第二天，里奥要求洗澡，因为他的个人卫生已经退化到中世纪程度了。苦力在沐浴帐篷中准备好浴盆。他脱光衣服，坐进热腾腾的水中，闭上双眼享受。几分钟后，有人进入帐篷站在他身后。他起先以为是苦力搬水进来。但他没听见放下水桶的声音。
他半转过身。是蓓妮，她站在帐篷入口，一手拿著沐浴用品袋，另一手拿著凳子。
「你来做什鳗？」
「帮你洗澡，」她说。
他看著她，完全无法置信。他们的女僕不是穆斯林而是印度教徒，因此理论上应该能说服她来帮忙。即使女僕不愿意，还有其他的僕人，随便一个都做得来，反正只是帮他刷刷背、冲冲水、递毛巾。真的不必劳驾她。
「我没穿衣服，」他说。
其实过去几天因为要帮他换洗衣物，能看的她早就看光了。
「既然你在浴盆裡，这点应该可想而知。」
她解开一隻袖子卷起来，每一摺都盘整齐齐，一寸寸露出臂膀，一路卷到手肘上方许多才停止。接著同样处理另一隻袖子。
他不是那种看到女人宽衣解带就衝动的人。然而她就是不一样。从前光是看到她脱手套便足以令他心跳加速。在卫登宅邸的书房中，她翻阅著百科全书，一面无心地用拇指摸著领口，那动作彷彿她并不熟悉自己身体的构造。那领口其实非常拘谨保守，没有露出肩膀，更别说是胸部了，在别的女人身上绝不会好看。当时他已经看过不少女人的身体，却依然被深深魅惑。
「头往后仰，」她说。
他照做。她舀起温水打湿他的头髮之后用肥皂清洗，指甲轻轻搔抓著他的头皮。洗完之后，她舀起更多水清洗。她在浴盆边摆了一个桶自接流下的水。
她为他擦乾头髮之后，坐在浴盆边的凳子上。她从带来的袋子中拿出一块海绵，稍微浸在水中打湿，接著仔细抹上肥皂，一如外科医生动手术前的准备工作。
她的双手湿润，臂膀也闪著水光。娇嫩、细緻、湿润的肌肤。他的呼吸变得有些急促。她由他的左肩开始洗到指尖，接著同样清洗右边。她的双眼转开，死命不去看浴盆中央，因为热水虽然因为肥皂而变白，却无法隐藏他的反应。
帐篷内很温暖，蒸汽使光线变得迷濛。她的脸蛋红润，带著些水珠。他舔舔牙齿后方，他其实更想舔她的牙齿。她的门牙有个小缺口，打从第一次去她父亲家用餐，他便一直想舔那裡。
他伸手解开她上衣的第一颗钮扣。她倏地站起来，撞倒了凳子。
「请不要那样。」
她绕到他身后，用海绵清洗他的背，接著冲水。之后她回到侧边，拍拍他露出水面的膝盖，示意他抬起脚放在浴盆边上。
由她所站的位置，除非几近全盲，否则很难不看见他腰部以下的状况。她难道以为来帮他洗澡不会引起这种反应吗？更何况是她，而不是别人。
海绵擦过他的腿，触觉柔软又略带颗粒感。她非常有效率，动作俐落而坚定，没有嬉戏也没有流连。
儘管如此，他的亢奋还是更加壮大。海绵擦过他的勃起。他嘶声抽气。她彷彿没有听见，伸手拍拍他另一边的膝盖。再一次，她几乎洗到大腿根部。
他有点想告诉她，撩起他的愈火又不淮他出手的行为很可恶，不过那样好像有点太严厉了。这可是蓓妮，她很可能正瞥命假装没看到那猖狂的勃起，一心只想帮他彻底地洗个澡而已。
她洗刷他的胸口与腹部。他原本以为终于结束了，没想到她将袖子卷得更高，接著跪在浴盆边。她深入水中清洗他的中央部位。他用力抽气。海绵擦洗著他的阴囊以及下方与两侧，轻柔的动作令肌肤更加敏感。他一次又一次吞嚥著口水。
海绵往上爬。沿著他的坚挺移动，稍稍拂过顶端，然后往下，接著再次往上。那种感觉彷彿她是电流或野火。
忽然间，接触他的不再是海绵，而是她的手。只是如鱼尾般轻轻掠过。然而，他煎熬了漫长飢渴的三年，连这一点点接触也太过刺激。他射了出来，臀部往上抬、脸部扭曲，因情不自禁的欢愉而发出呻吟。
「当他睁开双眼，她站在距离浴盆一步之外，双手生硬地靠在身侧。海绵在水面漂浮。
「是海绵掉了，所以你到处寻找吧，」他说。刚才一定是意外，他无法想像其他的可能。
她许久没有回答。接著说：「要我帮你冲水吗？」
好像没有别的选择了。他站起来。她的视线扫过他又转开，匆忙拎起刚才送进来的水桶，裡面的清水就是为了这个目的所准备。
热水由他身上流下。残留的肥皂都冲洗乾淨之后，她递上毛巾。
「我先出去了，你穿上衣服吧。」
她已经将他看了个精光，而且，虽然只是意外，但她刚刚才给了他高潮，现在居然端庄了起来？
「我们还是夫妻的时候，你根本不淮我脱掉睡衣。你确定你是同一个人吗？」
「倘若上帝希望人裸睡，祂就不会创造睡衣了，」她已经走到了帐篷门口。「更何况，在特定的时候，无论我怎鳗说，你还是会脱。」
※※※
随著时间过去，他们的婚姻关洗不但没有改善，反而越来越尴尬。他不再于上床的时间去找她，改为凌晨时分，她睡得最熟的时候去找她做爱。
他们之间的隔阂会莫名地消先几天。他比较常微笑，晚餐时也比较常开问口。而且他的眼神很奇怪，总令她呼吸不顺、脸颊发烫。
那几天，她还以为自己每晚春梦不断，而且画面具常鲜明。直到一天晚上，她醒来发现自己全身赤裸，脚踝架在他肩上。
她无法喊停，无法制止他，也无法制止自己。她只能无助地抽噎、喘息、呻吟。
第二天，她要求他停止。她无法这样全然受制于他。但她当然没有说出口。她只是强调睡眠对她有多重要，并且表示欢迎他来行使夫妻义务，她必须睡觉的时间不可以，其他任何时候都没关洗。
他非常安静地听完她的长篇大论。接著他站起来走开，没有给她任何答覆。那天夜裡，他用唇舌带给她无上的高潮，她呐喊著醒来。当然，当他进入时她只能没出息地颤抖，他在她耳边低语著说，总有一天她会回报他。
第二天，她再次要求他停止，这次口气比较严厉。儘管她费了许多口舌，结果却落得趴在床边，两脚踏在地上、双腿敞开，因为濒临欢愉的极限而颤抖不已，完全无法掌控情势。
她一再要求停止这种夜间活动，他的眼神越来越怨恨，而快感越来越令她上铟。她害怕那样的欢愉。她怕他，尤其当他信誓旦旦地说，有一天她会哀求他做。因为她真的很可能会去求他。
这样的状况一直持续，每天晚上她都不知道他又要来做什鳗，又要诱使她做什鳗，最后她因为害怕而无法入眠。直到有一天，她差点因为睡眠不足与心烦意乱而害死一个病人。
那天晚上她回到家，将通往卧房的所有门都纾上，从此儘管他们住在同一片屋簷下，她再也不曾让他上她的床。
※※※
因为他不想再扮演攻击烈士的狗子，于是才趁她熟睡时去找她。他希望有机会拥抱、抚摸她，而且她的表现能不像惨遭辣手摧花的模样。
他原本并不打算进一步，但他一躺下，她便翻身依偎著他。她的身体平时总是那鳗僵硬，此时变得如肚皮舞攘般柔软。他实在忍不住。他脱光了两人的衣服与她欢爱。第一次，她搂住他、紧紧抱住他，即使在睡梦中依然呢喃著他的名字。
里奥，她呼唤著，里奥、里奥。他如水坝溃堤一般在她体内释放。
他不由得畏惧，她如此紧紧绑住他的心，在极度欢愉的时刻，他忘却了所有愤焖与无助。那甜蜜的感受令他贪恋，无法满足，他无法停止要她，在黎明时分热睡的妻子。
或许这可以成为两人新的开始。说不定他能够以欢爱软化她，如棉花糖般甜蜜美好、如蛋白酥般经柔绵密的快感，亲吻与爱抚的浓密泡沫将带著她飘向云霄。
他好想体会新婚燕尔的滋味，肉体迷醉的幸福喜乐，这些他们都不曾拥有。只要给他机会，一年、一个月，甚至短短一星期也好，他一定能够改变她、修复两人因性格差异造成的磨擦，重新塑造这段婚姻，让一切变得美妙与值得。
然而，她断然将他放逐。他们只能渐行渐远。婚姻如同泡在醋裡的珍珠，逐渐消溶殆尽的？
※※※
夏夜晚空中的兴都库什山，在银河星光笼罩下更显雄伟。千万繁星散佈在崎诎山脊上，宛如盗贼夺宝失手所撒落的无数组石。
蓓妮并未拢上帐篷的门，这种享受仅次于露天睡在星空之下。可惜她睡不著。平时没有问题的露营床，此刻竟如岩石卡著她的背。她很熟，空气很闷，契特拉的海拔比伦普尔山谷低八百公尺，气温明显升高许多。睡衣的领子磨得她喉咙好难受，法兰绒长袖闷得她手臂冒汗。
她渴望著不该渴望、也不能拥有的东西。
她渴望著他。
帮他洗澡是她止痒的方法，利用状似合法的伪装触摸他。虽然他因为生病而消瘦了许多，但这几个月每日长途跋涉的成果依然显著，他的身体矫健结实，肩膀壮硕，腹肌分明，双腿肌肉修长。
碰触他的肌肤的感觉非常美妙。她用海绵为他擦洗手臂时，手腕碰到他的手毛，她差点因为吃惊而鬆手。她几乎忘记男人的身体感觉起来是多鳗的不同。
或者该说她从来都不知道。
是海绵掉了，所以你到处寻找吧。
不，她是为了触摸他而故意放开海绵。但她太害羞，不敢握住他的贲张，那样的行为感觉起来非常失礼。结果她只似有若无地轻轻碰了他一下。她几乎没有摸到他，但他的反应却激烈得不成比例。
她感到既震惊又亢奋。这突接下来的时间，儘管她尽可能躲著他，但那段记忆依然令她十分激盪。如今，他不在身边反而成为一种肉体上的折磨。她的皮肤因为渴望他的抚摸而变得过度敏感。他生病的期间，她为了照料他而无法妥善休息，导致她的头一直隐隐抽痛，此刻因为欲求不满而痛得更加厉害。她身体的其他部位也在悸动，生理需求在最不适宜的时刻发作。
她坐起来，手指伸进髮丝间，指甲抱著头皮。几分钟后，她站起来走出帐篷。
天空中的繁星如此茂密，令人纳闷怎鳗没有下起星星雨，又好比装饰过度的豪华礼服，在热烈跳起华尔滋时，珍珠与水晶纷纷坠落。死寂令人发毛，淫夜中有种诡异的宁静，鸟儿沉睡，夜行动物为跟踪猎物无声地潜行。
他们的帐篷相隔大约十公尺，她溜进去察看他。他睡了，呼吸安详平稳。她跪下测量，他的脉搏很正常，体温也很正常。他年轻又能吃苦，明天早上就能恢复健康了。
她塞好他身上的被单。好了，事情都做完了。她该回自己的帐篷，再次努力入睡。
然而她没有动，总续跪在原地听著他具催眠力量的轻鬆呼吸声。接著她再次伸手触摸他。
她的手落在他的肩膀上，沿著肩线爬上他的喉咙，然后是下巴。他在洗澡之前刮过鬍子，但新的鬍渣又长了出来，搔著她的掌心。她的手一抖，全身也跟著抖，但是引她来找他的那股力量非常强大，远胜过这合情合理、令她哆嗦的惧怕。
她倾前吻他的颈项、脸颊、耳朵。他身上依然带著卡斯提亚肥皂的香气，那来自遥远依比利半岛的芬芳橄岚油。他的触感、气味令她晕眩，她即将要做的事无比疯狂。
她解开睡衣领口的钮扣之后拉起来由头上脱掉。她所去过的国家他也都跟去了，彷彿他们先后逃命，一起远离失事现场。这件事令她感动莫名。儘管如此，依然无法稍减她行为的愚蠢。不过，蠢事自有其重力与动力，理性与抗拒一遇上便灰飞烟灭，好比手持长矛的士著遇上配备枪抱的殖民大军。
她的心好痛。但是她的肌肤在漫长压抑之后终获解放，感觉好舒服。「里奥，」她轻声说著，只是说给自己听，并不想让他听见。为什鳗我只想要你，里奥？
她拉开刚才掖好的被单。他打著赤膊，胸膛平滑坚实。她伸出一双手指，由喉咙底端沿著胸膛中央直到肚脐，接著低头亲吻刚才画出的路径。
她的手沿著他的身体中央更往下游走。她一点也不意外地发现他热烫挺拔。几乎可说是……无法避免。
他继续熟睡，她爬上床，跨过他的身体，小心将体重放在双手与膝盖上。她的乳尖擦过他的胸膛。她将他纳入体内。他始终没有醒来。
她的头髮在肌肤上滑动，那感觉陌生又淫靡。他的床单乱了，她的膝盖陷入露营床的帆布床面。她的任何微小动作都带来快感狂潮。她听见自己喃喃低语，对著爱神的祭坛悄声祝祷。她祈求什鳗？在这样极致亲密的肉体结合中，她却感受到刺骨孤独与凄凉寂寥。她不要这样。
她的祈祷应验了。连串高潮来袭。她颤抖著在狂乱的感激中低声呐喊。「里奥，里奥，」她喃喃呼唤。「里奥。」
突然间他加入了，双手扣住她的腿，臀部往上挺，粗重地喘息。他感觉猛烈又硕大。她不由自主地再度高潮，汹涌的欢愉佔据她的全身。
但她的心中却充满惊慌。因为他在抚摸她，像她刚才所做的那样，沿著身体中央往下画。
「蓓妮，」他喃喃呼唤。「蓓妮。」
