整整一夜，窦天章辗转反侧，未曾入睡。
一夜过来，他的眼睛黑了一圈。
天亮起床后，窦天章也没有心思出去卖字画了。
只是在家里，想着盘缠钱从哪里来？
到了下午，窦天章一咬牙，开门走出屋里，径直朝城东走去。
城东蔡婆婆的家到了。
窦天章站在门口，想叩门，一时迟疑不决。
忽然听到里面传来说话声，忙闪到一旁。
门开了，蔡婆婆送一个人走了出来。
蔡婆婆冲着那人的背影，问了一句：”郎中，这一冲喜，云郎的病便会好吗？”
郎中一个转身站定，说：”哎呀，蔡婆婆，我一生行医，治人无数，难道还会骗你不成？令郎之病，除了冲喜，别无良药！”
”正是，正是。老身一时心里慌乱，不该责疑郎中先生，恕罪，恕罪！”
郎中阴阴一笑：”无妨。放心吧，一冲喜，令郎的病过几日就好了。”
蔡婆婆连连点头，陪着笑把郎中送到巷口，才折身返回。
边走走自语着：”冲喜，去找谁家的女孩儿呢？唉！”
走到家门口，见一个人站在门口，仔细一看，原来是窦秀才！
不由脱口问：”窦秀才，是你呀！可是要来还老身的六十两银子的？"
窦天章红着脸，喃喃说道：”蔡、蔡婆婆，小生前来……求告借十两纹银，乞望婆婆能、能大发慈悲！"
蔡婆婆听了，顿时变了脸色，手指着窦天章，说：”我说秀才郎，你借老身的银两，已有一年。
“如今仍不归还，难道你们秀才出身的，还要图赖人家银两不成？休怪我去官府，告你赖债不还！”
窦天章一听，急了，慌忙辩说：“婆婆，小生不敢！所欠之银，小生来日定当奉还。小生还要感激婆婆，救难于我，日后，定加倍奉还。”
蔡婆婆冷笑一声："窦秀才，别说得那么花妙。旧的未还，又来借新银，你何年何月能翻身有钱？我问你：你借银子又要何干？"
窦天章听蔡婆婆问，忙回说：”小生想进京赶考，没有盘缠上路……”
蔡婆婆开口打断了窦天章的话：”进京赶考？那你女儿端云如何安置？”
窦天章一怔：是啊，自已赴京赶考，总不能带着端云一起吧，这如何是好？
双眉紧皱：“婆婆，你提醒得好，小生想起来，此事甚是为难：若是把她留在此地，托人照料，小生实在是放心不下。
”若带在身边，小生此去，前途未卜，很难分心照顾好她。唉！婆婆，你说我如何是好啊？"
蔡婆婆听了，心里一动，说：”有办法了，何不将令爱托付给老身？"
窦天章忙摇手："小生已经叨扰婆婆了，岂敢再将女儿托付婆婆照料，万万使不得，使不得！“
蔡婆婆满脸堆笑，拉着窦天章，往屋里走：”秀才休要推辞，屋里请，老身有事正要求你呢。”
窦天章见蔡婆婆说出此话，有些莫名其妙，被她拉进屋里后，摁着他坐在凳子上。
他不明白蔡婆婆有什么事情，会求自已？迫不及待开口问。
”婆婆有话请说，小生穷困潦倒，能帮上婆婆什么忙？“
蔡婆婆也不急于开口，给窦天章泡上一杯红枣茶，端到他的面前。
这才笑着说道：”秀才呐，老身有一儿子名唤云郎，今年八岁，与你家端云年貌相当。秀才，我儿子名字中带个云，你女儿名字中，也带个云字，这下巧了：两片云交合在了一起。
”秀才呐，莫不如你我结个亲家？令爱在我这里，你也可放心赴京赶考。如何？”
窦天章听后，一时惊懵了，双手乱摇，说话也不利索了：”这、这、这、如何使得？小生岂敢、敢高、高攀？小生万万不、不敢应承。“
蔡婆婆见窦天章推却，也不隐瞒，正色说道：“秀才，实不相瞒：老身的儿子，已经病入膏肓，许多良医也是束手无策。
”刚才的郎中，让老身给他定门亲事冲冲喜，说不定能痊愈。老身看不上别人家的女孩，唯独欢喜你家端云，既懂礼数，又是一个小美人坯子。
“若让他俩结亲，你我两家，岂不是亲上加亲？一来可以冲喜救我儿子，二来你也可以放心赶考，岂不是两全其美之事？”
窦天章脑袋里一片混乱，用手揪着自已的头发。
冲喜？
岂不是把女儿推入火坑？万一云郎有个三长两短，端云不就耽误了终身？
可是，难道自已放弃这八十年没有过的京考？这……如何办好？
蔡婆婆见窦天章皱眉不说话，便说：”秀才呐，你既不点头，也不摇头，可是应允了？”
窦天章急得双手乱摇："不，婆婆，容小生三、三思！”
蔡婆婆脸色顿时变了：”秀才既是不愿意，那就将欠老身的六十两银子，速速归还。你也好启程赶去京城，休要误了功名大事！”
窦天章为难把搓着双手，”功名''两字触动了他的心，不赴京赶考，自已和女儿难逃饿死。
犹豫着难以回答：“婆婆，我，这……”
蔡婆婆见他没有回绝，便换了口气说：”秀才呐，你放心，令爱到了蔡家，我定会好好侍她，你呢放心去赶考，考取了功名，也是你窦家的荣耀。"
窦天章仍低头不语，内心激烈挣扎着：是放弃女儿？还是放弃功名。
就是放弃功名，欠蔡婆婆六十两银子的巨债，父女两人日后的生活，拿什么来还，来保证？
窦天章痛苦万分，难以做出抉择，
蔡婆婆趁热打铁，又说："秀才，你若应了这门亲事，老身便将你听欠银两，一笔勾销。同时赠你十两盘缠，助你进京赶考。”
听了这番话，窦天章的心动了。
他望了望床上，满面通红，奄奄一息的云郎，自已若是答应了蔡婆婆。
一可以救这小孩的命，二女儿不至于，吃了上顿，没有下顿。三自已也有盘缠赴京赶考。
思来想去，他把心一横，脱口而出："婆婆，好，我答应！”
蔡婆婆一直观察着窦天章的神色反应，见他答应了，大喜过望。
一把拉着他坐好："亲家，快请上座！待我取来纸笔，当场立了字据，白纸黑字，永不反悔。"
匆匆进里屋，拿出纸墨笔砚，又去街坊找了中人，双方各自具名画押。
约定三天后，即把端云送进蔡家。
窦天章心事重重离开了蔡家，一路上神情恍惚，忽哭忽笑，嘴里不停地咕哝着。
”端云，爹爹对不住你！爹爹实在是，没有办法想呀……"
