楚州大守桃杌，正在坐在大堂上，等着升堂问事，两边衙役一溜儿排开，如虎似狼。
桃杌四十多，白净脸皮，嘴边两绺黄须。
坐在案桌后，边坐堂边摇头晃脑，得意洋洋地吟着一首诗：我做官来胜别人，来告状的要金银，苦是上司来刷卷，在家推病不出门。”
刷卷，是元代时由肃政廉访使考察，所属各衙门处理狱讼案件的情形，不使之拖延，枉屈，也叫照刷，磨刷。
桃杌吟完诗，打着哈欠，赖洋洋自言自语说：”这半月里，听闻上司要来刷卷，害得本官躲在家里，装起病来。
”谁知虚惊一场，根本没有来；但却害得本官少赚了不少银子。可惜呀！可惜。如今升堂，本官要把那少赚的银两补回来！“
想着，不由精神大振，立即整了整衣冠，挺胸抬头，朝两旁的衙役大喝一声：左右，喝撺厢！“
衙役领命，顿时吆喝起来："在衙人马，平安抬书案啰一一！“
这”喝撺厢“，是官员开庭审案的仪式；元代时称之为"喝撺厢”，俗称”喝堂威"，目的是恫吓受审的人犯。
衙役拖长声音叫喊完，桃杌一拍惊堂木，大喝一声：”带人犯！"
立即，差衙把老一少两个人犯带上堂，原来是为田地而起的纷争。
桃杌问了案情，老者明显占理，是那少年想侵占老者家里的田地。
桃杌抽签，准备发签打那少年五十大棍。
他身边的亲随陆袛候，见状附耳对他说道：”大人，那年轻人昨夜送来了二百两银子，大人怎么忘了？”
桃杌心里突然一凛，想起了昨日傍晚时，自已正在吃晚饭，家人进来，把一只小布袋交给自已，说是一个年轻后生，指名是孝敬自已的。
他打开布袋一看见区区二百两银子，也没有放在心里。原来那银子，就是眼前这个年轻后生，孝敬自已的，其意思显而易见。”
拿人钱财，替人消灾。桃杌立即将手中竹签一扔，
喝叫：”老林头倚老卖老，恃强赖人田地，重打一百大板！”
老者一听，大喊冤枉。
桃杌也不理他，喝教用刑。
如虎似狼的堂衙，上前将老者放倒。衙役抡起大板，劈劈拍拍，大板疯狂抡起落下。
顷刻间，老者的屁股，顿时血肉横飞，人当场晕了过去，
衙役们早已见怪不怪，强迫他招供具结，然后挣拖堂去关押。
刚审完强占田地案，又有两个人被带上堂来。
一个人高鼻大眼，眼眶深陷，膀阔腰圆。
一个人身材矮下，面瘦皮黄。
这两人，一个是回回人，即"色目人”，一个是汉人，因他处在南宋统治下的南方，又称”南人"。
按当时的民族政策，元代将人分为四等：头一等，蒙古人，称"国人“。其次是西北地区，随同蒙古人一起进占中原的各个少数民族。
称为"色目人“，三等是原来中原地区的百姓，包括汉人、契丹人、女真人，统称为汉人。
最低下的是南宋统治下的汉人，称为"南人"，极受歧视。
桃杌一见色目人上堂，惊得面如土色，忙命人搬过一张椅子，请他坐下。
然后对依旧跪着的南人，喝说：”你这南人，如此胆大包天！竟胆大妄为，状告起色目人来，难道是活腻了不成？“
南人委屈地说道：”老爷，他抢了小人的媳妇，难道不告他么？"
”你这南人！告到哪里，都是你无理，还不快滚！”
南人辩说：”老爷，小人……”
不容他分辩，桃杌一拍惊堂木："还要多嘴，来人，掌嘴二十！“
两边堂役上前，抡手臂，左右开弓，连打了他二十巴掌。
把那南人的脸都打肿了，嘴角流着鲜血。
桃杌也不判，喝令将他撵出大堂。
又毕恭毕敬将色目人送到大堂外面。
回到堂上坐下，桃杌拭擦着额头的虚汗，自言自语说：”遇见个色目人，惊出下官一身冷汗。若是遇上’国人‘，那还了得？罢了，明日再升堂吧！"
此时，忽见几个人闯上大堂，高声呼叫冤枉。
桃杌定晴一看，见是几个汉人打扮的男女，登时来了精神，得意自语"本官的金银来了。”
进来的正是张驴儿、窦娥婆媳。
张驴儿一进大堂，大声叫喊：”告状，告状！小民前来伸冤告状！"
陆袛候连忙喝斥：”见了老爷，还不跪下！大堂上不准喧哗！”
张驴儿止了叫喊。
三人一起在案前跪下，齐声喊着：”求老爷做主！“
桃杌此时却从案桌后走出，在张驴儿、窦娥婆媳三人面前，”扑通”一声也跪下。
嘴里高喊：”请起！"
对桃杌的举动，两旁衙役早已是见怪不怪了。
而陆祗候却是初跟桃杌升堂，见他竟然给告状人跪下，不由诧异万分，附耳问起他。
”大人，他们是来告状的，你怎么能向他们下跪？这其中是何故？
桃杌低声说道：”你不知道，但凡来告状的，都是本官的衣食父母，我岂能不跪？”
陆祗候悄声问：”那刚才的案，大人如何不跪？"
桃杌笑着说道：”那年轻人送银二百两，本官昨夜已跪了他。那色目人的案子没有油水，何必跪他？这个案子定有好处，我岂能不跪？”
陆袛候恍然大悟：”哦，原来是如此！"
张驴儿、窦娥婆媳三人，见太守大人，反向自已下跪，都不明白是如何一回事？
窦娥心里却暗暗高兴：”太守大人这一跪，定是跪天跪天，势必是百姓的好父母官。
如此看来，这位大人真是明镜高悬，为民作主呐！
忽然听得堂上传来一声吆喝，吓得窦娥心头一抖。
只听桃杌厉声喝问：”你们哪个是原告？哪个是被告。从实说来！状告何事？”
张驴儿忙装出一副苦相，回说、”小人是原告张驴儿，告这儿媳妇，名叫窦娥，用毒药下在羊肚儿汤里，药死了俺的老子。
”老爷呐，这个叫蔡婆婆，是俺的后母。望老爷为小的做主伸冤！”
桃杌喝问：”是哪个下毒的，快快从实招来！”
窦娥忙说、”老爷，这不干小妇人的事。小妇人也不敢干这种事！”
蔡婆婆也接口说："也不干老妇人的事。”
张驴儿也跟着说："也不干小人的事。”
桃杌见他三人都说不干自已的，不由冷笑着说道：”你们三人都不是，难道是我下的毒药么？"
窦娥见这太守阴冷，便镇静地把事情的来龙去脉，细说了一遍。
