有个李员外，家中良田万顷，可谓是富甲一方的存在。当地有个金山寺，香火极其鼎盛，大大小小僧众足有数百人。方丈了空和尚，不仅善于讲经论道，棋艺也十分精湛。
当地不乏几位大户出手阔绰、时常向寺庙捐赠供养，逐渐与了空和尚相熟。李员外呢，自然也正在其中之列。他又好棋，一来二去，竟然与了空和尚成了密友。
话说这一天，李员外又来与了空和尚手谈。这第一局吧，和尚没输。第二局吧，李员外没赢。第三局呢，李员外想要和，但是和尚偏偏不肯！
眼看天色不早，李员外一局也不曾开张，心下十分郁闷，就准备打道回府。
俩人棋艺其实不相上下，了空和尚今天屡次得手，就有些得意，竟然挽留李员外用饭。
李员外与了空和尚相熟，也不避讳，就笑着说：“你这里的饭食，无不是清汤寡水的，哪里有什么滋味？不用也罢！”
了空和尚也起了好胜之心，莫测高深的一笑说：“李员外姑且尝尝我这素斋，或许是生平未曾尝过的滋味，也未可知！”
李员外一听，心里感觉好笑，心说我这富甲一方的人物，什么天上飞的、地上跑的、水里游的珍稀食材没有品尝过？也就是不敢和当今皇上比较罢了。但是心里虽然这么想，嘴里却也没有拒绝，倒要看看老和尚能拿出什么稀罕之物待客。
不多时，小徒弟端来两碗素面，了空老和尚抬手一让，做个了请的的姿势。
李员外一看，清汤寡水一碗面，上边绿油油两片菜叶。好悬鼻子没气歪了，心说就这？和尚你是真不拿我当回事呀？
但是了空和尚已然端起一碗，还在不停的礼让。因为一碗面变颜变色，又不是李员外这种身份做出来的事。腹中也确实饿了，硬起头皮，心说随便吃上两口吧。
然而这素面一入口，竟是鲜美无比！面条爽滑、又韧又弹。明明未见任何鱼肉荤腥，却有一种说不出的鲜美之味。李员外还没回过神来，这一碗面就已经见了底。当下说道：“老和尚，你不老实呀！这是素面？怎么可能如此美味？”
了空和尚双手合十，有些促狭地笑道：“出家人不打诳语，当然是素面，只是员外饿了而已。”
李员外待要出言反驳，可寻遍碗底也没发现半块肉渣。任凭自已吃过见过，可细细回味起来，却说不出这鲜味到底来自哪种食材。再追问下去配方，老和尚只推说就是普通素面，哪有什么秘法。
李员外无奈，悻悻地告了辞。但是对于那种味道却是念念不忘，于是花重金寻找手艺高超的厨师，一定要做出这种面来。
其实也未必是人间多难得一见的美味，更多则是一种暗地里角力的成分。被老和尚一碗素面给戏弄了，李员外的面子上过不去而已。他们这种人物之间的争锋，往往是在不动声色间的。若是市井小民一般鸡飞狗跳，那就失了身份。
然而这事儿也难办，厨师们毕竟没有亲见过这碗素面。李员外毕竟也不是专业的美食家，品尝不出玄妙在哪里，除了一个鲜字，其他任何线索也提供不出。
重金请来的厨师们，试遍了各种食材和烹饪手段，但是依然无法做出那碗素面的味道。于是钱财如流水一般花了出去，厨师们一个个请来了又被辞退出门。
到了这会儿，就已经不仅仅是钱财的事儿了。古时候最注重名誉，厨师们被雇主辞退，等于砸了自已招牌，此地再难立足。就有一个厨师，被逼得实在没办法，想了个铤而走险的办法。
他怀揣了一把尖刀，混进了寺庙，深夜中摸进了了空和尚的禅房！
在性命之忧的威胁下，老和尚也终于说了实话，那根本就不是什么素面！取一百只鲍鱼，料理干净杂质内脏，用一大锅水慢慢熬制，其中仅辅助一两味简单无色、用于提鲜的佐料。这锅水不断熬制，筛去杂质，最后如同一碗粘稠的清水。
到这会儿，秘法汤料已成，封罐保存即可。待到用时，只需煮下素面，随便添上一两汤匙秘密熬制的鲍鱼汁，其味道自然鲜美无比。而外观看上去，并不显山露水，就是一碗清汤寡水的素面！
