第二天，露茜整个上午都躲着他。她答应同佩特鲁斯见面也没去。下午时分佩特鲁斯自己来了，把后门拍得劈啪响，还是一副公事公办的样子，身穿长工作服，脚蹬长筒靴。他说，该布水管了。他打算从蓄水池接一路PVC塑料水管到自己新家那里，大约有两百公尺的距离。他问能不能借用一下工具，还问戴维能不能去帮他安装水量调节器？
“我不懂什么调节器。我不懂管道工的事。”要他去帮佩特鲁斯，他一点也没有兴趣。
“不是干管道工，”佩特鲁斯说道。“是排水管。就是把水管一节一节接起来。”
去蓄水池的路上，佩特鲁斯大谈各种各样的调节器，大谈压力阀，大谈水管接头。说话的时候语调神气活现，一副炫耀自己是行家的样子。他说，新铺的水管得穿过露茜的地，而她也答应让水管穿田而过，她真好。她“向前看”。“她是个向前看的女人，而不是向后看。”
关于聚会，关于那个眼睛直眨巴的男孩，佩特鲁斯只字不提。好像什么都没发生似的。
他到了蓄水池后的角色很快就清楚了。佩特鲁斯要他去，不是要他就铺水管或排管道发表什么意见，只是给他拿东西，给他递工具——事实上，就是做他的下手。干这角色他也没什么意见。佩特鲁斯是个出色的工匠，看他做事很受益。他所不喜欢的是佩特鲁斯这个人。佩特鲁斯越是喋喋不休地谈论着自己的什么计划，他对他的态度也越冷淡。他可不愿和佩特鲁斯一起被放逐在什么沙漠孤岛之上。他也决不会愿意嫁给他这样的人。这人什么事都要做主。那年轻的妻子似乎还挺快乐，可他觉得，等熬成了老太婆以后，她有什么话说还很难预料。
终于，他实在忍不住了，开口打断了他滔滔不绝的话。“佩特鲁斯，昨天晚上在你家聚会上的那个男孩子——他叫什么？他现在在哪里？”
佩特鲁斯脱下帽子，擦擦额头。他今天戴的是一顶有帽舌的帽子，上面别着一枚银色南非铁路码头帽徽。他好像收藏着不少的帽徽。
“戴维，你瞧，”佩特鲁斯说着皱皱眉头，“你说的可不是件简单的事，说那孩子偷东西。你责骂他是个贼，他很不高兴。他对大伙就是这么说的。而我，我得让气氛平息下来。所以你给我也出了个难题。”
“佩特鲁斯，我并不想把你卷进这件事里去。告诉我那孩子的名字，告诉我他在什么地方，我会把这些消息转告给警察。这样，我们就可以让警察来调查，让他和他一伙的人受到惩罚。你不会给牵扯进来，我也不会给牵扯进来，依法办事而已。”
佩特鲁斯伸展双臂，让脸尽情地沐浴着阳光。“不过，你们的保险肯定能赔你们一辆新车。”
这是在提问？还是在说明？佩特鲁斯在玩什么把戏？“保险公司不会赔我辆新车，”他尽力克制着不发火。“这地方偷车案成千上万，可就算保险公司还没有因理赔而破产，也只会赔我一部分钱，而赔多少，还得看他们认为我这辆旧车值多少才行。凭这点钱想买新车是决不可能的。不管怎么说，这里的原则问题是：我们不可能指望保险公司来主持正义。这不关他们的事。”
“可是你从那孩子那里拿不回车。他没法还你的车。他也不知道你的车哪里去了。你的车没了。最好的结果就是你用保险的钱再买一辆，那你就又有车了。”
他怎么就钻进了这条死胡同？他设法另辟蹊径。“佩特鲁斯，听我说，那孩子跟你有什么关系吗？”
可佩特鲁斯还是环顾左右而言他。“你干吗要把那孩子送警察局去？他还小，你不可能关他进监狱。”
“他要是满十八岁，就够被审判。他要是十六岁也够了。”
“不，不，他没满十八岁。”
“你怎么知道？我看他就有十八岁，他看上去还不止十八岁呢。”
“我知道，我就知道！他还是个孩子，他不可能进监狱，法律就是这么说的。不能把孩子关监狱，你就得放他走！”
佩特鲁斯觉得这么一说，这场争论就结束了。他重重地单腿跪下，开始连接出水口的水管。
“佩特鲁斯，我女儿想做个好邻居——做个好百姓，好邻居。她热爱东开普。她想在这里生活下去，她想和人人都和睦相处。可是，要是她随时都会受到恶棍的袭击，而袭击她的恶棍又能逍遥法外，她怎么能做到这一点呢？难道你连这点都不明白！”
佩特鲁斯正紧张忙乎着，要把连接管接上去。他手上的皮肤显出条条粗糙的裂痕。他干活的时候一声不吭，也看不出他是否听见了他的话。
突然，他高声说道，“露茜在这里很安全。没事的。你可以走了，她很安全。”
“佩特鲁斯，她很不安全！她太不安全了！你清楚二十一号那天发生了什么事。”
“是的，我知道发生了什么。可现在没事了。”
“谁说没事了？”
“我说的。”
“你说的？你能保护她？”
“我会保护她。”
“那天你就没有保护她。”
佩特鲁斯又往管子上抹了点油。
“你说你知道发生了什么，可你并没有去保护她，”他重复着。“你走开了，然后这三个恶棍来了。原来你同他们中的一个还是朋友。我还能得出什么结论？”
这差不多就是对佩特鲁斯的直接指控了。干吗不这么说呢？
“那孩子没罪，”佩特鲁斯说道。“他不是个罪犯，不是贼。”
“我说的不仅是盗窃。还有一宗罪，比盗窃要重得多了。你说你知道发生了什么事。那你肯定明白我是什么意思。”
“他没有罪。他还小。他只是犯了个大错误。”
“你知道？”
“我知道。”水管接上了。佩特鲁斯合上夹钳，拧拧紧，站起身，直直腰。“我知道。告诉你我知道。”
“你知道。你知未来之事。对此我还有什么话说？你也把话说完了。这里还需要我吗？”
“不需要了。接下来的活很简单，挖条坑把管子埋进去就行了。”
虽然佩特鲁斯对保险理赔颇有信心，戴维的索赔却依然没有什么进展。没有了车，他觉得自己身陷农场寸步难行。
他在诊所帮忙的一个下午，把心头的负担向贝芙·肖倒了出来。他对她说，“露茜和我处不好。我想，这本身也没什么了不起。父母和孩子本身就住不到一起。要在平时，我早就搬出去，回开普敦去了。但是我不能把露茜一个人留在农场上。我正在设法劝她把经营农场的事交给佩特鲁斯，自己喘口气。可她就是不听我的。”
“戴维，你得对孩子放手。你不可能一辈子守着露茜。”
“对露茜我早就放手了。做父亲，我可算是最没有保护好孩子的。可现在的情况不同。露茜客观上有危险。这一点我们已经经历过一次了。”
“没事的。佩特鲁斯会把她遮在大翅膀下面。”
“佩特鲁斯？他干吗要把露茜藏在翅膀下面？”
“你低估了佩特鲁斯。佩特鲁斯像奴隶一样拼命干，帮露茜保住了向集市供货的菜园。没有佩特鲁斯，露茜不可能有今天的情况。我不是说露茜完全靠佩特鲁斯，但她有赖他的地方还的确不少。”
“这有可能。问题是，佩特鲁斯欠她什么呢？”
“佩特鲁斯是个善良的老伙计。你可以依靠他。”
“依靠佩特鲁斯？就因为佩特鲁斯长着一把胡子，吸大杆烟，走路拄拐杖，你就以为他是老式的卡菲尔人55了。可事实根本不是这样。佩特鲁斯不是老式的卡菲尔人，更不是什么善良的老家伙。据我看，佩特鲁斯巴不得露茜退出农场。你要是想看证据，不用到别处找，就看看最近发生在露茜和我身上的事情。这也许不是他出的主意，但他肯定对此视而不见，而且也没有提醒我们要注意，他那天肯定是故意不留在附近的。”
他激越的口气使贝芙·肖很是吃惊。“可怜的露茜，”她轻声说道，“她吃的苦太多了！”
“我知道露茜受了什么样的苦。我就在场。”
贝芙·肖瞪圆了双眼盯着他。“戴维，你并不在场。她对我说的。你不在。”
你不在场。你不知道发生了什么事情。他简直不知道该说什么了。照贝芙·肖的意思，照露茜的意思，他到底不在哪里？那间那些人在其中作孽的房间？难道她们觉得他不懂什么叫强奸？难道她们以为他没有和她女儿一起备受折磨？他所能想见的情景，还有什么他那天没有亲眼目睹的？难道她们以为，当发生强奸的时候，男人不可能体会到女人的处境？不管对这些问题的答案是什么，他完全被激怒了，被激怒，是因为他被完全当成了局外人。
他买了一台小一些的电视机，原来的那台那天给一起拿走了。每天傍晚晚饭之后，他和露茜并排坐在沙发上看新闻，要是还有兴致，便接着看娱乐节目。
说真的，他住的时间太长了一点。他自己这么想，露茜也这么认为。整天得从旅行箱里取放衣物，一听到门前小路上嘎吱嘎吱地响起踩着碎石的声音就提心吊胆，这样的生活他实在过够了。他盼望着重新坐到自己的书桌前，重新睡在自己的床上。可是，开普敦遥不可及，几乎像在另一个国度。尽管有贝芙的劝慰，尽管有佩特鲁斯的保证，尽管露茜顽固不化，他还是不忍心把女儿一个人丢在这里。眼下，他的生活就在这里：在这段时间，在这个地方。
他受伤的眼睛已经完全复明。头上的伤恢复得也很快，已经不再需要敷药膏了。只是耳朵上的伤口还需要每天伺候一下。所以，时间的确能治愈一切。照此推测，露茜也在恢复之中，即使不在恢复，至少在遗忘，在那天的记忆之上结起痂，盖住记忆，把它封起来。这样，她终有一天能开口说，“我们被抢的那天，”而且真的把那天只当作他们遭遇抢劫的一天。
他尽量在户外度过白天的时光，让露茜独自呆在屋子里。他在菜地上忙乎，忙累了就在蓄水池边坐坐，观察着野鸭家族的增减，构思着关于拜伦的事。
那件事一直没有进展。他所能抓住的目前只有一些片段。第一幕起始的台词他始终想不出来，而开场的音符也始终如袅袅青烟一般让他无从把握。有时候他担心，故事里的那些影子般在他心头绕了一年多的人物，现正在渐渐消失。人物中最让他倾心的是玛格丽塔·科妮，她用女低音唱出的对拜伦的情妇特蕾莎·古奇奥里的责骂，让他一听就感到心里隐隐作痛。可就是这样的人物，现在也似乎正在退出他的脑海。这些人物的退出使他充满绝望，而从更广的范围上看，这是一种灰色的、平凡无稽的绝望，像人的一阵头痛。
他一有时间就到动物福利诊所去，只要是用不着技术的活，他能帮忙的就帮忙：喂食啦，清洗啦，拖地啦。
他们在诊所里照顾的动物主要是狗，其次是猫；至于牲口，D村似乎自有懂兽医的，自有懂抓药的，自有懂治疗的。送来的狗害的病大多是温热病，四肢骨折，被咬伤后的感染，兽疥癣，善意的或是恶意的疏于照顾，年迈，营养不良，以及肠道寄生虫，但大多数还是因为它们自己的生育力太旺盛。狗简直太多了。把狗带来的人从来不直接说，“我把这狗带来让你杀了。”但人人对此都早有预料：诊所会把它处理掉，让它消失，把它送到冥冥的忘川。人们事实上所希望的就是Lsung56（在德语中总能找到一个合适的抽象名词），即消解，就像酒精从水中消解，不留一丝残余，没有一点余味。
就这样，每星期天下午诊所关门上锁时，他就帮着贝芙·肖Lsen57当周的剩余狗类动物。他一次一只，把它们从笼子的后门中取出，领到或牵到现场。在每一只狗的生命的最后几分钟，贝芙会给予最完整的照护，轻轻梳弄它，同它谈话，使它的离去轻松一些。不过，这么做经常并不能让狗忘记现实，而如果真是这样，那肯定是因为有他在场：气味不对（它们能嗅出你的思想），那是一股耻辱的气味。但尽管如此，还是由他来按住狗，不让它动弹，让针头找到静脉，等药水流及心脏，腿脚一阵抽搐，眼神开始迷蒙。
他原来以为自己能习惯这种事。可事实并非如此。他帮助杀掉的狗越多，内心就越焦躁不安。有一个星期天晚上，他开着露茜的小货车回家，还真不得不在路边歇一下，等缓过气来才能继续上路。他止不住顺着面颊淌下的眼泪，他的手不住地颤抖。
他不明白自己发生了什么事。直到现在他对动物的态度多少还有点无所谓。尽管他不赞成残酷，但这只是理论上说说，他说不准自己的天性到底是残酷还是善良。其实他既不残酷也不善良。他推测，那些以残酷为职责的人，比如在屠宰场干活的人，他们的灵魂上会长出蟹壳一般的硬盖。习惯磨出硬心肠，这在大部分情况下肯定如此，可在他，似乎并不是那么回事。他似乎天生就没有硬心肠。
他的整个生活被杀狗现场所发生的事缠住了。他确信，这些狗明白自己的大限已到。尽管这事做起来无声无息，不痛不痒，尽管贝芙·肖脑子里转的都是善意的想法，而他也在努力这样做，尽管他们把刚死的狗放在扎得紧紧的袋子里，院子里的狗还是闻得出里面究竟在干什么。它们耳朵耷拉，尾巴垂下，好像它们也感觉到了死亡的耻辱；它们的腿直直地僵着，得把它们拽着、推着，甚至得抱着才能越过门槛。被压在桌子上时，有的拼命左右挣扎，有的则悲鸣哀嚎，谁也不正眼看贝芙手里的针管，它们不知怎么就明白了：那可是要大大伤害它们的东西。
最糟糕的是有些狗冲他嗅鼻子，还想舔他的手。他从来就不喜欢手被人舔，因此第一反应就是把手缩回去。明明是谋杀犯，干吗要装出老朋友的样子呢？可随后他又于心不忍了。为什么要让死神阴影下的生命感觉到他在退避，好像那一舔有多么令人作呕似的？于是它们想舔他就让它们舔，就像只要它们愿意，贝芙·肖就抚弄它们、亲吻它们一样。
他希望自己并不是一个多愁善感的人。他努力使自己不要对被杀的狗多愁善感，也不要对贝芙·肖多愁善感。他对她尽量不说“我不知道你是怎么干的”这样的话，以免听她回答，“这事总得有人做。”他并不排除这样的可能，即从最深处说，贝芙·肖并不是一个帮助解脱的天使，而是个魔鬼；换句话，在她表面的情感之下，藏着的是和屠夫一样的残忍心肠。他尽量不忙着下决断。
既然插针头的是贝芙·肖，处理尸体的自然就是他了。每次杀完狗的次日一早，他就开着满载的小货车到赛特勒医院的焚化场，开到焚化炉前，把装着尸体的一个个黑袋子喂给熊熊的炉火。
其实，一杀完就把袋子运过去，放在那里让管焚化炉的人去处理，那要省事得多。可是那样一来，就得把这些尸体和周末的其他垃圾堆在一起：医院病房里清扫出来的废弃物，路边铲上来的腐肉，硝皮厂运来的气味难闻的废料：随心所欲地堆在一起，让人想来十分可怕。他可不愿意把如此的羞辱强加于这些尸体。
于是，星期天傍晚，他就把这些袋子装在露茜的小货车后车厢里开回农场，在那里放一夜，星期一一早再送到医院的焚化场去。到了那里，他亲自把这些尸体一次一个放上传送车，转动手柄，传动机械便拉着传送车穿过铁门，进入熊熊火焰之中，然后他一拉制动杆，倒空传送车，再转动手柄把传送车拉回来，而通常该干这活的工人则站在一边看着。
其实，第一个星期一，这活他是让那里的工人来干的。死僵使这些尸体一夜之间变得十分僵硬。尸体的腿钩在传送车栏杆上，当传送车去过火炉又回来时，那狗经常会跟着回来，被烧得浑身漆黑，龇牙咧嘴，一股毛皮的焦糊味，包着的塑料袋早给烧完了。后来，工人就在装尸体前先用铁锨背把尸体狠劲拍一遍，把僵直的四肢敲折了再送进去。看见这一情景，他才决定插手，自己来干这件事。
焚化炉用无烟煤做燃料，一台电扇往进气管里送风。他猜测这玩意儿一定是五十年代的产品，是造这所医院时的东西。焚化炉一周开六天，从星期一到星期六。第七天它休息。工人上班时，先把前一天的骨灰扒拉出来，然后点火。九点模样，内炉的温度有摄氏一千度，足够使骨头炭化了。炉火一直烧到大半个上午，冷却却要花整整一下午的时间。
他并不知道当班工人的名字，他们也不知道他叫什么。对他们来说，他只是一个每周一从动物福利会运尸体袋来的人，而且来得越来越早。他来了，他干活，他离开；他并不是那个以焚化炉为中枢的小社会中的一员，虽然这小社会四周围着铁丝网，大门用小铁锁锁着，外面还立着用三种语言写成的告示。
其实铁丝网早就给人割了一个洞，锁着的大门和竖着的告示从来无人理睬。等守时的送货人上午送来医院的第一批废弃物袋，早有一帮妇女儿童在等着从袋子里翻出些注射器、小别针、可以洗过再用的绷带，等等，只要能卖出手的都要，但他们最主要是找药片，可以卖给杂货店或拿到街上去换东西。还有些游民，白天在医院的焚化场四周转悠，晚上就背靠着焚化炉睡觉，还有睡到传送管道里去的，为的是取暖。
这并不是他想加入的一个什么联谊会。可是，他在那里，他们也在那里；如果说他带去堆在那里的东西没引起他们的兴趣，那是因为死狗既卖不掉又吃不了。
他为什么要干起这样的活？是为贝芙·肖减轻些负担？要那样，把袋子扔在堆场一走了之也就够了。是为了那些狗？可狗已经死了；再说，狗哪里知道什么光荣和耻辱呢？
那就是为他自己。为他自己理想中的世界，这世界里的人们不用铁锨把尸体打平了以便于处理。
这些狗被送到诊所去，是因为人们不需要它们了：因为我们太多了。这才使他进入了它们的生活。他可能并不是它们的救星，不是那个不嫌它们太多了的人，但他却愿意当它们无法——完全无法——照顾自己，甚至连贝芙·肖都决定洗手不干的时候去照顾它们的人。护狗员，佩特鲁斯曾经这样称呼自己。好了，这下他也成了护狗员：狗的护理员，狗的来世灵魂管理人，一个贱民。
真有意思，像他这样自私的人居然为死去的狗做事。要为现实中的世界，或是为理想中的世界尽力，肯定还有许多其他更有成效的事情可做。比如说，可以在诊所晚下班。可以劝告在堆场上的孩子们，别往自己的肚子里装毒药。哪怕坐下来好好写上几行拜伦歌剧里的唱词，有时也不失为对人类的一种贡献。
可这些事情自有别人去做——像动物福利事业啦，社会康复事业啦，甚至拜伦的事也自有人做。他挽救尸体的荣誉，是因为再没有别人会愚蠢到去做这件事情。他正在变成这样的人：愚蠢，傻气，头脑出了毛病。
