“如果那时我们去自首，每个人都会被牵连了！尤其是芭芭拉，因为她开的车。”
“但那完全是意外……”
“是吗？”
“你是说撞倒史蒂芬不是意外？”凯蒂一字一句地说出来。
“我就坐在她旁边，我清楚看到她的脸，她是有意撞死他！”
“不！他喝得醉醺醺的，摇摇晃晃地走到车前，芭芭拉是闪躲不及！”
魏没再回话，但凯蒂知道她仍坚信芭芭拉是故意撞他的，凯蒂也渴望相信那是个意外。这些年来，她一直用这种借口来为自己脱罪。她忆起那已遗忘许久的感受，当她知道那些男生轮暴雪莉后，恨不得他们全死光，尤其是史蒂芬，芭芭拉一定也有同感。
“假如你说得没错。”凯蒂死气沉沉地说，“那我们该到警察局去一趟。”
“不要！她对史蒂芬所做的是公平的审判！”
“没去警察局和法庭，是没有任何公平可言！”凯蒂坚持，她记得父亲所灌输给她的信念。
“你知道他对雪莉的作为后，怎能说这是公平的？她在法庭上一定得不到公平的对待，没有一个家伙会挺身作证，而雪莉会遭镇上所有的人唾弃。据我所知，法律并没给女人一个公平的条款，以前如此，现在也一样！”
突然，雪莉抬起泪流满面的脸说：“别再说了！我受不了了！”
凯蒂跪在她身边，充满温柔与怜悯地说：“我很抱歉你必须再次面对这个事实，但是你该谅解我们必须把它摊开来谈。我们已经逃避了20年，努力把它隐埋在内心深处，可是还是没有用。我们都深受影响，我知道我是，相信你们也一样。它终究还是逮到我们了。”
“我不能忍受再回忆这件事，”雪莉说。
“不，你能。你比当年勇敢坚强多了，你能处理得了的，也必须处理。”她看着魏，“我们必须再一次面对事实。”
魏顽固地说：“我们这么做并没有错，我们处在一个对施暴女人者宽恕的社会里，这社会一直如此。”
凯蒂没与她争执，转身面对雪莉，“我们得谈谈那晚发生的事，20年了，我们从没谈过，不过它却一直存在、侵蚀着我们，它一直是我们心中的一块阴影。”
当雪莉看往他处时，凯蒂用手把她的脸转过来，强迫雪莉正视自己，“就像又回到你成长的那个小屋子，走过每个黑暗的房间，打开灯，揭露秘密的那种感受。我们得这么做，雪莉。我们得正视一直否认多年的可怕的事情。”
“你不了解那秒害怕、耻辱、愤怒和痛苦的心情。”
“我了解，但那不是你的耻辱。你是个甜美、天真无邪的女孩，仍有很好的内涵。那些男生对你所作的，并不是你的错，你听到我所说的吗？那不是你的错。”
“他们让我自己恨自己。”雪莉喃喃诉说。
魏搂着她说：“你该恨他们，不是你自己。是他们做错事，而不是你做错。是他们犯了罪，不该报应在你身上。你了解吗？不值得你放在心上！”
凯蒂加了一句，“除非你解决它，否则永远没办法正确地看待这件事。”
雪莉缓缓点头，“是的……噢！天啊！你们说的没错。当事情发生时，在他们……强奸我时，我只想到赶快结束，可是事情从未结束。四个月后，我得堕胎。即使如此，它还是没有结束，我一直活在恐惧的梦癔中，我害怕，总是很害怕……”
她低下头，又开始抽咽起来。
“他们没有权利这么对你！”魏狂吼了一声，“这不是你的错！你不必自责，也不会受到惩罚，你该了解这一点才是。”
凯蒂坐在雪莉旁，“你现在可以发泄你所想说的话，全部都说出来，把你那晚就一直想说的话说出来。”
雪莉抬头看她，含泪悲愤地说：“我恨他们！”
“大声一点。”凯蒂鼓励她。
“我恨他们！“她大声重复这句话。然后大叫，”我恨他们！我很高兴史蒂芬死了，我很高兴理克死了！我希望他们全死光！”
雪莉的泪水奔淌而下，仿佛20年来所受的压力在这一刻瓦解了，凯蒂和魏紧拥着她，不断地抚慰着她，轻声安慰她。当她们三个人紧紧抱在一起时，凯蒂发觉她不能怪魏。这不能怪她，毕竟是雪莉自愿和史蒂芬走的。她们全是牺牲者，每个人也都付出了代价。尤其是芭芭拉。
稍后，雪莉筋疲力尽地坐在客厅的白沙发上啜饮着热咖啡。虽然雪莉满脸是泪痕，疲惫地跌坐在沙发上，但凯蒂觉得她好多了，长久以来，她终于释怀了。她不再严苛地束缚自己，不再防得死死的。
凯蒂和魏则坐在临近她的椅子上，边喝咖啡边思忖着20年来一直纠缠着她们的梦魔。
“要是芭芭拉没怀孕、没和大卫结婚、没回到维塞利亚，那一切就不同了。”魏坚称，这些事就都不会发生了。
“我可不这么确定。”凯蒂思索着，“我想，在她的内心深处，一定觉得她得为史蒂芬的事有所补偿，结果她是以怀孕及放弃一生所想要的梦想来弥补。”
然后她摇摇头不解地说，“我不知道，或许她真的是意外怀孕，而经历了雪莉可怕的坠胎事件后，她不敢轻易尝试。”
雪莉注视着凯蒂，“那实在是很恐怖，但我不后悔。如果让我再做一次选择，我仍会那么做。我没有第二条路走。”她温柔地加了一句，“然而，我现在却很想要有个孩子。”
“我了解，”凯蒂说，“我也有同感。我曾安全、合法的坠胎，那时觉得那么做是对的，虽然我不能完全接受那事实，但我知道我不能生下孩子，也不能独自抚育他。日子一天天地过了，我几乎可以算得出他现在该有多大了。”
凯蒂停顿了一下，以一种渴望的语气说：“有时我总幻想他是个男孩，我能看着他在沙滩上拿着小水桶和铲子，嘻笑地逐浪而玩。”她的眼睛闪烁着泪光，“可是我不清楚他的眼珠子是什么颜色……”拭去泪水，她继续说，“我自私地否决了这个孩子的生命。”
凯蒂看着魏，“这就是为什么我会鼓励你生下蜜雪儿的原因，因为我很后悔坠胎。我没勇气负担这个小生命的抚育责任，于是以最简单的方式解决它。”
“不过那并不是简单的方式，不是吗？”魏温和地问。
“是的，它不是。”
魏摇摇头，“可怜的凯蒂！你总对自己这么严苛，芭芭拉是我们勇敢的领导人，而你是我们受伤或害怕时的倾诉对象，你总是让我们觉得你能把事情处理得很好。”
凯蒂的表情很坚强，“我不认为我能使事态更好转，我是个完美的小雅痞主义者。没有缠人的小孩扰乱我平静的生活，因为孩子可能影响我的婚姻或事业，可是残酷的事实仍发生了？我的婚姻结束了，我的事业也陷入了空前的低潮，这段期间，我希望有个孩子让我疼惜，而他一定也爱我。这种遗憾令我感到成功并不是一切。”
魏回答说：“就我们这一代而言，成功就是一切。”
凯蒂迎着她的目光，我们要的东西太多了，不是吗？远超过一切，我们要求改变，打破数千年来男人所订的规则。我们还想拥有母亲那一代所拥有的——婚姻、母爱，还要事业和自由。但我们没有经验去处理这份自由。我想就是为什么我们觉得如此地失落和害怕。或许这就是为什么芭芭拉和大卫结婚并回到维塞利亚来的原因，似乎总是兜了大半圈子又回到老地方。”
凯蒂崩溃了，开始抽抽搭搭地说：“我该要那个孩子的，我能和马克有真实而持续的关系，为什么我总是做错选择？”
魏起身走到凯蒂那边，蹲在她旁边，紧紧抱着她轻声说：“这几年来我对于这些不可避免的错误，就只有求神宽恕，这样想会使人安心。宽恕你自己吧！甜心，你已付出代价了。”
凯蒂直视她，“可是，我不能不怀疑，假如我做了另一个决定，事情会如何？”
“你也可以这么说芭芭拉。如果她没决定要爱乐森、或不嫁给大卫，去追寻她想要的生活，而不是把她绑在这里，那又会是何种局面？没有必要再反问我们的选择对不对。我们所该做的是面对已铸下的错误，并商讨出对策。”
她看着雪莉，“我想我们都是毕业那晚事件的受害人。”
雪莉缓缓点头，“是的，我觉得我该负责任，因为是我和史蒂芬出去的。我想那时候我一定很风骚，以至成为别人觊觎对象。为此，我扼杀了自己的性欲，不再让任何男人亲近我。”
“但是菲利浦……”魏打断她的话。
雪莉耸耸肩，“他对我而言只是个幻想。我们根本没有真正的关系，我们都不是彼此寻求的对象。他要娶某个人待在城堡里，不是个有血有肉的女人。我则迷恋由马王子，而不是要一个会再引发我性欲的真正男人。”
她停顿下来，露出豁然开朗的表情，“像莱恩。”她轻声说。
凯蒂说：“我现在开始觉得当我向父亲说谎的那时候，是多么大的损失，他知道这件事，这毀了我们之间亲密的关系。这是为什么我会转向亚伦，为什么我会如此依赖他的原因。我渴望有个男人来弥补那种空虚感。”这也是为什么她如此害怕和马克定下来的原因，凯蒂害怕再铸成另一个大错。与其再冒险失败一次，不如孤独地度过余生。
魏看着雪莉：“你们只知道我不信任男人，我认为还有一个更大的因素，这也就是我坚持隐瞒实情而不去找那些有关当局的原因。因为有关当局全是男性，我不能信任他们。”
雪莉摇摇头，“我很抱歉，真的很抱歉。”
看着魏和雪莉，凯蒂了解她们的感受。“事实是我们当时太过年轻了，不了解后果的严重性，就被迫做了决定。我们现在所能做的是接受事实。17岁时，我们纯真而没经验，如今我们已够坚强来处理这件事了。我们不要再让这件事影响到我们的未来，毕竟那已是陈年往事了。我们能坚强活下去。”
“那芭芭拉怎么办？”雪莉问。
“我不知道该对她说什么，但我知道该怎么做。”
她起身，走进厨房。魏和雪莉尾随其后，默许凯蒂按下答录机的取消键。
***
她们回到医院，发现皮尼诺刑警仍坐在芭芭拉病房门口。当她们进房关上门之前，他一直看着她们而没说半句话。
再一次她们肩并肩地围在病床旁。看着芭芭拉仍然静静地、惨白地躺在床上。凯蒂说：“芭芭拉，我们在这里，我们全在这里，魏、雪莉还有我。我们应了你的要求回来了，现在你可以醒了，你不再孤单了。”她停顿下来，希望能着到芭芭拉有点反应，恢复知觉，可是她没有。
魏试着以平常惯有的快活口吻说：“嘿！朋友，是我，来！起床罗！”
芭芭拉的眼球转动了一下，但仍闭着眼。
雪莉说：“芭芭拉，是我，雪莉。醒醒吧！”
她的眼球又转了一下，眼皮张开了一下又闭起来，然后又张开了，看到芭芭拉无助的眼神时，她们三个人感到非常兴奋。
凯蒂强迫自己镇静下来，握住她的手说，“我们在你身边，芭芭拉，我们知道你和理克的事，我们会站在你这边。我们会帮助你，就像你极力保护我们一样。一切都会没事的。”她说谎，希望芭芭拉会信得过她，“你要撑下去，知道吗？别放弃。”
芭芭拉嘴角扬起一个苦涩的微笑，说话的声音低沉微弱得使她们不得不弯下身来听。
“你们不知道，”她轻声说，“我总是以最简单的方法解决事情。”
她的眼睛又合上了，不久呼吸也停止了。
“不！”雪莉呻吟着。
芭芭拉身上的监测器亮起了红灯，随而声响大作。不到一秒钟，一个护士冲进来，盖锡亚医师也紧跟在后。三个女人被赶出房间，她们一起站在门们，看着护士和医生忙着抢救芭芭拉。
抢救失败，盖锡亚医师把床单盖上芭芭拉的脸。当他和护士离开时，他对她说：“打电话给布朗宁医师。告诉他如果他想找我谈，我会在办公室等他。”
话一说完，他就离开了，护士也回到她的工作岗位上打电话，突然现场一片死寂。凯蒂、魏和雪莉仍惊愕地站在那里，不敢相信床单下的那个人已断了气。
凯蒂不能接受这打击。这不可能！芭芭拉死了？不！不会的。芭芭拉一直在这里，她是凯蒂倚赖的好朋友。她们会一起老，一起回忆年轻往事，分享只有她们知道的往事。不论她们去哪里，做了什么事，不论好的，坏的，世上只有她们关心彼此。
男人可能来了又走，孩子也会长大而离开她们，但是朋友——一个知心好友——是永远的。不论是生气或肉体上的距离，甚至任何悲剧产生，都不能拆散她们。
什么都没有了，除了死亡。在她心里，凯蒂依稀看到芭芭拉微笑着，温暖而振奋人心，依稀听到她的声音，是那么充满自信。真教人难以接受她永远离开了。
魏和凯蒂彼此看了一眼，眼泪汨汨地流下来了。
和平常一样，魏隐藏起自己的的感情，气愤地说：“他妈的！”她暴怒地说，“为什么她不撑下去！”
凯蒂又想起芭芭拉：当她们还是16岁时，从三条河那儿回来，芭芭拉预言她们将来会爱上的男人，令她们感受特别深刻；芭芭拉为雪莉策划那次坠胎，典当她的首饰去付医药费，并开车带雪莉去；芭芭拉选择要爱乐森，而放弃了自己的梦想；芭芭拉怂恿凯蒂打电话给马克；芭芭拉为了保护她们而杀了理克·派克斯登。她总是护着她们，直到自杀前，从不要求任何回报。到那时，她才写信要她们回来，可是一切都太迟了。
凯蒂缓缓地说：“我想她一定绞尽脑汁才出此下策，以最简单的方法解决自己的一生，因为自杀就不会留下什么了。”
她的声音沙哑了，魏紧抱着她，然后抱着雪莉。
在她们彼此安慰时，皮尼诺刑警走进来了，“她恢复知觉了吗？”
“是的。”凯蒂的声音颤抖，“可是只有一会儿。”
“她没说什么吗？她和派克斯登有牵连吗？她杀了他吗？”他一口气问完这些问题。
她们互看了一眼，不必说，她们已有默契。在20年前，她们早就紧紧心系在一起了。
凯蒂代她们回答说，“她没说什么。”
雪莉和魏点头表示赞同。
2凯蒂
翌日，凯蒂坐在母亲家的客厅时，门铃响了。她刚和魏及雪莉通过电话，她们留在假期旅馆，所以不可能是她们。也不可能是她弟弟，因为她曾告诉母亲，这时她未想见任何人。会是谁呢？她狐疑地走去开门。
一打开门，惊见爱乐森站在那里，差不多一年没见了，她看起来比凯蒂记忆中高了许多，也消瘦了许多。她像极了芭芭拉17岁的模样，几乎令凯蒂屏息了，仿佛看到芭芭拉年轻财的鬼魂，因为芭芭拉对这世界还很留恋。
还没开口，爱乐森就痛哭失声地奔入凯蒂的怀里。她们彼此紧紧拥在一起。凯蒂对她满怀爱怜，直到这时，她才深刻体会到失去的痛苦感受，现在她明了失去母亲的爱乐森一家远比自己失去挚友而来得伤恸。
“没事了！”凯蒂边轻声安慰爱乐森，边拍着她的背，仿佛她还是个小婴儿，不会没事的，只是她不知道该怎么说才好。
一会儿，当爱乐森情绪稳定后，凯蒂问：“你怎么晓得我在这里？”
“我听盖锡亚医师告诉我爸爸说，你和魏阿姨及雪莉阿姨，在我妈临终前一直陪在她身边。我知道你会留到出殡那天，所以我去找妈的通讯簿，找到了你母亲的住址。”
“很高兴你能来找我，爱乐森。我很想和你谈谈，但你父亲……”凯蒂停了一会儿，不知该如何说下去。她不想伤害他们父女的感情，但对于他冷漠的态度十分激怒。不过，在此悲恸时刻，她不想找他谈，以免失去控制。
“没关系，”爱乐森回答，“我了解爸为了某种原因而气得发疯，你晓得他和妈分居好几天了吗？”
“知道。你几时知道这件事？”
“我刚和外婆从东部回来去参现各大学时，爸打电话告诉我们妈死了，我一回去，就质问他，妈是怎么死的，爸说他不知道，因他们已分居了。”
“我很难过，爱乐森，你的心里一定也很难过。”
“我并没有非常吃惊，他们已经好久都各做各的了。爸总是忙着工作，妈则是常一个人孤零零的。她……”爱乐森表情困窘地停顿一下，又继续说，“你可能知道她常借酒浇愁。”
凯蒂点点头。
“这是为什么我经常外出，到朋友家或到外婆家的原因。待在家里实在很不愉快。”
凯蒂心想，我们曾经那么羡慕芭芭拉完美的生活。其实她是多么悲哀啊！芭芭拉不曾告诉我们真相、向我们求助。不，她最后还是向我们求助了，可惜为时已晚。
凯蒂看到爱乐森的黑眼圈及沮丧的神情，她问：“你是如何撑下去的？”
“还好。爸搬回家来了，可是我还是不能完全接受这事实，所以还和外婆住在一起。”
凯蒂对爱乐森和康士坦丝如此亲近而感到惊讶，她一直觉得康士坦丝是个冷酷，给人有威胁感的女人，或许康士坦丝对外孙女不同。或许和爱乐森相处，没有竞争，也没有忌妒，没有她和她之间的隔阂。
“事实上，”爱乐森继续说，“我想确定你是否晓得明天十点在汉森墓园举行葬礼。”
“是的，我晓得。你父亲很好心地告诉我了。”
其实是大卫叫他秘书打电话通知凯蒂和其他人，可是凯蒂觉得没必要告诉爱乐森这件事。
“还有一件事，凯蒂阿姨，我希望你能致悼辞。”
“噢！爱乐森，我的确感触良多，可是我不能这么做。”
“拜托你！没有人比你更适合的了，你是妈最知心的朋友，你最了解她了。”
凯蒂由衷不愿这么做，一想到要站在观众面前，尤其是在大卫和康士坦丝这两个冷酷的人面前谈论芭芭拉，令她十分困扰。
“我不晓得该说些什么。”她婉拒了。
“只要说真话，这是她最想要的，我确定，”
凯蒂注视着爱乐森泪眼婆娑的深棕色眼眸，她晓得没法推拒了。
“好，我接受。”
“还有另一件事。”爱乐森说话时，不大敢正视着凯蒂。凯蒂知道她想问什么，而显得相当紧张。
“我晓得妈不快乐，可是我仍然不了解为什么她……为什么她要自杀。”她抬起头看着凯蒂，“你知道原因吗？”
这是第一次，凯蒂真正体会到身为人母的感受。凯蒂希望对她吐露实情，爱乐森一定也想知道真相，但什么是真相？
凯蒂发觉她可以美化爱乐森对她母亲的印象，于是开口缓缓地说，“你妈妈爱你远甚于你所了解的。”
在爱乐森开口反驳前，凯蒂继续说：“我晓得你们好久不曾亲密相处了，或许她不是你所需要的那种母亲，爱和完美是扯不上什么关系的。有时在不完美的环境下，爱更坚固。最重要的一点是，她选择生下你而放弃她毕生的梦想，这对她意义重大，足以证明她是多么爱你。”
“你是说她可以坠胎，可是她没这么做。”
“是的。”
爱乐森思虑了好一会儿才又说：“等我上大学后，我打算加入全国妇女协会，你听过这个组织吗？”
凯蒂忍住笑容，“是的，我知道这是个妇女运动的政治组织。在你出生前，我就是其中的成员了，小姐。”
“我妈常跟我提到妇女运动，我也注意好久了。她一谈到杰拉汀·费拉萝就很兴奋，我却看不出她有何建树。毕竟女人不能再受岐视或差别待遇了。”
凯蒂轻快地说：“我也不怎么同意费拉萝的论点。”
“后来最高法院判定限制坠胎的州法律是违害的，掀起了反坠胎运动，我才开始细想这些事。我有很多朋友去坠过胎，这么做绝对是对的，因为十四、五岁的孩子，叫她们怎么当母亲？如果不能坠胎，那不是让她们提心吊胆。”
“是的，的确提心吊胆。因为不论你对坠胎有何看法，那是个最难下决定的事，也是个人的私事，女人该有权利下这种决定。”
“我同意，我想坠胎是我们这一代的越战。”
凯蒂饶有所思地望着爱乐森，“你可能说对了。”
“我一直想当个医生，像我父亲及外公一样，但最近我又想参与政事。女人担任公职不仅能争取坠胎合法化，也可参与国家大事的改革。你认为我会是个好政治家吗？”
凯蒂笑一笑，“我想你会是最杰出的一个。”
“我甚至想当国会议员，提倡环保运动。地球已被破坏殆尽了，我们得有所行动才行。天晓得，说不定我还会出来竞选总统呢！归总一句，女人在现今社会没有不可能做的事。”
凯蒂发觉自己也被激发了无限希望，这是多年以来未有的，“是的，爱乐森，每件事都有可能。”
爱乐森站起来，“谢谢你，凯蒂阿姨，明天见！”
“你没事吧？”
“没事，你知道、我是很坚强的。”
“我知道。”
她离开后，凯蒂有一种很不可思议的感觉仿佛刚看到的是芭芭拉再世，有如26年前6月的那一个晚上……
***
当康士坦丝所属教堂的牧师结束演讲后，他点头示意凯蒂准备致悼辞。她起身到祭坛前，发现无数双眼睛正盯着她看，顿感浑身不自在，大卫严肃而带点冷怒地望着她。康士坦丝则一脸颇不以为然的样子，好像她女儿犯了特别严重的过失，魏和雪莉则神情极为哀伤。
凯蒂站在小台上，集中一下自己的心神。她昨夜很晚才睡，费心撰稿。她是个职业作家，写这篇稿理、应没问题。但是，当她提起笔来时，脑海中却一片空白。最后她放弃了，相信临场直觉会让她通过这痛苦的考验。
现在她站在这里，站在芭芭拉白色棺木旁，她不再认为这是件痛苦的考验，反而认为这是个机会。此刻她清楚知道，自己不必唤起现场无关痛痒的人对芭芭拉的追念，因为他们完全不知道芭芭拉是活在完美阴影下的牺牲者。
她要发自内心地向她悼别。
“我们都爱芭芭拉，她是个好朋友，和我们一起分担喜忧，伴我们度过多少岁月。她触发我们的心灵，鼓励我们实现梦想。我唯一遗憾的是当她最后向我们求助时，我们却无机会回报了，而她生前却无所求地多次扶助我们。”
环顾人群，凯蒂看到爱乐森眼中闪烁着骄傲的泪珠，她知道借此机会自己已回报芭芭拉了。凯蒂以充满感情的语调作结，“她为所爱的人牺牲生命。我希望……现在她能在这里，让我们告诉她，她对我们有多重要。再见了！芭芭拉。”
她哽咽地无法再说了，泪水盈眶地离开祭坛，因没踏到阶梯而差点跌倒。魏和雪莉立即伸手扶住她。凯蒂坐下时，她们两人各在一旁紧握着她的手。
凯蒂心想，我们将永远在一起，就像经过这么多波折后，我们仍在一起一样。
***
墓地的丧礼仪式简单而隆重。牧师以悲哀的声调朗诵一篇悼文后，棺木缓缓放入土中，神情悲伤的大卫和康士坦丝起身带爱乐森离开，但她又跑回来，及时向棺木扔了一束白玫瑰。
芭芭拉生前最喜爱白玫瑰。
凯蒂顿觉内心撕痛。过去三天她哭过，但不曾像现在这样痛哭失声，仿佛河堤决防。这太不公平了！真他妈的不公平！芭芭拉根本从未有过一丝机会。
她的心破碎了，不知何去何从，似乎在这世上已无希望，不再有慰藉。
一个男人走向她，凯蒂泪眼婆娑地看着那团身影，不大确定他是不是真实的。
直到那人开口说一句：“凯蒂！”
凯蒂知道这不是幻影！
她投进马克强壮的臂弯里，感受到他强烈的爱意。
后记
魏坐在办公桌前，仔细审查那年轻副制作人连尼·史特恩所撰的节目话题，他暂代爱伦职位，她一个个把它们划掉，一边嘀咕着，“女人爱上有妇之夫……法律问题……无聊……运动员团体……饶了我吧！”
连尼的点子不是老套就是枯燥乏味，没一个能投合魏的观众胃口，更重要的是，没一个合她意。真该死！她好想念爱伦。爱伦有知道什么能做、什么不能做的本事，清楚魏的特点，知道她做哪种题材才会出色。
连尼该走路了！魏下定决心，或许他该为葛瑞多·利佛拉工作，他优较偏爱男性话题。
“哈罗！”
一个熟悉的声音，魏猛然抬起头来。刹那间，她讶异地说不出话来。回过神后，她说：“我每天都在你的答录机里留话。”
“我知道。我不在，好几个星期没查答录机了，我很抱歉！”
“没关系。”
接下来，魏不知该说什么，对着答录机讲话很容易，但和一个活生生的人谈话就另当别论了。突然她迸出一句脏话，起身走到爱伦面前说：“欢迎入队。”紧紧拥抱她。
这一刻爱伦不再像她以前所认得的那个最没感性、最有效率的机器同事了。她热泪盈眶，颤声地问：“你的意思真如你所留的话一样吗？”
“我不是一向说话算话的吗？”
“我们在一起没有问题了吗？”
魏摇摇头，“没有，我已做了决定，心里很平和。最近发生一件事，使我做了很大的转变，让我面对现实。现在我觉得坚强多了，坚强得足以让你走进我的生活中，我的心中。”
“我会好好对待蜜雪儿的，永远都不会伤害她。”
魏微微一笑，“我晓得。”抓起外套，她继续说：“我们去公园走走，我有好多好多话想要告诉你。”
她们肩并肩走出办公室，魏问：“我以前曾对称提过我的朋友芭芭拉吗？”
“你提过好多次，她住在你的故乡维塞利亚，不是吗？”
“是的。就是她。不过现在她死了。”
“噢，魏，我很难过。出了什么事了？”
怎么解释？从哪儿开始说起？当然是从头开始。
“20年前，我们都是好朋友，凯蒂、雪莉、芭芭拉和我。有趣的是，我们的个性迥异，但都有一个共同目标，我们都想离开那里……而芭芭拉指引我们方向……”
***
雪莉走下公司的高级轿车，仍穿着昨天出席芭芭拉葬礼的那套样式简单、高雅的灰色羊毛套裝。她告诉司机：“我不确定会在里头待多久，15分钟后如果我还没出来，你就开走。”
他满脸疑惑。在如此深夜里，她一个人安全吗？尤其这是靠近东区的城里，不是在她那安全的乡村别墅，“你确定吗，夫人？”
不，她并不确定。由他开这辆车到机场接她直驶莱恩住处起，她就非常紧张——不过这一次她不会让害怕阻挡自己。
雪莉微笑地对司机说，“别担心，我很安全。”
她的声音比想像中的还有自信，其实她隐瞒了真正的感受。雪莉步上那栋建筑物的阶梯，这曾是家大商场，但现在已经改装成豪华高贵、可欣赏河岸景观的公寓。她走得很急，害怕再一迟疑勇气就消失了。她曾想要先打电话给莱恩，却又想立刻看到他。
雪莉在19号门前，做个深呼吸后，就按下电铃。一会儿，她听到一阵细碎的脚步声，门打开了。雪莉原本在飞机上打好腹稿的话全都派不上用场了。
门口站的竟是个迷人的黑发女人。雪莉看到她身后有一堆打包好的箱子及盖着白布的家具。
“请问找谁？”
雪莉觉得自己像个大傻瓜，等了这么久才发觉毕竟莱恩也是人。她还傻傻期待什么？这次是自己放他走，难道还期待他不再看别的女人一眼吗？她猜这年轻女人一定打算要和他去美国。
她想不出该说什么，可是必须说点什么，“我……我想我走错楼了。”
那年轻女人仔细打量着她，“你不是雪莉·迪路卡小姐吗？莱恩为你工作，不是吗？我是你的产品爱用者。我没用过其他品牌！”
雪莉还没来得及开口，那年轻女人就转身大叫：“莱恩！快来！”
雪莉觉得尴尬极了！真希望能找个地洞钻进去。
莱恩很快出现了，吃惊地注视着她。
“雪莉！”
该说什么呢！她努力想找出到这里来的借口，以免尊严扫地。
在她还未开口前，那年轻女人识相地对莱恩说：“你们可能有公事要谈，我带菲力到我家，明早你走前，别忘了到我那儿道个别。乔治那时会在家，他很想在你走前再见你一面。”
莱恩点点头，没正眼看她。那女人提起一个猫篮离开，雪莉听见篮子里有含糊的喵喵叫声。
“菲力最讨厌被放在篮子里，”莱恩解释，“我只有在带它看医生时才把它放在篮子里。它很快就会解围的，夏绿蒂一旦放它出来时，它会发现换新家了。她会照顾菲力，你知道，因为碍于法律限制，我不能带猫回美国。”
“噢！”雪莉心上的石头落了地。
莱恩继续说，“她是个老好人，不顾她先生乔治的反对，而收养了菲力。”
“我了解了。”
他好奇地看着呆若木鸡的雪莉，请她进来：“家里好乱，明早我就要离开了，每件物品都打包好了，所以不能提供给你什么服务，不过或许我们可以找个地方坐下来。”
他抓开白布，露出一套沙发。
雪莉鼓起勇气，说出心中的话，“当我看到夏绿蒂时，以为我来得太晚了。”
莱恩满怀柔情蜜意地看着她，以前自己真是瞎了眼，竟看不出他是这么地喜欢她。“难道你不明白这永远也不迟吗？”
雪莉哑口无言了，甚至无法在再支撑下去，整个人几乎跌坐在沙发上。
莱恩坐在她身旁，他的笑容令雪莉觉得有些悲哀，“早在洛杉矶为你拍照的那一刻开始，我就发狂地爱上你。当我觉悟到不能拥有你后，我尝试忘掉你，可是却办不到。”
雪莉知道此刻他们之间应绝对坦诚，没什么比这更该做的了。她强迫自己面对那极为痛苦的问题，“当我为佳丝汀夫人工作时，你对我有何感受？”
莱恩受创的眼神撕裂了雪莉的心，“一想到你和别的男人上床，我就恨不得死掉算了。可是我晓得那一定也几乎杀了你，你一定更难过。”
雪莉泪水盈眶。
莱恩强壮的手握住她的小手，这一次她不再逃避了。“现在别哭，”他轻柔地说，然后微微一笑，“如果我早知道追你会这么辛苦，我就不会这么做了。”
雪莉温柔地笑了，“你总会逗我发笑。”
他的笑容消失了，“我还想为你做得更多。”
“我知道。”
雪莉第一次感到有股冲动，她的手在莱恩手中颤抖。她想吻他，并知道他也想，可是仍有些心结还没解开。
“嗯，心爱的。”
雪莉决定继续说下去，“有些事我必须告诉你……”她停顿下来，不确定该如何说起。
“雪莉，你不须对我做任何剖白，我不在乎你的过去，只要我们现在能在一起就好了。”
她的笑意温暖而充满感激，“谢谢你，莱恩，不过我仍必须告诉你为什么我……为什么这许多年来，我一直像躲恶魔似地逃避你。”
“好。”
“凯蒂在巴黎曾告诉过你，我……曾被强暴。”莱恩的手紧握着她，更使她鼓起勇气，“可是她没告诉你，我们高中毕业那晚所发生的事，这件事深深影响了我们每一个人，甚至很不幸的，芭芭拉因而丧命……”
雪莉告诉莱恩细节——轮暴、史蒂芬·亚瑟的死、坠胎、还有芭芭拉的抉择，莱恩缓缓地拉近她，紧紧环抱着她，雪莉继续描述，脸贴近他的。莱恩专心倾听，很少插话，让她尽情吐露内心的秘密。说完时，莱恩拭去她脸颊上的泪水，轻吻她额头及鼻尖，然后轻轻吻了一下她的唇。他说：“我希望能完全了解，但我不能，你是如此地深受伤害，如此地受惊吓，不过一切都结束了，全结束了，它永远不会再伤害到你了。”
雪莉感到心中最后一担重负终于卸下来了，她知道莱恩说得对，它不能再伤害她了。
莱恩告诉雪莉他出生在德州偏远的乡村，和终日辱骂他、喝得醉醺醺的父亲及爱他的母亲一起住。他决定逃离那种令人气愤、痛苦而又贫困的生活，早年沉沦在60年代自由恋爱、抽大麻、摇滚乐的世界里。突然他们不再交谈，静静地看着对方。这一刻雪莉似乎看透莱恩的心灵，知道她将永远信任他。
雪莉首次主动靠过去，深情地吻着他。莱恩有所顾忌地回应着，以免吓到她。她想告诉他不要担心，这是多年来她第一次感到不再害怕。他们越来越靠近。
在卧室中，他们分享了肉体和精神上的亲密关系，这是雪莉不曾和人分享过的。她敞开心房，他们之间的那道隔阂已全瓦解了。事后，雪莉躺在他的臂弯里，听他说将来他们可以永远厮守在一起了。她知道终于找到真正的力量来抚平创伤。
***
凯蒂坐在窗户下的打字机旁。草原上百花盛开，郁金香在此温和的气候中更是争奇斗艳。长腿的小马在附近草地上嬉玩，绵延无际的果园里，果树盛开着花朵，红、白色映着澄蓝色的天空。内华达山脉苍挺立在远方。
春天，空气中洋溢着朝气蓬勃的生机，这也是凯蒂最喜爱的季节。她兀自微笑着，事实上她喜欢这里的每一个季节，因为有马克。
马克正靠在一道白净的篱笆上，看着小马悠闭地在草地上吃草。安依偎在他肩上。
我的家人，凯蒂轻声说着。她曾以为家人必须要有血缘上的关系，如今她发觉爱和血缘是两回事。她疼爱安，视她如己出；马克是她的丈夫，也将永远都是她的好丈夫。
凯蒂不愿让泪水模糊了视线，强迫自己专注在打字机上，可是实在很难，因为她心中洋溢着幸福与快乐，何妨让脆弱的情感尽情流淌。
凯蒂想到腹中的孩子。她还没去验孕，事情来得太快了！可是她知道肚子里有了小生命。一怀孕她就知道了。
凯蒂内心感到如此平和、安宁、满足。她已学会信任自己，已经好久都没这么做了。凯蒂终于找到她的根，长久以来，她努力想逃避这里，因为这里是个伤心地。如今挣脱了痛苦的枷锁后，凯蒂了解到唯有重返故乡，才能使自己和工作融为一体。
凯蒂已是个年近40的女人，到了可以界定一生是否成功的年龄了。她给自己一个简单的方程式——家、家人、工作。成功不是意谓着要不停地往上爬，而是一种成就感，届时内心平静。
本着良心做事，以免到时声名狼藉。她不像亚伦，不再严苛地替自己打分数，争第一了。
凯蒂开始着手她最有把握的一本剧作，描述她这一代女人的一生，集中心思到稿纸上，凯蒂开始打出新剧本的第一章。
我在小镇长大……
