瑟莱斯特的胃猛然一抽，乔希挣扎想离开，她放他走。
“你的牙齿才没有摇呢！”他对哥哥说。
“好像有一点点喔。”佩里揉乱麦克斯的头发，将墨镜戴好。
“他们要换新的烟雾警报器，想知道星期一早上能不能进去你的公寓，明蒂问早上九点是否方便。”他一手一个抱住儿子的腰，将他们高举到腰间，他们像小猴子一样舒舒服服吊着，表情无比开心。佩里低头对瑟莱斯特微笑，露出猫王般雪白的牙齿：“你说呢，亲爱的？”
门铃响了。
70
猜谜晚会
斯图：一走进会场，就有人送上很娘的粉红色气泡鸡尾酒。
萨曼莎：那种酒好喝极了。只有一个问题，六年级的老师配方计算错误，所以一杯的酒精浓度差不多等于三杯烈酒。对了，这些人负责教我们的小孩数学。
加布里埃尔：我饿坏了，因为我把整天的卡路里摄取量存到晚上，结果我才喝半杯鸡尾酒就晕乎乎了。
杰吉：我参加过很多公司晚会，看过不少爱豪饮的高层主管，不过我敢说，猜谜晚会上我第一次看到一群人那么快醉成那样。
西娅：餐饮服务人员迟到了，所以大家都饿着肚子一直喝酒，那种鸡尾酒又很烈。我心里想，这样下去肯定会出乱子。
巴恩斯老师：教师在学校活动中喝醉很难看，所以我通常只喝一杯，但那个鸡尾酒太厉害了！我甚至不清楚自己对别人说了什么。
尼帕尔校长：我们正在检讨是否应该停止在学校活动中提供酒精饮料。
* * *
“鸡尾酒？”一个金发奥黛丽·赫本送上托盘。
简拿起一杯粉红色饮料，张望学校礼堂。金波波头八成开会讨论过，她们所有人都戴一样的珍珠短项链，穿黑色小礼服，将头发高高绾起，庞德尔太太的女儿说不定有给她们团体折扣。
“你是转学生家长吗？”那个金波波头问，“我好像没见过你。”
“我儿子念幼儿园，”简说，“我从今年一开始就在了。老天，这个酒真好喝。”
“是啊，六年级老师发明的，他们取名为‘上学日不准喝’之类的，”金波波头仔细端详她，“噢！我认得你！你剪头发了，你叫……呃，简，对吧？”
没错，就是我。小恶霸的妈妈，但其实他并不是恶霸。
那个金波波头急忙甩掉她，有如抛开烫手山芋。“玩得开心点喔！”她说，“座位表在那里。”她随手胡乱一指打发简。
简漫步走进人群中，经过一群群太亢奋的猫王与笑不停的奥黛丽，所有人都猛灌粉红鸡尾酒。她四处寻找汤姆，他应该很乐意和她一起猜酒里究竟放了什么，怎么会这么好喝。
汤姆是异性恋！这件事不停在她脑海消失又冒出，有如装在盒子里的恶作剧弹簧玩偶。嘣！汤姆不是同志！嘣！汤姆不是同志！嘣！
这种感觉太可笑、太美妙，也太可怕。
她迎面遇上玛德琳，眼前一片粉红：粉红礼服、粉红皮包，手中端着粉红鸡尾酒。
“简！”玛德琳的桃粉色小礼服点缀绿色水钻，腰间系着巨大的粉红缎面蝴蝶结。在场的女性几乎清一色黑礼服，但玛德琳非常懂得凸显自己。
“你美呆了，”简说，“你头上那个是克洛伊的王冠吗？”
玛德琳摸摸镶着粉红塑料宝石的王冠。“对，我可是付了天价租金呢。不过，你才真是美呆了！”她握住简的手臂，慢慢将她整个人转一圈，“你的头发！太完美了！露西·庞德尔帮你剪的？你的衣服也好可爱喔！”
她将简转回来面向她，举起手指着她的嘴。“简！你涂口红！我真的好、好——”她激动得声音颤抖，“我真的好开心，你涂口红呢！”
“那个漂亮的粉红酒你喝了几杯？”简问完自己也喝了一大口。
“这才第二杯，”玛德琳说，“我的经前综合征大发作，今晚散会之前我可能会杀人。不过呢，一切都很好！一切都很赞！阿比盖尔关闭网站了。噢，等一下，你根本不知道网站的事吧？一下发生太多事情，那么多大灾难！等一下！昨天还顺利吗？去‘那里’看诊的结果呢？”
“阿比盖尔关闭了什么网站？”简用吸管一吸，看着粉红液体消失，酒精直冲脑门。她觉得开心极了，如此美妙、如此灿烂。“心理医生看诊的结果很好，”她压低声音说，“欺负艾玛贝拉的人不是基吉。”
“当然不是他。”玛德琳说。
“我已经喝完这杯了！”简说。
“这里面真的有酒吗？”玛德琳说，“感觉好像小时候喝的东西，有气泡又好玩，味道好比夏季午后，清纯初吻——”
“基吉有头虱。”简说。
“克洛伊和弗雷德也有。”玛德琳忧郁地说。
“噢，我有好多事情要告诉你。昨天哈珀的老公对我耍流氓，就像影集‘黑道家族’里的老大那样。他说假使我敢再接近哈珀，他会用法律压扁我，他好像是律师事务所的合伙人。”
“格雷姆？”玛德琳说，“他从事运输业，真是够了。”
“汤姆把他们赶出咖啡店。”
“真的？”玛德琳一脸兴奋。
“赤手空拳喔。”简一转身就看到汤姆站在面前，他穿着牛仔裤和格纹衬衫，他像所有人一样端着粉红鸡尾酒。
“汤姆。”简的语气充满喜悦，仿佛他是由战场归来的士兵。她不由自主朝他走近一步，两人手臂相触，她连忙退回去。
“你们两个都好美。”汤姆虽然这么说，但眼睛看着简。
“你的打扮一点也不像猫王。”玛德琳稍微嫌弃了一下。
“我不玩变装，”汤姆别扭地拉拉熨烫平整的衬衫，“抱歉。”那件衬衫不太适合他，他平常在店里穿黑T恤的样子好看多了。简想象汤姆赤裸胸膛，在小套房里专心熨烫这件并不能衬托他的衬衫，她内心充满柔情与欲望。
“嘿，这酒好像有点薄荷味，你有没有喝出来？”
“原来是薄荷！”简说，“看来里面有草莓泥、香槟——”
“……可能还有伏特加，”汤姆再喝一口，“好像量还不少。”
“你这么想？”简注视他的嘴唇，她一直觉得汤姆很好看，但从没有分析过原因。很可能是因为他的嘴唇，他的嘴唇很漂亮，几乎像女生。今天同志圈肯定集体哀悼。
“啊哈！”玛德琳说，“啊哈！”
“怎么了？”汤姆问。
“汤姆，兄弟，你好啊。”艾德漫步来到玛德琳身边，一手搂住她的腰。他穿着金黑双色的猫王装，蝴蝶袖、大领子，看到他很难不笑出来。
“为什么汤姆不用打扮成白痴？”他问，接着对简嘻嘻一笑，“简，别笑了。对了，你令人惊艳。你的头发是不是不太一样？”
玛德琳看着简和汤姆，露出有点白痴的大大笑容。她的头不停来回转动，仿佛在看网球赛。
“快看啊，老公，”她对艾德说，“汤姆和简。”
“哦，我看到他们了，”艾德说，“事实上，我刚和他们讲过话。”
“太明显了！”玛德琳双眼发亮，一手按着心脏，“真不敢相信我没有——”
幸好这时候她停了下来，视线移往他们的肩膀后方，简大大松了一口气：“看看谁来了，高中毕业舞会的国王和王后。”
71
前往学校的短短路程中，佩里始终不发一语。他们还是要去，瑟莱斯特不敢相信他们竟然还是要去，不过话说回来，他们当然要去，他们从不取消行程。有时候她不得不换穿别的衣服，有时候她得先编好理由，无论如何一定要上台作秀。
佩里已经把他们变装的照片贴上脸书了，这张照片会让人觉得他们幽默风趣爱玩乐，不会自视过高，关心学校与地方小区。这张照片完美衬托其他奢华的贴文，如海外旅游、奢华文艺展演，学校猜谜晚会很适合他们的形象。
她直直望着前方高速挥动的雨刷，挡风玻璃有如她内心的写照：迷茫、清晰，迷茫、清晰，迷茫与清晰不断轮替。
她看着他握方向盘的双手，干练的手、温柔的手、凶狠的手。他不过是个打扮成猫王的人，开车去参加学校活动。
他是个刚发现妻子打算离开的人，受伤的人、遭受背叛的人、愤怒的人，但只是一个人。
迷茫、清晰，迷茫、清晰。
葛文来照顾孩子，佩里仿佛打开了魅力开关。一开始她对佩里冷冷的，不过显然猫王是葛文的死穴。她滔滔不绝话当年，猫王的黄金凯迪拉克来澳洲展出时，她获选担任“黄金女郎”(1)，最后佩里委婉打断她的话，有如在舞会上偷走别人的舞伴。
车子开到学校所在的街道时，雨势减小。街边挤满车辆，但学校门口恰好有个空位，简直像预订好等候佩里莅临。他总是能找到停车位，绿灯总是为他亮起，汇率随他的需求起伏。或许正因为如此，事情不顺心的时候他才会那么生气。
他转动钥匙熄火。
他们俩都没有动作，没有开口。瑟莱斯特看到一个幼儿园妈妈匆忙由车边走过，长礼服让她只能踩小碎步，她撑着儿童用的圆点雨伞。加布里埃尔，瑟莱斯特心想，那个三句话不离减肥的妈妈。
瑟莱斯特转头看着佩里。
“麦克斯一直在欺负艾玛贝拉，雷娜塔的女儿。”
佩里注视前方：“你怎么知道？”
“乔希告诉我的，”瑟莱斯特说，“就在我们出门之前，基吉一直在替他背黑锅。”
基吉，你表哥的小孩。
“他就是那个家长发起联署请愿要求开除的小朋友，”她想起佩里抓她的头去撞墙，于是闭了一下眼睛，“请愿要求开除的对象应该是麦克斯，不是基吉。”
佩里转身看她，黑色假发让他感觉像陌生人。在黑色衬托下，他的眼眸更显晶亮碧蓝。
“我们去找老师谈。”他说。
“我去找老师谈，”瑟莱斯特说，“你要出国，记得吗？”
“对喔，”佩里说，“好吧，明天出发去机场之前，我会和麦克斯谈谈。”
“你打算说什么？”瑟莱斯特问。
“我不知道。”
她的胸口梗着一大块沉重痛楚，那是什么？心脏病发？愤怒？心碎？责任的重量？
“你要告诉他不能那样对待女性？”说出这句话有如跳下断崖，不能说，不能那样说。她打破了默认的规则，难道是因为他打扮成猫王，所以感觉完全不真实？还是因为他知道了公寓的事，一切比以往更加真实？
佩里的脸色一变，面具裂开：“他们两个没看到过——”
“一定有，”瑟莱斯特大吼，长久以来她一直非常努力假装只有他们夫妻俩在场，“去年他们的生日派对前一晚，麦克斯睡到一半下床，他就站在门口——”
“好，可以了吧？”佩里说。
“还有那次在厨房，你——我——”
他举起一只手：“别说了、别说了。”
她停止。
过了片刻之后，他说：“你租了一间公寓？”
“对。”瑟莱斯特说。
“你打算什么时候离开？”
“下星期，”她说，“我想应该是下星期。”
“孩子你也要带走？”
这就是应该害怕的时候，她想，完全不像苏西所说的那样。状况、计划、逃脱路线，她不够小心谨慎，但这么多年来她一直努力小心谨慎，她知道再小心谨慎也毫无差别。
“我当然会带走孩子。”
他猛地倒抽一口气，仿佛突然感到疼痛。他双手捂住脸，身体往前弯，前额靠在方向盘上，全身颤抖不已，仿佛抽搐。
瑟莱斯特呆看了一会儿，想不通他怎么了。反胃？大笑？她的胃揪紧，她按住车门，但这时他抬起头转向她。
他的脸上满是泪痕，他的猫王假发歪掉，他整个人都乱了。
“我会接受治疗，”他说，“我发誓一定会接受治疗。”
“你不会去。”她平静地说。雨变小了，她看到其他奥黛丽与猫王瑟缩在伞下快步走过，她听到他们的惊呼嬉笑。
“我一定会去，”他的眼睛一亮，“去年杭特医生开了让我去看心理医生的转诊单。”他回忆起这件事，语气带着得意。
“你告诉杭特医生……我们的事情？”他们的家庭医生是个善良儒雅的老爷爷。
“我只告诉他我有焦虑的困扰。”佩里说。
他看到她脸上的表情。
“杭特医生认识我们！”他辩解，“但当时我确实打算去看心理医生，我确实打算告诉他，我只是一直开不了口，后来我一直以为能靠自己解决。”
她不能因此鄙视他，她很清楚那种感觉，脑子不停反复绕圈，没有尽头、没有意义。
“转诊单应该已经过期了，不过我可以重新去拿一张。我就是会这样，生气的时候……我不知道自己怎么了，就像发疯一样。这种无法克制的……从来、从来不是我决定要……不知不觉就发生了，每次我都无法相信，每次都会告诉自己绝对、绝对不可以再发生，可是昨天又来了。瑟莱斯特，昨天的事情让我非常痛苦。”
车窗起雾了，瑟莱斯特用手掌抹掉一块往外看。佩里说个不停，似乎真心相信这是他第一次说这些话，好像这些事情他从没有告诉过她。
“我们不能让孩子在这种环境下长大。”
她望着雨中漆黑的街道，每天早上这里都会挤满大叫大笑、戴着蓝帽子的小学生。
她有些震惊地意识到，若非乔希今晚说出麦克斯的行为，她很可能依然不会离开。她会说服自己是她反应过度，昨天的事没有那么严重，她在玛德琳与艾德面前让佩里丢脸，任何男人遇到那种状况都会大发脾气。
孩子一直是她留下的原因，但现在他们第一次成为她离开的原因。她任由暴力存在于他们的生活中，甚至习以为常。过去五年来，瑟莱斯特本身也变得对暴力无动于衷、默默接受，因此她才会还手，甚至偶尔先动手。她张牙舞爪、拳打脚踢，仿佛那样很正常。虽然不喜欢，但她还是那么做了。如果她继续留下来，孩子从她身上学到的就会是这些。
她转身背对车窗，直视佩里：“结束了，你应该知道已经结束了吧？”
他全身一抽，她看出他准备对抗、筹备战略、志在必得，他从来不会输。
“我会取消这次行程，”他说，“我会辞职，接下来半年我会放下一切，专心处理我们的问题，不对，是我的问题。接下来——去他妈的老天爷！”
他整个人往后弹，双眼看着瑟莱斯特身后。她转身，倒抽一口气，有张像石雕怪物的脸贴在车窗上。
佩里按钮打开瑟莱斯特那边的窗户。
是雷娜塔，她满脸开朗笑容，一手抓住薄纱披肩，探头进车里。她丈夫站在旁边，拿着一把黑色大伞帮她遮雨。
“抱歉！我不是故意吓你们！要不要一起撑伞？你们俩看起来棒极了！”
* * *
(1) 一九六八至一九六九年，猫王的金黄色加长型凯迪拉克座驾运往澳洲巡回展览，为新南威尔士慈善协会（Benevolent Society）募款。展览所到之处，各城镇都会选出一名美貌少女担任展览主持人，称为“黄金女郎”。
72
感觉就像看电影明星进场，玛德琳心想。佩里与瑟莱斯特有种特殊的仪态，仿佛明星走上舞台，他们的姿势太端正，笑容像是准备上镜头。很多人都穿类似的服装，但是穿在佩里与瑟莱斯特身上感觉不像道具服，比较像真正的猫王与奥黛丽驾临。穿着“蒂凡尼的早餐”风格黑礼服的女人，每个都忍不住摸摸自己相形见绌的珍珠项链，而穿着白色猫王装的男人，每个都忍不住收小腹。
粉红气泡鸡尾酒的效力迅速减退再减退。
“哇，瑟莱斯特真美。”
玛德琳转身，发现邦妮站在旁边。
邦妮显然像汤姆一样，不玩变装那套。她的头发像平常一样编成麻花辫垂在肩头，也没有化妆。她的打扮有如出席特殊场合的游民：褪色的单薄长袖上衣，一边领口垂落手臂（她所有的衣服都有一边会垂落，非常讨人厌，玛德琳一直很想抓住她，帮她把衣服穿好），毫无造型的长裙，腰间系着旧皮绳，戴着一堆怪里怪气、满是骨头和骷髅的首饰，像是吉卜赛疯婆子会戴的玩意，根本很难称之为首饰。
假使阿比盖尔在场评价生母与继母的打扮，她一定会赞赏邦妮、模仿邦妮。玛德琳不介意，因为天下的少女都不想像妈妈，玛德琳很清楚这点，但是，为什么阿比盖尔不能崇拜那些嗑药的名流偶像？为什么她非得崇拜可恶的邦妮？
“邦妮，你好吗？”她说。
她看到汤姆与简走远融入人群，有个自以为幽默的家伙跟汤姆说来杯豆浆拿铁——可怜的汤姆，但汤姆似乎不放在心上，他的视线一直回到简身上，简的视线也一直回到他身上。看到这两个显然彼此吸引的男女，玛德琳觉得自己仿佛目睹一场美妙、神奇却又每天都在发生的事，好比小鸡孵化破壳而出。然而，当她和前夫的妻子交谈，尽管酒精麻痹的效果很不错，她依然感觉经前综合征潜伏咆哮。
“谁在照顾斯凯？”她问邦妮。“真是对不起！”她猛拍前额，“我应该请你们把斯凯带来我们家，阿比盖尔在帮忙照顾克洛伊和弗雷德，她可以一次照顾三个弟妹！”
邦妮露出防备的笑容：“斯凯在我妈家。”
同时玛德琳说：“阿比盖尔可以教他们三个网页设计。”
邦妮的笑容消失了：“玛德琳，听我说——”
“噢，斯凯在你妈妈家！”玛德琳继续说，“太好了！阿比盖尔和你妈有‘特殊的感情’，对吧？”
她的表现像泼妇，她非常恶劣、非常坏。她需要找个人发泄，说出所有恶毒尖酸的话，那个人必须不会因此批判她，也不会说出去。瑟莱斯特在哪里？瑟莱斯特最擅长听她抱怨。她看着邦妮将鸡尾酒一饮而尽，一个金波波头端着托盘送上更多粉红酒。玛德琳拿了两杯，一杯给自己，一杯给邦妮。
“益智猜谜比赛什么时候才开始？”她问金波波头，“等一下大家会醉到精神涣散。”
果然金波波头一脸慌张地说：“我知道！超过预定时间太久了，现在应该已经用完餐点才对，可是毕利威公路严重塞车，餐饮公司的人被卡住了。”她吹开一绺落在眼睛上的头发：“担任主持人的布瑞特·拉森也被塞在同一条路上。”
“艾德可以主持！”玛德琳快活地说，“他很会主持。”她四下寻觅艾德，看到他走向雷娜塔的老公，笑容满面地拍他的背。老公，干得好！你知不知道你老婆昨天下午撞到他老婆的车，导致两个人当街叫骂？艾德八成认错人了，他大概想找打高尔夫的盖瑞斯，而不是赏鸟的杰夫，现在他八成正在问杰夫最近有没有去打球。
“谢谢你的好意，但所有题目都在布瑞特手上。他准备了好几个月，还计划要以多媒体呈现，”金波波头边说边往人群移动，“再忍耐一下！”
“这个鸡尾酒一下就冲上脑袋。”邦妮说。
玛德琳没有在听，她看到雷娜塔对艾德冷冰冰颔首，然后立刻转身跟别人说话。她突然想起昨天听到的“热门八卦”，雷娜塔的老公爱上了法国保姆。因为阿比盖尔那个网站的麻烦，她完全将这起绯闻抛到脑后。现在她感到有些内疚，她撞上雷娜塔的车子时，虽然雷娜塔对她大吼，但她不该吼回去。
邦妮晃了一下：“现在我很少喝酒，看来酒量变差了——”
“失陪了，邦妮，”玛德琳说，“我得去找我老公，他和外遇男聊得太开心，我怕他学坏。”
邦妮转头看艾德在和谁说话。
“别担心，外遇男不是你的老公！”玛德琳说，“奈森一直很专情，只是最后会抛下你和刚出生的孩子。噢，等一下，他没有抛下你和刚出生的孩子，被抛弃的只有我而已！”
去他的善良和气，根本没这么重要。今晚所说的每句话明天都会让她后悔万分，但此时此刻能够甩脱恼人束缚，玛德琳开心得不得了。想说什么就说什么，真是太爽快了。
“我那位好前夫在哪里？”玛德琳说，“今天晚上我还没看到他呢，连参加学校猜谜晚会都得遇上奈森，我说不出来有多高兴。”
邦妮拨弄辫子尾端，有些涣散的双眼注视玛德琳：“奈森离开你已经是十四年前的事了。”她的语气里有一种玛德琳之前没听过的感觉，一种粗犷，仿佛抹去了什么。真有意思！没错，邦妮，请尽情展现出你的另一面！
“他当初的行为非常非常不应该，他始终无法原谅自己，”邦妮说，“但是，玛德琳，都这么久了，你也该考虑原谅他了吧？原谅能为身体健康带来许多好处，真的十分惊人。”
玛德琳在心中翻了个白眼，说不定她真的翻了白眼。刚才有那么一瞬间，她以为能看到真正的邦妮，没想到她还是像平常一样，说些不食人间烟火、虚无缥缈的屁话。
邦妮一脸诚挚地看着她：“我亲身经历过——”
邦妮身后那群人忽然兴奋尖叫，有人高声说：“真是为你高兴！”
一个女人后退一步撞上邦妮，她往前倒，手里的鸡尾酒洒在玛德琳的粉红礼服上。
* * *
加布里埃尔：那只是意外，萝薇娜好像有什么好消息，黛薇娜冲过去拥抱她。她大概减肥成功，达到目标体重了。
杰吉：萝薇娜告诉大家她买了Thermomix多功能调理机，也可能是Vitamix，我搞不清楚。我有真实的生活。黛薇娜当然要过去拥抱她，因为她买了一台新的厨房家电，这可不是我乱编的喔。
梅莉莎：不是啦、不是啦，我们在聊最近头虱大爆发的事，萝薇娜问黛薇娜有没有检查过她自己的头发，结果不知道是谁的老公假装看到黛薇娜头上有东西在爬。可怜的黛薇娜吓坏了，所以撞上邦妮。
哈珀：什么？不是！邦妮把整杯酒往玛德琳身上泼，我亲眼看见的！
73
猜谜晚会已经开始一个小时了，但依然没有餐点也没有猜谜。简觉得整个世界都在缓缓晃动，好像坐在船上。会场越来越热，之前比较冷，所以暖气开到了最大，大家的脸都变成粉红色。雨势重新变大，噼里啪啦敲打屋顶，大家得提高音量才能交谈。会场洋溢着欢笑，据说有人叫了比萨，妈妈们则纷纷拿出皮包里的应急零嘴。
简看到一个大块头猫王以捐款两千五百元作为代价，向萨曼莎讨她的盐醋味薯片。
萨曼莎立刻答应，但交易还没完成，薯片被她老公斯图一把抢过去。“抱歉，老兄，我非常需要这包薯片，胜过学生需要电子白板。”
艾德问玛德琳：“为什么你的皮包里没有零食？你还算得上是女人吗？”
“这是手拿包！”玛德琳挥舞亮片小包包，邦妮从刚才就一直跟着她，用一沓餐巾纸不停帮她擦裙子，她忍不住挥手赶开，“别弄了，邦妮。我没事！”
两个奥黛丽和一个猫王在争论标准化测验的优劣，非常大声，非常激动。
“没有证据——”
“他们只教考试的东西！这是事实，他们只教考试的东西！”
金波波头一个个东奔西跑，拿着手机讲不停，其中一个看到斯图吃薯片，于是凶巴巴地说：“餐饮服务人员再五分钟就到了！”
“抱歉，”斯图将薯片递过去问，“要不要来一片？”
“噢，也好。”她拿了一片之后匆匆离去。
“一点办事能力都没有，连在窑子里都当不成婊子。”斯图忧伤地摇头。
“嘘。”萨曼莎连忙制止。
“学校的猜谜晚会都这么……”汤姆似乎想不出合适的形容。
“我也不知道。”简说。
汤姆对她微笑，她对汤姆微笑。今天晚上他们好像不停互相微笑，仿佛分享只有两人懂的笑话。亲爱的上帝啊，该不会只是我自己想太多吧？千万不要啊！
“汤姆！我的大杯脱脂奶盖咖啡怎么还没来？哈哈！”
汤姆睁大眼睛看了一下简，立刻被人拉去说话。
“简，我到处找你！你好吗？”巴恩斯老师穿着非常高的高跟鞋，比平常高出很多，走路摇摇晃晃。她戴着超大帽子、粉红羽毛围巾，手里拿着阳伞。简怎么看也不觉得她像奥黛丽。她说话时速度非——常——缓慢，咬字非——常——清晰，生怕被人发现她喝醉了。
“你还撑得住吗？”巴恩斯老师的语气仿佛简刚遭逢不幸，但简怎样也想不起来最近发生过什么不幸。
噢，请愿，当然啦，全校都认定她儿子是恶霸，随便啦。汤姆不是同志！
“我们约好星期一上课之前见面对吧？”巴恩斯老师说，“我猜想应该是为了讨论……那个问题？”
说到“那个问题”时，她举起双手比了个引号的动作。
“对，”简说，“我有件事情要告诉你，现在不方便说。”她一直看到瑟莱斯特和她丈夫在远处，但还没机会打招呼。
“对了，我的打扮是奥黛丽·赫本在《窈窕淑女》里的造型，”巴恩斯老师愤慨地说，比了比身上的衣服，“她拍过很多电影，不是只有《蒂凡尼的早餐》，你知道吧？”
“我一眼就看出来你扮的角色。”简说。
“总之，这次的霸凌事件完全失控了，”巴恩斯老师放弃掩饰，任由自己说话口齿不清、含糊急促，“每一天都有家长寄邮件来询问霸凌的事，我怀疑他们是不是约好轮流轰炸，因为内容都一样。‘我们必须确保孩子上学环境安全无虞’，还有些人会假好心说‘巴恩斯老师，我知道你忙不过来，需不需要更多家长协助？星期三下午一点我可以去帮忙’。如果我没有立刻回信，他们又会说‘巴恩斯老师，我还没有收到你的回复，我很乐意帮忙’。当然啦，所有邮件都有副本给校长，妈的。”
巴恩斯老师的酒杯已经空了，但她还是就着吸管啜了一口：“抱歉，我说粗话了，幼儿园老师不该说粗话，我绝不会在小朋友面前说粗话，希望你不会提出正式申诉。”
“你已经下班了，想讲什么都可以。”简后退一小步，因为巴恩斯老师说话时帽子一直敲到她的头。汤姆在哪里？找到了，被一群爱慕的奥黛丽包围。
“下班？我没有下班的时候，去年我和前男友去夏威夷，我们才刚踏进饭店大厅，就听到小朋友可爱的声音叫‘巴恩斯老师、巴恩斯老师’，我的心立刻沉到谷底。那个学生让我整个学期痛苦无比，他竟然和我们住同一家饭店！我得假装很高兴遇到他！还得陪他在游泳池玩，去他妈的！家长躺在躺椅上，一脸和善的笑容，好像给了我莫大的恩惠！那次假期之后我男朋友提分手，我觉得都是那个小鬼害的。不要说出去喔，那对家长今晚也在场。噢，我的天，拜托答应我绝不会说出去。”
“我用生命担保。”简说。
“总之，我刚才说到哪里？噢，对了，家长的邮件。那还不算什么，他们还不停跑来学校！那些家长！随时出现！即使我们已经特别指派一位教学助理专门盯着艾玛贝拉，雷娜塔还是特地向公司请假来随机抽查，确认艾玛贝拉的状况。好吧，是我不好，我没有发现霸凌，我非常过意不去。问题是我要照顾的不止雷娜塔一个人！有时候我正在带小朋友做活动，头一抬就看到家长站在门口，就那样一直看着我，让人发毛，好像被变态跟踪一样。”
“我觉得这种行为算是骚扰，哎呀——小心，好了，”简将巴恩斯老师的帽子轻轻由脸上推开，“要不要再来一杯？我觉得你需要再来一杯。”
“周末的时候，我去‘毕利威药局’，”巴恩斯老师说，“因为我发生严重的尿道感染——我交了新男友，总之，抱歉，这些事你不需要知道——我站在柜台等，没想到西娅·康宁根突然出现在我旁边，老实说，我根本没有听见她打招呼，她自顾自说起维奥丽那天回家的时候很难过，因为克洛伊说她的两支发夹不一样。确实不一样啊！真是够了，这哪算霸凌！小孩就是这样！噢，可是不行喔，维奥丽内心非常受伤，可不可以请老师告诉全班同学，说话要委婉——抱歉，我看到校长在瞪我，失陪了，我要去洗把脸。”
巴恩斯老师转身的动作太快，粉红羽毛披肩打到简的脸。
简一转身，汤姆就站在面前。
“手伸出来，快点。”他说。
她伸出手，他给了她一把扭结饼。
“那边那个长相很凶悍的大块头猫王在厨房发现一整包。”汤姆伸手从她的脸颊侧边拿掉一个粉红色的东西。
“羽毛。”他说。
“谢谢。”简拿起一个扭结饼吃。
“简。”一只冰凉的手按住她的手臂，是瑟莱斯特。
“嗨，你好啊。”简乐呵呵地说。瑟莱斯特今晚真美，光看就是种享受。为什么她总是对好看的人态度那么奇怪？长得美又不是他们的错，而且他们让人看了就舒服，而且汤姆拿扭结饼给她吃，而且他刚才帮她拿掉羽毛时有点脸红，而且他不是同志，而且这种粉红气泡鸡尾酒好喝极了，而且她好爱学校猜谜晚会，好有趣，好好玩。
“可以和你说几句话吗？”瑟莱斯特问。
74
“我们去阳台好吗？”瑟莱斯特对简说，“透透气？”
“好啊。”简说。
今晚简感觉青春洋溢、无忧无虑，像个少女，瑟莱斯特想。会场太拥挤闷热，一串串汗珠滚落瑟莱斯特的背。她的一只鞋子严重磨脚，后脚跟破皮流血，她猜想长烂疮大概就像这样。今晚仿佛永远不会结束，她会被永远困在这里，受恼人的恶意言语侵袭。
“所以我说，我无法接受这种状况——”
“无能透顶，他们有责任照顾——”
“他们都是被宠坏的死小鬼，除了垃圾食物什么都不吃——”
“我说，既然你没本事管好小孩，那就——”
瑟莱斯特离开时，佩里正在和艾德聊高尔夫。佩里魅力全开，以闪亮洁白的笑容诱惑所有人，但他喝太多了，远超过平常的量，她看出他的情绪变化，几乎难以察觉，有如远洋油轮缓慢转弯，她看出他的下颌紧绷、双眼无神。
等他们回家时，刚才在车上伤心自责、哭哭啼啼的人将会消失。她很清楚他的思想如何扭曲转向，有如古木盘根。通常经过昨天那种“严重争吵”，她可以平安无事几个星期，然而她租的公寓被发现了，对佩里而言那是对他的背叛、不尊重、羞辱，她隐瞒这么大的秘密。今晚结束时，他会只记得她欺骗他，其他都无所谓。他只记得这个部分，仿佛他们的婚姻幸福美满，但妻子却做出神秘诡异的行为——暗中精心策划离开他。所以，无论发生什么事都是她咎由自取。
占据礼堂一侧的大阳台上没有其他人，雨还没停，虽然阳台有屋檐，但风将水雾吹进来，地上的瓷砖又湿又滑。
“好像不该来这里。”瑟莱斯特说。
“不会，这里很好，”简说，“里面太吵，干杯。”
她和瑟莱斯特碰一下杯子，两人举杯喝了一口。
“这种鸡尾酒好喝到疯狂。”简说。
“简直夸张。”瑟莱斯特附和，她手上这杯是第三杯。她的所有感受都舒舒服服包裹在蓬松棉花里——包括怦怦悸动的恐惧。
简深吸一口气：“雨好像终于快停了，好好闻的味道，咸咸的又很清新。”她走到阳台边沿，一手放在潮湿的栏杆上，眺望雨夜天空，她似乎喜不自胜。
瑟莱斯特只觉得潮湿黏腻。
“我有件事要告诉你。”瑟莱斯特说。
简微笑：“哦？”
瑟莱斯特发现她涂了大红色口红，玛德琳一定开心死了。
“今晚出门之前，乔希跑来告诉我，欺负艾玛贝拉的人是麦克斯，不是基吉，我震惊极了。对不起，真的非常非常对不起。”她抬起头，看到哈珀往阳台走来，一路翻皮包。哈珀朝她们的方向一瞥，急忙快步往另一头走去，以免被误会偷听，她拿出一根烟点燃。
“我知道。”简说。
“你知道？”瑟莱斯特后退一步，差点滑倒。
“基吉昨天告诉我了，”简说，“应该是艾玛贝拉告诉他，然后要他保密。不用放在心上，没关系。”
“当然有关系！你得忍受那个恶劣的请愿，还有像她那种人——”瑟莱斯特朝哈珀的方向一撇头，“基吉也很可怜，家长禁止小朋友和他玩。今天晚上我就会告诉雷娜塔、巴恩斯老师和校长，我会告诉所有人，我甚至会公开宣布：你们找错孩子了。”
“不必啦，”简说，“没关系，问题自然会解决。”
“真的非常对不起。”瑟莱斯特再次道歉，她的声音发抖，她想到了萨克森·班克斯。
“嘿！”简按住瑟莱斯特的手臂，“没关系啦，问题自然会解决，不是你的错。”
“对，但也可以说是我的错。”瑟莱斯特说。
“没有这回事。”简坚定地说。
“我们可以过去吗？”
玻璃门开了，是奈森和邦妮。邦妮的打扮像平常一样，奈森的服装与佩里相同，只是没那么昂贵，他将黑色假发摘下来套在拳头上转动，仿佛操纵木偶。
瑟莱斯特知道，身为玛德琳的好友，她有义务讨厌奈森和邦妮，然而有时候真的很难。他们两个感觉都很善良，很好说话，而斯凯是那么娇小可爱。
噢，老天。
她忘记了，乔希说过麦克斯“又”把斯凯推下楼，他换了欺负对象，她不能沉默。
“今天晚上我发现我儿子麦克斯一直在欺负班上的女生，他好像曾经把你们的女儿推下楼梯，呃，不止一次，”她对他们说，她感觉脸颊发烫，“很抱歉，我刚刚才——”
“没关系，”邦妮沉着地说，“斯凯已经告诉我了，我们研究过策略，万一再发生她就知道怎么应付了。”
策略，瑟莱斯特茫然地想。她的语气好像苏西，仿佛斯凯是家暴受害者。她看到哈珀在潮湿的栏杆上捻熄香烟，用面纸将烟蒂仔细包好，接着快步回到会场，目光始终没有转向他们这边。
“今天我们发邮件通知巴恩斯老师了，”奈森严肃地说，“希望你不会介意，斯凯极度害羞，她没办法坚定抗拒，所以我们希望巴恩斯老师多留意一点。学校的方针好像是这样吧？交给老师处理，我们绝不会主动找你谈这件事。”
“噢！”瑟莱斯特说，“非常感谢，我要再次道歉，非常对不起——”
“不用道歉！老天！他们只是小朋友，”奈森说，“他们得学习这一类的事情，不能欺负同学、要保护自己，如何表现得像大人。”
“表现得像大人。”瑟莱斯特重复，声音有些颤抖。
“当然啦，我自己也还在学。”奈森说。
“这是他们情绪与精神成长必经的过程。”邦妮说。
“有一本这方面的书籍，对吧？”简说，“书里好像说一个人一生必须懂的一切都在幼儿园学过了：不要欺负人、游戏时要有风度、分享玩具。”
“分享就是关怀。”奈森说出老师常教小朋友的话，所有人都笑了。
* * *
侦探艾德里安·昆兰：事发当时在阳台上一共有八个人，包括死者在内。我们知道是哪些人，他们心里有数，也知道自己目击了什么，证人最重大的责任便是说出实情。
75
一对二年级家长大聊浴室翻修，玛德琳脱不了身。她非常喜欢这对家长，她刚才和那个妈妈聊一片式洋装聊得不亦乐乎，她老公一定闷死了，现在终于轮到可怜的男人说话，玛德琳自认有义务听下去。
问题在于，她对浴室翻修真的毫无概念。眼看只剩三片瓷砖就能贴完，却在这个节骨眼上没有瓷砖了，虽然她知道非常恼人，但最后一定顺利解决了。更何况，她看到瑟莱斯特和简在阳台上和奈森夫妇有说有笑，她无法接受，瑟莱斯特和简是她的朋友。
她四下寻找有没有人能接替她的位子，看到萨曼莎便拉了过来。她老公是水电工，她一定对浴室翻修有兴趣。“快来听听他们的故事！”她说，“你能想象吗？他们……呃，瓷砖不够用。”
“噢，不会吧！我也遇到过同样的问题。”萨曼莎说。
中奖了！萨曼莎非常专注地聆听，等不及要分享她的浴室翻修惨剧。老天爷，怎么会有人觉得浴室翻修比一片式洋装有趣？玛德琳想不通。
她在人群中前进，经过四个金波波头，她们靠得很近，肯定在说见不得人的八卦，她停下来听。
“那个法国保姆！那个长相怪怪的女生。”
“雷娜塔不是开除她了吗？”
“对，因为艾玛贝拉被那个叫基吉的小孩欺负，但她完全没发现。”
“对了，请愿的事怎样了？”
“星期一就要送去给校长。”
“你有没有看到他妈妈今天晚上的样子？她剪头发了，她一脸轻松愉快，好像没有半点烦恼。假使我家小孩是恶霸，我一定没脸出门，我会待在家里陪孩子，因为他显然缺乏关注。”
“他需要的是好好修理一顿。”
“听说他长头虱，昨天他妈妈竟然还带他去学校。”
“学校竟然放任霸凌行为持续那么久，我真是不敢相信。在这种年代，有那么多关于霸凌的信息——”
“对啦、对啦，重点是，雷娜塔的保姆和杰夫有一腿。”
“她怎么会想和杰夫在一起？”
“这是事实。”
玛德琳为简感到愤慨不平，虽然很奇怪，但她也为雷娜塔感到愤慨不平，虽然说雷娜塔八成赞同请愿。
“你们这些人差劲透顶，”她高声说。那一群金波波头抬起视线，嘴巴和眼睛都因为惊愕而张成椭圆形，“非常非常差劲。”
她继续往前走，不等她们响应。她打开门走出阳台，却发现雷娜塔在她身后。
“只是出来透透气，”雷娜塔说，“里面有点闷。”
“嗯，”玛德琳说，“雨好像停了。”她们一起走进夜色中。“对了，车子的事，我已经联络保险公司了。”
雷娜塔做个苦脸：“对不起，昨天我不该大吵大闹。”
“对不起，我不该撞上你的车，我忙着骂阿比盖尔。”
“我吓了一跳，”雷娜塔说，“我受到惊吓的时候会乱发脾气，这是我的缺点。”她们一起走向聚集在栏杆旁的那群人。
“是哦？”玛德琳说，“真是太可怕了，本人生性宁静恬淡。”
雷娜塔嗤笑一声。
“玛蒂！”奈森说，“今晚一直没看到你，你好吗？听说我老婆不小心把酒洒在你的衣服上。”
他绝对也有一点醉了，玛德琳想。通常在她面前提起邦妮时，他不会用“我老婆”这个词。
“幸好酒是粉红色的，很搭我的衣服。”玛德琳说。
“女儿的小闹剧终于落幕了，我正在庆祝呢，”奈森说，“我要敬南达科他州的赖瑞·费资杰罗一杯。”他举起酒杯。
