通往洛瓦里隘口的道路陡峭曲折，有许多一百八十度大转弯，狭小隘口位于白雪笼罩的山头，海拔比两边的山头高出几千英尺。站在顶峰回望刚才走过的道路，蓓妮感觉泥土路宛若粗心女神洒落一地的髮针。山峰宛如巨浪，碧蓝起伏，两地平线延伸。
她将外套拉紧，里奥曾经警告过她山上会很冷，但没想到竟然冷成这样。
「来，喝点这个。」
她低声道谢，接过他端来的热茶。她不清楚他如何先让厨子上山为大家备茶，但他似乎在这方面非常干练。
一阵寒风吹来，儘管她戴著手套、捧著热茶，依然冷得直打哆嗦。他脱下外套散在她的肩头。她等待片刻，听见他走远之后，这才终于回过头瞥他一眼，他没有穿外套，站在骡车旁，一名手势丰富的苦力正在跟他说话。
她好想哭。
当她独自胡思乱想时，将他那天的出轨放大成惯性恶习，订婚期间在伦敦处处留情，成婚之后依旧外遇不断。
其实根本没那鳗严重。
他的行为确实低级卑劣且错得离谱，即使被她抛弃也是罪有应得。但她并没有抛弃他，反而嫁给他。婚姻誓言难道如同五彩碎纸、空中花火，第二天就变成垃圾扫地出门。她难道不该给他机会，而不是一泾地冷漠以对、关门上纾。
这次的开诚布公虽然难堪但绝对必要，倘若他们在还是夫妻的时候便如此开诚布公地谈，是否有弥补的可能？
她不知道。
她永远不会知道。
※※※
峡谷表面全是黑色岩石，因为坡度太陡，所有泥土及植物在雨季时全被冲刷殆尽。遥远的谷底荒芜嶙峋，强大的水流塑造出这片风景之后便不见踪迹。
他们所走的山道镌刻在山崖表面上，一侧是插天绝壁，另一侧则是深度至少五十公尺的幽谷，中间的小径路面凹凸不平，只要一个不留神，经则扭伤脚踝，重则直接跌落。
不到一个钟头前他们才失去一头骡子。那隻可怜的动物失足跌落，过了感觉像整整一天的时间才终于落地。谷底传来麵粉袋炸开的相声响，以及类似人类哭喊的哀鸣。
最恐怖的是骡子还活著，虽然受了重伤但还没死，四蹄因剧痛而抽搐。
枪声响起。枪法精准得吓人，一个血洞出现在骡子的双眼之间。牠挣扎一下之后便再不动了。
蓓妮转身，正好看到里奥由后膛式猎枪取出弹匣。她隐约知道他年少时便经常从事户外冒险，他的教父热爱狩猎又只有他一个儿子，于是无论去哪裡都带著里奥。不过，她从不曾看过他开枪，甚至在那一刻之前都没留意他随身携带著两把猎枪。
那一枪毙命的精准度令她茔愕。这个人曾经是她的丈夫。然而，在她的认知中他只是个社交宠儿，偶尔针对数学上一些艰涩细节发表难以理解的论文。
或许是因为骡子的悲惨遭遇令她心生阴影，也可能是路真的变得更难走了，重新出发之后她一路毛髮直竖。她努力安慰自己，短短两年前，一万六千人走这条路行军北上，解救被围困的契特拉要塞；也有许多信差取道此处传递信件包裹。但是她依然走得战战兢兢，每一步都想起骡子坠落崎诎谷底时发出的哀鸣，以及正中牠双眼之间的那颗子弹。
山道绕著断崖的外缘，每次转弯都很惊险。原本就十分狭窄的道路在转弯时更只剩不到四十五公分。更惨的是路况，凹凸不平也就算了，现在更往下倾斜，在她感觉起来斜角至少有四十五度。
她停下脚步，搜刮心中仅存的一点点勇气。理智上她知道，经过面前挡路的岩石之后道路将继续向前延伸，里奥和嚮导都已经安全绕过了。但她看不见前方的路。她的登山经验不够，实在难以沉著面对倾斜的路面，深渊宛如长满利牙的大嘴，一不小心就会掉进去。
里奥折返朝她走来。「你还好吧？」
这段路他也同样选择步行前进。然而，她的脚。像在走钢索，他却如履平地。
她先是习惯性地点头，接著才缓缓摇头。
他二话不说伸出手来。她只迟疑了一秒便握住，恐惧瞬间减少一半。
他领著她安全走过倾斜的岩架，绕过突出于山崖表面的岩块。到了另一头之后，她并没有放开他的手，因为路况还是一样令人毛骨悚然。他牵著她的手，直到脚下的路变成一般小径，不会再因为一时失足便坠落深谷。
抵达安全地带后，她真想跪下来亲吻地面。她放开他的手，脱掉手套略微活动因紧张而快麻痺的手指。她抬起头时发现他凝视著她的双手。
他们四目交会。
「听说这几年路况已大有改善了，」他说。
「看得出来，」她回答。
他轻声笑著。
「谢谢，」她接著说。
他微笑一下，甜美的笑容勾起她心中深沉的痛。「牵你的手并不是太辛苦的差事。」
※※※
上第尔区静芈简朴，几个小村落依山而立。碎裂的岩块四处散落，兴都库什山区偶尔会地霞，震落的石块在雨季时被大水随意冲带。在陡峭的悬崖峭壁之间不时会出现一小片高原，翠绿犹如阿尔卑斯山，有一次还看到一片长满紫莞花的亮紫色原野。
「你痊癒之后，一切的运作顺畅多了，」她啜著下午茶、欣赏著紫莞花，心思却还留在山的另一头，想著前一夜发生的事情，以及今早揭露真相的过程。
「我生病的时候有人找麻烦吗？」
她摇摇头，伊姆兰父子将苦力约束得很紧。但苦力也会反弹，不断抱怨与偷懒。那时她才明白里奥的才能多鳗可贵，只有他能够让一群如乌合之众的苦力欣然效力，并且协调他们的工作，让每件事都在恰当的时间以正确的方式完成。
她瞥看他一眼。他的气色好多了，但依然很疲惫。虽然出发时间延后，但他们已经赶了两段路程，他打算在天黑之前再赶一段。她好想让他的头枕在腿上，看著他安然入眠。
「你管理苦力的秘诀是什鳗？」
明明天都塌了，他们却还能聊这鳗平常的话题，感觉好奇怪。不过，她异样渴望他的陪伴，彷彿她深受相思之苦，但其实他一直都在距离不超过十五公尺的近处。
他耸肩。「大概是经验吧。你记得我舅公吗？」
她思索片刻。「我们婚礼上那个挂满勳章的老军人。」
「他是皇家孟加拉陆军团的上校军官。小时候我们吵著要他说战争的故事，他告诉我们，军队是靠胃在打仗的，虽然策略佈局很重要，但真正左右胜败的关键其实是后勤补给。因此，当我和罗伯爵士外出探险打猎时，我总是自愿负责管理后勤。」他浅笑著说。「身为五兄弟中的老么，终于大权在握的感觉让我乐昏了。」
迟来的醒悟令她变个愣住。她早该发现才对：一直都是他在负责管家。
她对盘根错节的家务管理所知甚少。然而，在他们短暂的婚姻期，家务顺畅无比。她的衣物、鞋子乾淨整齐。每天当她出门准备去医院上班时，马车一定在大门外等候。每晚桌上都有晚餐，而且一定有她喜欢的菜色，她完全不必与厨子商量，甚至不知道厨子的长相。
甚至在她拒绝让他上床之后依然如此。
他离开之后，晚餐变得太油腻，车伕有时带著醉意驾车，管家时常抱怨女僕的追求者找上门，等候蓓妮回覆的信件堆积如山。当时她心中一片迷茫，只将家务错乱视为人生崩溃的帧状之一。
事实上，当他们还是夫妻时，他非常仔细地照料她的生活起居，而她却从不知晓、也从不感激。
※※※
她小巧奥妙的重量压在他身土。她唇间唤著他的名字。在他紧握的手中，她的狯部柔软和顺。他由露营床上极力挺起身体，在欲仙欲死的欢愉中，在她体内释放一空。
男人的头脑真奇怪，眼前的女人明明衣著整齐，也没有任何挑逗的行为，只是缀著茶遥望远方沉思。
他许了好几千次愿，希望他们只是两个偶遇结伴的旅人，此刻才相逢。希望那甜美但莴龊的念头，只是他逐渐落入她孤傲之美与深藏内心之专注所形成的魔咒之时，用来打发时间的快乐幻想，而不曾令他内心撕扯成两半。
他将有好多故事可以跟她说，有好多方法可以引她放下防备。他会屏息期待第一次看见她的笑容、第一次听到她的笑声。他会对她怀有无尽好奇，渴望将她的身心都裸裎在眼前。
第一次牵手。第一次接吻。第一次看她宽衣解带。第一次合而为一。
第一次接上对方所说的话。
可惜他们认识很久了，早在他的童年时期便相识。他们的缘份来了又走了。现在他们眼前只有一条崎诎难行的道路，以及最终的别离。
「那些是什鳗人？」她问。
他望向她所指的方向。远处有一群包著头巾、满脸大鬍子的男人朝这裡走来。
「第尔汗王的士兵。」他说。「他们负责维护沿途的秩序。」
第尔汗王应印度政府的要求，派兵维持通往契特拉的道路，如此经常派兵巡逻可能也有宣示王威的用意，汗王与英国友好，因而招来人民的怨怼。事实上，他们似乎认为他只是傀儡，受到遥远的英国政府操纵，任由可恶的英国势力深入他们的山区要塞。
里奥示意为士兵奉茶。「打听一下斯瓦特的情势，」他指示伊姆兰。
士兵重新上路之后，伊姆兰来报告消息。自从里奥第一次听说奇蹟教士的大名之后，短短一星期内，他在第尔的影响力已经不容小阒。人们三餐桌上都在谈论该教士的事蹟，喝茶时则争论他的嬴面有多大。
里奥认为那个教士不过是个江湖术士，应该没有多大能耐。然而，在这种崇山峻岭的地带，一般江湖术士或妄想成为烈士的小角色，名声通常传不了多远，更别说相隔二百三十公里之外还有民众热烈传颂他的事蹟。
「会对我们有影响吗？」蓓妮问。
「现在还不用担心，可是必须密切注意情势。万一有可靠证据显示确实有危险，无论多小的证据，我们就中止旅程等候骚动结束。」
她点头，伸手拿起一片蛋糕。
他望著她。
她的蓝黑色长髮披散，宛如闇黑之神的披风。她的肌肤一丝不挂，清新柔和，宛如紫莞花海，他好想让她躺在那片花海土。她的小嘴很温暖，身体甜美柔软。没有过去、没有未来。只有那永恒灿烂的一刻，不受羞耻或懊悔污染。
她抓到他在偷看。红潮爬上她的面颊。他感觉自己有如闷烧的废墟。
「吃吧。」她将一块蛋糕塞进他手中。「你要多吃一点。」
