「你等于已经说出来了，姆萨。」
呵呵，姆萨笑了笑。
「KING兄和王子是真的很辛苦，但双胞胎只是懒得洗澡而已。」
「这样是不对的。」
阿走和姆萨讲话时，不由自主跟着正经八百起来。
「我很为他们忧心。不洗澡，是得不到女孩子青睐的。阿走，你跟双胞胎是同侪不是吗？下次你最好不着痕迹地提醒他们一下。」
这是我有生以来头一遭，在日常生活中听到人家讲「同侪」这个词呢。阿走心里一边想，一边回答：「好。」
「前几天晚上出去慢跑时，发生了一件事，还算有趣。」
「什么事？」
姆萨没有回答，只是又「呵呵」笑出来。
「是我们在商店街跑步时发生的。阿走，下次你不妨也来看看。」
浴室一片漆黑，两人抱着膝盖、在浴缸里面对面而坐。一个白色的圆形光影，在两人之间的水面上浮荡。
「啊，阿走。我还以为是外头的灯光，原来是月亮。」
从敞开的窗户往外望去，确实有一轮朦胧的月亮高挂在春天的夜空。
「你瞧。」
姆萨将两掌轻轻探入水中，微微一笑：「捞到了。」
「是啊。」阿走觉得有趣，也跟着笑了。小小的月亮宛如一块白玉，柔和地渗进姆萨手中。
大伙儿已经练习了一星期，目前却还没有任何人开口说「不玩了」。阿走对此感到意外。明明已经累得连澡都懒得洗，竟然还没有人想放弃？
为什么？阿走暗忖。是因为谁都不想当第一个退出的人，所以硬着头皮死撑？还是说，因为大家住在一起，所以不想当害群之马？又或者是，他们已经越跑越有心得，开始得心应手了？
阿走泡在浴缸里想象着：如果到最后都没有人退出，就这么一直练习下去，或许自己真的能和竹青庄的人一起参加箱根驿传。
自己的想法，竟然有如此巨大的转变。这是阿走始料未及的。
明明我一路以来都是孤军奋战，现在也同样贯彻一个人跑步的原则。但是为什么，心头好像有了什么期待呢？
阿走轻轻吐了口气，水面上的月亮微微晃动。他的心里，同时萌生一股害怕期待落空的不安，以及至今从未有过的热切感受。
阿走和姆萨一起离开浴室，回到竹青庄。才刚在玄关脱下拖鞋，就听到头顶上传来一阵唰啦唰啦的声响。101号房的房门「砰」地打开，清濑气冲冲走过他们面前，直接上二楼。没多久，双胞胎的房间再传来清濑的怒骂声。
「我不是说过禁止打麻将吗！没收！」
箱根驿传或许真的还是一场梦。阿走想着想着，叹了口气。一张麻将计分表从天花板的破洞飘落，城次的悄悄话也一并落下。
「待会我要算分数，你们先帮我收好，别被灰二哥发现。」
「是是。」姆萨笑着捡起计分表。
有心专攻长跑的学生，一个月至少要跑六百公里，每逢赛期将近，一个月跑一千公里以上的也大有人在。阿走练跑也是以此为目标。尽管他很希望竹青庄的人能坚持到底，但也不想迁就这个才刚成立的稚嫩团队，影响到自己的练习。
「阿走，你有点太拼命了。」
看过练习日志的清濑，在正式练习结束后这么对阿走说。当时大伙儿都聚集在草地上，有人在换衣服，有人在做伸展操，一起悠哉地进行放松运动。
一开始的那两个星期，大家不是这里酸那里痛、淤青凝血，就是跑到磨破脚。每个人被操练得人不像人鬼不像鬼，但还是拼命达成练习目标。由于这群人的素质本来就不错，如今他们的身体已经逐渐适应跑步的节奏，也渐渐跑出乐趣了。训练表规定的练习量，他们都能设法完成。
尽管阿走对大家的适应力之高感到震惊，但说到底，这些不过是初阶的练习而已。阿走追求的，是完全不同程度的境界；只要没人阻止他，不管多久，也不管多远，他可能会一直跑下去。
「就年纪来说，你的身体还在发育阶段，千万不要太勉强自己。要是练得太凶，把身体搞坏了怎么办？」
这阵子，阿走觉得自己的身体非常轻盈，越跑越有力，速度也练得越来越快。所以清濑的忠告，他其实根本听不进去，却仍然乖乖地应了声：「好。」
「相对的，王子实在太混了。」
王子的练习日志上，可以看到他每两天就有一天用跑步机代替晚间慢跑。
「虽然诚实是你的优点之一……但是坦白说，你这样跟『懒得练跑，窝在房里看漫画』有什么两样？」
有时候，清濑来王子房间找他参加晚间的慢跑，他竟然用漫画堆成拒马[4]死也不肯开门。
在清濑的追究下，王子拼命帮自己辩解。
「话是没错，但我是真的一边踩跑步机、一边看漫画啊，而且我感觉最近双脚已经练出一些肌肉了呢。」
「我看看。」
清濑伸手摸摸王子的小腿肚，检查他的肌肉。阿雪见状，马上给他忠告：「灰二，劝你最好早点改掉动不动就摸别人脚的坏习惯。」
清濑「嗯」了一声，站直身体。
「不论早上的慢跑，还是正式练习，都看得出王子确实有点进步了。但是我不建议你边看漫画边踩跑步机，因为那样不仅容易造成姿势不良，你也少了适应路跑的机会。所以，希望你每天都能来参加晚间慢跑。」
在清濑不容反驳的沉静气势之下，王子也只能摸摸鼻子宣誓：「我参加。」
这对阿走来说是个好消息。他希望王子能尽量去外头跑步，因为王子的房间原本就超重，现在又增加一台跑步机，只要他一练跑，阿走房间的天花板就会响起有如濒临爆裂的嘎吱声。
「跟诚实的王子比起来，我们的国王交出的日志，简直充满了虚伪与夸饰。」
清濑此言一出，众人纷纷望向KING，忍不住笑出来。
「露馅了？」不知所措的KING用鞋尖在泥土地上钻出一个洞来，「没办法啊，谁让我不但跑不动，速度也完全没有提升，所以才想稍微灌水一下，装个样子嘛。」
「你才开始练习两星期，不会那么快就看到成果的。」清濑苦口婆心地对KING说，「想成为猜谜王，最需要的是一点一滴累积知识，还有练出高超的抢答技巧，对吧？跑步也一样。耍小聪明没有用，你只能每天练习，培养体力和技巧，而且必须勇于面对自己的优缺点；在正式比赛的最后关头，那份勇气就是你的救命关键。我知道你练习得很认真，所以你只要照实写就好。」
「好吧。」KING点点头。
「其他人目前没有什么问题。不过，尼古学长……」
「啥？」被清濑一点名，本来在重绑鞋带的尼古随即停下动作，抬起头来。
「你最近吃得很少吧？」
「哪有。」
「不要说谎你以为煮饭的人是谁？」
是清濑。这个竹青庄的支配者，不只帮大家拟训练计划，也一手包办众人的伙食。任何事都难逃他的法眼。
尼古搔了搔脸，解释道：「你看我长这么大只，不稍微减点肥，行吗？」
「没那个必要，」清濑一口打断他的话，「你已经在练习中运动过了，不用刻意减肥也会瘦。过度节食会搞坏身体，请你好好吃饭，注意营养均衡。」
「好吧。不过，要是练习没办法有效消耗我的脂肪，我就真的要开始节食了。」
「我估计你到夏天一定会瘦下来，不过，」清濑让步了，「万一没瘦下来，到时我们再想办法吧。拜托你千万不要一个人乱来。」
神童在一旁听着听着，不禁疑惑。
「体重轻会比较有利吗？身体瘦了，体力不是也会变差？」
理论派的阿雪回答了神童的问题。
「当然不能过度减肥，因为不只会引发贫血，也会造成心脏的负担，对身体健康造成危害。但是基本上来说，还是瘦一点比较好；去除身体多余的脂肪后，心肺功能也能提高。就好比赛车，大家都希望车体轻一点、引擎有力。两者的道理是一样的。」
「原来如此。」神童听得心服口服，不再多问。
「阿雪说得没错，」清濑扫视众人一圈，「就像赛车，为了找出车体的最佳平衡点、提高引擎性能，必须反复试驾一样，跑者也必须借由每天练跑来锻炼体魄。如果只是一味求快、求速成，反而会出现反效果。请大家一定要注意。」
「另外，练习完毕后，即使肌肉只是微微发热，也必须马上拿冰块冰敷，热身操和按摩也绝对不能省略。除此之外，大家还必须服用营养补充剂，摄取容易流失的铁质等营养素。」
清濑接着又教了大家许多预防受伤、维持体能的方法，然后才宣布：「解散。」
在回竹青庄的路上，阿走碰巧和尼古走在一起。体重的事，再加上戒烟，让尼古的压力无处抒发，整个人看起来死气沉沉。
这种时候，最好聊些快乐的话题。但阿走想了半天，还是没想到半个。
「阿走，你猜今天晚餐吃什么？」最后反而是尼古率先打开话匣子。
我这个人，除了跑步之外还真的一无是处啊，阿走不禁气丧地想。
「我猜是咖喱。因为在练习前，灰二哥叫我去商店街买咖喱块。」
阿走脑中闪现一个点子。对了，商店街！姆萨不是邀我晚上跟他们一起去慢跑吗？这说不定是让尼古散散心的好机会。
「尼古学长，今晚要不要跟我一起跑？」
「你干吗，突然像在跟我搭讪一样？」
这时，略微跑在两人前头的阿雪突然回过头，顶着一张有如钢铁面具的扑克脸，皮笑肉不笑地说：「你要带人家去哪里玩呀，达令。」
「商店街。」阿走正经八百地回答。
这三人都是早、晚单独练跑的独行侠。正好有此机会，他们决定晚上一起去看看团体组究竟发生什么样的「趣事」。
晚餐果然是咖喱。清濑一丝不苟的性格，在烹饪上也发挥得淋漓尽致。早在练习开始前，他就已经把洋葱煮到软烂，然后加人阿走买来的各种市售咖喱块，调合成独家口味。
然而，没有人吃出他特调酱汁的深奥之处，反倒是咖喱中大量的猪五花肉让他们看得眉开眼笑。至于精心装盘的色拉，他们也看都没多看一眼，三两下就扫得一干二净。
「我看我是白费工了。」清濑露出介于愤慨和哀怨之间的神情，把空盘子放到洗碗槽。
「再帮我添一点饭，」站在电饭锅前的尼古，似乎已经决定不再节食，「口味、摆盘什么的都不重要，只要有肉给这些家伙吃就好啦。」
厨房摆不下可以容纳所有人的大餐桌。一旦餐桌坐满，较晚来吃饭的人只能搬出小矮饭桌，坐到厨房前的走廊用餐。
阿走吃到一半时，神童和姆萨来了。餐桌旁已经没有空位，而双胞胎明明已经在吃甜点，却完全没有要让位的意思，只顾着跟对方争执应该在草莓上面加炼乳、牛奶还是砂糖，吵得不可开交。
深受阶级观念制约的阿走，很自动地嘴里衔着汤匙、端起自己那盘咖喱，打算让位给学长。
「不用啦，阿走。」神童赶紧制止他。
「在我们青竹，是没有学长学弟之分的，」姆萨说，「所以住起来才会这么舒服，对不对？」
「哦，好。」
阿走坐回去，继续吃自己的咖喱。对于高中三年都在田径队宿舍度过的阿走来说，学长被赶到走廊吃饭，学弟却大剌剌的坐在餐桌旁吃，实在太难以置信了。
在阿走的经验中，做学弟的本来就该打点学长的生活起居，比如帮学长洗球鞋、洗衣服，洗澡当然也得等学长先洗完再说。事实上，如果做这些事，能让自己免于遭受学长嫉妒、得以专心练跑，他觉得倒也无所谓。
但是当阿走自己升上高年级后，他反而不喜欢让学弟洗他的鞋子，因为那是跑步时最重要、最宝贵的东西。他实在不懂，为什么以前学长们会这么轻易地把自己的鞋子交到别人手里。
那些同年级的队友，老是爱在背地里批评他「破坏规矩」、「假清高」，但阿走一点不在乎。反正没有人追得上他的速度，而且升高年级后又能心无旁骛地专心跑步，光是这样就令他心满意足了。其他人爱说什么，就随他们去。
在队上，大家都视阿走为难以亲近的独行侠。换个说法，就是他有点受到孤立。
但是在竹青庄，他却能自在地做自己。没人在意谁年纪大、谁年纪小，每个人想说什么就说什么，不会把话憋在心里。就拿现在来说，尼古正在调解双胞胎之间的纠纷。只见他二话不说，一股脑儿地把等量的炼乳、牛奶和砂糖倒到两人的草莓上。
「尼古学长，你干嘛啊！我本来想加牛奶跟砂糖的！」
「我帮你加了啊。」
「我想加的是炼乳！」
「所以我这不是帮你加了吗？」
阿走把鸡同鸭讲的双胞胎和尼古丢在一边，帮清濑收拾善后，和他并肩站在料理台前一起清洗碗盘。
「灰二哥，你们大约几点钟会跑到商店街那一带？」
「8点左右吧。怎么了？」
「没事，随便问问而已。」
这时姆萨刚好来放盘子，对阿走使了个眼色。
阿走、尼古和阿雪稍后一起来到商店街入口附近的儿童公园。在沙坑、秋千和滑梯间来回跑步固然无聊，但也只有这儿，能让他们一边慢跑、一边观察商店街的动静。
三人在灯光昏暗的公园内跑了约莫三十圈。正当他们跑得头昏眼花时，清濑一行人现身了。他们拐弯跑向通往车站前的大型商店街，但由于每个人的程度不一，队伍因此拉得很长，王子勉勉强强跟在最后。
「来了！」
「我们偷偷跟上去。」
阿走等人也离开公园，进入商店街。
狭窄的通道两旁罗列着许多个人店铺，有结束一天工作、已经拉下铁门的面包店；也有想在打烊前卖完所有商品、扯着喉咙叫卖的鱼贩；还有天色一暗，客人便开始陆续上门的小酒吧。
仿灯笼造型的路灯投射出橘色光芒，商店街一片热闹，充斥着从车站走来的返家民众，以及抢购限时优惠商品的顾客。
「王子未免也跑太慢了，」阿雪嘀咕道，「要不超过他还真难。」
阿走三人以行人为掩护，顺利从王子旁边超过去，然后也无声无息地追上KING，跑到他前头。
「是灰二！」阿雪用下巴指指前方。清濑正朝着他们跑过来。
「这家伙干吗折回来？」
「难道他已经跑到车站那个折返点了？太快了吧。」
三人赶紧低下头装成路人，但这一切当然不可能逃过清濑的法眼。
「你们几个在这里鬼鬼祟祟的干吗？」
清濑跑到他们身旁，然后转身改变方向，跟着阿走他们一起跑向车站。
「你不也是吗？跑得好好的，为什么突然跑回来？」阿走问。
「我是来看看后面那几个人跑得怎么样了。」清濑回答。清濑的管理能力依旧无懈可击。这个人为了照顾到每一个成员，究竟跑了多少路？阿走有点担心他，毕竟他的脚伤尚未完全复原。
阿走在想着这些事情时，清濑和阿雪仍继续交谈着。
「阿走说你们这边有什么看头，我们就跟来啦。」
「喔，你们是指那个吗？」
他们顺着清濑手指的方向望去，并肩而跑的神童和姆萨恰巧映入眼帘。
「那两个家伙在搞什么？」
也难怪尼古看得一头雾水。只见神童和姆萨身上穿着白色T恤，背后用黑色奇异笔写了几个大字。阿走定睛一瞧，才看懂穿过商店街中央的那两人背后写了什么。
挑战箱根驿传！
宽政大学田径队，后援会员招募中！
「……用的还是POP字体[5]。」阿雪品头论足起来。
「好像是神童自己写的。」清濑维持着规律平顺的呼吸，淡淡地说。「我跟他们说这样太丢脸了，叫他们打消主意，但他们坚持这么做，说这样才能募集需要的资金。而且，他们好像帮每个人都准备了一件。」
我死都不要穿！阿走心想。神童总是安安静静的，浑身散发着不食人间烟火的超然气质，没想到他其实这么务实。
「太意外了，没想到神童会积极策划募款的事。」
「透过跑步，可以彰显出每个人不为人知的一面，」清濑笑道，「神童、姆萨！」他叫住跑在前头的两人。
「他们三个说想帮你们跑业务。」
没有没有，他在说瞎话！阿走三人拼命一致摇头。姆萨微微举起手，朝刚加入队伍的阿走打招呼。
「神童兄亲手特制的T恤，阿走也有一件。还有，你看那边。」
一辆脚踏车穿梭在商店街的人潮中，上头是一名年龄与他们相仿的女孩。她扎着马尾，神情专注地奋力踩着踏板。尽管隔着一段距离，那惊鸿一瞥的侧脸，已经充分显示她的清秀与美丽。
「那是八百胜蔬果行老板的女儿。」清濑说。
「你怎么知道？」
怔怔盯着女孩侧脸的阿走，转头看向跑在自己身边的清濑。
「为了帮大家做饭，我常来这条商店街买菜啊。买久了当然知道她是谁。」
「那你跟她说过话吗？」
「只说过4这萝卜的叶子好漂亮’、『找你两百元』之类的，」清濑扬起嘴角，「怎么，阿走对她有意思？」
「没有。没事啦。」
阿走的视线又转回前方。脚踏车在人群中若隐若现，继续奔向车站。
「多亏了这东西，我们现在可是小有名气了，」神童拉拉T恤的下摆，「毕竟我们每天都成群结队在这条街上练跑嘛。有些认识灰二哥的老板，还会跟我们打招呼说：『你们是住在那栋破公寓的学生吧？这下有好戏可看了！』」
「而且我们房东是这条商店街的围棋俱乐部常客，」清濑也说，「听说他到处宣传『青竹的房客要挑战箱根驿传』这件事。」
他们是故意把当地居民拉入战局，好让大家无法轻言放弃吧？清濑与房东精心布局，一步一步地攻城略地，手段高明得令阿走赞叹不已。第一个表态加入的神童，也觉得自己有义务带头投入宣传活动。这群天真又单纯的竹青庄房客，殊不知自己正逐渐踏上通往箱根驿传的单行道。
阿走觉得不安起来。这群人真的没问题吗？不过，挑战箱根驿传这件事能受到竹青庄以外的人关注，还是令阿走感到开心，也受到一些鼓舞。
「这段时间以来，每当我们跑到这里，她就一定会出现，」姆萨指了指脚踏车上那位「八百胜」老板的女儿，「她的目标是……」
阿走和尼古顺着姆萨指的方向望去，视线落在脚踏车前方。跑在她前面的是……
「双胞胎？！」阿走惊呼。
「的哪一个？！」尼古也发出惊叹。
「这我就不清楚了。」姆萨耸耸肩。
「哪一个有区别吗？反正他们长得一模一样啊。」阿雪冷静地一语道破。
看来，有人要恋爱了，阿走心想。只是，现在正并肩而跑的城太和城次，似乎还没察觉到这件事。这下非得赶快劝他们一定要每天洗澡才行。
但无论如何，可以确定的是：这些早晚勤于慢跑的竹青庄房客，和商店街居民之间的距离越来越近了。
* * *
※※※ 註釋
[1]力石彻，千叶彻弥的漫画《小拳王》中的角色。书中有个桥段是力石为了减重而绝食禁水，当他渴到意识不清、冲去厨房找水喝时，却发现屋内所有水龙头都用铁丝绑死了。
[2]跑力，速度与耐力的能力统称。
[3]即Build-up，加速跑。
[4]拒马，一种木制的可以移动的障碍物，是一种障碍器材。可以用以堵门，阻止行人通过。
[5]POP是英文point of purchase的缩写，意为「卖点广告」，其主要商业用途是刺激引导消费和活跃卖场气氛。POP字体通常造型夸张、醒目。
