睦罗贺皱起眉头。“把我手下的兵送上军事法庭，怎么就有助于胜利了呢？”
“可以借此听取乔华党人的诉求。他们提出了五项要求，当务之急是关闭拷问室，第二是要为巴波亚公园惨案的受难者讨回公道。我准备交出吉冈，长官。”
“吉冈是我们最优秀的战士之一。”
“他杀害了两千多位平民。手无寸铁的平民，长官。假如他消灭的是敌军，我会亲手给他颁发奖章。”
“审判结果预计如何？”
“现有大量对他不利的罪证，只有全部被推翻，他才能获得自由。”
“否则呢？”
“处决，长官，依照法规三四三二条第二十三款。”
睦罗贺抽出一支烟。“你疯了吗？”他喝道，“要处决一位大日本合众国的军官，理由仅仅是他曾向本地人开火？这里还在打仗呢，少佐。”
“恕在下直言，此战您目前尚无胜算，长官。屠杀并不能将敌人尽数消灭，由此必然陷入持久作战，费时耗力。唯一的转机是与‘本地人’合作。”
“你知道吉冈的叔叔是谁吧？”
“我效忠的是帝国及天皇陛下，不是哪位元帅，长官。”
“想想看，处决吉冈会带来怎样的后果？”
“再加上对乔治·华盛顿党人另外四项要求的满足，我期待与他们对话。”
“对话？”
“恳切和谈。”
“你想跟叛党和谈，而且以牺牲我们自己的战士为代价？”
“您开发的游戏模拟也预言了这一趋势不可避免，长官。”若菜指出，“而且对方也不乏高尚可敬的人物，他们足智多谋，勇猛坚定，有的人已经率先向和谈迈出了一步。幸好他们的要求并未超越合理限度，但和谈的开展必须以解决巴波亚公园事件为基础。是吉冈违背了命令，当时已明确要求他切勿激怒民众，且绝对不可向平民开枪。”
“你真是位脑筋不一般的官员，若菜。”睦罗贺说。
“吉冈大尉在哪儿？”
“外出执行任务了。”
“去哪儿了？”
“任务目前仍属机密。等他忙完了，我会通知你的。”
“长官，您这样——”
“他当前的任务对帝国至关重要！”
“但是，长官——”
“请识相一点，少佐。”中佐沉声怒吼。
“是，长官。请原谅，长官。”若菜鞠躬道。
“吉冈归队后我会通知你。拷问室随你处置。”
若菜少佐起身鞠躬致谢。“在下还有一事相求，长官。”
“什么事？”
“在此逗留期间，我想借调石村中尉直接听令于我。”
睦罗贺笑道：“我想，乔华党人应该对处决石村没兴趣。”
“此话怎讲，长官？”
“他贪生怕死。职责第二，女色第一。”
“那么，您不反对我带上他了？”
“你会把他也处决了吗？”
“不会，长官。他是我以前的学生，我稍后会少量调兵过来，想让他帮忙协调一下休闲活动安排。”
“那好。”
“多谢您耐心接见，长官。”若菜说完，转身离开，反手关上了门。此间，他思索着宪兵队的报告，情报中称睦罗贺之妻梅勒迪斯与乔治·华盛顿党人领袖安德鲁·杰克逊有染。当事人的缺席使情势愈加扑朔迷离，难以准确判断。若菜感到无比愁闷，设身处地地想，他也绝不愿审问自己深爱的人。
11:25 AM
“那家的牛排沙拉堪称一绝，长官。”石村说。
“首先，不用叫我长官；第二，我不是特别喜欢沙拉。”
“它们一定能让您转变心意。烧烤肋眼排、烤土豆、小褐菇、帕尔玛干酪碎、鸭梨片，再加柠檬第戎芥末沙拉汁，什锦蔬菜打底。‘暖心屋’的沙拉特别美味，没有别家赶得上它。”
“真希望我爷爷能活到现在，亲眼见见现在的好日子。他以前总对我说战时的配给有多么紧张，”若菜道，“像面粉、砂糖这样的基本食料每周都不够，直到战后才充裕起来。”
“胜者得食嘛。”
内乱爆发之前，蒂华纳地区一直是旅游胜地。即使现在，在高度戒严的情况下，这里仍是聚会的优选之地。他们经过了两道安全哨卡，均有重兵把守，乘坐专用军车的两人照样要接受扫描。嗅弹犬在车辆之间巡逻，一群被捕的嫌犯坐在铁笼子里，戴着手铐，勒着堵嘴球。远处的城区异彩纷呈，高耸的酒店和迪斯科舞厅之间飘扬着“日之丸”。士兵们进行随机安全抽查，赫然耸立的机甲和来回穿梭的直升机，无不提醒着人们边界之外的混乱局势。
“您去过坎昆吗？”石村问。
“没有。那是什么地方？”
“顶级度假胜地。那里有世界上最大的室内游泳池，能与海豚一同游泳嬉戏，简直太奇妙了。”石村指向另一座门庭若市的酒店，它的外观像一颗巨大的钻石，“那是‘双子座’，里面有各种类型的过山车，现在时间还早，线路还比较闲，到了晚上，得等两个小时才排得上队坐一次。”
“整个城区到晚上还会更繁华？”
“到傍晚，游客量是现在的三倍，遇到节假日，还会有人专程坐飞机过来。”石村说。
“他们不担心叛军吗？”
“他们可不会让区区几个叛军毁了乐子。”
“暖心屋”位于一家商场内。石村把车停在入口附近的和族专用区，而旁边早已停放了几百辆电动摩托车。度假胜地氛围悠闲，男男女女身着运动夏装，许多人直接穿着泳衣上街。来自内地的游客拿着携计一路“咔嚓”，恨不得把眼前的一切全拍下来，“好厉害”和“好美”之类的词语频频入耳，这些词穷的赞叹和惊呼让若菜觉得有些好笑。
“在‘海宫’定期有驯鲸表演，超级精彩。”石村说，“我认识其中一位驯鲸师，她可以带咱们去后台参观。那些动物的聪明程度让人惊讶，她甚至认为人类不应该圈养鲸作为表演动物。”
来到“暖心屋”，石村立即和一名身穿牛仔热裤配比基尼上衣的热辣女领班攀谈起来。“我还以为你放假要去外地呢。”她对石村说道。
“计划有变，”他回答，“我带少佐来城里转转。”
她摇摇头。“咱们需要好好谈一谈。”
“我知道。下次吧。”
她双手抱臂。“这周我一直联系不上你。”
石村挤出一个尴尬的假笑。“我一回基地，携计就出各种问题，通信线路全让乔华党人给扰乱了。”
餐馆里顾客盈门。她带两人去空桌就座，然后掐了他一把。“不说清楚别想走。”撂下这话，她回到餐馆前台忙活去了。
“是你朋友？”若菜问。
“差不多吧。”石村语气中充满无奈，“她太狂野了，我驾驭不住啊，长官。”
若菜大笑。
服务员呈上绿茶和菜单。另一名服务员端着黑白两色的肉走过。
“那是什么？”若菜问。
“炸臭鼬。”石村回答，“那边的是蚱蜢串烧，搭配猴脑吃最爽。这两道菜我都强烈推荐，如果您想体验一下先锋味觉的话。”
“我以前也烤过蚱蜢。”若菜说，“八岁的时候，经常和小伙伴去学校旁边铁路后面的森林里，逮上十几只蚱蜢，拧断它们的腿，然后架炭烧烤。我喜欢蘸芥末吃。”
“需要给您点一份吗？”
若菜摇摇头。“不如给我推荐点儿别的什么吧？”
石村为两人点了餐。
“也就是说，吉冈喜欢这家店？”若菜问。
石村摇摇头。“吉冈大尉的口味非常简单——酱油、米饭、白煮蛋，除此之外，他都视为不必要的奢侈。”
“那为什么要带我来这里？”
“我以为您想吃一顿好的。”
若菜又笑了。“你喜欢军旅生涯吗？”
“努力适应中，长——”他把“官”字咽了回去。
“那吉冈大尉呢？他喜欢当军官吗？”
“他喜欢的理由和我不同。”
“比如？”
石村搅着杯里的茶。“我说不准，但我想应该不是为了美食吧。”
若菜品了一口茶。“我也偏好简单的口味。”
“哦？”
“你师母做什么我就吃什么。”
石村低声轻笑。“师母也随驻圣迭戈了吗？”
“她留在考艾岛带两个儿子。”
“您和她经常见面吗？”
“也不是想见就能见。她确实挺辛苦的，为家庭放弃了事业，而这四年我一直派驻越南，很少回家。”
“越南情况怎么样？”
“官方说法：繁荣安定；小道消息：机密。”
“那么糟？”
“超乎你想象。本部明令要确保此地不陷入类似越南的境地，尤其是蒂华纳这样的热门旅游景区。和解并非没有希望，谁都不愿重蹈西贡的覆辙。”
“您希望从这里得到什么？”
若菜看着石村。“凡是好兵都希望得到的东西——和平。”
服务员端上沙拉。若菜偏着头看看，尝了一口，脸上顿时放出光彩。“味道真不错。”
“您喜欢那真是太好了。”
“嗯，说真的，我还从没体验过这样的口味。”
“您可以打包一些路上吃。”
“我看行。”
若菜吃下牛排，继续享受蘑菇的美味。“睦罗贺的战争模拟你用得多吗？”
“大家都经常用。”
“太厉害了，想不到他在伯克利期间就已着手编写了。这款战争游戏堪称完美，据说甚至能代入特定环境下的所有参数，预测最终结果。”
“只是统计上的可能性，”石村说，“还是会产生严重误差的。”
“已经很厉害啦。”
“相当厉害。”
“具体是怎么使用的？”
石村从口袋里拿出携计，打开，界面上的黑底绿字写着“圣迭戈行动”。
“你不插线怎么能连上记海？”若菜问。
“这也是伯克利学院南部开发的新科技，携计内置无线记海连接模块，可以真正实现随身携带。”石村键入用户名和密码，“当前，携计的图像处理功能还比较有限，但可以用这个士兵来给您演示。”画面上出现一个日兵的卡通形象，“在这里输入日期、预计敌军类型、心理因素、气候条件、地理数据，以及任意特殊情况，甚至还有军官的饮食习惯。”他快速输入随机变量，没有特别留意各个选项，只求尽快完成一长列选择菜单，“这些是一个场景的最少参数。实际进行战斗模拟的时候，得花上几天甚至几周来制订计划，然后启动模拟，研究AI的行动。”
“有传闻中的那么精确吗？”
“跟理想水平还差得很远，但进一步的优化正在进行当中，到年底，支持的变量应该能再增加五万个。”
携计上，士兵们在楼宇间巷战。一身乔华党人装扮、头戴白色假发的男女发起自杀性袭击，与建筑、车辆同归于尽。“第一起群体攻击发生时，你在这里吗？”
“我是在新闻上看到的。”石村回答。
若菜回想起当时的现场，数千人头戴殖民时代的假发，向圣迭戈市政厅冲锋，以身体为代价启动爆炸。一名自称“国父”乔治·华盛顿的黑人提出要求：“让出圣迭戈，否则我们将战斗到最后一个人牺牲。”
“模拟预测我方的胜率有多大？”
石村将茶饮尽。“我没有参与那部分的计划。”
“预言结果是二者择一，城市要么被乔华党人摧毁，要么被我军完全掌控，但后者的前提是要无差别屠杀三万人，以人口灭绝为目的。”
“程序可能会出错。”
“有可能。”若菜将指节压得咔咔响，“很神奇，在睦罗贺学生时代的成绩单上，编程是他最差的科目之一。有人甚至怀疑，那些程序到底是不是睦罗贺亲自写的。”
“这我就不清楚了，长官。”石村说。若菜注意到他不自觉地又冒出“长官”二字，而且应答时垂下了眼帘。
“那倒是。听说这款游戏还将开发商业版，让普罗大众亲身参与模拟战役。”若菜心事重重。
“我也听说了。携计图像技术飞跃式发展，速度之快超乎任何人想象。”
“谁能想到，我们的战争竟然会作为‘携计游戏’给孩子们玩？”
“这是一种披着娱乐外衣的政治宣传。”
若菜望望周围，发现那位女领班正盯着他们的方向。“她想跟你谈什么？”
“她要跟男朋友分手。”
“为了你？”
石村揉揉额头。“我想是吧。”
若菜摇摇手指。“中尉呀中尉，你还真会拈花惹草。”他吃完沙拉，“愿意陪我去找吉冈大尉吗？”
“您有没有去过武藏神社？”
“没有，不过家父建议我去参拜。”
“从这里走路十分钟就到，值得一去。”石村说。
“那咱们就去参拜一下。”
“您介意从后门出去吗？”
“不介意。”
12:43 PM
宫本武藏神社分为五大区域。若菜和石村当前所处区域有小型瀑布、喷泉和台阶，设计成仿拟水幕铠甲的造型。本殿完全由玻璃打造，玻璃板间流水徐徐，代表这位古代剑士思想的汉字蚀刻其上，武士、神祇与刀剑的雕塑立在周围。二人来到拜殿前，若菜拿起一支香。
“你还记得宫本武藏的《五轮书》吗？”若菜问石村。
石村摇摇头。“我对刀剑一窍不通。”
若菜将手杖靠柱子放下，拔刀出鞘，双手持于身前，鞠了一躬，然后嘴里念念有词地再度鞠躬。
“家父曾让我每日清晨研习武藏著述。”若菜说。
“令尊也是军人？”
“农民，”若菜回答，“但他一心想把我培养成军人。”
“为什么？”
“为他那样的农民扭转任军人摆布的命运。”
一队神官进入神社，开始吟唱。
“你参拜过伊势神宫吗？”若菜问。
“还没有。”
“神宫每二十年就会重建一次，以遵循世间万物无常的本质——侘寂[2]。太平洋战争胜利之前，我们为夺取美洲大陆的统治权而战；如今我们已控制全球横贯东西的领土，却仍然抱残守缺，并未树立统治者的姿态。”
“学生不太明白。”
“我们统治着整个环太平洋地区，对待原住民不应该更加宽宏大量吗？既然他们被自己的上帝抛弃，我们的神明更当敞怀接纳。”
“他们的上帝驱使他们借乔治·华盛顿之名叛乱。”石村说。
“他们的上帝代表旧时的价值观，以幻想麻痹信众，使之忍耐当下的苦难。他们的天堂是众生平等的蒂华纳，有着无尽的欢宴和圣药带来的永恒喜乐，除此之外，只是茫茫一片模糊的光亮。”
“依您看，假设我们战败，神明也会变得不同吗？”
“可我们没有战败。”若菜说，“希腊人认为，最深重的罪不是谋杀，甚至不是杀婴，而是狂妄。自尊为神的人是否犯了终极的亵渎大罪？”
“假如他确实是神，那就不是罪。”
“是不是神又由谁来决定？”
“胜者？”石村答道，想听听若菜的意见。
若菜笑了。“对，胜者。帝国在漫漫征程中，杀死了多少人？”
“学生不清楚。”
“伟大的帝国，无不建立在如山的尸体之上。就连北美人也是靠屠杀数百万印第安人、奴役非洲土著发家的。牺牲者被世人淡忘，如同过往的辉煌被地震抹除。我们在同一天内向美国发射了三枚原子鱼雷，而这项行动是否必要，至今仍是争论的焦点——美国当时已准备投降。”
“我一直以为北美人誓死不降，而发射原子鱼雷是为了尽早让我军撤出地面战场。”
“当时我方破解了所有的密电，知道他们准备竖白旗，毕竟东海岸大部已被德军占领。他们提出了几个小条件，考虑到当时情况，也都合情合理。”
“那我方为什么没有接受？”
“为了威慑德军，表明这里是我们的势力范围，我们会不惜一切代价加以巩固。这一方面是表明政治立场，另一方面也是结束战争的可靠军事手段。数十万北美人因此丧命，其中大多是平民。于是许多人游行集会，反对使用核武器；即便是如今，也有许多人在京都抗议我们武力对待乔治·华盛顿党人，要求和平解决。”
“为什么？”
“我也一样想不明白。你说，假如当初帝国战败，世界会不会更加和平？”
“很难说，长官。几年前，我在携计上看过一部关于武藏的电影，”石村说道，“他杀人无数。也许我们本性如此。”
听闻此言，若菜觉得有些好笑。“武藏传授过一个招式，名为‘贴身战’，用头、身体和腿紧紧地贴近敌人，直到你和敌人紧密相连，身体之间没有任何空隙。”
“就像情人一样？”
若菜哈哈大笑。“你满脑子只有情爱吗？”
“也不是啦。”
“我发现你在很多方面都挺不可思议。”若菜说。
“我？”
“原谅我直言不讳，我看过关于你的报告，几乎全是负面评价，从你进入伯克利军事游戏学院开始，多年来从未有所改观。但不论睦罗贺中佐调驻何处，他都会特别要求——或者说坚持让你随同调任。要不是他，你早就被派往非洲或者越南了。这是为什么？”
“没想到是中佐本人要把我带在身边。”
“怎么会想不到呢。你的成绩单上，连‘军事实战基础’这门课都不合格，因为刀术不过关。”
“就像我刚才说的，我对刀剑一窍不通。”
“但你仍然稳居此地。”
“学生不明白您的意思。”
若菜收好佩刀，又拄起手杖，离开本殿。从拜殿向外走出一段距离后，他突然问：“关于中佐和夫人梅勒迪斯之间的关系，你了解多少？”
“不多。”
“你的意思是，不方便透露？”
“中佐的私生活是他的隐私。”石村回答。
“那你说说看，他的私生活是否影响到了他身为指挥官的军事判断？”
“学生不敢妄言。我只是个中尉，很少和中佐接触。”
“话虽如此，你的本职工作是审查携计用户收发的信息，必然也会过目中佐的私人通信。”
“我——我看过。”
“有何发现？”
“他的夫妻关系是两人的私事。”
“影响到帝国安危，那就是公事。”
“可是——”
“那我要亮底牌了。你别忘了，我是东京司令部的特派员。”
“学生觉得谈论中佐的私生活有些不妥。”
“即使关系到大日本合众国的稳定，也不愿谈论吗？”
石村面露难色。“他们的关系有些紧张。”他勉强启齿，表述尽量委婉。
“为什么紧张？”
“中——中佐认为梅勒迪斯有外遇。”
“他命令你监视她了吗？”
石村不安地移换着重心。“我一直在监视她携计的所有动态。”
“那你发现了什么？”若菜询问。
“她和一个乔华党人有染。”
“你报告中佐了吗？”
“最近刚替他确认了。”
若菜回望武藏的雕塑，他握刀摆出迎敌姿势，沉声一吼。
“你能监视别人的携计动态，这是记海系统的管辖部门提供的权限吗？”
石村摇摇头。“这是我……在睦罗贺中佐的帮助下开发的功能。”
“为什么带我来这座神社，石村中尉？”
石村的视线越过少佐，望向一个面容枯槁的男子。那人戴着一顶绣有某种标志的帽子，蛤蟆镜遮住了半张脸，身上的军绿色风衣扣得严严实实。是吉冈大尉。
“你怎么知道他会来这里？”若菜问。
“中午吃饭时我一直在监视他的携计动态。需要呼叫支援吗？”
“但愿不需要。”
吉冈大尉在神社前深深鞠躬，毕恭毕敬地拍手合掌，再鞠躬，然后摘下墨镜，揉拭眼睛，擦去泪水。
“你觉得他许了什么愿？”若菜问。
石村扫视携计。“我想，睦罗贺中佐命令他去杀一个人。”
“一个人？”
“一个叫安德鲁·杰克逊的人。”
若菜低声骂了句街。“早知道你的携计有这种功能就好了，省得兜这么大一个圈子。”
“你认识安德鲁·杰克逊？”
“安德鲁·杰克逊就是跟睦罗贺梅勒迪斯鬼混的那个乔华党人。中佐也许向吉冈承诺会照顾他的家人，并以此为由说服他最后发动一场自杀式袭击。但是，安德鲁·杰克逊不能死。”
“为什么？”
“他是叛军中支持和解的中坚力量。梅勒迪斯做通了他的思想工作，当前正值帝国意气风发之时，坐下来谈判，对乔治·华盛顿党人而言不见得是坏事。”
“莫非她是双面间谍？”
若菜连连摇头。“她要真是间谍的话，事情倒好办多了。不过和平仍是大势所趋。”
“可是，要付出多大代价呢？”
“该付的一分不能少。”
“中佐这下要颜面扫——”
“效忠天皇陛下，这都不足挂齿。想想看，和谈将拯救多少生命。我们得保护安德鲁·杰克逊，哪怕专门给他派一个警卫员。”若菜说。
石村目瞪口呆地盯着若菜。“您此行的查办对象，究竟是吉冈大尉还是中佐？”
若菜忍俊不禁。“他们居然说你脑筋不够灵光。”
吉冈已结束参拜，快步走开，一路疑神疑鬼地回头，确认身后是否有人跟踪。一看见身穿军服的两人，他立即拔腿飞奔。
“大尉！”少佐喊道，“大尉！”
吉冈停下脚步，转过身，手里握着一支手枪。
若菜毫不顾忌，继续上前。
“你们怎么找到我的？”吉冈问。他黑色的眼珠空洞无神，干裂的嘴唇尽显沧桑，粗大的喉结随着话音上下跳动。他恶狠狠地瞪着石村，大鼻子上拧出几道宽褶。“是你出卖了我，石村？”
“我们迟早都能找到你，”若菜说，“咱们谈谈吧。我是若菜少佐，东京司令部派来的。”
“我知道你是来抓我的。但是，因为执行了上级的命令而要遭枪决，我不服！”他大喊道。
“谁说要枪决你，我只是想问几个问题。”
“什么样的问题？”
“巴波亚公园事件中，你是否接到了向平民开火的命令？”
“是他们先动手的。我有证人。战友们都说我不会有事，正当防卫罪不至死。”
“你会得到一场公正的审判。”
“那我母亲呢？要是我不在了，谁来照顾她？”
“令堂可以放心交给帝国照顾。”
“死刑军官的家人不可能得到照顾。”吉冈说，“你以为我不清楚这一套吗？”
若菜原地转动手杖，思量着用什么方法能安抚吉冈。
“再过来我就杀了你！”吉冈威胁道，又凶狠地瞪着石村，“你这个吃里爬外的家伙，连条狗都不如。”
若菜举起双手，示意自己绝无动武之意，然后继续走上前去。“我看过你的档案，你向来我行我素，大尉，照理说你没有资格指挥那次行动。这些我都一清二楚。”
“不能怪我。是有人先朝我方士兵扔了个瓶子，我以为自己听到了枪响。我必须保护手下的人。”
“睦罗贺中佐是不是命令你去杀一个人？”
吉冈垂下头。
“作为条件，他是不是允诺要替你赡养母亲？”
“给我退后！”吉冈大叫，一把掀开风衣。他身上绑满了炸药。
石村见状退了几步，若菜却岿然不动。“你想杀我，可以。但你要先回答我的问题。”
“什——什么问题？”
“你总共杀过多少人？”
“我说不准。”
“巴波亚公园事件之前呢？”
“十七个。”
“都是敌军？”
吉冈点点头。
“但那次不一样，是吧？”“你在说什么？”
“那次杀死的是无辜平民。”
“他们不是无辜的！我警告过他们散开！”
“一成，介意我这么叫你吗？”
“随便，我无所谓。”
“一成，你合上眼睛睡觉时，眼前都有谁？”
石村听得云里雾里，而吉冈的眼中却涌出了泪水。
“我知道肯定有那么一两个人，”若菜说，“总在你眼前挥之不去。白天你用别的事情转移注意力，但是到临睡前终究无处躲藏。所以你连续几周没合眼了。”
“不能怪我。”吉冈说，“我警告了他们回家去的。”
“我知道。纠缠着你的都有谁？”
吉冈摇头道：“那不重要。”
“对我来说很重要。”
“为什么？”
“因为我也被幻觉纠缠。”若菜坦陈。
“什么时候的事？”
“从几十年前就开始了。”
“就是说再也……再也摆脱不掉了？”
“睦罗贺命令你为了帝国炸死自己，而你只是想摆脱心灵的谴责。”
吉冈擦去滴下来的鼻涕。“她才那么小，最多不超过八岁。我看到她的时候已经太晚了。有个乔华党人带她来做肉盾。他们明知那里是战区，竟然还忍心带上小姑娘？”
若菜凝视他许久。“有些士兵就连屠杀无辜平民时也感觉不到一盎司的悔恨。你至少还有良心。北美人认为，只要信奉他们的上帝，人人都能得到救赎。”
“我不信他们的上帝。”
“你认为炸死自己就能得到救赎？”
“至少能消灭帝国的敌人。”吉冈语气笃定。
“你是指安德鲁·杰克逊？”
吉冈面露震惊。“你——你怎么知道？”
“中佐忘了告诉你，他想置杰克逊于死地的真实原因——他妻子与之有染。这只是私人复仇，而非帝国使命。我说得对吗，石村中尉？”
“没错，长官。我一直在监控杰克逊的通信。中——”
“闭嘴，石村！我不想再从你嘴里听到一个字！”
“但你也知道，关于这件事，没有谁比中尉更清楚。”若菜态度坚决。
吉冈的手在衣兜里蹭来蹭去。
“你想炸死自己，请便。”若菜说，“放手干吧，但是别拉另一个父亲垫背。”
“另一个父亲？”
“安德鲁·杰克逊有两个女儿。他有意愿同合众国政府和解。你这样做，将会扼杀我们与乔华党人和谈的最后希望。”
“我——我该怎么做？”
“就地引爆炸药，或者自首。”若菜宣布。
“可——可是——”
“我无法承诺让你得到救赎——我不是北美人；但我向你保证，法律会给你公道。”
“你是指偿命吗？”
“从轻处罚的机会。”
“有多轻？”
“我不知道，那将由法官决定。”
“可是我惹了一屁股麻烦。”
“唯有惹麻烦的人才能推动社会变革。”若菜答道，“想好了吗？”
“还没有。我需——”
若菜以迅雷不及掩耳之势抱住吉冈。“你想死，那咱们一块儿死吧，大尉！引爆炸弹啊！我也做好了死的打算！从那天早晨起，我每天都抱定了必死的决心。你呢？”
“放开我！”吉冈大叫，拼命推开若菜。
若菜已迅速地徒手拆除引爆器，再灵巧地挥动袖里的匕首，割断了吉冈身上炸药的绑绳。“你真想死吗？我可以代劳，一刀扎进你脖子就结束了。”若菜说。
吉冈使劲挣扎，却已被若菜铐住双手。“石村，快呼叫支援，并通知拆弹部队过来。”
2:31 PM
宪兵解除了吉冈剩余的武装，把他拖上一辆吉普车。当地警察也赶来了，主要是负责维持公共治安，因为犯人受军法管辖。神官们忧烦灼心，不明白如此动静是为何故。若菜找到调查现场的官员，要求向警方借用一辆不起眼的车。
“接下来去哪儿？”石村问。
“你跟乔治·华盛顿党人打过交道吗？”若菜反问道。
“您是指现实世界中的接触？”
“对。”
“监视过几个。”
“跟我去当面会会他们。”若菜说。“去哪里？”
“瓦斯灯街区的一座市场。”
“黄貂鱼市场？”石村问，“我想吉冈就是要去那里。”
“因为乔华党人计划在那里私下集会。”
“您怎么知道的？”
“我已经与安德鲁·杰克逊多次商谈，他会在那里公布和解方案，但我有不祥的预感。睦罗贺知道我带着你，所以完全可以认为，他清楚我能通过你了解吉冈的行踪。此外，不能将吉冈视作有意攻击集会的唯一人选。”
“您认为睦罗贺执意复仇？”
“他想报仇，并且公开羞辱那两人。但愿我判断有误。不过，除了睦罗贺之外，还有其他人出于自身利益，极力阻挠和谈。”
“吉冈会怎样？”
“那取决于我们和乔华党人谈判的进展。”
他们上了车，石村发动引擎。“我还不知道安德鲁·杰克逊有两个女儿。”
“他没有女儿。”若菜回答。
“那为什么……”石村一开口，顿时明白了因由。
“为了从心理上给他解除武装。”少佐予以确认。
“那您提到的睡前幻觉……”
若菜直视前方。“开车时眼睛注意看路。”
出城比进城快多了，不必逐一接受安全哨卡的检查。
“还有多远？”若菜问。
“不太远。”石村踩下油门，“您真的认为有望与乔华党人达成和解吗？”他问。
“你有没有听说过乔华党人对待叛徒的手段？”
“拿他们喂畜生。”石村答道。
“有时候是喂蚂蚁。他们野蛮凶残，但组织严密，纪律严明。即使我们杀死乔治·华盛顿，也立即会有下一任无缝接替——他的朋友、教友，或者同胞，前赴后继，拼死抵抗。我们的和解方案是将圣迭戈划分为几大区域自治，同时保留大日本合众国的监管权。以此为条件，他们承诺停止袭击。”
“东京司令部同意？”
“这不都派我来了。”若菜表示肯定。
“我很好奇，以当前的情况会推导出怎样的模拟结果。”
“待会儿就输入变量试试吧？”
石村换了车道。
“可以问您一个问题吗？”石村开口。
“当然。”
“您为什么要带上我？”
“为什么不能带你？”
“我通常不是重要任务的参与人选。”
“这又是为什么？”
“我想您比我更了解背后的原因。”
“有件事我闹不明白，石村。”若菜说。
“什么事？”
“你的伪善。你狠得下心举报亲生父母密谋反动，却又下不了手在军事实战训练中杀一个墨西哥囚犯。你从没有亲手杀过人，对吧？”
石村摇摇头。
“你是否为举报父母而后悔？”若菜问。
“他们密谋反叛帝国，我有什么好后悔的？”
若菜稍作考虑，说道：“你也可以假装不知道。”语气中带着指责的意味。
“那是一次艰难的抉择。恕我冒昧，长官，我不喜欢别人问我这些。”
“说得是，请原谅。”少佐道，“不过，那也给你的人生带来不少坎坷吧？表面上大家都称赞你忠心为国，实际上再也没有人会信任你。”
他们驶上匝道，上了一座高架桥。在这里，圣迭戈市区全景一览无余，螺旋形塔尖高高耸立，就像人造山峰直刺苍穹。
“那又绕回我先前的问题上了。您为什么要带上我呢？”石村再问。
“我想听你说说，为什么中佐每次调动都一定要带上你。”
“我不知道。您得问他。”
“你假作迟钝顽愚，骗得过其他人，但骗不了——”
车窗突然碎了，一声轰响传来，前方一座建筑冲起火柱，滚滚向上翻腾。爆炸云形似一朵盛开的花，烈焰花瓣之间尘土抛洒，恰如花粉与孢子的散播。他们腿上覆满了玻璃碴，脸上被划出了血道。路上的车几乎都停了下来。
“那是市场的方向。”石村说。
“我知道。”若菜回答。
“要是杰克逊在——”
“咱们得赶紧过去！”
石村立即换挡。
3:16 PM
他们到达之前，已有一支皇军中队被派往该地保护现场。市场里的店铺受损惨重，烧焦的食材沾得到处都是，炸成浆的苹果、橘子与血混在一起，像泼洒的水果鸡尾酒。尘土如浓雾一般在整条街上弥漫，受伤的市民痛苦哀叫，断裂的肢体与罐头食品交融混杂。炎炎大火仍旧势头凶猛，尽管消防员已经在奋力扑救。地面突然震颤起来，若菜知道，这预示着机甲即将抵达。他找到临时指挥现场的军曹。
“死者身份辨认出来了吗？”
“还没有，长官。”
“死亡人数统计呢？”他追问。
“也没完成，长官。”军曹摇着头，“我想，幸存者不多，刚才有乔华党人在这里集会，基本上全部遇害了，长官。”
“袭击者的身份有眉目了吗？”
“还没有。早先有几位军官提到要查看监控视频。他们——”
一名士兵上前向军曹报告：“那边让您马上过去。”
“失礼了，长官。”军曹说着，鞠个躬，快步离开。
市场的主体棚顶已然垮塌，原定的非正式会晤地点只剩一堆砖碴瓦砾。钢筋骨架暴露在外，扭曲杂乱，突兀参差。现场狼藉的残片一处比一处触目惊心。管道与电线被撕成碎渣，人的躯壳像甲虫一样硬脆易碎，肢体器官混杂在倒塌的混凝土支柱间，俱已烧焦，模糊一片。
“接下来怎么行动？”石村问。
“先等等，确认我的推断是否属实。”
“什么推断？”
若菜闷不吭声，用手杖杵碎了一只茄子。
7:34 PM
几小时后，若菜的预感得到了证实。一名军官抬出安德鲁·杰克逊的遗体，此外还有睦罗贺梅勒迪斯，她的面部被一道钢梁砸得血肉模糊。有那么一阵，她腿上一条肌肉痉挛颤抖，最终又归于沉寂。若菜让石村开车送他回本部。
路上没有车，因为军方发布了宵禁令，高速路口都有坦克把守。驱车返回奥泰基地的途中，他们接到通知：所有道路全面关闭。
多具机甲在城中巡逻。
“你乘坐过机甲吗？”
石村坦承道：“没有。我权限不够。”
“给我几分钟，让我找个私人保镖护送咱们回去。想要毫发无伤地进入战区，搭乘机甲是最安全的办法。”
若菜用携计拨出电话，叽里呱啦说了一通日语。
他们驾车回到市场，机甲已经候在了那里。它像一副庞大的武士铠甲，通体漆成黑色，戴着红色的肩章，一根趾头就比他们这辆车还大。一道软梯从巨大的护胸板处垂下来。机甲静立不动，但每个部件都在散发热量。
“这是‘针鼠号[3]’，酷刑级，本片区最精良的机甲。”若菜说，“操作者也是大日本合众国最厉害的机甲手——久慈良。”
“我从没听说过这个小子。”
“她是女兵，同时也是大日本合众国严防死守的机密之一。”
“为什么？”
“因为久慈良真他妈太厉害了。她从小患有腿疾，需要依赖机械辅助行走。小时候她对老师说想当机甲战士，遭到了大家的嘲笑；可谁也没有料到，正是她的病情使她对机甲产生了天然的熟悉感。”
“有没有别的办法上去啊？”石村问道，但还是跟在若菜身后爬上软梯，一级接着一级。
“你不喜欢动腿？我都伤了一条腿，也还照爬不误呢。”
“我恐高。”
“没开玩笑吧，石村？”若菜问。
“真恐高。”
