「没人起床啊。」
「没人……」
4月上旬的清晨5点半。说是清晨，天色却比较像黑夜。早起的鸟儿还没开嗓就急着张嘴唱起来，送报摩托车的引擎声呼啸过耳边，飞驰而去。
竹青庄的院子里，站着阿走和清濑两人。
「你们昨晚的热情难道都是假的吗？你们不是说不管怎样都不会放弃，为了跑步奉献生命也不足惜，还有你们宁死也要化为一阵风登上箱根山吗，阿走！」
「别看我，不是我说的。是KING自己HIGH过头瞎说的啦。」
城太和城次当时好像也举起拳头跟着KING瞎起哄，但这三人恐怕早就把一切忘得一千二净了。谁让他们喝那么多酒，阿走暗忖。不过，为了避免刺激到清濑，他决定还是不要多嘴。
小看酒精威力的清濑，等着等着终于也不耐烦了。「我去挖他们起来。」说完便消失在玄关那头。
阿走径自做起热身操，一边看着东方的天空逐渐变亮，缓缓转为浅粉色。竹青庄里传出听来像是用汤勺敲锅底的声音。仿佛受不了那阵噪音似的，尼拉从缘廊下走出来伸了个懒腰。阿走和尼拉在院子里玩起你追我跑的游戏。
等阿走热身完，几个刚睡醒、脸部浮肿的人，在清濑的带队下步出玄关。
「好，开始吧。首先，我们得克服预赛的参赛条件，提升所有人的速度和体力。」
清濑说得铿锵有力，众人却没什么反应。他们就像被浪潮打上岸的海藻一般瘫软无力。浑身酒臭、摇来晃去的城太，还得靠阿走帮忙搀扶才能站稳。
但清濑毫不以为意，继续往下说。
「今天早上，我们就先从这里跑到多摩川的河滩吧！等我了解每个人的程度了，再帮大家拟练习计划。」
「早餐呢？我肚子饿了。」城次含蓄地抱怨。
「才刚起床你吃得下？年轻果然不一样。」
尼古打了个大大的呵欠，搔搔一头的乱发，一旁的阿雪则还在睡——站着睡。
弥漫在空气中的睡意、食欲与不满情绪，清濑全没放在眼里。
「跑完再吃饭。来，出发！」
「从这里到河滩，至少有五公里吧？」王子脸色铁青地说，「你要我们来回跑10公里？这么大清早？」
「你们只要照自己的步调来跑就好，很轻松的。」
清濑就像不离不弃、全程监督羊群的牧羊犬一样，把这群在原地磨蹭的人强制驱离竹青庄。最先听从清濑指示的是姆萨和神童，两人分别抓住KING的双臂，硬是拉着他跑。阿走也对双胞胎说了声：「走吧！」
「刚吃完饭就跑步，一定会肚子痛。稍微饿一下，跑起来反而比较轻松。」阿走轻拍城次的背，一边鼓励一边督促他往前跑。
才跑到公车道，王子已经上气不接下气。、
「再两小时，我大概就能跟你们在河滩会合了。」王子边说边跑，速度慢得跟散步没两样。
「阿走，你先跑吧，」清濑没有催促王子，只是在一旁静观其变，「我来押队，你负责记录大家的抵达时间。」
「什么是『押队』？」姆萨问神童。
「就是跑最后一个的意思。」神童轻快地跑着，神态和往常一样从容。
几乎同时从竹青庄出发的这一行人，几个跑得不快的人已经开始落后，队伍越拉越长。阿走穿过队伍，开始照着自己的步调往前跑。九个人的呼吸声、说话声、脚步声，转眼间被他拋在身后。
好久没跟别人一起跑步了。然而，到最后还是得自己一个人跑。人毕竟无法与别人共享速度与节奏，这一切只属于自己。
跑着跑着，天空变得越来越明亮。通往河滩的沿路上几乎都是住宅区，渡过仙川和河野这两条多摩川支流后，要先越过一片广大的空地，然后穿过小山丘上的高级住宅区。这是一条高低起伏变化极显著的路线。
越过家家户户的屋顶往前望去，就是多摩川的堤防。空气清澄时，这里甚至能看到远方的丹泽群山和富士山，但这天的清晨一片雾霭蒙蒙。
阿走冲上堤防，俯瞰河面。霭气随着河川绵延而去，河滩上没什么人，只有几个在做体操的老人家和遛狗的人。小田急线的列车驶过铁桥。才一大清早，上班上学的人潮已经挤满车厢。
土堤上的绿意沾着露水，在朝阳下熠熠生辉。跑步时最忌讳突然停下脚步，于是阿走开始在堤防上来回慢跑。他大约是以一公里三分半的速度跑到河滩。才五公里的路程就花这么多时间，这对他来说已经算龟速了，但竹青庄的房客却连一个都还没到。阿走只好一边做伸展操，一边不时张望马路、看手表。
等双胞胎、阿雪、神童、姆萨、KING终于抵达河滩，距离大家从竹青庄出发已经过了25分钟。KING跑得上气不接下气，一脸痛苦的样子，其他五人倒是显得游刃有余。
「你们好像还能再多跑一些嘛。」
阿走说道。城太对他的多功能手表表现出浓厚的兴趣，一边接话：「不知道，毕竟我从来没刻意跑过五公里的距离，不知道自己能用多快的速度跑多远，反正就这样悠哉悠哉地跟大家一起跑过来。」
「饿扁了！」城次随手拔下身边的小草，根本无心欣赏朝露的美。阿雪往潮湿的土堤上一倒，满心只想补个眠。至于神童和姆萨，正老神在在地帮KING拍背。
阿走暗忖，或许这些人真的很适合跑步。虽然他们没有田径经验，也不懂跑步的诀窍，但至少看起来不讨厌跑步。
清濑会不会早就看透这一点了？神童和姆萨的基本体力相当充足，双胞胎和KING则是踢过足球，训练中通常包含越野长跑训练，因此应该很习惯于跑步。至于练过剑道的阿雪，当初想必也练跑过，而且练剑道不会让肌肉过度发达，正好适合长跑。
阿走本来以为他们一定会叫苦连天，但照这情况看来，说不定他们真的能跑出不错的成绩。看着刚跑完的这群人，阿走的想法稍微有点改变了。当然，最后成功与否，还是得看今后的练习状况而定，但清濑说得没错，他们确实有潜力。阿走开始觉得自己没有立场说「随便应付一下他们就好」这种大话，也无法再冷眼旁观。
「跑完后，得让身体放松一下才行，」阿走摇醒阿雪，「建议你先去土堤上来回慢慢跑几趟，调整好呼吸后，先做个伸展操再坐下来休息。」
阿走不想在这里枯等，也觉得今天早上还没跑过瘾。他对众人示范伸展操的做法，然后把手表交给城太，回头去找还没抵达河滩的尼古、王子和清濑。
才刚下堤防回到马路上，阿走就跟尼古碰个正着。
「嗨，阿走。」尼古尽管气喘如牛，却仍努力往前跑，「我觉得身体好重，肺也好痛苦，感觉快挂了！」
看来尼古脱离田径圈已经太久，身体早就忘记怎么跑了。
「我看我得先戒烟和减肥。」尼古边说边朝着河滩跑去。阿走和尼古分道扬镳，再次沿着原路跑回去。
王子倒卧在小山丘住宅区的山脚下，清濑拿着瓶装运动饮料蹲在一旁照顾他。
「大家都到了吗？」清濑问。
阿走点点头。
「然后我刚在回来的路上碰到尼古学长。」
「他也太慢了。」
“他说要戒烟跟减肥了
「算他有心。其他人呢？」
「一公里差不多将近五分钟吧。」
「你觉得他们跑得怎样？」
「应该还有进步空间。虽然他们没正式跑过，但是姿势的协调性还不错。」
「嗯。」清濑似乎非常满意，但眼下还有一个问题：倒在路边的王子。
「那个……王子他没事吧？」
「怎么可能没事，」王子本人亲自回答，「我连站都不想站起来了。阿走，你背我回青竹吧！」
跑步的话，要我跑再远都没问题，但背着重物一起跑，这就有难度了。阿走正犹豫着不知该怎么办，清濑跟着摇头说：「不行。用走的也没关系，你一定要走到河滩。用你自己的双脚，感受一下五公里的距离。这一点很重要。」
阿走颇感意外，没想到清濑这么有耐心。在开始跑步前，清濑一下子施行高压统治，一下子使出在晚餐菜色上动手脚的烂招，简直跟竹青庄的独裁者没两样。但是开始跑步后，清濑却改而釆取尊重个人步调的方针，在一旁默默守候，看着大家凭自己之力跑到终点。
灰二哥这个人，跟我以往认识的领队和教练不太一样。阿走顿时觉得心里莫名的有点慌。这时的他还不知道，那其实是因为他心中开始有所期待。阿走从没遇过「志同道合的指导者」，所以下意识地压抑自己心中的期待。
「至少回程让我搭电车？」
清濑用沉默驳回王子的提议。
「你只要走一走，就会自然而然想跑的。」阿走随即将刚才的想法拋到脑后，对王子这么说。
阿走从小就不喜欢慢慢走；走着走着，他的双脚总会忍不住自动跑起来。跑步不只可以早一点抵达目的地，划过皮肤的风和越来越激昂的心跳，也令他觉得痛快又舒畅。
「又不是每个人都那么爱运动。」王子站起身，满脸无奈，「——啊，蝴蝶。」
顺着王子的视线回头望去，一只犹如白色花瓣的蝴蝶正飘然越过阿走和清濑身后。早晨的和煦阳光，从转角人家的屋檐边缘投射而下。
半晌间，三人就这样定定望着蝴蝶横渡光之河。
「不要心急，慢慢走。走着走着，你就会又有体力跑了。」清濑说。
他这句话不只说给王子听，也像在对自己说一样。
人类蹬地跑步，就如同蝴蝶乘风飞舞。对阿走来说，跑步甚至比呼吸还来得自然。然而，原来不是每个人都这么想。真是不可思议，阿走暗忖。
在这之前，阿走接触过的都是立志从事田径运动的人。他的生活被练习占去大半，朋友与老师也多半是田径圈的人。
所以他从来不知道有人鲜少跑步、稍微跑一下就叫苦连天，也不知道有人不管多么想跑，却碍于某些因素而无法尽情奔跑。
原来，以前的我跟一具行尸走肉没两样，不懂得思考，也不懂得去感受。阿走这么想着。社团里，全都是「跑得快又耐跑」的人，大家聚在一起只为了达成一样的目标。在那样狭隘的人际关系里，他忙着求生存，根本无睱思考、感受其他事物。
外行人妄想挑战箱根驿传——打从这个异想天开的计划付诸行动的第一天早上起，阿走便开始遭遇一连串的震撼。双胞胎他们明明有跑步的资质，却一直对跑步毫无兴趣；清濑和尼古则因为腿伤和荒废练习，而无法尽情发挥实力。然后是王子。跑步对有脚的动物而言是最基本的行为，王子却对它深恶痛绝。
这个世界比我想象的复杂多了，但幸好不是会扰乱人、令人厌恶的那种复杂。
阿走一边思索着，一边任视线随着蝴蝶朝水边飞去。
当天傍晚，阿走从大学回到竹青庄时，其他房客正排排站在院子里。看样子，他们八成一踏进门，就被守株待兔的清濑逮个正着。
全员到齐后，清濑终于开口。
「我已经拟好大致的练习计划了。因为我想照程度分组，所以等会儿要测一下你们认真跑五千米的成绩。」
做事还真有效率。阿走由衷敬佩起清濑，但双胞胎免不了又出言抱怨几句。
「早上才跑过，又要跑？」
「已经很累了啊，而且我的『那里』有点痛。」
城次随口埋怨髋关节作痛。清濑每个字都听进去了。
「很痛吗？」
「这个，也没那么痛……」
「是因为还不习惯跑步？还是因为姿势不良？还是关节本来就比较弱？」
清濑忧心地在城次跟前弯下腰，用大拇指轻轻揉了揉他的腿根。
「噢噢，灰二哥，不要乱摸人家那里……」
城次拼命扭动身子，看起来很痒的样子。
「会不会是鞋子的关系？」阿走指出问题所在，「那是篮球鞋吧？」
「还真是！」清濑站直身，扫视每个人的脚，「为什么你们不是穿篮球鞋就是普通运动鞋？到底有没有心要跑？」
「我就只有这双鞋啊。」
和城次穿同款篮球鞋的城太躲在王子身后说道。王子更离谱，竟然穿着像从廉价量贩店买来的普通球鞋。
「全都去给我买慢跑鞋！」清濑喝令道。
「已经买了。」神童和姆萨高高拎起运动用品店的袋子。
阿雪也紧接着亮出本来藏在身后的新鞋。
「今天早上跑完后，觉得跑步还蛮好玩的，所以……」
「你本来不是很不屑吗？现在倒想跑了？」一旁的尼古挖苦道。
「很好！」清濑点点头，「其他人也趁早买双合脚的鞋。可以的话，最好顺便买一块有计时功能的表。」
「我想要跟阿走一样的，」城太探头盯着阿走手腕上的表，「这块表够帅。是NIKE的吗？」
阿走的表是塑料材质，造型呈浑圆的流线型，不只功能完备，也十分轻巧，是跑者专用的表。在用过的所有手表当中，阿走最喜欢这—只。
「这个还有别的颜色除了马表功能，还能累计成绩……」
阿走对城太、城次说明手表的功能。两人一边听，一边不断出声附和。
「看来得多找几个兼职了。」
神童才刚说完，清濑便郑重告诫道：「青竹的人今后不但禁止打麻将，也严禁打工。你们现在还有时间打工？给我专心练习！」
「那你说，我们要拿什么来买鞋和表？」KING出声抗议。
「记得顺便买运动服，」清濑不为所动，「你们现在穿的，不是尼龙材质的高中体育服，就是普通的吸汗运动衫……王子竟然还穿牛仔裤来跑！这些材质都不容易排汗，会让体温降低。还有，请你们在练习前先准备好毛巾跟替换衣物，一流汗就马上换掉。」
「你听不懂人话吗？不打工哪有钱买衣服！」KING再一次呛回去。
「放心，只要你们从早练到晚，就不会有时间玩乐。到时光是靠家里给的钱生活，还是能马上存够钱。」
「什么！」抗议声再次扬起。
「你们在院子里吵什么啊！」
挂名「教练」的房东打开主屋前门，从里头走出来。本来在闭目养神的尼拉一听到主人现身，立即开心地摇起尾巴。
「钱的事，你们不用担心，」房东环顾众人，「灰二都告诉我了。如果你们真的有心挑战箱根驿传，我去拜托后援会给你们必要的协助。」
「后援会？我们学校有吗？」阿雪狐疑地问。
「现在才要成立。」房东说。
不用指望了，尼古暗自嘀咕道。
「好，我们去运动场吧！」
清濑一声令下，大伙儿旋即穿着便服迈步出发。尼拉也跟了过来，大概以为他们是要去散步吧。
阿走本来以为清濑想带大家到学校操场测量时间，没想到他却往反方向前进。看来，目的地是仙川另一头的区营运动场。
「灰二哥，怎么不去我们学校的操场？」阿走纳闷地问，「那里离青竹比较近，设备也比较齐全不是吗？」
「很多运动队伍和社团都要用操场，想轮到我们，大概要等一百万年吧。」
「可是我们是田径队，难道没有优先使用操场的权利？」
「不管什么事，都有先来后到的规矩。」
清濑的口气有点冷，言下之意是：「我们是小到没人在乎死活的社团。」阿走乖乖闭上嘴，以免不小心踩到清濑的雷。
虽然场地杂草丛生，但区营运动场还是有个像样的四百米椭圆跑道。
清濑对众人简单说明练习的流程。每次在正式练习前后都得进行一小时左右的热身跑，然后再做伸展操，接着两人一组互相帮对方按摩。
「所谓『热身跑』，就是慢慢跑的意思吗？」姆萨问。
「嗯，意思是慢慢跑、轻松跑，不要给身体带来太大负担。如果突然起跑或是跑到一半突然停下，很有可能会受伤。」
「要我在练习前先跑一小时？跑完我已经没力啦。」王子一脸绝望。
「王子，你今天早上不是跑了五公里吗？跑着跑着你就会习惯了，放心吧，」清濑拍胸脯保证，「只要好好练，你一定能跑出成绩c」
清濑说的，倒也不全是吹牛的场面话。长跑选手需要的肌力和短跑选手不同，他们不需要激发瞬间爆发力，而是必须长时间维持一定的推进力短跑选手的实力多半取决于肌肉构造上的先天优势，但长跑选手只要天天努力不懈，就能一点一滴增强实力。
换个角度来说，如果不每天跟自己的身体对话、累积练习量，就没办法在长跑项目拿到好成绩。每一种运动都需要天分，但长跑运动需要的「努力」绝对大于「天分」，而这也是它和其他运动最大的不同。
区营运动场里几乎没什么人，这一伙人决定分成两组，分头测量时间。由于有人嚷嚷着「才不要白流一小时汗才开始计时！」而且这是第一次正式测跑，于是清濑决定让阿走和他自己以外的人先全速跑一次五千米再说。就这样，阿走和清濑决定一心二用：两人一边热身，一边在同一个跑道上帮其他人测量时间。他们心里的打算是：等自己热身完毕，王子差不多也跑完了，然后两人再认真挑战五千米。
不过，一边进行热身跑、一边时时留意这些尽全力奔跑的伙伴，需要很大的专注力。稍不留神，很容易就会忘记他们已经跑几圈了。
「要是尼拉能帮忙按表就好了。」清濑哀怨地瞥一眼在场边闻来闻去的尼拉。阿走和清濑并肩缓缓跑着。
「灰二哥，问你个问题。你不觉得要王子练到能参加预赛，好像有点太强人所难吗？」
此情此景下的王子，速度依然大幅落后其他人。
「他已经落后一圈以上了。」
「放心吧。」清濑又说出这句话。
「你叫我怎么放心啊？」
「阿走，你觉得什么样的人适合长跑？」
「这……有很多种啊，比如说，耐力够强的人？」
「我觉得是执着的人。你看过王子那堆漫画山吧？像他这样满脑子除了漫画以外什么都不想，这可不是一般人能做到的。王子他既不爱夜游也不爱乱花钱，把所有金钱和时间全都奉献给漫画，而且热情历久不衰，真的很了不起。这种全心全意投注在同一件事上却不以为苦的个性，绝对很适合长跑。」
走偷偷瞥一眼清濑，只见他一脸认真的样子。看来，他的赞美并非随口胡诌的。
等所有人跑完五千米后，阿走将测量得到的数据抄写到纸上。
阿走 14分38秒37
灰二 14分58秒54
姆萨 15分01秒36
城次 16分38秒08
城太 16分39秒10
神童 17分30秒23
阿雪 17分45秒11
KING 18分15秒06
尼古 18分55秒06
王子 33分13秒13
所有人团团围上，探头盯着这张纸。
「阿走，你是故意放水吗？」
「没有啊！我只是没跑出最佳状态而已。灰二哥你也没资格说我，这不是你该有的水平吧？」
「那是因为我还在复健中。话说回来，姆萨果然不是盖的，你一定可以跑出13分钟的成绩。」
「哪里哪里，这已经是我的极限了。我还以为自己的心脏要爆掉了。」
「总之，以第一次来说，这样的成绩还算不错，」清濑环视众人，「我果然没看走眼，你们每个人都很有天分现阶段就能跑出这样的成绩，相信以后只要多加练习，你们绝对能跑得更好。」
听到清濑的担保，双胞胎和神童立刻开心地相互击掌。不过，阿雪似乎不太能接受自己的成绩。
「我竟然跑17分多……一定是姿势有问题，影响了速度。」脑袋清楚的他，马上开始分析问题所在。
「反正我就只跑得出18分！」KING闹起别扭来。
「你啊，流的汗都是烟臭味。」
尼古被阿雪一说，马上抬手嗅嗅自己的胳膊：「有吗？」
「KING、尼古学长，你们只是身体还不习惯跑步而已，姿势其实没什么问题，今后一定能将时间越缩越短。」清濑不着痕迹地为两人找台阶下。「好，大家回青竹吃饭吧。」
城次拉了拉清濑的衣角。
「灰二哥、灰二哥，你忘了一个人。」
王子整个人趴倒在跑道上。尽管尼拉担心地探出鼻尖戳他，他仍然一动也不动。
「王子的成绩多少？」
「33分13秒13。」阿走告诉清濑。
「果然……让人无言以对呢，」清濑揉揉太阳穴，「不过，这个漫画宅男光是能跑完，已经很了不起了。大家对他要有信心。」
搞半天，王子在你眼里还不就是个宅男！阿走在心里吐槽清濑，但没有说出口。
「明天起，就要开始正式练习了。虽然现在光是跑五公里就好像要你们的老命一样，但我保证你们以后绝对能跑得更快、更远，请大家安心追随我吧。完毕，解散！对了，回青竹还是得用跑的。」
尼古一个人在房里烦恼着。之前兼职接下的软件设计案子迟迟没有进展，于是尽管练跑已经让他疲惫不堪，但由于案子已经火烧屁股，独自背负学费和生活费重担的尼古，再累也得硬着头皮把案子做完。
正当他对着电脑唉声叹气时，有人敲门了。老子现在忙得要死，该不会是KING又要来借电脑了吧？尼古有点不耐烦，却也觉得可以借此转换一下心情，于是应声道「进来吧。」
双胞胎和王子打开门，往房里探头探脑。城次一踏进房里，立即高声欢呼：「厉害！」
「学长的房间竟然没有白烟！」
「你真的在戒烟。」城太也用力吸入一口新鲜空气。
「托戒烟的福，害我工作一点进展也没有。」尼古哀叹道，又完成一个手指大小的铁丝小人。每次犯烟瘾时，他就做一个来转移注意力。结果，现在榻榻米上四处散落着这些铁丝小人。
「好像什么诅咒娃娃，让人心里毛毛的。」王子把小人往旁边一拨，然后一屁股坐下。「电脑能不能借我一下？」
「不会太久的话就借。你要干吗？」
「王子想上网买跑步机。」城太代替王子回答。当事人早就全神贯注在拍卖网站上了。
「现在还搞这个干吗。」
尼古惊觉自己又下意识地找起香烟，于是又拿起铁丝把玩。
「因为我觉得一边看漫画一边在房里跑步，好像是个好主意……尼古学长，这什么啊！」王子看到鼠标旁一个不明物体，大叫一声。
「叫什么叫！我的烟。」
一个烟盒被人用铁丝一圈圈紧紧缠绕起来。王子见状，不禁拭去眼角泛起的感动泪花。
「力石[1]！尼古学长，你是力石啊！」
但是，太遗憾了！在场没人看过《小拳王》漫画，他的话完全无法引起任何共鸣。
「尼古学长，原来你是认真的。」
王子睁着湿润的眼眸直直望着尼古，看得他头皮发麻。
「你们不也一样？认真到想买跑步机练习。」
「人在江湖身不由己啊，谁让灰二哥那么认真。」
城次一边整理铁丝小人，一边叹气。城太也点头同意。
「我们喜欢青竹，也喜欢灰二哥。既然灰二哥说他想挑战箱根驿传，也只能舍命陪君子了。」
灰二，真羡慕你有这种愿意为你两肋插刀的学弟啊，尼古在心里对清濑说。
「可是为什么偏偏是箱根驿传？」王子停下操作鼠标的动作，不解地歪着头，「想跑他自己一个人跑就好，何必把我们这一大票人都拖下水？」
「因为一个人没办法跑接力赛啊」尼古现在想烟想得要命。
「我知道阿走和灰二哥跑得很快，」城太说，「可是，他为什么不去别的地方找跑得比我们快的人？」
「会不会是青竹刚好有十个人，所以他想说干脆叫我们来跑？」
尼古这么一说，正在操作鼠标的王子顿时板起脸来。
「有没有这么懒？拜托他别随便拿我们来充数！」
「先别气，我们又不知道灰二哥的真正想法是怎么，」城次一派悠哉地说，「我倒觉得跑步还挺不错。」
城太和城次开始互相按摩彼此的腰部和双脚。
「我也是。」
尼古也开始帮坐在电脑前的王子揉起肩膀，并随意一笑。打从阿走踏人竹青庄的那一天起，他就多少猜到了。尼古毕竟以前也跑过田径，所以他知道阿走就是清濑期盼已久的那个人。
为跑步而生的阿走，以及很清楚「想跑却不能跑」有多痛苦的清濑。这两个对跑步怀抱无比热情的人，一定能影响彼此，抵达大多数人难以窥见的至高境界。
竹青庄的其他伙伴，必须助他们一臂之力。距离预赛还有半年，到时我们能进步多少呢？能否参加箱根驿传，会成为改变阿走和清濑未来的重要关键。尼古猛地握紧自己的手，阻止它伸向香烟。
又有人敲门了这回探出头来的人是神童。
「王子，原来你在这里。」
「干吗？如果是要我参加猜谜大赛，跟KING说我现在没空。」
「KING跟姆萨都累到睡着了。」
神童一如既往，一派稳重老成地走进尼古房里，找个角落正经地席地跪坐。「你不是说想要跑步机吗？刚才我打电话回老家，家里人说仓库里有一台，大概还能用你要的话，我叫他们寄过来，怎么样？」
「我要我要！」
王子马上关掉网页。
「你家怎么会有跑步机？」城次问。
「乡下人家里通常都会有按摩椅、跑步机这种健康器材，只不过上头都积了一层灰尘吧。」神童回答。
「开什么玩笑，我老家就没那种东西！」尼古在心里吐槽，双胞胎却不疑有他，纷纷赞叹「真好啊！」「你家真大！」
王子连忙说：「那就麻烦他们马上寄来，我再付运费给货运公司。那就这样，明天还得早起，我去睡啦。」语毕，王子便匆匆走出门外。
他就是这样，总是有点不太合群。双胞胎明明是陪他来的，王子却丢下他们说走就走。不过他们似乎也不以为意，只是停止为彼此按摩，跟着打开门说：「那我们也闪了。」「晚安——」
这时阿雪忽然从对门冲过来，怒吼着：「你们到底吵够没，害得我都不能睡！」
「你不要因为被禁止去夜店，就暴躁成这样好不好？」尼古轻描淡写地说。
「你有资格说我吗！也不看看自己那副戒烟戒到快疯掉的德行！」
「好了好了，明天早上6点还要晨练，你们就别吵了，」性情温厚的神童出面打圆场，「对了，尼古学长，你这些铁丝创作能不能给我一些？」
「好是好，不过你要干吗用？」
「山人自有妙计。」
神童抓起一把铁丝小人，塞进自己的运动裤口袋里。
二楼的房客鱼贯上楼去。脚步声和关门声悄然止息，竹青庄终于回归宁静。
「你真的打算帮灰二吗？」阿雪站在门口，轻声对尼古说。
「不行吗？你自己还不是干劲满满。」
「我无所谓。反正我学分都修完了，司法考试也过了……但是你不一样。你今年要是又不能升级，就没有退路了。」
不论进大学前还是进大学后，尼古总是在绕远路；幸好他这一路上也尝试了许多感兴趣的事物，因此练就一身谋生技能。就算他最后没办法毕业、到公司企业上班，也绝对能够靠自己的力量活下去。不过，他知道阿雪是在关心自己，于是说道：「谢啦。」
阿雪只是略耸耸肩，借以掩饰自己的害羞。
「唉，阿雪。」
当阿雪转身想回自己房间时，尼古唤住他。
「一起好好度过这一年吧。」
这是他们在竹青庄共度的最后一年。
阿雪不发一语，默默消失在门的另一边。烟瘾持续发作中的尼古，重新目不转睛地盯着电脑。
结果他的软件设计工作还是没任何进度，只徒然生产了一堆铁丝小人。
清濑依照各人的程度，拟出三种不同的4月份训练计划表。阿走和清濑属于重量级，王子是轻量级，其他成员则是介于两者间的普通级。
不论哪种程度的训练计划表，都着重让身体适应跑步的节奏，同时逐渐提升速度和耐力。为了避免大家对训练感到厌烦，清濑还特地挑选了几个不同的场地。这份训练计划表不只掌握了跑者的心理，也顾虑到每个人的实力差距。阿走再次深深体会到：灰二哥果然不简单。
既然清濑能设计出如此周到的训练内容，想必是个很有实力的选手。阿走很想知道，膝盖受伤前的清濑究竟是怎么跑的。现在既然知道清濑是个中好手，他没办法不放在心上。搬进竹青庄至今，他头一次兴起和清濑好好讨论田径的念头。
然而，竹青庄的房客几乎都是田径门外汉，当然不可能从这份训练表看出清濑的实力，只能一头雾水地盯着手中的训练表。
好奇心旺盛的城次率先发难。
「灰二哥，什么是『C.C.』啊？」
「Cross country，是越野赛跑的简称。不是在运动场的跑道上跑，也不是在马路上跑，而是在大自然中跑步。我们要在草地上练跑。」
「草地？那里离竹青庄有两公里远，有必要特地去那里练吗？」
「跟柏油路比起来，泥土地对双脚造成的负担比较小。草地的地面起伏比较有变化，而且还能顺便转换心情，有什么不好？」
「那，这个『C.C. 2.5k×6』该不会是……」这次换城太提心吊胆地出声。
「为了测量草地上的练跑距离，我规划了一条一圈2.5公里的路线。至于是怎样的路线，我待会再告诉你们。你刚刚问的，就是那个路线跑六圈的意思。」
「你是说我们总共得跑15公里？」王子有如一颗泄了气的气球。
「这样还算少呢，毕竟你们是初学者，」清濑毫不心软，「阿走可是得跑八圈的。」
姆萨举手了。
「那什么是『配速跑』？」
「就是照着设定好的速度来跑。每一次跑步前，我都会依据你们的体能状态和跑力[2]来调整速度。」
说到这里，本来看着训练表的清濑抬起头看看众人，确认大家是否都听进去了。
「没问题，到目前为止没有不懂的地方。」姆萨笑着打包票。
「这份训练表的设计，主要是针对持久力，也就是体力的养成。大家不要太勉强，只要能跑完全程就好。练习前后的Jog也一样，绝对不可以跑太快，跑得上气不接下气。我说过很多次了，跑步时最重要的是放松身体，好让自己能跑得久、跑得越来越远。」
「那个Jog，就是慢跑的意思吧？」神童认真地抄下清濑传授的跑步术语。
「如果只是一成不变地慢慢跑的话，没办法提升跑速，所以我们也必须练习加速跑和间歇跑。加速跑是慢慢地加快速度，然后冲刺；间歇跑则是一种快跑和慢跑交错组合的跑法。」
「冲刺的话，我知道，」KING说，「就是那种类似五十米或百米赛跑的跑法。」
「正是。不过，基本上长跑跑者不需要做那种短距离冲刺练习，因为长跑和短跑时运用的肌肉不一样。」
清濑的视线又落在训练表上。
「4月下旬的阿走练习栏上，不是写着『B-up[3]10000』吗？意思就是『在一万米的练跑中，逐渐加速前进』。具体来说，就是假设跑第一公里的速度是3分05秒，到了跑最后一公里时必须把速度提高到2分50秒左右。我认为这对阿走应该会很有帮助。」
「太过了吧！这样不是很苦吗？」城次看着阿走，帮他担心起来。
「大概吧。」阿走只是淡淡地回答。
「练跑的目的就是增加心肺功能的负担，当然要辛苦一点才有意义，」清濑微微一笑，「如果能够以一定的速度跑完10公里，那他一定能应付更远的距离。为了在速度和持久力之间取得平衡，大家必须提高心肺功能。这些速度训练的用意就在这里。」
「可是，也不能做得太过火，对吧？」阿雪推了推眼镜，搬出他自己整理出的一套理论，「速度训练容易造成疲劳，也会增加脚的负担。」
「对，要是练跑练到受伤，那就得不偿失了，」清濑点点头，「对初学者来说，练加速跑还太早。虽然我的重点在于培养大家的体力，但速度训练也是不可少的，所以我才把间歇跑放进来。」
哪个是间歇跑啊？城太一头雾水地看着练习表。
「你看这边的『200(200)×15』，像这种有另外加上括号的，就是间歇跑。」阿走告诉他。
「它的意思是，」清濑继续补充，「先快速跑完两百米，然后再放慢速度跑两百米，两种速度来回交替，重复十五次。像这样，跑者就可以在放慢速度的那两百米中喘口气了。」
「连喘口气的空当也得跑！有没有这么壮烈啊？」
阿雪突然正色，直视清濑：「你说的快速，具体来说是多快？」
「我是希望你们可以在30秒到32秒左右跑完两百米，不过，要你们马上办到确实很强人所难，所以我会视情况调整。」
「阿走的间歇跑训练计划也太猛了吧！」城次大喊一声，听不出到底是赞叹还是傻眼。「竟然有『400(200)×20』这种东西！」
「现在才4月，所以这样的练习量还算轻的，」阿走说，「到了夏天，还要更拼才行。」
「还要更拼？！」
一行人顿时觉得未来一片黑暗。
王子打从一开始就闷不吭声。阿走本来还担心，王子是因为只有自己的训练计划跟别人不同而暗自神伤，但其实是阿走自己想太多。王子根本是在忙着想有没有办法逃避跑步练习，才会一声不吭。
「我……」王子企图在自己和清濑之间找出一个妥协点，「我想一个人专心进行自主训练，不知道可不可以。」
「什么样的自主训练？」
「神童他给了我一台跑步机。有了那个，我就能一边看漫画一边跑步。而且我啊，几乎一整天都在看漫画，等于从早跑到晚……我想这样做，效果应该会不错。」
「跑步机的速度有多快？」
「跟慢慢跑……差不多？」
清濑挑了挑眉，然后环顾众人。
「除了越野赛跑，我们所有练习都在区营运动场的跑道上进行。大家要把训练表看仔细，千万不要搞错集合地点。」
王子的话被当成空气，计谋宣告失败。
清濑是个性谨慎细腻的人，因此要求每个人都要填写练习日志。除了必须记下训练表规定的练习花费多少时间，也得记录自己每天自发地做了哪些训练，跑了多久、多远。
「瞎掰没有用，我只要看到你们在正式练习中的表现，就大概知道是怎么回事了，」清濑叮嘱众人，「重点是，你们必须把不满和身体哪里不舒服都写出来。如果有什么话不方便当面对我说，尽管写在练习日志里。」
「不满什么的，我都说了啊，」王子嘀咕道，「可是你都没有听到。」
「等到我感觉你真的不行了，就会认真考虑你的意见。」
接着，清濑开始号召有意愿参加早、晚慢跑的人，要大家一块儿练跑。
「要是有人担心自己早上起不来，还是没把握跑完全程，尽管来找我，我来帮忙解决。」
阿走想照自己的步调练习，所以决定还是一如既往，自己进行早、晚练跑。向来奉行个人主义的阿雪，以及厉行戒烟减肥、亟欲找回跑步感觉的尼古，也表明想要自己练跑。至于其他人，则暂且听从清濑的号令，一起进行自主训练。
接下来的日子里，阿走在致力于正式练习和自主训练之余，也不忘密切观察其他人的动向。为了挑战箱根驿传，大伙儿每天练得三魂七魄跑了一半，就算哪天有人中途开溜也不足为奇。
毕竟，大学生最不缺的就是时间，而这些人早就随心所欲惯了。别说是跑步，光是调整生活作息，对他们当中大多数人来说已经无异于酷刑。
一大早就起来慢跑，跑完后匆匆吃早餐，吃完去大学上课。放学后大家又赶紧集合，前往草地或区营运动场进行当日的练习，接下来还得在睡前腾出时间进行晚间的慢跑。
每天天色一亮，清濑就敲锅子叫大家起床；到了晚上，所有人都已筋疲力尽，甚至越来越多人连澡都不洗就昏死过去。
「青竹最近好像有一股怪怪的味道。」
姆萨在主屋的浴室里对阿走这么说。他们俩在换衣间巧遇，为了节省时间，决定一起挤浴缸泡澡——当然，照姆萨的洗澡规矩来：不开灯。
「毕竟住了十个臭男人，而且还有人运动流了一身汗也不洗澡。」
「名字我就不明说了，就是双胞胎、KING兄，还有王子。」
