回警局的路上，艾瑞克把车开到麦当劳的得来速窗口好再买杯咖啡。吉布森太太招待他的是一般咖啡，没有加味，只是淡到他可以直接看到杯底。他需要咖啡因。麦当劳的咖啡还不错，再说他不想再冒险跑一次便利商店。得来速总不会有祸事发生，对吧？
十几岁的女收银员瘦得像根竹竿，看上去大约有六呎高。她拉开窗口的滑动玻璃窗，开口问道，「要奶精或糖吗？」然后睁大原本就微凸的眼睛，眼珠朝柜台的方向转了两转，无声地说了「报警」两个字。
「不用，黑咖啡就好。」他响应道，迅速观察一下快餐店内的情况。柜台后面的每名员工都僵立在那里，而不是像平常一样忙碌地准备餐点。从他的角度看不到太多顾客，但他能看到的那些都摆出相同的姿势：僵立不动。
他妈的不可能！别再来一次了。这种机率有多大？
「我是走了什么狗屎运。」他嘟囔道，极力忍住想拿头撞方向盘的冲动。他想要的不过是杯咖啡，但某个猪头正在抢劫这间快餐店。宇宙到底是出了什么差错，他就不能平静地喝杯咖啡吗？
他看不到抢匪，但能判断出那个猪头的位置。事实上他就站在离侧门不远之处，门若开启时正好在艾瑞克的车头前方；但他看不见抢匪手中有没有武器，是否正用它对着某个孩子的头。
他很快地环顾四周。没错，就在那里。停在他右侧的是辆引擎并未熄火的破车，车尾的排气管正不断喷出废气。车上没有驾驶，表示那个蠢货是单独犯案。
金鱼眼女孩把咖啡递给他。艾瑞克对她简洁地点了个头，假装喝了一口，接着大声说道：「这咖啡不新鲜，妳能重新煮一壶吗？」
她露出挣扎的表情。
「听着，如果妳觉得重新煮壶咖啡太麻烦，那我要找你们经理谈谈。」他一面说话，一面翻开皮夹让她看了一眼警徽。女孩深吸了口气，同样简短地点了点头，然后说道：「好的，先生，不过你得等上一会儿。」
「我不介意。」
靠。现在怎么办？他的车靠墙太近，他无法从驾驶座这一侧溜出车外。他尽量动作迅速地打入停车档，把杯子放进杯架里，松开安全带，微抬起身体移向乘客座，下车时还不忘抓起那杯咖啡。他一秒钟时间也不能浪费，惨剧随时有可能发生，造成人们伤亡。他一点也不想在拥挤的快餐店里引发枪战。
他一把揭开咖啡杯上的塑料杯盖，绕过车头，正要从枪套里拔出佩枪时，差点和一个脖颈粗厚的蠢蛋迎面撞上。那人冲出侧门，一只手抓着钱袋，另一只手里握着一把手枪。那个蠢蛋咆哮道：「让开，王八蛋！」举起手枪对着艾瑞克。
艾瑞克左手的热咖啡连着杯子一起砸向蠢蛋。蠢蛋发出惊叫，本能地抬高双手护脸；两人之间的距离不到半步之遥，他抬手时枪几乎打到艾瑞克的鼻子。艾瑞克敏捷地用左手擒住那家伙的手腕狠戾扭转，蠢蛋尖叫得像个小女生，嗓音高亢中带着惊恐。他的手枪掉落在地，滑过地面时的速度和声音让艾瑞克停下动作，不敢置信地瞪着那样武器。一把沉重的手枪不会那样滑动，不会发出那种声音。只有重量轻，塑料材质的东西──
一把该死的水枪？
「真是够了！」他怒声道，猛力转过蠢蛋的身体，压着他的头脸半趴在引擎盖上，扯出手铐铐住仍在哀叫被咖啡烫伤的抢犯。他火大得彷佛头顶都要冒出沸腾的蒸汽。「我从此再也不会停车好买杯他妈的咖啡！」
在他身后，从麦当劳涌出的人群开始鼓掌。
※※※
「嘿，怀尔特，你是不是买通那些猪头四处抢劫，你好充当英雄？」
他一回到办公室，戏谑的语句便迎面而来。他低吼了一声，朝自己破旧的办公桌走去。贾维咧着嘴来到桌边。见鬼了，他四周的每一个人都笑咧了嘴。「记者访问的那个孩子把过程描述得很精采，」他道，「当然，他们得把你从此再也不买哪种咖啡的部分消音，但只要稍微能看懂唇语的人，都知道那孩子说的是什么。对了，队长要见你。」
「现在？」
「有何不可。」
「他妈的好极了。」艾瑞克咕哝道，但还是起身上楼。他哪有办法阻止本地电视台采访快餐店里的客人？他也许该捣住那小子的嘴，叫他别说出去，但当时他并没有意识到，有多少顾客听见了他对咖啡的那句抱怨。好死不死，记者正巧就挑中了那个眼睛发光，长了对招风耳，极度兴奋能上电视的小子。他们为何就不能选个害羞、吓得要死，只想把脸藏进老妈臂弯里的孩子？午间新闻全在报导这桩抢案。「咻！」那小子说道，模仿艾瑞克把咖啡砸向那个蠢蛋的动作，脸上笑容大得彷佛圣诞节已提前来临。「然后他拿走抢匪的枪，把他甩到引擎盖上，砰，就像这样──」他再次做出模仿动作。「然后他说他再也不会停车好买杯他妈的咖啡！」
电视台把「他妈的」三个字消音了，但贾维说得没错，谁都看得出来那孩子说了些什么。
他敲响奈尔队长办公室的门，听到一句模糊的「进来」后推门而入。「你要见我？」他的声音连自己听起来都十分暴躁，但他不在乎。
「坐。」奈尔向后靠在他的黑色皮椅上，一脸困惑不解的表情。「怀尔特，你对以正常方式逮捕人犯有何不满吗？」
艾瑞克坐进访客用的座椅。「那间店里满是顾客，我不想引发子弹乱飞的场面。」这样解释应该不言自明了。
「算你运气够好，那家伙手上不是真枪，如果你开枪击中他，媒体一定不会轻易放过。」
「如果我运气好，就不会一再碰上类似的情况。」他忿忿不平地说。
「但你就是碰上了。市长办公室来过电话，我已经接到五桩想采访你的要求，还有一个慈善团体想知道你是否愿意参加『拍卖单身汉』的活动──」
「妈的，免谈！」艾瑞克咆哮道，然后顿了一下。「抱歉，长官。」
奈尔咧嘴一笑。「我想也是，所以代你拒绝了。」他仍然满脸笑容，交叉起双手放到脑后。「但我不确定能让你躲过那些采访，你已接连两天藉由非传统的方式让坏人就逮，市长认为这会是很好的宣传。」
「我没空搞什么宣传，」他用手抹抹脸，「我正在调查一宗谋杀案，嫌犯多得有如过江之鲫，但似乎没有一个是真正的凶手，而今天这场闹剧已经占去了我大半个早上的时间。」
「我了解。我会尽我所能地拖延，也许会有别的新闻事件发生，把镁光灯的焦点从你那张笑脸转移到别人身上。不过若市长要你接受采访，你还是得去。」
「是，长官。」艾瑞克沮丧地起身，下楼回到他的座位，等待着他的是堆积如山的文书作业。触目所及的那些揶揄笑容更令他感到郁闷。挑哪个日子不行，为何偏偏要在他已经忙得不可开交的时候，还发生这种耗费了他大量时间的蠢事。
他怒视着桌上厚厚的一大迭纸页。他对电视上那些警察剧集最为不满之处，就在于他们从未演出现实生活中，警察每一天、针对每一件案子所要应付的成吨文书工作：必须缮写后递交的报告，需要填妥并提出的各项申请，搜集每一丝证据的步骤都得巨细靡遗地交代清楚。
他坐进椅子，拿起那些报告翻阅，以便决定要从哪一份开始读起。他知道关于洁珂琳衣物的鉴识结果还未出来；他昨晚才将它们送去检验，鉴识人员很可能还没动手测试。那些衣服全都湿透了，他们得先风干后才能进行检测。
他看到一份有关案发现场迹证的初步报告。尚未经过分析，那需要时间；但光是了解现场有些什么样的证据，通常就能导引出正确的调查方向。他或许得花上一点时间分辨出重要及无用的线索，但这总是个开始。
他从米黄色活页夹中抽出那份报告读了起来，首先注意到的是毛发──很多毛发，包括据他所知人类拥有的各种发色，还有出乎他意料的两根艳粉红色的发丝。
贾维在艾瑞克办公桌旁的空椅上坐下。他抬眼望向那位警佐。「你看过这份报告？」
「看了。」
「灰色头发。」
「很难说它是从哪儿来的，那是公开场所。」
这大大增加了调查的困难度，但也有可能恰好相反。有时当你开始挖掘某个看似复杂的线索，最终却会发现答案其实非常简单。
「我今早讯问了洁珂琳．怀尔德的母亲。她有条理、有组织的程度，让瑞士银行都相形见绌。她每分钟的行程都能交代得清清楚楚；昨天下午她和洁珂琳在『克蕾儿』吃松饼，从时间上判断，如果洁珂琳真是凶手，那么她在离开行凶现场后，随即冷静地直接前往咖啡店与母亲共享下午茶。」
「如果她身上沾有血迹，就不会那么做。」
「对。」
「反正我也不认为她是凶手。我们还不能完全排除她的嫌疑，但我想继续调查她只是浪费时间。」
听到警佐这么说，让艾瑞克松了一口气。大多数情况下，贾维会让他们在办案时遵循自己的直觉，艾瑞克知道他这些下属都是优秀人才，不过能得到贾维的同意转移调查焦点总是好事。
基于法医判定凯芮．爱德华兹的死亡时间，加上洁珂琳离开「宴厅」时曾看见一名灰发男子前来的证词，他们得深入了解一下与死者生活中有过交集的灰发男性。除了会继续追查其他人外，最明显的两个目标，就是他先前已留意到的死者之父，以及她未婚夫的父亲。可悲的是，每当有女子遇害时，通常都是她身边的男性下的毒手。
※※※
「她是那么美丽。」克琳．爱德华兹说道，嗓音微弱，充满了难以言喻的悲伤，艾瑞克很怀疑她能否从丧女之痛的打击中复元。有谁能对这种事释怀？他知道有些人做到了，他们多半要比自己预期中更为坚强，但在当下他们都哀痛到无以复加，彷佛再也无法振作起来。
「是的，她的确很美。」他柔声赞同道。凯芮．爱德华兹的性格或许丑恶不堪，但她始终是他们的孩子。他和贾维并肩坐在爱德华兹家的客厅里。这是一幢八〇年代风格的砖造房屋，庭院看得出受到精心照料，室内装潢有些过时，但打理得一尘不染。他和贾维到达时，从拉高了铁门的车库里可以看见并排停放的两辆车：一辆红色福特房车，以及一辆蓝色福特小货卡。车道上停满了许多车子──其中一辆是灰色。艾瑞克在进屋前便尽责地记下了车牌号码，经过查证后发现它属于一名八十三岁的老妇人。数名亲友在屋内陪伴着伤心欲绝的那对父母，提供他们安慰，应付来电，帮忙应门，接下邻居友人送来的餐点。艾瑞克透过身后开放式的拱门，就能看到那张摆满了食物的餐桌，它看起来似乎随时会因为承担过重而垮下。那名八十三岁的老妇人结果证实是克琳的姑妈，以她只有五呎的身高和彷佛一吹就倒的纤瘦模样。不可能会是行凶之人。
一个自我介绍是隔壁邻居看起来很有权威感的女人──指挥着屋内所有人，引导大家进到厨房，好给爱德华兹夫妇一些隐私空间与警探谈话。
凯芮的父亲霍华坐在妻子身边，低垂着头。他们彼此握着手，彷佛唯有对方的支持才能让自己撑下去，两人看上去，要比他昨晚来通知他们凯芮的死讯时苍老了许多。霍华的头发严格来说不是灰色，而是更倾向银色；他身材削瘦，四肢修长，有着钢琴演奏者长而优雅的双手。
「你们知道是谁对我们的宝贝做出这种事？」他问道，嗓音在说到最后几个字时开始颤抖，泪水无声地淌下脸颊。
「还不知道，」艾瑞克说道。「我们希望两位或许能提供一些线索，帮助我们逮到杀害凯芮的凶手。她是否告诉过你们，她昨天下午在『宴厅』和承包商会谈后，还安排了什么行程？」
「没有。」克琳道。她的眼睛红肿，但脸色是全然的苍白，彷佛哭得太多，脸上再也无法回复血色。「我知道她对新娘礼服不满意，我不明白为什么，我觉得她穿上它，看起来就像个公主。不过凯芮对某些事非常讲究，她要她的婚礼完美无缺。她说她要嫁的是个完美的男人，所以一切也都必须是完美的。」
凯芮听起来就跟所有人形容的一样令人厌烦，但艾瑞克没有把他的想法说出口。
「她今晚原本要和我们一起吃晚饭。」霍华道。「今天是星期四。她每个星期四晚上都会和我们一起吃晚饭。」想到他们再也不会和女儿在周四夜晚共进晚餐，让他不甚健壮的胸膛沉重地起伏。
「她有没有提过是否曾与人起过争执，而对方有可能怀恨在心？」
「我不知道。」克琳毫无生气地说道。「凯芮只说人们给她找了很多麻烦，但她有办法解决。她经常谈到她要一切看起来是什么样子。」
「裁缝师葛蕾欣．吉布森提到她曾和某位伴娘发生争吵？」
「泰蒂．波恩，是的，她是凯芮最好的朋友。凯芮说她会处理这件事，所以我假设她都处理好了。她们是很多年的朋友。」
「波恩女士退出了婚礼，这不会令凯芮感到必须另寻一位主伴娘的压力？」
「噢，不会的，她只要打通电话找别人就行了。她告诉我泰蒂负担不起伴娘礼服，那就是她退出的原因，而她因为财务困窘感到很不好意思。」
吉布森太太可不是这么说的，她亲眼目睹了两个女孩激烈的争吵，但艾瑞克并未反驳爱德华兹太太的话。他的工作是尽量让人们多说话，而不是惹恼对方，不肯再对他们透露任何事。
「凯芮是否曾表现出对任何事感到忧心？」
「我的老天，当然没有。她快乐得像是站在世界顶端。每次我们见到她，她都越来越为婚礼而兴奋。她说场面将非常盛大，是今年最大的一场婚礼，每个人都会谈论它，模仿它。她很喜欢想到人们将会模仿她的行事，她认为这场婚礼甚至有可能登上某些杂志。」
「她与未婚夫及他的家人相处还算融洽吗？」
霍华的头扬起，背脊微微僵直。「你认为有可能是尚恩做的？」他的眼睛因愤怒而回复了生气。很容易就能看懂他想要、需要的是什么：一个可以归罪自身痛苦的对象。
「不，并不是。」艾瑞克道，至少目前为止这仍是实情。尚恩．丹尼森在凯芮死前的确曾与她通过电话，当时他人在办公室，而且一直待在那里，直到判定死亡时间的一个小时后。这是极易查证，且牢不可破的不在场证明。「但任何调查都是从被害者身边最亲近的关系人查起，再来是他们所认识之人，逐渐扩大范围。你们了解我的意思吗？」他是在唬烂他们，但同时这也不算是谎话。只不过一旦查完亲近友人，通常也就破案了。
霍华的肩膀再次垮了下去。「据我所知，凯芮和他的家人相处没有什么问题。我不认识尚恩的任何朋友。我们当然曾和他的父母会面，但只见过两次。」
「他们看起来很和善。」克琳补充道，话声随即淡去，只是一动不动地坐着，失神地盯着地面。
「谢谢你们两位。」艾瑞克温声道。他们没有任何信息可以提供，而且明显深陷于悲痛中，再询问更多问题只会是折磨。「我会再联络。」
他和贾维出门来到车旁，贾维双手插在裤袋里，把里面的零钱拨弄得叮当作响。「没什么有用的线索。」
「是啊。也许在丹尼森那儿运气会好一点。」
丹尼森一家人居住在鹿首镇，同样超出了他们的管辖范围，不过艾瑞克提前打过电话，提出讯问的请求，所以参议员和丹尼森夫人应该在家。他提出请求时刻意轻描淡写，如果参议员真与案情有关，艾瑞克可不想让他心生警觉。
丹尼森家的富有，该说是丹尼森夫人家族的富有，从有着巨型铁栅门的入口就可见一斑，高耸的石墙后方根本还看不到房子的踪影。门前左侧有个数字键盘，以及一架监视摄影机。艾瑞克降低车窗，按下键盘旁边的通话钮。从音箱里传出一个轻快的女性嗓音。「请说。」
「贾维警佐和怀尔特警探来见参议员及丹尼森夫人。」
一阵短暂的沉默，显然彼端正在查对名单，接着铁门缓缓开启。艾瑞克和贾维交换了一个眼神，然后开进了入口。从后照镜里，他看到铁门旋即再次关闭。
镶嵌了图案的水泥地车道朝右弯去，穿过一座种植了不同树木品种的苍郁树林。过了树林后，位于左侧、更多树丛围绕下的屋子映入眼帘，看上去就像是旅游型录上的照片。金色石造的巨大房舍共有三层楼高，除了数座露台及门廊外，还有一间可停放五辆车子的附属车库。关闭的车库门让他无法看见里面的车辆。贾维抱怨了一句，拿出手机。他们不是一定得看到车子，但能亲眼查证总是比较好。监理处的纪录会告诉他们，到底哪些车子列在参议员名下。
艾瑞克把车停在屋子前面，和贾维一起走向至少高达十呎的双扇大门。他按下门铃，即使在屋外也能听见门内响起的低沉共鸣声。「这是什么地方，神殿吗？」他嘟囔道。
「除非你是印第安纳．琼斯（译注：「法柜奇兵」、「魔宫传奇」等电影之男主角。）。」贾维回应道。
艾瑞克厌恶地在台阶上等待，不耐地盯着手表上的秒针向前移动。过了十五秒后，他举起手指打算再按一次门铃，但在那之前，一个年纪不明，穿着一身他所见过最严肃套装的女子打开了左边那扇门。「我是诺拉．弗兰克斯，丹尼森夫人的助理。」她毫无表情地说道。「请进。」
他们跨进屋内。艾瑞克警惕地瞄着那个女人；诺拉．弗兰克斯？才怪，他打赌她的真名是丹佛斯太太，而蕾贝卡（译注：经典歌德派文学名作《蝴蝶梦》中的两名女主角。）的鬼魂正在某处游荡，不过他不记得蕾贝卡是不是鬼魂了。他当初读那本该死的小说时满心不情愿，只是为了拿到高中文学课的学分，而他痛恨读它的每一分钟。也许他把它的内容跟《麦克白》搞混了吧。
「这边请。」她领着他走过铺着大理石砖的地面，低跟鞋发出喀喀的响声。左右两侧通往二楼的大型螺旋梯在最后五阶交会在一起，门厅中央悬挂着一盏起码与他身高等长的巨大水晶吊灯，在它正下方镶嵌精美的桌子上摆着大簇鲜花。他认出了绣球花，因为他母亲种了一些，至于其他的花他就叫不出名字了。不过它们闻起来挺不错的。
丹佛斯太太──该死，是弗兰克斯太太才对，他最好记住，免得说溜了嘴，叫错名字──在左边一扇关起的门前停下，轻轻敲了敲木质门板。她倾头靠近门扉，艾瑞克没有听到回应，但她想必听见了，因为她伸手将门打开。
「夫人，参议员……贾维警佐以及怀尔特警探。」接着她后退一步，在他们走进房间时对两人简短地点了个头，然后关上房门。他们并没有做自我介绍，因此她应该就是之前用对讲机和他们通话的女子。
他们所在的这个房间是间图书室，高至天花板的层架占据了每一处墙面，其上摆满了各种不同尺寸的书籍。不同于某些图书室，这里的书看起来实际被人阅读过。书籍并未依照大小或颜色排放，精装版间夹杂着平装书，有些堆栈在一起，另一些的书脊隆起。架上也点缀了一些杂物：随手拍摄的照片，看似昂贵的雕塑混在廉价的旅游纪念品之间，例如竖立在一迭书本旁边的那只海星。
艾瑞克喜欢这个房间，而这令他感到惊讶，他没有预料到自己会喜欢任何与丹尼森家有关的事物。他可以保持开放的心态，不预设立场地认定他们其中一人很可能就是凶手，不过这与他个人的喜好无关。
然而那个原本蜷着脚坐在深棕色大皮椅上，此刻已放下手里的书，站起身子的女人……他立刻就对她起了好感。
「我是菲儿．丹尼森。」她简洁利落地说道，来到他们面前，伸手致意。他们分别和她握了手；艾瑞克甚至喜欢她握手的方式，不是像条死鱼般冰冷无力，而是坚定、满含力道。她并不高大，只是中等高度，有着运动员般苗条轻盈的身形，看得出她是藉由体力活动来消耗卡路里，而不是限制自己每天只准吃一片生菜叶。
她相当美丽。如果道格拉斯．丹尼森当初便刻意想找个对自己政治生涯有所帮助的妻子，那么她无疑是再适合不过的人选。菲儿．丹尼森齐肩的白金色头发用黑色发夹整齐地扣在颈后，没有浏海或些许散落的发丝来柔和形象。事实上她的脸孔也不需要柔缓，轮廓鲜明却十分女性化，下巴有处不明显的凹痕，平直的眉毛色泽深浓，眼眸在白金发色的对比下近乎全黑。她的嗓音充满活力，目光亲切中带着精明。穿着家常的白色长裤、黑上衣和黑色平底鞋，看上去却显得雍容华贵。艾瑞克估计她的年龄接近六十岁，但多半是基于她所散发出来的权威感，而非她脸上极少数的几条皱纹。
在她身后，丹尼森参议员也站了起来。有些人的照片和本人一点也不相似，不过丹尼森参议员不仅上相，且照片与本尊看来一模一样。他比妻子高了大约半呎，身材削瘦结实，他的肩膀依然宽阔结实，古铜色皮肤看起来是真正日晒而成，不是人工喷雾上去的。他的深色头发近乎全灰，有着一脸随和的笑容及友善的蓝眸。他的衣着比妻子要正式多了，仍穿着西装裤和衬衫，不过已脱掉了外套和领带，挽起了衣袖。
艾瑞克不动声色地仔细打量参议员。从表面上看来，他是那种立刻会讨人喜欢的男人──和蔼可亲，聪明，但怀有野心。他并不满足于只靠妻子的财产生活，在成功踏入政坛之前，便已建立了一番成绩卓著的事业。
他们夫妇二人都貌似轻松，但艾瑞克看得出他们紧绷的心情。他们儿子的未婚妻遭人杀害，眼下他们还算是旁观者，但很快就会深陷其中，置身于大众的目光下，回答媒体的问题，安慰他们的儿子，尽力给予原本在一个月后，便会成为尚恩岳父母的那对哀恸逾恒的夫妇支持。他们此刻正处在飓风眼中，然而这种相对平静的日子将不会长久。
「请坐。」菲儿说道，指向一张适合男性身材的超大型真皮沙发。「你们想喝点什么吗？我知道酒精饮料不行，但还有咖啡、冰茶，或是汽水。」丹尼森夫妇俩面前都摆着一杯白酒。
「不用了，谢谢妳，夫人。」艾瑞克说道，和贾维一起坐下。豪华舒适的皮革包裹住他的臀部，提供了恰到好处的支撑，邀请他向后靠去。但是他没有，而是往前坐了一些，拿出笔记本放在膝上。
她看着他，一个缓缓露出的笑容照亮了她的脸。「噢，对，我看到了午间新闻，你永远放弃咖啡了。」
贾维发出一声闷哼，艾瑞克则觉得脸上发烫。「夫人，我很抱歉。」他说道。
「你千万别道歉，从昨晚获悉凯芮的噩耗之后，只有这事替我们带来了一丝欢笑。那个男孩很可爱，但我感谢老天他是别的女人的问题，而不是我的，他看起来可不怎么好应付。你的行为十分英勇，我认为你有权用上几个脏字。」
「没那么英勇，」他扯了扯衣领，感觉热度已经延伸到他的脖子。「那家伙拿的是把水枪。」
「但当时你并不知道，你以为那是把真枪。」
「是的，夫人。」
「我错过了新闻，」参议员说道，来回看着他们。「你们在说什么？」
「我待会儿再告诉你。晚间新闻可能也会播出来，到时你就能看到了。」
「想必是儿童不宜吧。」参议员观察道，微微一笑。「好吧，我可以等。」
「好了，」她轻快地说，从艾瑞克看向贾维。「我想你们是来讯问我们其中一人是否杀害了凯芮。」
「菲儿！」参议员震惊地喊道。
「是的，夫人。」艾瑞克道，决定遵循自己的直觉。跟她唬烂不会管用的，他敢说她一眼就能看穿对方是否在说谎。「这是标准程序。」
「我了解，家人总是优先调查的对象。就我个人而言，我并不喜欢她，但为了尚恩，我和她相处得还算可以。」
「我以为妳喜欢她！」参议员说道，表情迅速从震惊转为困惑。
「并没有。但只要尚恩高兴，我不介意他娶她。凯芮和我之间互有默契，只要她别试图想掌控我，而且能让尚恩快乐，我们就相安无事。她毫无异议地签下了婚前协议书，所以她或许是真的爱尚恩，而不只是打算利用他。」
「是什么让妳认为她可能是在利用他？」贾维问道。通常情况下，他会选择当个背景，让艾瑞克负责讯问；但菲儿．丹尼森有某种能令人感到自在的特质。艾瑞克无法明确指出那是什么，但他几乎就快忘了来此的目的，想和她谈话的兴致甚至高过了工作上的需要。
人格魅力。就是它。菲儿．丹尼森拥有那种会吸引人靠近，让人从自我封闭的壳中走出来的魅力。与她交谈会令人感觉到，自己彷佛又成了正要拆开圣诞礼物的孩子。
该死。他就像个暗恋偶像的青少年，而她的年龄和他老妈一样大。今天是什么日子，他竟接连见到迷人的年长女性：首先是玛德琳．怀尔德，现在又来一位菲儿．丹尼森。两人间虽有极大差异，但全都让他本能地产生好感，想花更多时间与她们相处──而洁珂琳的母亲甚至还根本没给过他好脸色。
「直觉。」菲儿考虑了片刻后回答道。「凯芮善于利用别人。她没试过招惹我，也一直对尚恩很好，但我看过她如何对待其他人。我无法确切地证明，但我总觉得她在提醒自己要表现出和善。举例来说，如果我们在一家餐厅里，只要一点小事不合她的心意，她的表情会在一瞬间变成令人难以置信的冰冷、尖刻，然后她会像突然醒觉似地摆出甜得令我牙疼的微笑。」
「妳说她签了婚前协议？」
「是的。我们很努力教养尚恩，不想让他跟其他有类似背景的孩子一样，长成一个被宠坏的富二代。没有人替他安排好工作，他得自己出去闯荡，负担自己的生活费用。我们很幸运，他是个良善的孩子。他唯一的缺点──如果能称之为缺点的话──就是他往往只看到人们好的一面。」她的微笑中充满了自豪。「但他很聪明，我们也一样，让家族财富不会成为问题的根源。凯芮签署的婚前协议里，载明了她放弃对于尚恩所继承财产的所有权利，但仅此而已。至于他自己所赚的钱，我们认为该由他来决定是否要包括在条款中。他否决了。而如我所说，凯芮并未提出任何异议便签了协议书。」
「也许她爱他。」
「也许吧。」菲儿道。「万事皆有可能。」她的语气显示出不以为然，但凯芮已经死了，所以她不想再去质疑她。
「你们知道凯芮是否跟任何人不和，或者可能与某人起过争执，结果一发不可收拾？」
「凯芮跟每个人都发生过争吵──除了我们，还有尚恩。」参议员说道，叹了口气。「我承认我很担心尚恩和她结婚，但她总是──他似乎能引出她最好的一面，如果你们明白我的意思。她跟尚恩在一起时一向表现良好。」
「有哪一场争执特别令你们印象深刻吗？」
「只有和泰蒂．波恩那一次。」菲儿道。「她们是最好的朋友。泰蒂原本要担任她的主伴娘，但据我所知，她和凯芮大吵了一架，然后泰蒂就退出了婚礼。」从她的口气里听得出来，主伴娘退出婚礼的严重性，并不亚于教堂被火烧毁。
这是第二次有人提起这位前任主伴娘了。问题在于她显然不是灰发男子，也没有人指称她曾出现在「宴厅」。
「我想他们和好了。」参议员插口道，然后耸了耸肩。「我也不确定，我曾听到尚恩和凯芮谈起此事，这是他们给我的印象。」
「也许吧。」菲儿也耸耸肩。「这场婚礼的筹备过程风波不断，我早就不再理会了。」她所计划的每一件事从来不会有任何麻烦；她会做出决定，不轻易更改，让专业人士去处理细节，若遇到问题再随机应变，而且丝毫不费吹灰之力。
「我不得不请问两位，」艾瑞克道。「昨天下午三点到六点之间，你们人在何处？」
她一点也不以为忤，甚至还投来一抹理解的目光。「我在这里，和其他四名『水晶舞会』的筹备委员做我们最擅长的事：策划。我记得最后离开的人是席妮．菲利普斯，当时是……噢，我想大约是五点半。当然诺拉──弗兰克斯太太也在这里。」
「我在工作，」参议员道。「我因故比平常待得更晚一些，约在五点十五分离开办公室，到家时大约是……六点钟？我想比那还早一点。」
以不在场证明而论，它们均算是极为有力，前提是经过查证属实。艾瑞克记下丹尼森夫人那几名筹备委员同僚的姓名，以及参议员提供的相关讯息，但这些都能轻易验证，他们没必要浪费时间撒谎，因此他手中的线索只剩下洁珂琳在「宴厅」看见的那名灰发男子。
他和贾维起身，参议员也跟着站了起来。「我送你们出去。」他说道。走过大理石门厅时，他开口问道：「你们是否知道，凯芮的父母何时可以领回她的遗体？」
「大概是明天。」贾维答道。
参议员点点头，看似若有所思。「那么我跟菲儿会安排好，明天下午陪尚恩和凯芮的父母一起过去，也许帮助他们做出一些决定。尚恩受到很重的打击，事实上他人就在这里，在楼上休息。他昨晚一整晚都无法入睡，现在终于累垮了。」他开了门，跟他们一起走到门外。
接着他停了下来，两手插在裤袋里，望着地面。
参议员站立的姿势，他脸上罪疚的神色，让艾瑞克也警觉地停下脚步。贾维环顾四周，站住不动，三个男人形成了一个松散的圆圈。
「我必须坦承一件难以启口之事。」参议员语气沉重地说道。
艾瑞克等待着，留心观察参议员脸上闪过的每一丝表情。
「我当时并不在办公室。」他承认道，声音压得很低。
艾瑞克没有浪费时间多想，他知道答案会是什么。「告诉我们你真正的去处。」
「跟我的──听着，我有个女朋友，我当时跟她在一起。」
宾果！他猜对了。哪种他妈的蠢蛋会背叛像菲儿．丹尼森那样的女人？艾瑞克实在纳闷。噢，没错──不就是一个他妈的蠢蛋才会干出这种事。他没透露心里的想法，只是说道：「我们需要她的姓名、住址，还有她的电话号码。」
参议员点点头。「我提早下班好和她在一起。她工作上有些空档，所以我们抓住了机会相聚。」
「她的名字？」艾瑞克追问道。
参议员看上去一脸悲惨。「我──算了，我不想替自己找借口。是泰蒂．波恩。」
那位前任主伴娘。这可真出人意料啊，事情越来越有趣了。
