躲起来是不可能的──至少这个礼拜不行，她们的行程太紧凑，更别提好望市警局肯定不会乐见她失踪。再说她见到的那个男人又怎么会知道她是谁？就他所知，她也许只是个有意愿想订场地，到「宴厅」勘查的顾客罢了，而且前提是灰发男子的确就是杀害凯芮的凶手，才会有理由对她感兴趣。
不过想到此事到底令人有些不安，她决定向布朗尼寻求安慰──巧克力确实有着能够抚慰人心的作用──一面开始查看计算机档案，从中找出今日工作所需的数据。她怎么都不想打电话请艾瑞克帮忙，宁愿多费功夫重新整理所有信息。黛卓也提供协助，从繁杂的档案中归纳各项琐碎的细节，印出照片，挖出一堆联络用的电话号码。
玛德琳和蜜桃在五分钟内先后抵达，每次有人到来，她们就免不了要再重述一遍昨日灾难般的会谈和凯芮的谋杀案，臆测凶手可能会是什么人──名单既长又杂──以及一再讨论警方所讯问的那些问题。所有人的反应包括了愤怒、担忧和支持，而这一切也耗费了不少宝贵时间。同样大量消耗掉的还有布朗尼，它们真是该死的美味极了。
保全系统发出微小的警示音显示前门开启时，洁珂琳正坐在办公室里，用电话向今晚的婚礼预演后，相关人员要去用餐的餐厅确认订位。随之响起的是黛卓的招呼声。「早安，请问有什么事吗？」
「我是怀尔特警探，玛德琳．怀尔德在吗？」一名男子问道，洁珂琳浑身变得僵硬。他来这里干什么？噢，对了，他是来问更多问题。只是听见他的声音就让她胃部一沉，尽管不情愿，但她已经很熟悉那副嗓音。距她头一次听见它到现在还不满四十八小时，却早已将它铭记于心。她听过他随意地闲聊；听过他们做爱时他变得低沉、粗嘎的音调；也听过他在诘问她是否杀了人时平板、毫无感情的语气。
她几乎立刻站起身子，然后开始犹豫。她的本能认知到他是个威胁，但说真的，她又能怎么做？禁止他见她母亲？不可能的，他是名警探，若玛德琳因为想护卫洁珂琳而拒绝与他谈话，最终只会导致她母亲被带去警局问话，洁珂琳绝对不希望发生这种事。
所以她唯一的选择是忽视他。这样会是最好的情况，当然，前提是艾瑞克和玛德琳肯照着她设想的去做。要是玛德琳发起脾气，那么洁珂琳就得设法说服她母亲合作，回答他所有的问题。除此之外，一切都只能取决于艾瑞克。她希望他不会再来找她问话，但万一他还有问题要问她，她也只能尽可能地冷静作答。
不过除非迫于无奈，她该死的绝不会踏出办公室见他，或甚至承认他的存在。她重新坐下，回复平静地向餐厅经理道谢，然后挂断电话，从清单上将这条待办事项勾除，下定决心一眼都不会再抬头朝门口望去。
只是她仍觉得暴露，彷佛被赤裸地扔到285号州际公路上。在她能阻止自己之前，已经跳起身冲到门边，用力关上了房门。
门被大力甩上的巨响回荡在整栋楼房里。艾瑞克意味深长地盯着那扇光滑的门板。他刚才只看见伸向门扉边缘的一条纤细手臂，但他毫不怀疑那间办公室的主人是谁：洁珂琳。她绝对火冒三丈，也肯定不想见到他。
他望向此刻正怒视着他的俏丽混血女郎，对方脸上欢迎的笑容早已消逝无踪。
毫无疑问，他目前正身处敌营。
「卓越」的办公室看上去可不像武装阵地；它十分女性化，却不会过分精致华丽，而是更倾向古典意味。厚重的窗帘和高雅的家具散发出一种恒久的氛围，彷佛是从五月花号的年代传承至今。他去过洁珂琳的公寓，从这里的装潢布置、艺品摆设和花艺点缀，处处都能看出类似的风格品味。就连那名年轻女郎身前的桌子都不是张真正的办公桌──起码不像他那张破烂的铁皮办公桌──它看起来就像是座美丽的摆饰，只是上面正好放了台线条简洁利落的计算机屏幕罢了。
甩门声引出了另外两名中年女子，长得都很漂亮，各有引人之处。其中一位较为娇小丰满，有着一对明亮绿眸和蓬松的红发，眼中闪动的光芒暗示着「齐来共度欢乐时光」。她显然不是洁珂琳的母亲，但另一名女士就不容错认了。并非她和洁珂琳的色调相似──中年女子留着一头可能是染出来的金发，眼睛虽然也是蓝色，却不如洁珂琳那种黑色爱尔兰人般生动的蓝──而是两人有着同样的轮廓：如雕琢而成的高耸颧骨，微呈方形的下颔，以及柔软丰润的唇瓣。看着玛德琳．怀尔德，让他可以想象出洁珂琳在廿五或卅年后的模样，而他对那幅景象非常满意。
他在心里斥责了自己一番。玛德琳．怀尔德现在的相貌，或洁珂琳将来会是什么样子都与他无关。「玛德琳．怀尔德？」他礼貌地问道，即使他很确定她的身分。他再次亮出警徽。「艾瑞克．怀尔特警探。我能跟妳谈谈吗？」
她冷冷地打量他，美丽的脸庞换上了不善的表情。「你是哪间警局的？」她质问道，虽然艾瑞克认为她其实很清楚他在何处任职。
「好望市警局。」他回应道。
「这里不属于你的管辖范围吧？」
他愿意对她宽容一点，因为他和贾维都不认为洁珂琳是凶手，这场问话只是例行程序，但他可不会任由她挑战自己的权威。「是的，女士，但我不是来逮捕任何人，只是想请问几个问题。若妳不愿回答，我可以打通电话请亚特兰大警局派人过来，也许那样能让妳自在一点──或是我也可以邀请妳到好望市警局造访，一切由妳决定。」
在她能回答前，那扇关紧的门扉猛然间开启，洁珂琳站在那里，苍白愠怒的脸庞上，那对蓝眸恍如两道蓝色的火焰。「你别来骚扰我母亲。」她的口气严厉，还带着某种窒息感，彷佛已怒火中烧到近乎无法言语。
这可真是有趣极了，他喑忖，瞥向她的同时小心地保持面无表情，以免让她看出他欣赏的神色。怒气翻腾中的洁珂琳．怀尔德令人该死的印象深刻；不只是因为她那双鲜活灵动的蓝眸，还因为她平常总是那么冷静自持。看到她失去控制当然比不上和她上床的快感，但却勾起了他对那晚的回忆，让他考虑以后也许该不时惹她发发脾气。不过不是今天；目前他的心思必须专注在这桩命案上，能越快排除她的嫌疑越好。
「要怎么做完全取决于怀尔德太太，」他用平淡、温和的语气说道，「我不在意问话的地点。」
但这场问话一定会进行。他的嗓音明显表达出这一点。
玛德琳快步走到女儿身旁，伸手按住她的手臂。「不要紧的，」她说道。看到洁珂琳如此不悦，让她的心情也变得很差。「别做任何会替自己惹来麻烦的事，只不过是回答几个问题罢了。」
这四名女子在风格和态度上大相径庭，但他有种感觉。她们会甘愿为彼此走过焚身烈焰，一致地对抗外敌。如果他不是警察，她们现在八成早已将他扫地出门。当然了，如果他不是警察，也不会来此找她们其中的一人问话。在他看来，这种情况有利有弊：好处在于他可以惹恼洁珂琳，欣赏她气得蹦蹦跳的模样，但坏处是他必须暂时和她保持距离。
屋内充满紧绷的气氛，如果眼光可以杀人，他现在已经成了一具死尸。他代表了威胁，这令她们气愤难当。也许洁珂琳曾趴在她们的肩膀上，哭诉他是个多么恶劣的浑蛋，竟然侦讯她，拿走她的衣物，把她当成嫌疑犯看待。虽然严格来说，她的确是名嫌犯。女人向来团结护短，眼前这一群更是典范。
这也令他相当好奇，当她们听说凯芮打了洁珂琳时，各自与集体的反应为何。凯芮命案的所有迹象都显示，犯人行凶时是出于一时激愤，与死者之间的冲突失去控制所致。若事实果真如此，或许他该更深入调查玛德琳．怀尔德才是，因为他能理解一个母亲想捍卫女儿的心情。
「跟我来。」玛德琳语调冷硬，看都没看他一眼便领头走向属于她的办公室，高跟鞋重重地踩在保护光滑硬木地板的长条地毯上。艾瑞克跟在她身后，经过洁珂琳时强迫自己的目光别投往她的方向。他可以应付她的怒气，甚至还见鬼的感到有些兴奋，不过这并不令他感到意外，打从一开始她的一切就能轻易引发他的欲望。但他不想在她眼中看到恨意，而他认为她此刻想必早已恨透他了。
玛德琳踏入走廊底端右侧的房间，艾瑞克随后跟了进去，并伸手带上房门，接着花了点时间环视了一圈。屋内布置得十分女性化，缀着流苏的台灯，有着华丽画框的艺术作品，以及适合女性身形的座椅。「请。」她指着其中一张椅子说道，自己在办公桌后落座。「坐啊。」
艾瑞克瞄着那些椅子，选了一张小心地坐下，试探它能否承担他的重量，然后才松了口气。它比看起来要牢固多了，虽然比起他的喜好要稍嫌矮了一些。他觉得膝盖彷佛就要顶到胸口，只好尽量伸直双腿。他抬起头，发现玛德琳正带着幸灾乐祸的满意神情看着他，显然很清楚他窝在低矮座位上感觉有多不自在。
他拿出笔和记事本，翻页寻找着前晚讯问洁珂琳时所做的笔记。「谢谢妳同意和我谈话。」他有礼地说道，希望能缓和一下气氛。
玛德琳哼了一声。虽然是很淑女的哼声，但意涵不变。「我不认为我有太多选择，警探。」
「地点除外，女士。」
「好了，你想问什么就问吧。」
他向后靠去，脚踝交迭，摆出一副放松的姿态，用身体语言来表达他才是拥有权威的一方，尽管坐在桌后主人位置的人是玛德琳。「请妳详细叙述昨天下午的行程。」
「从几点到几点？」她问道。
「就从三点开始说起吧。」法医判定凯芮的死亡时间比那更晚，但艾瑞克并未向她透露这一点。
玛德琳伸手到桌边翻开她的行事历，然后从皮包里拿出手机，找出通话纪录，开始念出每一场约见、会谈和每一通电话。念到洁珂琳的那通来电时，她说出的时间完全符合洁珂琳手机上的纪录。她把手机递给他以资确认，艾瑞克尽责地记下细节后将手机交还给她。
「妳做事很有条理。」他道。
她嗤了一声。「我的工作是活动策划，做事有组织、有条理是必要条件，我必须监控每一项细节。」
「看得出来。妳和令嫒通过电话之后做了些什么？」
「我开车到『克蕾儿』咖啡店，点了松饼。当洁珂琳到达的时候，我已坐在其中一张桌位上等着她。」
「收据还在吗？」
「扔了。你会留着昨天午餐的收据？不过我是用信用卡付款，若有必要可以调出交易纪录。」
「然后妳们做了什么？」
「我们坐着聊天。昨晚我有桩婚礼要盯场，没有时间先回家休息。」
「洁珂琳跟妳说了些什么？」
「她告诉我凯芮打了她一巴掌，如果你想问的是这个。」玛德琳锐声道。「凯芮是个婊子，我很后悔接下她的委托。她绝对是『卓越』有史以来最糟的客户，而且甚至不是因为她那些无理的要求。很多新娘都会提出各种要求，大部分也都不太合情理，但她们承受了很大的压力，偶尔发发飙也是可以理解的。让凯芮不同于他人之处在于她的恶毒，她以替人制造额外的麻烦为乐。她喜欢羞辱别人，让人日子不好过。」
「洁珂琳告诉妳凯芮打了她时，妳做了什么？」
「我什么也没做，因为洁珂琳不准，她向来很理性。我当时只想冲去教训那个欺压成性的下流小贱人，揍得她屁──鼻青脸肿。」
「但是妳没有？」
「没有。洁珂琳说得没错，『卓越』在法律上站着有利地位；而且最棒的是，凯芮开除了我们，我们再也不必和她打交道。」
「她预付的款项呢？」他问道，即使他早已知道答案。办案的诀窍在于不断询问同样的问题，看看能否得到相同答复。如果答案前后不一致，便是值得深入调查的线索。
「她拿不回多少钱。我们的合约中载明，当客户因故中止委托时，我们将会依据所完成的工作量将费用扣除。以凯芮的婚礼而言，绝大部分的策划和安排都已完成。」
这与洁珂琳告诉他的相符，但她们母女显然曾交谈过，有可能已讨论好细节，演练过这番说辞。「我能看看那份合约吗？」他要求道。
「当然。」
玛德琳拉开一个抽屉，翻找着档案，随即抽出一个苔绿色的活页夹。「就是这一份。」她将活页夹放在桌面上，朝艾瑞克滑过去。他倾身拿起档案打开，翻阅着一页页厚重的文件，直到找到那份合约。他只花了几秒钟就搜寻到那项相关条款，内容正如洁珂琳母女所述；凯芮．爱德华兹确实在上面签了名，而日期是在一年多前。
「靠，」他想都没想便脱口而出，「计划一场婚礼要花那么长的时间？」接着他猛然想起自己身在何处，抬头说道。「抱歉。」
她挥挥手表示不在意。「你要一份合约副本吗？」
「如果妳不介意。」他其实不见得需要它，不过有备无患。
玛德琳取走合约，打开一扇壁柜门，露出里面的一台小型事务机，复印了合约的每一页内容。他沉默地等待着。印完后她把纸张整齐迭好，用订书机钉住角落后递给他，随即将合约正本同样整理好，重新放回活页夹里，收进存放档案的抽屉。
他敢用他的警徽打赌，这四个女人之中任何一个如果打算杀害某人，绝对会在事前谨慎研究，缜密计划，然后一丝不苟地执行。她们不会轻忽任何细节，不会出于一时激愤行事，更不会留下可能坏事的线索。她们也大有可能得以逃脱罪责，艾瑞克暗自想着，一方面觉得有趣，另一方面又很着恼。他内心身为警察的那部分，并不喜欢想到有任何人在他的执法范围内逍遥法外。
「妳什么时候离开『克蕾儿』？」
「五点十五分。」
「分秒不差？」他问道，有些不悦她给了一个如此确切的答案。在他的经验里，人们或许会记得在什么时间做过什么事，但不会精确到连哪一分钟都记得住。
「没错。」玛德琳坚定回应道。「我非常注意时间，我们几个都有这种习惯。我说过，昨晚我有一场婚礼要监督，必须提前到场。」
「婚礼在什么地方举行？」
她把地点告诉他，而他从经验中知道这段车程至少得花掉她四十五分钟的时间。不仅如此，婚礼会场还与好望市的方向相反。「妳何时抵达？」
「六点零二分。当时已有数名承包商在场，婚礼的相关人员也多半都到了，所以有很多人可以替我作证。要我列出他们的姓名吗？」
「好的，谢谢。」他礼貌地说道，在她参阅记事本，念出一连串人名和电话号码时提笔记下。老天，这些女人真是有条有理得吓人。玛德琳虽然不在他的主要嫌犯名单上，但并非全无犯案的可能性，不过现在她几乎已经完全排除了嫌疑。如果她真的在所说的时间抵达举行婚礼的会场，就绝对无法开车到好望市，杀死凯芮，再及时赶去教堂，更别提她杀人后还得先回家换掉衣服。
她也给了洁珂琳相当好的不在场证明。法医判定的死亡时间范围，与洁珂琳离开「宴厅」的时间非常接近──但如果洁珂琳杀害凯芮后，随即镇静地前往咖啡店和母亲共享松饼，她的身上应该会布满血迹。
凯芮的命案现场十分混乱，凶嫌逃离时浑身是血，情绪激愤，多半还处于惊慌失措的状态。他会照章行事，等着鉴识报告证实洁珂琳的衣物上并无血迹反应，但他很确定这几名女子这辈子恐怕从未惊慌失措过。无论他在脑海里设想了多少种情境，就是无法想象洁珂琳．怀尔德会失去冷静，在怒火中动手杀害凯芮．爱德华兹。他能想象出她的各种样貌──尤其是全身光裸、潮红地躺在他身上──但绝不会是杀人凶手。不过他实在不该想着她赤裸的样子，至少在她正式脱离嫌犯名单前不行。
问题在于他或许能让自己的行动保持客观，心思却不断回到他们共度的那一夜，让他根本客观不起来。
往好处想，他又朝排除洁珂琳的罪嫌前进了一步；但坏处是在搜查凯芮命案的凶手方面又回到了原点：一个几乎没有人喜欢的死者，和多到吓人的潜在凶嫌。
对玛德琳已经没有什么好问的了。她并无嫌疑，也为洁珂琳提供了极好的不在场证明，虽然在拿到洁珂琳衣物的鉴识报告前，他什么也不能透露。现在他该做的是把时间花在追查其他线索上。他研究了一会儿自己的笔记，试着想出可能错过的调查角度，但一切都相当清楚明朗。最终他阖上笔记本，站直身躯。「谢谢妳回答我的问题，怀尔德太太。我会保持联络。」
她再次厌恶地发出一记女性化，近乎咕哝的哼声。
另外两名女子仍待在外面的办公区域里，表情充满敌意。洁珂琳的房门再次紧闭。艾瑞克向两位女士道别，刻意露出温暖的微笑好刺激她们；较年长的红发女人瞇起双眼，抿紧了嘴唇。
他很快就会帮洁珂琳洗脱罪嫌，但到时可能已经太迟；或许从他昨晚讯问她开始就已经迟了。坐进车子时，他想起了那句关于臭鼬的评语，不禁暗自瑟缩了一下。就像在他离开时，怒瞪着他背影的两名女子一样，他猜想洁珂琳八成也会记仇记上很久。
一个念头突然窜进他的脑海：洁珂琳是否告诉了她母亲，他们曾经共度一夜？
机会不大。
第一，她不是会把风流韵事挂在嘴边那一型。再说，玛德琳并未试图宰了他。
