“早安！今天睡过头了吗？”庞德尔太太站在前院打招呼，她正在为植物浇水。
“我们去看医生了。”简微笑。
“说说看，明天晚上你要打扮成奥黛丽还是猫王？”庞德尔太太露出带着嬉戏的闪亮笑容。
一时间简没听懂。“奥黛丽还是猫王？噢！猜谜晚会。”她完全忘记了，很久以前玛德琳就安排好座位，但后来发生太多事情：请愿、沙坑袭击。“我不太——”
“噢，我只是开玩笑啦。你当然会打扮成奥黛丽，你的身材很适合。我觉得你剪那种短短的男生头一定很好看，那种发型叫什么来着？精灵系短发。”
“噢，谢谢。”简拉拉马尾。
“说到头发，亲爱的，”庞德尔太太靠过来说悄悄话，“基吉一直在抓头。”
唐德尔太太说“基吉”的语气很特别，仿佛那只是搞笑的小名。
简看看基吉，他蹲在草地上专心研究什么很重要的东西，一手拼命猛抓头。
“对。”她客气地说，那又怎样？
“你有没有帮他检查过？”庞德尔太太问。
“检查什么？”简怀疑自己今天是不是特别愚钝。
“虱子，”庞德尔太太说，“你知道，头虱。”
“噢！”简捂住嘴，“不会吧！你认为……我不晓得……我不行……噢！”
庞德尔太太低笑：“你小时候没长过吗？这玩意存在几千年了。”
“没有！我记得小时候学校爆发过一次，但我一定幸运躲过了，我讨厌偷偷摸摸爬来爬去的东西，”她打个寒噤，“噢，老天。”
“处理那些小坏蛋，我的经验非常丰富。打仗的时候我们护士每个人都长了。不要以为是清洁卫生做得不够好，头虱和那些毫无关系，那种虫就是烦人得要命。基吉，过来一下！”
基吉优哉地走过来，庞德尔太太由玫瑰丛摘下一小段树枝，用来翻基吉的头发。“头虱！”她得意地说，清晰又洪亮的声音传了出去，正好西娅拎着便当盒快步经过，“他满头都是。”
* * *
西娅：海丽叶忘记带便当，所以我急急忙忙送去学校。那天我有一大堆事情要做，结果你猜我听见什么？基吉满头都是虱子！虽然她直接把孩子带回家了，但如果不是庞德尔太太发现，她很可能会带他进学校！还有，为什么她要麻烦老人家帮她儿子做检查？
62
“随便啦。”阿比盖尔说。
“不准说随便，这不是‘随便’的问题。阿比盖尔，这是成人的事，非常严重。”玛德琳太用力抓方向盘，甚至感觉到手心滑滑的汗水。
虽然很不可思议，但她到现在还没有开骂。她去到阿比盖尔的学校，告诉级任老师“家里有急事”，需要带阿比盖尔回去。
显然学校还没发现阿比盖尔的网站，级任老师一脸高雅微笑地说：“阿比盖尔的表现非常好，十分有创意。”
“一点也没错。”玛德琳拼了命忍耐，她好想仰天狂笑，像个歇斯底里的疯婆子。
虽然需要赫丘利斯般的神力才能克制，但上车时她一句话也没说，她没有狂吼“你在想什么？”她在等阿比盖尔先开口——这一步在战略上似乎非常重要。
当阿比盖尔看着仪表板，以防备的语气开口问：“家里到底发生了什么急事？”
玛德琳非常冷静，像艾德一样冷静：“阿比盖尔，有人在网络上留言，要和我十四岁的女儿发生性关系。”
阿比盖尔的脸一拉，咕哝说：“我就知道。”
玛德琳看到她的反应，原本以为应该没问题，阿比盖尔八成已经后悔了。她游到了超过她能力的深处，正在想办法回头，她希望父母命令她关闭网站。
“亲爱的，我完全能理解你想做的事，”她说，“你希望以‘诱因’唤醒大众的意识，非常好、非常聪明，但你所用的诱因太惊世骇俗，你无法借此达成预定的目标。大家注意到的并非人权问题，他们只看到一个十四岁少女拍卖初夜。”
“我不在乎，”阿比盖尔说，“我想募款，我想让大家都知道，我想尽一份力。我不想只是说‘噢，好惨喔’，然后什么都不做。”
“对，可是这样做既无法募款也无法引起关注！只是让大家注意到你，‘阿比盖尔·麦肯齐，拍卖初夜的十四岁少女’，不会有人在乎你是为了做公益，也不会有人记得，但你在网络上留下的足迹，以后找工作雇主都会看到。”
就在这时候，阿比盖尔以可笑的态度说：“随便啦。”
仿佛只是和妈妈观念不合而已。
“阿比盖尔，说说看，你打算如何‘实践’？你应该知道吧？你还太小，和你发生性关系违法。你才十四岁，这么小的年纪不能发生性行为。”玛德琳的声音发抖。
“妈！那些小女孩也一样！”阿比盖尔的声音也在发抖。
她的想象力太丰富，太容易感同身受，这就是周会那天玛德琳想让邦妮明白的问题。对阿比盖尔而言，那些小女孩太过真实，当然，她们确实存在，世上有太多苦难，此时此刻有许多人遭受无法想象的残酷暴行，做人虽然不能将心灵完全封闭，但也不能彻底敞开，否则单纯只因为走运而能住在天堂乐园的人，要如何活下去？人必须认知到邪恶的存在，尽自己的微薄力量，然后关上心灵，想着新买的鞋子。
“我们可以一起想办法，”玛德琳说，“我们可以合作发起唤醒公众意识的活动，可以请艾德也加入！他认识很多记者——”
“不，”阿比盖尔生硬地说，“你现在说得好听，但最后不会真正行动，你会因为太忙忘记这件事。”
“我发誓。”玛德琳知道阿比盖尔说得有点道理。
“不。”阿比盖尔说。
“这件事没得商量，”玛德琳说，“你还只是个孩子，如果必要，我会请警方介入。那个网站一定要关闭，阿比盖尔。”
“哼，我绝不会关闭，”阿比盖尔说，“即使你们凌虐逼供，我也绝不会告诉爸爸密码。”
“噢，真是够了，不要闹了，你的语气活像五岁小鬼。”话一出口，玛德琳立刻后悔了。
车子驶进毕利威小学的接送区，玛德琳看到雷娜塔的闪亮黑色宝马汽车停在正前方。窗户太黑，看不出驾驶是谁，不过八成是那个淫荡法国保姆。万一雷娜塔知道玛德琳的女儿上网拍卖初夜，不知道会有怎样的表情。雷娜塔本性不坏，但她一定会暗自窃喜，就像玛德琳听到她老公外遇的消息时一样。
玛德琳向来以不将世人眼光放在心上自豪，但她生怕雷娜塔会鄙视她女儿。
“也就是说你打算要实践到底？你打算和陌生人上床？”玛德琳说。她将车慢慢往前开，同时挥手叫克洛伊过来，但她和莉莉聊得不亦乐乎，完全没看到玛德琳。克洛伊的裙子被书包卷起来，所有排队接小孩的人都看到她的米妮内裤。通常玛德琳会觉得很可爱、很好笑，但此刻却感到不堪入目，真希望有老师发现帮她弄好。
“总比和高三男生出去喝醉之后上床好。”阿比盖尔望着窗外说。
玛德琳看到瑟莱斯特的双胞胎被老师隔离在一旁，两张小脸气愤发红，她猛然想起今天要帮忙送他们回家。她心里太烦，差点忘记。
车阵完全没有前进，因为最前面那辆车的家长拉着老师一直说话，毕利威小学的接送区规则中明文严禁这种行为。八成是金波波头，显然她们不受规矩约束。
“老天，阿比盖尔，你有没有想过现实面？执行的方式？你打算和这个人约在饭店？难道还要我送你过去？‘噢，妈，我要破处了，经过药房顺便买保险套。’”
她望着阿比盖尔的侧脸，她垂头用一只手遮住眼睛。玛德琳看出她的嘴唇在颤抖，她当然没想这么多，她才十四岁。
“你有没有想过和陌生人上床是什么感觉？让那个可怕的男人摸你——”
阿比盖尔放下手大吼：“别说了，妈！”
“阿比盖尔，你的想法太不切实际，你以为会出现像乔治·克鲁尼那样的帅哥，带你去他的别墅，温柔地让你经历第一次，然后开张金额慷慨的支票给国际特赦组织？不可能，你只会觉得既恶心又疼痛——”
“那些小女孩也觉得既恶心又疼痛！”阿比盖尔大喊，泪水滑落脸庞。
“但我不是她们的妈妈！”玛德琳怒吼，车子撞上前方雷娜塔的宝马。
* * *
哈珀：我不是故意说坏话，但晚会的前一天，玛德琳存心撞坏雷娜塔的车。
63
吹风机轰隆隆作响，庞德尔太太的女儿弯腰在简耳边低声说：“千万不要告诉别人我帮你儿子除头虱，万一传出去，那些有钱的妈妈都会要我帮她们的宝贝解决头虱问题。”
庞德尔太太原本叫简去药局买除虱药。“很简单，”她说，“只要仔细梳头发，挑掉那些吸血的小——”简的表情让她停住话，重新开始考虑。“这样好了，我问问露西今天能不能帮你安插时段。”
庞德尔太太的女儿经营“美发天梯”，那是毕利威最热门的美发沙龙，位于杂志店与肉铺中间，简从来没去过，显然毕利威半岛的所有金波波头都是出自露西与旗下设计师之手。
露西在基吉脖子上围好斗篷，简偷偷确认有没有相熟的家长，但店里的人她都不认识。
“要不要顺便帮他把头发修一下？”露西问。
“当然好，谢谢。”简说。
露西瞥简一眼：“我妈要我也帮你剪，她交代要剪精灵系短发。”
简拉紧马尾：“我不太在乎发型。”
“至少让我帮你检查一下，”露西说，“你自己很可能也需要治疗，头虱不会飞，但是会荡到另一个脑袋上，就像迷你头虱空中飞人。”她模仿墨西哥口音，基吉被逗得笑不停。
“噢，老天。”简立刻觉得头皮发痒。
露西打量简，眯起眼说：“你有没有看过《双面情人》那部电影？格温妮斯·帕特洛把头发一口气剪短，变得非常漂亮。”
“当然看过，”简说，“每个女生都爱死那一段了。”
“每个美发师也都爱死了，”露西说，“那简直是梦幻的工作。”她继续端详简几秒，然后转头面对基吉，双手按住他的肩膀，对着镜中的他嘻嘻一笑：“等我帮你妈妈弄完，你一定认不出她。”
* * *
萨曼莎：猜谜晚会上，我第一眼看到简的时候，完全没认出那是她。她的新发型非常漂亮，她穿着黑色七分裤，搭配领子翻起来的白衬衫，以及芭蕾款式平底鞋。噢，老天，可怜的简，晚会刚开始的时候她看起来好快乐！
64
玛德琳送双胞胎到家门口，发现瑟莱斯特确实很不舒服的样子。她穿着男用衬衫和格纹睡裤，脸色惨白。
“老天，是病毒感染吗？发作得好快！”玛德琳说，“早上周会的时候你还好好的。”
瑟莱斯特发出一声古怪的笑声，伸手按住脑后：“是啊，莫名其妙就发作了。”
“要不要让双胞胎先去我家待一下？等佩里下班顺路去接他们。”玛德琳转头看停在车道上的车，撞坏的车灯仿佛在斥责她，修理得花不少钱。阿比盖尔在前座哭，弗雷德和克洛伊在吵架，她发现弗雷德拼命在抓头，根据恐怖的经验，她很清楚那代表什么，倘若在这个节骨眼上她还得应付头虱大爆发，那才真是精彩无比。
“不用了、不用了，谢谢你的好意，不过我没问题，”瑟莱斯特说，“星期五下午我都会让他们随意看电视，他们根本不会理我，谢谢你帮忙送他们回来。”
“明天晚上的猜谜晚会，你的身体状况能参加吗？”
“噢，应该没问题，”瑟莱斯特说，“佩里非常期待。”
“好吧，我们该走了，”玛德琳说，“刚才去接两个小的，排队的时候我和阿比盖尔在车上大吵，结果一不注意撞到雷娜塔的车尾。”
“不会吧！”瑟莱斯特惊讶地按住脸。
“毫不夸张，我和阿比盖尔之所以会大吵，是因为阿比盖尔上网拍卖初夜，想募款阻止童婚。”玛德琳接着说。她终于遇到可以诉说的人，她迫不及待地发泄。
“她做了什么？”
“既然是为了慈善，我当然不介意。”玛德琳故作潇洒地说。
“噢，玛德琳。”瑟莱斯特按住她的手臂，玛德琳觉得她好像快哭出来了。
“你去看看吧，”玛德琳说，“网址是www.buymyvirginitytostopchildmar riageandsexslavery.com，很多人写了一堆不堪入目的留言，即使如此，阿比盖尔依然不肯关闭网站。”
瑟莱斯特做了个苦脸：“至少她不是为了吸毒卖身，这样多少算是安慰吧？”
“也是啦。”玛德琳说。
“她想以惊世骇俗的手法制造话题，对吧？”瑟莱斯特思忖，她再次按住脑后，“我记得冷战期间有个女的游泳横渡白令海峡，由美国游到苏联？”
“你在说什么？”
“那是八十年代的事，当时我还是学生，”瑟莱斯特说，“我认为在冰水里游泳很蠢又没意义，不过看来确实有点效用，你知道吗？”
“所以你认为我该放手让她拍卖初夜？病毒让你的脑子坏掉了吗？”
瑟莱斯特眨眨眼睛，她似乎站不稳，伸手扶住墙壁。“当然不是，”她微笑，“我只是觉得你应该以她为荣。”
“呃，我觉得你最好回去躺下，”玛德琳亲吻瑟莱斯特冰凉的脸颊道别，“希望你快点好起来，等你舒服一点，记得检查你儿子有没有头虱。”
65
猜谜晚会前八个小时
整个上午雨下个不停，简开车回到毕利威时，雨势变得太惊人，她必须调高收音机音量，把雨刷调到慌张的高速模式。
她送基吉去他外婆家过夜，这样今晚她才能去参加猜谜晚会。他们几个月前就安排好，当时她刚收到猜谜晚会的邀请卡，玛德琳兴奋不已，开始计划如何装扮，并凑出一桌具备不同领域知识的人。
显然她前夫是酒吧猜谜高手——“奈森花很多时间泡酒吧，你瞧。”因此玛德琳非常希望他们这桌能打败他。“不用说，能打败雷娜塔那桌就更棒了，”玛德琳说，“不然能打败任何一个天才儿童家长也行，那些人心里认定自己是天才，所以小孩遗传到他们的聪明头脑。”
玛德琳表明她本身对益智猜谜毫无天分，艾德只知道一九八九年之前的事情。她说：“我的工作是帮队友拿饮料、按摩肩膀。”
上个星期发生那么多夸张事件，简原本告诉父母她不去了，何必自讨苦吃？她不去对大家都好，发起请愿的人可以利用机会多找一些人联署。万一她去了，说不定会有搞不清楚状况的人来问她要不要联署请愿，让她自己的儿子被学校开除，那样未免太尴尬。
但今天早上她改变主意了，一夜好眠之后在雨声中醒来，她有种莫名的乐观。
虽然问题尚未解决，但很快就能厘清。
巴恩斯老师回信了，她们约好星期一上课之前见面。昨天剪完头发之后，她发信息问瑟莱斯特要不要出来一起喝咖啡，但瑟莱斯特回答说她卧病在床。简犹豫不决，不知道该不该在周一之前先告诉她麦克斯的事。可怜的瑟莱斯特生病了，这种时候似乎不该说坏消息。或许没必要，瑟莱斯特人那么好，这件事不会影响她们的友谊，不会有问题。请愿行动会悄悄取消，或许当消息传出去之后，会有家长来向简道歉，她会仁慈地接受。并非不可能，对吧？她不想把“坏妈妈”的标签扔给瑟莱斯特，但知道瑟莱斯特的小孩是恶霸，大家的反应肯定不一样。绝不会有人发起联署要求开除麦克斯，绝不会有人想赶走外表出众又有钱的人。尽管瑟莱斯特和佩里会承受很大的压力，但麦克斯能够得到需要的帮助。一切都会平息，不过是一场茶杯里的风暴。
她可以留在毕利威，继续去蓝色蓝调工作，享用汤姆的咖啡。
她知道自己很容易乐观过头，如果接到陌生人的电话，一听到“查普曼女士？”简的第一个念头绝对荒唐无比，如“我中奖得到一辆车了！”尽管她根本没有参加抽奖。她一直相当喜欢自己的这个怪毛病，尽管每次到最后都证实她的疯狂乐观只是毫无根据的妄想，但她依然故我。
“我决定还是要去猜谜晚会。”她打电话告诉妈妈。
“太好了，要抬头挺胸走进会场。”妈妈说。
听到基吉说出麦克斯才是恶霸时，简的妈妈高声欢呼：“我一直都知道不是基吉！”她表现得太过欣喜若狂，反而透露出她心里一定暗自怀疑过。
简的爸妈新买了一盒《星球大战》拼图，准备利用下午的时间和基吉一起拼，希望能让他染上对拼图的热爱。明天丹恩要带基吉去室内攀岩中心，星期天傍晚送他回来。
“享受一下属于自己的时光，”简的妈妈说，“放松玩乐，你辛苦那么久，也该休息一下。”
简打算把堆积的衣物洗好，上网付账单，趁基吉不在家打扫他的房间，平常总是刚收拾好又被他弄乱。不过既然已经快到海滩了，她决定去一趟蓝色蓝调。那里一定既温暖又惬意，汤姆会点燃柴火暖炉，她察觉蓝色蓝调感觉越来越像家。
她将车停在木栈道附近的免费停车格，完全没有车，所有人都躲在家里，周六上午的体育竞赛全部取消。简看看副驾驶上，通常她会在那里放一把折伞，但一看才想到伞放在家里。大雨猛烈拍打她的挡风玻璃，仿佛有人倒下整桶水。这雨看来不打算停，雨点八成又大又冰，是那种让她倒抽一口气的雨。
她摸着头思考，至少现在头发短了，淋湿也无所谓。她的心情之所以这么好，新发型也是原因之一。
她拉下后视镜端详自己的脸。
昨天下午庞德尔太太的女儿剪完之后，她立刻说：“我喜欢，我爱死了。”
“记得告诉大家是我剪的。”露西说。
短发彻底改变了她的脸形，让颤骨显得高耸，眼睛变得更大，简直不可思议，发色染深之后，她的皮肤感觉亮起来。
自从在饭店那一夜之后，自从那些恶毒话语钻进她脑子之后，她第一次能在照镜子时感到单纯的愉悦，没有复杂心结。老实说，她简直舍不得离开镜子，她害羞地笑了笑，左右转头。
如此浅薄的事情竟然能带给她这么真诚的快乐，实在有点难为情。不过，或许这样很自然？甚至很正常？或许喜欢自己的容貌并没有错，或许她不需要分析太多，也不需要想到萨克森·班克斯，更不需要思考社会对美貌、青春、苗条的疯狂执着，杂志照片中的模特儿立下不现实的身材标准，内在才最重要，一堆没完没了的沉重理论……够了！今天她剪了合适的新发型，心里非常高兴。
她回家时，一走进家门，妈妈立刻大喊一声“噢”，双手捂住嘴巴，一脸泫然欲泣的表情。简问：“你不喜欢吗？”她不自在地摸摸头发，心中忽然生出疑虑，但妈妈说：“简，傻丫头，你美呆了。”
简握住车钥匙，她应该回家才对，冒着大雨跑出来太蠢了。
但她有种非理性的渴望，想要蓝色蓝调以及周边的所有事物：香气、温暖和咖啡。她也想让汤姆看看她的新发型，男同志一定会注意到发型。
她深吸一口气，打开车门往外冲。
66
瑟莱斯特在雨声与古典音乐中醒来，屋里满是培根与鸡蛋的香气。一定是佩里在楼下厨房做早餐，两个儿子穿着睡衣坐在岛型流理台旁，小腿荡啊荡，脸上的表情开心到快发疯，他们最喜欢和爸爸一起煮饭。
她曾经读过一篇文章，里面说每段关系都有“爱的账户”。为伴侣做贴心举动便是存入，负面批评则是支出，重点在于不要超支。抓妻子的头去撞墙是非常大笔的支出，早起带孩子一起准备早餐则是存入。
她撑着身体坐起来，摸摸后脑勺，还是会痛，但已经好多了。愈合与遗忘的程序竟然这么快又再度展开，这个循环似乎永无止境。
今晚猜谜晚会就要登场了，她和佩里将分别打扮成奥黛丽·赫本与猫王。佩里上网从伦敦一家高级道具服装公司订购猫王行头，假使哈利王子想打扮成猫王，八成也会跟那家公司买服装，其他人应该都在廉价商店买服装和道具。
明天佩里要出发飞往夏威夷，那其实是一趟公费旅游，他自己也承认。几个月前他就问过她要不要一起去，有那么一瞬间，她认真考虑该去，仿佛去夏威夷能解决所有问题。热带假期！喝鸡尾酒，按摩护肤，远离日复一日的生活压力！怎么可能有问题？当然可能有问题，他曾经在五星级大饭店打她，只因为她取笑他说“仆役”这个词的发音不对。发现自己一辈子都发音错误的瞬间，他的神情满是惊恐羞辱，她永远忘不了。
他去夏威夷的时候，她要带孩子搬去麦克马洪斯角的公寓，她要和家庭律师预约会面。应该很容易，法律从来难不倒她，她的人脉很广，一定能顺利解决。他不可能杀死她，每次吵架之后她的反应都太夸张。“杀死”这个词此刻感觉格外愚蠢，因为预计会杀死她的人，正在楼下和孩子一起煎蛋。
刚开始的一阵子可能很难适应，但慢慢就会好起来，双胞胎周末去爸爸家的时候，还是可以和他一起做早餐。
昨天是他最后一次打她。
结束了！
“妈咪，我们帮你做了早餐！”双胞胎冲进来，像两只激动的小螃蟹爬上床。
佩里出现在门口，单手高高托着一个盘子，有如高级餐厅的服务生。
“好香喔！”瑟莱斯特说。
67
“我有办法解决。”艾德说。
“才怪哩。”玛德琳说。
他们坐在客厅里，听着雨声，忧郁地吃着简的玛芬。简一直送玛芬蛋糕给她，真是太可怕了，简直像身负紧急使命，要让她的腰围变宽。
阿比盖尔在房间里，躺在沙发床上，漂亮的四柱大床被搬走之后，他们把这张床搬进去替代。她戴着耳机，侧躺蜷起身体，膝盖抱在胸前。
网站还没关闭，阿比盖尔的初夜依然任由全世界出价竞标。
玛德琳有种被偷窥的恶心感受，仿佛全世界的人都躲在窗外，仿佛有一堆陌生男子悄悄溜过她家走廊，对她女儿评头论足，猥亵嘲弄。
昨晚奈森来过，他和玛德琳花了两个多小时对阿比盖尔好说歹说，哀求、讲理、劝诱、吼骂、哭泣，最后急到哭出来的人是奈森，阿比盖尔虽然很吃惊，但那个死脑筋的孩子竟然不肯让步。她拒绝说出密码，她拒绝关闭网站。她说可能会继续拍卖，也可能不会，但那并非重点，他们不该“执着于性的部分”。她要保留网站，借此呼吁大众关注，因为她是那些小女孩唯一的代言人。
多么自大的小鬼，仿佛所有国际救援组织都只会发呆不做事，只有住在毕利威半岛的小阿比盖尔·麦肯齐挺身而出采取行动。阿比盖尔说她完全不在乎那些不堪入目的淫秽留言，她不把那些人放在眼里，那些留言无关紧要，反正大家原本就会在网络上写些恶毒的东西。
“别建议我报警，”玛德琳对艾德说，“我真的不想——”
“我们联络国际特赦组织的澳洲办事处，”艾德说，“他们一定不希望组织扯上这种事情，如果真正替那些儿童争取权利的组织要求她关闭，她应该会听。”
玛德琳指着他说：“好主意，说不定有用。”
走廊传来乒乒乓乓的声响，下雨天不能出去玩，弗雷德和克洛伊的心情很不好。
“还给我！”克洛伊尖叫。
“不要！”弗雷德大喊。
他们冲进客厅，两个人同时抓着一张破纸。
“你们该不会为了一张纸打起来吧？”艾德说。
“他不肯分享！”克洛伊说，“分享就是关怀！”
“做人要知足常乐！”弗雷德大喊回去。
平常玛德琳一定会大爆笑。
“那是我的纸飞机。”弗雷德说。
“乘客是我画的！”
“才不是！”
“你们可以不用伤脑筋了。”玛德琳转头看到阿比盖尔靠在门框上。
“什么？”她问。
因为弗雷德和克洛伊太吵，玛德琳听不见阿比盖尔的回答。
“真是的！”玛德琳一把抢过弗雷德手中的纸，撕成两半之后一人分一张。
“快给我闪远一点！”她怒吼，他们俩立刻跑开。
“我已经关闭网站了。”阿比盖尔发出忧国忧民的叹息。
“真的？为什么？”玛德琳好想模仿弗雷德踢进球得分的庆祝动作，高举双手绕圈狂奔。
阿比盖尔递上一张打印出来的电子邮件。“我收到这个。”
艾德与玛德琳凑在一起读。
收件人：阿比盖尔·麦肯齐
寄件人：赖瑞·费资杰罗
标题：拍卖竞标
麦肯齐小姐：
我名叫赖瑞·费资杰罗，很荣幸能与你结识。我今年八十三岁，住在美国南达科他州苏瀑市。应该很少有住在世界另一头的老人家写信给你吧？许多年前，我和老伴一起去过澳洲，那是一九八七年的事，你还没出生呢。我们有幸参观悉尼歌剧院——我是建筑师，已经退休了，参观悉尼歌剧院是我毕生的梦想。我们在澳洲遇见的人是那么友善温暖。很不幸，我美丽的爱妻去年过世了，我每天都很思念她。麦肯齐小姐，我无意中造访了你的网站，你的热忱令我非常感动，我明白你想让世人关注那些孩子所受的苦，我不打算买你的初夜，但我希望能够竞标。以下是我的条件：如果你立刻结束拍卖，我便立刻捐五十万元给国际特赦组织。当然，我会寄收据给你。多年来，我一直致力于维护人权的活动。麦肯齐小姐，我十分敬佩你的心意，但你本身也只是个孩子，我的良心不允许我坐视你实践拍卖计划。希望我能够竞标成功，静候佳音。
赖瑞·费资杰罗
玛德琳与艾德对看一眼，然后望着阿比盖尔。
“五十万元是很大一笔捐款，”阿比盖尔边说边开冰箱门，拿出一个个保鲜盒打开查看，“国际特赦组织应该能用这笔钱做一些……你知道，不错的事情。”
“我相信应该会。”艾德以中立的语气说。
“我已经回信告诉他我关闭网站了，”阿比盖尔说，“假使他没有寄收据来，我会立刻重新开启。”
“噢，他当然不会食言。”艾德低声说。
玛德琳笑嘻嘻看艾德一眼，然后转头看向阿比盖尔，由女儿稚嫩的身体可以看出她松了一口气，她站在冰箱前，光着的两只脚在跳舞。阿比盖尔把自己逼到绝境，南达科他州的大善人赖瑞解救了她。
“这是肉酱意大利面吗？”阿比盖尔拿起一个保鲜盒，“我饿死了。”
“你不是改吃纯素了吗？”玛德琳问。
“在这里的时候例外，”阿比盖尔拿保鲜盒去微波，“在这里要吃素太难了。”
“既然关闭了，应该可以告诉我密码吧？”玛德琳说。
“我可以再换一个。”阿比盖尔说。
“我知道。”
“你们永远猜不到。”
“我知道，”玛德琳说，“我和你爸什么都猜过了。”
“不，那就是我的密码，”阿比盖尔说，“你们永远猜不到（youllneverguess）。”
“很聪明。”玛德琳说。
“谢谢。”阿比盖尔露出酒窝。
微波炉发出叮声，阿比盖尔打开门拿出保鲜盒。
“你做了这些事，应该知道会有什么……后果吧？”玛德琳说，“我和你爸明确提出要求的时候，你不可以不理会。”
“嗯，”阿比盖尔开朗地说，“想怎么处罚都随你，妈。”
艾德清清嗓子，但玛德琳对他摇头。
阿比盖尔端起热腾腾的意大利面说：“我可以拿去起居室边看电视边吃吗？”
“当然。”玛德琳说。
阿比盖尔踏着雀跃的步伐离去。
艾德往椅背上一靠，双手交握枕在脑后：“危机解除。”
“都要感谢赖瑞·费资杰罗先生，”玛德琳拿起那张邮件，“真是太幸运……”
她停顿，一只手指按住嘴唇。未免太幸运了吧？
68
蓝色蓝调门上挂着“休息中”的牌子，简双手按住玻璃门，有种宝物被抢走的感觉。印象中，蓝色蓝调从不会挂出休息的牌子。
她彻底、荒唐、夸张地湿透，却只是白跑一趟。
她放下双手低骂一声。好吧，没办法了，看来只能回家洗个澡，希望热水能撑超过两分二十七秒。两分二十七秒不足以让身体暖起来，只会让人感到残酷。
她转身准备回车上。
“简！”
店门打开。
汤姆穿着白色长袖T恤配牛仔裤，感觉起来极度干爽、温暖、美味。在她心中，汤姆等于美味咖啡与食物，所以一看到他，她就会产生条件反射。
“你关店休息，”简忧伤地说，“你从来不会关店休息。”
汤姆用干爽的手抓住她湿漉漉的臂膀，将她拉进店里：“现在我特地为你开店。”
简低头打量自己，她的鞋子进水了，走路时会发出奇怪的声音，雨水滚落她的脸，感觉有如泪水。
“对不起，”她说，“我没带伞，我以为只要跑快一点……”
“不用放在心上，这种事常常发生。为了我的咖啡，大家都愿意赴汤蹈火，”汤姆说，“跟我去后面，我拿干的衣服给你换，已经好几个小时没客人上门了，所以我决定干脆关门休息看电视。我的好兄弟基吉呢？”
“我爸妈今天帮忙带他，让我能够去学校的猜谜晚会，”简说，“出门疯狂一夜。”
“可能真的很疯狂喔，”汤姆说，“毕利威的家长很爱喝两杯，我也会去，你知道吗？玛德琳安排我和你们同桌。”
简跟随他穿过店面，一路留下湿脚印，他们来到一扇门前，上面标示着“请勿进入”。她知道汤姆住在咖啡店后面，但她从来没有进过这扇门。
汤姆帮她开门，她说：“噢，真刺激！”
“是啊，你非常非常幸运。”汤姆说。
她环顾四周，他的套房可说是店面的延伸——同样光亮的木地板、粗糙白墙、摆满二手书的几个书架，唯一的差别在于墙边靠着冲浪板与吉他，还有一沓CD和音响。
“真不敢相信。”简说。
“什么？”汤姆微笑。
“你也玩拼图，”她轻声说，指着桌上拼到一半的拼图。她看看盒子，那是硬核的（她哥哥一定会这么说）两千片拼图，图案是战时的巴黎黑白风景照。
“我们很爱拼图，”简说，“我们一家都很爱，有点上瘾了。”
“我喜欢随时有一套在手边，”汤姆说，“我觉得拼图有点冥想效果。”
“我完全同意。”简说。
“这样好了，我拿衣服给你换，你陪我喝碗南瓜汤，帮我拼图。”汤姆说。
他由五斗柜拿出运动裤和连帽厚上衣，她走进他的浴室，将湿透的衣物脱下来放在洗手槽里，连内衣裤也不留，他的衣服上有汤姆和蓝色蓝调的气味。
“我好像卓别林喔。”上衣袖子太长，盖住双手往下垂，她穿上运动裤。
“来。”汤姆帮她把袖子整整齐齐卷到手腕上。
简像小孩般顺从，她觉得无比幸福，受人宠爱。
她在餐桌边坐下，汤姆端来两碗南瓜汤，汤面上的酸奶油画旋涡，搭配涂满奶油的酸酵母面包。
“我怎么觉得你总是喂我吃东西。”简说。
“你需要多吃一点，”汤姆说，“快吃吧。”
她喝了一口，浓汤甜甜的，带着香料味。
“我终于发现你哪里不一样了！”汤姆突然说，“你的头发整个剪短了！非常好看。”
简大笑：“来的路上我还在想，男同志应该会立刻发现我剪头发了。”她拿起一片拼图寻找该放哪里，感觉好像在家一样，吃饭配拼图。“抱歉，我知道这是刻板印象。”
“呃……”汤姆说。
“怎么了？”简抬头看他，“原来要放这里啊，快看，那是坦克车的一角。这个汤太不可思议了，怎么不放在菜单里？”
“我不是同志。”汤姆说。
“噢，你明明就是。”简乐呵呵地说，以为他只是开个烂玩笑。
“不是，”汤姆说，“我不是。”
“什么？”
“没错，我玩拼图，会煮不可思议的南瓜汤，但其实我是异性恋。”
“噢！”简感觉整张脸涨红，“对不起。我以为——不对，不是我以为，是我知道！我怎么会知道？有人告诉我的，玛德琳很久以前跟我说过。可是我记得她说你和男朋友分手，受到很大的打击，哭了好几个小时，还跑去冲浪……”
汤姆笑着说：“汤姆·欧布莱恩，她说的那个人是他。”
“汤姆·欧布莱恩？修理工？”汤姆·欧布莱恩魁梧粗壮，留着奈德·凯利(1)风格的大胡子。她甚至从来没有真正意识到，这两个截然不同的人有着相同的名字。
“完全可以理解，”汤姆说，“咖啡师汤姆比较可能是同志，大块头修理工汤姆比较不可能。对了，他找到新对象了，现在很幸福。”
“这样啊，”简思考片刻，“他的收据确实很香。”
汤姆嗤笑。
“希望没有……呃，冒犯到你。”简说。
她刚才换衣服的时候没有把浴室门关上，她留了一条小缝方便继续说话，完全把汤姆当女生，她甚至没有穿内裤。和他说话她总是那么自在，和他相处她总是那么自在，假使她知道他是异性恋，很可能会有所保留。虽然有点喜欢上他，但她并没有阻止自己，因为他是同志，所以不算数。
“当然不会。”汤姆说。
他们视线交会，认识这么多个月，他的脸庞早已变得亲切熟悉，此刻却突然有种陌生的感觉。他脸红了，他们两个都脸红了。她的胃往下坠，感觉很像到了云霄飞车的最高处。噢，大灾难。
“那一片好像应该放这里。”汤姆说。
简看着那片拼图，放进他指的地方。她的手在发抖，希望他以为只是因为她手拙。
“你说对了。”她说。
* * *
凯萝：猜谜晚会上，我看到简和一个学生的爸爸在说话。怎么说呢？态度非常亲密，他们的脸都快贴在一起了，我肯定他的手放在她的膝盖上。老实说，我有点吃惊。
加布里埃尔：才不是学生的爸爸呢！只是汤姆，咖啡店老板！而且他是同志。
* * *
(1) 奈德·凯利（Ned Kelly，一八五五至一八八○年）：澳洲最著名的大盗，结伙抢银行，称为“凯利帮”，受民众推崇为英雄人物。其特点为一把长络腮胡，生平曾被改编为电影《法外狂徒》。
69
猜谜晚会前半小时
“妈咪，你好漂亮。”乔希说。
他站在卧房门口呆望瑟莱斯特，她穿着无袖黑礼服、白色长手套，佩戴佩里从瑞士买来的珍珠项链。瑟莱斯特甚至将头发盘成复古高髻，还算像奥黛丽·赫本的发型，她在最后一刻找到怀旧风格的钻石发梳。她的样子相当不错，玛德琳应该会很喜欢。
“谢谢，小乔希，”印象中她似乎从来没有因为被称赞而这么感动，“过来给我抱抱。”
他跑向她，她坐在床尾，让他钻进怀中。他不像麦克斯那么爱撒娇，所以当他需要抱抱的时候，她一定会不惜时间让他抱个够。她亲吻他的头发，按住不放。虽然不确定是否需要，但她还是吃了止痛药，所以现在感觉脱离现实飘飘然。
“妈咪。”乔希说。
“嗯？”
“我要告诉你一个秘密。”
“哦？什么秘密？”她闭上双眼将他抱紧。
“我不想告诉你。”乔希说。
“那就不必告诉我。”瑟莱斯特恍惚地说。
“可是我觉得很难过。”乔希说。
“你为什么难过？”
瑟莱斯特抬起头，强迫自己集中精神。
“现在麦克斯不欺负艾玛贝拉了，”乔希说，“可是啊，昨天他在图书馆附近，又把斯凯推下楼梯，我跟他说不可以那样，然后说要去告诉大人，结果我们大吵一架。”
麦克斯推斯凯。
斯凯，邦妮和奈森的女儿，那个像流浪儿的焦虑小女生。麦克斯又把斯凯推下楼梯，想到儿子欺负那么瘦弱的孩子，瑟莱斯特立刻感到反胃。
“为什么？”她问，“为什么他要那样？”她的后脑勺开始疼痛。
“不知道，”乔希耸肩，“他就是那样。”
“等一下，”瑟莱斯特说，楼下传来她的手机铃声，她用指尖按住前额，她的头脑一片混乱，“你刚才是不是说‘现在麦克斯不欺负艾玛贝拉了’？那是什么意思？什么意思？”
“我来接！”佩里大声说。
乔希开始不耐烦了：“不是啦、不是啦，妈咪。听我说！现在他已经不会接近艾玛贝拉了，是斯凯啦，没有其他人，周围除了我没别人时，他就会对斯凯很坏。”
“妈咪！”麦克斯冲进来，表情非常兴奋，“我的牙齿好像在摇！”他把一根手指放进嘴里，他的模样好可爱，那么逗人、那么天真，他的脸依然有婴儿肥。他等不及牙齿快点掉，因为他迷上了牙仙子。
他们满三岁的生日礼物，乔希要玩具怪手，麦克斯要婴儿娃娃。她和佩里很喜欢看他抱着娃娃玩，轻声唱摇篮曲，佩里完全不介意儿子表现得这么阴柔，瑟莱斯特因此更爱他。当然啦，没多久他就扔下娃娃改玩光剑，但他依然是她爱撒娇的儿子，最有爱心的小男生。
现在他竟然盯上文静的女同学，偷偷欺负她们，她的儿子是恶霸。苏西曾经问过“丈夫施虐对你的孩子有什么影响”，她回答“没有”。
“噢，麦克斯！”她说。
“摸摸看！”麦克斯说，“我没有乱说！真的开始摇了！”佩里这时走进房门，他抬起头看向爸爸：“爹地，你的样子好奇怪！嘿，爹地，快看我的牙齿！快看、快看！”
佩里与平常的模样判若两人，他戴着完美服帖的闪亮黑色假发、金框飞行员墨镜，当然也穿上猫王的经典白色水钻连身装，他一手拿着瑟莱斯特的手机。
“哇！这次真的在摇吗？快给我看！”他说。
他将手机放在瑟莱斯特和乔希身边，跪在麦克斯面前，为了看清楚而将墨镜往下推到鼻尖上。
“刚才打来的人留言要我转告你，”他瞥瑟莱斯特一眼，伸出手指按住麦克斯的下唇，“我来看看，小子。那个人叫明蒂。”
“明蒂？”瑟莱斯特失神地说，“我不认识叫明蒂的人。”她心里想着简与基吉，那份请愿书应该写麦克斯的名字才对。她必须通知学校，该不该立刻打电话给巴恩斯老师？该不该联络简？
“你的大楼管理员。”佩里说。
