以下文字摘自斯特西克鲁斯所著的《形式与内容》第四卷第七章第七至第九小节。.10
不过，在那一天，我证明了自己更强，剑战的最终目的就是这个。这是个简单的、绝无谬误的测试，他失败了，我通过了。最强者总是获胜，因为“最强”的定义就是“最终仍然活着”。你当然可以反对，不过你是错的。我恨这个定义，但只有这个定义有意义。
我每天早晨都咳出黑色的煤灰和灰色的泥，这是火焰和磨石的礼物。铁匠活不长。你工作得越努力，你变得越强，也就会吸入越多的有毒垃圾。总有一天，我的卓越将成就我的死亡。
我把他的剑卖给了苏格南公爵，我忘记卖了多少钱。不管怎么样，绝对多得要命，谁让公爵说他想要最好的，一分钱一分货。凑巧，我装金币的筒子现在已经快满了。我不知道当它完全堆满时我会做什么，可能会做些蠢事。
我可能有这世上一切的缺点，但至少我很诚实。你总得承认这一点。
（傅临春译）
（1）锻接又称为锻焊、铸焊，是将两块坯料加热至白炽状态，再用锤子快速反复锻打，使两者融合成一块。
（2）重量单位，1英担等于100磅。
（3）野猪牙式（Boar’sTooth）和铁门式（IronGate）：持剑姿势，两者有些相似，但野猪牙式更容易靠手腕力量转变为迅速刺击。
蓝与金
“呣，我想一下哈，”我看着旅店老板给我倒着啤酒，说道，“早上我发现了把普通金属变成黄金的秘密。下午，我把我老婆谋杀了。”
老板看着我。“两个铜板。”他说。
我从衣袖里掏出了铜板。“你不相信我。”我说。
“我相信任何人，”老板说，“这是我的工作。你是要附带晚饭呢，还是单单住店？”
七个铜板减去两个，还剩五个。“只住店。”
“哦。”老板点了点头，转身走开了。炼金术士、杀人犯、小气鬼，他的后颈仿佛在这样说。我端起啤酒看了看。更倒霉的日子我也有过，不过已经很久没尝过这滋味了。我一饮而尽。我渴。
哲学家萨洛尼努斯，在腓罗波埃门六世统治末期生于厄尔庇斯（具体日期未详）。他在上大学期间就表现出了天赋，但由于叔叔去世导致失去经济来源，他未能完成学业。校方给他找了一份门房的工作，让他能在工作之余旁听大学课程。但是两年后，他因不明原因离开了厄尔庇斯，从此杳无音信。直到AUC2763年，他在帕拉普罗斯多西亚被捕，才重新出现在了人们的视野中。他因拦路抢劫和暴力袭击被判处绞刑，但因为摄政亲王福卡斯的介入，被改判缓刑——福卡斯是萨洛尼努斯在厄尔庇斯时的老同学。福卡斯还任命他为科学顾问（这让法庭十分惊愕）。大概就是从这个时期开始，萨洛尼努斯开始了他的炼金术实验，并在后来达到了事业的巅峰。
对了，萨洛尼努斯就是我。而且我爱撒谎，时不时地会说点假话。这也证明了一句老话：如果一个人爱用第三人称描述自己，他的话不能全信。
不过那件事是真的，谋杀老婆那件事。至少，我觉得那是谋杀。喝下去，我说，喝了就能永葆青春。她没给我什么好脸色，不过她常年这样——她打心底里觉得我是个很低贱的人，这一点我倒也无可辩驳。萨洛尼努斯不是什么好人，这可是萨洛尼努斯本人说的。但她也从来没怀疑过我曾经是——现在也是——有史以来最厉害的炼金术士。不过，即使是精英中的精英，也免不了时不时犯点儿错。而我后来意识到，我当时犯的错误，就是加了四分之一德拉克马的龙盐。而她接下来犯的大错误，就是喝下了它。
我上楼到了旅店房间里。那确实是一间房。四堵墙，基本平坦的地板，四十五度角的天花板，睡在屋檐下就是这样的。很久以来第一次，我不是独卧在床（与曾经跟我共过床的某些伙伴相比，跳蚤不算烦人。至少它们不会整晚跟我抢被子）。
可我睡着了，这一点挺让我意外。我拌在啤酒里的六份“安眠力”也许起了点儿作用；但不管怎么样，一个刚刚看到妻子在地板上抽搐着死去的男人是没资格睡着的。我甚至也没做噩梦。如果你非要知道的话，我可以告诉你：我梦到了大海（这梦绝对是有喻义的，可我一直没能琢磨出来到底是什么）。
我知道我睡得特别死，因为我清楚地记得我是怎么被弄醒的。来了两个士兵，戴着锃亮的头盔，像往后翻的煤筐，只有“厨房骑士”才允许戴这种头盔。他们看我的眼神仿佛我是他们从苹果里吃出来的什么恶心东西似的。
“萨洛尼努斯。”一个士兵说。
“不是我。”我回道。
“跟我们走一趟。”
他们当中有一个人，好像正是上次我逃票乘坐鳄梨货船时逮捕过我的人。但这一点我不敢确定。戴着锃亮的高头盔的士兵在我眼里都是一个模样，再说我本来就是个脸盲症患者。
他们让我穿上衣服。真是好人。我讨厌赤裸着被逮捕。不过在我穿衣的时候，一个士兵站在我和门之间，另一个守着窗户。厉害，小伙子，我想。事先读读犯罪嫌疑人档案总是有好处的。
“几点了？”我问道。他们没有回答。警告：不要让嫌疑人和你闲聊。他有能力把人的灵魂从耳朵里吸走。我倒希望自己真有这种能力。
总之呢，我还是挺轻松的。此时此刻，被这些筐盔佬逮捕也许是我这时最好的出路。这意味着福卡斯亲王已经知道了，并决定派他这些愣头愣脑的手下赶在真正的司法机关之前把我逮住。我可是半点儿也不想向公正骑士团解释我最近做的事情，真是谢谢了。福卡斯，上帝保佑他，是他帮我拦下了那种麻烦。
我刚穿上衣裤和靴子，他们就把我赶向门口，就像牧场主拿木棍赶猪那样。门外梯子上还站着第三名士兵，这让我有些受宠若惊。我摊开手，亮出手心，表示我对他们真的毫无敌意，然后让他们一前两后夹着我下楼走到了旅店吧台。
我的朋友，旅店的老板，就在那儿，正在火炉边拿一块旧抹布擦着盘子上的油脂。他朝我露出的表情仿佛在说：他早就知道这一刻必将来临，只是迟早的问题。我勉强咧嘴朝他一笑。然后我猛地停住了脚步。后面两名士兵及时刹住，这才没有撞到我。“没事，”我说，“我只是需要把房钱付给老板。”
回复我的士兵的声音里有一丝忧虑，“不用管了。”
“不，拜托，”我说，“我讨厌欠人钱。听我说，要是你不相信我，我把钱给你，你再递给他。好吗？”
他看了看老板，老板耸了耸肩。“多少钱？”士兵说。
“两个铜板。”
我笑了。“我现在要把手伸进我的外套口袋里了，”我说，“我会乖乖的，慢慢的。”我确实这么做了。然后我又乖乖地迅速一掏，把我出门从来不忘带的核桃大小的一块压缩雷酸盐粉准确地扔进了火苗里。我还有什么好说呢？我就是这么眼疾手快啊。这是我为数不多的天赋之一。
人们对雷酸盐粉的认识是错误的，估计是因为我发现这玩意儿后写下的文字被他们信以为真了。他们以为，点燃这玩意儿，会产生雷鸣般的爆炸，毁窗破梁，威力不小。其实根本不是这样。点燃这东西，只会“嚓”的一声，十分响亮，就好像人猛吸气然后打一个大喷嚏一样，然后出现一个白色的烟球，通常是个完美的球形，这一点让我觉得很有意思。有时候还会有一个浓缩的火球，取决于你的用量多少。如果量够大，会有一大股热空气爆发出来，把你炸向一旁，如果你靠得太近，还会烧焦你的眉毛。我带在身上以防万一的这一块没那么大威力。我一点儿也不想伤到别人，也不想让自己陷入更糟的境地。我只称出了五德拉克马这玩意儿，湿湿的，压在两片果壳之间，然后放在窗台上晾一天。这个量大致可以给你三秒钟时间脱离别人的视线，既不会炸毁周围，也不会点燃茅草屋顶。
需要表扬他们的是，那三个筐盔佬很快便开始追赶我。不过，从别人身边逃离，恰好又是我为数不多的天赋中的一项。
问题不在于量，我总是强调，而在于质。
你可能会觉得，鉴于我刚刚说的这些话，在我的职业生涯的这个阶段，从福卡斯亲王的卫兵身边逃跑可能是一件很蠢的事；目光短浅，还有些忘恩负义。有福卡斯在呢，你会这么想，福卡斯会向他即将被法律制裁的老同学伸出援助之手的，而且从上下文看，这也不是第一次了。好吧，我可能不是故意杀我老婆的（我需要指出的是，这仅仅是你从自己的角度做出的毫无根据的判断），所以这也许不是谋杀。可是我刚刚不是说了吗，我最不想发生在自己身上的事，就是被当局逮捕。你一定觉得：这该死的傻瓜干吗要杀人、静悄悄地逃走不就行了。从逻辑上说，你是对的。
而我所做的，就是不要命似的狂奔了五分钟，终于跑光了力气，再也跑不动了，不得不停下来歇一会儿。幸运的是，我的诡计看来得逞了。在帕拉普罗斯多西亚这座城市，看到有人拼命跑，人们会把脸撇向一边，也不会去想“他是要往哪儿跑”这类问题。为了安全起见，我溜到了一大堆酒桶后面，坐下来，清空大脑里紧张激动的思绪。
然后，我暂时变得既自由又清醒。净资产：我头脑里和衣兜里装的所有东西。净负债：所有没有列在净资产里的东西。这是我生平第一次处于这种处境中么？不是。
我是带着各种优势出生的，人生开始得很顺遂。是坦诚的性格和清晰的思维把我害到了这步田地。真的，毫无虚言。
我现在有五个铜板，还有一堆酒桶可以用来掩藏。酒桶的另一端就是光天化日，在城市里走动看来危险而奢侈。当然，要是我能走到科利斯去，一切就不一样了。在科利斯我有另一个名字，还在天主使徒银行存了两万个安吉尔，还至少有一个能够信任的生意伙伴。此外，科利斯和帝国之间没有引渡条约，而科利斯的市长也是我要好的老同学。问题是科利斯离帕拉普罗斯多西亚有七十九英里远，不管你怎么测量。而骑士团会做的第一件事肯定是把能认出我的人派到这座城市的全部五座城门。另外，在侥幸逃脱之前，我还有事要做。冷静而全面地考虑了我的处境之后，我不得不得出这样一个结论：我必须勇往直前，善用资源，并发挥我所有的想象力。这真让人沮丧。我讨厌这种让我发挥所有潜能的情况。
我在脑海里画了一张这座城市的地图。幸运的是，我大致知道自己在什么地方，因为从酒桶顶端望去，我能辨认出初阳殿的尖顶，尖顶后面或多或少能看到太阳。这说明我在黄铜门，算是个不错的地点了。首先，这里基本上就是城中心，离哪个城门都差不多一样远，所以他们不会想到来这里找我。其次，这里的大街小巷错综复杂，像迷宫一样。他们那井井有条的搜捕肯定不等近身，就会被我听到，因为他们会弄得交通堵塞，路人会大叫大骂。评估过所有数据（你瞧，这就是科学方法），仔细分析之后，我还是没能找到一条行得通的逃路。于是我闭上眼睛，伸展开双腿，睡起觉来。保存体力，在一个漆黑隐蔽的地方安静地待着。动物都会这样做。在逃脱天敌追捕这方面，它们都是行家。
醒来的时候，天色正开始暗下来。旁边酒桶墙的远端能看到灯笼的光芒，还能看到一片蓝色天空。一般来说，我不喜欢睡太久，因为睡太久后，醒来时往往有种宿醉的感觉：头晕，大舌头，有时候太阳穴还会疼得要命。总要花上好几个小时我才能变回正常人，恢复智力就得花更长的时间了。这真不公平，毕竟我很少很少喝烈酒。不过偶尔，当我带着大难题睡着的时候，醒来时会忽然间有了答案，完整，完美，就像草窝里的鸡蛋。
我醒来后，脑海里的第一个念头就是解决自身难题的办法，这很能说明我是个什么样的人。过了好一会儿，我才忽然回忆起自己前一天干的另一件大事：杀了我老婆。对，还有那回事啊。
有些东西，你走到哪儿都摆脱不了，就像蜗牛的壳。这些东西会让你慢下来，压垮你，而你得背负着它们活下去。我脑海里闪回的第一个画面，就是自己端着杯子——那是一个上了釉的陶杯，因为我操作的这些化学物质对金属有着可怕的影响，哪怕金银也不例外——然后她把杯子拿了过去。接着她说：“你确定这东西安全吗？”我说：“别犯傻了，当然安全了。”然后她仰杯吞了两口，说：“天啊，这玩意儿的味道太恶心了。”她放下杯子，沉默了一会儿，接着她说：“然后呢？”我说：“你得等它起作用啊，得等一会儿。”她说：“我会……有什么感觉吗？”我说：“那个……”这时她就尖叫起来。
对于我最伟大的成就之一，我并不觉得自豪。我已经学会了把某些事情排出脑海，至少排出一会儿。不要想这事了，我对自己说。我该想的是——
我的绝妙主意，那是我在梦中想到的（这么描述，比我在睡觉时想到的好听多了）。我站了起来，不过没有站直身子，而是猫着腰低着头，从酒桶上边往外望去。这一带一个人都没有，不过有人不嫌麻烦不计花销点了三盏灯笼挂在墙上。有个常见的误区：亮光能把贼吓走。事实上，这只会让我们——我是说，让他们那些贼——看得更清楚罢了。我直起身来，慢慢走起来，一副疲倦样儿（倒不是装出来的，我脖子真的有些僵了），绕过酒桶，走进小巷，进了黄铜门。
我也许犯过不少罪，可我本人真的不是罪犯。我倒希望自己是个罪犯。至少从我这些年认识的罪犯看来，他们都相当有天赋，能完成一些很困难的事情，比如走过一条街而不引起任何注意。一个贼中高手能像隐身人一样。而我这样一个基本上算是老实巴交的人，要想装出一副无所事事的步态，反而最容易让人起疑。幸好周围一个人都没有——本来就不会有；日班的守卫都回家了，夜班的还没开始。这是在黄铜门附近转悠的最佳时机，我真想赞叹自己神机妙算。
走过黄铜门，左转进老街，右转到一里牌，第五个街口左转，第二个街口右转。没有任何理由来判定他此刻在家。我站在他窗台下方，往上看去。透过纱窗能看到烛光。我推了推门：是开着的。有时候你莫名其妙地就这么好运连连。
我走上了楼梯，楼梯间很暗，一股子油脂和尿臊味儿。他的门上还写着他的名字。我敲了敲门，然后就推门而入，一气呵成。
阿斯提亚格斯，我的老同学，是一名写手。他会写各种东西。他能帮你写提货单、法庭辩护、夹带两个安吉尔的家书、向有钱的舅舅要钱的信、合伙协议、遗嘱，还会写很不错的十四行诗（如果要他从零开始创作，得多付五个铜板）。滑稽的是，他的书法却很烂。不过他写大写字母还是很有一手的，各种圈圈卷卷，甚至还能画一片装饰的金叶子，只要你能付钱。他说他做这些文书工作只是为了维持温饱，好写完他伟大的论文《：小议近代风格主义小调抒情诗中的节奏停顿》。而事实上他是政府的密探。至少，他跟所有人都是这么说的。
“是你。”他从椅子上转了过来，双眼在眼镜上方阴阴地看着我（这副眼镜是他最宝贝、最宝贵的财产，是从他父亲那里继承到的）。其父战前是厄尔庇斯的高级讲师。尽管整天伏案写字，阿斯提亚格斯的视力其实特别好，不过他总是戴着那副眼镜，因为这样看上去比较有学问。“其实我倒没觉得意外，你个疯子。”
我笑了笑，“介意我坐下吗？”
他耸了耸肩，“你想怎么样？”
“给福卡斯发个信。”我说。他叹了口气。
“自己跟他说去。”他厌倦地说，“筐盔佬之前来过我这儿了。”
“那是自然，”我说，“很抱歉。”
“没事，”他说，“罐里有啤酒，橱柜里可能还有点儿奶酪。”阿斯提亚格斯基本上天天吃奶酪。他能以很低的价格从绳街的制酪场买到奶酪，不过吃之前你得先把表面那层绿玩意儿刮掉。“我猜你还想要钱。”
我有些愧疚。“我上次欠你的钱还没还呢。”我说。
“是啊，”他说，“我能再借你两个安吉尔，就这么多了。”
“谢谢，”我说，“你能不能——”
他摇了摇头。“我不会去见他。”他说，“我可以给他写封短信。你想让我写点什么内容？”
我想了一小会儿。“呣，先说声对不起显然比较好，”我说，“然后，请不要追我了。还有，那事儿，做不到的。”
阿斯提亚格斯皱了皱眉头，扶了扶鼻子上的眼镜，因为眼镜都快掉下来了。“真的吗？”他问道。
“当然是真的。”我说，“拜托，没人能把普通金属变成黄金。根本不可能。”
“你之前不是——”
“根本做不到，”我说，“我敢断言这是不可能做到的。告诉他，我很抱歉骗了他，让他空抱希望。还有，我要去国外了，无限期。照旧祝好，萨洛尼努斯。”
阿斯提亚格斯放下笔看着我，“你成功了，对吧？”
“我刚说了，不可能……”
“别糊弄我了，拜托。你成功了。现在你要带着秘密跑掉，这样福卡斯就没法把你关进哪座塔里、让你用余生替他造黄金。我了解你。”他继续说着，压制了我辩解的打算，“你知道，我内心深处一直有这么点小怀疑，觉得有一天你会这么干。”
“真的，我……”
他生气地摇了摇头。“那么，”他说，“到底用了什么？龙盐？水银里悬浮的金力？”
“龙盐没用。”我深有感触地说。
“那好吧。关键是方法，对吧？肯定是很明显的东西，看你怎么蒸馏……”
“做不到的，阿斯提亚格斯。谁都明白这一点。”
“好吧，”他厉声说，“别跟我说。不过等你成了暴发户，住在蓝山的宫殿里时，拜托你做一次体面的事，寄钱给我。好吧？”
“如果真有这么一天，”我说，“我保证。对天发誓。”
他朝我咧嘴一笑，扯过一张崭新的纸，写了起来。
我坐了下来。他写了十几个字——他是个左撇子，所以写字的方式让我觉得很神奇——然后停了下来，嚼了嚼笔尾。“你的论文写得怎么样了？”我问道。
“哦，还行，”他说，“再有一个月就能写完了。”
我相信他，我一直相信他。至于他指的是哪一个月，就是另外一回事了。他又写了十几个字，然后慢慢转过身来，看着我。“那些筐盔佬说尤多霞死了。”他说。
“是真的。”
“他们说……”
“那也是真的。”
他盯着我，都忘了要从眼镜上方看过来了。“天啊，萨洛尼努斯，”他说，“你真是……”
“是场意外。”我说。
“当然他妈的是一场意外啦。”他叫道，“即便是你，也不会故意毒死老婆啊。”他停了一下。他现在遇到了我们想对朋友表达真挚慰问时总会遇到的那道窘迫障碍。“真遗憾。”他顶多也就只能这么说了。其实也不算糟。
“我也是。”我说。
“我一直挺喜欢她的。”
我笑了。“你喜欢她喜欢得快疯了。”我说，“在厄尔庇斯的时候，每次她过来的时候你那副样儿啊……”
“是，没错。”他还真的脸红了，“我知道自己一丁点儿希望也没有。”
“是的，”我说，“你没有。”
“她也不怎么喜欢你。”他说，然后意识到自己说出了什么话，脸色变得难堪起来。我笑了笑，表示这没什么。确实没什么，不过他这样是帮了我个忙。
“不过，她喜欢过你。”我撒谎道，“不是那种喜欢，但她喜欢过你。跟我说过，说过好几次。”
他的眼睛里闪出了光芒，“真的吗？”
我点点头。“她觉得你看上去情感细腻，”我说，“说你被人误解了。”
“真的吗？”他的语气有些愚蠢。我又点了点头。其实我唯一一次向她提 起他的时候，她只问了句：“谁？”
晚上大部分时间我都在黄铜门边转悠。天冷得不行，可我不敢进哪个酒吧，也不敢爬到哪家门口。我来来回回地走着，总是装出一副要去什么地方的样子。幸运的是，这附近的人都能嗅出麻烦的气味，然后避免把视线投向可能染上了麻烦的人。我最后应该是走到了尼卡喷泉的阶梯上，那儿有几个哭哭啼啼的醉汉，还有一个不再指望今晚能找到活儿的老妓女。这时，我很想把宙克西斯的三十六条范例对称命题背出来，但却只能回忆起二十八条。而我又没法等天亮后去图书馆查一下其他八条，想到这个，我号啕大哭起来。一个醉汉把他的酒瓶递了过来。很不好意思地告诉你，我当时真的接过了酒瓶。酒瓶是空的，当然了。
快天亮的时候，我凭经验知道，守卫队会在尼卡喷泉附近巡逻一圈，撞上谁就逮谁。所以我爬起来，回到了阿斯提亚格斯那儿，慢慢地消耗时间。没看到任何筐盔佬，不过守卫队的人倒有不少。我很确定他们要把我抓走，可他们却从我身边走过去了。这让我好奇福卡斯是不是跟市里的长官打过招呼了。我故意放慢自己的动作，晃晃悠悠的，就像我平日里见过的那些醉汉和乞丐一样。可是忽然之间，我记不太清楚他们行走、站立、耷拉脑袋的动作细节了。
我到的时候，阿斯提亚格斯已经起来了，正在埋头工作。他喜欢在清晨写他的花俏书法，因为那会儿透过窗户的阳光正好。我到的时候，他正在努力写一个W。用技巧和想象力，竟能把一个稀松平常的辅音字母玩出这么多花样来，真是神奇。他画了一个漂亮的波浪，两头画着羽冠，中间的尖儿上还有一只摇摇欲坠的小船。只要你愿意，大可以说这也是一种点金术。不过你要问我的话，我得说还差那么一点点。
“绿色，”我说，“海什么时候成绿色了？”
他白了我一眼。“三个铜板的价儿，”他说，“海就是绿色的。”
我朝他笑了。毕竟，蓝色是一种不可能的颜色。要得到蓝色，你必须去到格斯埃查托伊那么远，花上能买下一个不错的农场的价格，买下拇指大的一小块天青石，翻山越岭横穿沙漠一路跋涉回来，拿杵臼仔细研磨成粉，再用土精和树胶拌起来。我认识的美术圈的人，都认为蓝色能够证明大自然有一种恶毒的幽默感。天是蓝的，海是蓝的，但谁他妈花得起这钱照着真实的颜色画出来？而且，哪怕你真的遇上个腰缠万贯愿意一掷千金的主顾，千辛万苦把这蓝色调出来，也不过是画了个背景。
“有你的信。”他说。
我震惊了，“这么快？”
“皇家信使。”阿斯提亚格斯回了一句，假装正在全神贯注地写那个W，“大概一个小时以前来的。信在桌上，那儿，胶水罐旁边。”
福卡斯致萨洛尼努斯，问好。
没事。只是场意外，当然是意外了。我认识你多久了？十年了？我知道你没有谋杀我妹妹。
你了解我的。没事。真的。
我们能把这事解决掉的，我保证；但不能让守卫队抓住你。你也知道我和市长的关系如何。培森尼乌斯肯定想把你送上审判庭，然后波及我。别太高估我的能力。总会有那么一天，连我也保护不了你。
你最好的选择就是乖乖地待在阿斯提亚格斯那里，然后让他写信告诉我你到了。我会派筐盔兵去客客气气、安安静静地把你带回来。
你他妈到底怎么想的，居然跑了？你大爷的，尼诺。
“白纸上写的，”我说，“是他本人的字迹。”阿斯提亚格斯仍在写他的字母，聚精会神地在一个小弧圈上描着金叶子。我把信折起来放进外套里，安全了。用得好的话，这封信可以成为一件漂亮的武器。我从桌上拿起一张空白的纸。“不介意吧？”我说。
他抬起头，“什么？”
“最好处理掉。”我说着，举起手中那张空白的纸。
“什么？哦，对，好主意。”他埋头看着眼前的那张纸。稍稍画错一笔或者漏一滴墨，他两天的工夫就白瞎了。我走到火炉边，有些夸张地把纸揉成一团，扔进了火里。福卡斯在把握细节方面很有天分；他一定会让手下来问这个问题的：他看完信之后把信怎么样了？
“信上说了啥？”阿斯提亚格斯问道。
“到我这儿来，我彻底原谅你。”我坐到桌边。他瞪我一眼，我又站了起来。“你怎么看？”我问。
他认真想了一会儿才回答。“我真不知该说什么。”他说，“听他的吧，他是个公正的人。如果他相信是意外，他可以原谅你的。还有，他们兄妹关系从来没好过，从小就没好过，特别是小时候。还有各种政治因素，不过政治我是真的一窍不通。你要是问我，我可能会告诉你，说不定你反而是帮了他个忙。”
“也可能他是想把我引诱回去，这样就可以慢慢把我折磨到死了。”
“那也有可能，是的。”这话真是大有帮助啊。“那么，”他顿了一下，把笔头捏尖了一点，“你打算怎么办？”
关键看你问的是谁。如果你问的是厄尔庇斯的哲学院长，他会说我的最高成就是《对话》，我在其中解释了关联形式理论。如果你问的是神殿的主事，他会说是《道德论随笔》。问神秘学会会长的话，他会说是水银力，或者是把强蜜和强酸在一块冰上反应生成雷灵液。而文学社团的主席会认为是《毒蛇》，尽管我怀疑他从未读完四十七个章节。私底下，他会跟你说他还是比较喜欢十四行诗，或者《福尔维娅与卢索》。要是去专利登记处询问，他们会不假思索地告诉你：把金属片做成弧形的维萨尼轮。要是我保留着那项专利就好了。可惜我把它卖掉了，以一双上好靴子的价格。要是没卖那专利，我二十岁的时候就发达了，根本不会经历这些事情。要是你去问守卫队的队长，他会毫不犹豫地告诉你：是利斯特拉银行劫案。我相信那案子的案情至今依然是重案调查部门的速成必读材料。而你要是问我本人，我最高的成就到底是什么，我只能告诉你：我不知道，我还没有达到。
如果你要问我，我最自豪的是什么；问吧。我的回答是没有。
唉，去他的。《对话》里犯了一个最基本的逻辑错误，没人发现，不过总有一天会有人发现的，那时候我就会名誉扫地了。雷灵液确实是公认的天才之作，可是那玩意儿有什么用呢？能把东西炸掉。我相信用在某些场合是合法的，比如开山挖矿或者穿山修路什么的，但那又如何？如果你发明的这东西，人们只要随身带一丁点儿就能被判死刑，你又怎么自豪得起来呢。《毒蛇》是为钱而写的，他们现在还没把稿酬付清呢。《福尔维娅与卢索》不过是衍生作品而已，至于那些十四行诗，我写的时候就不是为了发表。维萨尼轮让很多王八蛋发了财，可是我没有。对于我过去的犯罪经历，我也没有任何觉得自豪的地方。《张开手的圣母像》我倒是有那么点儿满意（她的头对于那副身体来说真的太大了，可从来没人质疑过这点），但我第一次被捕的时候，他们就把它没收了。某个王八蛋用低价把它从法警那儿买了下来，从此再没人见过那尊圣母像了。
萨洛尼努斯致福卡斯，问好。
那好吧，谢谢。但别在白天来。你说你担心我被守卫队抓住，你觉得我就不担心吗？
派你的筐盔佬来，带一架封闭式马车，日落一小时后过来。我在这儿等。
再次谢谢。你是个真正的朋友。
阿斯提亚格斯一把信寄走，我就离开了他那儿。我很紧张，但精力充沛。想到筐盔佬们一时半会儿不会来找我，我就神清气爽。我依旧不知道怎么才能出城，但经验告诉我，精力充沛的时候，我总会冒出一些让自己都觉得惊奇的点子。同时，在灵感来袭以前，我可以做一做各种零碎活儿，打发一下时间。
首先，我得找个窝点。不用多大地方，只要一个封闭的小空间，有灶台有烟囱就行，至少得有扇窗户。租金不能太高，房东得是个谨慎的人。凭借着我偶然的先见之明，几个星期以前我就研究过几个可选地点。我的备选单上的第一个地方已经租出去了，不过第二家（一家制革厂后面废弃不用的库房，简直完美）的房东接过了我从阿斯提亚格斯那儿讨来的两个安吉尔，作为三个月的预付房租，接着把钥匙递给我，然后他就忘了曾经见过我（我的感觉是，他对这种事早已轻车熟路了）。
接下来，我需要材料和设备。拿着我从阿斯提亚格斯桌上的木罐里偷来的三个安吉尔（记得吗，他在那儿努力把字母写端正的时候，我在他桌边坐了一下），我能够买到一些基本的玻璃器皿，还有我需要的大部分材料。这是有风险的，不消说。即便在帕拉普罗斯多西亚，也只有五六个地方能买到这种东西。我疑心那几个地方都有人守着。事实上，我绞尽脑汁也想不到怎样才能避免在买东西的时候被人当场抓获，所以只好不理会这风险，像狠心拔掉一颗坏牙那样，硬着头皮去了。从进店到出店，我一直慌里慌张。店主一定看出来了。他以为我没在看他的时候，露出了奇怪不解的表情，不过这并没有阻止他接下我递过去的阿斯提亚格斯辛苦赚来的两个安吉尔。他用一个木箱帮我把东西装了起来，拿稻草垫好，绑了条草绳以便手提。东西很重，而且易碎，所以我没法跑。我用尽可能快的步伐走回了制革厂。没发现有人跟踪我。
还剩一个安吉尔和五个铜板。我花了四个铜板买了面包和奶酪（这就够吃了，其他任何形式的食物都是奢侈）。然后，仿佛通过某种奇怪的点金术，那个安吉尔转化成了一些基本工具，包括一把短柄斧头——在这个落后地方，能合法买到的最像正经武器的只有这东西。把黄金变成了普通金属。哈。
最后还剩四个铜板。有四个铜板，我可以去城中心的牛肉库，趁他们给军队准备补给的时候，从政府出售的剩余物资里买一块两英尺见方的冰块。等我把冰块搬回制革厂，我的双手早已过了疼痛的阶段，只剩麻木无知觉了。
要安全地制造雷灵液，你必须有清醒的头脑和稳定的双手。等我把冻僵的手指在火上烤暖了，我发现自己像风中残叶一样抖个不停，而心头则满是愧疚、惶恐、忧虑和疑惑。可另一方面，冰是会融化的，而我没有余钱来再买一块冰了。最终，我奇迹般地完成了制作，并且没有引发爆炸。如果爆炸的话，这一片的地图他们只好重新画过了。
人们以为任何微小的震动都会让这东西爆炸，其实这是我传播出去的一个谎言。只有恰当而猛烈的撞击才能引爆它。有好几回，我在外套兜里揣着一小瓶这东西，在外面转悠了好几天。不过我得承认，每次在街上被人推搡一下，我都吓得要命。制作完成后，我把它放在窗台上，然后又出去了。我走到炮台南面的小公园里坐了下来，那地方人迹罕至。我坐在一堵矮墙上，开始回忆——
在你脑海里，想象一下我是如何把那蓝色的蒸馏物和绿色的试剂混在一起的吧。我先拿一根玻璃棒轻轻搅拌一下，就为图个吉利，然后把它放在一旁。它发出了嘶嘶的声音，这倒真出乎我的意料。我量出一点儿西风力，一点儿彼得盐，一点儿土骨，然后把混合物装入蒸馏瓶，架在火上。有点像我妈拿剩饭准备晚餐。蓝色和绿色的混合物还在起泡，但我知道怎么解决。我把两德拉克马的龙盐放了进去，琢磨着盐里的白珠力会让蓝色里的光之运沉淀下来——我猜之前的问题就出在这玩意儿上。沉淀物会留在过滤器上，然后就安全了，我是这么想的。
我有点儿纠结是把固体加到液体里，还是反过来。最后，我把最大的一块冰拿出来，把混合液放在上面，等它的温度降下来，再将固态物慢慢地滑进去。没有爆炸，所以还行。但试剂颜色变了，变成了有点难看的紫色。我不知道这算不算什么象征，不过我感觉这是个吉兆。你懂的，紫色嘛，皇室和权威的颜色。不可能是坏事，肯定的。
等它冷下来，我先后用木炭和滤纸过滤，最后剩下的是一堆亮晶晶的粉末，好像锉下来的铁屑似的。不错，我想，光之运制成了。我把这东西轻轻倒进一个高高的玻璃烧杯里，放在操作台上，然后看着它。
永葆青春的长生不老药。喏。
关键是，你怎么知道它真的有用？
如果它没用，当然，我马上就能知道——十秒后我就会死掉。不过，照我从典籍里读到的情况看，实验失败会令我死前的精神状态非常痛苦。因为光之运会吃掉大脑。不知道我把龙盐放进去到底是对还是错；不过起泡有可能说明蓝色里的星之光和绿色里的黑暗之心起了反应，生成了铅。真要那样的话，我这一切操作就都白费了。用龙盐是为了把黑暗之心里的污汽吸取出来——因为污汽完全没用——留下净汽来让星之光里的污浊部分发生反应。非常简单直接，理论上说。
如果成功，它真的是长生不老药，能让人永葆青春——好吧，喝下去，照照镜子，你跟五分钟以前一模一样。要过上十年，你才敢打包票说成功了。哦，好吧，你可以把它喂给一只老鼠，看它会不会比其他老鼠活得久。可那又能证明什么呢？证明这种药水能够延缓老鼠的衰老。我们这一带可没有这种需求。她曾提议找个婴儿来做实验，这样几个月内就能知道答案，因为成功的话婴儿就不会再生长了。她对这种事毫不介意。在她看来，伦理是没有想象力和远见的人找的借口。
那东西就在操作台上，静静地躺在那里。那，我自问，你在等什么呢？
然后，她进来了。
我坚信，如果社会秩序合理、女性有权直接参与科学研究的话，她会成为一名一流的炼金术士。她阅读我的笔记从来没有任何困难，即便她从没学过这些东西。她打开书一看，马上就会了。作为福卡斯的妹妹，她继承了家族对此道的痴迷。但福卡斯呢，尽管在大学待了三年，对推力迁移的基本原理还是摸不清门道。尤多霞十四岁的时候就会做方程移位了。事实上，我有理由相信，福卡斯的假期作业都是她代做的。不过，当然，他俩都不会承认。
她看见了操作台上的东西。“那是什么？”她问道。
“没什么。”
她瞪了我一眼，“到底是什么？”
我告诉她那是什么。她过了五秒钟才反应过来。我能感觉到她的震惊。她眼睛睁得大大的，脸上散发出激动与贪婪的光芒。“真有用吗？”
“我怎么知道？”
她弯腰闻了闻烧杯，一回身，做了个鬼脸，“很不稳定的样子。”
“是的，但是我加了些龙盐来让它稳定下来。”
她皱着眉头理解着我的话，“过滤了？”
“我又不蠢。”
“像锉下来的灰色粉末？”
我把那张湿漉漉的滤纸指给她看。她检查了一下，然后快速地点了点头，“接下来做什么？”
我耸了耸肩。“急什么？”我说，“要是有用的话，我将拥有无尽的时间。要是没用的话……”
“你多做一点，”她语速很快，仿佛根本没过脑子，“给我做。”
我没有回答。她阴着脸看着我。“不行。”我说。
“什么？”
“不行，”我重复了一遍，“如果想要，你自己又不是不知道配方。”
“你他妈这是……”
“得了吧，”我说，好像是她在犯傻似的，“让我帮你回忆一下婚礼上的那句话吧。‘直到死亡把我们分开。’”我朝她一笑，“所以我不打算与你同获永生。”
她那表情仿佛要把我的脸皮给扒下来。“你真可悲。”她说。
你骂我什么都有可能说对了，不过我还真不可悲。“无意冒犯，”我说，“不过永生是一回事，而永永远远地做你的丈夫，那就是另一回事了……”
“你个王八蛋。”
“这么说可不公平。”我说，“我没说要跟你离婚。我们会一起度过你的余生，然后我就自由了。这是我们的婚约决定的。”
“你想让我死。”
“每个人都会死，”我说，“死亡是人生之常，定义了我们的存在。”
“去你妈的。”
“还有，”我说，“说不定这东西没用呢。要是真这么容易，几百年前就该有人弄出来了。再说这东西可能有毒。”
“有毒的话，”她高兴地说，“你就会死，我就会知道不要喝它。”
“也可能毒效要几个小时以后才会发作。或者几天以后。甚至，几个星期。如果我让你喝下它，那真是犯罪级别的不负责任。”
“我哥……”
“你哥，”我回道，“对我可比对你重视多了。你现在应该也已经明白了。”我向她指出，“你一周去他那儿两回，在他面前哭诉我的不是，最后他做了什么呢？”
“你会给他一点儿么？”
我笑了。“如果真的有效，”我说，“我最终大概还是会让它面世。不过首先我得对它进行彻底的验证，花上个，大概两百年吧。如果两百年还不到就宣布成功，那就太没科学精神了。”
“你到底打不打算给我哥一些？”
“不打算。”我回道，“他是在资助我研究把铅变成黄金的办法，而我们都知道这种点金术不可能实现。而这个，只是我自己私下做的一点儿小研究。研究的成果不属于他。这成果，”我笑得容光焕发，“只属于我。因为我配得上。”
我没注意到她把手伸向了烧杯。我还没来得及做出任何反应，她已经把烧杯举到了嘴边。我还没站起来，她已经喝了两口。
我不该放龙盐进去的，我现在明白了。本来可以用血基把泡沫里的净物过滤出来的，那东西你吃到肚子胀都不会有任何问题。
有人把公园里的灯笼点着的时候，我回到了制革厂，拿起了雷灵液。路上，我从垃圾堆里找出个空的烧酒瓶，在一处公共喷泉那儿洗干净了。我把雷灵液慢慢地倒进瓶里，塞上木塞，装进衣兜，就像酒鬼们平时身上携带酒瓶那样。这两天我都是穿这身衣服睡的，而且两天没刮脸了，所以我还真的挺像个酒鬼。没有人会注意酒鬼和乞丐。完美的伪装。
我在大街上游荡了五个小时，真的进入了角色。我叔叔以前总是说我能成为一个演员，我觉得他说得对。你必须演好的一点，也是大部分假装穷困潦倒的人忽略的一点，就是走路的姿态，迈出的步幅，拖着靴子的动作。你走起来必须永远像是在离开，而不是在到达。有个好心人还真的拦住了我，给了我三个铜板。
守卫刚换完班，我就走到了东门。我看到接班的哨兵爬上了瞭望塔；他在那儿至少要花一分钟时间在本子上签字确认。这给了我四十五秒钟时间，绰绰有余。我拖着身子爬上了土城墙（没人看到我，可我已经进入了角色，没法出戏。我走路还有点儿摇摆，标准的醉汉爬陡梯的姿态），往下看了看，确认墙下没人，便把瓶子从兜里掏了出来，朝城墙另一侧一扔，然后拼命跑开。
