「是的。」玛莉从桌上拿起笔记。「妳看，今天是一月十八日，我从十二月九日开始工作。刚好四十 天，符合贤者的承诺。」
四十在鍊金实验中是个重要的数字，玛莉做的实验很多。我翻阅她的实验室纪录，希望确认她在做哪 种实验。过去两个星期，我已学会看玛莉的速记和她用来表示各种金属和药品的符号。如果我的理解没有 错，她一开始是用鍊金师所谓的「强水」^^我的时代称之為硝酸——溶解一盎司的银。
「妳用这符号代表水银吗？」我指著一个不熟悉的图案问道。
「对——但只限於我从德国最好的货源取得的水银。」凡是实验室、化学药品与设备的开销，玛莉都 毫不吝惜。她拉我去看另一个她不惜代价追求最高品质的例子..一个大玻璃烧瓶。瓶子清澈如水晶，没有 一点瑕疵，必然是来自威尼斯的进口货。苏塞克斯出品的英国玻璃总有许多小气泡与隐约的阴影。彭布罗 克女伯爵偏爱威尼斯產品——而且负担得起。
我一看见瓶子裡的东西，便觉心头一惊。
从瓶子底部的一颗小种子，长出-株银色小树。枝叶从树干分岔出来，向四方伸展，瓶子顶端簇满闪
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闪发光的树枝，枝椏末端的小珠令人联想到果实，好像这棵树已成熟，正等待收成。
「戴安娜之树⑩。」玛莉自豪地说。「就像上帝啟迪我来创造它，让它在这儿欢迎妳。我以前也曾尝 试培育这种树，但它始终不肯扎根。凡是看到这树的人，都不会怀疑鍊金术的真实性与力量。」
戴安娜之树真是奇观。它亮光闪闪地在我眼前生长，不断抽出新芽，填满瓶子裡剩餘的空间。虽然明 知这不过是一种银结晶的枝状混合物，但亲眼目睹一团金属表现出宛如植物的生长过程，我还是觉得神奇 莫测。
对面墙壁上，有头龙低头看著一个跟玛莉用来盛装戴安娜之树类似的容器。那条龙把尾巴咬在口中， 让自己的鲜血滴入下面的液态银。我寻找这系列图画的下一幅..飞向化学婚礼的赫米斯之鸟。那隻鸟让我 忆艾许摩尔七八二号裡的婚礼插图。
「我想或许有可能设计以更快速度达成同样结果的步骤。」玛莉道，唤回我的注意力。她从七翘八竖 的头髮裡取出一支鹅毛笔，在耳朵上留下一道黑痕。「如果我们在银溶化於强水之前，先把它銼一銼，妳 觉得会发生什麼事？」
我们整个愉快的下午都在讨论製造戴安娜之树的新方法，但时间消逝得太快。
「星期四会见到妳吗？.」玛莉问道。
「恐怕我得处理别的事。」我说。日落之前我都得待在伊索奶奶家裡。
玛莉脸色一暗。「那麼，星期五呢？」
「就星期五。」我同意。
「戴安娜，」玛莉有点迟疑：「妳还好吧？」
「我很好啊。」我有点意外：「我看起来像生病吗？」
.「妳脸色苍白，显得很疲倦。」她道。「我就像个做妈妈的人，总是I」玛莉忽然一顿，胀红了
359 第三部伦敦：黑衣修士区
脸。她眼光落到我肚子上，然后又回到我脸上。「妳怀孕了。」
「未来几个星期，我有很多问题要向妳请教。」我牵起她的手，用力握一下，说道。
「妳怀孕多久了？」她问。
「不久。」我刻意说得很含糊。
「但这不可能是马修的孩子。魅人不可能让女人受孕。j玛莉惊讶地用手撝住脸。「马修欢迎这孩 子，即使不是他的？」
虽然马修警告过我，每个人都会以為这是另一个男人的孩子，但我们还没有讨论过要如何回应。目前 这种场面，我只好放手一搏。
「他认為这是他的孩子。」我坚决地说。我的答案似乎让她更担心。
「妳真幸运，马修愿意如此无私地保护有困难的人。但妳——妳还能爱这孩子吗？妳被迫委身给那个 男人。」 .
玛莉以為我遭到强暴——说不定马修跟我结婚是為了让我脱离成為单亲妈妈的耻辱。
「孩子是无辜的，我不能拒绝爱他。」.我很谨慎，既不否认也不肯定玛莉的猜疑。很幸运，她对我的 回应很满意，照她的习惯，就不再追问了。「妳可以想到，」我补充道：「我们希望这个消息能保密越久 越好。」
「当然。」玛莉同意。「我会吩咐琼安帮妳做蛋塔，妳晚上就寝前食用，可以强化血液，而且肠胃会 很舒服。我上次怀孕时，它帮了大忙，似乎还能缓和晨间的孕吐。」
「截至目前為止，我还没有这方面的问题。」我戴上手套道：「但马修向我保证，随时可能发生。」
⑩Arbor Dian8，又称「贤者之树」，在硝酸银溶液中加入水银，產生的结晶具有树的形状。
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「唔。」玛莉若有所思，脸色又黯淡下来。我皱起眉头，不知道这次又是什麼让她担心。她看到我的 表情，露出一个灿烂的笑容。「妳要小心，别让自己累到。星期五妳来的时候，不可以站这麼久，我们工 作的时候，妳要坐在板凳上。」玛莉替我把斗篷整理好。「不要吹风。如果妳脚肿，要芳丝娃帮妳做一种 膏药来敷。我送蛋塔去的时候会附上药方。要我派船夫送妳去水街吗？」
「走路也不过五分鐘！」我笑著抗议道。最后在我承诺不仅会避免吹风，也不碰冷水、远离响亮的噪 音后，玛莉才答应我步行离开。
那天晚上，我梦见自己熟睡在一棵从我子宫裡长出来的树底下。它的枝叶替我遮住月光，同时有一条 龙在高空飞越黑夜。它飞抵月亮，捲起身体包在月亮外围，银色的月盘就变為红色a 我在空荡荡的床上惊醒，血浸湿了床单。
「芳丝娃！」我喊道，忽然一阵猛烈的抽搐。
飞奔进来的却是马修。他衝到我身边，满脸绝望的表情确认了我的恐惧。
