“我非常心疼基吉，我也同样心疼艾玛贝拉，”巴恩斯老师说，“他们都是可爱的孩子，我自认对小朋友的直觉很准，所以这整件事感觉更奇怪、更没有道理。”
“是啊，”简说，“我不知道该怎么办。”
“我们会处理，”巴恩斯老师说，“我保证，我们会处理。”
很显然，她也不知道该怎么办。
挂断电话之后，简进入基吉的房间。
他盘腿坐在床上，背靠着墙，眼泪扑簌簌落下。
“现在所有人都不可以跟我玩了吗？”
* * *
西娅：你大概听说过，猜谜晚会那天简喝醉了。这是学校的活动，喝这么多真的很不恰当。我明白，因为基吉的事情她心情一定很不好，可是我实在不懂，她为什么不干脆让他转学？反正她的家人也不住在这里，她可以搬回西部郊区，回到她生长的地方，这样她或许比较能够融入。
加布里埃尔：我们只是“醉醺醺”，我记得玛德琳是这么说的：“我觉得醉醺醺。”很像玛德琳会说的话，可怜的玛德琳……总之，都是鸡尾酒害的，一杯至少有一千大卡。
萨曼莎：大伙儿都醉了，其实那天晚上很愉快，没想到后来那么惨。
42
“佩里这次去哪里？”葛文在瑟莱斯特的沙发上坐定，开始打毛线。
葛文是双胞胎的保姆，从襁褓时期就开始照顾他们。她有十二个孙子，说一不二的气势令人钦佩，而且皮包里随时备有金币巧克力，不过今晚派不上用场，因为两个孩子已经熟睡了。
“日内瓦，”瑟莱斯特说，“还是热那亚？我搞不清楚，这个时候他应该还在飞机上，他今天早上才出发。”
葛文对她微笑，似乎觉得很神奇：“他的生活真是多彩多姿，对吧？”
“是啊，应该是吧，”瑟莱斯特说，“我不会太晚回来，不过这是新读书会第一次聚会，所以不确定会到多晚——”
“这取决于书有不有趣！”葛文说，“我的读书会上次讨论的书有趣极了，书名叫啥来着？内容是关于……关于啥？老实说，其实大家都不太喜欢，但我的朋友阿碧，每次都会准备呼应书籍情节的餐点，那次她做了非常美味的鲜鱼咖喱，只是真的很辣，所以大家都有点烧起来，你懂吧？”葛文用两只手在嘴巴前面挥了挥，表示被辣到。
葛文的毛病是太爱聊，有时候会耽误到他们出门的时间。佩里总是有办法圆滑脱身，但瑟莱斯特每次都搞得很尴尬。
“我该走了。”瑟莱斯特的手机放在葛文面前的茶几上，她弯腰去拿。
“那块瘀血好严重！”葛文说，“怎么会弄成这样？”
瑟莱斯特将丝衬衫的袖子往下拉，遮住手腕。
“打网球出了点意外，”她说，“我的双打搭档和我同时去抢球。”
“真痛！”她抬头定定地看着瑟莱斯特，两人沉默了片刻。
“呃，孩子应该不会醒过来——”瑟莱斯特说。
“我觉得你该换个搭档。”葛文的语气非常正经。
瑟莱斯特听过她这样说话，在双胞胎打架的时候，她只要用上这种语调，立刻能收到神效。
“嗯，其实我也有错。”瑟莱斯特说。
“我敢说绝对没有。”葛文注视瑟莱斯特的双眼。
瑟莱斯特忽然想到，认识葛文这么多年，她从不会提起丈夫。葛文的生活似乎很精彩，总是有那么多话可说、那么多事可做，朋友、孙子的事情讲都讲不完，但生活中似乎没有丈夫容身的空间。
“我真的该走了。”瑟莱斯特说。
43
保姆来敲门的时候，基吉还哭个不停。他告诉简班上有三四个小朋友（她搞不清还是三个或四个，因为他几乎语无伦次），说爸妈不准他们和他玩。
他趴在简的大腿和肚子上啜泣，脸压住简的胃，让她有点不舒服。刚才她一坐在床上，他立刻扑过来，差点把她撞倒。他的脸在她腿上钻啊钻，仿佛想把自己埋进去，她感觉到他小鼻子的力道，大量眼泪沾湿她的牛仔裤。
“应该是切尔西来了。”简拉拉基吉瘦弱的肩膀想扳开他，但基吉甚至没有停下来呼吸。
“他们看到我就跑，”他啜泣，“跑得好快！我想玩《星球大战》！”
这下可好，简想，她不能去读书会了，他的状况这么糟，她不能丢下他。更何况，万一在读书会遇到联署请愿或是不准小孩和基吉玩的家长，那该怎么办？
“在这里等我一下。”她使劲扳开他的手脚，将沉甸甸的小身体由腿上搬离。他抬头看向她，小脸通红，满是鼻涕眼泪，然后扑进枕头将脸埋住。
“对不起，这次先取消，”简对切尔西说，“不过我还是会付钱。”
她没有零钱，只剩下一张千元大钞。
“噢，啊，酷，谢啦。”切尔西收下，青少年不可能找钱。
简关上门，拿起电话打给玛德琳。
“我不能去了，”她说，“基吉——基吉身体不舒服。”
“是因为艾玛贝拉的事，对吧？”玛德琳说。
简听到背景有交谈声，一些家长已经到了。
“嗯，你听说请愿的事了吗？”她努力保持语气平稳。玛德琳一定受够她了，先是为了弄丢河马哈利在电话中大哭，然后又说出不可告人的淫秽小故事，玛德琳八成很后悔那天扭到脚踝。
“太扯了，”玛德琳说，“我气到冒烟。”
电话那头传来一阵欢笑，感觉比较像鸡尾酒会而不是读书会。尽管简也受到邀请，但笑语声让她觉得自己不受欢迎、遭到排挤。
“你快回去招呼客人吧，”简说，“玩得开心点。”
“我再打电话给你，”玛德琳说，“别担心，一定能解决。”
简挂断电话，外面再次传来敲门声。是住在楼下的艾琳，切尔西的妈妈，手里拿着一张千元钞票。她个子很高，打扮朴素，一头灰色短发，眼中蕴含智慧。
“她什么都没做，不可以给她钱。”她说。
简感激地收回，切尔西一拿走钞票，她心中便感到刺痛，因为一千元不是小钱。“麻烦她跑上来一趟，我觉得不好意思。”
“她才十五岁，而且只爬了一层楼而已。基吉没事吧？”
“学校里出了点麻烦。”简说。
“噢，老天。”艾琳说。
“霸凌。”简解释，她和艾琳其实不太熟，只是偶尔在楼梯间遇到会聊两句。
“有人霸凌可怜的小基吉？”艾琳蹙眉。
“他们说是基吉霸凌同学。”
“噢，胡说八道，”艾琳说，“别相信，我在小学任教二十四年了，远远就能看出谁是恶霸，基吉绝对不是。”
“唉，希望不是，”简说，“我是说，我相信不是。”
“一定是家长看得最严重，对吧？”艾琳坏坏地看了她一眼，“最近的父母把孩子看得太重，以前多好，父母不把孩子当一回事。如果我是你，一笑置之就算了。年纪小，问题小，以后的烦恼才够呛：毒品、性行为、社交网站。”
简客气微笑，举起千元纸钞：“好，谢谢，跟切尔西说下次我会再找她当保姆。”
她二话不说关上门，艾琳刚才那句“年纪小，问题小”让她有点不高兴。她在走道上听见基吉还在哭，不是小孩想要爸妈关心时那种霸道的大哭大闹，也不是小孩受伤时惊愕的哇哇哭喊，这是大人的哭法：无法压抑的轻声哭泣。
简走进他的房间，在门口停了一下，看着他趴在床上，小肩膀颤抖，小手紧抓住《星球大战》棉被，她感觉内心涌出强硬凶猛的情绪。这一刻，她不在乎基吉是否欺负艾玛贝拉，也不在乎他是否遗传到生父的邪恶暴力倾向，更何况，谁说暴力倾向一定是从他生父那里得来的？假使雷娜塔此刻出现在她面前，简绝对会揍她，她会开开心心痛揍她一顿，绝不会留情，一出手就打飞那副感觉很贵的高级眼镜。或许她还会使出恶霸最爱的招数，一脚踩烂她的眼镜，就算她会被说成是怪兽家长，妈的，那又如何？
“基吉？”她坐在他身边，揉揉他的背。
他抬起满是泪痕的小脸。
“我们去外公外婆家，带着睡衣，我们今晚住在那里。”
他抽噎，一阵阵悲伤颤抖窜过身体。
“我们去买薯片和巧克力，一路吃过去。”
* * *
萨曼莎：我知道我一直笑、一直打趣，你八成觉得我是没心肝的坏女人？可是对我而言这是一种防御机制。葬礼实在太……看到那么可爱的小男生把花放在棺木上，我心疼到不能看。我的眼泪溃堤，大家都一样。
西娅：非常难过，我想起黛安娜王妃的葬礼，小小的哈利王子放上写着“妈咪”的纸条。不过很明显的，现在讨论的对象不是王室家族。
44
瑟莱斯特很快便发现，这个读书会并不以书本为主，而是着重于聚会，她有点失望，她很期待讨论这本书的。说来颇丢人，她甚至为读书会做功课，完全是乖乖牌律师会做的事，她在几页上贴了标记，还在空白处写了简单的感想。
她将放在腿上的书悄悄塞回皮包里，免得有人发现之后拿她开玩笑。虽然就算有人取笑也只是没有恶意的小揶揄，但她已经无法承受任何嘲弄了。身为佩里的妻子，她必须经常为自己的行为辩解，时时留意一言一行，又得为自己总是在辩解的状况辩解。她的思绪与情绪纠缠成无解死结，于是乎，当她和正常人相处时，所有不能说出口的话会一股脑涌上喉咙，让她无法呼吸。
像她这样的人和他们共处一室、共享寿司，这些人知道了会有什么想法？他们都是有礼貌、不抽烟的好人，他们加入读书会，他们反省自己、从不口出恶言，这种和睦的小型社交圈里，夫妻不会互打对方。
之所以没有人讨论读书心得，是因为有人发起请愿要求开除基吉。部分会员还没有听说这件事，因此已经知道的人便喜滋滋地分享这个惊人发现，于是每个人都说出自己知道的消息。
瑟莱斯特听着大家谈话并轻声附和，主导场面的是玛德琳，她满脸通红、激动万分，几乎到了狂热的程度。
“显然艾玛贝拉并没有确切指出是基吉，但因为迎新日那天的事情，雷娜塔一口咬定是他。”
“我听说她身上有齿痕，以这个年纪而言，确实相当恐怖。”
“莉莉以前的托儿所也有会咬人的孩子，她经常带着瘀青回家。我承认，我很想宰了那个坏丫头，但她妈妈人很好，因为这件事快急疯了。”
“这倒也是，孩子在学校欺负人，家长心里更不好受。”
“重点应该是孩子吧！”
“我想知道为什么老师没有发现？”
“雷娜塔难道不能强迫艾玛贝拉说出是谁吗？她才五岁！”
“或许天才儿童——”
“噢，我怎么不晓得基吉是天才儿童？”
“不是基吉啦，是安娜贝拉，她绝对很天才。”
“她叫艾玛贝拉，不是安娜贝拉。”
“这个名字是他们自己编的吗？”
“不是、不是、不是，那是个法文名字！你没听雷娜塔说过吗？”
“那孩子一辈子都会被人弄错名字。”
“哈里逊每天都和基吉玩，从没出过事。”
“请愿！这也太夸张了吧？真是小心眼。对了，这个咸派好好吃喔，玛德琳，是你做的吗？”
“我只是加热而已。”
“唉，就像那次雷娜塔发邀请卡给全班却独漏基吉，我觉得太过分。”
“问题在于，公立学校可以开除学生吗？可能吗？公立学校不是必须收所有学生？”
“我老公觉得大家的心都不够硬，他说这年头大家太急着在孩子身上贴霸凌标签，其实他们只是做小孩会做的事而已。”
“或许有道理。”
“但咬人、掐脖子——”
“呃，如果是我的孩子——”
“你不至于提出请愿。”
“这倒是。”
“雷娜塔那么有钱，为什么不送艾玛贝拉去念私立学校？这样她就不必应付穷人家的小流氓了。”
“我喜欢基吉，我也喜欢简，她一个人养孩子，应该很不容易。”
“他到底有没有爸爸？有人知道吗？”
“我们是不是该讨论一下书？”说这句话的是玛德琳，她终于想起来这是读书会。
“好像是耶！”
“目前有哪些人签了？”
“不清楚，我敢打赌哈珀绝对签了。”
“哈珀就是发起请愿的人。”
“雷娜塔和哈珀的老公是不是同事？等一下，我弄错了，瑟莱斯特，是你老公吧？”
所有视线同时转向瑟莱斯特，仿佛收到看不见的信号。她紧握着杯脚。
“雷娜塔和佩里在同一个业界，”瑟莱斯特说，“他们只是互相认识而已。”
“我们还没见过佩里呢，”萨曼莎说，“他真神秘。”
“他经常出远门，”瑟莱斯特说，“这时候他应该在热那亚。”
不对，是日内瓦，绝对是日内瓦。
谈话莫名其妙停止，有种期盼的气氛。她说了奇怪的话吗？
她觉得大家好像在等她继续说下去。
“他会去猜谜晚会，到时就能见到他了。”她说。佩里和一般男人不一样，他热爱变装派对。她确认过他的行程，发现那天他没有出差，就为了派对，他兴致高昂。
“你需要一条珍珠项链，就像奥黛丽在‘蒂凡尼的早餐’戴的那种，”他对她说，“我去日内瓦出差的时候，顺便去瑞士珍珠公司买一条。”
“不要，”她说，“拜托不要。”
参加学校举办的变装猜谜晚会，本来就该佩戴廉价夸张的假珠宝。晚会的目的是募款采购电子白板，她却戴着比预计募得的款项更贵的项链出席，这不是很怪吗？
他一定会买最合适的项链，他非常爱珠宝。那条项链绝对比一辆车还贵，绝对会很完美精致，玛德琳看到一定会兴奋得语无伦次，瑟莱斯特会很想摘下来送给她。她很想说“也帮玛德琳买一条”，只要她开口他一定会买，也十分乐意，但玛德琳当然不会收下这种礼物。真是令人无奈，明明这份礼物能让玛德琳开心至极，她却不能送。
“大家都会去猜谜晚会吧？”她开朗地问，“好像很好玩！”
* * *
萨曼莎：你有没有看到猜谜晚会的照片？瑟莱斯特好美，美得让人忘记呼吸，大家都看呆了，那条珍珠项链绝对是真货。不过你知道吗？我看照片的时候发现她的表情有点伤心，眼神也怪怪的，好像看到鬼一样，好像她知道那天晚上会发生悲剧。
45
“读书会真有趣，或许下次我们会记得讨论书。”玛德琳说。
大家都离开了，只剩下瑟莱斯特，她以极佳效率将剩菜倒干净，把盘子放进玛德琳的洗碗机中。
“别忙了！”玛德琳说，“你每次都这样。”
瑟莱斯特有种特殊天分，她可以在不知不觉中默默清洁好所有东西。每次玛德琳邀请瑟莱斯特来家里，她的厨房就会变得一尘不染，台面闪闪发亮。
“坐吧，陪我喝杯茶再走，”她对瑟莱斯特说，“对了，简上次给的玛芬松糕我还留了几个，我想独吞，所以没在读书会拿出来招待。”
瑟莱斯特的眼睛发亮，她过去坐下，但又别扭地半站起来：“艾德呢？说不定他希望家里不要有外人在。”
“什么？不必顾忌艾德，他还在克洛伊的床上呼呼大睡呢，”玛德琳说，“更何况，谁管他啊？这也是我家。”
瑟莱斯特无力地笑了笑，重新坐下。
玛德琳将一个简的玛芬放在瑟莱斯特面前，她说：“可怜的简，她一定很难过。”
“至少今晚来参加的人都不会签那份白痴请愿书，”玛德琳说，“大家在讨论的时候，我一直想着简的遭遇，她有没有告诉你基吉生父的事情？”
她这么问只是做做样子而已，简说过她也告诉瑟莱斯特了。玛德琳一瞬间有点内疚，因为提起这件事感觉很八卦，不过应该没关系，对方是瑟莱斯特，她对八卦的胃口很有节制，不像一些妈妈会拼命去挖。
“有，”瑟莱斯特咬一口玛芬，“变态。”
“我上网搜寻过他。”玛德琳决定坦白，她之所以提起这件事，主要是为了这个。她觉得很有罪恶感，所以想找人倾诉，也可能是因为她想告诉瑟莱斯特那些不该知道的事，让她一起分担——这样好像更坏。
“谁？”瑟莱斯特问。
“那个男的啊，基吉的生父，我知道不应该这么做。”
“你怎么有办法搜寻？”瑟莱斯特蹙眉，“她告诉你那个人的名字？她对我提都没提。”
“她说那个人叫萨克森·班克斯，”玛德琳说，“你知道，班克斯先生，‘欢乐满人间’的主角。简说他唱‘欢乐满人间’的歌曲给她听，所以我才记这么牢。你没事吧？噎到了吗？”
瑟莱斯特用拳头猛敲胸口、大力咳嗽，整张脸都红了。
“我帮你倒杯水。”玛德琳说。
“你刚才说萨克森·班克斯？”瑟莱斯特的声音很沙哑，她清清嗓子，放慢速度重问一次，“萨克森·班克斯？”
“对，怎么了？”玛德琳随即恍然大悟，“噢，老天，你该不会认识他吧？”
“佩里有个表哥叫萨克森·班克斯，他是……”瑟莱斯特停顿，瞪大了眼睛，“地产开发商，简说过那个人是地产开发商。”
“那个名字很少见。”玛德琳尽可能不表现出兴奋，但这个巧合实在太惊人。当然啦，佩里竟然和萨克森·班克斯有血缘，这并不值得兴奋，这并非可以说“世界真小”的那种巧合，这件事很糟，却有种令人忍不住屏息的刺激，而且来得正是时候，像那份恶劣的请愿书一样，能够帮玛德琳排解心情。因为阿比盖尔，她心中满是怨恨，近乎疯狂。
“他有三个女儿。”瑟莱斯特望着远方整理思绪。
“我知道，”玛德琳愧疚地说，“基吉的同父异母姐妹。”她去厨房拿放在流理台上的平板电脑，重新回到餐桌边。
玛德琳重新找出页面，瑟莱斯特则说：“他很疼老婆，他人非常好！温暖、风趣，我无法想象他出轨，更别说这么……残忍。”
玛德琳将平板电脑推到瑟莱斯特面前：“是他吗？”
瑟莱斯特看着照片。“没错，”她用拇指与食指拨动屏幕放大，“或许是我想太多，但我觉得他好像和基吉有点像。”
“眼睛周围？”玛德琳说，“我知道，我也有同感。”
接着是一片沉默，瑟莱斯特定定看着平板电脑屏幕，手指敲击桌面。“我很欣赏他，”她抬起头看着玛德琳，表情带着羞愧，仿佛认为她有责任，“我一直很欣赏他。”
“简说过他很有魅力。”玛德琳说。
“对，可是——”瑟莱斯特往后靠，将平板电脑推开，“我不知道该怎么做，现在既然知道了，我是不是有责任？我是不是该做点什么？这实在太……棘手。假使他真的侵犯了她，我希望他接受法律制裁，但——”
“他可以算是强暴了她，”玛德琳说，“跟强暴差不多，也可以说是人身伤害。我也不知道，但一定有什么。”
“对，可是——”
“我懂、我懂，”玛德琳说，“不能因为卑鄙恶毒就把人抓去关。”
“我们无法确定，”片刻后，瑟莱斯特眼睛看着照片说，“她可能听错他的名字，或者——”
“说不定只是同名同姓，”玛德琳说，“但网络上搜寻不到，不见得所有人都会出现在网络上。”
“有道理。”瑟莱斯特附和得太急，她们都很清楚八成就是他，他符合所有条件。两个人同名同姓、年龄相仿，又都是地产开发商，这种概率有多大？
“佩里和他感情好不好？”
“我们有孩子之后比较少和他见面，他住在不同州，”瑟莱斯特说，“但佩里小时候和萨克森感情非常好，他们的妈妈是同卵双胞胎。”
“所以你才会生双胞胎。”玛德琳说。
“我们一直以为是这样，”瑟莱斯特心不在焉地说，“但后来我发现只有异卵双胞胎会遗传，同卵不会，所以我会生双胞胎只是巧合……”她越说越小声，“老天，下次见到萨克森我该怎么做？有人提议明年在西澳举办大型家族聚会，我该不该告诉佩里？告诉佩里有什么意义吗？只是平白害他难过，对吧？我们无能为力，对吧？我们真的无能为力。”
“如果是我，我会告诉自己要对艾德保密，但很可能最后还是会说出来。”玛德琳说。
“他说不定会生气。”她看玛德琳一眼，眼神莫名有些鬼祟，几乎像小孩。
“生那个浑蛋表哥的气？应该不会。”
“是生我的气。”瑟莱斯特拉拉袖口。
“生你的气？你是说他可能觉得表哥被冤枉？”玛德琳心里想着：那又怎样？就让他觉得被冤枉吧。“有可能。”
“而且会……非常尴尬，”瑟莱斯特说，“佩里若是知道，以后在学校活动遇到简，心里一定会有疙瘩。”
“有道理，还是别告诉他好了，瑟莱斯特。”玛德琳郑重地说，但说出口的同时，她心里知道如果是艾德，她绝对会一看到他进家门就发飙狂吼：“你知不知道你那个烂人表哥对我朋友做了什么？”
“也瞒着简？”瑟莱斯特一脸为难。
“那当然，我觉得这样比较好，”她咬着口腔内侧，“你说呢？”
万一简发现，绝对会伤心又生气，但她知道了有什么好处？她并不希望基吉和那个人接触。
“嗯，我也这么觉得，”瑟莱斯特说，“总之，事实上，我们无法确定是他。”
“没错。”玛德琳赞同。
瑟莱斯特显然非常需要重申这一点，这是她们的辩解、她们的借口。
“我很不会保密。”玛德琳坦承。
“真的？”瑟莱斯特露出有点走样的微笑，“我很会。”
46
离开读书会开车回家的路上，瑟莱斯特回想起最后一次和萨克森见面的场景，他的妻子爱伦妮也在场。那是一场婚礼，地点在阿得雷德，场面很盛大，新人是佩里众多的表亲之一，那次见面之后不久她就怀了双胞胎。
在婚宴会场，她和佩里的车子正好停在萨克森车子旁边。他们刚才在教堂没有见到面，佩里和萨克森立刻跳下车互相熊抱，以男子气概的动作猛拍对方的背，两人都热泪盈眶，这对表兄弟的感情真的很深厚。瑟莱斯特和爱伦妮穿着无袖小礼服，冻得不停发抖，举行婚礼的教堂阴冷潮湿，仪式也十分冗长。
“听说这里的菜超好吃。”萨克森摩拳擦掌，他们四个一起踏上小径，往温暖的会场前进，这时爱伦妮突然停下脚步，因为她想起她把手机忘在教堂长椅上了，而来回车程要花上一个钟头。
“你留下来，我去。”爱伦妮说。
但萨克森只是翻个白眼说：“休想，亲爱的。”
最后佩里陪萨克森回去找手机，瑟莱斯特与爱伦妮进入会场，在熊熊火光前享用香槟。“噢，老天，我好内疚。”爱伦妮开朗地说，同时挥手招来服务生续杯。
休想，亲爱的。
发生了那种恼人的乌龙事件，他虽然无奈，但充满骑士精神，也能幽默解嘲，这样的人怎么可能对十九岁小女生做出那么残忍的事？
当然有可能，瑟莱斯特应该比任何人更清楚——因为佩里一定也会回去帮她拿手机。
这两个人是不是有共同的基因缺陷？精神疾病会遗传，佩里和萨克森的母亲是同卵双胞胎，他们的基因相似度超过表兄弟，像是同母异父的亲兄弟。
还是说他们的母亲损坏了两人的性格？吉恩与艾琳外形如精灵般甜美，说话都有娃娃音，笑声如银铃，额骨很好看；她们的外表柔弱顺从，但内心截然相反，这样的女人会特别吸引事业有成的男人，他们在外面发号施令，回到家却对妻子百依百顺。
或许这就是问题所在，瑟莱斯特与爱伦妮都没有那种融合甜美与刚强的特殊个性。她们只是平凡女生，吉恩与艾琳为儿子立下的母亲角色典范，她们永远无法企及。
于是萨克森与佩里发展出这种不幸的……缺陷。
然而，萨克森对简的所作所为实在恶劣，佩里的行为完全无法比拟。
佩里只是脾气不好，只是这样罢了。他个性火爆、易怒，他的工作压力很大，加上经常出国远行，奔波疲劳让他失控。的确，他的行为很不对，当然很不对，但可以理解，并不恶毒，也不邪恶。可怜的爱伦妮嫁给邪恶的坏人，自己却完全不知道。
她有责任告诉爱伦妮她丈夫做了什么吗？萨克森很可能依然故我，继续在酒吧诱拐喝太多又容易上当的年轻女性。她是不是对那些女生也有责任？
但她们甚至无法确定是他。
瑟莱斯特将车开进车道，按下遥控打开车库门，里面的空间可以停三辆车。这里看出去的夜景美不胜收，海湾周围万家灯火，大海壮丽辽阔。车库门有如帘幕开启，车库内灯火辉煌，她的车子顺畅进入，她甚至不必放开油门。
她转动钥匙，接下来是一片寂静。
她暗中计划的虚构生活没有车库，大楼住户共享地下停车场，但位子好像很小，大型水泥柱占据太多空间，她得倒车才停得进去。她可以预见一定会撞坏尾灯，因为她的停车技术很差。
她拉起衣袖看着手臂上的瘀血。
没错，瑟莱斯特，继续留在把你弄成这样的男人身边，因为这栋房子比较容易停车。
她打开车门。
至少他不像他表哥那么坏。
47
“发起请愿的那个人叫什么名字？”简的爸爸问。
“何必问？爸，我们能拿她怎样？”丹恩说，“打断她的膝盖？”
“我非常想，”简的爸爸拿起一片小小的拼图，对着灯光眯起眼睛研究，“总之，艾玛贝拉是什么怪名字？真够蠢，安娜贝拉有什么不好？”
“你外孙还叫基吉哩。”丹恩指出。
“喂！”简对哥哥说，“不是你出的主意吗？”
简正在父母家，坐在餐桌旁一边喝茶配饼干，一边玩拼图，基吉在简以前的房间睡觉。她打算明天帮他请假，他们要在这里过夜，明天再混一个上午。
雷娜塔那伙人一定开心死了。
妈妈家的厨房风格属于二十世纪八十年代，杏桃与米白色调装潢，简环顾四周，想着或许他们再也不回毕利威了，这里才是她的归宿。搬到那么远的地方根本是发疯了，几乎是病态，她出于扭曲怪异的动机搬去，所以受到这种惩罚。
在这里，熟悉的事物让简感到优游自在：马克杯、棕色旧茶壶、桌布、家的味道，当然还有拼图，永远少不了拼图。打从简有记忆以来，他们一家便沉迷于拼图。厨房里的这张餐桌从不用来吃饭，桌上永远摆着新的拼图。今晚他们开始拼新的一盒，这是简的爸爸上网买的，有两千片，图案是印象派画作，很多朦胧的色彩旋涡。
“不然我搬回这附近好了。”她说出口想试试感觉，不知为何，她想起了蓝色蓝调、咖啡香气、碧蓝波光，汤姆送咖啡时总会偷偷对她挤一下眼睛，仿佛暗示只有两人知道的笑话。她想起玛德琳爬上楼，像拿指挥棒般高举卷起的硬纸板；她也想起早上在海岬散步，道路两旁矗立着高大的南洋杉，瑟莱斯特的马尾随着脚步摇曳。
她想起年初夏季时，她和基吉从学校走路去海滩，在沙地上脱掉他的鞋袜和制服，他穿着小内裤直接冲进海水中，她拿着防晒乳在后面追，他的身体四周激起白色浪花，他开心大笑。
因为玛德琳居中牵线，最近她多了两个大客户，从她的住处走路就能到——毕利威完美肉铺与汤姆·欧布莱恩汽车维修。他们的文件没有烟臭或快餐味，事实上，汤姆·欧布莱恩的收据有股淡淡的干燥花香。
她愕然惊觉人生中最快乐的时光都发生在过去几个月。
“可是我们真的很喜欢住在那里，”她说，“基吉也很喜欢学校——大部分的时候。”
她想起他刚才大哭的样子，那么多同学说爸妈不准他们和他玩，她不能继续让他念那所学校了。
“想留下来就留吧，”她爸爸说，“但是不可以因为那个女人的霸凌就离开学校，为什么她不走？”
“我无法相信基吉会欺负她女儿。”简的妈妈忙着将几片拼图凑来凑去。
“重点是她相信，”简说着，努力将一片拼图放进右下角，“现在其他家长也相信了，我不知道，我无法确切地说他没有做。”
“那片不是放那里，”她妈妈说，“我倒是确信基吉没有做，他不可能做得出这种事。简，那片不是放那里，那是女帽的一部分。我刚才在说什么？噢，对了，基吉，老天，你以前在学校多害羞啊，连嘘人都不会，还有，你外公的个性是那么和善——”
“妈，外公的个性和这件事无关！”简放弃那片拼图，将它扔回去，她的沮丧心情化作突发的愤怒与烦躁，一股脑儿发泄在毫无防备的妈妈身上，“拜托，基吉不是外公投胎转世！更何况，没有人知道基吉从生父那里遗传到什么人格特质，毕竟基吉的生父是……他的生父是……”
餐桌周围突然安静下来，丹恩原本伸手要放一片拼图，这时也抬起头来。
“亲爱的，什么意思？”简的妈妈用指甲拈去嘴角的饼干屑，“你是说——他伤害过你？”
简看看餐桌边的家人。丹恩注视她的双眼，眼中满是疑问，妈妈用两指指尖不停点着嘴，爸爸的下颌紧绷，眼中有着类似惊恐的情绪。
“当然没有。”当唯有谎言才能安慰所爱的人，说谎一点也不难。
“抱歉！老天，不是啦，我不是那个意思。我只是想说基吉的生父基本上是个陌生人，他确实感觉人很好，但我们对他一无所知，我知道这样很可耻——”
“简，我们都知道你当时的行为有多随便，我们早就释怀了。”丹恩故作轻松地说。
简看得出来，他不相信她撒的谎，他不像父母那么急需相信。
“一点儿没错，”简的妈妈说，“我不在乎基吉的生父有什么人格特质，我了解我的外孙，他绝不是欺负同学的恶霸，永远不可能是。”
“绝对不可能。”简的爸爸附和，他的姿态放松，喝了一口茶，拿起另一片拼图。
“而且，就算你不相信转世，小丫头，”简的妈妈拍拍她的手臂，“也不代表你没有前世！”
* * *
乔纳森：第一次看到毕利威小学的操场时，我觉得棒呆了，因为有好多可以躲藏的隐秘小地方，但现在我才发现那其实是缺点。学校在看不见的地方发生太多事情，而老师完全不知道。
48
玛德琳站在客厅里找事做。
艾德和孩子都睡了，因为瑟莱斯特的帮忙，读书会的清洁工作也全部完成了。她应该去睡觉，但又不觉得困。明天是星期五，星期五早上一向非常忙碌，要先送阿比盖尔去数学家教老师那里，然后送孩子上学，弗雷德要去国际象棋社，克洛伊——
她停住。
她不必早上七点半送阿比盖尔去上数学课，那已经不是她的责任了，奈森或邦妮会送阿比盖尔去。她已经不必以妈妈的身份为阿比盖尔操劳，但她老是忘记。现在每天早上只需要帮两个孩子准备出门，她的生活理应比较轻松才对，但每次只要想到已经不必为阿比盖尔奔忙，她心里总有股强烈的失落感。
她全身涨满怒气却无处发泄。
她捡起弗雷德的光剑，他随手乱丢，明天早上一定会有人绊倒摔跤。她启动开关，剑身闪耀红绿光芒，她模仿黑武士的动作挥舞，砍死一个个敌人。
去死吧，奈森，竟敢偷走我的女儿。
去死吧，邦妮，竟敢当他的共犯。
去死吧，雷娜塔，竟敢发起那种恶劣的请愿。
去死吧，巴恩斯老师，竟敢疏忽懈怠，没发现有人偷偷欺负可怜的小艾玛贝拉。
巴恩斯老师也很为难，况且她的酒窝那么可爱，叫她去死好像不太对，于是玛德琳急忙换下一位。
去死吧，萨克森·班克斯，竟敢对简做那种事，大坏蛋、大坏蛋。她慷慨激昂地高举光剑，却不小心打到吊灯，引起一阵左右晃动。
玛德琳将光剑放在沙发上，伸手扶灯。
好了，别再玩光剑了，万一她因为模仿黑武士而打坏灯，艾德的表情一定非常精彩。
她回到厨房，自餐桌上拿起平板电脑，刚才给瑟莱斯特看萨克森·班克斯的照片之后就留在那里。来玩一下“植物大战僵尸”游戏好了，应该能平静心情。她必须随时修炼新技能，这样下次弗雷德探头看她玩的时候，就会发现她升级并获得对付僵尸的豪华武器，她最喜欢听他说：“妈，你超厉害！”
不过她要先看一下阿比盖尔的脸书和Instagram网页。阿比盖尔住在家里的时候，玛德琳偶尔会看一下女儿在网络上的活动，努力担负起现代母亲的职责。但现在她简直上瘾了，她像个跟踪狂，偷偷监视自己的女儿，以可悲的方式探索她生活的点滴。
阿比盖尔换大头照了。这张是全身照，她对着镜头摆出瑜伽姿势，双手合十，一条细瘦的腿架在另一腿的膝盖上，长发由一侧肩头垂落，很美，很快乐，甚至可说是光彩照人。
邦妮带领女儿接触令她快乐的事物，只有最自私的妈妈才会因此吃醋。
玛德琳一定是最自私的妈妈。
或许她也该去学瑜伽，这样她和阿比盖尔才有共同的喜好，然而，她以前试过瑜伽，每次上课她都在心里默默念诵自己的经文：无聊——死了，无聊——死了。
她往下拉，看阿比盖尔的朋友说了什么。大家都表示支持，但弗雷娅写的评论让她停了下来，弗雷娅是阿比盖尔的朋友，玛德琳一直不太喜欢这个女生，她是那种爱说酸话的朋友。弗雷娅写道：你的那个“行动”要用这张照片吗？还是说这张不够性感／淫荡？
性感／淫荡？玛德琳的鼻翼动了动，弗雷娅小巫婆写这种话是什么意思？到底是什么“行动”？为什么阿比盖尔需要表现得性感／淫荡？似乎有必要制止这个“行动”。
网络的世界太晦暗，这是个大问题。就算只是在数字空间乱逛，东看看西看看，也可能在不知不觉间遇到恶心丑恶的东西。她想起在电脑屏幕上看到萨克森·班克斯时的感觉，探人隐私的后果就是这样。
阿比盖尔回应了弗雷娅的评论：嘘——最高机密！
响应的时间是五分钟前，玛德琳看看时钟，已经快十二点了！要上数学家教课的前一晚，她一定会坚持让阿比盖尔早点去睡，否则第二天就得硬把她挖起床，如果阿比盖尔精神不济无法专心上课，家教的钱就白花了。
她发信息给阿比盖尔：嘿！这么晚了你怎么还没睡？明天要上数学家教课！快去睡！妈。
按下发送之后，她发现自己的心跳加速，仿佛违反了规则，但她是阿比盖尔的妈妈，依然有权利叫她去睡觉。
阿比盖尔立刻回复：爸停掉家教了，他要自己教我，你自己快去睡吧。
“他做了什么？”玛德琳对电脑屏幕说，“妈的，他做了什么？”
奈森停掉了数学家教课，他没有和她商量，擅自决定阿比盖尔的教育问题。这个人从没去过学校话剧演出、家长会和运动会，他没有每个星期一早上帮全身发抖的五岁小孩准备展演故事；他没有应付五花八门的作业，有些得画在大张硬纸板上，有些得先上网交，而登入说明却让人完全看不懂；他没有熬夜帮忙赶忘记写的作业，没有帮课本贴胶膜，更没有去见那个热爱夸张首饰的好心老师——她许多年前说过，阿比盖尔很可能会一直在数学上遇到困难，所以要尽可能给她帮助。
他竟敢取消家教课？
她义愤填膺，毫不考虑地拿起电话拨打奈森的号码。她绝不可能忍到明天，她需要立刻骂他一顿，现在就要，否则她的脑袋会爆炸。
他接起电话，声音含糊，充满睡意，似乎是被惊醒：“喂？”
“你停掉了阿比盖尔的数学家教课？你没有先问过我就停掉了？”
一片沉默。
“奈森？”玛德琳厉声说。
她听见他清嗓子。“玛蒂，”他好像完全醒了，“有没有搞错？你大半夜把我吵醒，只为了阿比盖尔的数学家教课？”
他的语气和平常截然不同，多年来，每次和奈森打交道，他总是那么卑躬屈膝、急于讨好，像个靠佣金为生的推销员，而现在阿比盖尔在他手上了，他自认可以和她平起平坐，再也不需要语带歉意，他可以不耐烦，他可以做个正常的前夫。
“所有人都睡了，”他接着说，“真的不能等到明天早上吗？斯凯和邦妮都很容易被惊醒——”
“才不是所有人都睡了呢！”玛德琳说，“你的十四岁女儿还醒着，而且在上网！那个家里到底有没有人管她？你知不知道她此刻在做什么？”
玛德琳听到轻柔悦耳的语调，邦妮在电话那头说了些贴心理解的话。
“我去看看她，”奈森的语气变得比较和缓，“我以为她已经睡了，还有，那个数学家教根本没帮助，他只是个小鬼，我自己可以教得更好。不过，你说得有道理，我应该先和你商量，我原本打算找你商量，但后来忘记了。”
“那个家教效果很好。”玛德琳说。
她和阿比盖尔之前试了两个家教，最后才找到塞巴斯蒂安。他虽然只是小鬼，但教学成果非常棒，一堆学生排队候补，玛德琳苦苦哀求，他才终于答应挤出时间给阿比盖尔。
“才没有这回事，”奈森说，“不过这件事等我头脑清醒再谈。”
“太好了，我很期待。以后你调整了阿比盖尔的日常活动会不会告诉我？只是好奇问问。”
“我要挂电话了。”奈森说。
他说挂就挂。
玛德琳将手机用力一扔，砸到墙壁弹回来，面朝上落在地毯上，就在她的脚边，所以她能清楚看见屏幕的裂痕，有如大人对小孩的严厉斥责。
* * *
斯图：要知道，我并不认为奈森是坏人，我偶尔会在学校遇到他。因为通常都是妈妈去学校，大部分的时候她们都聚在一起，圈外人很难插话，所以我总是特意去找其他爸爸说话。我记得有一天早上我和奈森在闲聊，玛德琳气势汹汹地踩着高跟鞋杀过来，老天爷，那双鞋简直是凶器！
加布里埃尔：如果是我，绝对无法忍受和前夫住在同一个小区，若小孩还上同一所学校，我可能会忍不住杀了他。我不懂他们怎么会以为行得通，太疯狂了。
邦妮：一点也不疯狂，我们希望尽可能离阿比盖尔近一点，也刚好在那一带找到合适的房子，这有什么疯狂？
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猜谜晚会前五日
星期一早晨打钟之前，简从学校图书馆走出来，她是来帮基吉把忘记的两本书拿来还。她离开时，基吉、双胞胎与克洛伊在攀爬架上开心地荡来荡去，至少玛德琳和瑟莱斯特没有禁止小孩和基吉玩。
