“美貌并不是唯一，”他对我重复道，“你的身材……”他顿了顿，努力掩饰自己在胡言乱语。可他脖子发红，可能在感情方面他和我一样没经验。
“如果你把发梢烫卷，”他说，试着冷静下来，“或把头发剪短，会好看一点。不，可能是因为你的围裙。”
我平常总是穿着屠夫常穿的上浆的白色长围裙，腰上系着粗腰带。我立刻把它解下来，甩一甩，扔在暖气片上。我暗自琢磨着他的话，这是他的小把戏，我不能让他占上风，我决心已定。
“好吧，”我从柜台里走出来，“我把围裙解下来了。”等会要去法戈的市场，所以我今天还特地穿了件镶着白边的海军蓝长裙，腰部有一个蝴蝶结，穿着黑色的鞋子，戴着银项链。我一直觉得这身打扮很惊艳，不会被人看轻。我猜得没错，他睁大了眼睛，不知所措。我想该我采取主动了。
“跟我来，”我说，“我去炉边煮一壶咖啡。”
我用的自然是玛丽的炉子，但我确定她几小时里是不会回来的。卡尔没有立刻跟我进去，而是点了一支烟。他抽的烟味道很重，不是我喜欢的牌子。烟圈从他唇边吐出来。
“你结婚了吗？”他问。
“没有。”我回答。他把烟蒂扔在地上，用脚尖踩灭，然后捡起烟蒂问我：“该扔在哪儿？”
我指指大厅里的烟灰缸，于是他把烟蒂扔在了里面。当我们走回玛丽的厨房时，我才发现他手里拎着一只黑色箱子。我们走到厨房门口，厨房里很暗，我伸手去摸开关，想打开日光灯，这时他已走到我身后，双手搭在我肩上，亲吻我的后颈。
“走开。”我说，不想让我们的关系进展太快。得先有眉目传情、彼此爱慕，以及互诉衷情的阶段。
“为什么？”他问，“这不就是你想要的吗？”
他声音颤抖，他和我一样无法自控。我肩膀一甩，把他的手甩开了。
“我想要的？”我傻傻地重复。爱情故事总是到这儿就结束了，妈妈从来没教过我接下来会发生什么。他走到我前面，把我拥入怀里，脸贴在我的脸上。我原以为他的唇柔软甜蜜，没想到却如钢铁一般坚硬。
我从他的拥抱中挣脱出来，但他立刻跟过来。我的身体失去了平衡。他用尽全力按住我，想占上风，但我有足够的力量与他练过举重的手臂和双腿抗衡。我本可以把他推倒，但我没有，我只是越发好奇。我闻到了玉米醪的味道，这是玛丽早上打翻在厨房里的。不知何时，我和卡尔紧紧抱在一起翻滚，还撞到了桌子腿。我凭直觉活动着身体，在他的身下往上迎，而灵魂悬在上方，清楚地看着自己脸上愉悦、羞涩又放松的表情。这事并不复杂，也不像我害怕的那样痛苦，也没有持续很长时间。完事之后，他叹了口气，呼出的热气钻进我的耳朵，让人觉得耳朵里闷闷的。
“真不敢相信会这样。”他自言自语。
很奇怪，我突然异常反感他的存在。他沉重得让我无法呼吸，我觉得我或许该冲着他的脸尖叫。我推他的胸口，他实在太沉了，我把他推得翻了个身，他敞开四肢躺在黑暗中。他离我远点后我才得以呼吸。我们在黑暗中整理好衣服，捋顺头发。打开灯后，我们眨眨眼看了看周围，似乎一切都没发生过。
我们站起身，四处张望，却不敢看对方。
“咖啡好了吗？”他问。
我转身朝炉子走去。
当我端着咖啡壶转身时，发现他已打开手提行李箱精密的黄铜装置，把箱子变成一个巨大的展示架。他神情专注，心无旁骛，和刚才在地上时的表情差不多。行李箱内衬是深红色的丝绒，绒布上放着一把把锃亮的刀。刀都被分别固定在小格子里，刀尖上戴有护套，以免戳坏绒布，骨制刀柄上系着小小的猪皮标签。
我坐下来，问他在做什么，但他没回答，只是转过身，意味深长地看了我一眼，然后拿出一把刀和一块长方形的深色木板。
“我们锯齿刃的刀，”他开始介绍产品，“可以切断木头，甚至灰泥板，或者，”他从口袋里拿出一个白色的小圆面包，“最软的面包。”他继续演示，毫不费力地锯着软木，然后小心地用刀把面包切成两个完美、透明的椭圆形。
“这把刀可抹不了黄油，”我听到自己说，“面包会碎。”
“当然，它也可以切软皮的蔬菜，”他对着空中说，“切水果，或鱼片。”
他在试刀锋：“你摸摸。”他边说边把刀锋对着我，我没理他。我了解刀，他那些刀都是便宜货，还抵不上那个花哨的箱子一半的价格。他继续演示，用刀切零碎布头、熟透的西红柿、玛丽冰箱里的一盒冰激凌。他一把把拿给我看，告诉我每把刀的用处。他向我展示他的磨刀器，把玛丽所有的刀都在砂轮上打磨了一遍。最后，他拿出一把多功能剪刀，边说话边在空中不停地剪。
“有硬币吗？”他问。
玛丽把零钱放在厨房窗台的玻璃罐里，我从里面拿出一分钱，放在桌上。在厨房的灯光下，卡尔用大剪刀把那枚硬币剪成了螺旋形。
我觉得，一男一女在音乐声中热吻后，大概都会做这样的事，想象一下，一对情侣被困在废弃的大厦里，男人的吻落下，女人抚摸着男人让人血脉偾张的身体。
“什么都能剪。”他把螺旋形的硬币放在我手边，然后又开始剪另一枚。我看着他手指用力，眉头微皱地享受这一切。他把第二个完美的螺旋形硬币放在第一个硬币旁。他似乎打算不停地剪下去，直到把玛丽罐子里的硬币全部剪完。而此时，我觉得自己明白什么是爱了。
“收拾好你的东西走吧。”我吩咐他。
但他只是笑了笑，咬着嘴唇，专心地看着手中舒展开的硬币，他不会让步。我可以坐在这儿，看着这个男人和那些刀，也可以报警，但无论哪一种似乎都不合适。
“我买这把。”我指着最小的一把说。
他一下子从丝绒格子里取下一把蔬菜削皮刀，放在我们之间的桌子上，我从零钱罐里拿出一美元。他啪地合上手提行李箱，而我摩挲着那把刀，刀很锋利，正好用来削去土豆上发芽的地方。但我刚回过神来他就走了。
在我看过的故事里，男人们最后肯定都会回来，卡尔也一样，我身上有让他迷恋的东西。他不知道是什么，我也没法告诉他。不到两个星期，他就像一阵风似的回来了，但仍没见到自己的妹妹。一天早晨，拉塞尔朝外面看了看，看到他大步跨过砖路朝我们家走来。
“有个傻子过来了。”拉塞尔告诉我，我越过他的肩膀往窗外看，看到了卡尔。
“我买过他的东西。”我说。
“那你去开门吧，”拉塞尔说，“我得走了。”
他带着工具从后门走了。
门铃响了两次，我打开前门，探出身子。
“你卖的刀我都用不上。”我说。
他脸上的笑容消失了。他愣了一会儿，接着很吃惊。我意识到他只是碰巧才来到这儿的。他也许以为不会再见到我，我从他的脸上看出，他这次来还有别的事。我穿着几层薄衫站在那儿，手拿一把锤子。我看得出当我请他进屋时，那把锤子让他很紧张。但他太过自信，所以不肯退缩。我为他拉开椅子，手里仍拿着锤子，他坐了下来。我刚才正在敲冰块做柠檬水，所以便走进厨房给他倒了一杯。我有点希望他偷偷溜走，但等我出来时，他仍端坐在原地，手提箱老老实实地搁在脚边，膝盖上放着一顶沾了油渍的黑色软呢帽。
“说吧。”我拉了张椅子，坐在他身边。
他没回答我，边小口喝着柠檬汁边四处张望，好像在慢慢恢复推销员惯有的信心。
“削皮刀用得怎么样？”他问。
我笑了笑。“刀身从刀柄上脱落了，”我说，“你的刀都是骗人的玩意儿。”
他还算镇静，缓缓地打量着我的客厅。他的目光扫过我的瓷器、书本、打字机、靠枕及烟灰缸，然后他眯着眼，将目光转回手提行李箱上。
“你一个人住这儿吗？”他问。
“和我哥哥。”
“哦。”
我拿起水壶给他加满柠檬汁。现在是时候了，得让卡尔承认，我就是他腹中一团缓缓燃烧的火焰，是发丝上解不开的结，是心里久久回响的名字，是追不到的梦。
“嗯，这个……”他说。
“你想说什么？”我问。
“没什么。”
我们坐了一会儿，无所事事，直到越来越明显地感到寂静，感到拉塞尔不在。于是我们放下玻璃杯，走上楼。走到卧室门口时，我接过他手中的帽子，挂在门把上，然后示意他进屋。这一次我已有了经验，我花了两星期来理解书中没讲到的东西，我所学到的东西让他惊讶。卡尔一下子沦陷了。以前，我们只是改换姿势，沉默不语，但现在却能尽情呻吟。以前，我们躲躲藏藏，但现在热情奔放。我拉开百叶窗，我们刚才做的事值得被外界观看，哪怕窗外只有梣叶槭上的松鼠。有一次他从床上掉下来，震得整个房子都在晃动。他想起身，但因为背部疼痛，没有力气，只好躺在原地。
“你可以留下来吃晚餐。”他似乎没有离开的意思，于是我主动说。
“好。”他用不一样的眼神看着我，仿佛看不透我，无法理解我。这种目光使我紧张。
“那我去煮汤。”我说。
“别走。”他拉住我的胳膊时，那光亮的指甲抓住了我，我忍不住低下头，把他的手与我的手进行比较。我有一双女人的手，但由于长期握刀，手掌上出现了深深的疤痕和掌纹，香料和卤水的浸泡让皮肤变得粗糙，有的地方坑坑洼洼，甚至一根指尖上少块肉，缺了指甲。
“我想走就走，”我说，“难道这儿不是我家吗？”
我站起身，穿上宽松长袍和毛衣，下楼在炉子前准备晚餐。不一会儿，我听见他下来了，感觉到他站在我身后的门口，感觉到他白如小牛肉的皮肤，还有那双黑眼睛。
“找把椅子坐吧。”我说。他重重地坐在椅子上，喝下我为他倒的苏打威士忌。我做饭时，手边有什么就放什么。拉塞尔总说我做的饭能带给他意外惊喜，牛油豆、大麦、炒饭、冷冻牛尾，一股脑都进了锅里。
“老天！”拉塞尔走进门，“你还在这儿？”毫无疑问，我和拉塞尔是兄妹，因为他和我都是斜眼、大嘴，一样的长脸和白牙。要不是因为他脸上有疤，而且我的皮肤比他白，我们看上去就是双胞胎。
“阿代尔。”推销员卡尔站起来，对拉塞尔伸出那只完美无瑕的手，“卡尔·阿代尔，拉齐公司的销售代表。”
“那是什么？”拉塞尔没理会卡尔伸出的手，径直到水槽下面找啤酒喝。他在部队里学会了如何酿酒，每次他打开碗柜时我都会后退，因为有时他自酿的酒遇到空气会爆炸。我们的地下室里也存满了啤酒，在最闷热的夏夜，我们有时能听到地下室的酒瓶爆炸、蹦进土里的声音。
“所以，”拉塞尔说，“你就是那个卖劣质刀给塞莱斯汀的人。”
“可以这么说。”卡尔喝了一大口酒后说。
“你卖了很多吧？”
“没有。”
“意料之中。”拉塞尔说。
卡尔看着我，想看出我到底告诉了拉塞尔什么。但因为他压根儿不了解我，因此什么都没看出来，我脸上没什么表情。我把汤盛到他的碗里，在桌子对面坐下。我对拉塞尔说：“他手提行李箱里都是刀。”
“打开看看。”
拉塞尔一向喜欢欣赏工具，于是那只手提行李箱再次打开，变成了展示架。我们吃晚餐时，拉塞尔仔细检查了每把刀的所有细节。他拿纸片试试，又拿他自己的裤子和手指来试。卡尔不停地朝我看，每当我们的目光相遇时，他都会露出祈求的神情，仿佛是我强迫拉塞尔进行这些试验的，仿佛拉塞尔手里削的不是苹果，而是卡尔的心。这种感觉让我不舒服。在爱情杂志中，坠入爱河的男人不会摔倒，也不会在地上打滚或躺着装死，但卡尔偏偏就是这么做的。那天晚餐后不久，我跟他说他必须离开，这时他突然像一尊雕像似的倒在地上。
“你干什么！”我跳起来，紧紧抓住拉塞尔的手臂。我们还在厨房里。在柔和的暮色里，拉塞尔已经好几瓶酒下肚，神志不清，卡尔喝得更多。我们低头看，发现卡尔醉倒在桌子底下，不省人事，脸色苍白。我拿来一面镜子，放到他的八字胡旁，看见他呼出的气体在镜子上形成一层淡淡的白雾，这才松了口气。
第二天早上、第三天早上，甚至第四天早上，卡尔还是没离开。起初他装病，第一天夜里爬到我身边，躲避刺骨的严寒。第二晚和第三晚也是如此，直到我熟悉了他的这些把戏。
后来他待惯了，觉得没必要拘束，开始穿着内衣坐在桌边。他整天无所事事，半把刀也没卖出去。我每天出门上班前，最后一眼看到的总是他在消磨时间，像树叶一样自言自语。每天打烊回家时，他就像一件家具，占用着家里的地方。只有这时他才穿好衣服，梦游似的站起身，走过来拥抱我，领着我上楼。
“我不喜欢现在这样。”拉塞尔旁观我们的恋情两周后对我说，“我要离开一阵子，等你厌倦了那个蠢货我再回来。”
于是拉塞尔离开了。每次家里情况不妙，他都会去保留地，跟他同父异母的哥哥伊莱待在一起，住在一间用裸女挂历当墙纸的老房子里。他们一起钓花鲫鱼，捕麝鼠，星期六晚上喝个半醉，看墙上的挂历打发漫长的时光。我不想让他去那儿，但我还没准备好和卡尔说再见。
我习惯了卡尔的存在，两个月都没心思管别的。玛丽对我说，我和她哥哥之间的事是我的私事，但我注意到她瞪着我时，眼神犀利。我不怪她。卡尔只找她吃了一次晚餐，那本该是他俩的大团圆，却搞砸了。他们互相指责，争吵起来。玛丽用牡蛎罐头砸他。卡尔说，牡蛎罐头是从他背后砸过来的，给他留下了一个鹅蛋大的包。玛丽没对我说过这事，但那晚之后，我和玛丽上班的时候关系变了。她不直接同我说话，都是让他人传话给我，我甚至听见一个工人说，玛丽说我背叛了她。
这段感情也让我不胜其烦。或许是因为玛丽，或许与她无关，我厌倦了回家时听到卡尔沉重的呼吸声，就连他的抚摸也开始让我感到压抑。
“也许我们应该趁着还相爱，结束这段感情。”一天早晨我对他说。
他只是看着我。
“你是想让我求婚吧。”
“不是。”
“就是。”他边说边沿着桌边挪动。
我出门了。第二天早晨，我再次要求他离开时，他向我求婚了，但这次我有办法威胁他。
“我要打电话给州收容所，”我说，“你是个疯子。”
他向我靠过来，一根手指绕着耳朵快速转动。
“那就把我送过去吧，”他说，“我爱你爱得发疯。”
卡尔这话让我意识到，他读过的故事不比我少。他的女人用电锯把牛肉切割成牛排，回到家已筋疲力尽，他对爱的幻想在女人回家前就停止了。
“不只是你的问题，”我对他说，“我也不想结婚。你在身边我睡不好，我一直觉得很累。白天我老是找错钱，夜里睡觉也不做梦了。我这人喜欢睡觉时做梦，可现在我每天早上醒来都得看见你，我忘记自己夜里是否做过梦，甚至不知道自己有没有睡着，每天我一睁开眼，就看到你呼着热气压在我身上。”
他站起身，胸口紧贴着我的胸口，沿着我的后背向下抚摸，吻我的嘴唇。我根本无法抗拒。我将他重重地推倒在椅子上，急切地坐在他的大腿上。但我一直知道，自己正指望着听到卡尔从书上学来的情话呢。
我想，他们也会把被湿床单包裹着的我送进收容所。
“我真像某种动物。”亲热过后，我说。
“哪种动物？”他懒懒地问，我们躺在厨房的地板上。
“一头大笨母牛。”
他没听到我说的话。我站起来，捋顺衣服，然后开车去店里。尽管我一整天都在招待顾客，在熏制室照看火，向厂商订购产品，切猪头肉，将肉从挂钩上取下，但我却无时无刻不在想着怎么应付现在的情况。
“我要回家了，”下班时我告诉玛丽，“我要赶他走。”
所有员工都走了，我和她站在后门，我知道她又会说些奇怪的话。
“我了解他，”她说，“你要是这么做的话，他会自杀的。”
我没看她，而是看着角落里的火炉，我觉得她说的话不可信。
“他不会自杀的，”我回答，“他不是那种人，而你……”我现在生气了，“你不知道自己要什么！你嫉妒我和卡尔，却又不想让我们分开。你很矛盾。”
她解下围裙，挂在挂钩上。要不是她如此自负，如此铁石心肠，她可以向我倾诉她孤身一人的感受，可以告诉我她曾向拉塞尔示爱却被他拒绝后是多么受伤。
但她转过身，已狠下心。
“结束了打电话给我，”她说，“我们开车到布兰奇餐厅。”
每当晚上生意太忙而无暇做饭时，我们就到布兰奇餐厅吃饭。我知道要她说这话可不容易，于是又开始心疼她。
“一小时后，我会打电话给你。”我回答。
如往常一般，我回到家时，卡尔正坐在厨房餐桌前。我做的第一件事是拿走他放在沙发旁的手提行李箱，他原本是想着顾客蜂拥而入时方便展示。我把箱子拎到厨房里，放在地上，然后一脚踢到他面前。皮革摩擦过油毡地面，发出尖锐的声音，不过刀嵌在丝绒衬垫里，箱子里没有任何声响。
“你认为我现在会对你说什么？”我问。
他坐在攒了一天的脏盘子、半满的烟灰缸和面包屑前面，穿着西裤、深红色马甲和拉塞尔的一件衬衫。我本来有些犹豫，但看到那件衬衫后，我不再犹豫。
“滚。”我说。
但他只是微笑着耸耸肩。
“我还不能走，”他说，“好戏还在后头。”
我走近一步，让他没法躲避我的眼神，但又不敢站得太近，以免被他抓住。他弯下腰，在鞋底上擦燃火柴，点了一支烟，吐出刺鼻的雾。我因为紧张而发抖，但表情还是很坚定。他把幸运牌香烟抽得只剩烟头，然后才开口说话，这时我结巴了。
“别和我分手，我是孩子的父亲。”他说。
我盯着他的前额，完全没听见，或者说没明白他在说什么。他哈哈大笑，像遭遇持枪抢劫的银行柜员那样举起双手，我像看陌生人一样细细地打量着他。他比我好看，有漆黑的眼睛、红色的嘴唇，还有电影演员般白皙的皮肤。他喝酒、抽烟，但看不出来。他的牙齿仍然如珍珠般雪白，尽管他的手指已被缭绕的香烟熏成了焦黄色。
“真服了你！你是我见过的最蠢的女人。”他放下手臂，又点上一支烟。“我把你肚子搞大了，”他突然说，“你自己都不知道！”
那一刻我知道他说的都是事实，我看上去一定很蠢。
“过不了多久，你就会生下我的孩子。”我还未恢复平静，他就用更加镇静的语气告诉我。
“放屁！”
我一把抓起他的手提行李箱，高高举起，越过他的头顶，砸到纱门边。箱子撞开破烂的纱眼，重重地摔在门廊上。他沉默了很久，慢慢才明白过来。
“你不爱我。”他说。
“我不爱你。”我回答。
“那我的孩子呢？”
“根本就没孩子。”
他终于肯动了，退到纱门边，但他没出去。
“走啊。”我说。
“还不能走。”他的声音充满绝望。
“你还要什么？”
“要个纪念品，我没什么能让自己想起你的东西。”如果看到他落泪，我一定会心软，所以我匆匆抓起离我最近的物件。冰箱顶上的一本书，那是我在某个比赛中赢来的，但从没看过。我递给他。
“给。”我说。
他拿了书，再没别的借口不离开了。他小心翼翼地走下台阶，慢慢地走过草地，走到马路上。我站了很久，从纱门看着他渐行渐远，直至消失。我知道他会一路走到阿格斯，或许会在三十号公路搭上巴士或便车，一路往南。我把头伏在桌上，想着心事。
没那么难过后，我便打电话给玛丽。
“我把他赶走了。”我在电话里说。
“等我十分钟，”她说，“我去接你。”
“等等，”我说，“我需要休息一会儿。”
“为什么？”
“我怀孕了。”
她没说话，我听着电话那头的缄默，听着她最后将电话从耳边拿开，挂断。
言情小说里从不提孩子，所以我也没这方面的准备。我没预料到自己会双腿无力，脚踝浮肿。那些狂热的恋爱故事中，从没提到过八月的某个炎热的晚上，我会孤独一人，辗转难眠，不知所措。我想肚子里的孩子能感到我在思考。孩子不停地剧烈闹腾，我知道肯定是脐带连接处疼。我害怕孩子已经出了问题，或许孩子头脑不正常，像他父亲一样，或许孩子会像在我棍棒之下丧命的病羊。有上百万个糟糕的、不好的可能。我躺在黑暗中，忧虑难安，这时地下室的瓶子开始一个个爆裂。拉塞尔酿的酒在地窖里爆炸，孩子在我腹中翻腾了一整夜。伴着玻璃崩进土里的声音，我不停地做梦，又不停地醒来。
玛丽之夜
玛丽挂断塞莱斯汀的电话后，拿起皮特放在冰箱顶上的撬棍，然后回到工具间，撬开上个月从佛罗里达运来的木板条箱。
箱子放的时间太长，上面堆着钻头、晾衣夹，还有些坏灯泡。玛丽把这些杂七杂八的东西移到窗台上，然后撬开质地粗糙的松木板上的钉子。虽然暮色降临了，但借着光线玛丽还能看清楚。直到撬开木箱的两侧她才停下来。箱子里是一个柜子。她将几盏灯打开，屋里一片明亮。
柜子由深色木头制成，小巧典雅，铸铁柜脚和抽屉拉环很精致。每个抽屉都是弧形设计，琥珀色的木头材质，顶层装有铰链。玛丽打开后，移去填充物，取出了缝纫机。她后退两步，陷入了沉思。缝纫机像一只黑色的小型机械龙，一侧的利齿好像在撕咬着什么。过了一会儿，她收好缝纫机，合上盖板。她关上电灯，回到厨房，拿起了电话。
她拨打的是斯塔的号码，这是另一个镇上的号码，因为斯塔刚卖掉餐厅，和她搞科研的丈夫搬到了蓝山。
“你要干吗？”斯塔听出是玛丽的声音后便问道。
“我不是找你要东西的，”玛丽回答，“事实上，我这儿有你的东西。”
斯塔没说话，琢磨那东西可能是什么，最后她不得不问玛丽。
“是缝纫机。”玛丽回答。
“我已经有缝纫机了。”斯塔说。
“我知道，”玛丽答道，“但你姨妈又送了你一台。”
斯塔愣了半天，才明白玛丽口中的姨妈是玛丽的母亲阿德莱德。斯塔回想起阿德莱德是多么喜欢缝纫，她仍记得阿德莱德给那些过时的衣服镶上毛领、大蝴蝶结和其他时髦的装饰。
“我让路易斯去拿。”斯塔说。
“我把它放在后屋了。”玛丽回答。
然后她挂断电话，把撬棍放回冰箱上，站在亮堂的日光灯下，日光灯发出微弱的嗡嗡声。
屋外一片寂静，只有狗链发出的微弱的叮当声，响个不停。狗沿着墙根刨骨头时弄断了西红柿藤蔓，空气中飘着藤蔓的酸涩味。每到晚上这个时候，玛丽总是唤狗进屋，看会儿书，然后上床睡觉。但今晚不同寻常，处处都有神秘的迹象。
她想起塔罗牌，按照吉卜赛人所指导的那样，将它们放在床垫下，以感应梦境。她有一块占卜板，一位顾客曾向她演示如何将鸡蛋打进一罐水中，并从蛋黄中读出预言。但没有哪种方法可以重现那天的辉煌：她的脸撞到冰面上，然后冰面像魔镜一般呈现哥哥的脸。她此刻站在干净的油毡上沉思，希望今夜有征兆出现。
一头公牛在畜栏里呻吟。院子里玫瑰簇簇，参差不齐，一阵清风吹来，簌簌作响。飞蛾扑打着纱门。
玛丽关了灯，走到屋外，踱来踱去。在栅栏外，后院就像个迷宫，散布着畜栏、储物间和旧货车车厢，还有鸡圈，那里满是锈迹斑斑的设备。皮特姨父曾捡回来许多东西，比如巨大的铁制浴缸，他用来烫猪毛，现在被废弃在杂草丛中，积满含铁的雨水，成了蚊子的温床。浴缸的另一边是弗里兹姨妈的防风林，有桑树、常青树、野生李子树和雪松。树周围的草凉凉的，层层叠叠，绿得浓烈。玛丽静静地站在那儿，呼吸着针叶和阔叶的香气，想起了卡尔。
她又看见很久以前他伸手折树枝，将树枝上的白花拉到面前、嗅着淡淡的花香。她看见他闭上眼睛，沉醉其中，张开嘴唇。随后，她也看见塞莱斯汀，塞莱斯汀的嘴很深，张开双臂想抓住什么，身体比卡尔消失前抱过的那棵树还结实。
院子里微弱的灯光在玛丽身后亮起。常青树看上去黑漆漆的一片，有些吓人。玛丽想到林子里可能有流浪汉、猫头鹰、臭鼬和老鼠出没，然而她还是迈进了疯长的草丛里。迈出第一步时，她觉得双腿越来越沉重。迈出第二步时，她眼皮都快睁不开了，不过她依旧在交错的枝丫间向前猛冲。
土又湿又凉，玛丽坐在草地里。恍惚间，她觉得时间过去了很久。她刚躺下时，李子又绿又硬，桑葚还看不到，草地翠绿柔软。后来月亮升起了，星星像珠光亮片一样旋转，鸟儿飞动起来。季节交替更迭，塞莱斯汀的孩子出生了。
是个女孩，体型比玛丽当年失散的弟弟大很多，同样充满活力，都长着一头亮闪闪的深红色卷发。
她盯着玛丽，她有一双新生儿特有的灰蓝色眼睛，目光没有焦点，但很坚定。玛丽觉得孩子的眼神透着和自己一样的执拗。夜色越来越深了，也越发温柔。躺着时，玛丽听到野李子成熟了，变得饱满圆润，风吹过后，李子从纤细的枝头掉落。睡梦中，她听见它们掉进又高又脆的草丛，在她周围落了一地，煞是好看，可惜就这样浪费了。
[1]泡菜一般带有酸味，这里暗指斯塔越来越“尖酸”。
[2]原文“Chez”是法语词，读作[∫e?？]，意为“在……家”，而玛丽按英语发音读为“切兹”，与“Pez”（音似“佩兹”，一种糖果名）押韵。
[3]指个人将自己的思想、态度和情绪等不自觉地投射于外界事物或者他人的一种心理作用。
[4]用鸡肉和蔬菜熬煮而成的汤。
Chapter8
1953年
斯塔·科兹卡
餐厅食物中毒事件发生后的几周，我悄悄嫁给了路易斯。路易斯辞去州健康督查员的工作，调到县里工作，这样我俩就可以一直离得很近。路易斯卖掉他在俾斯麦的房子，将科研设备全部搬到我在蓝山的房子里。蓝山的房子是栋复式小楼，殖民时期的风格，装有百叶窗。吉米把房子装修成了这种类似展厅的风格。尽管我和路易斯才结婚两个月，但我觉得我们一直都生活在一起，这大概是他最近对我悉心照料的缘故。在搬家和事业失败的双重刺激下，我的神经衰弱越发严重。幸好，我们的房子有一个大花园供我调养身体。我种了许多观赏性的灌木、多年生的草本和藤本，忙得不亦乐乎。
因为离婚，我不再去教堂。路易斯安慰我，说这从一开始就无关紧要，但离开教堂还是让我耿耿于怀。多年来，圣凯瑟琳学校对我都有着重要意义，宗教本身影响深远。尤其是现在，我只依赖路易斯和自己寻找答案，这种想法以前从没有过。我不知道自己是否喜欢这种感觉，但我努力让自己坚强，去接受突如其来的变化。也许正因为如此，那天清晨，看见表哥全身湿淋淋地睡在我精心栽培的铁线莲下时，我并没有惊慌。我一开始没认出他来，毕竟二十五年没见过了。他腋下夹着一个手提行李箱，手里还拿着一本小书。
他睁开眼。
“你好啊，斯塔。”他躺着向我打招呼，我猜他是从后院的围栏底下爬进来的。“你可能不认识我，”他摇摇晃晃地站了起来，清理了身上的树叶，“我是你表哥卡尔呀。”
我听说他做了推销员，四处游荡。现在看来，他四处闯荡，没少吃苦。衣服的领口和袖口都磨破了，没戴帽子。他相貌非常英俊，甚至过于帅气，让人看了不安。他嘴唇很红，像是宿醉后的潮红。他的眼睛半睁半闭，有眼袋，很疲惫。耳边耷拉着一撮又一撮抹了发油的黑发。
他衣着褴褛，看起来行踪可疑，甚至有些危险，但我对他有那么点兴趣。我想如果他攻击我的话，我大声喊叫就行。路易斯在离我十步之内的车库里，正在喂养他的昆虫样本。卡尔说话时，我紧紧握着手中的小泥铲。如果他袭击我，我就用铲子做武器，击碎他的头骨。我戴着白色帆布手套，正好可以隐藏指纹。我和路易斯可以将凶器和尸体埋在大丽花下。过去几周，为了舒缓神经，我读了好几箱推理小说打发时间。
“卡尔·阿代尔，”他重复道，“我是你表哥，你不记得了？我是来参加推销会的。今天到这儿时还很早，怕吵醒你，所以在这里打了个盹儿。”
我觉得失踪多年的表哥突然登门是件好事，尽管他是从围栏底下钻进来的。他的到来肯定又会成为这儿的新闻，仅次于我的离婚和闪电似的再婚。我的精神状况、法式餐厅，还有这件事，所有关于我的是是非非，似乎足够作为蓝山和阿格斯一个月的饭后谈资。我越想越头疼，放下了泥铲。
“很高兴见到你，”我保持应有的礼貌，“好久不见，希望你能和我们一起吃顿午饭，好吗？”
他点头答应，并环视我的花园。“不错。”他说。他的声音紧绷着，我听得出是因为嫉妒，嫉妒我繁花盛放的花园，嫉妒我铺着瓷砖的露台，还有那被称为豪宅的家，这可是蓝山最大的房子。路易斯继承了肥沃的农场，之后租了出去。即使关掉餐厅，我们照样可以把物业打理好。
“说说你的情况吧。”我指了指他的手提行李箱和手上那本厚厚的小书，那本书很眼熟，黑色的封皮上绘着红宝石。他稍稍打开胶水糊住的衬纸，翻开书，我便知道为什么那本书看起来眼熟了，那是本《圣经》，是那种常见的、便宜的《新约》。
“这本书里有空白页，可以记录家里的事，”他看着封面说，“出生、死亡、婚姻。”
他似乎在自言自语，所以我没答话，只希望他别向我推销那本书。
“我们坐下吧。”我说，但他好像看穿了我的心思，因为他没合上书，也没跟我走，只是忧郁地看着封面。
我想他是在准备推销说辞，所以我挽起他的手臂。
“你一定累坏了，”我说，“总是在外奔波。”
“是的，”他附和道，久久地看着我，眼神中流露出感激，“斯塔，能再见到你，我太高兴了，很久没见面了。”
“是的，很久了。”我热情地回答他。不过实际上我从不想他，这些年我从没有想过他。我怀疑他一定以为我好忽悠，想把东西推销给我，所以才来找我。当然，我也只是怀疑。
这时路易斯走进花园，他看人时目光真挚，但别人离开后便马上忘得一干二净。他目光犀利地打量起卡尔，卡尔迟疑地笑了笑：“我是斯塔的表哥，很久没见了。”但路易斯没理他，径直走到堆肥那儿去采集更多的样本。
“他在做什么呢？”卡尔好奇地问。
“挖蚯蚓。”
“干什么用呢？”
“看它们如何分解有机物。”
路易斯会与我分享他的每个想法。他新的工作职位是负责县里的技术推广，所以要采集这个地区的害虫和益虫，并统计数据。蚯蚓是益虫，所以路易斯正在它们的栖息地进行试验，看看在土壤里添加什么可以吸引它们来分解有机物。
“蚯蚓能带来腐殖质。”我一本正经地说，因为他的注意力已经开始分散。他正仔细地打量我们的房子，草坪上放着白色的铁艺休闲桌椅，灌木丛修剪得整整齐齐，花朵娇艳欲滴。然后他转过来，慢悠悠地看着我，眼神里没有胆怯。我没以前那么苗条了，但路易斯说只要我开心就会很好看。不管怎样，我知道我的气色还不错。
“我变了吗？”我问完，突然觉得自己有些忸怩作态，只好自问自答，“我当然变了，谁会不变呢？”
“但还跟以前一样漂亮。”卡尔说。我转过身，路易斯很少夸我，他经常沉浸在抽象思考中。卡尔的话有点言过其实，我忍不住说了让我后悔的话。
“我都有白头发了，到处是皱纹，岁月不饶人。”
“哪里，”卡尔说，“你比以前更漂亮，有一种成熟的美。”
“是吗？”我像一只装傻的孔雀，满足着自己的虚荣心。
“是的。”他说。
说完这句话后，我们沉默了好一会儿，但我们之间的距离似乎更近了，于是我又主动开口。
“凡有血气的，尽都如草。[1]”我几乎不敢相信这是自己的声音。我听到自己说出从未说过的话，这让我感到奇怪。我们站在那儿，有些不自在，看着草坪。我注意到院子里的草叶片很薄，修剪得短平，和公墓里的草是一样的鲜绿色。
“我去准备午餐。”我打断自己的遐想。
我让表哥看着路易斯从腐叶土里拉出一条蚯蚓，自己去做了几份三明治，火腿沙拉馅。我的水槽下有一个绞肉机，我正在把绞好的肉和酸豆、蛋黄酱拌在一起，这时卡尔走上台阶，站在纱门前，轻轻敲了敲门。
“我能用一下卫生间吗？”
“当然。”我回答。
我让他进来，他把手提行李箱放在门边，随手把书搁在厨房的柜子上。他的动作漫不经心，我却觉得他是有意的，他在故意引起我的兴趣。他上楼后，我拿起那本书，仔细看着封皮上颜色暗淡的红宝石。它是一本《新约》，它还让我想到了别的。我凝神回想，之前究竟在哪儿见过这本书。我想了好一会儿，终于想起来了，去年在圣凯瑟琳社团举办的抽奖销售活动中，送出了这样一本《新约》，当时获奖者是塞莱斯汀·詹姆斯。
卡尔下楼时我对他说：“真是太巧了，我以前的一位好朋友也有这么一本。”
他拿起书，在手上掂了掂，然后交给我。
“这本送你，”他说，“把空白的地方写满。”
说完，他提着皮箱出去，和路易斯一起坐在草坪休闲椅上。我一开始不明白他是什么意思，后来才想起他说过这本书里有空白的地方，可以记录家庭大事，于是我打开了它。
封面上果然盖着圣凯瑟琳社团的印章，上面还写着日期：一九五二年五月四日，署名正是塞莱斯汀·詹姆斯。
“哈！”我说道，就像二流犯罪小说里的侦探。但随后，我开始为这样窥探别人的隐私而感到羞耻。于是我迅速合上书，继续搅拌玻璃碗中的食材。我早已不把塞莱斯汀·詹姆斯当朋友，但我不知道该如何处理这本书。我们很久没联系了。我将拌好的沙拉抹在面包上，沿对角线切成三角形，然后端出去。路易斯已用花园里的水龙头洗好了手，显然是卡尔告诉他午餐快好了。他们正坐在花园的白色铁椅上，矮桌和他们的膝盖齐平。这一幕很滑稽，但我已渐渐学会不再一遇到滑稽的事就笑出声，大笑是我神经衰弱的症状之一。
“今天天气很好，”我说，“阳光真柔和。”
我将托盘放在桌上，托盘上放着午餐，但没水罐和杯子，所以我折回屋里去拿。我出来时发现他们已经开始吃了，这惹恼了我。
“你们两个男人怎么这样！”我大叫。
“你说得对。”路易斯放下三明治，把盘子递给我。然而，表哥卡尔一刻也没停。我看着他拿起一个三明治，送到嘴边，用洁白的牙齿咬下。一口，再一口，三明治迅速变小。我注视着他，心想他对塞莱斯汀做了什么？或许他威胁她了，为了得到那本书。或许他将她击昏了？还有那只手提行李箱，里面是不是藏着塞莱斯汀的其他东西呢？
路易斯清了清嗓子，用我熟悉的幽默语调说：“斯塔，你把客人看得太紧了吧？”
我低下头看自己的盘子，忍不住悄声说：
“我表哥这吃相，一看就知道他不是个正经的主儿。”
“没有呀，”路易斯赶紧转移话题，“斯塔种的喇叭花总能引来蜂鸟。”我朝卡尔笑笑，但他吃得更快了。我想他根本没听到我刚才小声说的话。
“是的，”我接着说，“蜂鸟绕着喇叭花飞，将喙伸进……叫什么来着？”
“子房。”
“对，雌蕊的子房。”
卡尔吞下最后一口三明治，向我们微微点头。这时我突然发现卡尔坐的那把椅子锋利的椅脚正陷进潮湿的泥土里。很明显，卡尔椅子下的土壤很软，可能是因为地下有蚯蚓。卡尔正慢慢下沉，他的腿已经低于桌面了，但他自己好像没注意到，反倒朝我拘谨地笑了笑。
我回以一笑，我们继续安静地吃三明治。这时，我突然意识到卡尔为什么会出现在我的花园。
他抢劫了塞莱斯汀，我们是他的下一个目标。他藏在铁线莲下窥视我们，目的是了解我们的生活习惯，以便顺利地从我们这儿偷东西。还有，刚才他上楼不是要用卫生间，而是去把我的珠宝盒洗劫一空。我闭上眼，仿佛看到他撬开小锁，将我的银质胸针、钻石吊坠、旧石榴石项链全部装进他的口袋。还有我的胸针、戒指和紫水晶。
“二位，我回屋一下。”我轻声说，说完便起身离开。
路易斯似乎有所察觉。他微微皱眉，盯着桌上厚厚的蕾丝桌布。但我可以肯定卡尔偷了东西，我得进屋打电话。
“最大的蜂鸟，”我走远后听见路易斯对卡尔说，“有整整九英寸那么长，生活在南美洲。”我知道路易斯是想用自然界的奇事吸引卡尔的注意。等我打完电话回来时，卡尔正听得津津有味，他的身子又明显下沉，胸口已与桌子齐平，双臂抱在胸前。
“真可怜，”我盯着卡尔说，“有些人就是管不住自己的手，竟然拿别人的东西。”
