉中极品，加之雕刻手艺高超，观音的形容举止皆栩栩如生，好不令人惊艳。
收到众人艳羡的目光，皇后接着道：“此观音像由主持大师亲自供奉，受香火无数，有镇妖驱魔，偿人心愿之效。今日，本宫赠与息美人，望美人一举诞下龙子，延我皇室血脉。”
息美人接下观音，盈盈拜倒跪地谢恩，叫雪冉搀起，道：“妹妹千金之躯，且有孕在身，娘娘希望美人多多保重自身，行礼就不必了。”
说着，扶着她回到座位上。
息美人敛目谢恩，眼波流转处更是一片欣喜之情。
座下其余各位皆连声道喜。
温美人是第一个：“美人这是有喜，必是上天保佑我皇旗开得胜，美人的皇子可是有福之人。”
沉鱼夫人亦言：“皇后娘娘送妹妹如此重礼，福泽殷厚。妹妹定能得偿所愿，诞下皇子。”
王婕妤还是一如既往沉默寡言，最多不过说了句恭喜。
众人皆面带喜色，姜蝉虽不懂如何逢迎，听两位说了，也大概学了几句，内容也是大同小异。只是心中却暗暗有了计较：皇后此番当着众人的面赐下如此重礼，恐有勒令后宫之中一切皆以皇嗣为先之意。这份贺礼不好送。
出了长安宫，姜蝉马上回到浮香殿，命人将殿中珍宝统统取出，三挑四选，怎么也选不出合适的贺礼。
段慕华登基三年，曾有一子，由正宫皇后所出，却离奇死于一场大火，连带当时有孕在身的沉鱼夫人也痛失爱子。后他勤于征战，久不临幸后宫，再无子嗣。这样算来，息美人腹中的孩子算得上是他的第一个孩子，自然尊贵无比，若其余各宫礼数不周定令美人不快。皇后当众送下重礼，若过分则令皇后心有芥蒂。皇上又下圣旨，晋息美人为容华。之意她成功诞下皇嗣，不论男女，婕妤的封号指日可待。这份礼既是给皇嗣的贺礼也是给容华的晋升礼，实在难择。
一转眼，三日过去。姜蝉仍是束手无策。
夏日将尽，太液池中的荷花凋零殆尽，丝毫看不出往日曾繁盛浓郁的精致，仿佛它们一直以来便是如此，以着将亡之姿留恋人间。
姜蝉踱步至岸边，内心戚戚然。
生命如荷花枯萎，叫人看不出破绽，只以为人生原本如此，劫难原本艰辛。哪里晓得曾经的快乐还盘旋在头顶。抬头时过往，低头时将来。
“我竟与妹妹这般有缘。”
姜蝉转身，见是沉鱼夫人来到，问安行礼。
沉鱼夫人扶住她，将手贴着她的手背，道：“妹妹眉头紧锁，手又冰凉，莫不是内有忧虑？”
她强作欢笑，回答：“只是气候渐凉罢。”
沉鱼夫人道：“与我还需这般客套？”握住她的手，温情地笑道：“现下各宫都在为息容华贺礼一事发愁，妹妹的苦恼莫不是来源于此？”
这样隐晦的事竟被沉鱼夫人轻易说出，难得她真如此信任自己！
忆起她初次为自己解围之景，姜蝉不禁点了点头。
沉鱼夫人了然一笑，清眸流盼，道：“妹妹本该早告诉我，好让我帮上点忙。我虽没有妹妹冰雪聪明，毕竟早入宫中，晓得的多些。”
虽说是客气话，此刻听来也并不全是虚情假意。
“妹妹怎敢劳烦姐姐。”
“这话就见外了。我早说过与妹妹一见如故，妹妹的事，姐姐自当分忧。”
目光炯炯看着她的双眼，语气里带些嗔怪，叫她愧疚，怎生这般将她当做外人。
“烦请姐姐提点一二。”
姜蝉就势略行小礼。
如她所说，沉鱼夫人毕竟入宫早，知道得多。不像她，连息容华的喜好都打听不尽详。有她相助，事情定会容易些。
“息容华娇艳如花，赐居玉茗宫。但他人不知，容华家乡是汤泉，她其实最爱玉兰。”
息容华的确艳丽如玉茗花，且曾被皇上赞誉国色天香，更是将自己的居所改名为玉茗宫。因之，宫中皆传她爱极玉茗花，原来不过是她博得君王宠幸的伪装。为了逢迎，连自己的本来喜好都可以改变，宫中女人的心计真是可怕。
“多谢姐姐提点，妹妹心中有数。”
夫人微笑摆手，算是应下了她的谢。
姜蝉眼尖，看见衣袖处竟然有一枚小洞，便提醒道：“姐姐的衣衫袖口好似有损？”
拿起袖子细看，果然堪堪有一处。虽说不大，到底不雅观。这件撒花烟罗衫又是刚做不久，心头有些恼火，责问服侍的太监：“你是怎么办事的？”
那名宫人连忙跪下磕头：“娘娘恕罪。”
见那个宫人磕得可怜，姜蝉于心不忍，道：“或许是被来时的花木划去。姐姐为这点小事可犯不着伤身体。”
听到姜蝉为他求情，宫人忙又转向她大呼：“多谢良人。”
宫里的奴才都是晓得见风使舵的人精，谁对自己有用，心里比湖水还明净。
姜蝉本不欲多看他一眼，无意中瞥见他左手背上的伤痕。长长的三道，颜色已经褪去，但仍然清晰可见。看着像是被指甲抓伤，且极用力，否则痕迹不会如此之深。
那边沉鱼夫人也不好拂了她的面子，不再怪罪，对她道：“我便先回宫换身衣服，改日再与妹妹促膝长谈。”
说罢，带着一众宫人浩浩荡荡走了。
姜蝉转身对朱砂说：“既如此，我们也回宫罢。”
知道了息容华的喜好，挑起礼来自然容易多。
吩咐人挑选些从汤泉运来的玉兰，采其花粉，酿成蜜液，均匀涂在红缟玛瑙所制成的手链上。这串红缟玛瑙粒粒饱满圆润，浑然天成，在殷红似血的质地中有白色的细丝条纹，条纹间隔均等，却又不似血那般夺人眼球，略带些沉静的美，无怪乎在众多的玉石之中吸引了姜蝉的眼球。
但红缟玛瑙虽珍美，仍缺了点什么，在众多贺礼当中怕只是最末等。若加之以玉兰花粉的芬芳，珍贵有了，心意亦到，实在两全其美。
她看看天色，吩咐朱砂明日选个合适的时辰再将它送去。
天色阴沉，狂风大作，像是大雨将至。
夏天到底走到了尽头。
作者有话要说：求鼓励，求支持！！！
11
11、偶遇旧人 ...
第二日，雨渐渐停了。刚下过雨的空气里弥漫着水汽与草木的芬芳。
朱砂为姜蝉披上一件厚些的外套，道：“秋日气凉，良人出门该多穿些才是。”
姜蝉微微一笑，赞许道：“还是你最细心。”
朱砂低头，只说：“照顾良人本是分内之事。”
说起来，朱砂算得上贴心。凡日里，浮香殿里事无巨细，总由她经手去办，确实样样都做得颇得她心。但她还是不敢信她，毕竟有前车之鉴，又有谁知道她何时也会如碧儿一样反咬她一口？
思及此，姜蝉不由得叹气。
后宫那么大，自己却连个可以相信的人都没有，说起来又何其可悲。
正没走出浮香殿几步，便听到声音。走过去一看，原是几名宫里的管教姑姑在教训一个宫女，不仅嘴上说得难听，且动作极为粗鲁。
姜蝉早就听说宫里姑姑的刑罚虽说不是最严厉的，却是最叫人熬不过的。动辄就用上木板夹、细竹条和针，被用刑的宫女不死也得去掉半条命。最可怕的是这些老女人因为久居深宫，心理极度扭曲，一般宫女只要犯点小错就会被揪住用刑，生不如死。
大凡管教姑姑都是宫里的老人，有的甚至服侍过太后、太皇太后，资格甚老。虽说只是姑姑，却连一般位分低的妃嫔都不放在眼里。于是，宫里的人位分高，不屑管这样的小事，位分低，一般选择明哲保身，对这种事视而不见，免得惹来一身麻烦。
若是以前，姜蝉必定不能容许这样的事发生。但现在，环境身份甚至心境都已不同，所以她有些犹豫。一方面怕惹祸上身，自己性命不保不说，还要连累玉儿；另一方面，心中却尤为不忍。
正当她犹豫不决的时候，姑姑似是开始动手，耳畔传来一声惨叫。那声音即使化成灰她也认得：是流霜！
不顾朱砂的阻拦，毅然冲到她们面前，大喝：“给我住手！”
那几个姑姑和流霜被吓蒙了，一时做不出反应。
这时，朱砂也跟过来，连声道：“这是姜良人，还不快下跪请安！”
几个姑姑面面相觑了一会，连忙跪下请安。而流霜则是满目欣喜，不知所措。
姜蝉压根没想到还能在这里遇见她，心中激动万分，却不敢表露，亦不知流霜是用什么身份呆在宫里，只好先让她们起身。
良人的身份在后宫不算低，也算不上高，况且她在朝中并无什么势力。几位姑姑起身后道：“惊扰良人玉体是我等的过错，望良人恕罪。”
语气不卑不亢，不像平时宫中的奴才那般毕恭毕敬。
姜蝉心中有数：这几个人不过是看在她是良人的面子上做做样子，说是请她恕罪，却是起身后说的，果然是老资格了。
见她不回应，一位姑姑又道：“既然良人没什么吩咐，我等先告退。”
说着就要押着流霜回去。
她忙制止：“且慢。”
那位姑姑弯腰问道：“不知良人有何吩咐？”
“那名宫人是犯下何错？不知能否看在本良人的面子上放了她？”
姑姑直起腰，面无表情地回：“这名宫女本是浣衣局的，私自逃出，按理该受重罚。”
丝毫也没有放人的样子。
她情急之下道：“刚才姑姑不是已作处罚？理应够了。”
“当然不够！”姑姑厉声道：“宫中规矩，擅自离职者轻则杖责五十，重则交给慎刑司。”
说话间看也不看她一眼，头仰得老高。
“这么说，姑姑是不肯卖我这个面子？”
几乎有些咬牙切齿。
“后宫自然有后宫的规矩，还请良人别多管闲事！”
她几乎气极，大呼：“大胆！”
“我等只是按规矩办事，良人大可到皇上面前告状。”
不理会她的怒气，押着人便要走。
一道洪亮的声音传来：“站住！”
一个气宇轩昂的男子站出来，黄铜盔甲将他的身形衬托得尤为伟岸。为表对皇上的尊敬，进宫时他将头盔左抱在胸侧，露出一张棱角分明的俊逸脸庞，眉如墨画，目如朗星，年约二十，正是年轻有为的年纪，眉目间是挡不住的锋芒毕露。
他怒目道：“大胆奴才，敢对主子不敬！本将军今日便好好收拾你们这群恶奴！”
伸出一脚便将其中一个姑姑踢得呕了血。
其余几个看到他都纷纷下跪求饶，丝毫没有刚才对姜蝉的倨傲。
一位小将模样的隽秀少年气喘吁吁奔过来，跑到他身后，怨怪道：“少爷也跑太快了，害白河险些跟丢。”
姜蝉走过去扶起流霜，问她有无大碍。
流霜咬着牙摇摇头，勉强露出笑脸。
姜蝉将她交给朱砂，向男子行礼道恩。
他忙回礼，“不过是碰巧遇见。”
抬起头，四目相对，那人麦色的脸上竟露出一丝羞涩，马上低下头去，手指在腰间的剑柄上反复摩擦。
这样英伟的一个人露出这样的神色不由叫她觉得好笑。
“不知大人是……？”
男子连忙抬头，回答：“我是安南将军傅清原，你叫我清原就好。”
直呼一个陌生男子名讳？更何况她还是良人！他是太不懂人情世故还是行止大类登徒子？
姜蝉一时语塞，不知作何回答，憋出一个笑容道：“还是称呼将军罢。”
傅清原疑惑，追问：“为何？难道我的名字不好？”
那个刚刚跑来的自称白河的少年使足劲顶了他一下，他吃痛弯下腰，正要斥责白河，少年在他耳旁气急败坏说道：“那是姜良人！”
他愣住，半晌才回过神，连忙后退一步，跪下行礼。
便知是前者，这样眉目清朗的人，怎么看也不像登徒子之类。
她扶起他，盈盈下拜：“该是我拜谢将军才是。”
他急忙摇头，道：“我不知良人身份，多有冒犯，该请良人恕罪。”
眼神诚挚，看进人心，叫人闪躲不及。
她避开他的目光，道：“将军进宫定有要事与皇上详谈，我便不耽误将军了。”
他看着她转身，目光多有不舍，竟全然表现在脸上，想要再问点什么。
她并不回头，只说：“今日便先拜别，他日有机会，我定要再好好谢谢将军。”
说完，迤迤然而去。只觉背后目光灼热，似要将她的心脏烫出一个洞。
回到宫中先是遣了人去浣衣局将流霜调出，再为流霜整理伤口。
不敢在他人面前表现太过亲密，只好等包扎完毕，遣除旁人才细问她的经历。
原来那日她假扮她坐上马车，很快就被楚军拦截。但不知为何，又冲进来一队燕军。两军似乎一言不合交战开来。她趁乱跑出，一路流浪一路询问她的下落，终于打听到她原来在燕国王宫里。于是，她使劲浑身解数混入宫中，本想找到她，但一是一时之间打听不到她的居所，二是因为打点不够被人挤入浣衣局。所以尽管都身在宫中，却一直无法相见。
“多亏了前几日碧儿无意间提起公主您在浮香殿中，我才跑来这里，却不料还是被管教姑姑抓个正着。”流霜颇有感慨。
碧儿？难道是她宫中那个碧儿？
见姜蝉听她提起碧儿眉头紧锁，她忙问：“怎么了？”
姜蝉摇摇头，“往后再同你说罢，不过再不要叫我公主了。”
看见姜蝉眼中悲怆的神色，流霜心中也不禁一痛。
此次见到公主似乎变了不少，想来她在燕国王宫里一定是经历了些什么。
见到流霜眼里泪光闪烁，她又问道：“那碧儿现在如何？”
流霜答道：“自她被一个太监带走我已好久没见到她。”
“她被谁带走？”
怎么有人敢明目张胆把正在服刑的宫女带出浣衣局？
“说来也怪，她虽说是受罚来到浣衣局，却一点不担心，还时常听她提起她很快就会被救出去。那日听说有一个太监来找她，还告诉我她的好日子快到了。然后就跟着那个人去了外面，之后再没有回来。管事的姑姑也不提这件事，就像浣衣局从来没有这个人一样。”
她被一个太监带走？这是怎么回事？文氏已经被打入冷宫，即使没有，还有谁会救她？难道这件事另有玄机？
她忙追问道：“那个太监长什么样？”
看见姜蝉激动的反应，她也知道这件事情不简单，把能说的都说了：“那日离得有些远，我并看不清那个太监的模样，但看他动作，觉得像个左撇子。”
左撇子？
脑海里忽然浮现那日在太液池边沉鱼夫人身边的那个太监，他的左手有抓痕，明显是女人的指甲造成。当时并未多想，但现在回忆起来却觉得很不对劲。
一个太监的手上怎么会有女人的抓痕？而且还碰巧在左手？
一个一个细节联系起来，事情似乎清晰起来。
碧儿被一个太监带走，能令姑姑不闻不问，那名太监的主子必是极厉害的人物，起码位分远高过她。再者，她不见了，就只有两种解释，一是被放出浣衣局，二则是死了。现在看来，后者的可能性更大些。照这样算下来，碧儿也许根本不是文氏派来，而是沉鱼夫人！
贺礼！
作者有话要说：求人气~~~
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12、意外发现 ...
她冲出房间，找到朱砂，平日的形象也顾不上了，问道：“送给息容华的红缟玛瑙呢？送去了吗？”
朱砂也是被问得一头雾水，幸亏反应够快，回答：“刚刚已遣人送去，估计再一会便到。”
贺礼的主意是沉鱼夫人给的，若上次的下毒事件是由她做出，这次怎么可能好心帮她？可是贺礼已经送出，该怎么办？
流霜从屋里追出，听到姜蝉的问话，再看她的神情，大概知道问题出在贺礼上。忙对朱砂道：“良人的贺礼用错了颜色，烦请姐姐赶快命人追回那件贺礼！”
朱砂也是个聪明的人，虽不知道发生了什么，但已从姜蝉神色中看出不妙，便着手去做。
流霜扶住几近虚脱的姜蝉道：“良人，要振作！我们先去息容华的宫里，看看贺礼送去没有。”
听流霜这么说，姜蝉才缓过劲来，深吸一口气，由她扶着快步走去玉茗宫。
流霜带着她从七弯八折的小径通过，所过之处不仅陌生至极，且丝毫不像以前去玉茗宫时路过的景致。流霜见她面有疑色，便道：“这是我从前无意中找到的捷径。当时初来宫中，一心只想快点找到您，每次只要一得空就偷溜出来，宫里的每一处几乎被我走遍。”
姜蝉心中感动，但此时不是说这些的时候，只得跟着流霜快步走着。
果然是捷径，穿出林荫小道就望见玉茗宫门。
这时，姜蝉也镇定下来，理好刚刚因疾走有些凌乱的衣物，换下焦急不安的面色，正步走进玉茗宫。
贺礼不会亲手交到息容华的手上，大都是经由她的贴身宫女阑香。所以当务之急是找到那名贴身宫女。
踏入玉茗宫，两个看门的太监皆跪下行礼，其中一个要进去通传，被姜蝉制止：“本良人不过是顺道过来看看，若容华在休息便不必打扰。”
那名太监知道姜蝉正得皇上宠爱，于是谄笑道：“良人真是贴心，容华的确在午休。”
姜蝉心中一喜，但还是镇定道：“本良人只是过来看看容华身体如何，即使如此，领本良人去见见你们掌事的，叫本良人问问她。”
那名太监连忙领路。
走到里面，正好看见息容华的贴身侍女阑香正往外走，见到她，躬身行礼问安。
姜蝉扶起她，嘴角带上一抹略有略无的笑意，道：“不知容华最近如何？”
阑香道：“除了些孕期的反应，其余都很好，无不适之状。”
既无不适，那就证明贺礼并没有到她手上。
姜蝉轻轻点头，说：“那便好。”
不远处，一个宫女捧着一个锦盒走来。
姜蝉定睛一看，此人像是她宫中的云妙！
侧身移了一步，恰好挡住阑香视线。
流霜见景，悄悄地从她身边往后退。
她借机转移阑香的注意力，从手上取下一个玉镯套进阑香腕上，阑香推拒，她按住她的手道：“你最近服侍息容华辛苦，这点心意你当之无愧，只希望能多在容华面前提起本良人，也不枉费我这一片心意。”
阑香听了也就不再推拒，巧笑应下。
那边，流霜已拦住云妙，顺势编了一个谎，咬着牙在她耳边低语：“你把贺礼拿错了，还不赶快回去？！”
面色带着威胁。
云妙看着流霜的眼，只觉害怕，连步子也迈不动。
“你没看见良人在那？还不快走？！”
见云妙愣住，她连忙推了她一把，将她赶出玉茗宫。转身又回去姜蝉身边。
那边云妙刚出宫门就遇上火急火燎追上来的朱砂一干人，正不明所以，朱砂伸手便夺过她手中的锦盒，面色阴沉，并厉声道：“还不赶快回去！？”
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13、反势一击 ...
应付完阑香，姜蝉面带笑容走回浮香殿。
宫里奴才们皆已侍奉在列，唯独不见云妙。
姜蝉心中起疑，刚才流霜明明让云妙回来了，怎么这会却不见人呢？
流霜心里也是百思不得其解，难不成云妙出事了？
不由的一慌。
这时，朱砂迎上来，道：“奴婢已将贺礼带回，云妙因失职正在受罚。”
姜蝉才终于松一口气，点点头，吩咐将贺礼呈上来打开，一串晶莹润泽的红缟玛瑙静静躺在盒中，散发着一股怡人的玉兰花香。
刚才已在路上听姜蝉讲明事情始末，流霜问道：“良人预备如何处理？”
姜蝉拿起那串红缟玛瑙手链，细细品摹，吩咐朱砂再去殿里寻一串相似的手链，又吩咐流霜：“替我寻一种与玉兰香味相近的香料。”
我倒要看看你又要拿什么样的手段对付我！
第二日傍晚，浮香殿里来了一群太监，为首的正是段慕华身边的大太监宁康德，弯着腰向姜蝉请安，然后道：“皇上和皇后请良人走一趟。”
不愧是段慕华身边的人，做事极有分寸，恭敬如常，该有的礼数一点不少，从语气和神色上什么都看不出来。
姜蝉由流霜搀着站起来，回敬宁康德，跟着他去往玉茗宫。
一路上，听到后面的太监窃窃私语，不时对她指指点点，皆是些没什么品阶的宫人，最好长舌议论，自以为听到了点什么便喜在人背后乱嚼舌根，也没有理会。却是宁康德中途停下训斥他们一番，然后才恭敬地请她再上路。
来了玉茗宫可就没那么恭敬的待遇。殿门口的侍卫一个个面色严肃冷峻，连问安也没有。
走进殿里，段慕华和皇后端坐在主座上。
穿着青龙戏珠便装，眉目幽幽然，丝毫也没有正襟危坐的样子。目光不似寻常威严，细看下带着玩味的神色。
皇后与他相反，面色凝重，柳叶眉挤在一块，不等她问完安，斥道：“姜良人你可知罪？！”
若说先前宁康德和段慕华的表现让她有些摸不清头脑，那么现在皇后这句话让她心中已十分清楚。
她还是恭恭敬敬地行完礼，然后平平静静的回答：“嫔妾不知所犯何罪。”
皇后拍桌责骂：“大胆！事到如今还不知罪！”
平日里良好的修养今日不知为何皆不见了踪影，坐在一旁的段慕华也甚为惊讶，但仍不语。
她叩首道：“惹怒皇后罪该万死，但嫔妾真不知所犯何事，还请娘娘指明。”
不卑不亢，进退有度。
却是她这样的表现让皇后意识到她刚刚的失态，重又端坐下，正欲开口，从内间跑出来息容华，衣衫不整，面色苍白，一双含情美目中盛满厌恨的泪水，哭喊着跪倒在地上指着她道：“你这贱妇，害我孩儿还毫无愧色！你丧尽天良！”继而转向皇上皇后：“皇上皇后娘娘定要为我做主，为孩儿做主！”
雪冉走过去扶起她，皇后叹气道：“你这又是何必？小心气坏身子。这里自有皇上和本宫为你做主，大可放心。”
息容华戚戚然道：“娘娘恕罪，我也是心中悲愤。姜蝉害我孩儿，我定要亲眼看她认罪！”
语气神色皆是狠毒至极，像是要一口吞了她。
既然你那么能演，我不妨陪陪你。
她问道：“嫔妾到底所犯何罪？”
息容华擦着眼角的泪，道：“你明知我对玉兰花粉过敏还特地送来这样的贺礼，就是为了除掉我腹中孩儿，事实摆在眼前还不认罪！”
皇后将那锦盒丢到她跟前，道：“这回可认罪？”
她拾起锦盒打开一看，里面装的果然是那串红缟玛瑙。
转头对上那双阴测测的眼，毫无畏惧问道：“容华腹中的孩儿可有损伤？”
“得皇上与娘娘庇佑幸无大碍。怎么？没能害死我腹中皇儿你心有不甘？”又是凶狠毒辣的语气，其中的憎恨差点叫她信以为真。
她摇摇头道：“嫔妾只是随口问问，皇子是否真的有碍。”
这一句叫息容华更恨，当着皇上皇后的面扇了她一巴掌，大叫道：“你这个贱人！现在还想血口喷人！”
她用手背擦掉嘴角的血迹，笑道：“既然如此，那嫔妾就奇怪了，嫔妾的贺礼上涂得不是玉兰花粉，竟不知容华对与玉兰香相近的香料也过敏。”
这一说，全场都为之震惊。
