那些注意着店伙计的人现在发现，他不只是干了桩把一个铁匠撵走的小事，而且篡夺了一个继承人的权利。在第二个收获的时季，那店伙计不仅控制着轧花房的天平，而且当瓦尔纳与其佃户与债权人之间一年一度的结账时间到来时，瓦尔纳本人甚至都不在场。是斯诺普斯在干着瓦尔纳甚至从来不允许他儿子干的事情——一个人坐在桌子旁边，卖庄稼收成的现金和账本放在面前，他把账目算好，将支出计入，并按比例给每个租种户发他那份现有的钱，在他一开始进入店里的时候，他们中间的一两人对他计算的数字提出质疑，也许是按规矩，那店伙计甚至就不去听，他穿着脏兮兮的白衬衣，戴着小领结，不停地嚼着烟草，眯着那没有光泽的、一动不动的眼睛，他们从来都不知道那双眼睛是否在看他们，他只是等待着，直到他们说完，停下来；然后，他一句话也不说，拿出铅笔和纸，向他们证明，他们弄错了。现在，那个悠闲自在地往店里来，向店伙计发出指示和命令，并让他一人按他的指示奉命去做的人，不再是乔迪·瓦尔纳了；会到店里来的是原来的那个店伙计，他登上台阶，晃着脑袋向走廊上的人们打招呼，完全就像威尔·瓦尔纳本人的样子，他走进店里，即刻他的声音就从那里面传出来，他用简单萌了的话解答令那男人感到极度不安的困惑，那男人曾经是他的雇主，而他依然仿佛不完全明白自己究竟是怎么回事。随后斯诺普斯将离开，当天就不再能看到了，因为现在威尔，瓦尔纳的老肥白马需要一个伴儿。它是菊花红棕马，乔迪过去骑的那匹马，白马和红棕马现在并排都拴在同一个围栏上，与此同时，瓦尔纳和斯诺普斯仔细地望着棉花地、玉米地、牲畜群或是土地的边界，瓦尔纳像蟋蟀一样欢悦，像税收入一样精明而不通融，他悠闲又忙活，粗野幽默又尖刻；斯诺普斯不停地嚼着烟草，他的手插在那样子不体面的、垂囊状的灰裤子的口袋里，不时地把他那预期吐的、像子弹一样的、巧克力色的唾沫珠子吐出去。一天上午，他来到村子里，拎着一个崭新的草编箱子。那天傍晚，他拎着箱子去了瓦尔纳的家。一个月以后，瓦尔纳买了一辆崭新的敞篷轻便马车，配有鲜明的红色车轮和饰有流苏的阳伞顶篷。那匹肥白马和那匹高大的菊花红棕马佩戴着崭新的饰有铜扣的挽具，车轮闪动着银珠色和看不见辐条的光晕，马车整天在乡间偏僻的道路和小径上奔跑，与此同时，瓦尔纳和斯诺普斯在那始终不断、无法阻挡的行程的闪电般的光芒中，肩并肩古怪而惊人地坐在一起，在他们下面是荡起的云雾状的微尘。在那同一个夏天的一个下午，拉特利夫再次驱车来到店铺。在走廊上他看到了一张脸，他一时间没能认出来是谁，因为他以前只见过那张脸一次，而且那是两年以前了，不过差不多只过了片刻，他便立即说道，“你好。缝纫机还是很好用吧？”他坐在那儿，望着那张样子可怕的、倔强的、有着一道眉毛的脸，面孔上带着相当愉快而绝对让人摸不透的表情，心里想着是狐狸？猫？噢，对了，是水貂①。① 水貂的英文是mink，与此人的名字明克同形，此处的用语是双关语。
“你好，”那人说道，“为什么不好用？你不是那个宣称不卖其他种类的机器的人吗？”
“当然是了。”拉特利夫说道，依旧相当高兴，让人猜不透。他从四轮马车上下来，把马车拴在一根走廊的柱子上，登上台阶，站在那四个在走廊上四处坐着和蹲着的男人中间。“我要说，只是并不完全是那样。我宁愿说，名叫斯诺普斯的伙计们不买其他种类的东西。”接着，他听到马的声音，他转过头，看到了马，它快速地奔跑过来，那只良种猎犬轻松而强健地在它边上跑着，这时豪斯顿让马停下，他已经从马上下来了，把松开了的缰绳套在马的头上，像两个骑士那样，登上台阶，在一根柱子前面停下，明克·斯诺普斯靠着它蹲在那里。
“我想你知道那头一岁的小畜生在什么地方。”豪斯顿说道。
“我能猜出来。”斯诺普斯说道。
“很好。”豪斯顿说道。他就像一个抽大麻的人那样哆嗦着，颤抖着。他甚至都没有提高声音说话。“我警告你，你知道这个乡的法律。在庄稼种上以后，一个人必须把他的牲口圈好，要么必须承担后果。”
“我会指望你建围栏把一岁的小畜生圈好的，”斯诺普斯说道。接着他们互相咒骂对方，凶狠、短促，没有重点，像拳头或手枪子弹，双方都在同时骂着，一个仍然站在台阶的中间，另一个仍旧靠着那根走廊柱子蹲在那里。“拿把猎枪试试，”斯诺普斯说道，“那也许会管用的。”接着，豪斯顿走进了店铺，那些人在走廊上的安静地站着或蹲着，那个长着一道眉毛的男人和他们一样安静，随后豪斯顿又从里面出来，从他们面前走过去，不看他们中间的任何人，骑上马，飞奔而去，那只猎犬再次跟在后面，它强壮，高高地昂着头，生气勃勃。大约又过了一会儿，斯诺普斯也站起身来，徒步在路上走着。这时一个人探着身子，小心地把唾沫吐到走廊边以外，落在尘土里。拉持利夫说道；
“我不太明白那围栏是怎么回事。我猜是斯诺普斯的小畜生在豪斯顿的田地里。”
“是这样，”那吐唾沫的男人说道，“他住在一块曾经是豪斯顿的地上面。现在那块地方属于威尔·瓦尔纳了。是这样，瓦尔纳一年前取消了赎回那块地的权利。”
“那就是说，豪斯顿欠威尔·瓦尔纳的钱，”第二个人说道，“他在说的就是在那块地上建围栏。”
“我知道了，”拉特利夫说道，“只是嘴上说说而已。没有必要建。”
“好像让豪斯顿恼怒的并不是失去了那块地。”第三个人说道，“他并不那么容易发怒。”
“我明白了，”拉特利夫再次说道，“好像是从那时起发生在那块地上的事让他生气。要么好像就是威尔叔叔把地租给的人让他恼怒。这么说弗莱姆还有更多的亲戚。只不过这里的这个亲戚是个不同类型的斯诺普斯。就像棉口蛇是一种不同种类的蛇一样。”所以这不是这个人最后一次给他的亲戚找麻烦，他想道。不过他没有说出来，他只是相当愉快、随和、让人猜不透地说道：“我不知道威尔叔叔和他的合伙人现在会在什么地方。我像你们大伙一样还没有听人说那路挺好走。”
“今天早晨我经过那儿时，看到那两匹马和轻便马车拴在老法国人地盘的围栏上。”第四个人说道。他也探着身子，小心地把唾沫吐在走廊边缘的外面。接着，他又说道，仿佛是过后想起的不重要的事，“坐在那把面桶椅子里的人是弗莱姆·斯诺普斯。”
第二部 尤拉
