还完书之后，简要留在学校听小朋友练习阅读。星期一轮值的志愿者家长是她和莉莉的爸爸，斯图。
走出图书馆时，她看到两个金波波头站在音乐教室外面聊得非常认真，她们的声音响亮且充满自信，似乎在谈很重要的事情。
她听到其中一个说：“是哪个妈妈？”
另一个说：“她算是很低调，年纪非常轻，雷娜塔之前还以为她是保姆。”
“等一下、等一下，我知道是谁了！她把头发绑成这样，对吧？”那个金波波头将头发往后拉，以夸张方式表现绑得很紧的马尾，就在这时，她对上简的双眼，她的眼睛顿时瞪大，急忙放开手，有如做坏事被逮的小孩。
另一个女人背对简，她继续说：“没错，就是她！显然她的儿子，那个叫基吉的小孩，一直偷偷欺负可怜的小艾玛贝拉，手法非常恶毒——怎么了？”
第一个金波波头拼命撇头暗示。
“怎么回事？噢！”
那个女人转过头发现简，整张脸涨成粉红色。
“早安啊！”她说。在学校地位这么高的家长，遇见简时通常只会露出高高在上的浅笑，有如皇室赏给平民的笑容。
“嗨。”简说。
那个女人原本将一个活页夹板抱在胸前，但她突然放下手臂，将夹板藏在双腿后方，这个动作完全像小孩把偷来的零食藏在背后。
请愿书，简心里想。原来不只是幼儿园家长联署，甚至连不认识她和基吉、不清楚来龙去脉的家长也签名了。
简自那两个人身边走过，她一手按住通往操场的玻璃门，脚步突然停了下来。她的身体里有一种感觉咆哮着蹿升，有如飞机起飞，是因为那个女人说出基吉名字时不屑的口吻，是因为萨克森·班克斯，他的气息仍搔痒她的耳朵：“你这辈子没有半点自己的想法，对吧？”
她转过身，走向那两个人，直接站在她们面前，她们两个碎步后退，眼睛圆睁的模样有点可笑。她们三个人的身高差不多，同样都身为人母，但金波波头有丈夫、房子，对自己在世上的地位毫无怀疑。
“我儿子从来没有伤害过任何人。”话一说出口，简忽然明白确实如此。他是基吉·查普曼，他和萨克森·班克斯毫无关系，他和曾外祖父也毫无关系，他甚至和她毫无关系。他就只是基吉，即使她无法彻底了解基吉的所有大小事，但她知道这个。
“噢，亲爱的，这种事我们都经历过，我们感同身受！这种状况真的很可怕，”拿着夹板的金波波头说，“你让他看多久电视？我发现减少看电视的时间确实——”
“他从来没有伤害过任何人。”简重申。
她转身走开。
* * *
西娅：猜谜晚会之前那个星期，翠西和菲欧娜在聊私事，简忽然跑过去和她们攀谈。她们说她的举止非常怪异，她们甚至怀疑她是不是精神有问题……
* * *
简走上操场，心中有股莫名的镇定。或许她该学学玛德琳，再也不逃避冲突，直接走到批评你的人面前，一口气说出自己的想法。
一个一年级的小女生跟在她身边：“我今天要订午餐喔。”
“好棒喔。”简说。她很喜欢在校园走动，原因很多，这也是其中一个。小朋友是那么天真烂漫，想到什么就说什么。
“平常只有星期五我才能订午餐，可是今天早上我弟弟被蜜蜂叮了，我姐姐又打破杯子，我妈妈说：‘我快发疯了！’”小女孩双手抱头示范，“然后妈妈说要给我一个特别惊喜，今天让我订午餐，不可以订果汁，但是可以订姜饼人，不过不可以订巧克力口味的。你知道吗？蜜蜂叮人之后就会死掉喔。”
“我知道，”简说，“那是它们一辈子做的最后一件事。”
“简！”巴恩斯老师走过来，抬着一个洗衣篮，里面装满变装道具，“谢谢你今天愿意来。”
“不客气。”简说。从今年年初开始，她每星期一早上都会来帮忙。
“我是说，你知道，发生了那些事，”巴恩斯老师做个苦脸，然后将洗衣篮靠在腰侧，她凑到简身边压低声音说，“请愿的事我没有听到任何进展，校长呼吁参与的家长停止联署。除此之外，她还派了一位教学助理给我，他唯一的责任就是观察小朋友，特别是艾玛贝拉和基吉。”
“太好了，”简说，“但我很确定联署请愿依然在进行。”
她感觉视线从四面八方而来，注视着她和巴恩斯老师，似乎所有家长都暗中观察她和巴恩斯老师的交谈，成为名人一定就是这种感觉。
巴恩斯老师叹息：“我发现星期五你让基吉请假，希望你不会因为这些家长的小动作而感觉到威胁。”
“有些家长禁止小朋友和基吉玩。”简说。
“真是太过分了。”
“是啊，所以我打算也发起请愿，”简说，“我要求学校开除那些不和基吉玩的小朋友。”
下一瞬，巴恩斯老师露出惊恐至极的表情，然后她仰头大笑。
* * *
哈珀：学校口口声声说会认真看待这个问题，说得好听，结果那天简和巴恩斯老师在操场上笑得那么开心！老实说，我真的很生气，那天早上就发生了暴力伤害，没错，我要用“暴力伤害”这个词！
萨曼莎：暴力伤害，太夸张了吧？
50
家长听朗读的场地是在外面的操场，今天简选择乌龟区，这片沙地游戏场上有一只水泥大乌龟，所以大家都这么称呼。乌龟脖子可以容纳一个大人和一个小朋友舒适地坐在一起，巴恩斯老师准备了坐垫以及盖在腿上的毯子。
简很喜欢听小朋友朗读，喜欢他们念字时专心得蹙起眉的表情，成功破解纠缠音节时的得意开心，因为故事情节而突然大笑，偶尔也会有神来一笔的感想。坐在乌龟脖子上，阳光照耀脸庞，脚下踩着沙子，远处大海波光潋滟，简觉得自己仿佛在度假。毕利威小学的小小校园很神奇，几乎可说是梦幻校园，想到要让基吉转学，去到一个没有乌龟区也没有巴恩斯老师的学校重新开始，简心中就充满懊恼与愤慨。
“念得非常好，麦克斯！”她重复确认，刚刚朗读《小猴的生日惊喜》的孩子是麦克斯，不是乔希。玛德琳教她分辨瑟莱斯特两个儿子的诀窍，麦克斯前额上有一块草莓形状的胎记。
“我总是在心里记住他是胎记麦克斯。”玛德琳说。
“麦克斯，你的表达能力很棒喔。”其实简不确定是否真是如此，但小朋友朗读结束后，父母总是尽可能给予明确的称赞。
“是啊。”麦克斯酷酷地说。他溜下乌龟脖子，盘腿坐在地上挖沙子。
“麦克斯。”简说。
麦克斯夸张地叹息，跳起来突然往教室奔去，他手脚舞动的样子很好笑，很像卡通人物逃命的姿势。这对双胞胎跑得非常快，简完全想不到五岁小孩能跑这么快。
简自名单上画掉他的名字，抬头看着巴恩斯老师送来的下一个小朋友是谁。是艾玛贝拉，她由操场另一头朝简走来，麦克斯差点撞上她，她低着头，鬈发垂落，手中拿着她的书。
“嗨，艾玛贝拉！”简开朗地打招呼。你妈妈和她的朋友发起请愿要开除基吉，因为她们认定他欺负你啊，宝贝！可不可以告诉我究竟发生了什么事？
自从今年开始听小朋友朗读之后，她越来越疼艾玛贝拉。她个性文静，天使般的小脸表情严肃，实在很难不喜欢她。艾玛贝拉和她读完书之后，经常会讨论书本内容，对话十分有趣。
她当然不会对艾玛贝拉说出基吉的困境，这样太不恰当，这样非常不对。
她当然不会说。
* * *
萨曼莎：不要误会，我很敬爱巴恩斯老师，任何整天和五岁小孩角力的人都应该得到奖牌，但我认为那天她安排艾玛贝拉朗读给简听，这种做法未免有失考虑。
巴恩斯老师：我犯了错，我是人，所以我会犯错，孰能无过呢？那些家长似乎以为我是机器，只要一出错就可以要求退货。还有，我不想说简的坏话——但那天她也有错。
* * *
艾玛贝拉朗读一本关于太阳系的书，这是幼儿园阶段最高等级的读本，艾玛贝拉读得很顺畅，语气表达也毫无瑕疵，她每次的表现都这么杰出。简无从提出改善建议，只能偶尔在段落间提出相关问题，但今天简实在没有精神关心太阳系，她满脑子想着基吉。
“你认为在火星上生活会是什么样子？”她好不容易挤出一个问题。
艾玛贝拉抬起头：“不可能，因为那里的空气二氧化碳太多，人类无法呼吸，气温也太低。”
“很好。”她其实不太清楚，得上网查一下才知道。说不定艾玛贝拉已经比她聪明了。
艾玛贝拉停顿片刻之后说：“也会很寂寞。”
像艾玛贝拉这么聪明的小女生，为什么不肯说出实情？如果真的是基吉欺负她，为什么不说出来？为什么不揭露他的恶行？太奇怪了，通常小孩很容易说溜嘴的。
“宝贝，你知道我是基吉的妈妈吧？”她问。
艾玛贝拉点点头，仿佛在表示：这还用说吗？
“基吉有没有欺负你？如果有，我想知道，我保证会阻止他，让他以后再也不会那么做。”
艾玛贝拉的双眼立刻涌出泪水，下唇颤抖，她垂下了头。
“艾玛贝拉，欺负你的人是基吉吗？”简问。
艾玛贝拉开口了，但简没听清楚。
“你说什么？”简问。
“不是……”艾玛贝拉才说出这两个字，便表情一垮，大哭出声。
“不是基吉？”简心中涨满强烈的希望，她有股冲动，想用力摇艾玛贝拉，要求她说出实情，“不是他——你刚才是不是这样说？”
“艾玛贝拉！艾玛贝拉，小亲亲！”哈珀站在沙坑外，扛着一箱餐厅要用的柳橙。她围着一条白色领巾，因为绑得太紧，感觉像快被勒死了，她那张松垮、因气愤而发紫的长脸更加重这种感觉：“究竟怎么回事？”
她将箱子往地上一扔，大步踩着沙地走来。
“艾玛贝拉！”她说，“发生什么事了？”
她的态度仿佛简不存在，或者只是另一个小朋友。
“什么事都没有，哈珀，”简冷冷地说，她搂着艾玛贝拉，指向哈珀身后，“你的柳橙滚得到处都是。”乌龟区在一个小坡顶端，哈珀的箱子倒向一边，一大堆柳橙滚落操场，往海星墙而去——斯图在那里听其他小朋友朗读。
哈珀继续紧盯着艾玛贝拉，完全不理会简，那样的态度太明显、太刻意，几乎可笑，但同时又无礼到令人难以置信。
“艾玛贝拉，来我这里。”哈珀伸出一只手。
艾玛贝拉抽噎，鼻涕流进嘴里，有点恶心，但五岁小孩才不管这么多。
“哈珀，我就在这里！”简由外套口袋拿出一包面纸。太令人火大了，只要多给她一分钟，说不定就可以从艾玛贝拉口中问出真相，她用面纸按住艾玛贝拉的鼻子。“擤一下，艾玛贝拉。”
艾玛贝拉顺从地擤鼻子，哈珀终于正眼看向简：“你把她弄哭了！你到底对她说了什么？”
“没什么！”简气冲冲地说，她因为刚才想猛摇艾玛贝拉而感到内疚，这样一来反而更生气，“你有空管闲事，不如去多找几个人联署那份恶毒的请愿书。”
哈珀提高音量，大吼道：“噢，没错，好主意，我走了你就可以继续欺负毫无反抗能力的小孩子！有其母必有其子！”
简从乌龟区地上站起来，脚尖往沙地上一踢，差点踢到哈珀的脸，幸好她及时停住：“你竟敢这样说我儿子！”
“你竟敢踢我！”哈珀怒吼。
“我没有踢你！”她的音量非常大，连自己也吓了一跳。
“搞什么……？”斯图过来了，他穿着水电工的蓝色连身工作服，双手满是从操场捡拾的柳橙。刚才朗读给他听的小男生站在他身边，一手拿着一颗柳橙，看着两个妈妈互相叫嚣，眼睛瞪得像杯碟一样大。
突然，响起一声凄厉惨叫——凯萝由音乐教室走出来，一手高举装消毒水的喷雾瓶，她踩到一颗柳橙，整个人往后跌坐，有如搞笑演出。
* * *
凯萝：事实上，我的尾椎严重挫伤。
51
加布里埃尔：之后哈珀逢人便说简在乌龟区以暴力伤害她，我觉得不太可能。
斯图：哈珀明明好得很，完全不像受到暴力伤害。我不知道状况，我刚好接到顾客电话，有条大水管爆了，我没空应付两个在沙坑里吵架的妈妈。
西娅：因为这件事，部分家长决定上报教育部。
乔纳森：可想而知，校长吓坏了，那天好像是她的生日，真可怜。
尼帕尔校长：这样说吧——我们不可能开除基吉·查普曼，他只有一次被人指出欺负同学，就是迎新日那天，而当时他根本还没有入学，之后都是部分家长妄自臆测。我不确定那天是不是我的生日，反正与事件无关。
巴恩斯老师：那些家长发疯了，我们怎么可能开除基吉？他是标准的好学生，行为也没有问题，我从不需要处罚他坐“坏坏椅”，事实上，印象中我连红点点都没有给过他！他从来没有拿过黄卡，更别说白卡了。
* * *
猜谜晚会前一天
玛德琳星期五要上班，因此她几乎从不参加周会，假使弗雷德或克洛伊要上台表演或领奖，艾德会抽空出席。不过今天克洛伊求她一定要去，因为幼儿园要朗诵童书绘本《鳄鱼怕怕，牙医怕怕》，克洛伊独秀一整句。
还有，弗雷德的班级第一次上台表演竖笛，他们要合奏生日快乐歌为校长庆生，对所有人而言肯定都是一次痛苦的体验。学校里大家都猜尼帕尔校长今年满六十岁了，但是没有人能确定或否定。
玛德琳决定去参加周会，然后星期一下午补班，之前她不能这么做，是因为她得送阿比盖尔去练习篮球，艾德负责送两个小的去上游泳班。
他们端着咖啡下车，她对艾德说：“说不定现在阿比盖尔连篮球练习都不用去了。”刚才在学校放下孩子之后，他们立刻冲到蓝色蓝调，汤姆的生意非常好，因为毕利威小学的所有家长都需要咖啡加持，才能撑过周会的竖笛表演。“说不定奈森决定自己教。”
艾德的笑容有点戒备，八成担心她又要为数学家教的事大发雷霆。她老公很有耐性，但是当她长篇大论数落奈森，她发现艾德的表情有点放空。她承认讲太久了，但阿比盖尔在代数上遭遇很大的困难，奈森从来没有教阿比盖尔写数学作业的经验，所以不知道她的数学程度有多可怕，没错，奈森确实擅长数学，但并不表示他懂得怎么教。
“今天早上乔伊发邮件给我，”艾德锁上车门，乔伊是地区报社的编辑，“她希望我写一篇关于学校的报道。”
“什么？猜谜晚会吗？”玛德琳毫无兴趣。艾德经常替地区报社撰写学校募款活动的短篇报道。她看到佩里和瑟莱斯特过马路要进学校，他们手牵着手，深情款款，郎才女貌，佩里稍微走在前面，仿佛想保护瑟莱斯特，怕她被车撞。
“不是，”艾德小心翼翼地说，“是霸凌事件和请愿事件，乔伊说霸凌是热门话题。”
“你不可以写！”玛德琳突然在马路中间停下脚步。
一辆车从沙滩上快速冲出，艾德抓住她的手肘，高声叫骂：“大白痴，快让路！”又接着说，“这条路上迟早会发生悲剧，到时候我又要写报道了。”
“不要写，艾德，”玛德琳说，“学校的名誉会受到损害。”
“我是记者，你知道吧？”艾德说。
艾德原本在《澳洲人日报》上班，那份工作压力比较大、地位比较高，工作时间比较长，但薪水也比较高。三年前他辞职了，这样玛德琳才能重回职场，两人一起分担亲职，他从不曾抱怨地方报社的工作枯燥无聊，总是开开心心去采访冲浪嘉年华、园游会、老人院的百岁祝寿会——海风让居民长寿，这是他第一次暗示对现况不满。
“这个新闻很有报道价值。”艾德说。
“才没有报道价值呢！”玛德琳说，“你很清楚根本没有！”
“什么事情没有报道价值？你好，艾德。玛德琳，真高兴见到你。”他们赶上了佩里与瑟莱斯特。佩里一身剪裁精美的西装配领带，不用说一定是意大利货，这一套应该比艾德所有衣物加起来还贵，玛德琳猜想着，连衣橱也加进去恐怕都不够。佩里弯腰亲吻她，她趁机用指尖偷摸袖子的光滑布料，深吸一口他的古龙水香气。
她很想知道嫁给这么会打扮的男人是什么感觉，如果是她，她一定会徜徉在这柔软的领带、硬挺的衬衫，所有美好的质感与色彩中。当然，瑟莱斯特对服装没什么兴趣，很可能根本看不出佩里与艾德有何不同，即使艾德头发凌乱、胡子没刮，T恤外面罩着一件飘散霉味的橄榄绿旧刷毛外套。不过，看着艾德和佩里谈话，她心中涌出对艾德莫名的钟爱，尽管一分钟前她还在生他的气。大概是因为他听佩里说话时开放、投入的态度，他满是灰色胡楂的下巴和佩里光滑的下颌形成鲜明对比。
没错，她比较想吻艾德，真是庆幸。
“我们迟到了吗？我们先让双胞胎在接送区下车，因为那里没有停车位，”瑟莱斯特的语气像平常一样慌张、焦虑，“佩里来看他们朗诵，双胞胎非常兴奋。”
“没有迟到。”佩里的表哥可能是基吉的生父，玛德琳想知道瑟莱斯特有没有告诉他。如果是她，一定早就告诉艾德了。
“你有没有看到简？”瑟莱斯特问，仿佛读出了她的心思。
佩里和艾德走在前面。
“你有没有告诉他……”玛德琳压低声音说，斜着头朝佩里的背影点了点。
“没有！”瑟莱斯特用气音说，表情近乎惊恐。
“总之，简不会来，”玛德琳说，“记得吗？她今天要去那个。”
瑟莱斯特一脸呆滞，玛德琳压低声音说：“你知道，医生啊。”
简要她们发誓保密，不能泄露基吉去看心理医生的事：“万一大家听说我带他去看心理医生，很可能会一口咬定他做错事。”
“噢，对，当然，”瑟莱斯特用一只手指敲敲前额，“我忘记了。”
佩里放慢脚步，让玛德琳与瑟莱斯特跟上。
“艾德刚才告诉我霸凌的争议，是雷娜塔·克莱恩的女儿吗？那个可怜的小女生被霸凌？”他对玛德琳说，“我和雷娜塔算是认识，因为工作的关系。”
“真的？”虽然玛德琳已经听瑟莱斯特说过了，不过最好别让丈夫们知道妻子们互相说了什么。
“假使雷娜塔来找我，我该不该签那份请愿书？”佩里问。
玛德琳抬头挺胸，准备为简奋战，但瑟莱斯特先开口道：“佩里，你签了我就会离开你。”
玛德琳因为尴尬又惊讶而大笑起来，这显然只是玩笑话，但瑟莱斯特的语气不太对劲，感觉很像是认真的。
“这意思你懂吧，兄弟？”艾德说。
“当然啰，”佩里微笑，搂住瑟莱斯特亲吻她的头，“老板发话了。”
但瑟莱斯特没有笑。
* * *
收件人：所有家长
寄件人：活动委员会
众所期待的“奥黛丽与猫王益智猜谜晚会”即将登场！明天晚上七点整，学校礼堂见！大家先补补脑袋，准备享受整个晚上的热闹欢笑。特别感谢二年级爸爸布瑞特·拉森，明晚他将担任主持人。布瑞特很花心思，准备了许多需要脑筋急转弯的陷阱题，一定非常紧张刺激。
降雨概率百分之九十——求求老天，希望天气预报不准，不过，他们懂什么？这样晚会开始前，大家就可以在阳台上享用鸡尾酒与点心。
感谢所有本地的赞助商家！抽奖礼物包括：高级肉类豪华拼盘，由我们的好朋友、最棒的“毕利威完美肉铺”捐赠；超赞的“蓝色蓝调”双人早餐券——汤姆，我们爱你！最后，还有“美发天梯沙龙”提供的洗发造型券！哇！
请别忘记，所有募得的款项将用于采购电子白板，让我们的小朋友得到更好的教育。
活动委员会，大家的好朋友，献上无数拥抱。
菲欧娜、葛瑞丝、艾德薇娜、萝薇娜、哈珀、荷莉与海伦上
附注：校长提醒大家尊重邻居，离开会场时请勿喧哗。
52
萨曼莎：猜谜晚会前一天，幼儿园的学生在周会上表演童诗朗诵，我去看了。我发现支持雷娜塔的人和支持玛德琳的人各站一边，简直像婚礼现场一样，我不由得偷笑了一下。
* * *
毕利威小学的周会总是太晚开始，太晚结束，但会场的景色实在没话说。礼堂位在二楼，大阳台占据一侧，许多大型玻璃拉门将内外隔开，大海美景尽收眼底。玻璃门全部关上时有点闷，毕竟有那么多爱放屁的小朋友，加上金波波头的香水味浓重，她们的老公喷古龙水也不手软。
玛德琳望着窗外海景，努力保持心情愉悦。她有一点点暴躁，这表示明天将是经前综合征最严重的时候，猜谜晚会上大家最好别来惹她。
“嗨，玛德琳，”邦妮说，“嗨，艾德。”
她在玛德琳身边的空位坐下，带来一阵广藿香气息，让人鼻子瘙痒。
玛德琳感觉艾德偷偷按住她的膝盖给予安抚。
“嗨，邦妮。”玛德琳无力地打招呼，转头四处张望。难道真的没有其他空位？“你好吗？”
“非常好。”邦妮将麻花辫由背后拉到前面，垂在白皙肩头上，她的肩膀很有嬉皮风味，遍布星星点点的小黑痣。在玛德琳眼中，连邦妮的肩膀都很怪。
“你不觉得冷吗？”玛德琳打个寒战，因为邦妮穿着无袖上衣配瑜伽裤。
“我才刚教完一堂热瑜伽。”
“流很多汗那种，对吧？”玛德琳说，“你怎么没有满身大汗？”
“我冲过澡，”邦妮说，“但我的核心体温还很高。”
“你会着凉。”玛德琳说。
“不会。”邦妮说。
“一定会。”玛德琳感觉到坐在左边的艾德努力憋笑。
她趁邦妮还没反驳前赶快换话题：“奈森没来？”
“他要上班，我跟他说不来应该也没差。斯凯非常怯场，很可能会一直躲在其他小朋友后面，”她对玛德琳微笑，“不像你的克洛伊。”
“不像我的克洛伊。”玛德琳赞同。
虽然你抢走了阿比盖尔，但至少永远无法从我身边抢走克洛伊。
这个外人知道她女儿早餐吃了什么，玛德琳却不知道，简直让人气得快发疯。虽然她认识邦妮好几年，尽管她们有过上百次的客套交谈，邦妮这人依然没有真实感。在玛德琳眼中，她像捏造出来的人物，很难想象她做正常人会做的事情。她都没有闹脾气的时候吗？她都不会大吼大叫吗？笑到跌下椅子？吃太多？喝太多？在厕所里叫人帮她拿卫生纸？弄丢车钥匙？她有没有单纯只是人类的时候？她有没有不用那种瑜伽老师轻柔怪声音的时候？
“对不起，奈森没有告诉你取消数学家教的事。”邦妮说。
大白痴，不要在这里说，到处是拉长耳朵的妈妈，别说家里的私事。
“我跟奈森说了，我们得改善沟通技巧，”邦妮接着说，“这些都是必经的过程。”
“是喔。”玛德琳说。艾德的手稍微捏紧了下，玛德琳朝他看过去，然后看看另一边的佩里与瑟莱斯特，想要以自然的态度换个谈话对象，但佩里和瑟莱斯特忙着看瑟莱斯特手机上的东西，他们在笑，头靠在一起，像约会中的青少年，刚才因为请愿引起的奇怪气氛显然没什么。
她回头看向礼堂前方，那里还一片乱糟糟，司仪一再要求小朋友坐下，师长忙着调整音响设备，金波波头四处奔忙，态度认真投入且趾高气扬，她们每个星期五都这样。
“阿比盖尔的社会良知越来越发达，令人非常感动，”邦妮说，“你知道吗？她正在筹备一个秘密慈善活动。”
“只要她的社会良知不影响学业成绩，我都没意见，”玛德琳没好气地说，完全像个自私自利的坏心家长，“她想当心理医生，我和萨曼莎聊过，也就是莉莉的妈妈，她说阿比盖尔需要搞好数学。”
“她好像不想当心理医生了，”邦妮说，“她似乎渐渐对社会工作比较感兴趣，我相信她能成为非常优秀的社工。”
“她完全不适合当社工！”玛德琳厉声说，“她不够强悍，她会因为帮助别人而累死自己，她会过度介入他们的人生——老天，阿比盖尔选这行绝对大错特错。”
“你这么认为？”邦妮的语气像在做梦，“噢，反正现在还不急着决定，对吧？她在确定方向之前，可能会改变主意十几次。”
玛德琳听见自己从唇间发出吐气声，仿佛在分娩。邦妮企图改变阿比盖尔，让她失去自我，成为她无法胜任的角色。真正的阿比盖尔将不复存在，女儿将会变成她不认识的人。
尼帕尔校长高雅地走上舞台，默默地站在麦克风前，双手交握，慈祥微笑，有如女王等候子民集中注意力。一个金波波头冲上舞台对麦克风做了一些看似很重要的调整，又匆匆下台，同时一位六年级老师开始打拍子，节奏十分洗脑，似乎对小朋友有神奇的催眠功效，他们立刻停止交谈，面对舞台开始跟着拍——这招在家里行不通，玛德琳试过。
拍手声越来越响亮，校长举起双手要大家安静。
“噢！”邦妮凑近玛德琳耳边说悄悄话，她嘴里有股甜味和薄荷香，“我差点忘了，下星期二是阿比盖尔的十五岁生日，我们想邀请你、艾德和两个小朋友一起来庆祝。我知道阿比盖尔一定很希望所有家人都能坐在一起，应该不会太尴尬吧，你说呢？”
尴尬？你在开玩笑吗，邦妮？太棒了！太赞了！女儿的十五岁生日派对，玛德琳受邀做客，不是主人，而是客人。奈森会殷勤招待她喝饮料，他们离开时，阿比盖尔不会一起上车，她会留在那里。阿比盖尔会留在那里，因为那是她的家。
“太好了！我要带什么去？”她低声回应，一手握住艾德的手臂用力捏。与邦妮交谈确实和分娩没两样，疼痛只会越来越剧烈。
53
“基吉是个可爱的小朋友，”心理医生说，“语言表达能力非常好，很有自信、很有爱心。”她对简微笑：“他对我的健康状况表示关心，我感冒一星期了，第一次有咨询对象注意。”
心理医生大声擤鼻涕，仿佛想证明她真的感冒了。简不耐烦地看着，她不像基吉那么善良，她不在乎心理医生是不是得了感冒。
“那么，呃，你认为他内心会不会暗藏变态恶霸？”简挤出笑容，表示这只是说笑，但她当然是认真的，他们来诊所就是为了这个，她花了大笔咨询费就是为了这个。
她们一起转头看向基吉，他在诊疗室隔壁的房间玩耍，透过玻璃门可以看到他的一举一动，但理论上他听不见她们说话。在她们眼前，基吉拿起一个布娃娃，这个玩具比较适合年纪更小的孩子。万一这时基吉突然殴打娃娃，那就精彩了，简想，那就铁证如山了：这个孩子假装关怀心理医生的病况，然后对玩具施暴。但基吉只是看了看娃娃，便重新放了回去。他原本想放在桌角上，但没有放好，娃娃滑落地板，不过他没有发现，这只证明他有邋遢病。
“我不这么认为。”心理医生说。她沉默了一下，鼻子抽动。
“你会告诉我他说了什么吧？”简说，“该不会因为保密原则所以不能说吧？”
“哈啾！”医生打了个大喷嚏。
“请保重。”简耐着性子说。
“保密原则只适用于十四岁以上的病患，”心理医生吸着鼻子说，“那个年纪的孩子，他们说的事情才真的需要告诉家长呢，你懂吧？他们有性经验了、吸毒了，问题一大堆！”
是、是，年纪小，问题小。
“简，我不认为基吉是恶霸，”心理医生将双手合成金字塔状，指尖按住发红的鼻翼，“你之前告诉我迎新日发生的那件事，我在咨询过程中也提到了，他非常清楚地表明不是他。我很难相信他说谎，倘若他真的说谎，那么他一定是我见过最老练的骗子。事实上，基吉并未表现出霸凌性格的典型征兆，他并不自恋，也能展现同理心与敏感度，毫无疑问。”
安心的泪水让简鼻塞。
“当然啦，除非他是精神变态。”心理医生开朗地说。
搞什么鬼？
“在那种状况下，他可以假装有同理心，精神变态的人通常十分有魅力。”
“不过呢……”心理医生又打个大喷嚏，“噢，老天。”她抹抹鼻子，“我还以为快好了呢。”
“不过什么？”简催促，意识到自己完全没有展现出同理心。
“不过我并不认为如此，”心理医生说，“我不认为他是精神变态，但我希望他能继续接受咨询，而且要尽快。我认为他有严重的焦虑问题，我相信有很多事情他没有告诉我。倘若基吉在学校遭到霸凌，我一点也不感到奇怪。”
“基吉？”简说，“遭到霸凌？”
一股热流瞬间往上冲，仿佛发高烧，力量在她全身乱窜鼓噪。
“也有可能是我弄错，”心理医生吸着鼻子说，“但就算真的有，我也不会惊讶。我猜应该是言语霸凌，可能有个聪明的小朋友抓到了他的弱点。”她从桌上的面纸盒抽出一张面纸，这是最后一张了，她轻轻“啧”了声：“此外，基吉也和我谈到他的生父。”
“他的生父？”简焦急地说，“有什么好说的——”
“他对父亲的身份感到焦虑，”心理医生说，“他担心他是《星球大战》里的帝国风暴兵，或者是赫特人贾巴(1)，甚至是最惨的状况——”医生忍不住露出大大笑容，“黑武士。”
“你只是在开玩笑吧？”简有点难为情，玛德琳的儿子弗雷德让基吉迷上了《星球大战》，“他也只是随便说说吧？”
“小朋友经常分不清幻想与现实，”心理医生说，“他才五岁，在五岁小孩的世界里，什么都有可能。既然他相信有圣诞老人和牙仙子，为什么不能相信黑武士是他父亲？不过，我认为他不知怎么察觉到生父是个……可怕又神秘的人。”
“我以为我隐瞒得很好。”简说。
“我问他有没有经常向你问起生父的事，他说有，但他知道问了你会难过，他很坚定地要求我不要让你难过，”她看看笔记，又抬起头，“他说：‘如果你想问我爸爸的事，要小心一点，因为我妈妈会有奇怪的表情。’”
简一手按住胸口。
“你还好吗？”医生问。
“我现在的表情很奇怪吗？”简问。
“有一点，”心理医生说，“看来基吉的生父不是什么好人吧？”
“的确不是。”简说。
* * *
(1) 赫特人贾巴（Jabba the Hutt）：电影《星球大战》中的反派角色，外形肥胖无腿，有如蛞蝓，外环星域知名犯罪首脑，从事许多罪恶勾当，包括贩卖人口、恐吓勒索、走私军火与香料。
54
周会之后，佩里开车送瑟莱斯特回家。
“你有时间喝杯咖啡吗？”瑟莱斯特问。
“还是不要了，”佩里说，“我十一点要开会。”
她望着他的侧脸，他似乎没有生气：心思集中在今天要做的事情上。她知道第一次参加周会他很高兴，他乐于做个出席学校活动的爸爸，一身上班行头出现在不是公司的地方。他喜欢爸爸这个角色，甚至乐在其中，他和艾德交谈时语气略带调侃，仿佛在说“这种活动实在有点好笑”，标准的爸爸调调。
双胞胎穿着大型绿色鳄鱼装在台上跑来跑去，他们都笑了。麦克斯是头，乔希是尾巴，有几次他们往相反的方向跑，鳄鱼差点断成两半。离开学校前，佩里带着两个孩子到礼堂阳台上，以大海为背景，拍摄他们穿道具装的照片，然后又请艾德为他们一家四口合照，双胞胎由道具装底下探出头，佩里与瑟莱斯特蹲在他们身边。照片很可能已经贴上脸书了，回车上时，佩里一路在滑手机。他会写什么？两个明星诞生了！双胞胎成功诠释恐怖鳄鱼一角！诸如此类。
离开时，大家纷纷说：“猜谜晚会见！”
没错，他的心情很好，应该不会有问题。他上次出差回来之后，还没发生过紧张的状况。
但刚才他问该不该签要求开除基吉的请愿书，她说如果他签了她就会离开他，她看到怒火蹿过他的脸，有如一道闪电。她原本只是说笑，但她知道听在他耳里不是那么回事，这句话也让他在玛德琳与艾德面前下不了台，他很欣赏和敬重他们两个。
她究竟怎么了？一定是因为那间公寓。装潢已经快完成了，要离开随时可以，现在她经常自问：要走还是不走？当然要走，一定要走。当然不走。昨天早上她过去将新买的床单铺好，心里有种令人安慰的奇异愉悦，将床单整理好，让每张床感觉舒适好睡，离开似乎并不难。然而，昨晚半夜，她在自己的床上醒来，佩里的手臂沉沉放在她的腰上，吊扇照佩里喜欢的方式懒洋洋地转动，她突然想起那几张铺好的床，内心的惊恐不亚于想起犯罪过程。她怎么可以那样背叛丈夫！她租了一间公寓还装潢得妥妥当当，这种行为多么疯狂、阴险、卑鄙、任性。
或许她威胁佩里要离开，是想借此坦承自己做了什么，她承受不了秘密的重担。
当然，也是因为想到那份请愿书令她火冒三丈，任何人都不该签，佩里更是如此。他亏欠简很多，这是他整个家族的孽债，因为他表哥做出那种事——只是可能而已，她不断提醒自己，她们无法确定。万一简听错名字呢？搞不好那个人其实叫史蒂芬·班克斯，压根不是萨克森·班克斯。
基吉有可能是佩里的表侄儿，他至少该稍微义气相挺。
简是瑟莱斯特的朋友，但就算不是，五岁小孩也不该成为整个小区挞伐的对象。
佩里没有把车开进车库，只是停在屋外的车道上。
瑟莱斯特以为他不打算进去。
“晚上见。”她靠过去吻他。
“我要进去一下，我把东西忘在桌上了。”佩里打开车门。
她察觉不对，如有一缕异味，或空气中的电流产生变化。是因为他肩膀的角度，空洞却明亮的眼神，以及喉咙干哑的声音。
他替她开门，比了个花哨的手势让她先进去。
她转过身，他关上门，她急忙说：“佩里。”
但他一把抓住她的头发，在她脑后用力一扭，毫不留情，力道十分惊人，头皮传来的剧痛让眼泪不由自主流出。
“如果你敢再那样害我丢脸，我会杀了你，妈的，我会杀了你，”他抓得更紧，“你竟敢害我丢脸，你竟敢害我丢脸。”
他放开手。
“对不起，”她说，“对不起。”
她的语气一定不对，因为他缓缓上前，用双手捧住她的脸，平常他要温柔地吻她的时候都会这样做。
“只说对不起哪够？”他将她的头往墙上撞。
那种冰冷沉着的态度令她无比震撼，也脱离了现实，就像第一次被他打的感觉，痛楚极为切身，有如心碎。
整个世界天旋地转，仿佛她喝醉了。
她滑落地板。
她干呕了一下、两下，但没有吐出来。她从来只会干呕，不会真的吐出来。
她听见他的脚步声远去，沿着走廊渐渐模糊，她在地上蜷成一团，膝盖靠在胸前，双手交握按住剧烈抽痛的头。她想起儿子受伤时总会哭着说：“好痛喔，妈咪，真的好痛。”
“坐起来，”佩里说，“亲爱的，坐起来。”
他蹲在她身边，扶她坐起来，将包在茶巾里的冰袋温柔地放在她头上。
舒适的清凉渐渐渗透，她转头端详他的脸，视线蒙眬。他的脸色惨白，眼睛下方有两弯黑紫，他的五官往下沉，仿佛生了一场大病。他啜泣了一下，令人心痛的绝望啜泣，有如落入陷阱的野兽。
她任由自己往前倒，靠在他的肩上，在有如教堂般的挑高天花板下、光亮的黑色胡桃木地板上，他们相拥一起摇晃。
55
玛德琳常说，在毕利威生活和工作感觉就像住在乡下小村子。她最喜爱小区团结的气氛，然而，经前综合征发作的时候，她只希望能安安静静地走在街上，不想看到任何人对她微笑挥手，友善得讨人厌。毕利威的每个人都有着层层叠叠的关联，通过学校、冲浪俱乐部、小孩的运动队伍、健身房、美发师等相交叠。
因为如此，当她坐在毕利威半岛剧场狭小拥挤的办公室，准备询问是否来得及预订下周四分之一版的广告——剧场急需现金，所以日托表演班必须积极招生，她联络的萝伦不只是报社广告业务，她的女儿佩特拉和阿比盖尔同年级，儿子在毕利威小学念四年级，她的老公艾力克是酒铺老板，和艾德在同一支四十岁以上的足球队踢球。
这通电话恐怕得讲很久，因为她和萝伦很久没联络了。电话铃声响起时她才猛然惊觉，差点想挂断改寄电子邮件，今天事情很多，因为参加周会她又比较晚上班，不过，和萝伦聊聊应该很不错，她很想打听一下萝伦对请愿的事有什么了解。问题是，萝伦有时候话匣子一开就关不起来——
“您好，我是萝伦·埃吉利！”
太迟了。“嗨，萝伦，”玛德琳说，“我是玛德琳。”
“亲爱的！”萝伦精通剧场那套夸张的说话方式，她应该来剧场上班才对，在报社工作太浪费。
“你好吗？”
“噢，天啊，我们该约喝咖啡！我们一定要约喝咖啡！我有好多事情想告诉你，”萝伦压低音量，几乎听不清楚，萝伦的办公室是共享的开放式大空间，现场十分忙碌，“我有最新的八卦喔，新鲜出炉的大八卦。”
“现在就说啦，”玛德琳开心地说，身体往椅背靠，双脚架上桌面，“立刻告诉我。”
“好吧，先给你一点提示，”萝伦说，“Parlez-vous anglais?(1)”
“我会说英文。”玛德琳说。
“我只会这句法文，”萝伦说，“这是个法国八卦。”
“法国八卦？”玛德琳困惑地问。
“没错，而且哦，和我们的好朋友雷娜塔有关。”
“是请愿的事吗？”玛德琳说道，“萝伦，希望你没有签。艾玛贝拉并没有确切地说出欺负她的人是基吉，现在学校每天都密切观察他们班。”
“嗯，我也觉得提出请愿太夸张，但我听说那个孩子的妈妈把艾玛贝拉弄哭了，还在沙坑里踢哈珀，看来每个故事都有两面。不过我要说的八卦与请愿无关，玛德琳，这是个法国八卦。”
“那个保姆？”玛德琳灵机一动，“你说的是她吧？朱丽叶？她怎么了？听说霸凌问题持续很长一段时间了，显然朱丽叶没有——”
“对、对，我说的就是她，先不要管请愿的事啦！这件事……呃，怎么说呢？和我们那位好友的老公有关。”
