叹息轻不可闻。
一个声音从身后响起：“小姐为何叹气？”
转身，一个陌生的男子带着温文尔雅的浅笑，柔声询问。目光深邃宁静，仪姿高挑秀雅，一派文人雅士模样。
姜蝉皱眉，她丝毫不认识这人，为何有此一问？
不理会男子目光里传达出来的善意，转身想走。
男子上前拦住她，而后不好意思道：“在下失礼，但是小姐真的不认识在下？”
她自认从来没有见过他，像他这般容貌的男子，若是见过，怎么会印象全无？再者，她遮着面纱，那人又是如何将她认出？
那人叹了一口气：“或许是在下唐突。在下弈离，对弈的弈，永不相离的离。”
弈离？
她摇摇头：“或许公子认错了。”
“不，不可能认错，小姐的眼睛，在下记得。”
信誓旦旦的模样，由不得人不信。
又道：“小姐可还记得流光？”
流光？他知道流光？
记忆似渐渐清晰。
难不成，他便是当日那个酒鬼？
“当日，因为一些原因，在下不得不乔装一番，小姐不记得也是正常。”
看他那一脸沮丧模样，姜蝉愈发觉得这个人似曾相识，或许他说的是真的。
“小姐可随身带着流光？”
姜蝉点点头，除却沐浴，她一直都将流光戴在身上。
她从脖颈抽出一条红线，底下连着的便是当日那枚流光。日光下仍旧华光异彩，内里光影流动，与当日一模一样。
只是弈离的表情却随着流光的拿出渐渐严肃，最后甚至带着紧张的神色。
“小姐能否将流光给在下一看？”
看到他这样的神情，姜蝉心中忽然有不好的预感，取下流光递与他。
细看之下，弈离的眉头几乎皱成一团，他道：“小姐能否让在下把一把脉？”
半信半疑地伸出手让他把脉，心中的不详之感愈益清晰。
只见弈离的神色愈发慌乱，甚至带着不可置信。
“公子，可是有何异况？”
弈离犹豫半天还是开不了口，只是看向姜蝉的眼神愈加深不可测，隐约带着点不忍。
姜蝉心急，说道：“公子请尽管开口。”
沉默半晌，终于道：“小姐似乎身处险境。”
姜蝉不由吸了一口气，这句话里的含义，让她胆战心惊。
弈离接着道：“小姐中了毒，且从脉象上看小姐服食此毒已半年有余。”
21
21、暗中奇毒 ...
中毒？！怎么可能？！自从那次险些被毒害，她的膳食几乎日日都请御医把关，并每隔半月便请御医把脉。做到这般小心，怎么会中毒？
见姜蝉一脸的不可置信，弈离拿起流光指着中央的一抹亮纹：“小姐请看，这抹纹路中间断开，表明佩戴者身体有异。在下适才把脉，发现小姐中的是一种名为兰薰的毒，此毒……”他犹豫良久才道：“可使人绝育。”
姜蝉猛地吸进一口气，心骤然痛了一下，像千百根针在扎。脑子里反复着几个字：怎么可能？怎么可能？
弈离道：“兰薰无色五香本是助人通畅心绪，加以健体的良药，但若连续服食积累过多，便会中毒，且普通医者根本无法发现。今日若不是看见流光中央的亮纹断去，在下怕也探不出此毒。”话锋一转：“不过，幸得小姐贴身戴着流光。流光乃千年神玉，有抑毒之效，使得毒性尚未扩散全身。”
“公子言下之意……？”
“只要小姐禁断此毒，加之流光和在下所配药方为辅，假以时日，便能痊愈。”
心中松一口气的同时，是加倍的胆寒：原来自以为是的小心谨慎还是难逃处心积虑的步步为营！
“由此便麻烦公子……”话没讲完，忽然听得身后脚步声甚是熟悉。
段慕华回来了！
不知为何，她的下意识便是不能让他知道这件事。
话到嘴边，硬生生转了口：“为妾身作画。”
那厢，弈离正丈二和尚摸不着头脑，段慕华已然来到她身边，十分戒备道：“他是谁？”
姜蝉强颜笑着介绍：“这位是弈离弈公子，与妾一见如故，还道要为妾丹青一幅。”
一见如故？弈离冷笑，搂住姜蝉的肩，不可置否。
段慕华这样强烈的占有欲令他有些心寒，仍是尽力配合道：“夫人天生便与这风景浑然一体，在下心痒，实在想为夫人拙作一幅赠与夫人。”
见段慕华没有任何开口的意思，姜蝉便主动应下，道：“如此有劳公子。明日此时，妾身在此恭候。”
也不理会段慕华脸上的异色，径自拉着他离开。
刚走下桥头，段慕华便不悦道：“为何会与这人熟稔？以致赠画？”
“不过志趣相投，情之所至。”姜蝉淡淡道。
“好一个情之所至。”
听出话中的言外之意，姜蝉道：“你疑心我？”
目光直直看着段慕华，看得他有些心疼。
“我不过想要一幅画。”她道：“我唯一一幅画，却累你疑心？原来我本这样不可信。”
段慕华忽然想到，姜蝉是没有画的。入宫以来，他从未给过她一幅，以往在姜国的，也怕早在攻城时消失殆尽。
说到底，他的确欠她一幅画。
不知道自己为何会这样想，看到她泫然欲泣的眼这样难过。轻轻地抱住她，说：“我没有疑心，只是不喜欢别人拿那种眼神看你。”
那种眼神？
姜蝉疑惑地抬起头，想要个答案。被段慕华转开头避掉。手里变戏法似的变出一根梨糖膏塞进她手里，什么也不说，丢她一个，大步走前面去了。
小小地咬一口，果然是想象里的味道，清爽不腻口。
刚刚的烦恼像是去了一半，嘴角扬起，尾随着段慕华走去。
典江城的夜美得像画。
白天的小摊小贩丝毫没有歇夜的意思，反是在摊前挂了各色各样颜色的灯。小些的在角上挂一个素色小灯，大些的则挂上三两个花色大灯，特意招徕一些年轻的姑娘。银灿灿的首饰镶嵌五花八门各样各类的宝石，虽然廉价，店家的热情叫卖和灯火辉映下沁人心脾的光亮还是叫人流连忘返。
连街上别处也都是灯火辉煌的模样，映衬着年轻娘子的脸，红彤彤，羞答答，面对心上人明明心中悸动不已，仍是假装矜持，连手中的帕子也不肯松下半寸。
而憨厚的小伙子面对姑娘的“不理不睬”只剩抓耳挠头的份，大话也不敢说一声，就怕吓坏了娇滴滴的小娘子。灯火将平日里辛勤劳动晒得黝黑的皮肤照得亮亮的，乌黑的眼珠不住往地上瞅，像是有什么宝贝似的。
这里的夜景几近叫姜蝉看呆了。
除却自然本身赋予的天景，这里的人个个淳朴良善，没有勾心斗角，没有波谲云诡，没有处心积虑，没有怨恨丛生。
她觉得，如果一辈子生活在这里，该有多好？
一路走一路看，各种各样人的脸，怎么也看不厌。段慕华在一旁看着，笑得轻松愉悦。
看见前面一大群人围着什么东西，姜蝉不由地凑上去瞅瞅。
原来是门面里有人在表演，只是挤不进去，隔得又老远，只听得里面欢声笑语，丝竹鸣响，好些热闹。
孩子一样拉着段慕华的手，语气是商量，眼神里却是实实在在的想去：“我们进去看看？”
段慕华好笑道：“你知道里面是做什么的？”
摇摇头。
“那你还要进去？”
“进去不就知道了。”
哑口无言。
姜蝉也不管段慕华，拉着他就往里挤。中间挤不进去就往两边，好像只要进去了就好。
终于可以看到点什么，仍只是几个绰绰约约的身影，舞姿曼妙，诱人魂魄。
她还想往里走，被段慕华拉住，她不解道：“怎么？”
段慕华叹口气：“你不能进去。”
“为何？”
“因为，里面是男人寻欢作乐的地方。”
寻欢作乐？男人？
她瞪大眼睛：“那你还带我来？”
段慕华耸肩无语：“是你拉着我挤进来。”
连忙拉着他往外走。
挤进来难，挤出去倒是简单得很。
“你在外面怎么不早说？”
“谁知你好奇心这样强？”
这回轮到姜蝉无语，又不好承认，便赌气走开。
这一转身，迎面折来的风将她面上被刚刚挤压的松垮的面纱吹落，露出一张清丽无双的脸。好在各人在忙各人的，没有什么人看见。
她急忙寻着面纱。
面前伸过来一只白皙的手，握着面纱递给她。
一个身穿白衣白皙俊美的男人在朝她微笑，面上略带着点潮红，更添一丝不羁的风流气质，或许是灯光原因。额前几缕乌发散乱，遮在他那双似曾相识的因为微笑而微微眯着的桃花眼上，迷离中却显深邃，仿佛要将别人整个儿吸进去，连嘴角扬起的弧度也好似和某个人有些相似。
这时候，腰间别过一只强而有力的手，勒得她发疼。
面前的陌生男子清醒了些，连带刚刚有些随意身体姿势都端正起来，显得长身玉立，只是眼里的笑变了味道，鞠一躬道：“十三失礼。”
段慕华眸色深沉：“早就听说十三王爷年少风流，想不到竟有如此雅兴。”
原来面前的陌生男子是燕国十三王爷段慕闻。
沿着段慕华的视线看去，不远处，一个同样白衣的男子左右搂着两个穿着暴露的女子朝着这边招手，看他那站都站不稳的样，恐怕喝了不少酒。
初见段慕闻时还没感觉，一听他说话便闻着一股浓浓酒味，难怪男子面色潮红。
听段慕华语气似是对这个十三弟很是不满，说话间没有一丝兄友弟恭之意。
段慕闻爽朗大笑道：“想不到民间误传竟听到皇兄耳里，臣弟惭愧。”
说是惭愧，看他的笑容怎么也不像惭愧的样。
段慕华冷哼一声：“原来十三弟是这样视察民情的。”
拍一拍脑袋，段慕闻惊讶道：“臣弟竟忘了是来视察民情的。要不是皇兄治国有方，臣弟也不能如此逍遥自在。”
说着，伸手招过一个美女随意搂在怀里，侧头在美女脸颊上响亮亲了一口，哈哈大笑起来。这动作虽然猥琐，由他做来浑然天成，一点没有违和感。
“如此，十三弟也就没有视察的必要了，过几日便回都去罢。”
不理会那美女在他身上留连的目光，搂着姜蝉转身便离开，面上一派平静。
说实话，若是以前，姜蝉必然不懂兄弟之间为何这样剑拔弩张。可是，现在的姜蝉却隐约能知道些什么，虽然说不明白，到底也不糊涂。只是，那个十三王爷怎么这样大胆，当面就敢顶撞皇上？还一点不知收敛？
回到故归苑，段慕华虽然表面上没有表现出愤怒之色，但姜蝉想，像他这样强大而骄傲的人内心定不会喜欢有人直接挑战他的权威。
安伯安嫂也看出不对，但都未吱声，并示意姜蝉也别多问。
毕竟是君王，再亲近也要晓得伴君如伴虎的道理。
昨天与弈离约好的时辰快到了，但姜蝉心里有几分犹豫。
那药方是必得拿来的，但该怎么去拿？是告知段慕华一起，还是趁其不注意偷偷地去？
思虑半晌，还是选择前者。
段慕华听了却说：“让安伯陪着罢。”手上的朱笔却是丝毫没有停过。
作为一名合格的君王，就连外出散心也还是放不下各地百姓，再繁琐的事再辛苦也不肯假手他人，必得要自己亲自动手才觉安稳。
说得好听是心系天下，说明白了，无非是疑心太重。
不过这样也好，由安伯作陪，什么事不必太忧心。
若无其事地赶到桥头上，那人白衣胜雪早已在等着。
不得不说，弈离是姜蝉见过的最无法用语言形容的人：做酒鬼时可以这样毫无姿态，畅所欲为。衣衫褴褛却振振有辞，狼狈不堪，却没有一根骨头是屈着的；做文人时却可以这样衣袂飘飘，浑然不似凡间俗人。并非他的容貌是最最出色，只是顾盼之间，总有一股说不清道不明的脱俗之感，总叫人觉着他这样的人与旁人是不同的。
安伯并没有跟上桥头，说是老粗怕打扰了夫人。
姜蝉感激地对他笑笑。
不知为何，她觉得安伯和安嫂对她是真的好。
作者有话要说：最近发现很倒霉啊~~~求安慰还有求收藏呢~~~
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22、归期将近 ...
弈离面带笑意，道：“夫人来了。”
姜蝉也微微福了身子：“公子久等。”
他拿出一幅画卷，姜蝉接过。
触手便是一股温和的感觉，十分舒适。
打开卷轴，先见着的是远山出岫，青绿飘洒，丛丛山峦疏密有致地重叠，仅仅几笔把连绵山川画得像湖水里印出的假象。再往下，是一个青衣女子，梳着再简单不过的江南烟髻，撑一把二十四骨青竹伞，极目远眺，眸里不知是绵延的山丘，还是近里的氤氲雨水。整幅画皆是烟清水绿色调，只有女子的唇色，淡淡的红。
果然只有这样的人画得出这样的画。
“夫人喜欢吗？”
“有劳公子。”姜蝉不动声色地将画卷收好，轻启皓齿：“公子的丹青只恐天上有之，人间实在难得。只是，妾身何来画中姿？”
“夫人的美誉在下不敢当，但这画中仪姿，普天下，在下只见过一人。”
说得露骨，但没有一点轻薄的意思。
姜蝉微微颔首，嘴角扬起一抹淡色的笑容，像画里那名女子淡淡的唇红。
“只是，望请夫人保重。”
忽略他语中深意，抬眼看看桥下的安伯，姜蝉向他拜别：“公子若无事，妾身先行告退。”
后面的声音在问：“敢问夫人名讳。”
“姜蝉。”轻轻吐出这两个字。
很奇怪，她隐约觉得，他这个问题只是在印证心中猜想，她的回答，他早已知晓。
等到她回去故归苑，段慕华仍然在孜孜不倦批阅着奏折。刚刚右面厚厚一叠少了多数，想来，就在她离开期间，有人来拿过了。
踏进去的脚又收了回来，轻轻拉上门离开。
“皇上就是这样，从来不晓得顾惜身体，从前练武写文是这样，现在……还是这样……”听着安嫂一边择菜一边絮絮说着，心里涌现的是段慕华那夜的神情，孤寂，倔强。
“是吗？”随意地附和着。
“可不是。不过襁褓里的少爷很可爱呢，一逗他就笑个不停，哭起来也是不肯罢休的。不像现在，什么都摆在心里……”说着说着，语气里有淡淡的叹息声。
襁褓里就离开母亲，又怎么能快乐得起来？其他人再亲，再亲也只是其他人。
“那他是什么时候变成这样的？”
安嫂停下手中的活，思绪飘回到了从前，那个漫天飞雪的黄昏。
一个三岁的小孩子边哭边跑着扑进她的怀里，破旧的棉袄是由老伴的棉衣改出来的，现在不知何故已经变得破裂不堪，嘴唇冻得发紫，颤颤地吐出几个连音都还发不很准的字眼，就是那几个字眼，叫现在的安嫂回忆起来还是心疼得要命。
他说：“阿姆，他们骂小木贱生，没有名字，小木明明有的！”
安嫂只能抱着他跟着哭，说不出声。
就连小木这个乳名也是他们夫妻俩给偷偷取的，让她怎么对怀里这个天真的孩子说出口？
怀里的孩子拼了命地哭喊着，却什么回应也得不到。
渐渐地，哭声转为轻轻的抽泣，最后化为几乎不闻的呜咽，随着那场大雪，埋在深深的土里。
安嫂低下头，没有回答。
这种话是禁忌，一辈子不能再提。好在，当年的孩子已经长大，有足够的能力拥有一个天下最好的名字。这不就够了？
这就够了。
姜蝉识趣地扯开话题。
让一向和蔼的安嫂露出这样的表情，想来不是一件应该讨论的事。
在故归苑住了几日，确实让姜蝉得到了前所未有的放松。只有一件事，如鲠在喉。
倒底是谁从一开始便算计着她？
虽然郁闷，但在段慕华面前一点痕迹也不敢表露出来。
这种事，说了必会引来大祸。
所以一回宫，她便取出画卷夹层里的药方。当初在故归苑一来日日不是与段慕华一起，便是和安伯安嫂照面无法明目张胆取出药方抓药煎制。
她吩咐流霜找个合适的理由去药房照着药方分别把这几味药抓回来，再另开个小灶，不要叫他人知晓。另外，仔细调查一下殿中各个人的背景和来历。
能够日日在她饮食里下毒的只能是浮香殿里的人。
一番调查之下，殿中的南思嫌疑很大。
南思是专门负责姜蝉饮食的宫女，曾经伺候过王婕妤，后被调来浮香殿。
“南思为人颇细心，性格也开朗与殿中其他人相处得不错。奴婢曾问过殿中其他几个人，并没有发现她与哪位娘娘交往过密。”流霜道。
南思只是她殿里一个负责饮食的小宫女，若是背后没有哪位贵人的指使是断断不敢做出这样的事。按她的背景看，若真是她下的兰薰，背后之人极可能是王婕妤。可是，她与王婕妤从无过节，甚至连话也没有说过几句，且由宫里人的描述，王婕妤向来不问事，不像会暗地里下手的人。
“奴婢也觉得南思不像是会害良人的人。或者，良人可以找她试探试探。”流霜建议。
“也好。”姜蝉点头，“便将她唤来且问问。”
不一会儿，南思便跪在她面前。
姜蝉手中持着流霜递来的茶，幽幽品一口，透过面前缓缓升起的茶烟观察面前的人。
主子将她叫来却半晌不说一句话，而是自顾自地饮茶，南思心中实在有些慌张失措，连头也不敢抬起半分，身子因跪得久了，微微抖着。
姜蝉嘴角勾起一抹笑意，突然发难：“大胆奴才，你可知罪？”
吓得南思浑身抖得跟筛子似的，忙不迭磕头求饶：“奴婢笨手笨脚不知做错什么惹良人不快，求良人恕罪。”
姜蝉放下手中的茶杯，从座上走下到南思跟前：“笨手笨脚？本良人看你是吃了雄心豹子胆！”
“良人饶命，奴婢实在不知所犯何错。”
“你可知碧儿所犯何罪？”
这一说，南思倒吸一口冷气，冬日里的天气确是将她手脚统统冻成冰块，连身上的血液都冻僵。
她哭喊着抱住姜蝉的腿：“奴婢自进来浮香殿便尽心尽力，将良人视为主子，从来没有一日偷懒，更不敢谋害良人，请良人明察。”
姜蝉冷哼一声，踢开南思抱住她的手，道：“整个浮香殿除了你还有谁能轻易在本良人膳食里作恶？你道我什么都不知道？”
“良人，良人，奴婢伺候良人九月有余，从无逾矩，殿中其他人皆可作证的！”南思磕着磕着，几近是将头颅往地上撞，磕出一片鲜红。
姜蝉心中有些不忍，流霜走过来扶住她，厉声对地上磕头的人说道：“若不是你，还会有谁？”
南思顿住一会，而后颤颤巍巍回答：“奴婢不敢妄自猜测，只是每日奴婢送上来的饮食皆是由朱砂姐姐经手……”
说到后来声音轻得像蚊子叫一般。
“言下之意，害良人的另有其人？”流霜继续逼问。
南思忙道：“奴婢不敢乱说，朱砂姐姐是宫里老人，懂的比奴婢多得多，或许……”
她倒底不敢说明，朱砂是浮香殿里资历最老的一个，若是平常，她怎么敢把罪责推到她身上？只是生死关头，不得不说。
“你说每日膳食皆有朱砂经手，可是真话？不会是你的推脱之辞？”姜蝉问道。
“良人明鉴，主子面前，奴婢怎么敢说假话。”说着，又是重重地磕头。
问到这里，姜蝉心中大体已有数，对下面的南思摆手：“今日之事若有第四人知道，本良人便要了你的命！下去罢。”
流霜凑到她耳边问道：“接下来，良人预备如何？”
“南思说得不错，朱砂在宫中时间最长，资历最深，人脉也广，是枚好用的棋子。若害我的不是南思，她的嫌疑便是最大的。”
“不过，奴婢也曾细心留心，却不曾看出朱砂有什么不对的地方，没有证据恐怕她不会承认。”
“有的时候不需要证据也能让一个人认罪。”
冬天的氛围愈益浓厚，走在御花园里眼前皆是草木凋零之景，就连落叶都不多见。枝桠惨败，光秃秃的立在寒风里，瑟瑟发抖，唯有几株梅花，悄然绽开，萌发出一股坚毅的美。
姜蝉裹着大红苏纹滚金连袄披风坐在亭中，怀里捧着小暖炉，仍是觉得有些发抖。
朱砂等一干宫女侍立在侧，也皆是穿些厚袄子。
燕国的冬天果然来得很快，前几天还有些太阳，到了今天，天上只剩灰蒙蒙一片。
见姜蝉裹着披风仍畏寒得很，朱砂递上一盏姜茶，道：“良人暖暖肠胃。”
姜蝉接过姜茶，掀开茶盖，一股浓郁的姜汤味道充斥着鼻咽，随之而来的还有一股暖气，沁人心脾。
“殿中上下还是你最贴心。”
“奴婢不敢当，服侍良人是奴婢的责任。”
姜蝉捧着姜茶，笑着说道：“不必推辞，浮香殿里大小事务都离不开你。本良人离宫这几日，辛苦你了。”
朱砂也随着嘴角带笑，回道：“能为主子做事，奴婢不觉辛苦。”
“可是，我见你最近瘦了许多。”
朱砂仍是笑着回答：“多谢良人关心。”
“不若赐些汤药给你补补身子。我倒听说，有一种药叫兰薰，着实是健身强体的好药。”声音越说到后面越有几分冷笑的味道。
朱砂不由一怔，连面上惯有的笑意也消失不见，过了一会，才缓缓回答：“多谢良人厚爱，奴婢受之有愧。”
受之有愧？何止受之有愧？
姜蝉心中冷笑，道：“你为本良人尽心尽力，连兰薰这样难得的药亦能为本良人找来，怎会受之有愧？”
朱砂跪在姜蝉面前，道：“请良人责罚。”
责罚？姜蝉觉得好笑，这个时候她还能这样临危不惧，果然胆识过人。
“该当何罪？”
朱砂回答：“请良人定夺。”
仍旧是那样一副千年不变的表情，只是隐隐抽动的嘴角泄露了她的不安。
“你为何这样做？”
“受人之托忠人之事。”
“何人？”
朱砂低下头，不语。
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23、除夕之夜 ...
“原来你竟如此忠心？只可惜对错了主人。”姜蝉端起手中的姜茶，直直往她面上泼去，幸得是冬日里，滚烫的茶水只在朱砂脸上烫出一片红色。
“宫中能有这样手段的人有几个？你道本良人不知？事到如今还心心念念自己的主子，碧儿的下场你不会不知道吧？”
朱砂颤抖着开口：“奴婢的主人是姜良人，奴婢自知有罪，凭良人责罚。”
“你若当本良人是主子，怎会害我？”
姜茶渗入棉袄，很快在寒风中冷却，朱砂面上的红烫未消，却冻得唇色发白，良久才道：“朱砂曾受人恩惠，答应为娘娘做一件事。只因几个月前亲眼见到良人从恶妇手下救下流霜，心中感动。宫中从来不把奴婢们的性命当一回事，良人却能这样做。从那一刻起，朱砂便认定良人是主子。”
忆起当日，是朱砂将红缟玛瑙交到她手中，不由释然。
“所以你当日将那串红缟玛瑙送回给我？”
朱砂点点头：“自那日，奴婢便一心侍主。奴婢自知有愧良人，不论良人如何责罚，奴婢无怨言。”
说罢，重重磕了三个响头。
听她说完，姜蝉沉思了很久，不知为何，对朱砂的恨已没有之前那么明显。
“其实她这样做又有什么错，不过是受人恩惠，涌泉相报。在宫里，能做到如此已很难得。”
无心再处理此事，于是丢下朱砂回到浮香殿。姜蝉心中仍是百味杂陈，不知该怎么“责罚”朱砂。
“良人良善，只是心慈手软会否后患无穷？”流霜问道。
“恐怕也只有你觉得我还良善了。”姜蝉不禁叹气，自从入了燕宫，她便不再是从前的姜蝉，天真不再，烂漫不复。
“良人只是为求自保。”不忍看姜蝉心有戚戚的模样，流霜出口安慰。
“息氏也就罢了，文氏何其无辜，却被我害入冷宫。”姜蝉道：“以前不敢去回想，就是怕发现自己已经变得不像从前，怕半夜被噩梦惊醒，梦里是她们向我索命。”
“奴婢知道良人心中苦楚，良人若不愿，遵循心中所想去做。若能收服一个人，总好过毁了她。”
看着外面的天色已然暗去。
“去把朱砂带回来罢，天已暗了。”
长安宫外，姜蝉匆匆跟上请完安准备回宫的傅容华。
傅清原为救她受伤，她本该去亲自探望，奈何身份有别，如若贸然向段慕华提出，不知又会惹来怎样的猜忌。心里想着傅清芝是他妹妹，总该知道些什么，于是便去问问。
傅清芝停下脚步，却也不看她一眼。
姜蝉先行了个礼，才问道：“打扰容华实在不应该，只是嫔妾想知道安南将军的伤势如何，请容华告知一二。”
傅清芝嗤笑道：“良人的好意恐怕家兄担待不起。”
明显的嘲讽，连一眼也懒得施舍给她。
旁边的林长使和赵少使附和着偷笑。她们早就对姜蝉独宠不满，更何况她不过是一个亡国公主，有何资格与她们争宠？现在依附着出身名门的傅容华，自是要好好羞辱姜蝉一番。
“良人忙着服侍皇上还有闲暇顾及安南将军，真是懂得知恩图报。”林长使掩着嘴一边冷笑一边道。
她这么说是□裸地指责姜蝉，安南将军是为救她受伤，她却隔了这么久才来询问。知恩图报？是狼心狗肺才是！
姜蝉自知理亏，也不想与她们多加争辩。
那边赵少使却斜睨一眼姜蝉，开口了：“多得盛宠有什么用？入宫一年还不是一点动静也没有？”
身边的流霜忍不住想争辩，被姜蝉拉住。
能说什么呢？她进宫已近一年，的确是一点动静也没有。就算把被下兰薰的事说出来，看朱砂的口吻，连幕后之人也不肯说，定是不会作证的，无凭无据又有谁信？不过落得无中生有的罪名。
看来，从傅清芝这里是问不到什么。好在她们也觉得自己将话说重了，不再刁难，迤迤然便走了。
回殿的路上，流霜一直沉默不语，想来心中很不舒服，连姜蝉唤她也没听见。无奈，姜蝉只好伸手拉住她，道：“不过是些恶意中伤的话，以前听的还不够多吗？何必自己给自己难受？”
流霜看着姜蝉都替她委屈，说道：“可是她们算什么？不过长使和少使便趾高气昂，不可一世，丝毫不把良人放眼里，这样下去，全宫的人皆要看良人笑话了。”
“她们现在是不可一世，可是以后呢？”姜蝉执起流霜的手，微笑着安慰，“我知道你为我不平，我却并不觉得。像她们这样逞一时之快，很快便会惹祸上身。我们又何必去管她们？”
流霜微微叹了一口气：“希望如此。”
“朱砂的病好了吗？”姜蝉问
上次罚她跪在寒冬外面，又浑身湿透，病的不轻。
“昨日便下床了。”
“带我去看看。”
走回浮香殿，朱砂正安排着一干宫女太监清扫各处。新年将近，这般忙碌倒是为宫中添得一丝喜气。
挥退一干宫人，只留朱砂一人在内殿。
“良人。”朱砂行礼道。
“怎么不多休息几日？”
“奴婢本就无碍，不过些风寒，劳良人挂心。何况新年将近，宫中少不得人手。”还是以前的样子，毕恭毕敬。
“经过这样的事，我不知该不该信你。”
朱砂咬着牙跪下，看得出，前几日罚跪时留下的伤还没有好全。她说：“奴婢曾受娘娘恩惠不可不报，如今娘娘吩咐奴婢做的事奴婢已经做到，这份恩德也算圆满。奴婢犯下这等大错，良人不仅饶了奴婢一条贱命还记挂着奴婢。奴婢说过，良人才是奴婢的主子。良人可以不信奴婢，奴婢却不敢再害良人。”
说了这一会话，额头已冒出汗珠，看来痛的不轻。
姜蝉扶起她，道：“疑人不用，用人不疑。我相信你，但你也要保证，替我保守这个秘密，包括你的恩人。”
朱砂点头：“奴婢遵命。”
一转眼，除夕便快到了。
傍晚，段慕华那边传来旨意，邀各宫共度除夕之夜。
段慕华一向留心政事，极少留宿后宫，无外乎是去沉鱼夫人，傅容华和姜蝉那里，其他妃嫔几个月下来极少能见到一面。这次除夕宴，各宫都是使足了劲打扮得花枝招展，大冷天里竟也舍得只穿件纱裙绸衫，明明冻得瑟瑟发抖还假装镇定，满座怕也只有她一人披件披风，却也显得突出。这般功夫姜蝉真是自愧弗如。
流霜在一旁偷笑：“您看赵少使，冻成这样，真是活该！”
记恨着上次她与林长使一起羞辱姜蝉的事，看见她寒风中只穿着单薄衣衫，仿佛随时都会冻僵在那里，就忍不住开心。
虽说那日表现得大度，姜蝉又怎么能不记恨？只是看流霜笑得这般失态，才忍不住提醒：“小心得意忘形！”
流霜调皮地吐了吐舌头，表面上收敛不少。
“那位大人好生英俊，却从没见过。”
沿着流霜的视线看去，另一边竟然坐着上次在典江城遇见的十三王爷——段慕闻。这次他穿的倒是郑重其事，恐怕是因为要来见皇上不得不如此。眉眼里少了几分酒醉的迷离狂放，多了一丝行云流水的淡泊。静坐在宫灯下，愈发显得面如冠玉，眼若寒星，俨然一副宁静优雅的皇室子弟气派，不像是寺院里高贵易碎的雕塑，只可远观而不可亵玩焉，却像上次出宫时见到的小摊贩上贩卖的精致物件，美丽却平易近人，正和了一个词——雅痞。
那边似是察觉到这边的视线，举起手中酒杯隔空作敬酒状，一饮而尽，嘴角带着优美弧度。
原来正是这种似笑非笑的表情，像极了段慕华。
很快，段慕华便偕同皇后一同到来。
看样子，傅容华的风头正是一时无两，依旧和上次一样，坐在段慕华的边上。
宁康德宣布除夕宴开始，一排舞女如鱼般涌出，寒冬腊月中穿的是贴身的舞装，将纤细曼妙的身段勾勒得动人美丽，顾盼流转间，更是秋波传情，不亦美哉。
“看赵少使，穿得这么冻人，也不见得皇上看她一眼。您看她看着舞姬的眼都快要冒火，恨不得自己也上去。”流霜又不禁幸灾乐祸。
姜蝉在座上找了半天也不见得傅清原，不免有些失望。
上次的事还没向他道谢呢。不过既然是家宴，他不会来也正常。可惜傅清芝对她恨之入骨，不愿告诉她他的伤势。
段慕华坐在主位上，轻而易举地将姜蝉的一举一动尽收眼底，看到她几不可闻的叹息，不禁皱起眉头。
身旁的傅清芝自从宴起，目光一直没有脱离段慕华一刻，就连他微微皱起的眉头也没有逃过她的双眼。
她知道他看的是谁，也知道他皱眉为了谁，但她不甘心。
段慕华最宠爱的是她傅清芝，她绝不认输！
歌舞散去，段慕华开口：“今日除夕是家宴，都不必拘束。”
话一说完，下面林长使便举起酒杯道：“即使如此，这第一杯便先敬皇上。皇上为政勤勉，才使燕国百姓丰衣足食，嫔妾替燕国子民先敬皇上一杯。”
这样的奉承话自是谁都爱听，段慕华一口饮下。
看着林长使满意地坐下，赵少使接着便站起来：“皇上为国操劳，燕国得以风调雨顺。嫔妾不才，欲为皇上献舞一曲，望皇上笑纳。”
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24、林氏献舞 ...
说罢，脱下披风，盈盈起身。一双水袖曳地滑出，胸前绣着满满的牡丹，花瓣饱满丰实，想在除夕夜里添点喜气，富贵是有了，只可惜赵少使太过瘦弱，竟压不住这万紫千红，只显突兀。而她自己一点是没发觉，两边的流苏随着身体的摆动密密地婆娑摇晃，隐约有些风吹花海的感觉。
不愧是大家闺秀，寒冬里只着丝缕，照样舞得如若无人之境。肢体虽美，但妖媚太过，想来是为勾引段慕华而来，倒显得像馆子里的□，尽显低俗。
离她最近的段慕闻本来兴致勃勃，看到后来便一副兴致缺缺的样子，再后来便只顾饮酒，连甩都不甩赵少使一眼。心里想说：明明是大家闺秀却硬装出一副久经风场的模样，画虎不成反类犬，连最下等的舞姬也舞得较她好得多。更何况刚刚歌舞才表演完，两相对比之下，庸俗至极。只累得他白瞎了眼，居然看了这么一出。
举着酒杯，摇头晃脑一阵，眼里尽数无奈，不知其他人怎么看得下来。
隔着杯子看到对面姜蝉的脸，不施粉黛而颜色如朝霞映雪，虽然全身被厚衣裹得密密实实，仍能从手上看出冰肌玉肤，滑腻似酥，实在美不胜收。
可惜，可惜啊。
一段舞观下来，姜蝉只觉疲惫。
赵少使根基是不错，只可惜太过做作，将这段舞本身的气韵折损大半，再加之所配的衣装累赘，看不出有半分美感。最重要的是她并未将神形结合到位。舞姿妖娆，表情却是木头一块，偶尔挤出的笑不像是笑倒像哭了。
这回赵少使恐怕白费功夫。
偏过头正撞见对面段慕闻脸笑嘻嘻，举着酒杯畅饮正酣，目光投射在她身上，若有若无。于是侧脸过去，心里想，得把“雅”字给去了才是。
一舞完毕，赵少使跪在地上叩谢皇恩。眉眼里笑意涟涟，仿佛算准了段慕华会对她赞不绝口。将头颅扬得老高，叫姜蝉想到一只脱了毛的公鸡，正自鸣得意。实在也想不通，她倒底哪里来的这么多自信？
“少使真是用心良苦，跳得一出好舞。”温良人温温懦懦地先开了口。
也是，像她这样出身的人哪里听得到斥责的声音，讨好还来不及。
殷良人也附和着说了几句，皆是些夸赞的话，更让赵少使心中得意，面上止不住的笑意。
一众人皆夸过一番，听得段慕闻只觉好笑，也面也不掩，笑得肆无忌惮。也幸亏窝在角落里，没什么人看到，否则，怕赵少使得气出病来。
姜蝉想：看来这“雅”字也不算白给。
“只是少使胸前的花，好似牡丹呢。”
沉鱼夫人一句话，整个文颐苑都静下来。
牡丹花色的器物只得皇后使用，旁人如若僭越，可是大罪。适才姜蝉只随意一瞥只觉花色累赘，原来是牡丹？！可照理来说，赵少使不会连这个也不知道。
只听赵少使分辨道：“不是牡丹，是芍药！”
温良人怔怔盯了那花色半晌，欲言又止。
姜蝉虽对花不甚了解，也知牡丹与芍药是有几分相似，但就温良人表情看，这事恐怕不妙。
果然，林长使道：“芍药花型与牡丹相似，可是少使这花一枝独秀，稍稍懂得的就知是牡丹而非芍药了。”
赵少使不可置信地看向林长使，跪倒在地上，寒冬腊月里的风格外刺骨，透过薄薄的纱，穿进骨肉里，痛不敢当。一朵娇艳的花霎时生机全无。
“今日乃除夕佳节，本宫不想多生事端扰了皇上兴致。”皇后开口道，“来人，把少使带下去禁足，待春节之后再行处置。”
赵少使单薄的身躯趴跪在冰冷得毫无生气的地面。眼神里的傲气已荡然无存，咽喉喑哑，连冤枉也喊不出口。指责声只陷落在肚中，无声无息，唯有双手的颤抖，揭示着内心的恐惧与愤恨。
身边的温良人叹了一口气，偏过头，不忍去看赵少使狼狈地被带走的场面。
今朝得意足够，明朝红颜枯骨？真想不到，报应来得这么快。
整件事，段慕华作为主事者没有半句言论，目光沉静如水，仿佛发生的一切与他没有分毫关系，作旁观者冷眼看完一出戏。
而段慕闻则是乐呵呵地饮下一杯佳酿，全然不管眼前事，倒是和段慕华一样冷情。
“不要为这事坏了气氛。皇上，不如我们再宣乐师来吹奏几曲。”傅容华伏在段慕华怀里，娇嗔的模样，羡煞旁人。
“听闻十三王爷琴棋书画无一不精，今日既是家宴，不若请王爷施展才华，也好叫我们一饱耳福。”沉鱼夫人提了个建议。
段慕华点点头，表示应允。
