“你的问题跟那些植物没关系。”
“我知道，”埃迪说，“但是我在想，它们中有几种是会吃昆虫的。”
埃遮·卡特正在跟他的同事也是朋友戴夫·罗素抱怨瑞切尔·迪兰——她是他们工作的这
家咨询公司的一位合伙人，同时还兼任公司的首席运营官(COO)。他们的谈话跟迪兰办公室里那
些葱翠的植物没什么关系，而倒是跟她刚开始进行的“政治追查”有极大的关联。迪兰放话出
来，说她会“逮住”任何散布关于她的恶意谣言的家伙．不管是谁。尽管她此时还一点都不知
道，埃迪·卡特正是她要追查的那个人。
卡特是“万维顾问”(Web Advisors)公司的人力资源部经理，这家快速成长的公司的主要
业务是培训其他各类公司如何利用因特网。他的主要责任之一是制定周计划表，把顾问们分派
到不同的项目。这项复杂的工作包括权衡顾问的专长、项目主管的喜好和未来项目可能的需求。
万维顾问公司以很快的速度扩大规模和雇佣人手，这使卡特的工作更加艰巨。通常他用差不多3
个小时的时间来拟订计划表，然后把它交给迪兰，让她做最后的决定。
通常情况下，迪兰对卡特所提出的任何计划往往不假思索地批准，除非有哪个项目前景诱
入或是牵扯到某个有重要利用价值的客户。在这种情况下，迪兰就会把自己分配到那个项目里
去，把那些为了签成这些协议而工作了好几个月的项目主管们抛在一边。迪兰还会更改她不喜
欢的咨询顾问的任务，他们被分配的任务会变成从周五晚上到周日晚上的时问，也包含整周整
周地出差旅行的苦差事；而当卡特对其中一些改动提出抗议的时候，迪兰就会提醒他说她才是
首席运营官，然后驳回他的抱怨。然而，那些计划表总是作为“他们两人的决定”公布出来—
—所以，公司同仁对此的不满也就自然由他们两个人“共享”。
卡特知道，其他的合伙人有时也会以权谋私，但是迪兰的做法实在是太过分了。事实上，
在最近的几个星期里，问题变得越来越糟糕了，而且卡特觉得自己应该对这种局势的恶化负责。
这就是为什么他决定与罗素谈谈的原因。
卡特和罗素都是5年前进入万维顾问公司的。他们都是30岁出头。已婚，住在同一个社区，
都有两个孩子。他们甚至长得都有点儿像——都是块头很大、轻松活泼的男人一一同事们都称
他们俩为“可对换的零件”。当罗素问卡特为什么他会认为自己有责任的时候，卡特跟他讲了
他在几个月前与公司的一个合伙人迈克·基恩的谈话。
“你为什么告诉基恩?”罗素问道。
“我本来并没打算这么做，但他好像在查这件事。所以我多少有点装傻。我只是跟他提起
了几件瑞切尔办的事，具体内容他可以自己查证。他自己得出了一些结论，然后问我是不是觉
得这件事很严重。我跟他说有可能是这样。”
“真的吗?”
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