她微微一笑，“我猜你已知道明天还要召开一次董事会了。”
“当然知道，小道消息嘛！”
莱恩拉来一张椅子，面对她的桌子，拿了一块大披萨吃将起来，
雪莉吃完一些后，问：“小道消息认为我有多大的胜算？”
“80比20。”
“赞成还是反对？”
“反对。以我个人的看法，我会给你更高的比数，至少是60比40。”
“谢了。”
“嘿！我晓得你是个坚强的小女子，他们不知道。”
“坚强的小女子？再坚强也会崩溃的。”
他摇摇头，“不会的，你不会崩溃的。你只要沉着应战，就会稳操胜算。”
雪莉感到精神一振。“你指的是什么？”
莱恩吃完那块披萨，拿餐巾擦手，然后靠近桌旁，双手交叉在胸前，直直看着她说：“就象捧着玻璃杯，深怕它破碎的战兢心情。”
他停顿一下，“一个令人倾慕的女人在男人世界里做生意看似很容易，事实却不然。我们都晓得，想要成功一定还要有更大的本事。”
雪莉不能言语，只能望着他探索的眼神，试着不要畏怯。
“我了解你所承受的压力，更了解你为什么会害怕再受伤害，我不会伤害你，我保证。”
雪莉凝视着莱恩，他的脸只离她几寸远，那双大手正平放在桌上。他是如此地强壮、有生气，如此雄纠纠。理查是对的，她不敢面对自己。莱恩的热情，令她害怕。
20年了，她麻痹自己的心灵，封闭所有的感情，因为这是唯一让她感到安全的方法，雪莉把自我世界和她的遭遇隔离，尤其是那次被集体轮暴的遭遇，再来就是沦为佳丝汀夫人手下的应召女郎。她已冻结被强奸的锥心之痛，靠着否认一切情感来卖身求荣。这种麻痹情感的方式使她与别人疏离。就其记忆所及，她从未对人说过：“我爱你。”即使是对她的父母或要好的朋友也不例外。直到理查临死前，雪莉才敢说出口。
现在这个男人，这个吸引人的男人正在突破她的冷漠防线。雪莉想起这些年长久以来的寂寞，是多么闭锁啊！生活中缺少温暖，也完全没有期待。此刻，这个男人正一步步逼近自己。亲密的……想探触她，并希望她回馈，不仅是肌肤对肌肤，而是心对心。雪莉看着莱恩，他正静静地等着，而雪莉却满怀悲痛。
“我得走了。”她突然起身，“我年得准备一大堆东西，应付明天的会议。”
雪莉知道他已看穿这只是个谎言。至于他看穿多少，就不得而知了。
莱恩没做任何表情，也起身对她说：“明天我会在公司，如果你需要我的话，就来找我。”
雪莉不知该如何回答。她匆促逃开现场，仿佛再不走就会有危险。
8凯蒂
她把大部分的衣服、珍爱的物品及打字机搬到牧场。凯蒂仍留有马利布那栋小房子，以便她到洛杉矶谈生意时有个栖身之处。虽然目前的工作状况很令人沮丧，不过她并不着急。乡间田园式的平静生活，使她的文笔又活跃起来了，在洛杉矶原本下笔滞凝的剧本，此时竟文思泉涌地完成了。当凯蒂送去给他的经纪人时，她先把话说在前头：“我不晓将你是否卖得掉这剧本，我只晓得这是我写过的剧本当中最好的一本。”
在这同时，她对维塞利亚的感觉也全改观了，小镇的温馨与亲切，令她引以为豪，小镇的纯朴令她感到自在。重返故乡，使凯蒂填补了她在洛杉矶那几年的空虚。
凯蒂曾考虑和马克长相厮守，但是如果以后又貌合神离呢？如果他们逐渐厌倦对方，那怎么办？她幻想了无数个潜在性的冲突，马克可能会后悔曾答应她可以继续写作，她最后也可能会发觉他们之间没有共同点。
不过，幸好她所疑虑的都不曾发生，马克白天忙着牧场的事情，她有充裕的时间写作。他喜欢凯蒂的作品，她也发现自己会和他讨论剧情，并听取他的意见。他们两个不同生活型态的结合竟是如此无懈可击。
唯一的问题是安，她是个非常漂亮的15岁女孩，遗传了父亲的才智，还有他的绿眼珠，以及母亲的黑皮与活泼的性格，当安从夏令营回来时，凯蒂第一眼就喜欢上她，可是绝对凯蒂很冷淡。她礼貌性地婉拒凯蒂所提议的事情——一起去逛街、吃午饭、看场电影，反正所有能拉近彼此关系的建议她都拒绝了。
刚开始，凯蒂以为安是害羞，可是后来她看到安和朋友或其他成人在一起的时候，是很亲切而外向的。她与别人交往并没问题，只和凯蒂有隔阂。
有一天，凯蒂不经意地听到安和朋友讲电话，那朋友一定是问及凯蒂，安轻蔑地回答：“噢！她只是我老爸同居的女友，不可能住太久的。”
凯蒂觉得既受侮辱又深受伤害，她离开屋子，踽踽独行了好长一段路，思忖着自己、安和马克。凯蒂突然明白了。安是排斥凯蒂这个第三者，害怕再度失去父亲。
凯蒂认为该向马克说出这问题的症结，然后离开此地，让他去处理。不过，这显然不是什么好方法，最好是让安自然地接受这事实，可是她一定不会接受凯蒂，她们之间不会有真正的亲密感。不论如何，凯蒂得自己解决这个问题。她有应付小孩的经验——她的弟弟、芭芭拉和魏的女儿，她知道不能强迫小孩喜欢你。凯蒂估计要花上一段时间才能融化她的冷漠，建立起真正的友谊，不过没关系，反正她有的是时间。
安上了高二，立即热衷于加入啦啦队。每天她都看到安在前院草坪上，专心地练习翻筋斗和劈腿。凯蒂觉得安之所以想当啦啦队员，是要让别人接受她，凯蒂了解这种被排拒的感受。她衷心期望安能入选。
甄试的日子到了。下午凯蒂紧张地在客厅等候，安一从前门走进来时，凯蒂的心往下沉了。女孩的脸上摆明了失望、受挫的表情，她含糊地道声：“嗨！”就马上回房间，重重甩上门。
马克去拍卖场拍卖家畜，几个小时内不会回来。即使他在，她也很怀疑马克对安有何帮助。毕竟他在高中时曾是风云人物，不大可能会体会出安的难过心情，他会同情她，但这是不够的。
凯蒂走进厨房，烧了一壶热茶。凯蒂在托盘上放了一壶茶、两个杯子，还有精致的巧克力饼干，然后她走到安的房间口，敲门时，她听到安微弱地应一声：“请进。”
凯蒂捧着托盘，把它放在床头桌几旁，问：“你介意我坐下来吗？”
安显然不愿意，但她仍很有礼貌地不表现出来，只是点点头，没看着凯蒂。
凯蒂坐在一张白色藤椅上，开始谨慎地说：“我很难过你没当选。”
安耸耸肩，“无所谓。”
“噢！我可是很在意的。我知道这很令人伤心，我以前也碰过这种事。”
安瞄了一眼凯蒂。
“在我高一时，我和好朋友芭芭拉也曾努力想当啦啦队员。芭芭拉中选，我却落选了。更残酷的是，芭芭拉根本不在乎。她只是觉得好玩，一年以后她就不再当啦啦队队员了。但我很在乎这件事！芭芭拉之所以能不在乎，是因为她晓得自己很出峰头，能被接受，成功与失败在高中时代有截然不同的意义，我是个无名小卒，我以为如果当上啦啦队队员，情況就完全不同了。那表示纵然我不是出身富家，男孩子也会来追求我。”
安轻声说：“当你与众不同时，是挺难令人接受的。”
“是的，如你父亲所说，你一定会觉得自己不适合回越南，也可能觉得不能完全适应这里的环境。”
安的下唇轻颤着：“国中时，有一个男生叫我杂种。”
“我了解你很难受，可是他是照着大人的话重新叙述一次罢了。”
隔了好久，安不发一语，凯蒂也不知该说什么。她觉得与安之间有种隔阂，凯蒂不知如何突破这层隔阂。
然后安勉强地说：“我想，或许那些家伙不选我，是因为他们也认为我是个杂种。”
凯蒂很心疼安，她觉得对安负有保护的责任，就像她以前常保护年幼的弟弟一样。不过她所能做的，只能表达出自己真诚的关心。
“或许有些人是这么想。”她缓缓地说，“很不幸的，这里的人仍存有种族歧视的观念。这是因为他们害怕而愚昧，这种情形到处都有，恐怕这种情形会一辈子跟随着你，不过，你要知道，这跟你没有当选啦啦队队员是没什么关系。”
安第一次直视着凯蒂：“那跟什么有关？”
“我也不知道，我只知道名落孙山也无所谓。”
“当年你没当选上啦啦队队员时，你是如何度过的？”
“我跑回房间大哭一场，跷课好几天，努力不让人察觉到我很沮丧，是个失败者。直到有一天，我发觉假如没当上啦啦队队员就是个失败者，那么学校里上百个非啦啦队队员也是失败者，这太可笑了，我的心里也舒坦多了。”
“可是你现在这么成功，怎么会觉得是个失败者呢？”
凯蒂微笑地说：“告诉你一个秘密，连你爸爸也不知道的。当我的事业达到颠峰时，众人都认为我很成功，但在我的内心深处，我仍觉得是个失败者。”
“为什么你会有这种感觉？”
“因为我还没认清一个事实——不要在乎别人对你的看法，只要忠实于自己就好？外表上我看起来很成功，但在内心深处，却没有一丝成就感。”
安叹了一口气，“我的朋友珍妮也参加了选拔赛，不过她也没当选。”
“我很难过，我猜她也深受打击。”
“不，珍妮很坚强。她说这是学校的损失。”
凯蒂温柔地笑着，“她的口气很像我的朋友魏，天下没有事情能击倒她。”
“当我得知没中选后，心情坏透了。在回家的路上我觉得心情再也好不起来了。”
“我了解。”
“我现在仍觉得心情很坏，不过我不认为会持续太久。”
“我很高兴你会这么想。”
凯蒂端起杯子，啜了一口茶。这时，安也坐下，喝着茶。
“这是杯好茶。”
“这是肉桂茶。”凯蒂微笑地说：“我不太会烧菜，不过我会烧开水，把茶包放进去。”
凯蒂环视房间，有粉、白色花的壁纸和镶白色蕾丝的窗帘，“这是间可爱的小女孩房。”
安瞄了一眼，“是的，只是……”她闭嘴不语了，脸上闪过一抹歉意。
凯蒂会心地说，“你父亲为你装潢的，对不对？当他第一次带你回这里时？”……
安点点头。
“他一定是想给你一间非常完美的小女孩房，可是你已经不是小女孩了，对不对？”
“是啊！可是我不晓得如何对他说我想把邦·乔飞及王子的海报贴在墙上，还要有一张没遮棚的床。那可能会伤到他的感情。”
“这是因为他还不能接受你已长大的事实，他错过了你的童年生活，想弥补对你的亏欠。”
凯蒂迟疑了一会儿，然后说：“如果你真想要的话，我会告诉他，或许如此做比较不会伤他的心。”
“你要这么做？”安立刻精神奕奕地说，“那好极了。”
“你知道在洛杉矶的设计中心有许多家具店，他们出售最新型的家具，我们周末可以去那儿逛逛，你可以挑些高品味的家具回来。”
“你知道我想要什么样的吗？就像《十七岁》杂志里所介绍的那种井然有序而摩登的……”
《十七岁》杂志！往事又袭上凯蒂的心头。
安的床头电话响了，打断了她的话，安拿起话筒，“喂？珍妮，你说对了！他们都是些人渣。听着，我马上回你电话。现在我正和凯蒂聊天，我们打算去洛杉矶逛街买家具来布置我的卧室。你想去？”她看着凯蒂：“可以吗？”
“当然可以，我们可以去梅尔罗斯街的服饰店逛逛，你和珍妮会很喜欢的。”
安再对着话筒说，“喂！她说我们还可以一道去逛服饰店。哇！万岁！听着，我等会儿回你电话。”
当她挂断电话，拿起一块饼干咬了一口后，问：“你觉得灰色和白色如何？”
“我喜欢。你心里打算如何布置？”
安解说了布置的细节。凯蒂看她解开心结，内众不禁倍感温馨。
***
凯蒂无法形容当他们逐渐融为一家人的感受，这是经过一段很长的时间才渐渐调适过来的。接下来的两年，他们融洽地相处在一起。她不能想像，没有马克和安的日子要怎么过。当她越来越觉得快乐时，马克却觉得越来越不满足了。他说他们像在扮家家酒，他所想要及需要的是永久的结合。他已准备这么做，也希望凯蒂有所回应。
而凯蒂已学了一次乖，迟迟不敢允诺他。然后有一天，她的剧本卖出去了。
***
《追寻者》是凯蒂独力完成的第一部剧本，由三家电影制片公司竞标，卖了一百万元。承标者是一个顶尖的制作人，对影片有独到的处理手法。他雇用了一个非常出色的导演，由导演物色男主角和女主角。1988年秋天，当这部片子上演时，造成空前的轰动，评价也很高，甚至被提名为奥斯卡金像奖，尤其打动了上百万离过婚的男女观众。这部剧本有一点自传性质，凯蒂把所有的感情注入这部剧本里。
这部剧本卖出后，她又成了炙手可热的人物。凯蒂花费很多时间在打电话上，和洛杉矶的人交涉事情，她装有自己的电话线，以免占用马克的电话。她的经纪人时常打电话来告诉她新的消息，凯蒂恨不得插翅赶往那里，投入工作。
唯一的问题是她必须常常留在洛杉矶，与制作人、导演、影片监督和演员沟通。她越来越常留在马利布的那栋房子。假如隔天或接连几天洛杉矶有会要开，她就不回维塞利亚。
与亚伦分手后，再次受到别人肯定的感觉令人振奋。经过三年的自我怀疑和彷徨后，她重拾了信心，也肯定了自己的天分，此时她不再有挫败感。毕竟，她已成为一个人物。
但是平静的生活突然改变了，以往白天她写作，下午读书，或和马克一起去骑马、修剪花木，或陪安去逛街。晚上则蜷缩在马克身旁，看看电视，或安静地读书。这一切都过去了！时间变得很可贵。凯蒂很想丢下工作去探视她的家人，安排假到纽约和伦敦去拜访朋友，让魏和雪莉见见马克，并带安到洛杉矶及旧金山的大学做次巡视，以便她选择将来要上的大学。可是她简直分身乏术。
她的经纪人替她接下一堆合同，这意味她必须比以前更努力，不能稍事休息，她与马克的关系逐渐紧绷。凯蒂变得很暴躁，很没耐性。马克指出或许她是因压力太大所致，她认为马克太吹毛求疵，坚称她会处理很好，并谢谢他的关心。在她感到体力透支的时候，她不断鼓舞自己，毕竟这是她在与亚伦分手后最渴望得到的工作。
11月上旬一个深夜里，她从洛杉矶回来。本来凯蒂只计划去三天，但她的经纪人又帮她安排了好几场会议，使她逗留了一个星期之久，现在，凯蒂悄悄地爬上楼，蹑手蹑脚地走到主卧室，以免惊醒马克或安。她对安感到很抱歉，她们有一整个星期没在一起了，凯蒂知道安正兴奋地想决定就读哪所大学，并期待明年能离开牧场，凯蒂也了解安很紧张，害怕面对即将到来的变迁。因为童年时曾有过可怕的经验，安害怕得放弃有父亲保护的安定生活。
凯蒂极想与安谈谈这极为矛盾的心理。她了解这种感受，希望协助她处理。可惜一直没空坐下来好好谈谈。或许下星期吧！她想。突然又记起她得马上飞到纽约，和一个制作人面谈，好吧！或许下下个星期吧！
她小心打开主卧室的门，赫然发现马克坐在椅子上看书。马克看着她走进来。
“嗨，甜心！我好担心你。我好担心你会在大雾中出意外。”
她走向马克，轻轻地吻他一下，“雾没那么浓。我待到最后一分钟才处理完那儿的事。”
凯蒂脱下外套，今晚她已累得无法整理行李，边打哈欠边说：“天哪！这真是趟累人的旅程，无聊的三个小时。”
“那么告诉我这次去洛杉矶有否发生什么有趣的事？”
她一面脱下衣服，换上白丝睡衣，一面说：“没什么有趣的，只是开会、开会、开会。”
“和谁？”
“和平常一样，一些自大的制作人、导演和演员。他们远比能写出好故事的可怜作家还能使人信服。老实说，我巴不得对他们说：‘假如你们对写这种故事这么了解，何必麻烦我呢？’除非我不能，否则作者就该像小孩一样，是用看的，而不是用听的。”
凯蒂又打了个哈欠，结束她的话说“我最好不要再谈此事，免得又是一肚子火。我的经纪人建议我下回考虑自己当制作人，全权处理自己的作品，我可能会这么做。”
马克不悦地说：“我认为你不需要自己制作，你自己说过这种工作太黑暗了。”
凯蒂升起一把无名火，“或许我已经改变看法，亚伦能制作我也能。”
马克的语气和以往一样，只是多了些……嫉妒？关心？“我不觉得此事和亚伦有关。”
“是没关，我只是拿他当比喻。好晚了！我睏了，别再谈了，好吗？”
“好。”
凯蒂爬上床，一会儿马克靠过来。平常她也会马上靠近他，尤其在久别后，他们一定会缠绵地做爱，但今晚凯蒂只想一个人睡。他察觉到了，于是躺回自己的位置。
马克平静地说：“我们需要谈谈，最近我们好像越来越疏远了。”
“没这回事，今晚我太累了。”
“不只今晚，你在洛杉矶停留的时间越来越多。”
“我在那儿工作。”她粗暴地打断他的话。
“这我了解，”马克也失去耐性了。“但我觉得你留在那儿的时间远比你需要的长。”
“这是无稽之谈。”
“是吗？这一次你一整个星期都在工作吗？”
“我是可以回来几天，但得马上再回去，不值得这么来回奔波的。”
“是不值得回来吧？！你难道不知道我好想你，需要见见你，回来的时间短暂又何妨？”
“我不想听你这种假话，马克。我不会因你而使我对这工作有罪恶感。”
马克终于爆发脾气了，“我完全支持你的写作事业。当你遇到困难时，我鼓励你继续写；当《追寻者》卖出时，没有人会比我更高兴的了，你却觉得这没什么！”
“我不觉得吗？你现在的口气就像亚伦，完全只想到自己，无视于我的感觉和需要……”
“他妈的！凯蒂，我不要和他比较，我告诉过你多少次了，我不是亚伦。我不只为自己着想，也确知自己没忽视你的感觉和需要。”
“今晚我不想再谈了。”她转过身，背对着马克。在他熄灯后，凯蒂假装入睡，事实上，过了好久她才睡着。
接连好几天，马克总是提到他们逐渐疏离的情形，试着把她带入话题，甚至建议他们摆开来谈。凯蒂拒绝这么做，坚持自己没任何问题，如果他有，得自己摆平。
事实是，凯蒂不论在精神或肉体上都已筋疲力尽了，因为她想当个对工作百分之百尽职的人，也想对马克及安做个百分之百的称职人物。工作上的要求及所爱的人对她的需要，令她疲于应付，凯蒂努力想满足二者的需要。好几次凯蒂必须到洛杉矶去，但她想留下来陪马克和安庆祝特别的日子。凯蒂开始感到内心常交战不已，必须在工作和她所爱的人中间作抉择。如果再丢掉工作，那一定很可怕，凯蒂不愿再离开这个工作圈。同时也因不能常和马克及安在一起而感到很歉疚。凯蒂想二者兼愿，可是总是没办法如愿。
最后，马克的不满及凯蒂的压力造成了他们有始以来最严重的争执。导火线是凯蒂告诉他，她可能会在纽约待上好几个星期，以寻找新剧本的资料。凯蒂不确定何时会回来，不过她会尽快回来。
马克很沉默。最后他开口了，语气出奇地平静：“我有一种很强烈的感觉，你想离我而去，你只是拿工作当借口罢了。”
凯蒂没立刻反驳这可怕的指控。她不能，因为这是事实。和马克相处越久，他们越亲近，她也越变得很依赖他，也越害怕他是亚伦的另一个翻版。她曾非常需要亚伦，结果下场凄凉。所以凯蒂不想使自己太依赖马克，以免重蹈覆辙。凯蒂不能告诉他这些感觉，所以她否认他的指控，然后他们开始争吵，最后凯蒂泪流满面，马克则冷目以对。
隔天清晨，凯蒂打点所有的东西，搬回马利布。当她开车离开时，从后视镜里看着牧场逐渐远离，顿时有股很深的失落感。那种空虚的感觉，她只有过一次——在她父亲去世时。
***
感恩节和圣诞节是寂寞的，凯蒂不敢回维塞利亚与家人共度，因为她很可能会去找马克，或想打电话给他。因此她留在纽约和魏在一起过感恩节。魏在她的脱口秀成为联播节目后，就定居在纽约了。圣诞节她则飞到伦敦，和雪莉一起度过。雪莉的公司正蒸蒸日上，凯蒂常花很多时间打电话给她的经纪人洽谈事务，雪莉并没说她什么。凯蒂吹嘘自己的工作是多么成功，雪莉完全支持她。雪莉不会问她怎么对工作这么狂热，因为雪莉本身也是个工作狂。
凯蒂坚决认为与马克分手是正确的，避免再犯与亚伦一样的错误，回马利布后，她的生命在1989年复苏，生活安排得满满的，她的经纪人络绎不绝地接了许多合同，凯蒂的工作已排到下一年度了。
凯蒂不断安慰自己，她的生活是完美的，事业正如日中天。她是完全自由、不受羁绊的，除了自己，不必对别人负责。不管怎么说，虽然她不愿去面对事实，但是逐渐变得很痛苦，因为她发现自己完全被工作束缚住了。凯蒂所追求的目标是事业上的成功，立下声望。
在她离开亚伦后，没人愿意聘雇她，他们剥夺了的工作机会，也罔顾她的自尊。在那段灰暗的日子里，她安慰自己，这只是条件上谈不拢罢了。靠人赐予机会来追求成功是不健康的，因为他们能使你成功，也能使你垮台。凯蒂发觉能力的肯定在于做好值得做的工作，而不必在意影剧圈内别人对她的看法。
这是以往从工作中所学得的一大教训，她将永志不忘。
然而现在，她又陷入工作的狂热中，心里却有个声音不断骚乱着自己，为什么她在写作上又遭逢难题？为什么她不因成功而觉得特别高兴？尤其是她入围了奥斯卡时？
凯蒂没有答案。
9芭芭拉
她看到爱乐森撕开莎拉法律学院寄来的信——这是爱乐森盼了好几周的信。布朗和波士顿大学都愿意收她当学生，但莎拉法律学院是爱乐森的第一志愿。
当爱乐森专心读信时，芭芭拉看着自己的女儿，认真地打量着她，仿佛好久没这么做似的。小女孩已出落得非常标致。爱乐森长愈大，越像她母亲。她像母亲有一头栗色头发，棕色眼睛，还有一抹优越感.
真好笑，芭芭拉心想，她一点也没遗传到父亲的因子，除了也想当医生外。不过，这何尝不也是得自她的遗传？
爱乐森高兴地尖叫：“他们录取我了！”她转身对着母亲，“我录取了！”
芭芭拉勉强笑道：“那太好了！甜心。”为什么她没为女儿感到高兴？她也很纳闷。为什么她会有嫉妒的感觉？因为爱乐森年轻、比她还幸运，有无限的发展潜能？她没把事情弄槽，可能也永远不会。她没做出错误的选择，令自己终生遗憾，意外怀孕也不会毁了她的机会，她很可能已在服避孕药，即使不幸怀孕也能得到安全、合法的堕胎。
现在是1989年初春，再过几个月爱乐森即将高中毕业，离开他们。夏天她外婆要带她去欧洲旅游，当作毕业礼物，爱乐森会在开学前及时赶去上大学。到时这屋子会空荡荡的，长久以来，芭芭拉和大卫一直过着疏离的生活。
“我要打电话告诉爸爸。”爱乐森说。“然后告诉外婆。她打算在我们从东部回来后去探访这所大学。”
爱乐森走开后，芭芭拉从冰箱里拿出一瓶白葡萄酒，斟满一杯。她没马上把酒瓶放回冰箱，因为她晓得自己还要多喝一些。
***
那晚当大卫开完医学会议，很晚才到家时，他发现芭芭拉蜷缩在沙发上看电视，这是晚间最后一个节目了。她看起来很好，和平常一样，头发用一条粉红白丝带系住，身上穿一件粉红色丝绒睡袍。芭芭拉随时随地都是衣冠平整，即使喝醉酒，也不曾让自己蓬头垢面。
当她听到大卫的积架车开进车库时，芭芭拉马上把空酒瓶丢进厨房的垃圾桶，并把酒杯藏在沙发下，等明天早上再清理。
现在她微笑地看他走进来。“嗨！亲爱的。”
这是没用的。大卫马上能嗅出她喝过酒了。果然，有一种鄙夷的表情马上显现在他脸上，清楚地表示：“我对你很失望，芭芭拉！你怎能这样对我？对爱乐森？你怎能让我们如此失望？”
大卫把公事包放在桌上，他说：“你还要我忍耐多久你这种行为？”
“我不知道你在说什么……”
“闭嘴！你给我闭嘴！”他不断地摇头，“我不了解你为什么这么做，芭芭拉。你拥有一切一有钱、有漂亮的房子、有个优秀的孩子。其他女人都羡慕这一切，而你……”
他停顿了一下，又老调重弹：“你为什么不多学学你母亲？她感激你父亲辛勤工作养家、供给她舒适的生活。她支持他……”
平常芭芭拉会安静而歉疚地听他训话，听大卫列举她的失败地方，拿她和母亲相比。今晚她再也受不住了，她不想再听到任何比较的话。
“别再拿我和我妈比！”
“什么？”
“别拿我和我妈比！”
“你是对的，何必比呢？根本无从比起。她从不曾像你这样羞辱你父亲。”
“我从没羞辱过你！”
“你是不曾在社交场合上喝醉过，可是那并不表示别人不知道你酗酒。马克斯给我一些有关贝蒂·福特最近发表的临床讲稿，他说我可能会用得到。”
马克斯是位年轻的医生，最近才加入大卫的诊所。他的太太罗莉是个心理医师，在医师太太联谊会中，和芭芭拉交谈过几次。罗莉看她时的那种分析眼神，曾令芭芭拉深感不自在。
现在一阵痛楚袭上芭芭拉的心头，马克斯和罗莉知道了多少？他们告诉过别人她的事吗？会友们是否已在背后窃窃私语？
大卫继续说：“你能了解我的感受吗？居然要一个年轻的同事来劝我帮太太戒酒？”芭芭拉可怜兮兮地坐着不敢哼声。“至少你要替爱乐森着想。”大卫说：“这对她太难堪了！”
“爱乐森很好啊！”芭芭拉突然吼出声，自己也被吓到了，因为她从不曾这么大叫过。这表示她已失去控制，但此时她控制不了了，“秋天她将离家去上大学，她高兴得快疯了。”
“我的天！你的口气好像在嫉妒她。她是你自己的女儿啊！感谢上帝！她还有个外婆会照顾她，你根本不配做她的母亲。”
芭芭拉被这句冷酷的话逼得哑口无言。这就是所谓的因果循环吧！她母亲不希望她表现得比自己出色，现在芭芭拉也因女儿的成就将超过自己，而倍感威胁。
芭芭拉轻声喃喃地说：“你不知道我有多像我妈。”
***
翌日上午，芭芭拉开着她那辆名贵轿车进厂保养，一个新的服务人员上前和她打招呼。
“早！夫人，能为你效劳吗？”
这个人似乎有点面熟。高大而结实，有一头金发和淡褐色的眼珠，年龄和她相仿。蓝色衬衫的名牌上写着“理克”。一幕鲜明的记忆马上浮现脑海：史蒂芬·亚瑟和理克·派克斯登在高中毕业那晚坐在史蒂芬那辆黑色凯迪拉克车上，芭芭拉顿时愣住了。
他又说了一遍：“我能帮你忙吗，夫人？”
“嗯……”她紧张地清清喉咙，“是的，我，嗯，每次我开到一定速度后，就会听到一些嘎嘎声。”
那人微微一笑，露出一排洁白牙齿。那笑容带有挑逗性的意味。他真的好魅力，比他在高中时还迷人。理克仍留在维塞利亚并没什么好大惊小怪的。虽然他是一流的足球员，但还不够格申请到进大学的运动员奖助金。不过，他有种粗犷的性感，令她深感刺激。在芭芭拉的社会圈里尽是一些像大卫一样的乏味医生，她对知识分子已倒足了胃口。
“依我看，不如让我开一小段路，察看一下究竟，你要跟来吗？”
芭芭拉犹豫了一下。
“你跟着来会很有帮助的。”
他们上了车，他开上198号公路。芭芭拉警觉到他的身体离她是如此地近，看着他那平坦的腹部和紧身牛仔裤里结实的大腿，她觉得有股性冲动。
“你是新来的吧！”过了一会儿她说。
“对，上星期刚来。我本来在雪佛兰保养厂，能到这里来是个擢升的好机会。”
一阵沉默后，他继续说，“我认识你，你也参加红木高中部的同学会了，对不对？”
“是的。”
“芭芭拉·艾佛利，对不对？”
“我现在姓布朗宁。我已经结婚了，你竟然还认得我，都已经毕业二十年了。”
“噢！我还记得一清二楚呢！”他瞥着她一眼，由衷地说：“如果你不介意的话，我要说你看起来真的很漂亮。”
她感到既尴尬又得意。“谢谢。”她大胆地加了一句：“你也很英俊。”
他露齿而笑。芭芭拉记得一本书上说过，危险的陌生人通常带有这种杀手般的笑容。他们在公路上飞驰，已开离小镇，理克的时速高达65英里。
“我没听到什么响声，”他说，“我们最好回头了。”
当他们开回镇上时，芭芭拉暗自窃喜。因为下次可再找同样的借口去保养厂找他修理。
***
一周后芭芭拉又去保养厂，时近中午，她猜理克正要休息。在简短的试车回来后，她邀请他吃午饭。他们没聊很多，她也没兴趣和他聊天。
那天他终于找出毛病所在，并安排一个技工修复它。可是芭芭拉并不气馁，她知道自己能再挑出其他零件的毛病。几天后，她刻意在五点半开车进厂，服务部门已打烊了，她又抱怨有持续性的嘎嘎声。这一次当他们一起出外试车时，中途到了一家汽车旅馆喝威士忌。理克当然没放过芭芭拉。经过这么多年麻痹的婚姻生活后，她终于复苏了。这时她倍感兴奋，芭芭拉晓得她愿意做他所要求的事。
每周有一两个下午他们会在一起，当理克结束工作后，他们就直接开到汽车旅馆作爱、畅饮一番。大卫不到九点十点绝不会回家，芭芭拉也就不必编借口不回家，爱乐森已长大，不再需要妈妈随侍在侧，所以她也不太挂心女儿。
芭芭拉不时想着理克，脑子里想的都是他强壮、结实的肌肉，以及他对她所做的事，那是大卫不可能对她做的。她渴望和理克在一起，和他上汽车旅馆也是唯一能打发时光的好方法。
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理克不久就开始带大麻来，借以达到性高潮。芭芭拉不曾抽过大麻，也不喜欢这个违法的玩意儿，不过她现在抽了，因为这也是个不合法的约会。
在一次幽会里，她到旅馆前已喝了好几杯，又和理克抽大麻后，她开始陷入昏醉状态中，含含糊糊地吐露出内心的挫折和痛苦，理克靠着床头，静静地听。
“我妈妈是世上最坏的婊子！”她口出恶言地说，“她一直嫉妒着我，不希望我把她比下去。好了！现在她得到她想要的了。我像一粒棋子任她摆布。我试着远走，也如此做了，可是大卫让我怀孕我就什么也不能做，什么也做不成了。”
她叹了一口气，又点燃另一根大麻，“凯蒂、魏和雪莉都离开了，只有我没有……”
芭芭拉变得精神恍惚，没发觉理克突然变得很机警，“你是说雪莉·迪路卡？那个广告模特儿？”
芭芭拉点点头。
“你们几个在高中是好朋友，是不是？对了！我记起来了，你们总是在一起，你和凯蒂，还有那个红发女孩。”理克不怀好意地看着她，“毕业那晚你们也在一起，我记得史蒂芬和我还找你们攀谈。你那时开了一辆新野马，一辆漂亮的跑车，然后史蒂芬带雪莉到他的舞会……”
当他开始拼凑起往事时，声音逐渐没了。
最后，他缓缓地说：“史蒂芬在那晚死了，就在舞会以后。有人撞死他，我一直怀疑究竟是谁干的，我们那时都已离开了，没人在那里，除了雪莉，可是她没有车。”
芭芭拉了解理克继续推论下去的结果必会抖出那晚的事，她打从心底冷起。燕好的温存和醺然的醉意全跑光了。
“当警方发现史蒂芬时，她已不在场。她怎么离开的？是谁把她带走的？”
芭芭拉全身紧绷，她知道理克推论出来了。
“她打电话给你，是不是？当然！她还能打给谁。你有车可以接她，然后你撞死史蒂芬。”
“不！我没有。”
“胡说！是的，一定是这样.竟然没人知道！”
“这都是雪莉的错！”芭芭拉坚称，“要是她不和史蒂芬去，就不会发生任何事了。”她开始抽抽搭搭起来，“我无意撞死他。他刚好走到车前，我真的不想撞死他，可是魏在一旁怂恿，也不知怎么地，我就踩下油门，然后他就躺在马路上，躺在那里，一动也不动。”
接着她低声说：“后来就没有一件事是做对的……”
芭芭拉开始轻声啜泣，过了一会儿，药性发作，她迷迷糊糊地睡着了，几个小时后，她醒来了，口干舌燥、头痛欲裂。芭芭拉不知道自己怎么睡着了。
理克走了。芭芭拉觉得不大对劲，可是想不起来她到底对他说了什么。
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隔天下午，当她又和理克在旅馆幽会时，他不像往常一样马上脱下衣服。淡褐色的眼珠闪烁着一股兴奋之情，但不是性欲上的，芭芭拉想吻他，他抽退了。
“我们需要谈谈。”他的声音冷冷的，有种算计的味道。
气氛有些异样，他的语气带点威胁的成分。芭芭拉想用笑声和缓一下气氛，“别胡扯啦！我们之间没什么好谈的。”
“你上一次说得太多了。”
芭芭拉全身僵直。她上次说了什么？芭芭拉努力回想，却什么也记不起来。最近，她经常忘东忘西的。
“什么？你是什么意思？”
理克显然不急着回答她的问题，他坐下来，双手交叉在胸前，静静打量着芭芭拉。然后开始缓缓地说，“你知道，那晚我也去过史蒂芬的舞会。我和一群人一道离开，史蒂芬是最后走的。我看到他的最后一面是他准备上车，开车回镇上母亲家。”
理克又不怀好意地看着芭芭拉：“我一直怀疑是谁把他撞死的，警方也一直没逮到凶手。过没多久，人们也不再谈论这件事了。我也不再打算找出是谁干的，不过我仍觉得很好奇。”
芭芭拉惊愕地动弹不得、呼吸困难，像着了魔似地呆愣在那里。
理克缓缓扬起一丝笑意，“现在是真相大白了。”
她恐慌地说：“你给我听着！我不管你认为我说了什么，但是你错了……”
“少装了！芭芭拉，这件事就是你干！昨晚我想了一整夜，我已理出头绪了。那个金发婊子是你们的好朋友，她很可能打电话叫你来接她。那个红发女孩魏乐莉也在场，对不对？那晚你们都在一起，全坐在你的新车上，另外一个女孩，叫什么？凯蒂？她也在场吗？”
芭芭拉没说半句话，她的喉头紧绷得咽不下口水。
“你当我是傻子啊！我的球技可是一流的，没聪明的脑袋怎么堪当球员？好了！小姐，我比你聪明太多了，我聪明到知道这是个千载难逢的机会。”
“你是什么意思？”芭芭拉颤声问。
“你故意开那辆车来找我修理，趾高气扬地指使我，把我当是愚蠹的技工。好了！现在换我要点好处了，这需花点钱，而这笔钱要由你付。”
“我没有钱……”
“天哓得你会没有！我看过你的房子。也晓得你车子的价值。我知道你先生是个大医生。你当然有钱。其他那三个人也一样。同学会时，我看到她们的照片贴在墙上，还是他妈的大张，你们全要付钱，否则我会直接去找警察，我想你那几个朋友也不想惹上官司，对不对呀？”
芭芭拉鼓起剩余的一丝勇气，做最后的反击：“这只是你的猜测之词，警方不会采信的。”
“你那三个朋友也在场哦！你以为你的朋友会冒险袒护你吗？当警察开始找她们来问话时，她们很快就会供出你！”
“她们不会这么做！”
“你确定吗？不过我还有一招，我会把我们的关系告诉你先生，到时你就完了。他也会气得吐血，而且当我告诉他你还杀过人……”
“不！”
“镇上的每个人又会旧事重提，到时看你的这张脸还敢往哪里摆。”
芭芭拉知道他说得没错。如果他向警方控诉她的罪状，那并没什么。但是一旦她外遇的事张扬出去，大卫一定会离开她，朋友也会鄙弃她，她就什么都落空了。
还有魏、凯蒂和雪莉——尤其是雪莉，她隐忍含辱了那么久，可能会因此而毁于一旦。20年了！芭芭拉所害怕的那场梦魇终于出现了。她望着理克，对他厌恶到了极点。她怎么会迷上他的？要是他现在再碰她一下，她准会马上呕吐。
“我自己没有很多钱，”芭芭拉乏力地说，“我先生控有经济大权。”
“那你最好想办法向他拿。如果不能，我就去找他，看他是否会付钱封我的嘴巴。”
“你要多少？”
“一万。待会儿我们要好好商量一下付款的计划，我还要其他人的电话号码，我会打电话给她们。”
