端云在家，听到敲门声，急忙迎出来，两只小手上沾满面粉。
"爹爹，孩儿正在裹你最爱吃的馄饨。爹爹这几日劳累辛苦了！”
天章心里一酸，望着乖巧懂事的女儿，喉咙哽咽了，眼泪扑簌簌滚落下来。
端云见父亲这般模样，惊奇地问：”爹爹，今日怎么了？"
天章心虚，忙咧嘴一笑："没事，没事，爹爹见端云这般能干，心里高兴，流泪了。”
端云受到父亲的夸奖，高兴地说道："爹爹若去大都赶考，孩儿便随爹前去。每日为爹爹做馄饨吃，爹爹吃了，定会中个大状元！"
天章忍不住了，硬着头皮说："端云呀，爹爹对不住你！"
说着，双手掩面，呜呜哭泣起来。
端云被父亲的举动惊呆了，她害怕得靠在父亲身上，带着哭腔说道：”爹爹为何说出此话，女儿心里害怕！”
天章猛然抱住女儿，把头埋在她的胸前，呜呜说道："端云，爹爹不能带着你去大都赶考，把你托付给那个蔡婆婆了。”
端云听了，惊慌地哀求说：”爹爹将孩儿卖了？爹爹呀，求求你让孩儿跟着爹爹！"
天章见女儿惊慌失措，知道她害怕和自已分开，惨淡一笑。
”端云呐，爹爹不是把你卖给蔡婆婆，是托付她照料你，好让爹爹安心赴考。
"爹爹实在是没有办法想呀！待来日爹爹高中了，必来接你去同享荣华富贵。”
端云哭着说：”爹爹，我只要和爹爹在一起，不要荣华富贵！
”爹爹欠婆婆的银两，孩儿长大后，会替爹爹偿还的。爹爹去和婆婆说，孩儿不愿意去她家里。爹爹……"
天章见女儿哭得像泪人儿，怕自已心一软，放弃了初衷。
就硬起心肠，说："端云，爹爹借的是高利钱，只怕你我两世也还不完。
”端云，爹爹既把你许配蔡家，以后就是蔡家的媳妇了，好歹也能有口饭吃，不至于跟着爹爹饿死……。
”端云，如今你已七岁了，该懂事理的年纪；到了蔡家，要善待云郎，善待婆婆。爹常教导你：女子嫁夫，始一从终。
”万一将来云郎有个三长两短，你须要与婆婆相依为命，不能妄生二心，我儿切记了。”
端云伤心欲绝：“爹爹，孩儿……不想嫁人！”
天章见劝不听女儿，有些气恼了，把女儿搂进怀里，看着她说：”云儿，事已至此，难以改变了。
”你要多体谅爹爹的难处，要不是实在无路可走了，爹爹会忍心和你分开吗？
“乖女儿，这是摆在我们父女俩人面前，唯一的一条活路啊！"
端云似懂非懂止了哭泣，伸手抹去父亲脸上的泪水。一双黑亮的大眼睛里，充满了对父亲依依不舍之情。
”端云，爹爹问你：百行之中，何为最先？”
端云听父亲问这句话，明白他的用意，低声说道：”百行之中，孝为最先。"
天章双眼盯着女儿的眼睛，说："你既然知道孝为最先，那你怎么不听爹爹的劝说呢？”
端云知道父亲已经难以回转决定了，伸手抹干眼泪。直视着父亲。
”孩儿不敢忤逆孝道，孩儿谨遵父命。”
听女儿终于应承了，窦天章吁了口气，说：”端云，你且起来，好好歇息去吧。三日后，爹爹带你去蔡家。
"那蔡婆婆，你已经见过了，人还是挺和善的；日后，她就是你的婆婆，她的儿子云郎，长相和你一样，模样清秀可爱。
”这几日，爹爹还要好好教诲你一番，省得你到了婆家，不识礼数，辱了秀才门风，让人贻笑大方。”
忽然间，端云觉得：自已从内心深处，对面前这个父亲，害怕起来。畏缩着低头应了一声：”是！"
含泪爬上床，站进破被里。
这一夜，天章感觉到：女儿瘦弱的双肩，不时地抽搐着，隐约有哽咽声音。
窦天章虽然也是心如刀绞，但只得硬起心肠，装着没有听见。
翌日早上，天章发现女儿满面悲戚，却比往日更加孝顺，起来烧了早饭。
望着女儿默默忙碌的，身弱身影，窦天章心里越觉伤感，几乎要想着放弃了。
但一想到那笔巨额借款，那八十多年废弃的科考。
自已能放弃吗？
天章在心里呐喊着。
他凝神静气，强忍着内心的痛楚，给女儿讲了一番忠孝之道。
端云含泪默默点头答应了。
转眼到了约好的日子，起床后，天章给女儿换了一身新衣衫，把她拉到凳子上坐定，为她梳理起头发。
边梳边问：”端云，这是爹爹最后一次，为你梳头了。你可记得爹爹的教诲？”
端云顺从地点点头，幽幽说：”孝敬婆婆，伺候丈夫。手脚勤快，万事谨慎。专等爹爹一举中第，前来迎接孩儿，回到爹爹身边。"
说到最后两句，端云的双眼一亮，瞬间又黯淡了。
天章听女儿说完，满意地点头称是，说：”云儿，你是爹爹的命根子，此去，你不要怨怪、记恨爹爹呐？”
端云强颜欢笑，说："云儿怎么会呢！云儿等着爹爹高中回来，回来……”
父女俩人说着话，见时辰已不早，天章便拉着女儿的手，出了破屋。
端云依依不舍，一直扭头往后张望，这间破屋，房子虽破，可却是她和父亲一起生活，曾经最快乐的地方。
天气有些阴凉，地面上，铺着一层白白的薄霜。
端云穿了一件单薄的衣衫，初冬的寒风，吹在她身上，禁不住瑟瑟发抖。
她双手交叉抱紧自已，那双黑亮的大眼睛，失神地望着前方远处。
时不时抬头偷偷看一眼身边的父亲，心里盼望着父亲，能突然收回成命……
父女俩谁也不说话，默默地走着。
走过了一条街，又一条街，终于，端云见父亲停止了脚步，可是他什么也没有说。
端云心里涌上悲哀的失望。
窦天章指着一户红漆大门人家，说：”到了。”
边说边举手要敲门，忽然扭头望了端云一眼，见她抿着小嘴，两眼噙满泪水。
窦天章的手，无力地垂了下来。
端云心头一喜，双眼发亮地喊了一声：”爹爹！……”
窦天章牙齿一咬，抬手敲起门来。
端云双眼顿时黯淡了，用衣袖抹去泪水。
随着门开，蔡婆婆一脸喜色迎了出来：”秀才亲家，快快屋里请，老身已恭候多时！"
边说边左右打量着端云，嘴里啧啧声不断："哎呀我的小美人媳妇！快进屋，外面冷。“
天章在后面推端云："快叫婆婆！”
端云在父亲的推促下，双腿一软，跪在地上，磕了一个头，怯声说道："媳妇叩见婆婆！"
蔡婆婆眉开眼笑：”媳妇起来吧，休讲什么礼节了。"
