《代价》作者：西德里·谢尔顿
人物简介
凯蒂：一个银幕作家，奥斯卡得主，徘徊在两个生活型态及两个男人之间。
雪莉：亮丽、冷漠，实内心脆弱的化妆品公司总裁。除非有勇气面对过去，否则可能会失去她的化妆品王国，甚至钟爱她的男人。
魏乐莉：著名的采访记者，是个判逆十足的女人，最后做了一个极难的决定。
芭芭拉：美丽、自信而家境富裕，因一时的冲动而付出极高的代价。
亚伦：凯蒂的丈夫，追逐名利，不惜牺牲自己的妻子。
马克：凯蒂的情人，越战下的受害人，与凯蒂相知而相爱。
莱恩：摄影师，幽默风趣，深爱雪莉。
迈可：走私大麻的大毒枭，是魏乐莉第一次深爱的男人。
爱伦：魏乐莉的制作人，是个同性恋者。
大卫：芭芭拉的丈夫，冷漠无情。
序幕
我在小镇长大。
加州维塞利亚镇，位于广大的圣华金谷地、凯威河下游的沼泽区。刚开始这里是圣大非铁路线上的一个货运站。
我的家乡是舒适宜人的地方，在单调的棕色景观里，点缀着一些雄伟挺拔的橡树。这些高大树木沿着大街排成两列，也围绕在小公园旁。火伞高张的夏日里，它们有如天篷般庇荫了大地。
维塞利亚是典型的美国小镇，生活步调缓慢。有一条大街，以家族经营的商店为特色。小镇民风纯朴，夜不闭户。这里很重视团体与家族的观念，然而随着年纪渐长，我开始发现这种观念实在很无聊。
小时候我不了解其他乡镇情形是跟这里不同的，也不知道大城市的小孩不能和我们一样，晚上在外头安全玩。我以为每个人都跟我一样，花很多的时间在户外玩呼拉圈、骑脚踏车、游泳。
从我家前院越过乡村道路的那一头有一片桔子林。暮春时节，桔子树开花的浓郁香味飘过路面时，真是令人陶醉。依稀记得在炎炎夏日里，我赤脚跑过草地，重踢起尘土，金色发辫在身后飞扬着，空气里洋溢着乍割的青草味。秋季时，我耙拢了一大堆落叶，就为了想摔在上面嬉玩。
再年长些，父母允许我可以骑那辆亮眼的粉红色脚踏车，我常骑着它到处跑，或穿过大街到商业区末端的公园。有时在街上会碰见一些老妇人，穿着蓝色圆点的洋装走向第一南方浸信会教堂，他们认为跳舞、化妆或抽烟是有罪的。在公园里，男孩们在草坪上玩足球，我和其他女孩则坐在一旁当观众，叽吼喳喳地说笑着。那时的我们——活泼热情、自我观念很强。
我保有一张八岁时的照片——膝盖突出、金发梳成两条辫子、灰色眼珠自信十足地对着镜头。在小镇的狭小范围内，我感到无比自由与无所畏惧。
那时我的姑姑、叔叔、祖父母与堂兄弟姐妹常在假日齐聚一堂，共用晚餐。桌上常摆有一些肚中填料的大火鸡、火腿及一打不同口味的沙拉，还有蔬菜和甜点。通常是每个人带一些食物来，但往往分量远超过我们能吃得完的。
尽管如此，丰盛的食物是必备的，因为老一辈的人曾经历过经济大恐慌时期。三十年前他们住在奥克拉荷马州，为了免受西北沙暴的肆虐之苦，另觅一个较宜人的生活空间，于是他们迁到土壤肥沃的圣华金谷地。通常他们在运河旁搭起简陋的帐篷，自立门户，那时的生活艰苦，食物根本不够吃。如今，当他们又共聚一堂、享用丰盛的菜肴时，一种不言而喻的共同想法就是：我们终究是走过来了！
这里的妇女都是家庭主妇，男人没有事业，但都有工作——稳定而属中产阶级的工作。当雪伦表姐的丈夫辞去卡车司机的工作，去当簿记员时，全部家族的成员都感到震惊与不谅解，没人了解他为何会放弃稳定的工作，拿两个小孩的社会福利金作赌注，只因他想闯出一番事业。
可是我了解。我也想闯出一番事业。
十四岁那年，我把想法告诉风趣的费尔叔叔，他曾在第二次世界大战中得到紫心勋章。我对他说：“我不要像母亲和阿姨那样地过一辈子。”叔叔听了非常震怒，我从没看过他这么生气。“你可能比她们做得更糟呢！凯蒂。”他叱骂了我一顿，我无言以对。
那时我已听过吉姆·莫瑞森唱的《来吧！宝贝，点燃我的热情》这首歌，也读过《娃娃谷》，我了解到加州维塞利亚并非是世界的中心，这种想法正好与本地人相反。在大城市里，人们有更多的事情要做，而不光只是把周末耗在某人的父母车上，在大街闲逛、摇下车窗、听着车内收音机里传出披头、史东或海滩男孩的歌；或者在购物中心开幕时，深夜在停车场上大肆庆祝；夏天则开半个小时到山脚下的凯威河游泳，或躺在河边温热的石头上晒太阳。
高中时，我和一个男孩约会。他是那么的英俊！当他对我说话时，我差点就喘不过气来了。虽然我自知伶牙俐齿、即努力假装成一付沉默寡言的样子，以免吓坏他。结果呢，他觉得和我没什么话可说，很无聊，就不再打电话约我了。
十五岁时，我和朋友们讥笑安娜特早熟而丰满的胸脯。十六岁时，我们在妈妈的浴室小柜里发现圆的浅色避孕器。那时的报纸和电视新闻开始宣扬甘乃迪、越战、民权与妇女解放运动，当时真是个扰攘不安的年代。至今，一旦碰到同年纪的人，只要问到：“当约翰，甘乃迪……罗勃，甘乃迪……被刺杀时，你在哪里？”“你第一次听《我想握着你的手》时，在哪里？”就能拉近彼此的距离。
甚至偏远如圣华金谷地，都能噢出远方世局更迭的动荡气氛。这时的小镇更显得令人窒闷难忍了。小镇像是一个固守传统的孤立地区，拒绝改变。我不再感到自由，觉得被束缚庄了，等不及要跳出这个樊笼，飞越山脉到洛杉矶，追求我的梦想。
当我接获加州大学洛杉矶分校的入学通知时，妈妈买了一个摇篮给我，她说这是为将来准备的。高中毕业照的我，有一头金黄色的长发，眼神发亮，十分乐观。纪念册上有一个男孩写道：“永远保持你的甜美！”但是当时我只想到要奔向第九十九号高速公路（其贯穿整个谷地，南起贝克斯菲尔德，北到沙加缅度），对我而言，它就像是一条生命线，可带我离开谷地，奔往大千世界。
我就这样离开了家乡，代表新一代的年轻女性，急于抓住机会与作主的权利，绝不步上母亲那一代的后尘。
我们所做的决定是他们永远无法了解的。
我们未从任何人那儿取得任何资助。
我们成功地闯出一番事业，就像男人一样，而这种男人正是母亲希望我们嫁的那种。
就这样，我们溜过了青春岁月。但在本性上，不论我们来自何处，我们仍是怀有大城市梦想的小镇女孩。
一九八九年返乡
“混球！”
凯蒂·麦盖尔抛给坐在身边床上的男人一张《洛杉矶时报》。
瞥了一眼那张刊有昨晚奥斯卡金像奖典礼的照片，亚伦·费尔德露齿一笑。“我爱听你用那淑女般甜美的声音来骂人。你外表看起来像是邻家女孩，讲话却像水手一样粗鲁。”
“我没骂错啊！那些演员、代理人、经纪人、记者、摄影师、影迷……在金像奖颁奖典礼上的人全都是混球！”
亚伦把报纸搁到一旁，“那你认为野兽都以什么为生？何况你从不属于那一类。”
仿佛戳中心事似地，凯蒂灰柔的眼神顿时蒙上一层阴影，“噢，我曾经是，但再是了！”她心想，凯蒂的眼睛忍不住又瞥向那座小黄金雕像，近午的阳光透窗洒在雕像上，使它看来闪闪发亮。“一座小金偶像”，亚伦这么叫它。它静静躺在地毯的那一端，今天凌晨她才把它扔到那儿，杂置在一堆珠宝、衣物中。她的白丝睡袍及内衣与亚伦满是皱褶的燕尾服揉混在一起，白缎舞鞋被踢到一旁，靠近他那双黑得发亮的皮鞋。
像以前一样，他们急急脱下身上衣服，踏过光滑的橡木地板，到床上亲热。尘封往事，酸甜苦辣地袭上心头。麻烦的是，她现在又和前夫发生关系。心田深处的情感包袱仿佛又沉重许多。
也不知是怎么发生的，颁奖典礼后的舞会中，亚伦走过来恭贺她。凯蒂只记得和他一起跳舞，喝得酩酊大醉。闹完通宵后，不知不觉地回到她的住处，然后理所当然的，他们在客房共眠。
凯蒂觉得爱恨交加。他们曾愉快地共度过无数个星期天早晨，就像这样，慵懒地躺茬床上看报、做爱，虽然他们已离婚四年，但因彼此太了解了，以致从不觉得尴尬或困窘。
做爱只是肉体上的满足，但缺乏真正的亲密感。她仍感到空虚，越来越觉得不快乐。
昨晚只是一场激情，现在她好怀疑世上所发生的一切，所有的事都是那么不真实。凯蒂还记得那疯狂的夜晚，感官全遭扼杀——刺眼的镁光灯、震耳欲聋的掌声、热情的叫喊声、恳求那些名人说名简单的话等，数以万计的人从礼堂蜂涌而出，推挤叫笑，兴奋地不顾一切。
那些不顾死活的观众，使空气洋溢着一股亢奋的气息。现场的观呼声此起彼落，有些人因而被征服了，但这是一种致命的吸引力，也是一场豪赌，对方能置你于死地，下场同样凄凉。在凯蒂的经验里，没有人会马上从这种自我陶醉中清醒，发现自己只不过是个表演者。
床边的电话响了，她越过亚伦拿起话简，简短而低声地说：“嗨……对，有这回事，好……听着，克莉丝汀，我必须走了，稍侯再谈。不，不是今天下午，或许明天……好，再见！”
凯蒂挂断电话后，发现亚伦正以怜悯的笑容看着她。
“克莉丝汀急着要去吗？”
凯蒂疲倦地伸个懒腰。“没错，她说我们要打铁趁热。又说在我们得到这座奖后，她将让人以一百万买下我下一部剧本的版权。”
他挑动一下黑色的盾毛，“那有什么不对？”
她面对亚伦，“你知道这是一种短暂的虚名。实际上，这不过是在我的票房保证记录上平添了一笔，还有在死后简历上加注一行字罢了。”
“只要能持续就好，所有的功名不都是如此？”
这是他们俩观念上最大的出入，对亚伦而言，生命是一张记分卡，他希望自己永远第一，亚伦需要胜利的荣耀，为此他可以不顾一切。
凯蒂此刻也需要，如今她正处于事业的顶峰，虽然它曾几乎毁了她。现在也可以证明那些人是错的，他们认为凯蒂早已江郎才尽。在此荣耀的时刻，大家都公认她是最杰出的。凯蒂从未有过这种胜利的快感。
亚伦有张平凡的脸孔，但笑起来却带点稚气，这比肉体魅力更吸引她。从十三年前到现在，依旧令人心动，
“克莉丝汀将使你名利双收。我们再结一次婚吧！我光靠你生活就好了。”
凯蒂笑了，这句幽默的话缓和了紧张的气筑。此时门铃响了。
“该死！”他发牢骚的叫着。
“可能是送花的。你去收下，我端橘子汁到后院那儿。”
他穿上衣服去应门，她则迅速穿上灰丝长袍和便鞋，小声地走进厨房。
几分钟后，凯蒂踏进石板铺成的院子里。从这儿可以俯瞰整个翠绿深谷，还可远眺太平洋。把盛着一壶果汁和两个玻璃杯的盘子放在精制的玻璃桌后，她斜倚在石栏杆上，深吸了一口气。空气中不仅混杂着一种刺鼻的尤加利树药香味（这味道让她忆起年轻时所使用的冷霜），还有海水的咸味，这会伤害她亮丽的金发。
今年马利布的春景特别好看。一早，晨雾弥漫在长有茂密树丛的小丘上，天空仿佛压得很低，海面一片灰朦。但雾气很快就散了，灿烂的阳光照射在鲜绿的山丘上，也使海面金光闪闪。每回她所看到的颜色都不总相同，大海实在是变幻莫测。
在属于她的山顶上，凯蒂可以一览蜿蜒的海湾全貌：从突出海面的丹姆角到远处圣大摩尼卡那座高大白色建筑，还有更远处帕洛斯半岛的斜坡，山下是个叫移民区的地方，是马利布最早的居民点。那里有平坦沙滩，还有许多华丽的海滨别墅，是一九二○年代一些电影明星所建立的。
凯蒂厌恶洛杉矶，却唯独喜欢马利布。这里有原始风味的海滩、起伏的山丘、树木葱郁的峡谷、溪谷，高耸的山脉则屏障了这一块乐土。
她喜欢一月的马利布。像那些老墨西哥移民所说的，当“蚱蜢雨”降临后，湿暖的春阳会孵化丛林的蚱蜢卵，带来数以千计的蚱蜢，凯蒂也客欢八月时，青绿的小无花果转为红褐色、落叶满地的迷人景致。可是一到秋末，当猛烈的圣安娜风从沙漠吹来时，她就很讨厌这地方，总会借故离开几天，因这种干热的风常夹带着咆哮的呼声，令她焦躁不安。
就是在那年圣安娜风吹起时，她离开了亚伦，那晚，凯蒂在强风中奔跑的痛苦滋味不下于其对破碎婚姻的痛楚。在这美好的早晨，她不思再回想那段恐怖时光，一切都过去了。重要的是未来——一个光明成功的未来及可能很幸福的第二春。
凯蒂回到桌旁倒橘子汁，听到大门扣上的声音，亚伦走过来了。二十年前，她做了一个重大决定——怀着兴奋的心情离开故乡到洛杉矶求发展，那时她对一切充满了好奇。历经一番沧桑后，年轻时的青涩已不复存在了。现在的凯蒂，成熟而妩媚，自信能吸引她所喜欢的男人。
突然，她感到不胜唏嘘——当初清纯的凯蒂如今何在？
亚伦的手环抱了她的腰，呼吸的气息轻吹着她的粉颈。凯蒂转过身来，轻靠在他肩上，静静凝视着这个曾令她钟爱的男人。他的深棕色头发有些参白，稍微胖了些，眼角和唇边有些皱纹。亚伦和别人最大的不同点，就是自信十足，这点掩盖了他那极欲追求成功的咄人光芒。
有时候，亚伦会为了名利之欲望而舍弃理想，凯蒂知道他从不觉后悔。亚伦怎会后悔呢？他不是拥有了所要的一切？不过，她想也许在夜深人静时，空虚会爬满他的心头。
亚伦似乎看穿了她的心思，“你又来了！别分析，只要享受，你得到一座金像奖呢！”
凯蒂笑着说：“好吧！看看谁送来的花。”
拿起他放在桌上的花，凯蒂拆开了一个小信封，卡上写着：“恭喜，我一直相信你做得到。”署名是马克。
空气顿时凝结。凯蒂注意到一些小地方：如绸缎般光滑的玫瑰花蕾、浅米色的便条纸，以及黑色细长的字迹，下面注明是某花店送来的。
这时，门铃又响了。亚伦走向门口，嘀咕着说：“这地方快成为花店了。”
她把卡扯装进信封，再把它塞到口袋里。黄玫瑰，很久以前她曾告诉马克，这是她最喜爱的花，没想到他还记得。她并不惊讶，这很像马克的作风。昨晚当凯蒂上台领奖时，她知道她的朋友、故乡的亲人都在看，也为她欢呼，但一个小念头闪过脑际：“他也在看吗？”如果有，他会作何感想？
马克，现在她的脑海里想的全是他。回忆顿时涌现，凯蒂还没作好心理准备。马克曾经非常需要她，这使凯蒂害怕，因为他已触动其内心相同的需要，只是她一直不肯承认罢了！凯蒂已和他分手几个月了，自信不会再想念他。
这是个多愚蠢的谎言哪！
亚伦又回来了，凯蒂极力抚平心绪，装作什么都没发生过。
眼前晃过一张快递信件，亚伦说：“该不会又是道贺信吧！这封还是昨天你还没得奖以前寄出的。”
凯蒂有种说不出的预感。她拆开信，拿出一张字迹潦草的字条，
“我需要你。”署名是芭芭拉。
虽然这短短几字看起来似乎很紧急，给凯蒂的感觉却不真实，但是却激发了她内心郁闷已久的不安与忧虑。一幅尘封已久的影像又像梦魇般的浮现眼前：一个表情吃惊、错愕的人僵立在车前。同样的影像也曾一再出现在梦中，但是凯蒂在很久以前已把它深埋于心。
芭芭拉到底出了什么事？这位人所称羡的女人会出了什么事呢？凯蒂可能已获得财富的地位，而芭芭拉却拥有更踏实的现况——一个爱她的丈夫、一个温馨的家、一个属于自己的根、一种安全感——这些都是跟凯蒂沾不上边的。
突然她察觉到自己的手因握这张字条握得太紧而发白了。看了这一行潦草的字，使她从意外转为担心，甚而惊恐。
二十五年的交情，芭芭拉一直对她有求必应。芭芭拉是她最信赖的朋友。当她因内心挣扎而害怕、沮丧时，芭芭拉总是她在深夜求助的唯一对象。只要一听到芭芭拉稳重而可信赖的声音，凯蒂就觉得心情平静多了。有时候她会问一些让凯蒂害怕面对的问题，最后总是在被迫非答不可的情形下，凯蒂找到她应走的方向。
数不清有多少次她对芭芭拉说：“我需要你。”但芭芭拉从没这么对她说过，直到现在。
她抬头看了亚伦一眼，“我得打通电话，马上回来。”
凯蒂走匆匆到客厅，拨电话给芭芭拉。没人接。可是没道理啊！
慢慢踱回院子后，她再看看那行简短的字句，试图从中读出什么来，但什么也没有。目前唯一的办法是——“我得回维塞利亚一趟。”凯蒂站在亚伦面前说。
他吃了一惊，“你是说——现在？”
凯蒂点点头。
“家里出事了吗？出了什么事？”
“是芭芭拉，她需要我。”
“为什么？”
她面无表情地说：“我不晓得，但我得回去一趟。”
亚伦抓住她的肩，强迫凯蒂直视着他，“凯蒂，现在你属于这儿，你是属于我的。”
她没回答，亚伦继续以一种犹豫的口吻说：“除非你不知道我在向你求婚。我从没停止过想念你，我想你也是一样。再嫁给我吧！再给我一次机会，让我表示我有多爱你。”
最后更令人心碎的诚恳声调说：“人总该有第二次自新的机会。”
这种坦承弱点的手段每次都能打动凯蒂，亚伦总是有办法收买她的心。别再这么做，她想这么说，凯蒂并不想如此匆促地就又结婚。他们以前总是和解得如此快，如此短暂。她还没弄清楚这究竟是个笑话，还是个该严肃面对的事，更遑论终生幸福。
结婚。亚伦。这是合法性关系的保障，另一方面来说，也是一种完美的感受、崭新的开始，此时他们已拥有年轻时所欠缺的成熟智慧，也不会再彼此伤害了。
“失败”对凯蒂而言是最可怕的字眼。她生命中最重要的关键——失败的婚姻，曾重挫其自我肯定的价值。如今，得到这一座金像奖，才使她重拾信心。
凯蒂面对他说：“我们是共度了美好的一晚，如此而已。但谈到婚姻……”她摇摇头，声音有点沙哑，“噢，亚伦，我想那是不可能的。”
这个回答使亚伦倍感失望，“我仔细想过我们之间的事情，你不同于我曾爱过的其他女人。我们曾同甘共苦过，现在我们可以做得更好，走得更远。噢！凯蒂，只要我们能在一起，就没有什么事难得倒我们。”
“婚姻不是一起工作就够了，亚伦。”凯蒂口气坚决地说。
“凯蒂，我们可以再一起开创未来，建立一个肩于我们自己的王国，独领风骚。”
她倚偎在亚伦肩上，清楚听到他的心跳声，他们曾在一起生活十年，不是一张纸说撕开，就能分开他们的。即使他们不再见面，甚至当她憎恨亚伦时，凯蒂仍时时关心着他，她很明白，不管他爱过多少女人，最后仍会回到她身边的。
亚伦轻抚着她的秀发，凯蒂思索该说些什么较恰当。或许他是对的，一切都是那么简单，为什么不再试试？但一切都有可能，她也可能再掉入陷阱而不自觉。她有股想逃避的冲动，于是仍保持沉默。
是该摊牌了！但亚伦知道最好照她的方法处理，自从他们离婚后，她变得坚强多了。
最后凯蒂说：“我必须走了，等我回来再说吧！”
各自整装后，亚伦看着凯蒂收拾了一个小皮箱到车上。然后他靠在车窗沿上给她一个深情的吻。亚伦淡褐色的眼珠充满兴奋之情。“我们可以办得到的，凯蒂。赶快回来，这里有一个重大决定等着你！”
开动车子后，凯蒂从后视镜里看到亚伦仍站在一辆白色吉普车前目送着她。
两个小时后，她绕过铁哈加比山的最后一个弯，平坦、开阔的圣华金谷地展现在眼前，这里是加州的心脏地带，每次在开完一个小时的崎岖山路后，突然看到这幕景致，总是令人惊艳不已。富有乡村风味的景色中，点缀着红白相间的花朵；金黄色的原野上，牛马徜徉其中，这就是她的故乡。
凯蒂闻到故乡亲切的气息，马利布虽然可爱，却总觉得自己是个寄居他乡的过客，没有落地扎根的感觉。现在回到这个孕育她、陪伴她成长的地方，一种难以言喻的感受涌上心头，这地方就叫做家。
***
伦敦，瑞夏德化妆品公司的会议室，雪莉，瑞夏德站在窗前。这是一间装潢得富丽堂皇的镶木房间，柔和的背景衬托出她皎好的外貌——紫罗兰色、令人着迷的双眸，亮丽的金发，光滑的肌肤，配上中国娃娃的鹅蛋脸型。但此时她紧闭着涂上深红色口红的双唇，给人一种很不协调的感觉。
如往常，雪莉的穿着令人眼睛为之一亮。她是瑞夏德化妆品公司的总裁，世上最美丽的女人，乳白色羊毛套装，搭配一条金项链及一对镶有宝石的金耳环，手指还戴着一枚大钻戒。总之，她是当今世上最漂亮、耀眼的美女。
孩提时，雪莉曾读过一些魔幻森林、城堡及精灵等童话故事，幻想自己是个公主，遇到一个邪恶的巫婆，把她放逐在无人岛上。有一天，出现了一位英俊的王子来拯救她，带着她到天上迷人的皇宫。
但王子从没出现过，世上也没有童话故事。
这是桩要命的交易。此刻雪莉必须努力控制住逐渐上升的恐慌情绪。她无法大方地把公司拱手让人。这个赌注太大了，她又怎能甘心呢？
六位中年男士和一位女士坐在她身后的会议桌旁，焦急地等待她作决定。
倘使理查能如以往一样在场支持她，现在她就会毫不畏怯地面对他们，并逼使他们打消念头。理查是她最要好的朋友，生意上的伙伴。雪莉从他那学了很多东西。他曾告诉过雪莉：除非公司营运状况良好，否则任何人都会以他们已尽全力为借口，推托责任。
雪莉想以理查为榜样，表现出一付女强人的风范，让他以她为荣。但她好害怕，害怕得想躲起来。独自面对这些颇具敌意的脸孔，又没人支持她，雪莉感到十分惶恐。
深吸了一口气，她开口说：“先生们，你们去告诉泰伦斯·卫斯登——我说他该下地狱。”
在场的人听了都怒目相视，银白头发的道格拉斯·马西首先发难：“卫斯登先生的建议非常好，雪莉，或许你不太了解。”
“我十分清楚。”雪莉迎向马西的目光，他是这群人的龙头。“这对你而言是个好的建议。你永远都可从认股权中获得一笔可观的财富，不影响已经持有的利益。”
“对你也是啊！”
“没错，道格拉斯，但有一点不同的是——我将失去我的公司。”
马西气得脸色发青，他用那高雅的牛津音调继续说：“我们都知道卫斯登想要什么就会不择手段地去取得，绝无例外。假如我们不主动卖，他会更轻易接收我们的公司。”
“我们能击败他，道格拉斯。”
另一个与会人士——约翰·费尔终于开口了：“你有没有替我们想过？雪莉。你似乎忘了以前公司在艰困的时候，我们是如何支持你的。”
“你们也已从中获得颇为可观的报酬啊！约翰爵士，一开始我就说过，我不想卖掉这家公司，没有任何理由会让我改变主意。”
她看了一眼费尔那面带虚伪的温文模样。他是一个精明的代理商，其家族与英国高阶层的政府和金融官员关系密切，雪莉却是一个无照的外商人。事实上，瑞夏德公司虽是个国际性企业，但它的生产工厂、配给总部及分公司都在伦敦，从属于英国商业法规，所以现在最好先弄清楚他是否站在马西那边。
“约翰爵士，假如我要对付卫斯登，你肯支持我吗？”
他的手拿摊开在桌上，考虑了许久，最后才抬起头对雪莉说：“我别无选择，只能站在股东的立场，选择最有利的一方。”
“我明白了。”雪莉的胃抽痛着。
马西本来倾身聆听，这会儿他轻松地靠在椅背上，幸灾乐祸地笑着。
雪莉转身面对最后一个可能支持她的人——米莉安·雷顿，一个像祖母般和蔼，却有颗铁石心肠的矮胖女人。
“米莉安，你的看法呢？”雪莉屏息以待。
“傻瓜才会拒绝卫斯登，可惜我不是。”
当然罗！雪莉心想。她未免太天真了，以为米莉安会支持她这位女性同胞，最后雪莉环视一下众人才说：“既然如此，我想会议就到此结束。你们已清楚知道我的答案，转不转告卫斯登先生，悉听尊便。”
雪莉有点得意地看着他们满脸不悦离开。原本他们还期望她回心转意，结果雪莉没有，英国的土绅社会，对她此举将会有何风言风语呢？
最后一离开的马西，临走前抛下一句话给她：“每个人都承认你曾为公司创造了奇迹，包括我在内。但如你们美国人所说：现在可是玩真的。很难的，这不是一种适合淑女玩的游戏。”
“的确是，道格拉斯，可是这不是游戏。”
当她走到办公室时，新来的秘书诺拉把一叠文件和电话留言交给她。“还有一件事，夏瑞德太太，汉特先生……”
“汉特先生必须等我……”雪莉径自走进里面。
“但是——”
一进门，她愣住了。眼前一双穿着牛仔裤的腿伸得长长地，莱恩·汉特正手枕着头，躺在椅上。雪莉摇摇头微笑着，借以隐藏内心的惊讶。
“你说要火速拿到，哪，东西全在桌上。”他的声调带点懒洋洋的拉丁人味道。“我认为你不会要我在外面和诺拉穷蘑菇。”
“你可真体贴啊！恐怕我那样想也太晚了，你也许早已下手了！”
他的嘴角抽动了一下，“你在胡说些什么啊？”
她很难责怪诺拉不去迷恋莱恩。虽然他已年过四十，茶色头发有点灰白，配上一对眯眯眼，却还是魅力十足。莱恩外表粗犷，很难用英俊两字形容，可是他那随兴所至的言谈却令人十分着迷。莱恩可说是全身散发着热力，这令雪莉非常困扰。
很久以前，她已经建立了一个无形的保护膜，他们之间没有肉体关系。十五年的纯粹友谊中，他们不曾共舞或紧抱。莱恩从没在车门口牵她下车，或在门口跟她轻吻道别。有时在拍照过程中，他仿佛能透视她亮丽外表下有血有肉的身躯。当他靠近过来触摸她时，雪莉会有一种触电的感觉。此时她总会借故避开，莱恩也因她的退缩而打退堂鼓。
雪莉明白其他女人是不会这么拘谨的。有些女人根本花不到五分钟去了解面前的男人，就和他上床了。从前莱恩曾尝试追求雪莉，碰得一鼻子灰后，才转而追逐其他女人，三天两头换女友是家常便饭。她曾问他究竟想追求什么，这可把他给问倒了。注视她良久后，莱恩才回答：“或许我在追寻我不曾拥有的。”这句话震撼了她，雪莉连忙岔开话题。
现在，雪莉叹了口气说：“趁你还没在椅子上睡着前，我们先来看看你的作品。”
放下手上的文件后，她走到莱恩摊放其作品的桌子。刚刚开会时的不快已暂时抛诸脑后，雪莉以分析的眼神审视着照片，大部分都是她脸部的特写，化妆前和化妆后的，散发着一种明亮的美丽光采。她的肌肤显得健康而有弹性，根本不需要化妆。
雪莉完全是以客观的标准来分析她的脸部，外貌对她而言只是一件商品，跟她内心真正的感觉无关，很久以前，雪莉已觉悟到她的美貌难逃沦为牺牲品一途，所以她决定好好利用天生的本钱来经营事业。
莱恩已走到她身旁，轻声赞叹说：“你实在很迷人，世上没有一个女人不希望拥有和你一样光滑的肌肤。”
她并不引以为荣，只把一切归功于上天，还有良好的遗传和一位良师兼益友。
不过，绝不是光靠这些就能使她坐上瑞夏德公司总裁的宝座。努力工作和破釜沉舟的决心使她力争上游，终于统揽公司主权，并拥有随之而来的一切利益：挤上名流之列，在切尔西港有一栋河滨别墅、在巴黎和曼哈顿有公寓，更重要的是——拥有大权在握的安全感。
如今一切即将幻灭！就在泰伦斯·卫斯登这个狡猾的投机商人摸清公司的底细后。
“会议进行得顺利吗？”莱恩突然问道。
她假装注视着照片，“小人当道！”
莱恩会意地点点头说：“你会突破难关的。”
“你怎么会这么肯定？”
“你曾经这么做过，你能再做一次的。”
雪莉当然明白他的意思。她的丈夫班恩，建立了瑞夏德公司。班恩死后，她几乎丧失了一切，那是她最低潮、落魄的时候。然后她一手撑了下来，度过危机。如今瑞夏德公司仍屹立不摇，这全是雪莉的功劳。
可是那时候有理查啊！当初如果没有他，雪莉怎会有今天？她曾一度失落安全感而出卖灵魂，怎能再次面对困境而没有理查？
他是雪莉生命中唯一信任的男人，唯一不利用她的男人。但他却是个同性恋者，这真是一大讽刺！不过也正因如此，他们才是女人最可信赖的男人。
莱恩继续很自信地说：“其实……你不必单独面对此事。”
她困惑地望着他：“你说什么？”
“我就在你身边，永远——”
雪莉对他所一直付出的情感心知肚明，但她不能接受。这种难以形容的感受，令她害怕。她冷冷地答道：“我自己会处理得很好，会安然度过这个危机的。”
莱恩面无表情，但她知道这断然的拒绝，必深深刺伤了他。
过了一会儿，也才缓缓地说：“我想你是对的，初次见面时，我以为你是个弱女子，但你不是。你的确不需要任何人，包括我在内。”
“莱恩，我很感激你对我的支持。”
一阵敲门声，诺拉探头进来，“对不起！打扰一下，夫人，有封您的电报，好像很紧急。”
雪莉正想结束这场谈话，于是说：“请你把电报拿进来。”
诺拉拿进来交给她后，轻轻把门带上。
“希望你能谅解。”她开始下逐客令。
“当然！”他走到门边，突然半转身子过来，“噢，顺便告诉你，我要回美国去了。”
“什么，什么时候？”这令她大吃一惊。
“很快，几天以后吧！我已经在欧洲待烦了。自从麦当劳和肯德基炸鸡风靡此地后，这儿已经不像从前。”
“但是，这里还需要你啊！”
“别担心，这里有很多摄影师的。”
“莱恩，这太荒唐！太突然了！”
“也不尽然，我已经考虑好久了，刚才更让我认清事实。”犹豫了一下，他接着说：“你知道吗？在我刚成为专业摄影师时，对最好的拍摄主体都存有一份爱恋，但都仅止单恋，因为摄影师必须不断地超越。结果，伟大的作品出笼了，人际关系却糟透了！”
“不管怎样，可以确定的是，你将会度过难关的。”话一说完，他就走了。
雪莉呆立在那儿，完全忘了电报的存在，这太意外了！令她感到空虚，雪莉很明白莱恩为什么会离开，也意识到他将永远走出她的生活，因为她刚才拒绝了他，现在雪莉好想冲出去，跟他说：“请不要走。”
多年来，这是她第一次感到渴望被抚爱。尽管她曾发誓不再让这种情形发生，永远不再，因她会有背叛的罪恶感。长久以来，雪莉已练就一付金钟罩，逐渐与人隔离，她担心有一天会作茧自缚。
突然，雪莉想起手中握的电报。她不经意地瞄了一眼外封，邮戳上盖着——美国加州维塞利亚。雪莉的深蓝色眼睛顿时睁大了，手指紧捏着电报，一股寒意涌上心头。
不会有事的，她这么告诉自己。这只是芭芭拉写来的一封信罢了。可是芭芭拉从来不写信的啊！每当她想和雪莉联络时，都是用打电话的。而且这也不是平信，而是紧急的电报——
拆开外封，只见一行潦草的字迹写着：“我需要你，芭芭拉。”
芭芭拉当然不是要求雪莉回去看她，她从没这么要求过。雪莉按对讲机叫诺拉帮她接芭芭拉家的电话。她坐在窗前凝视着外面的詹姆斯公园。好像有什么事会发生似的，大地阴霾而寒冷。
芭芭拉，雪莉已经好几年没见到她了，也有好几个月没通过电话了。但她们的友谊绝不是建立在时常的联系上。她欠芭芭拉太多了，多过于自己所能偿还的。
对讲机响了：“没人接，夫人，还要再打吗？”
“是的，麻烦你。”
她看一看手表，那边应该是早上七点，芭芭拉怎么会这么早就出门了？怎么不等她的回覆？雪莉要诺拉打给住在马利布的凯蒂，也没人接，再打到住在比佛利山凯蒂的经纪人家，也没有凯蒂的行踪下落。打给魏乐莉好了，可是有什么用呢？
雪莉觉得满头雾水。
接近黄昏时，诺拉仍打不通芭芭拉家的电话。雪莉开始焦虑了！不再为卫斯登接管公司或莱恩的事担心。突然间，她知道该怎么做了！然而雪莉仍感到害怕。
那只是个小镇，她告诉自己。二十年了，它可能有些改变，不管以前发生过什么，过去的就让它过去吧！在她的心底，她知道小镇是不会改变的。她的内心仍为过去保留一扇窗，毕竟住事是令人难忘的，雪莉并不想回去，除非有人要求她——这人不是别人，正是芭芭拉。
回到桌旁，她按下对讲机，要诺拉替她订了飞洛杉矶的机票，再转往维塞利亚。
“哪里？”
“维塞利亚。”她喃喃低语：“家……”
***
纽约，魏乐莉·辛普森站在台上，面对一群观众，等摄影机上的红灯亮。人们通常会为她的身材娇小而感到吃惊——五尺二寸，体重不到一百磅。他们也会很失望地发现，她是那么地不起眼——满脸雀斑、狮子鼻。唯有她那头红发在摄影机前显得特别耀眼。
但是当红灯一亮，令人难以置信的事发生了。
魏乐莉似乎变得非常抢眼，可明显看出她具有讥讽性的幽默感、机灵的态度、敏锐的才智，以及对抗顽敌的毅力。
现在她绿色的眼珠像小猫攫获猎物似地明亮，开始了今天的开场白：“我是魏乐莉·辛普森，今天我们的焦点是——轮暴。”
在她头上亮有“鼓掌”的字样，观众跟着反应热烈。掌声停止后，魏乐莉继续说：“今年有二十万名妇女将遭受严重的暴力迫害——被两个或两个以上的人轮暴。这事每天都可能在大城、小镇，甚至校园中发生。这种堕落情况很令人担忧，而且这些案例几乎无从追诉——”
“我将访问一些受刑的强奸犯及那些被害人。也将与心理学家、检察官和被告的辩护律师讨论，还将试着找出这一个问题的答案：这对遭受可怕事件的受害者公平吗？”
荧幕上打出这个字幕，魏乐莉转为幕后叙述。荧幕上出现一个年轻妇女独自走在一条暗街上，脸上惊怖地回头看着一群跟踪她的年轻人。“因为轮暴是一种特殊情形，被害人多半不顾描述遇害经过，通常也许她认识其中一名攻击者，也许曾同意跟他走。轮暴是种突发性的集体暴力行为，男性把对所有女性的忿怨全发泄在一个女人身上。”
一个小时后，电视荧幕的影像又转到魏乐莉身上，她声音沙哑地做总结：“一个男人应该知道，这不是他们发泄精力的方式，他们应受审判。”
“谢谢收看，下次再见。”
过了几分钟，在魏乐莉为观众亲自签完名后，她匆匆走回办公室，跌坐在大沙发上。谢天谢地！终于结束了。魏乐莉根本不想做这个“轮暴”主题，但她的制作人爱伦·狄加多，坚持要做，她又不能提出更好的建议，只好接下这热门话题。
所以她扮演一个主动的角色，去做这个讨厌的节目，并尽可能不去想，不去回忆，但当一个年轻的受害人哭诉道：“为什么受害的人会是我？”时，她还是不得不去碰触这个问题。
魏乐莉疲倦地闭上双眼，她已尽全力做完分内的工作，至于观众有何反应，她并不在乎。现在只想抛开一切，好好去度个周末。女儿周末要和朋友共度，自己也许可以趁机到巴哈马去度个短暂的假期。
她起身走到办公桌旁整理文件。魏乐莉挑了一些紧急文件，塞入公事包，准备待会儿离开这间办公室。最近她实在花太多时间耗在这里，简直快离群索居了。
魏乐莉的办公室内有幅巨大的艺术画，还有紫红色的窗帘、地毯和华丽的家具，这和她的知名度相得益彰。站在窗前，还可俯瞰到下面的时代广场。她也可以清楚听到下面车水马龙的喧闹声。长久以来，她已习惯了这些闹声，现在要离开这里，反觉不适应。
魏乐莉需要咖啡因的刺激，她的秘书正好不在，不过，她逮到一个年轻人，他正好经过敞开的大门口。“我快要死了，丹尼，在还来得及以前，快帮我泡杯咖啡。”
“怎么个泡法？”
魏乐莉在门口看着这个年轻英俊的男孩，丹尼在纽约大学主修大众传播，现在暂时在电视台打工。
“就像我的老情人一样，甜心！”
“热情有——”丹尼露齿而笑。
“快！新闻学的第一要项——别妄下断语。”
他笑着迅速离开。
魏乐莉兀自发笑，没人能了解她的心，表面上她常常笑着用令人难堪的话挖苦人，或对现众说一些捧腹大笑的话。但不论如何，她仍保有纯朴的一面——红色的头发、宽松的丝质上衣、紧身牛仔裤。她不矜持，不虚假，因此深得观众缘。
魏乐莉坐回椅子上，考虑着如何度假的事，但心思显然不在上头。她的两眼瞪着电话，期待它响起。魏乐莉觉得自己像个十几岁的傻女孩，守在电话旁苦候它响起。
