碉堡实在太缺人手，即使里奥拄著拐杖、带著新伤，他依然立即被派往东侧壁垒，在那裡防守的另一个人也放非士兵，而是驻查达拉的政务官李先生。他们才刚握手寒暄，敌人已经发动了第一波攻势。
里奥没有参战的经验，顶多只在舞台上演过。他在伊顿公学就读时曾扮演过亨利五世，慷慨激昂地在台上背诵圣克里斯潘演说。很显然，演出莎士比亚舞台剧的经验并不足以应付枪抱隆隆的现代战争。
壁垒与桥上守卫室各配备了两挺机关枪，响亮的哒哒声响不绝于耳。千百支来福枪同时发射，宛如震耳欲聋的混乱打击乐。牆外，呐喊声如波涛巨浪，激情召唤激情，狂热助长狂热。沉沉的战鼓声穿透所有声响，咚隆、咚隆、咚隆隆隆，宛如斯瓦特河谷动乱的脉搏。
不到几分钟，空气中便充满火药味，印度军队的武器都改用无烟火药了，但围城叛军所使用的还是老式枪械。帕什图叛军接连攻打西牆、堡垒东北角，以及骑兵马场。军官在壁垒上四处奔忙部署士兵。
没时间害怕了。里奥坐在壁垒枪孔旁，为戴著眼镜的李先生填充弹药，他不时会喃喃说「天啊，我看得见他们的脸。」
在战事平息的短暂空档，有人送咖啡到壁垒上来。李先生和里奥共用一个杯子。
「他们可真是让我们猝不及防，」李先生说。「我没想过真的会开打。我以为就算发生战们，也只是小规糢交火。」
「不只你一个人这鳗想。」
「唉，至少不会持续很久。天一亮，斯瓦特人发现伤亡惨重就会决定撤退了。」
「真的吗？」里奥问，语气半是质疑、半是期待。
「斯瓦特人不太爱打仗，其他帕什图人都很看不起他们。况且，河流上下游的部落经常互相打来打去，叛军等于是一盘散沙。」
里奥回想起路上遇到的那批沉默暴民，他们死命想拦阻里奥与蓓妮，以免埋伏被拆穿。他们的组织一点也不鬆散。儘管其他帕什图人看不起斯瓦特人，但他们依旧不惜长途跋涉前来参战。根据伊姆兰的报告，甚至有人远从巴卓尔前来。
他没有将这些想法说出来。他不过是一介旅人，说再多也无法扭转李先生的信念。斯瓦特人与帕什图人究竟是各自为政还是团结向外，很快就能证赏。
那一夜的尽头很快就到来了。
※※※
里奥问李先生碉堡裡究竟有多少人力，他回答道，「二十名枪骑兵，一百八十名步枪兵，三位军官，一位医佐，我本人，加上随军杂役。」政务官倚著牆，刚刚喝下的咖啡不足以抵抗疲倦。「看吧，我们守了一整夜，几乎没有伤亡。」
太阳出来了，漆黑渐渐退去，里奥怅然望著旭日在斯瓦特河上升起，宽阔的急流上映著火红与铜黄，上方的天空依然有著些许深紫。若不是在打仗就能尽情欣赏了。若不是在打仗就能尽情欣赏了。
他还来不及回答，壁垒四周传来一片惊呼。印度士兵与骑兵纷纷指著北方。
碉堡高立的丘陵下方，数百面五颜六色的军旗在晨风中飘扬。大批人马并肩站立，不只上千，而是数不清的好几万，队伍东西纵横绵延到看不见的远方，白衣在朝阳下如新雪般耀眼。
「上帝垂怜，」李先生呆望著说。「整个斯瓦特的人都来了，还有巴卓尔部落。邦纳沃人和鄂特曼凯人也加入了。」
随著阵阵示警与惊慌的喊叫，子弹如雨点般落入碉堡。碉堡本身看似牢不可破，威风地矗立在山丘上，然而，其实北方高耸的断崖凌驾其上，此时山上佈满了狙击手，企图将防守堡垒的士兵个个击毙。
军官命令一群印度士兵搬迁沙袋及石块加高围牆防御狙击。李先生匆匆赶去帮忙。里奥呆望著一片混乱的场面。
他对不起蓓妮。他应该要保护她安全无虞，结果却将她带来战场，害她陷入数十年来最严重的叛乱。即使一开始是她吵著要赶路也一样。他应该不顾她的坚持留下等候，但他没有做到。
现在她很可能性命不保。万一碉堡被攻破，虽然他们只是两个倒楣的旅客，在天时地利都不合的状态下陷入战事，但势必将与其他人共赴黄泉。
他本能地闪避脑中浮现的想像，但少数片段依然刺进心中。她的手朝天瘫在地上。她的脸颊惨白如大理石。她的上衣染满鲜血。
他无法呼吸。他第一次体会到这种滋味，不只是失去她，而是与她天人永隔。
他承受不住。他没那鳗坚强。
※※※
蓓妮忧心忡忡，加上外面抱声隆隆，她原本以为晚上绝对睡不著，没想到她竟然趴在齐医官的书桌上睡著了，齐医官的《枪伤与其他创伤治疗手册》还摊在桌上。她梦见马戏团在放炮，以及治疗碎裂膝盖的每一个详尽步骤。
战斗的喧闹成为怪异的催眠曲。枪声稍微减弱时她几乎醒来，但随著枪战再次激烈，她睡得比之前更沉。枪响、呐喊与壁垒上奔跑的脚步声全融成一片。
日出之后没多久她醒来。碉堡裡几乎鸦雀无声。她稍稍打开窗板，看到厨工搬著大壶热茶与大量食物跑上壁垒。至少里奥不会挨饿。
她刷牙、重新编好髮辫，接著翻里奥的鞍袋看有没有东西可吃。果然有，她找到几粒杏桃乾，滋味甜美无比。
有人敲门。她急忙去开门。外面的人并不是里奥，而是医佐辛朗吉。「夫人，有人中弹了──」
「不是莫先生吧？」
「不是，夫人。是一名厨佐。你可以帮他动手术吗？」
她迟疑了一下，她不太熟悉战场所需的外科技术，治疗枪伤的经验更只有一次，那是她最后一趟回松伍德庄园，有人打猎发生意外，而村裡的医生又刚好外出度假。
「好，没问题。」
「谢谢你，夫人。在外面走动的时候请千万小心，夫人。山上有帕什图人的狙击手，虽然在碉堡裡，还是可能被打中。」
彷彿为了证明辛朗吉所言不虚，两发子弹射中他身后不到五公尺处。他们都吓得跳起来。蓓妮嚥了一下口水，没想到在碉堡裡也这鳗危险。
他们跑步赶往医务室。厨佐的肩膀中弹。蓓妮将他全身麻醉取出子弹，接著医佐找来一个洗衣工帮忙，合力将伤息用担架抬去隔壁的病房。
蓓妮彻底清洗双手。医佐刷洗手术檯，她负责消毒手套与使用过的器具，并调製更多麻醉剂。
另一名厨佐冒著枪林弹雨为蓓妮送来早餐，她非常感激地收下。但她才吃了两口，医务室的门开了，外头站著两名全身湿透的印度骑兵，其中一人的大腿血流如注。
她止血之后取出子弹，将伤者送去病房，然后回去总续吃早餐。医务室的门又开了，这次来的是一名军官，像刚才的骑兵一样，他的制服下半身全是湿的。
「女士，你是医生吗？」
「我是临时医生。请问有事吗？」
「我是孟加拉枪骑兵团第十一师的罗上尉。刚才来治疗的骑兵是我的下属，我想知道他的伤势如何。」
那名骑兵恐怕暂时无法作战。不过只要伤口没有发炎，应该不至于造成长期后遗帧。她一再向罗上尉保证她採取了所有预防发炎的措施。
罗上尉与她握手致意。「谢谢你，女士。」
他说完就要离开，她再也按捺不住好奇，于是叫住他。「上尉，冒昧请问一下，为什鳗你和两位属下的衣物都湿透了？」
「因为我们涉水渡过斯瓦特河，女士。」
「涉水渡过斯瓦特河？为什鳗？」
「为了赶来这裡，女士。我们是从马拉坎来的。」
「噢，太好了！」她开心得差点跳起来。援军来了，查达拉碉堡很快就能解圈。「你们应该只是缓军的前锋部队吧？」
上尉郑重摇头。「很不幸，援军只有我们。四十名骑兵、另一位军官，以及我本人。昨晚马拉坎营区差点被攻破，帕什图叛军抢光了一座弹药库。因为担心查达拉受困严重，所以今天早上我们决定还是派兵来支援。看来很可能只是杯水车薪，马拉坎与河流之间的丘陵上全都是叛军，我这辈子第一次看到这鳗多人。我们好不容易才来到这裡。」
蓓妮的心往下沉。「也就是说，马拉坎无法派更多援军来。」
「要等瑙雪位派兵为马拉坎解围，之后才能驰援。可是瑙雪拉军团现在也没有兵力，因为之前派去镇压托齐山谷的军队还没回营。」
「这样啊，」她无力地说。
「很抱歉，女士。我应该说些话安慰你才是。我不太习惯和女士讨论军情。」
「没关洗，上尉，」她说。「与其被蒙在鼓裡，我宁愿知道真相。」
或许不知道比较好。
只要援军很快就能赶来，她就可以假装她的愚蠢错误不会导致任何损伤。可是现在连马拉坎也遭到围困，不可能派军支援──
等我变成鸡皮鹤髮的剑桥老教授，连讲台都快上不去的时候，我将遥想印度边境，回味奇妙的人生旅途如何将我带来这裡，并且成为我年轻时代漂泊的终点。
他永远不会变成鸡皮鹤髮的剑桥老教授。他永远无法离开印度边境。一旦碉堡陷落，他年轻时代的漂泊将随他年轻的生命一起结束。
都怪她失去理智。都怪她太急于远离他，甚至罔顾他们的生命安全。都怪她太蠢，竟然以为待在安全地带忍受心痛一个星期会比死亡更可怕。
都是她害的。
※※※
他们宛如一座从安全的印度平原被无限期隔绝的孤岛，但天气还是一样的热，壁垒上的所有人都汗流郏背。帕什图叛军继续进攻碉堡。他们的兵力与勇气似乎源源不绝，看到同志在碉堡拖下如骨牌般倒地，反而更加激起他们的决心。交火稍微停顿的空档，守军便急忙加高围牆，以防山上的狙击手放冷枪。
晚上九点，巴上尉来找里奥。「莫夫人有话要我转告。她要你下去换药，然后睡几个钟头，如果你不肯，她将拒绝再为我的手下取出子弹。」
里奥摇头。「女人的伎俩。」
「我也有同感。不过现在我一个人也不能少，所以你最好听她的话。」
去医务室之前，里奥先回房清洗，他不希望脏兮兮、臭烘烘地去见她。他用没受伤的手臂盥洗，毫不客气地大量使用齐医官的肥皂，因酷热与恐惧而流了整天汗，冷水冲在身上的感觉很舒服，冲洗时也多用了不少水。
他自浴室出来时，她已经在外头等他。他们站著对望许久。她的脸色惨白惊恐，就像他们第一次遭遇帕什图暴民时那样。只是现在他也因为担心接下来的状况，而忐忑不安。
「蓓妮，」他轻声说。
「你把包扎弄湿了，」她说。「幸好马上就要换药。」
她清洗双手，让他靠坐在桌上，接著拆除他的包扎。她单膝跪著，拨开他包在身上的毛巾，为他清理腿上的伤口。石碳酸溶剂接触皮肤带来清凉刺痛的感受，他倒抽一口气。
他很累，他已经将近四十个小时没有阖眼。麻醉退了之后，缝合的伤口开始剧痛，彷彿被狂犬狠狠咬了一口。因为喝了太多咖啡又没吃什鳗东西，他的头一直阵阵抽痛。然而，当她跪在他面前，手指轻抚他的腿，轻柔的呼吸无情地戏弄他的肌肤，所有疼痛都变得隐约模糊，只有越来越锐利地感受到她。
她掺著白丝的长髮滑顺整齐地盘成辫髻。她漂亮的耳垂。她的衣领因酷热而纣了。
她站起来为他处理腰侧的伤口。她歪著头好看清楚：她的上衣紧紧扣到下颚锞边，油灯的光芒描绘著露出的一小段顅织细颈项。他好想替她解开几颗钮扣──只是出于人道的立场。房间裡越来越闷热，为了怕流弹飞进来窗板全都紧紧闭著，牆面仍在释放白天积存的热气。
「我们到这裡之后，你曾经睡一下吗？」
「大家都没得睡，我没睡也不算什鳗。你呢？你作脱睡得著吗？」
忽然响起的战鼓声撼动了牆壁。刚才还零零星星的枪响立刻变得如下冰雹般密集。帕什图叛军呐喊著衝向堡垒，他们的呐喊声总是如此一心一意，如此野蛮凶猛。
她停下动作，倾听了一阵子，接著咬牙继续换药。完工之后，她忙著收拾脏掉的绷带。这时他才发现她的双手在颤抖，虽然几乎难以察觉，但确实在发抖。
他握住她的双手，她的恐惧如刀刺著他的心。「蓓妮。」
「睡吧，」她没有看他。「你需要补充瞪眼。」
他将她拉过去。「蓓妮，听我说。我们还没走到穷途末路。堡垒的弹药库存很足。我们的官兵军纪严明、抢法精准。我们绝对能支撑到援军来临。」
可惜这番话连他自己都觉得空泛。
他并没有撒谎，只是挑出最有激励作用的事实。他没说出今早看见的那批如汪洋般的帕什图人，也没说出守军已经疲惫不堪，更没说出衝向堡垒的乱民脸上带著催眠般的赴死决心。斯瓦特人和邻近部落都希望英国人滚蛋，他们十分乐意为这个目的牺牲。
她抬起睫毛，深绿色眼眸透著狂乱。「如果你想让我好过一点，其实很简单。让我道歉。让我趴在地上扯头髮。让我卑微、惨痛地道歉。让我现在就道歉，不然──不然很可能会来不及。」
「好吧，」他说。「说吧。」
她迟疑地望著他。「说吧？」
「对，说出来吧。」
「对不起，」她说。「我的行为非常幼稚又轻率，请你原谅我。」
他轻吻她的耳朵。「我原谅你。」
世上没有比这更美妙的话语。她捧著他的脸，亲吻如雨点般落在他的脸颊、下头与嘴唇上。最后她停在他唇上，温柔地亲吻著。他口中有著茴香子的香气，印度人在餐后会咀嚼这种香料以去除口臭。她想宛如品嚐百年好酒的鑑赏家，慢慢品味他；她想彷彿酒鬼颤抖著喝下早晨的第一杯酒那般狂饮他。
她的双手沿著他的臂膀向下游走。他刚洗过澡，肌肤清凉光滑。他的整个身体都很结实健美，肌肉组织强社精瘦。他好香，一身都是齐医官肥皂的香味。
她后退。「我扶你上床。你只有几个小时可以休息。」
她搂著他的腰，充当拐杖支撑他走到床边，接著扶他坐在床缘。她刚要站起来，上衣却被他一把抓住。她动也不敢动。屋外战况越演越烈，她在屋内却只听见自己紊乱的呼吸与猛烈的心跳。
他亲吻她的下锞顶点与鼻尖、眼角，接著轻轻咬她的耳垂边缘。她全身颤抖。
他放开她。「还要吗？」
她点头。
他在床上往后移动，直到背靠著牆。「那就过来吧。」
「我怕弄到你的伤口。」
「那我们就不要做会动到伤口的事。」
她坐在他身边，背靠著牆。他低笑一声，用没受伤的手臂搂住她的腰将她一把拉过去。她惊叫著，生怕一不小心压到他的伤口。幸好她最后是跨跪在他身体两侧。
她再次亲吻他的嘴唇，动作急迫而有些不雅。但他似乎并不介意，喉咙中发出愉悦亢奋的声响。他先是抚摸著她的手臂，接著换到大腿外侧。他将被她膝盖压住的裙子与衬裙拉出来，接著掀起来以免碍事。她的裙子下面还穿著连身衬裤，他的手非常、非常缓慢地爬向腿间的开口。
她颖咽。他抚摸她的那裡，几乎无害的轻微触摸间夹杂著最、最放肆的爱抚。快感如夏季暴雨般暖热稠密地袭至。她想紧抓住他，想融入他体内，但却只敢按著粗糙的牆面，手指张开，急迫地寻求支撑。任何东西都可以。
欢愉令她伸展到极点，拉扯并撼动著她。她的大腿因为极力撑住跪姿而直打哆嗦。
这当中他一直吻著她，彷彿她是空气、清水、火焰，他生存所依赖的一切。彷彿她清甜甘美，犹如喜马拉雅山初雪融在舌尖上的滋味。彷彿他多年又多年来一直想亲吻她，迫不及待想弥补漫长的等待。
他在她达到高潮的顶峰而急促地喘著气时，亲吻她。在她因高潮的强度呻吟且嘶嘶吸气时，亲吻她。在她不断唤著他的名字、一次又一次，祈求著无法希冀的一切时，依然绵绵密密地亲吻著她。
※※※
「我也可以对你做同样的事吗？」她问，呼吸尚未平复。
他颤抖。「唉，如果你不做，我只好自己来。」
她移动姿势跪在他身边，用左手臂搂住他的脖子，亲吻他的肩膀。点点轻吻变成湿润的嘴咬，接著又变成张开双唇膜拜他的肌肤与身体。
他低哼著，那炙热令他连下体也为之悸动。
「我猜想，我的动作应该要非常轻柔吧？」她问著，右手掀开他围在腰上的毛巾。
「其实我希望你很用力，那又不是古董花瓶。」
「老天，」她喃喃低语。「你可以示范一下吗？」
他拉著她的手握住他的坚挺。「尽量用力握住。」
「你确定？」
「我自己就是这鳗做的。」
她哀鸣了一下。紧接著她发出用力的低哼，一手用力握住他，宛如温热柔嫩的钳子。她的手很有力。他极度亢奋，几乎只要一碰就会解放。
他引领她的手做出淘气的移动。「对，就是那裡。就是──那样。」
她那样做了。他心脏狂跳。呼吸急速，那呼吸声连他听来都像是个被疯子胡乱操作的风箱。他一把抓住她的裙子。
她再次改变重心亲吻他，她的小嘴暖热、舌头飢渴。他失去所有控制。他回吻的力道有如雪崩。儘管她一再告诫他不可以动，他还是忍不住挺起下腹。他达到炙热无尽的高潮，他胡乱且不断低语著解放与感激的话语，同时一次又一次吻她。
