噢！我的天哪！那不就是没完没了了，他会榨干她们每个人的辛苦积蓄。
“拜托！你必须了解，我不可能未经先生同意就给你一万块，他会问我做什么用。”
理克大笑说：“告诉他为你的男友买新车呀！”
他站起来，俯视着芭芭拉，“星期五在这里见，你最好筹到这笔钱。”
理克离去后，她呆立在那儿，不一会儿，芭芭拉滑坐在地板上，无助地啜泣着。
***
接下来好几天，芭芭拉苦思怎么凑齐这笔钱。她手头上仅有五千元现款，花掉它们，大卫不会起疑心。她不能向母亲商借余款，康士坦丝一定会质问芭芭拉为什么需要这么一大笔金额。当芭芭拉最后发觉自己逃避不了现实，一定得告诉大卫事实时，她不禁发抖了。大卫不可能会了解她，也不可能会原谅她。
或许她可以不必和盘托出实情，至少不告诉他史蒂芬的事，或许她可以只坦承奸情，向他道歉、保证以后不会再犯。芭芭拉可以推说理克威胁她要将他们的奸情告诉每一个人，她需要钱来封他的嘴，以保证他们的名誉与社会地位。或许，只要她能痛改前非，大卫会原谅她、或许他能想出对策，让理克的勒索无法得逞，保证不会再来骚扰他们。
芭芭拉顿时涌现无限希望，希望这次大卫能支持她，这是她第一次真正感到需要他。
***
她一告诉大卫后，就晓得自己的如意算盘打错了。
“你有外遇？”大卫对她怒吼。
他们在卧室内，这天他特别晚归，累了一整天。芭芭拉一看到他，就知道此刻不是谈事情的好时机，可是她别无选择，明天就是星期五了。
她赶紧低声下气地说：“我很抱歉！大卫！我真的很抱歉！如果能解决得了，我愿意付出一切代价，以后永远也不会再发生。”
“那人是谁？”
“你不认识。”
“你们在一起有多久了？”
“只有……只有几个星期。”她撒谎，希望大卫不会看出破绽。
“你怎能对我做出这种事？有别人知道吗？我们的朋友知道吗？”
“当然不知道！我也不会告诉任何人？”
大卫注视着她，仿佛她前额上长出了角，“你怎能对我做出这种事？”他又说了这一句话。
“大卫，我很抱歉！我也是逼不得已，才非得告诉你。”
“我从没对你不忠过。”
大卫说的是实话，她知道。他一直如此。
“我是有很多机会，身边常有一大堆护士、女医师倒追我，甚至你们联谊会中的朋友也是，但是我从没越轨过，我不能那样对你。”
大卫看着她，仿佛以前对她的仰慕之情已化为粪土了。
“还有……”她小声地说。
大卫的脸逐渐转为铁青，“什么还有？”
“他威胁要告诉每个人，他勒索我。”
“他是要遮羞费？”
芭芭拉无言地点点头。
“多少？”
“五千元。”她说谎。芭芭拉自己能负担五千，希望大卫不会发觉理克真正要的数目。
“我能给他这笔钱，”芭芭拉口气很急地说，“然后或许可以告诉律师，找出可以逼他永远闭嘴的方法，”芭芭拉没谈到凯蒂、魏和雪莉。假如她提到她们，就还要解释史蒂芬·亚瑟的事情，她不能这么做。
“我不会给他一毛钱！”
“你不了解！我们明天得给他这笔钱，否则他会向外人张扬。我们先付了这笔钱，再来商讨对策好不好？”
“一毛钱也不给！”
大卫没再说一句话，迳自走到衣橱前，拿出一只小皮箱，开始整理行李。
“你在做什么？”
大卫没看她一眼，“我要离开。等我一找到公寓，爱乐森就可以搬去和我住。我不认为她和你一起住会有好处。”
自从理克恐吓她后，这是芭芭拉第一次认清事实，她得完全独力处理这件事。
“但是……我们能解决这问题的。”
“不！”
“大卫……”
他打点完了，“你酗酒已经够糟了，但对这件事我绝不妥协，我要立刻申请离婚。”
他转过身，走向门边。
“可是那勒索怎么办呢？”
“别人终究会知道的，免不了会东窗事发。至少一旦我不再和你在一起，事情会比较容易处理。”
“对谁？或许对你而言这会容易处理些，但是我怎么办？”
“我不再对你有任何责任了，芭芭拉。”
他快要走到房门口了。
“大卫！我无法单独处理啊！”
“在你和他上床以前，就该想到这一点！”
大卫头也不回地走了。
***
那晚她喝得烂醉，错过了隔天的约定，一直睡了一整天。芭芭拉没听到爱乐森出门上学的声音，也没听到她下午下课回来的声音。最后她终于下床了，发现爱乐森在厨房里留了张字条，说她要和外婆到东部旅游，计划去看看各大学的情形。
芭芭拉又倒了一杯酒，拿着酒杯时，手不断地乱抖着。
大卫是个行动派，她知道他说得到就做得到。大卫会去找一个公寓，叫爱乐森搬去和他住。她知道爱乐森一定会选择和大卫住，爱乐森不再和芭芭拉那么亲密了。大卫将聘请律师申请离婚，不管她说破了嘴皮，也不能挽回他的心意了。
芭芭拉的目光盯在电话答录机的红色亮灯上。按下按钮，有三通全是联谊会的成员听说大卫要和她离婚了，要她回电话。这只是个开始。芭芭拉知道她们会假装关心，实际上要她卸下主席的职位，尽快改选。毕竟她已不再是医生的太太了。
她可明显地预见自己的未来，自己将失去一切——她的先生、女儿、她所谓的朋友、社会地位。芭芭拉曾为大卫和爱乐森而牺牲一切——她的教育机会、想当医生的梦想、离开维塞利亚的生活。所有的一切都不得不放弃了，芭芭拉的财产没有了，身分地位也没有了。如果她不再是大卫·布朗宁的太太，她就不晓得自己是谁了。
要是理克如他所威胁的，去找警察……凯蒂、魏和雪莉也一样会有很大的损失。
芭芭拉想打电话给她们，却又深感罪恶。她得先告诉她们自己和理克私通……她不敢再想下去了！芭芭拉再倒满一杯酒。这时她幻想自己到旅馆和他见了面……。她躺在客厅沙气上，威士忌空瓶丢在地板上。
***
翌日醒来，芭芭拉听到电话答录机里的一通电话。“我是理克，你躲不掉我的。今晚八点带钱到我家来，否则我就直接去报警。听清楚没？我会告诉他们你和其他人杀了史蒂芬。这次别想爽约哦！”
芭芭拉的第一个想法是再喝一杯，但理智告诉她该清醒了。理克不会放过她的。芭芭拉得面对他，不仅是为了自己，也为了凯蒂、魏和雪莉。芭芭拉坐在床边，头疲惫地垂下来，她注意到床头矮柜。抽屉里有一把枪。这是大卫几年前给她用来保护自己的，因为他总是工作得很晚，怕她和爱乐森留在家不安全。芭芭拉不想把枪留在家，但他坚持一定要。
这是他父亲的一把老式手枪。大卫交给她时，曾教她如何使用，但是她从没用过它。她起身打开抽屉，那把枪仍藏在一些文件和杂物下面。芭芭拉有好几年没摸过它了。现在她小心拿起它，仿佛它会自己发射似的。她发现里面装满子弹。往事历历浮现眼前——大卫教她如何握枪，如何打开安全锁，如何射击。
芭芭拉把枪塞进皮包里，离开屋子。
***
理克在郊区葡萄园里租了一栋房子。芭芭拉只去过一次就拒绝再去，因里面实在太乱了。她曾问他为什么不搬到城里体面一点的公寓，理克回说他喜欢独住一栋，这样才不会受邻居干扰。
当她开往理克的住处时，行经两旁都是葡萄园的树荫道路。那儿黑暗的几乎看不清楚方向，她很高兴这地方很隐密。
理克正站在大门前等候，注视着马路。一看到她的车出现时，他就快步走下阶梯，迎向她。
“你最好带那笔钱来，还有你朋友的电话号码。”他很不耐烦地说，“我可不想再像昨晚一样站一整夜。你再放我鸽子，我就直接去找警察！”
芭芭拉下了车，双手紧抓着皮包。“外面好冷！我们进屋去谈。”
理克犹豫了一下，才说：“也好！我们进屋开灯，我可以清楚地看到那笔钱。”
他转过身背对着她，往前爬上阶梯。芭芭拉做了一次深呼吸，迅速打开皮包掏出抢，小心对准他，开火！
理克往前扑倒，面部朝下，一动不动了，鲜血染红了他的灰色衬衫。
芭芭拉强迫自己走近他。低头看着理克，他好象是已断了气。她知道该再补一枪，以确定他真的死了，可是她下不了手。芭芭拉感到一阵反胃，知道再不立即离开，就会吐出来的。她弯下腰，拿走他的皮夹，假装理克是遭到抢劫，然后跌跌撞撞地爬上车。加速离开时，车子还发出吱吱的摩擦声。
开了一段距离后，她打开车窗，吐了满地。最后才定下心神，开到附近一座贮水槽，小心地擦拭手纹后，把枪丢进里头。
回到家，她直往卧室走，爬到床上，全身不停地颤栗着。她睡不着，直到东方泛白时，才筋疲力竭地昏沉睡去。
***
星期一上午，芭芭拉到邮局寄快递信件给凯蒂、雪莉和魏。经过另一夜的失眠，她觉得实在没办法单独处理这件事了。她不知道怎么办，只知道需要她们在她身边.
刚进门煮咖啡时，就听到门铃响了。她不想去应门，因为害怕有人要来和她谈大卫的事。芭芭拉从电眼中瞄了一眼，出乎意料的，是一个穿西装的男人站在门外。他不像是挨家挨户推销的推销员，她想只要过一会儿，他就会离开了。不过她又很担心，他是谁？他想要做什么？
只有一个方法能找出答案。
芭芭拉打开门，强装笑脸说，“有什么事？”
“芭芭拉·步朗宁太太？”
“是的。”
他出示证件，“我是维塞利亚警察局的亚力克斯·皮尼诺刑警，我可以进屋和你谈几分钟吗？夫人？”
她强压下忐忑不安的心，“当然可以，有什么事吗？是不是我们邻居又遭小偷了？”
“不是的，夫人。是跟某一件事有关。”
当他们坐在客厅时，他拿出小册子和笔，问：“你认识理克·派克斯登吗？”
她假装想了一会儿，“不……不，我不认得。”
“你确定吗？夫人？”
“是的。”
“他是汽车保险厂的服务部门技工，你向他们公司买了车。”
“噢！对了！那个金发男人，他是新来的，保养车子时，我只和他谈过几次。没注意他叫什么。”
“那么你是不常见他罗？”
“噢！不常，不会超过三次，每次我都是向他解释一下车子的毛病所在。”
“你曾和他在其他地方见过面吗？”
芭芭拉差点惊跳起来，有人看到他们去汽车旅馆幽会吗？他们都很小心地把车停在街上，并且从后门溜进去，免得让熟人撞见。
“不！”她很肯定地说，“我确定我不曾和他在其他地方见过面。”她极力表现得很自然地问：“为什么这么问？”
“派克斯登先生周末被杀了。”
“噢！我的天！好可怕！”
“他被枪打死。一个农夫发现他躺在他屋子门前。”
“在他的电话簿上有你的电话。”
“这是怪事！他从哪儿查到我的电话。”
“我们也这样怀疑，这也是为什么我会来这里的原因。”
他眼神敏锐地看着她，芭芭拉知道他正在观察她的反应，她得非常、非常小心。
“皮尼诺先生，我很抱歉听到这可怜人的死讯，但我得先声明，我根本和他不熟，他不是我社交圈里的一份子。”
“我很清楚你的背景，布朗宁太太，我也是你父亲的病人之一，我也知道你先生是市立医院的外科主任。你和派克斯登这种人压根儿扯不上什么关联，不过我还是得调查一下。”
“当然这是你的职责所在，假如查完……”
他露出微笑，“谢谢你肯花宝贵的时间来见我，夫人。”
皮尼诺走后，芭芭拉站在窗边，看他开车离开。他以后不会再来调查吧？他相信自己的话吗？皮尼诺好象很轻易地就相信她的话，可是他不像是个傻蛋。如果他继续追踪下去，查出她与理克有所瓜葛时，那该怎么办？她在进屋时，现场有没留下指纹？如果他查出理克经常出现在汽车旅馆中，而服务生或别人曾看过她鬼鬼祟祟地进出，那又该怎么办？
芭芭拉顿起恐慌，皮尼诺假装接受她的供词。但他会再回来的，带着证据回来。然后一切就真相大白了，到时候，不只是理克被杀的事会破案，史蒂芬·亚瑟的案件也会水落石出。
芭芭拉再也受不了了！一想到要啷铛入狱，变成旁人耻笑的对象时，她就快疯了！芭芭拉可以想象得到爱乐森会以那种鄙夷的眼神看她，还有她妈妈……
而且这件事不是到她身上就会结束了，势必还会牵扯到凯蒂、魏和雪莉。
芭芭拉走进卧室，拿出一瓶医生开始给她治疗精神抑郁的药，医生指示过她，只能在严重时才服用，三天前她才从药房买回来，整瓶药几乎是满的。芭芭拉把它拿到厨房，打开一瓶酒，开始把药放进嘴里，和着酒一口一口地吞下肚。
10魏乐莉
魏独自坐在喷气机的客舱里，喝着苦艾酒加柠檬的矿泉水，正打电话联络洛克斐勒中心的电视网总经理、银行家及商业代表。此刻她真是春风得意极了！不再是以前的小人物。60年代时魏一定万万没想到现在会如此风光，那时她只能住在廉价公寓，翘着二郎腿和一群嘻痞抽烈烟。
现在魏所搭乘的私人喷气客机是属于一个广播业巨子的，他派机到纽约接她飞到洛杉矶，商讨魏可能买下他旗下的一家电视公司，现在她是在回程途中。
从东岸搭私人喷气机到西岸处理千万交易，可见她这几年的生活变迁是多么戏剧化。魏在她的电视节目成为联播节目后，就搬到纽约定居。此时，她也成立了自己的制作公司——大众制作公司，并取得她节目的制作权，由于这投资极为成功，魏几乎在一夜之间变成了暴发户。
那个广播业巨子打电话给她时，魏并不觉得很惊讶，一言以蔽之——她现在不仅是媒体娇宠，也是个能独当一面的企业女强人。“谁会料想得到呢？”魏总是这么挖苦自己，记得自己曾是个狂妄的激进分子。现在却成了雅痞，在公园大道有一家公司，自己有个精明的会计师，还有个专职的女管家。当她还是个冲锋陷阵的记者时，事实上她最担心的是女儿蜜雪儿的成绩及母女缺乏相处的时光，而不是那些激进的政治新闻。魏已经37岁了，快接近40大关。虽然鱼尾纹和白头发都已冒出来，她仍觉得自己像个小孩。有时她带蜜雪儿去公园或到康乃狄克的新建别墅游玩，两个人忘情地玩乐，仿佛自己还是个7岁大孩子。从这一方面来说，她永远也长不大。想想她所认识的人，大都是未老先衰，毫无生气，所以童心未泯也没什么不好的。魏一年的收入不只一百万，还拥有为数颇多的观众群——失业者、家庭主妇及年轻人。“我是他们的代言人。”她经常这么说。“我提出了他们所想问的问题。”
有时她和凯蒂谈天，发觉她们是同病相怜，虽然都不再属中下阶级，可是感觉上却很生疏。她们能接受彼此，却难以被其他新朋友或同事所接受，好象自己是个大骗子似的。有些时候她们担心会有人走过来对她们说。“我们已查出你们的真正身分，你们并不属于这里。”
就在此刻，驾驶员透过麦克风，告诉她将降落在甘乃迪机场，要魏紧好安全带，当飞机在天空盘旋、准备着陆时，她想到一件罗曼蒂克的事情，今晚她要和一个律师约会。他拥有成功的事业，不会觊觎魏的财产，而且成熟、极富魅力，还有和她一样的聪明机智，此外，他的床上功夫也是一流的。他比她小7岁，这使他们的关系非常微妙。
只有一个问题，他绝无和她定下来的意思。魏只是他约会的女人之一，甚至不是他名单上的优先考虑对象，他很少事先和她订下约会，经常都是在周末下午才打电话给她，问她晚上有没有空。显然他是找不到其他女人，最后才会找上她。
他们永远不可能结婚的，他不会是蜜雪儿的好父亲。他甚至不喜欢小孩，因为他曾说孩子会令人缚手绑脚的。魏知道以后他们会发展成什么结果。不久的将来，不是他另寻新欢，不再打电话约她，就是她厌倦了，而回拒他。不管怎样，他们的关系一定会结束。
错误的结合，是80年代人类的通病，她边想边坐上候在机场前的计程车。魏以前甚至做过类似这种题材的节目，所有的受访者似乎都未能走过这种错误结合的阴影。
回到家，她和蜜雪儿热情地拥抱和亲吻，帮她做功课，陪她吃晚餐，然后把她交给莎拉，莎拉从蜜雪儿出生后就一直和她们在一起。洗完澡，魏换上一套极好的黑白点套装，这是她到伦敦旅行、顺道去拜访雪莉时买的。魏在长境子前仔细端详自己，她自知不是漂亮耀眼型的，大身材苗条、曲线玲珑，五官分明，经常被形容为“很有趣”。魏的发型经名师设计过，加上自信十足，使她成为一个很醒目的女人。
魏对着镜子笑了，显然自己看起来还不差。
九点正，魏准时赴约。几乎像拟好台词似的……他问魏这趟行程有何收获，魏则问他最近的案件办得如何，他们各喝了一杯，然后到他的住处作爱。魏不能留下来过夜，因为蜜雪儿早上醒来会找她。而且史登也没要求她留下来。
***
隔天回到工作岗位上时，她的制作人爱伦问她这趟行程如何。魏很尊重爱伦的意见，作决定时，往往根据她的意见裁夺。现在魏的电视网总经理想在黄金时段新闻辟一个脫口秀节目，而由她来主持的构思告诉爱伦。
讨论几分钟后，爱伦说：“好了！生意经谈够了，我们谈点别的，你和史登如何了？”
魏仰头，一付思索状，“你知道我昨晚了解到什么吗？”她反问爱伦。
“什么？”
“我竟然老是和同一类型的男人约会，只是换个姓名而已。他和我所约会过的男人一样没趣。我已经觉得厌透了，他却还没有。”
爱伦点点头，“我了解，好了！这个人没指望了，反正天底下男人多得是！”
“你以为那么好找吗？即使我讨厌运动，我仍会偶尔去活动活动筋骨，因为运动场上有很多男人。我也参加过那种无聊的舞会，因为有人说我会在舞会上遇到我想要的男人。有空时，我去大学进修财务管理的课程，因为选这种课的人大部分都是男的。我也刻意下午六点去杂货点购物，因为这时候是许多男人正好下班的时刻，他们会去采购生活必需品。天晓得！我甚至还尝试去旧金山的单身俱乐部，那里的会员在加入前，全都接受爱滋病的检验。”
爱伦大笑着说：“好了！我放弃，我再也提不出什么意见了。”
魏注视着爱伦，虽然相交这么多年，这张脸是如此地熟悉，她们也成了好朋友，可是她发觉自己对爱伦的罗曼史一无所知，不像魏所认识的其他女人，爱伦从没谈过她和谁约会。
“你呢？”魏好奇地问。
“和男人吗？”
“嗯哼！”
“在我第二次离婚后，我就放弃他们了。”
“我不知道你离过两次婚！”
“是的。我第一任先生是个西班牙后裔，和我一样，他常殴打我，最后我终于鼓起勇气离他而去。我的第二任丈夫是个事业成功、非常有魅力的男人。唯一的问题是他精力过盛，到处拈花惹草的。”
魏咯咯地发笑，“我了解这问题。有时候我和史登在一起时，他总是急着送我回家，或把我赶出他的住处，使我觉得好象是上第一班的人，第二班的马上就要来了。”
“有空时我们不妨出去喝一杯，打发晚上无聊的时光。”爱伦打趣地说。
“今晚怎样？蜜雪儿今晚到一个朋友家过夜，我正愁晚上要落单了。”
“好！我在我的办公室，等你准备离开时，就来找我。”
***
她们坐在格林威治村一家有雅座的高级酒吧中喝酒、谈笑。魏很少再喝得醉醺醺的，因为她是个有责任感的母亲。不过今晚蜜雪儿不在，她可以开怀畅饮，尽情享受这美好的时光。
“所以我们到了那里，”魏说，“他几乎把整张脸埋在我的喉头，然后我们开始脱衣服，突然他停下来，正经八百地说：‘你知道吗？我只想和你做朋友。’我是指，你相信这家伙真会挑时间吗？”
爱伦点点头，“是的，我相信。”
“我根本没倒追他，是他追求我。我一点儿也不喜欢他，只是想和他上床。他怀疑我想从他身上得到什么好处似的，所以想撇清自己的立场。真是个混球！”
“那你怎么做？”
“我告诉他我不会和朋友上床的，然后头也不回地就走了。”
爱伦大笑说：“你真有你的。”
魏的表情变得很严肃，“事实上，我的生活很快乐，我是说，还有什么不快乐的呢？钱财上我很富裕，也拥有一个世上最聪明伶俐、可爱迷人的小女儿和我作伴。无法形容她带给我多少快乐。脑海中经常惦记着她一她现在好吗？天冷了，她有没有多加一件外套啊？有了她，我不再自由，不过这也好，每当我心情沮丧时，一想到她就精神一振。她不在家时，就像今晚，我很讨厌那种空荡荡的感觉，一切静悄悄的，只听到自己的脚步声。”
“我一直想要有个孩子。”爱伦坦承说，“可是都没受孕。上了40岁后，我不再和男人有性关系，也接受了永远不可能有孩子的事实。这是我一生中的一大遗憾，所以我很羡慕你。”
“我的生活并不完美，你是知道的。好长的一段时间，我只关心工作和蜜雪儿，甚至不想约会。”
“很少男人适合我这种年龄，”爱伦说，“我们这一代的男人不是已死于越战，就是心灵受创而吸毒或酗酒，或是同性恋者，或不想和一个女人定下来。”
魏一脸思索地说，“你知道吗？我从没遇过一个自愿或能给我实际所需要的东西——情感上的亲密、誓约与支持。”
魏黯然神伤地结束这段话，“除了蜜雪儿，没有人真正爱我，可能永远都不会了。”
“我有个解决方法。”爱伦宣称。
“什么？”
“再喝一杯啊！”
***
两个小时后，她们步履蹒跚地回到爱伦的公寓。她说要来个昏睡的派对，而魏也醉茫茫地说这是个好主意。她们换上暖和的法兰绒睡袍，三月的夜晚，还是寒意逼人的，然后一起爬上床，喝着用温开水调过的威士忌，放声大笑，还做一些很可笑的动作，虽然已醉醺醺的了，魏却有一种清晰的感受——这就是所谓的爱。彼此关心，彼此谅解。她和男人从没有过这种感受，连和迈可在一起也没有。
魏觉得和爱伦比其他人都亲近。她们不知不觉地拥抱在一起，并发了一种异样的情愫。得到魏的默认后，爱伦变得热情而主动。她们作爱是那么地自然而自在，这令魏诧异，和一个女人竟会有如此感受。以前和其他男人作爱时，都有种挫折感，但这一次是那么自然，那么亲切，那么容易就进入情况。
事后，她们舒舒服服地躺在一起，爱伦坦承她并不觉得先前的作为有何大惊小怪的。
“我是个同性恋者，很久以前就放弃寻求我所需要的男人。那时我在旧金山遇到一个老女人，葛瑞丝，我们住在一起，直到她去世，不久之后，我就和你到纽约来。”
住在旧金山这么多年，魏认识了很多同性恋的男女，但还是很惊讶爱伦也是。
“小时候我并没有偏爱女性。在我30岁时，已有了两次失败的婚姻，所以我对男人已心灰意冷，似乎在我的周遭有很多一流的女性，男人却都是二流的。”
着着魏张目结舌的模样，她微笑地说，“如果我告诉你有很多女人都有此看法，你一定会很惊讶，我遇过很多这种人，这是一种重要的文化现象，却没人愿意去谈，这也是进入90年代，两性关系滨临破灭的一种严重问题。”
“从情感层面来说，这是种引人深省的问题。”魏同意道，“但是……”
“但是被冠上女同性恋者的头衔是很可怕的事，”爱伦替她说出来，“我了解。”
爱伦坦直地望着魏，“不过我就是这种人，你是否会对我的印象有所改变？”
“当然，可是……不是坏的方面。”
“很好，由为有些事你一定了解。我爱你，魏，不仅是同事或朋友间的爱。刚才所发生的事，其实我已期盼好久了。当葛瑞丝死后，我害怕不再关怀任何人，然而我却非常关心你，我想要……我希望这是个永久的开始，像夫妻一样白头偕老。”
魏不知该如何回答。她越严格审视自己，就越清楚知道自己在沮丧的时侯都是找女朋友支持及爱护，而不是找男人。一个潜在意识突然出现——有一次米兰紧抱着她时，她悍然否认了那种感觉，而今……魏觉得今晚和爱伦在一起比和其他男人还快乐。可是一想到打破禁忌，公开她们的关系，她就感到很害怕。蜜雪儿会怎么想？她们的关系会伤害她吗？
与爱伦在一起的温馨和爱意倏然消失无踪，从小所受的教条规范再度纠缠着她，令她深感自己十恶不赦。她太坏了！做的全是坏事，她会下地狱的。不论魏多努力否认自己不相信这些，但在某一方面她却深受影响。
“我得走了。”她低声颤抖地说，不敢直视爱伦。魏转过头，迅速穿上衣服。
爱伦没说半句话，可是魏察觉得到爱伦一定会有一种被拒绝的感受——如同魏和男人睡过觉之后，他们总是急急起床，离她而去一样。
***
魏彻夜难眠。想着爱伦及在一起的美好感受，可是同时，她也深感害怕和愧疚。她最先考虑到的是蜜雪儿。
隔天下午，蜜雪儿从她朋友家回来后，魏问她玩得愉不愉快。蜜雪儿快乐地说完趣事后，魏谨慎地问她，“如果有人要和我们一起住，你觉得如何？”
“谁？”
“或许像爱伦这种人。”
“我喜欢爱伦。我到你办公室时，她从不把我当小孩看。也不认为我太小不懂事，她反而会解释事情给我听。”
“那么……你不介意她和我们一起住罗？”
“她要住多久？”
“或许很久，或许永远。”
“那很好哇！”
“你喜欢她成为我们家庭的一份子吗？”魏再进一步问她，希望完全确定她真的不在意。
“我们不算是一个家庭。”
“我们当然是。你怎么会认为不是？”
“我们两个人不能算是一个家庭，”蜜雪儿以一种孩子气的正经口吻说：“至少要三个人才能算是一个家庭。”
“你是指一个妈妈、一个爸爸和一个小孩。”
“本来就是啊！可是我们家没有爸爸。很多小孩没有爸爸，不过他们有兄弟姐妹，或祖父母，或其他人。反正只要有三个人就算是家庭。”
她究竟从哪儿得来这种观念的？魏很怀疑。她似乎看起来很认真。
蜜雪儿继续说：“所以如果爱伦永远和我们一起住，那就有三个人，可算是一个家庭了。”
“那样好不好呢？”
“当然很好罗！”
当然。
***
隔天上班时，魏接获芭芭拉寄来的信。
一九八九年春返乡
凯蒂、魏乐莉和雪莉留在芭芭拉的病床边，直到一大早轮到盖锡亚医师值班时，他走进来，看到她们各个面露疲惫，就劝她们说：“回去休息吧！暂时她的病情还不会有变化的。”
当她们走出病房时，一个男人朝她们走过来，出示证件，“我是亚力克斯·皮尼诺刑警，可以和你们谈几句话吗？”
一开始，凯蒂不了解他想做什么，然后她记起警方总是最注意自杀的犯罪行为。
“你想要做什么？”魏在凯蒂反应前，即尖锐问。
“我知道你们是布朗宁太太的好朋友。”
“那又怎么样？”魏像个浑身长刺的刺猬。
“魏，没关系的。”凯蒂向她说，然后转身对着皮尼诺说，“是的，我们是她的知交，可是我们也不晓得她自杀的原因。”
“你们怎么会知道这件事？”
“她写信给我们每一个人，要求我们回来，很明显的，她有某方面的困扰，可是在我们来得及赶回来以前，她……她已服了太多的药。”
“她有没有说是为了什么事困扰？”
“没有。”
“你们有没发觉她最近遭遇到什么事，而导致她有自杀的念头？”
她们不约而同地摇摇头。
“一切看起来都很好，”凯蒂回答，“我们压根儿没料到她会自杀。”
魏插嘴所：“为什么你不去问她先生？我敢打赌他知道出了什么事。”
“我已经和布朗宁医师谈过了。他坚持不知道他老婆为什么会这么做，他承认他们最近分居了，然后他拒绝做更进一步的交谈，除非有律师在场。”
凯蒂大吃一惊，芭芭拉以前并没提过她与大卫的关系烂这么严重了。
魏簇着眉说，“那混蛋！芭芭拉可能就是因他离开，而自杀。我敢打赌他身边一定有个可人的护士。”
皮尼诺问凯蒂，“她什么时候寄信给你们？”
“那些都是快递信件，漏夜寄达。我们全是昨天接到的，推算寄信的时间应该是在星期一上午九点半。”
“她是在星期一近午时被送到医院来，”皮尼诺一脸思索地说，“那么就是在我见她以前寄出去的了。那表示她所担心的事是早在我和她谈话以前了。”
“你和她谈些什么？”魏立即问他。
他没回答这个问题，反问道：“你们认识一个叫理克·派克斯登的人吗？”
这名字有点熟，但是凯蒂记不大起来，“我想是不认得，”话一出口，她突然想到，“等等，我想他是我们的高中同学，是不是？不过毕业后，就不曾碰过面了。”
凯蒂以询问的眼光看着魏和雪莉，她们两个都摇摇头，不过凯蒂却看到雪莉的眼睛里闪过一丝不安，可是她马上装出一付茫然的表情。
“你们曾听过布朗宁太太提起他吗？”
“没有，”凯蒂代她们回答，“假如她最近遇过他，我确定她会向我们提及。”
“他和这件事有什么关系？”魏质问。
“他在上周末被杀了，布朗宁太太涉嫌杀死他。”
雪莉吓得几乎喘不过气来。
凯蒂也大感惊愕地说：“可是芭芭拉不可能会这么做！”
“我也这么想。”皮尼诺回答，他们好象没有什么牵连。他在本地一家汽车保养厂当服务部门技工，也是个大麻的小盘商，不过从未被逮过，只有一次在露营路上被逮到酒后驾车，他也不象布朗宁太太这种身分所认识的人，当我和布朗宁太太谈论时，她一口否认和他有所关联，可是我一离开后，她就自杀了。这真耐人寻味。”
魏插嘴道：“芭芭拉不可能和这种寒伙扯上关系的，我不知道为什么她会自杀，但我敢打赌这一定和她先生有关，才不会和这种人渣有关。”
皮尼诺一付不以为然的样子，“或许吧？！”他拿出一本小册子和一支笔，“可以给我你们的姓名、住址和电话吗？”
当魏向他报姓名时，他有趣地看了魏一眼：“我认得你，你主持一个电视节目，对不对？”
魏冷漠地点点头。
皮尼诺察觉到她的这股冷漠，自知无趣地回到正经事上，“你们会暂时留在这儿吗？”
“应该说在你们离开之前，我还要和你们谈谈。”
“我们会一直待到查明芭芭拉出了什么事之后，才会离开。”凯蒂疲惫地回答。
“好！我会在此等待她恢复知觉。假如你们想起什么对这案情有帮助的，请来这里找我。”
说完，他就在芭芭拉的病房门口的椅子上坐下来。
当她们走进电梯时，凯蒂察觉到他的目光一直尾随着她们，令人很不自在。
她们不知道该上哪里。凯蒂不想回家面对母亲的质问，所以建议她们去芭芭拉家。她知道芭芭拉藏在门外的钥匙放在哪里，那是一间大房子，足够她们住的了。
那栋房子有两层搂高，才一踏进有大理石的大门，阴森森的气氛就迎面袭来，令凯蒂觉得这就像是电影中的鬼城。
“好阴森哦！”魏指出，正和凯蒂的感受相同。
“这只是因为屋子太空荡了。”她坚持。
她感到强烈的不舒服。就在二十四小时以前，芭芭拉在这栋里子自杀了。她不会企图引人注目或哭着向人求救。身为医生的妻子，她当然知道服药的药量，她却吞吃过量了。
为什么？难道魏说对了吗？芭芭拉这么做是因为大卫离开她？如果是这祥，那和理克·派克斯登又有何牵连？当她们各自到客房休息时，这些问题仍困扰着她们。
经过几个小时的充分睡眠后，她们陆续走到极为摩登的厨房，凯蒂以前常来，知道煮咖啡的器皿放哪儿。当她在准备时，魏和雪莉则各自坐在小松木桌旁，看起来很焦虑不安。即使是雪莉，今早也丧失了冷静，她的衣服皱了，头发也蓬乱了许多。凯蒂知道她可爱的深蓝色眼睛所流露的神情，不只是关心芭芭拉大安危，她是因回到这个伤心地而深感不安。
魏和雪莉拉拉杂杂地聊了一会儿，凯蒂则忙着拿杯子、茶托，放奶精和糖。她察觉到她们心里想的都是相同的一件事，只是不敢说出来罢了。
凯蒂眼角突然瞥到厨房电话答录机的灯光亮着。这没什么好奇的，芭芭拉在镇上的朋友很可能会打电话给她。不过这似乎非比寻常。凯蒂望着魏说：“答录机里有留话。”
魏以记者的敏锐直觉说：“我们来看看是谁打来的。”
“我不知道这么做是否恰当。”
“说不定有很紧急的事。”魏坚称，她起身走到答录机旁，雪莉迟疑一下，就跟到她后头，“或许是她母亲或爱乐森打的，她们不晓得她人已在医院。”
“好吧！我们来听听看是谁打的。”
她按下放音纽，过了一会儿，出现一个男人的声音，“我是理克……”
没人敢出声了，她们在答录机旁围成半圆形。
自接到芭芭拉的信后，这又是另一个令人震惊的事。当答录机咔嚓一声说完后，凯蒂几乎滩软地说，“他怎会知道史蒂芬的事？”
雪莉的脸色就像床单一样白，“我知道。”她低声说。
魏转过身来，“是怎么回事？”
雪莉重重地跌坐在椅子上，强作镇静。她那漂亮的脸蛋上显现出害怕、焦虑、羞辱的表情。我的天呢！雪莉那可怕的神情，凯蒂曾在高中毕业那晚见识过一次，现在，那神情仿佛就像她遭到轮暴后的表情一样。
雪莉没回话，魏气呼呼地说：“你们看！这证明芭芭拉不仅认识理克，还受她的勒索！这表示芭芭拉可能杀了他！”
“不！”凯蒂大叫。
“如果我们想帮助芭芭拉，就得面对现实，逃避问题不是办法。”
“20年前是你告诉我们要逃避现实的，现在你知道后果了吧？！芭芭拉还差点儿死掉。”
“不要再说了！”雪莉歇斯底里地尖叫，然后把脸埋在手中，轻声啜泣起来。
天哪！凯蒂内心呐喊着，这就像那晚一样，往事又重现了，这一次她们不能再假装什么也没发生了。
魏蹲在雪莉的面前，她的语气温和，但很坚持：“我们必须知道理克是怎么发现的，这样才能明白究竟是怎么一回事。”
雪莉没抬起头来，仍捧着脸喃喃说：“他在那里，是他们的一伙儿。”
魏挺身站起，看着凯蒂。许久，大家沉默不语。然后魏说：“如果他知道真相，为什么当初他没说出来？”
“他那时不可能知道，”凯蒂回答，极力思索着，“芭芭拉一定是和他在一起时，才说漏了嘴，或是他猜测到的，我不知道，但我可以确定她不是故意要告诉他的。”
“她可能喝醉了。”魏以事实如此的语气说。
凯蒂不理睬这粗率的臆测，“不论如何，这一定是最近才发生的事，他不可能等了这么久才勒索她。”
“还有一点。”魏附加一句，“很明显的，他太过贪心，还打算吃定我们。”魏困惑地摇摇头，“为什么她会和这人渣扯上关系？”
凯蒂没回答，不过她想到有可能是怎么发生的：就像她那晚与叶慈上床一样，那时，说不上什么理由，就让自己沉沦在那种毁灭性的行为上。
“他妈的！这不是重点，”魏继续说，“重点的是，他知道真相而恐吓她，一定是芭芭拉杀死了他的。”
“如果真是她杀的，我们非得保持缄默不可。”凯蒂狂怒地说，“她保护我们甚于她自己，这全是你的错！假如你当时不耸恿她撞史蒂芬，今天就不会发生这种事！”
“我的错？你摸摸良心想想，我让她不必坐牢，我救了她，你懂个屁！”
“如果你救了她，那为什么她现在躺在医院里，几乎快死了？”
