「我还带肉来了，明天就吃烧肉吧。」
「有牛肉吗？有牛肉吗？」叶菜子才说出口，城次便激动地问。
「嗯。」她点点头，双颊再度飞红。
「哦耶！」
「我们也吃得到牛肉！」
食欲以及想和东体大较劲的斗志，在城太和城次心中沸腾。阿走觉得不可思议：他们俩明明那么想交女朋友，为什么就是对眼前的机会视而不见？阿走身旁的清濑，正在对房东发牢骚。
「教练，你在想什么啊？竟然带一个女孩子来这个挤了十个年轻男人的地方？」
「是十一个。」房东很干脆地把自己也算进去。
「真要说的话，我觉得有危险的是双胞胎才对。」阿雪说。
双胞胎早就把肚子痛的事拋到九霄云外，浑身上下表现出对有烤肉吃的狂喜。叶菜子则两眼喜滋滋地盯着猛转圈圈的双胞胎不放。不知怎的，阿走突然觉得有点闷，而且连他都觉得自己这样有点奇怪。
趴在后门踏垫上的尼拉，正啪哒啪哒地甩着尾巴。坐小货车车斗来的尼拉，似乎也很高兴能见到睽违已久的竹青庄成员。
翌日，天气相当晴朗。
搭面包车抵达健行步道后，阿走深深吸进一口空气。清净的空气中混杂着甘甜的草香，白云在翠绿的山峦上投下影子，朝着东边飘浮而去。
房东和叶菜子，也开着小货车抵达健行步道。知道叶菜子会在这里住一阵子，大家变得比平常更卖力了。
如今多了房东和叶菜子，别墅的二楼顿时变得非常拥挤。而且，为了隔出叶菜子的个人空间，他们在墙面之间拉上绳子，披上床单，空间因此变得更局促。就算高原的夜晚很冷，一群人挤在一起还是相当难入睡。
尽管如此，大家依然很欢迎叶菜子的到来。虽然相处时间短暂，但大家都看得出她此行是代表商店街的老老少少，来向竹青庄的成员献上最诚挚的支持。
「真是奇迹啊，世界上居然真的有长相可爱、脾气又好的女孩子存在。」神童喃喃说道。
「是啊，叶菜子同学真的很标致。」姆萨也认同神童的说法。
「可是我不懂，她怎么会看上城太和城次？」神童不解地歪过头。
「砍上？」姆萨也跟着歪头。
「不是砍上，是『看上』。」神童拿起树枝在地上写给姆萨看。
尼古一边做着练跑前的伸展操，一边说：「那孩子，该不会品味很差吧。」
阿走露出苦笑。就连现在，叶菜子也含情脉脉地望着双胞胎，听他们解释健行步道的训练。
「所以？她喜欢双胞胎当中哪一个？」阿雪问，跟阿走看着同一情景。
「谁知道。」
「你去问。」
「为什么是我去？」
「因为你们都是一年级的啊。」
尽管阿走认为这根本算不上理由，却不敢忤逆学长。他模棱两可地点点头，然后跑去找清濑确认今天的训练计划。
清濑正在向房东讲解今天的练习内容。
「今天我的计划是跑八圈，大概25公里。阿走和我会先把速度控制在一圈十二分钟，然后慢慢提升速度，最后一圈在十分钟内跑完。至于其他人，我也会按照程度来设定每个人的速度，但就算是跑最慢的王子，我也希望他能在16分钟内跑完第一圈。这样可以吗？」
「很好很好，都交给你。你想怎样就怎样。」
房东顾着看叶菜子，根本没在听清濑说话。
「房东先生是教练没错吧？」
阿走悄声问清濑，清濑一笑置之。
「嗯，无所谓，他这人就是这样。但遇到紧要关头，他还是帮得上忙的。」
「真的吗？」
「……大概吧。」
清濑脱下披在身上的运动外套。「开始吧！」
时间越接近中午，阳光变得越强烈。虽然徐风阵阵，但山顶一带没有遮荫处，因此还是很热。叶菜子待在步道的中途点，把亲手调制的蛋白质柠檬水递给每个人。
阿走边跑边接下它，为身体补充水分。
「你不觉得这东西超难喝吗？」
这带有颗粒的酸涩液体，让阿走差点吐出来。就算对身体再好，也没必要在柠檬水里加蛋白粉吧？里头的成分完全分离，感觉好像全黏到胃壁上了。
「真的很难喝，」清濑也露出一副亲眼目睹猫咪被车子碾毙的表情，「但还是喝下去吧。天气这么热，很容易引发脱水症状。」
他将插着吸管的空瓶往步道外扔去，待会儿一并回收后还可以再利用。慢了一圈的伙伴们逐渐映入眼帘，大家看起来都累坏了。追上他们时，清濑出声说：「速度变慢了但也不要因为这样就猛看表，尽量让身体记住速度感。」
「天气热成这样，不要下这么复杂的指令！」
尽管遭到众人的埋怨，阿走和清濑依旧维持原定的速度，跑完25公里。
就算是清濑和阿走，跑完这八圈还是免不了流失体力，气喘如牛。他们先用放松跑调整气息，接着再做伸展操舒缓筋骨。然后，两人脱掉汗湿的T恤，拿出背包里的毛巾擦拭身体。
换上干净衣物后，阿走和清濑在树荫下席地而坐。还没跑完的伙伴们一一经过两人面前，跑得上气不接下气。
「如果跑得很痛苦，就别逞强了！……不过我看说了也是白说。」
每个人都对清濑的话置若罔闻，一个劲地往前跑。想到他们在初春时那副德性，还真料不到大家现在居然会如此拼命练习。
叶菜子过来坐到阿走身边。阿走担心自己汗臭味太重，于是将屁股稍微挪向清濑。清濑发现，不禁笑出来。
「你们一天大概跑几公里？」叶菜子问。
「要看当天的状况和每个人的状态……不过，差不多有四十公里吧。」
「咦——！」
叶菜子惊呼一声，阿走差点吓到跳起来。清濑又在偷笑了。
「笑什么？」阿走瞪向清濑。
「没事。」清濑仍然满脸窃笑，而且还故意移开视线，望向天空。
「你们好厉害，」叶菜子发出赞叹，轻吐一口气，「原来要练得这么辛苦。我本来以为马拉松这种东西，就是一群耐力很强的人轻松跑一跑而已。」
「不是马拉松，是驿传。」阿走纠正她的话。
「是吗，驿传。」
「嗯。」
阿走觉得脸颊热乎乎的。他感觉到右手边的清濑身体在微微颤动，却没办法转头看他的表情。可恶，他绝对又在偷笑！阿走心想。
双胞胎从三人面前跑了过去。
「还有一圈！」清濑说。
叶菜子转过头追逐双胞胎的身影，这时阿走突然想起阿雪交代的任务。
「呃……胜田同学，你喜欢双胞胎对不对？」
「讨厌，你怎么知道的？」
有长眼睛的人都看得出来吧——阿走知道清濑心里一定也在说同样的话。
「然后呢，嗯……你喜欢哪一个？」
「哪一个？什么意思？」
「就是，呃，你喜欢城太还是城次？」
「当然是两个都喜欢，讨厌！」叶菜子羞答答地拍了阿走的肩膀一下。
这女生的反应还真妙，阿走心想，过了几秒才意会叶菜子话中的涵义。
「哈？」阿走怪叫一声，「两个都喜欢？这样好吗？！」
「反正他们俩长一模一样啊——我喜欢那张脸。」
「喂！」阿走气冲冲站起身，「他们又不是两盆一百五十块的洋葱！哪有人因为喜欢那张脸就同时喜欢两个人？你不要太过分了！」
「不错嘛，想得到这种比喻。」清濑笑着点头。
叶菜子转头讶异地看阿走。
「为什么你这么说？」
「为什么？因为他们俩是完全不同的个体！你应该多看看他们别的优点，比如个性之类……」
「个性有那么重要吗？」
「那还用说！」
「哦……但是我只要喜欢上一个人，就不会太在意他的个性。」叶菜子露出幸福的微笑。「我昨天跟今天稍微和他们聊了一下。他们两个没有什么让我受不了的坏习惯，长相又是我的菜。这样不就够了吗？我没办法只选一个。」
阿走觉得全身无力，坐回树荫下。或许是憋笑憋过头的关系，清濑居然打起嗝来。
「其实胜田小姐说的也没错，」清濑趁着两次打嗝的空当说，「感情本来就没有道理可言，有时就算对方再怎么坏、让人再怎么痛苦，还是会执迷不悟地爱上对方。」
「就是说嘛，」叶菜子得到声援，用力地点点头，「恋爱就是这么回事。」
竹青庄的成员陆陆续续跑完25公里。
「我去叫房东先生。他说要带尼拉散步，就一直往步道那头走去了。」语毕，叶菜子走出树荫。
阿走和清濑沉默半晌，静静望着野草随风摇曳。
「你有过那种经验？」阿走问。清濑好像终于停止打嗝了。
「你没有吗？」他含笑反问道。
「……没有。」
「是吗，那跑步呢？不管再怎么痛苦，再怎么难受，你不是都一直跑下去吗？这跟胜田小姐说的那种心情，不是一样的吗？」
清濑起身走到阳光下，把倒在地上的竹青庄成员一个个拉起来。
「喂喂喂，给我起来做放松操！」
阿走在心里轻叹一声。要是真的像灰二哥说的，我对跑步的执着就好比恋爱那种执迷不悟的话，那恋爱真的是不能求回报的东西呢。
只要迷上了，就再也无法逃离它的掌控；不计较喜恶，不在意得失，不顾一切被吸引；就像天上那一群被黑暗吞噬、不知会被带往何方的星星。
就算再艰辛，再痛苦，就算什么也得不到，阿走就是没有办法放弃跑步。
为了把蛋白质柠檬水发给大家，阿走也走到太阳底下。阳光直射向脑门，蝉儿骤然齐声鸣叫，天空不见半朵浮云。
「天空好蓝。」
夏天啊。
* * *
※※※ 註釋
[1]箱根驿传共分成十个区间，上山那一段是指第五区间，小田原到箱根路段。
