所以，我们很难相信自己的身边有“奶牛”存在。对我们来说，我们的辩解听起来一点也不像是借口，它们都是合情合理的。你明白了吗？不是所有的“奶牛”都会显露身份，所以很容易被人忽略。
小牛变大牛（1）早在我选择把飞行员当作我的专业之前，我曾想凭借自己的技术和个性去当一名证券交易员。这种想法曾一度让我着迷。然而，我的家人和朋友都告诫我说那样做风险太大了，对我来说，放弃稳定的专业以及固定的收入实在有点疯狂。当我36岁的时候，我决定不能再再在别人的恐惧下生活，于是鼓起勇气做出改变。现在，我比过去活得更快乐，因为我确信这正是我想要的生活。我给自己当老板，我可以灵活地安排时间，有激励自己的动力，也就是说，我可以激励自己去追求别人认为我达不到的境界。这是一种非常自在的感觉，而且相比以前，我对未来有了更多的憧憬。
－－威廉·林威尔（William Linville），佛罗里达州
我在上一章提过，画地自限的态度不管再怎么荒谬和不合逻辑，但对我们来说都太像真的了。它们到底有多真呢？
我们先来看看恐惧，这是画地自限的态度中最强烈的一种。FEAR（恐惧）有时候会被解释成False Evidence Appearing Real（假可乱真）的缩写。也就是说，那些让我们恐惧的东西，看起来是如此真实，让我们动弹不得，无法采取任何行动。
以公开演讲为例吧。对于一些人来说，当着别人的面讲话是多么让人恐惧啊！这种恐惧是非常真实的，以致于在种种恐惧的排行榜上，当众讲话会比死亡所带来的恐惧排得还要靠前一点。这虽然听起来有些荒谬，但是对一些人来说，在一群人面前讲话所引发的恐惧和不安确实要比预见死亡还要强烈。
你认为我是在危言耸听吗？不信的话，让他们在一群人面前说几句话，看看会发生什么事。他们的身心状况会马上发生变化。他们开始出汗，心跳也开始加快，双腿无力到几乎就要晕倒。在公众面前讲话的想法对一些人来说就是这样的恐怖！尽管你试着去告诉他们这种恐惧是不理性的，实际上不会有任何事情发生，但全都无济于事。
毫无疑问，恐惧是所有“奶牛”当中最糟糕的品种。它们会控制我们的意识并从生理和心理上渐渐地麻痹我们。对我们来说，唯一的解决方法就是即使知道自己可能会感到恐惧、不自信或是焦虑，也要采取行动。行动是消除恐惧的唯一方式。
小牛变大牛（2）“将理由合理化”是画地自限的另一种形式。我们常常用它来说服别人与自己，情况并不像看上去那样糟，即便是我们没法再坚持下去的时候，也是如此。将理由合理化的最大问题在于，时间一久就会让人信以为真。
我们通常会花费大量的时间去头头是道地解释，为什么我们还会呆在一个其实并不愿意呆的环境中（比如一份令人沮丧的工作），而不去做更显而易见的选择－－换一个新的环境－－我们总是白白浪费时间去解释“留下”为什么是最好的选择。
我在思考“将理由合理化”的破坏力时，想起了我在某次签名售书活动中遇到的一位女士。她想从我这里获得帮助，以改善自己对工作的态度。“跟我说说你的工作吧！”我说。她的第一句话就是，“我讨厌我所做的事情。”她接着说，“我的老板不赏识我，对人总是冷嘲热讽。坦率地说，我所做的工作与所接受的培训并不是一回事。我也曾试图积极一点，但是没用，工作已然成了我的负担。”接下来，她给了我一堆的理由，来说明为什么她除了呆在那里之外，别无其他选择。
最后，当她终于停下来问我，是否可以告诉她怎样以一种更积极的方式来应对目前的境遇时，我说：“立刻辞职！另外找工作，找一个你喜欢的工作。”听着这些话，她被惊呆了。实际上，我知道这不是她所期待的答案。因此我开始给她解释，我们人生的目标不应该是学会应对那些我们所讨厌的事情，而应该是找出并从事那些我们喜欢做的事情。生命是如此短暂，不能都用来做我们不喜欢的事。我的朋友布莱恩·特蕾西的一句话说得很好，他说：“做错了工作，你所花费的所有时间都是在浪费生命。”
画地自限的态度也会表现为对我们自己的能力、对他人以及对我们所生存世界的错误认识。很多时候，这些错误的认识会妨碍我们肯定和发挥自己的真正潜能。
伊莎贝尔最近参加了一次我的演讲会，她六十岁出头，刚到美国来，最近这段时间一直在找工作。她对自己在所期望的职业里很难找到工作有一大堆的理由。比如，“我不太懂得人际交往的技巧”、“我年纪太大了，没有公司愿意雇用我”、“没有人会愿意雇用一个带着浓重口音的六十岁的老妇人”。她喋喋不休地讲述着自己之所以没有找到一个好工作，很大程度上是因为她的年龄问题。当我问她都去过哪里找工作时，才知道她只应征过一家公司、被一家公司拒绝过而已。
“克鲁兹博士，我该怎么做呢？”她失望地问我。我感觉她已经不是第一次讲述她的求职经历了，事实上，她可能和别人讲过不下一百遍了。于是我说，“首先，不要再提那个经历了。第二，继续找工作，直到你被拒绝了一百次以后，我们才承认你的求职是完全失败了。那时你再回来找我，我们会一起想出不同的策略。”三个月过后，我刚好在同一个城市举办讲座，你能猜到吗，伊莎贝尔又坐在了下面。在中场休息的时候，她径直走上来对我说，“两次。只被拒绝了两次之后，我就找到了一份很好的工作。现在，我已经工作两个半月了，我做得很开心。”事实上，她看起来真的很高兴。我曾经见到的那张哭丧的脸早已不见踪影了，她获得了新生。当然，当你卸下一直扛在自己肩上的那些沉重的“奶牛”时，这一切都是必然的结果。
小牛变大牛（3）显然，从刚才的例子可以看出，“奶牛”会有不同的形式和伪装，并常常误导我们，让我们很难辨别和认识它们的真面目，有些人宁可把这些“奶牛”当成一生注定要扛的负担，觉得自己无计可施。
通常，限制你的能力、控制着事情的进展或者是为你提供借口、使你逃避责任的每一个想法，都是一头“奶牛”。但它们是怎么出现的呢？就好像大的谎言都是从小的谎言开始的一样，大的、发育完全的奶牛，通常也是从无辜的、毫无威胁性的小牛犊长成的。
悲观者的一天
这是一个“奶牛”怎样逐渐成形的例子。悲观是成功最大的敌人，期望太低和消极的态度必定会导致挫折与失败。
如果说，乐观者的世界是积极的、充满机遇的，那么悲观者的世界则正好相反，他们总是生活在消极和抑郁当中。而实际上，乐观者和悲观者所生活的当然是同一个世界，他们感受的差距只不过是因为想法不同而已。
在我的一次工作访谈中，我在与一位态度特别悲观的人交谈时，找到了很多人产生悲观情绪的源头。每当我提醒他，他看待生活的方式有些黯淡时，他总是采用千篇一律的方法快速回应我说：“我只是客观现实一些而已。”
你可能也遇到过这样的人，他们会绕很大的弯子，给他们的消极态度套上“务实的想法”之类的外衣，以试图让这些消极态度合理化。事实上，如果你问一个态度正面的人是不是一个乐观的人的话，你将会得到一个毫无疑问的答案－－“是”。反过来，如果你问一个态度负面的人是不是悲观的人，你可能会得到类似下面的答复－－“我不悲观，我只是比较现实而已”。
那么，“务实”是如何伤害我们的呢？很简单，如果你承认你自己是消极的或是痛苦的，那么你可能正站在某个需要做决定的转折点上，距离改变这样的态度仅仅是一步之遥。你甚至有可能寻求别人的帮助，来改变自己看待生活的方式。相反，如果你认为自己只是现实的或务实的，那么你可能永远都不觉得需要改变视角。毕竟，在一般人的印象中，务实指的就是脚踏实地、以实际的角度看待事物，至少务实者都是这样想的。但是，如果你仔细观察，就会发现，大部分“务实者”通常都是悲观者，他们对事情都抱有消极的预期。我马上就会证明给你看。
以下可能是你经常会遇到的情况：你要求某个人达到某个特定的目标，就以“让他在下一次考试的时候拿到B等成绩”为例吧，如果对方回答说：“什么？让我拿B！让我们现实一点吧！我觉得我能拿到A等！”你一定会很惊讶吧！通常，我们更可能听到的答案是，“你期望我拿B？得了吧，我们还是现实一点的好，能拿到C对我来说就算是万幸了！”我想说的是，根据我的经验，“务实者”通常对自己的期望也比较低。
那只叫做“我是务实者”的“奶牛”不仅会阻挡你看到自己悲观的一面，而且会像一个透视镜一样放大你所看到的东西，干扰你周围的世界。这个道理很简单，就像如果你戴上了深色的眼镜，你周围的世界看起来会变暗；如果你戴上了一个绿色的眼镜，你周围的每样东西又会蒙上一层绿色一样，悲观的态度就如同一个我们评价和判断世界的透视镜片。
悲观者并非天生悲观。悲观态度的形成，既不是通过遗传，也不是任何人未经我们的允许和认同强加到我们的潜意识当中去的，它的产生是一个学习和社会化的过程。悲观和其他的负面情绪都是通过学习，再由我们自愿加入大脑而设定的。
负面想法不仅会阻碍我们实现梦想，也会慢慢地破坏我们的生活，让我们开始产生负面念头，以及有害的情绪状态，身体也会慢慢出现问题与疾病。
溃疡、心脏病、高血压、消化道并发症、偏头疼以及其他身心疾病，通常都是因为负面情绪所带来的压力和焦虑而造成的。这一点已经成为了大家的共识。例如，生气和愤怒，会让血压升高，而怨恨和抑郁则会减弱身体免疫系统的功能。毋庸置疑，悲观的态度可能正在损伤着你的生理健康和心理的幸福感。
小牛变大牛（4）你是否曾注意到，那些不断抱怨这个抱怨那个的人几乎也总是频繁生病的人。马丁·赛里格曼，宾夕法尼亚大学的一位教授，指出悲观者会频繁受到传染病和慢性疾病的困扰，它们的免疫系统的工作反应能力也远不及乐观积极的人们。哈佛大学的一项研究结果表明，在二十五岁之前已经产生了悲观情绪的人，会在四十到五十岁期间罹患更多种类的疾病。
控制生活中的悲观情绪可以带来什么样的积极效果呢？伦敦皇家医学院的研究者们进行的一项研究或许可以为我们提供一些答案。他们以一组五十七名因罹患乳腺癌而经历了乳房切除手术的妇女为对象进行研究，得出的结果令人吃惊。该研究表明，研究对象中，拥有医生们称之为“抗癌意念”的女性，每十个人中有七人在之后的十年里一直都过着正常的生活。相反地，医生判断“已经失去希望，听天由命接受最坏结果”的女性，每五人就有四人在确诊后不久就去世了。
透过这个研究，我们可以发现，一只徘徊不去的“奶牛”不仅会影响我们正常的态度和情绪，还会剥夺我们的寿命与健康。
值得庆幸的是，虽然在过去我们曾经让环境与周围的人制约了我们的想法，让我们接受了平庸，但是我们现在还可以及时做出改变，重新铸造成功的信念。
错误信念的牢笼
毫无疑问，最让人感到无助的念头总是集中在我们所拥有的潜能上。这些念头会把我们囚禁在一个无法看清自己的天分和才能的世界里，怀疑自己是否具有能力的错误想法会剥夺我们最大的自由：充分发挥潜力与采取行动的自由。
如果你认为自己“没有获得成功是因为没有机会接受正规的教育”，那么这样的想法一定会主宰你的整个人生、预期、决策、目标与态度。这个信念将会像一个心理程序一样指引你所有的行为，让你降低期望，并破坏你在生活中已经获得的成果。这样一个观点是怎样变成了一个根深蒂固的、画地自限的想法呢？它是怎样开始并逐步控制我们的生活的呢？
当我们将一些错误的前提看作事实，并在这些错误前提的基础上得出了错误结论的时候，这个过程就开始了。现在，让我们来看看它是怎样起作用的：
最初的假设：我父母从没有读过书。
其次的假设：我父母的生活是不成功的。
结论：因为我也没念什么书，所以这辈子可能也不会有什么成就。
你看出这种论调所造成的伤害有多大了吗？我们通过自己的内心对话创造出了最具破坏力、也最糟糕的恶性循环。
当一个人认为自己的能力不够时，周围的世界也会如此看待他；当一个人明显地表现出自己的无能时，别人就会根据这样的表现来对待他。这会使他们原本就有的、认为自己毫无希望的想法变得更加坚定。
小牛变大牛（5）其实，父母没有多大成就这件事与是否受过教育并没有太大的关联，回想一下，他们自身可能还养着一些你完全不知道的“奶牛”。退一步讲，即使他们的不成功是由于缺乏教育而造成的，这也并不意味着你一定会步他们的后尘。所以你必须小心自己内心的对话方式。
当乔·费雷尔移民去澳大利亚开始新的生活时，他很担心自己将不得不从事非本职的工作，毕竟，为了学习自己所选择的专业，他已应经花费了很多年的时间。
澳大利亚这个国家对他那一行的需求很少，一想到自己可能必须投入新的领域时，他就对未来充满了恐惧和不安。很长一段时间里，这种恐惧使他不敢朝其他领域发展。当然，那里也有另外一些他所喜欢的行业，但是如果他的父母和朋友们知道他放弃了原来的老本行，他们会怎么想呢？
转向新的工作就意味着自己多年的研究都是在浪费时间。当这种想法在他的头脑中出现时，乔·费雷尔就更加忧心忡忡了。如果他做了错误的选择怎么办？多年来，他一直坚信，每个人都应该坚守自己所学的东西，这种信念让他动弹不得，无法做出任何决定。直到他认识到这种根据错误前提所产生的态度有多大的破坏力以后，他才开始采取行动，在人生路上继续向前迈进。
当今时代，随着市场的全球化、机构的精简和人力资源的高度流动，越来越多的人面临着这样的选择。我们中的许多人都会像乔（Joe）一样，为必须从事自己没有被培训过的职业而感到恐惧。这种恐惧是极其危险的，因为有研究表明，每个人一生中平均会面临七次职场转变。
幸运的是，他决定去克服他的恐惧－－杀了他的“奶牛”－－并去尝试一个全新的领域。开始采取行动后，他不仅与它的新工作十分投缘，而且还在很短的时间里取得了巨大的成功。现在的他比以前任何时候都还要享受自己的工作状态。
很多人对新鲜的或是未知的事物都会感到恐惧，这种因不熟悉而产生的恐惧，让我们在最基本的事物中都无法找到乐趣。我们避免去尝试新的事物、不同类型的文化或是新的嗜好，对我们来说，追求安全感，已经变成了一种生活方式，它不仅限制了我们成长的潜力，而且导致了许多不合理的恐惧。
“最好只做自己懂的”、“干嘛扰乱一件好事？”、“如果没坏，就不要去修它”或者是我在前面曾经提过的“一动不如一静”……，所有这些熟悉的谚语都在警告我们不要迈出我们的安乐窝。但是，事实却是，熟悉的安全感会阻碍我们离开早该换掉的工作，或者因为害怕结果更糟而没有勇气脱离受虐的环境。
这其中蕴含着什么样的启示呢？那就是，我们必须去质疑，我们所面对的恐惧、担心以及不确定是否是我们在生活中已经设定的错误信念所造成的。在没有弄清楚它们倒底是真是假之前，你不应该轻易就接受它们的限制。切记，你相信自己是什么样的，你就会成为什么样。如果相信自己会成功，就一定会成功；如果认为自己不会成功，那么就已经失败了。一切都看你的了！
当顺从主宰了一切毋庸置疑的一点是，当我们为一个恶习或一个糟糕的态度辩解和找理由时，就表示了我们不会再做什么改变。原因很简单，只要我们能够将其解释为“它本来就是这样的”或者“不在我们的控制范围之内”，那么就没有必要去纠正它了。毕竟，“如果它还没有破碎的话……”
我们经常用很多的理由来合理化解释自己糟糕的健康状况、不和谐的人际关系或者不当的教养方式。我们一味地哀叹、控诉、抱怨那些困扰我们的事情，却不做任何改变。取而代之的是，我们不断地找理由来解释自己为什么不采取行动。
“我希望可以好好照顾自己，但就是没时间”、“医疗保健太贵了”、“我不相信医生”……当我们想解释自己为什么身体不好时，这些似乎都是充分的理由。
这里存在一个明显的问题，那就是，这些理由当中没有一个能够减轻他们的病痛，或是帮助他们改善他们的健康状况。
在我们生活的其他领域，也是同样道理。一些父母，常常这样来解释自己没时间陪小孩的原因－－我下班回家太累了，我也希望有更多的时间来陪他们，但是我努力工作就是为了能够给他们提供更高质量的生活，我希望他们能够明白，那就是我爱他们的方式。这些话听起来一点都不像是借口，对么？它们听起来是如此的可信、如此的合理，以至于似乎不需要加以质疑。但是这些辩解中，却拴着问题的“奶牛”。
有时候，当我尝试帮助父母们去认清这些观点背后的谬论时，他们甚至会用一个更大的“奶牛”来应对，“重要的不是陪孩子的时间长短，而是陪伴的品质。”这个怎么样？这是个多么好的理由，几乎让人相信可以不必再多花时间陪孩子了。毕竟，如果你真的认可这样的说法，你可能会坚信你每天用来陪孩子的那五分钟是“有质量的时间”。你看到了这其中蕴藏的危险了么？事实上，我们用来陪伴孩子的时间长短与优质与否同样重要。如果必须在质与量之间二选一的话，我会以量为重。
有些场合，单单重质是不够的。如果你不相信这一点，那就想象一下和朋友一起去餐厅，你们两个人都点了牛排之后，服务生端给你朋友一个大块的、厚的、多汁的牛排，而你的餐盘里摆放的却是只有儿童分量的牛排。当你向服务生抱怨这种不公平的待遇时，服务生这样回答你，“噢，先生，原因很简单，你的牛排品质比较好。”这时或许你就会向服务生解释量与质一样重要了。
我是三个孩子的父亲，在与其他一些家长分享养育孩子的经验之后，我发现，不管我们愿意陪孩子多久，他们都能适应。如果父母没时间陪孩子游戏，他们会跟朋友玩，或找其他的事情来做；如果父母没时间陪孩子做功课，他们也会尽量自己完成；如果父母无法帮助孩子解决问题，他们将去听取那些愿意注意他们的任何其他人的意见。
无论如何，有一点是确定的，我们选择陪伴孩子的时间的长短与品质，塑造了他们的态度、自尊和性格。你可以对你的孩子产生积极的影响，并使其延续一生；或者也可以继续抱住“我没时间”这样一头“奶牛”。一切由你自己来决定吧！
家长要有创意地、采用不同的方式参与孩子的活动，同时也让他们参与你的活动；与他们一起分享更多的东西；对他们的爱好感兴趣；在餐桌上讨论更多的问题；在他们每晚入睡前多花一点时间来陪伴他们；帮助他们完成家庭作业或者学校活动；组织一些周末活动，创造更多贴近孩子的机会。家长不要仅仅满足于为他们提供基本的需求，在满足了他们的基本需求之后所做的一切，才是塑造孩子的个性、培养他们的价值观和原则的关键，让孩子受用一生。
正如你在本章中所看到的，人生中随处都可能出现“奶牛”。我们很容易就会落入合理化解释的陷阱。如果我们的大脑始终抱持错误的信念，我们就可能永远无法认识自己的潜力，碌碌无为地度过此生。自欺欺人地接受这些画地自限的想法，可能会让我们与成功失之交臂。
我常想，究竟是什么东西，使得人们愿意背负着这么多画地自限的想法生活，即使已经有明显的证据证明了，背负着这些负担会使他们丢失富足和美满的生活，他们仍愿意一如既往。墨守着一些会完全毁掉你幸福的东西，好像是不合逻辑的，然而，无论听起来多么荒谬，还是有很多人执意让这些错误的想法破坏自己的成就。
名叫“平庸”的敌人我曾经听过一个运动教练这样激动地训斥他的队员：“良好”是“杰出”的敌人！我反复思索这句简单话语中所蕴含的深刻智慧。只要我们满足于“良好”，我们就永远不可能是“杰出”。英国作家萨默塞特·毛姆曾经说过，“人生有趣的地方在于，如果你只追求最佳，你通常就会得到它”，反之亦然：如果你满足于平庸的生活或无足轻重的存在，可能也会应验所求。
在生活当中，有些人终其一生都不知道自己深受“奶牛”的羁绊，有些人虽然知道，却照样关照喂养这些“牛”。为什么呢？因为这些奶牛让他们呆在安全区，安然接受这样平庸的状态。他们自愿地把这些“牛”照顾好，是因为这样就可以摆脱成功的责任，并把自己的不幸归咎到其他地方。他们在每一季、每一周、每一天对每件事情都有一个借口。
如果我们突然失去了为我们的平庸作辩解的所有借口，我们只会剩下两个简单的选择：为自己的情况担起百分百的责任并开始改变（成功！），或者接受我们无法掌控人生的事实并且认输（失败！）。只剩这两种选择－－改变或认输时－－该选那条路自然就变得明朗了。
不幸的是，“奶牛”又作为第三种选择加入其中，它的破坏力比失败还要大：那就是平庸。平庸把我们转变成为“怀着美好意愿、却承担着悲惨的命运”的受害者角色。我们想要追求卓越却办不到，想要达到完美目标却无能为力，没时间、没天分、运气不好，所以必须接受命运的安排。
这第三个选择－－平庸－－比完全的失败更糟。跌落谷底至少还可以迫使我们重新检视环境，考虑其他选择。当一个人跌入谷底、陷入人生最低潮时，只有一条路可以走：往上爬。完全的悲惨、彻底的失败或全面的崩溃会衍生出“要么变，要么死”的情境，逼我们采取行动。平庸则不一样，平庸的最大危险在于它是可以容忍的，我们生活在其中，并且习惯成自然。
为了更好地说明这一点，在这里，我想和读者一起分享一个我在前些时候听到的一个故事：
一名男子去拜访一位老农夫，那个老农夫也是一位很出名的猎人。男子一到农场，就看到农夫的猎犬四脚伸开躺在院子里，看起来显然是不太舒服，好像有什么事情困扰着它，它因为愤怒而不停地狂吠和嚎叫。看到这种情景，这个男子问老农夫，是什么原因让这个可怜的家伙那么不舒服。
“不用理那只老狗，”农夫说，“这种情况已经持续好几年了。”
“你有没有带它去看看兽医，检查一下到底是什么问题？”男子又问。
“那么麻烦干吗？我完全知道那只狗怎么了，它不过是太懒罢了。”
“但是，这跟它一直嚎叫有什么关系呢？”
“你看，”农夫说，“只是因为它趴的那个地方碰巧有一颗钉子穿透了木板，刺到了它的腿，让它很不舒服。所以后来它每次趴在那里，都会又吠又叫。”
男子睁大眼睛惊呼：“那它为什么不移到别的地方呢？”
“嗯，”农夫说，“我想是那根钉子对它造成的困扰还不够大吧。”
可见，平庸最核心的问题在于：有时候它可能让人觉得很烦、甚至感到痛苦，但是它还没有令人沮丧到下定决心要去改变它。
你认识的人中有人符合这种情况吗？你自己呢？你是否也在你的身旁放了一根钉子，以至于对理想的生活可望而不可及了呢？如果是那样的话，现在就下决心采取行动吧，从此摆脱那些让你无法享有真正美满人生的“奶牛”。
不同颜色的奶牛这本书完全改变了我看待世界的方式。我在对自己所走过的历程进行了一段漫长而艰苦的回顾之后，终于意识到，如果不是因为这些让我们满足于生活当中的小目标的“奶牛”，我可能已经完成了更多。虽然我有很多的潜能，但是因为一些借口，比如“我的父母没有给我足够的经济和情感支持，从而导致了我很难去完成学业”，我浪费掉了生命中的大部分机会。当我移民之后，我将另外一只“奶牛”藏在了身后，它就是“要在外国获得成功太难了”或是“他们不喜欢来这里的外国人”。我总是在扮演着受害者的角色。最终，我意识到是否能拥有不同的人生完全取决于我自己。我所得到的最大的启示就是，我们自己强加给自己的限制，是我们最大的障碍。
——莉莲·伊努里加洛（Lillian Inurrigaro），墨西哥城
为什么一些人注意不到他们的消极信念呢？很久以前，有个在宾夕法尼亚西部农场中长大的朋友，给我做了一个最形象和最精确的描述。
他说，“噢，卡米洛，事实就是猪从来都不会感觉到猪臭！”（我想，换成奶牛也一样）有了这句话，真是一语道破，无需再做说明。
在演讲时，偶尔会有人找到我，他们以极度的自信，笑容可掬地对我说：“克鲁兹博士，我已经思考过你所说的这些了，我认为自己没有任何的奶牛”。每当我听到这样的话，我就会想起我朋友所做的有趣的比喻，我会继续给这些人一些建议，以帮助他们确认是否错过了什么。
这正是本章的主旨。在这一章，我将和大家一起分享一些人们最经常用到的“奶牛”。我希望这能够帮助读者认出并避免它们。不过话先说在前面：分享这些内容，可不是为了让大家有更多的借口可用，我敢肯定你们已经拥有足够多的“奶牛”了。我的目的是要你们看到：这世上的“奶牛”实际上是形形色色的。
一号奶牛：“我很好”我很好。很多人的情况比我还糟。
我讨厌我的工作，但是我不能抱怨……至少我还有一个工作。
我所拥有的可能不是世上最美满的婚姻，但至少我们没有天天吵架。
我们可能赚得不多，但日子还过得去。
我的成绩只是刚刚及格，但至少还不算失败，或许，我该接受自己没有别人聪明这个事实了。
一号奶牛最危险的地方在于，它使人们感觉自己还算不错并满足于现状，因此，他们并不觉得有改善自己生活的必要。切记上一章提过的话：“良好”是“杰出”的敌人。
找到一个借口，使我们的平庸合理化，这样做导致我们接受了那些我们本来绝对不能忍受的情况和环境。对于劳拉·但丁来说，她的“奶牛”就是“尽管我很讨厌我的工作，但是我不能辞职并去承担一切从头再来或是找不到一个更好的工作的风险”。
这种恐惧将其与一份平庸的工作紧紧地束缚在一起，那份平庸的工作，危及了她的身体健康和心理幸福感。从事那项工作十年之后，劳拉渐渐觉得，那就是她的宿命。“想到要伴随这份工作度过余生就觉得可怕，但我不知道自己还能做什么。”
“当我意识到恐惧就是我的奶牛时，”劳拉说，“我比以前更加确信是工作羁绊了我一生，让我永远无法探索新的领域。我需要尽快行动，否则就会永远困在这个毫无前途的工作里。做这样一个决定实属不易，心里会感觉缺少安全感，但是我仍决定辞职。”
“现在，我的身体变得更加健康，心绪也变得更加平和了。我重新找回了自信，以前面临的压力几乎完全消失了。但是最有趣的事情在于，我发现当初的恐惧竟然是毫无理由的。我已经意识到了，我的恐惧是没有根据的。我已经获得了更好的工作机会，我甚至能有一些休闲的时间，这些都是我以前无法做到的，因为那时我总是担心自己完不成业绩。”
劳拉的故事只是一个例子。它告诉了我们，一只简简单单的“奶牛”是如何使人产生一系列消极的情绪，并如何进一步破坏我们生活当中的方方面面的。但无论如何，我们还有个好消息，那就是，只要杀死“仅仅一头奶牛”，就可以开启不止一扇门。
二号奶牛：“不是我的错”虽然我没能上大学这是个事实，但我自己做得还不算糟。这都怪我的父母，他们没有远见让我接受高等教育。
我不能够成功是因为我的另一半不支持我做任何事。
如果我的父母没有离婚，我的个人生活也许就不会像现在这样一团糟。
经济问题是我的事业无法成长的原因。如果政府能够多做些事情来帮助我们这些商人的话，情况就不会这样了。
我从来没碰上过好老师，因此缺乏足够的动力改变我的人生。
对路易斯·韦加斯来说，需要家人无条件的支持才能获得成功的想法，是挡在前进道路上的一头庞大的“奶牛”。“我觉得我几乎用了一辈子的时间来取悦我的家人和朋友，”路易斯说，“每当我开始新计划的时候，我总是准备着去接受他们的批评、忠告以及无数关于应该怎样去做的建议。
“别傻了！你怎么能抛弃你的工作，开始新的冒险呢？别不知足了，想想那些还没有工作的人吧。你对做生意了解多少？一个无聊的工作总比根本没有工作要好得多吧！
“我一直想拥有自己的生意，他们的批评似乎还不是最大的阻碍，对我来说，最大的阻碍反而是我有一份可以忍受的工作－－一只成年的奶牛－－它提供了稳定的、高于平均水平的工资，还有一位大度的老板。但是这份工作距离我的远大梦想还是太远了。
“这份所谓的‘好工作’正是我最大的‘奶牛’，我准备赶走它。我鼓起勇气，决心自己创业，不理会周遭的任何评论，全心朝我想走的方向发展。
“现在，六个月过去了，每件事情都比预期要好，以致于许多曾经劝阻我不要开始这项冒险的朋友们，现在都鼓励我继续下去。我想，有些事情，除非你愿意冒险尝试，否则永远也不知道结果如何。”
我完全能够体会路易斯的想法，十五年前，也就是在我下定决心要创办自己的企业之前，我也享受着属于自己的“好工作”。我所从事过的任何一份工作都足以成为劝阻我不要冒险创业的理由，特别是对于一个当时还不熟悉的产业。但是很久之前我就明白了，就像我们故事中的“奶牛”一样，一份“好工作”有时候可能会阻止我们去体验更美好的成功。
为什么应该杀掉“不是我的错”这头奶牛？如果你真正思考过，并对自己坦白的话，你就应该明白，发生在你身上的一切大多是自己造成的，与你的父母、你的老板、经济环境或其他任何事情都无关。即使是我们体会到的这些负面情绪－－我们总倾向于将不好的结果归咎到别人身上－－也是我们自己造成的。或许，引用艾莲诺·罗斯福的这句名言最能说明这点：“除非获得你的同意，否则没人能让你感到自卑。”
同样的道理，一个朋友的批评不应该成为你遭受挫折的理由，除非你愿意把别人的评论看得比自己的意见或自我形象还重要。就像阴雨天其实并不是扰乱计划或是情绪低落的理由，但是如果你每天都将天气作为影响自己情绪的最重要的因素，它就真的会起那样的作用。所以，正如你所看到的那样，从某种意义上来说，一直都是我们自己的错。
三号奶牛：“错误信念”因为我父亲有酒瘾，所以我想我也会走上他的后尘。
我不想赚很多的钱，因为钱会让人腐化。
因为我从没有上过学，所以我将会一事无成。
这些观念会成为非常危险的奶牛，原因很简单：这些观念所陈述的都不是事实，却使我们信以为真。
在电影《洛基》一炮而红之后，片中饰演洛基的西尔威斯特·史泰隆有一次在接受采访时，被问到了片中的一个场景，在那个令人印象深刻的一幕中，洛基说：“我那不太精明的老爸告诉我，我先天就脑子不好，所以我要好好利用我的身体。”
电影剧本也是史泰隆自己写的，他坦承这是他不断从他父亲那里听到的话。接下来他又谈了很多，他说，有好长时间，那个自我设限的想法让他无法看清自己的潜力，当他不再相信这些话并开始相信他自己时，他的生活发生了改变。
非常有趣的是，他的未婚妻艾德里安接下了这个话题，她说：“我母亲告诉我的刚好相反。她说，你生下来没有强魄的体格，所以你最好多训练你的大脑。”
相信你自己，就意味着认识自己的优势和才干，探索它们、接受它们并开始使用它们。
如果我们不加质疑地接受错误信念，就只能过着平庸的生活。驱除这种类型的奶牛所带来的解放感，足以让你张开双眼，发现一个崭新的世界和一些意想不到的机遇。
四号奶牛：“诚实点！这不是一个借口”我也想多运动，但是在我家附近没有健身房。
在没有百分百地准备充足之前，我不想尝试新的事物。
我想多读点书，但我就是没有时间。
在我还不知道如何把事情做得最完美之前我是不会开始的。
约瑟夫认为自己是一个完美主义者，据我所知，完美主义是最糟的奶牛之一，原因同样很简单：它是一头伪装成理想品质的“奶牛”。当粉墨登场之后，这头奶牛看起来更像是一种美德，而非一个坏习惯。
“如果是值得做的事，就一定要把它做好，否则干脆不要做，我就是这种类型的人。”你听过这样的说法吧？谁能对这样的说法表示怀疑呢？它听起来多么像是责任感、奉献精神的体现，或者是对于完美的承诺。可问题是，对于我们很多人来说，它不过是和其他“奶牛”一样的借口。它让我们觉得自己好像还没有完全准备好，并以此来麻痹我们。事实上，把某件事情做好的唯一方法就是练习并找机会从此时此地开始。
换句话说，正确的说法应该是，“如果它是值得做的，可能就值得我们尝试，直到我们做对为止。”所以，尽快着手去做吧，就从今天你拥有的一切开始。
约瑟夫的完美主义听起来像是“我对一切都要求高水准，包括我买的东西、我接受的服务、以及别人的行为和表现。并且我对自己的要求尤为严格，我对自己的要求比对其他任何人都要高”。
“当然，”他告诉我，“我也会以同样的标准要求我的太太和孩子，我曾经给儿子施加了很多的压力，要求他把每件事都做到尽善尽美，以至于他从我这里得到的大部分馈赠都是斥责和批评，并且一再指出他的错误与缺点。我们的关系开始逐渐恶化，他一直都处在很大的压力之下，我在不知不觉中把这只可怕的“奶牛”压在了他的身上，他开始怨恨起来了。
“后来我终于发现，并不是为了让孩子了解卓越人生的重要，就一定要求孩子表现得尽善尽美。你知道么？现在我放手以后，他已经开始自己学会永远不要甘于平庸，那正是我真正想要教给他的。”
切记，每当你说出“我希望……，但是……”这样的话时，“但是”后面接的话很可能就是一只“奶牛”。
五号奶牛：“我觉得无能为力”你知道，我对那类事情向来不在行。
我想并不是每个人都能成功。
很不幸，我想我的体重问题是遗传的，我也无能为力。
小时候养成的坏习惯是很难纠正的。
我太害羞了，我想这是家族问题。
我们所认为自己受到的限制，大部分来自于我们对自己能力的荒谬的假设。
这本书刚出西班牙语版时，我有机会和本书的读者分享了他们在这本书的帮助下除掉那些“奶牛”的故事，其中罗德里戈的故事令我印象深刻。罗德里戈从阿根廷写信给我，把他个人的成功经历告诉了我。也许，对于那些急于戒掉某种上瘾的恶习或脱离某种痛苦环境的人来说，他的奶牛并没有什么大不了，但是我想，它对于那些让“我觉得无能为力”这头奶牛主宰人生的人来说，应该很有说服力。
罗德里戈的奶牛是“我是一个差劲的舞者”。他在信中写道，“读了这本书之后，我意识到除非我自己开始做点什么，否则我的舞技将永远不会提高。我做了这个决定并报名参加了一个舞蹈班。我选择了萨尔萨舞曲（Salsa），一种对我来说完全陌生的韵律。起初，我有些笨手笨脚，过了一段时间才放轻松，但是一旦我做对了动作之后，手脚就不痛了。现在，我认为自己是一个相当优秀的舞者。”
不要从来不加质疑地认定自己的局限。一次，当我向一组学生讲到这个主题时，为了做更好的说明，我问他们当中的一个是否是三分线外的投篮高手。他毫不迟疑地回答我，“噢，我不是，我不擅长打篮球。”
“你是否尝试过呢？”我问他。
“不，从来没有。”
“那你怎么知道你不擅长呢？也许你是个天才呢。或许，它比你想象的容易得多。”
他们都明白了我的意思。不能因为自己没有试过，就假设自己对某件事不擅长。我们只能通过实践来学习和获得经验。因此，如果你已经下定决心杀掉这种“奶牛”，那么就意味着你将成为一个实干家。
撰写这段文字时，我想到罗德里戈和他拙劣的舞蹈能力，还有那个对自己的篮球技术不看好的年轻人，思考过后，我想到了一句谚语，我觉得这句谚语可以称得上是这种过低期望的罪魁祸首，它是此类低期望的根源。这句谚语，虽然冷酷，但是却能够让我们看清那些不愿意把握任何机会、任由“我觉得无能为力”这只奶牛蒙蔽自己、使其看不到自身潜力的人们的心态。这句谚语就是：“宁可沉默被当成傻子，也不要说出来证实自己的无知。”。
这句话可悲的地方在于－－它暗示我们没有什么天分，再怎么尝试都不太可能会有什么好结果，只会让自己出糗。就是这样的假设，阻挡了罗德里戈去碰一下运气，直至他下定决心去做为止。既然他做到了，为什么我们不也去碰碰运气呢？
六号奶牛：“深奥的哲理”关键不在输赢，而是在过程。
如果上帝想要我们成功，它将会为我们引路，我只要耐心等候就行了。
不幸的是，我不是含着金钥匙出生的。
成功与你知道什么无关，而与你认识谁有关，而我一个人也不认识。
富者越富，穷者越穷。
我把这些话称为“哲理牛”，因为为了使我们的一些借口听起来不那么像借口，我们会竭尽所能地去援引那些看似意味深长的理论。
我有一个老熟人，他经常引用“学问好不如人际关系广”这句话来解释他为什么在自己的职业生涯中没有取得成功。他认为，没有成功的原因既不是“自从他离开学校之后就没有再继续用功更新他的专业知识”，也不是“他从来没有主动去完成他本职之外的工作。对他而言，不认识公司中“恰当的人”才是导致他陷入困境的真正原因。
