五天内举行六场婚礼。真是见鬼了。
洁珂琳．怀尔德觉得她的母亲兼「卓越」──大亚特兰大地区最夯、最能令人宾主尽欢的活动策划公司──的合伙人玛德琳接下这么多件日期相近的委托案时，八成是多喝了几杯香槟马丁尼。如果委托案不是婚礼，情况倒也不会这么糟；相对于婚礼而言，举办派对可要来得轻松多了，因为少了那些复杂的情感。反过来说，婚礼中则充斥着所有可能存在的情绪反应。不只是新娘，还有新娘的母亲、新郎的母亲、主伴娘、伴娘群、花童和戒童的父母、未接到喜帖的堂表亲戚、喜宴的主题颜色、日期、地点、喜帖上该用哪种该死的字体……
「洁珂琳．怀尔德。」办事员的叫声打断了洁珂琳越趋沮丧纷乱的思绪。
办事员的嗓音太过轻快了。她不明白负责收取交通违规罚金的人员为何听起来如此愉悦？要求她扮阴郁也许过分了点，但她至少可以表现得枯燥无聊一点，甚至没有表情都行，而不是在拿走别人金钱时一副欢欣鼓舞的模样。
洁珂琳忍下了不悦；让她怒气高涨的源头，多数来自于未来一周将面对的近乎非人的工作量，而非只是这张超速罚单。更让她沮丧的是，正因为她们工作得那么辛苦，以致她忘了把罚款寄出，而今天是缴费截止的最后期限，所以她要么得抽出时间来缴钱──并因此负担延误工作而更加重的压力──否则就等着法院对她发出拘票吧。是啊，到时可就真能解除她的重担了。
迟未缴费是她的错，但她居住及被开罚单的好望市若设立了在线缴费的服务，她就能加以利用了，可惜不然。她起身，默默地递出现金，一分钟后大步踏在走道上，违规罚单早被抛诸脑后，从待办事项的列表上勾除。
她瞄向腕表，还剩下刚好足够的时间赶赴下一场会面──凯芮．爱德华兹，一个彻头彻尾的贱人，也是让五天内举行六场婚礼几乎成为「不可能的任务」的原因之一。凯芮的婚礼甚至不在那六场婚礼之中，她的婚礼还要再过一个月才会举行，但凯芮的挑剔和对各项决定善变反复的态度占用了她们太多时间。其中一名伴娘已经直接要她──凯芮，不是洁珂琳──滚下地狱去吧。这还是洁珂琳头一次碰到这种情况。通常不管新娘做了什么，婚礼的亲友团都会咬紧牙关忍下去，只求能顺利完成婚礼；即使要中途退出，也会编出某些礼貌的借口。但那个女孩并非如此，她对凯芮可是直言不讳，一点也没客气。
洁珂琳在冲突场面发生的当下就避了出去，告诉自己要露出满脸笑容，握起拳头做了个打气兼庆祝的动作，然后端正了表情回到现场，试着阻止一场扯发、挖眼的混战。她会很乐意看到凯芮多出个黑眼圈，但生意毕竟是生意。
如果不是沉浸在思绪里，她的反应会迅速一点，但是当一扇门突如其来地打开时，她因一时意外而撞上跨进走道的那名穿着深色西装、身形高大的黑发男子。她发出一声尖锐简短的惊呼，手里的公文包因撞击的力道飞了出去，在灰色地砖上旋转滑行。她感觉到穿着优雅三吋高跟鞋的一只脚开始打滑，在慌乱中本能地抓住那名男子的手臂好稳住自己。她空着的另一只手探进他未扣好的西装外套，攫住了满手的衬衫布料牢牢不放。手臂侧边擦掠过的某种物体，以及她瞥眼间瞄见的皮革，让她愕然认知到那是一副枪套，里面套着枪，而这名男子是位警察。考虑到她的人现在正在市政厅里，这是既合逻辑又理所当然的结论。
她抓住的那条手臂立刻紧绷起来好支撑她的重量；男子半转过身，另一只手环住她的腰间护住她。在那短短的一刻，她需要用来稳住身形的那一秒钟里，她被紧紧拥靠在一副非常温暖，非常坚实，毫无疑问属于男性的躯体上。
她刚一站稳，他就松开了手臂，但并未向后退开。至少不是立刻退开。她余悸犹存地吁了口气。「哇。」她的心脏因和人相撞及险些摔倒而急促跳动，她甚至能感受到它撞击着胸腔的力道。四肢大张地扑倒在市政厅的地板上，会和这倒霉的一天「相得益彰」，但此刻她最不需要的就是摔断脚踝或任何部位。就算只是扭伤，对「卓越」来说都会造成难以负担的影响。
「妳没事吧，女士？」
他在说话时低下了头，带着薄荷口香糖味道的气息轻刷过她的太阳穴。他的嗓音是温暖的男中音，微微的粗嘎让它显得不那么圆润柔和，而是某种更多的……什么。她并不确定到底是什么，只感受到它的存在──等一下，他刚才称她为女士？
她看起来真有那么憔悴？
洁珂琳压下懊恼。他佩戴的警徽为那句「女士」做出了解释。事实上，身处于南方就是最好的解释。他并非在评论她的外表；他是名警察，是在表现身为公务人员的礼貌。她又吐了口气，了解到自己仍未松开他的手臂和衬衫。他根本没办法退开，因为她还抓着他不放。她强迫自己放开手指下的衣料和臂膀，向后退了一步好在两人之间拉开一些距离。
「我没事。」她说，抬头看向他。「谢谢你接住我，我没注意看路。」她脑子里那块专门保留给荷尔蒙，以及非理性决定的微小部位发出了一声狼嗥。她突然间同时感觉到火热和兴奋。该死，他长得真帅。不是男孩那种只凭靠五官的帅气，而是更着重于能力和自信。男孩和男人的差别可大了。而这是个男人，拥有无以名之的性吸引力、成熟度和力量，混合成为强而有力的整体形象。
他微微一笑，嘴角带起美好自然的线条。「这里动线设计有些不良，不利于交通。」
「别跟我提到交通两个字。」洁珂琳闷声道。
他理解地迅速瞄了眼她来的方向，笑容加深了一些。她知道自己不应该，却实在很喜欢那抹微笑。
做她这一行的，委实见过不少男人；不幸的是，他们通常都即将成婚。当然不是每一个男人都如此，但想引起她的兴趣需要某些特别的元素：某种眼神、意料之外的化学反应……老实说，她已经很久没有时间去欣赏任何男人了。
她现在也没有时间。再不快点她就要迟到了。
「再次谢谢你。抱歉我差点把你撞倒。」她很快地朝那名有礼的警察点了个头，友善──但又不至于太过友善地道别，然后四下搜寻着掉落的公文包。
它横越了整条宽阔的走道，停在另一侧的墙根下。在她伸手之前，一个穿着满是污渍的牛仔裤，灰溜溜的T恤撑开，包覆着巨大啤酒肚的男人费力地弯下身，捡起了公文包。「拿去吧，女士。」他说道，肥厚的手掌提着秀气的公文包，露出一个和他粗犷脸庞极不相称的甜蜜微笑。
「谢谢你。」洁珂琳道，握住提把，给了粗壮男子一抹比她给那名警察更为温暖的笑容。因为她一点也未受到他的吸引，因此对他友善，似乎要比对那名警察友善来得安全多了。她一面走，一面想着这个理由有多荒唐及不合逻辑；但以女性本能而言，这理由再稳当不过了。她没有时间分给那个警察，没有时间受他吸引，所以她不打算做出任何有可能吸引他的事。
她几乎能确定他一直看着她走远，却不敢回头望上一眼。她不需要回头，就能感受到背后那道凝视的目光。
她匆匆来到停车场，用遥控器打开了她那辆铁灰色捷豹轿车的门锁，以一个流畅的动作拉开车门，将公文包扔到乘客座，然后滑进驾驶座。接下来第一件事是按下门锁，这是她早已习惯成自然的安全预防措施。用单手发动引擎的同时，她的另一只手拉过了安全带插进插孔。
她可不想再吃一张罚单，因此一直注意着车速。她尤其不想在去见凯芮．爱德华兹的路上超速；不把车掉头已经花费了她所有的自制力，即使她的确想过要打电话跟她母亲说：「我吐了，身上起红疹，有可能得了麻疹。妳能不能代我去和凯芮会面？」就算玛德琳正忙着安排明天那场婚礼的最后细节，还得监督预演的进行又怎样？当初是玛德琳接下凯芮的委托，当然也该分享和那个女人打交道的乐趣才对。
洁珂琳叹了口气。不，她不能那样对她母亲。但她也不急着见到凯芮。做她这一行的，见识过各种恶形恶状的女人，而凯芮堪称其中翘楚。有时委托人自始至终都愉悦好相处，但某些时候她不禁会想到，那些决定去法院或赌城的廿四小时教堂结婚的人自有其理由──当然她不会愚蠢到把这些想法大声说出口。毕竟筹办婚礼是她赖以为生之道。
今天和凯芮的会面定在位于鹿首镇的「卓越」办公室，不过明天还有数场与承包商的会谈──包括外烩业者、蛋糕师傅及花艺设计师──地点在好望市的「宴厅」。凯芮在数月前就已经预订好一切，但仍有最后的几项决定有待完成，而那位「暴龙新娘」却一直犹豫不决。本来应该由新娘到各承包商处进行咨商，但凯芮却坚持要所有人来见她。她自诩高人一等，所以人们该来配合她，而非相反过来。
由于这是场盛大且极为昂贵的婚礼──新郎身为某位州参议员之子──承包商们都同意前来，而新娘自然坚持洁珂琳也必须列席。凯芮．爱德华兹坚持的事可不少。既然与凯芮有关，明天显然又会成为令人郁结的一天，再加上那还将是五天内六场婚礼的头一日。虽然负责婚礼的是玛德琳，但不可避免会有些突发状况需要支持，即使只是花时间打电话重新安排礼车的颜色，调派替换抛锚的车辆，或是花童吐在新郎身上，需要找件新礼服什么的。在婚礼当天，她们必须做好任何事都有可能发生的准备。
洁珂琳在预定会面时间的五分钟前赶回了公司。当然，凯芮人已经到了，正等在她的私人办公室里。洁珂琳的助理黛卓坐在外面的办公桌前，桌上堆满了书籍、布料样本和照片。她给了洁珂琳一个包含了同情和挫折的夸张表情，朝办公室的方向点了点头。
洁珂琳挺起肩膀，然后转动门把。她还没来得及踏进房间，凯芮已经转过身来，美丽的脸孔上全是不满的神色。她的确美得惊人：曲线完美、秾纤合度的身材，金黄色的秀发，柔滑的肌肤，清澈的绿眸。然而她的个性却极为恶劣苛薄。「这算什么咖啡？妳想必负担得起更好的品牌吧，这玩意儿太苦涩了。还有我必须说，妳的秘书──」
「黛卓不是我的秘书，她是我的助理。」洁珂琳打断她，跨步迈进房间并带上房门。她忽视对方关于咖啡的评语，因为她个人很喜爱它的味道。又没人压着凯芮，把咖啡强灌进她的喉咙，她若是不喜欢尽可以不要喝啊，毕竟还有多种加味茶，甚至汽水任君选择。
「她很无礼。」凯芮不喜欢说话时被人打断。她也不喜欢有任何事情没照她的意思进行。她到现在还记恨洁珂琳未能请到麦可．布雷（译注：加拿大籍新浪漫主义歌手，被誉为法兰克．辛纳屈的接班人。）在喜宴上表演。真是够了！洁珂琳根本连试都没试着去联络，她可不想让自己丢脸。
「怎么说呢，亲爱的？」她用上安抚的语气，还特别强调了「亲爱的」，尽管她因为强迫自己说出这三个字，舌头都差点要恶心地皱缩起来。有时如「亲爱的」或「甜心」这类安抚的字眼，可以缓和大部分暴躁易怒的客户──不过话说回来，有些客户真正需要的是打上一记麻醉枪。凯芮所需的剂量八成跟一头狂乱的犀牛不相上下。
「她想让我在外面等，而不是这里。」
「那是因为我不喜欢有人进入我的办公室，除非我也在场。」洁珂琳平静地说道。「我相信妳能理解。」
「别傻了，妳何必在意这些？」
「因为我在这里存放了一些机密数据。我想我会从现在起开始锁门，我早就该这么做了。」所谓的机密数据并不包括保全信息或信用卡号码，而是各项婚礼的细节──但的确有些客户会愿意花大钱探知某某人的婚礼计划，或是其他人所付的款项是多少。婚礼策划是门割喉的生意。
凯芮严厉、冷酷地瞪了她一眼，但显然了解到洁珂琳无意继续这个话题，于是她转移到下一桩抱怨事项。「关于伴娘礼服，我改变主意了，」凯芮道，「原来的布料颜色太平淡，全部是灰色，活像『西点军校』的制服。我觉得最靠近我的伴娘，礼服如果是黑色的看起来效果会很好，然后下一个人的礼服颜色浅一些，再下一个更浅，以此类推。那样会很戏剧化，你不觉得吗？至于粉红色的装饰腰带，我想改成蓝绿色。粉红色太芭莉丝．希尔顿（译注：美国社交名媛兼歌手、演员及模特儿，也是美国著名饭店集团继承人。）了，我希望能更成熟世故一点，我喜欢蓝绿色。但不能太偏绿色，我要偏蓝的，这个问题妳能解决，对吧？」
洁珂琳忍住没出声。那群可怜的伴娘已经付钱订做了那些丑陋的礼服，而凯芮选择的当然不会是便宜的布料。礼服的颜色倒不至于难看，但款式却很糟。她试着劝过凯芮远离荷叶边和蝴蝶结，但到目前为止，凯芮对任何良好建议的反应绝对是背道而驰。等那些不幸的伴娘们发现这项改变──当她们得知必须再自掏腰包订做另一件礼服，而且因为要赶工缝制而需多付一大笔钱时──或许会全体愤而出走。那个和凯芮对呛并退出婚礼的女孩显然比较聪明。
「凯芮，」洁珂琳刻意用和缓的语调说道。「现在做任何改变都已经太晚了。我想等妳看到它们配上妳选择的花束时，将会非常满意伴娘们的礼服。」
「我也考虑要换花。」凯芮道，眼底闪动的光芒告诉了洁珂琳，其实她十分享受这样刁难他人。「它们看上去就是不对劲。我昨天晚上研究过样本照片，它们看起来像是被人吐出的胃乳。我在一本杂志上看到了最完美的捧花设计；如果我把花换掉，伴娘的造型就需要全部重新来过。」
「那对妳的朋友们会是笔昂贵的支出。」
凯芮噘起嘴唇，瞇着眼道：「她们不会介意的。这是我的特别日子，她们会做任何我要她们做的事。」她的语气里隐含着一句否则就走着瞧。
「如果妳坚持，可以打电话给裁缝师──」
「我要妳去联络，」凯内无所谓地说道，「我没有时间。」她打开昂贵、过大的手提包，拿出一块布料样本扔在桌上。洁珂琳一眼就看出那是块上好的厚丝料──又是一项昂贵的选择，起码会让伴娘们失血好几百，甚至上千美元。「再说我今天早上打电话跟她讨论这件事时，她态度恶劣且毫不讲理。」
和裁缝师打交道，严格说来并非洁珂琳的职责，她只负责处理婚礼本身的细节。但她和葛蕾欣相当熟识，在同一个圈子里工作，经常在同一桩婚礼中共事。葛蕾欣从来不曾态度恶劣或不讲道理，不过话说回来，凯芮．爱德华兹有能力引出每个人最糟的一面。
「我会试试看，但我不做任何保证。我们时间不多了，甚至紧迫到妳或许只能直接购买架上成衣作为伴娘的礼服──」
「不，绝对不行。」
「那妳最好还是维持原先的决定。至于花卉的问题，花艺设计师已经依照妳的要求，花了很多时间来确保婚礼和喜宴各方面都很协调且具有独创性。」她提醒凯芮。「如果妳改掉伴娘捧花的设计，将会影响到新娘捧花和新郎的胸花，甚至整个婚宴上的花艺造型。」毕夏．迪蓝尼是个天才。他同时也最难以忍受他人的无理取闹，如果他撒手不干了，在这样紧迫的时间内，将很难找到有良好口碑的替代人选。「若妳坚持要做改变，就得准备好支付比原本定价更高的价码。」
「为什么？」凯芮质问道，「如果我用不到其他的花，为何要为它们付费？」
「因为设计师已经投注了可观的时间，不该只因妳改变了主意就自行承受损失。我确定他早已预订好了花材，但他不见得能取消订单。」明天本该由毕夏展示他的设计图和照片，而非一切从头开始。万一他们两人起了冲突，洁珂琳可不想夹在毕夏和凯芮之间。
有时她感觉像是在指导一名任性、恣意妄为的孩子礼节，但仍在凯芮眼底闪动的光芒显示她太精于算计。她总是要求过多，但那是因为她向来都能得逞。很多人最终大概宁愿放弃并自认倒霉，也不想继续跟凯芮交涉，这也让她学会在任何人指摘她的不当行为时，更变本加厉地固执己见。恶形恶状通常都能令她达到目的。
此刻她正皱起鼻子，发出哼声，不客气地挥手否定洁珂琳的意见。「我们明天再跟花艺设计师谈论，我相信他会愿意合作。目前我最关心的是解决伴娘礼服的问题。」
洁珂琳做了个深呼吸。吸。吐。她不会允许自己对这个被宠坏的、性格卑劣的小贱人屈服。「不如我们明天和裁缝师会面，讨论一下有哪些选择？」也许她和葛蕾欣能合力说服凯芮，此时想做任何更动都为时已晚，没有足够时间订购布料及缝制礼服──尽管想和「暴龙新娘」讲理几乎是不可能的事。洁珂琳甚至不确定凯芮知道讲理两个字怎么写。她想替葛蕾欣省下另一通电话，于是开口说道：「我今天下午会和她联络，安排会面的事。」
凯芮翻了个白眼。「拜托，这本来就是妳的工作。」
洁珂琳过去也曾应付过不少难缠的新娘，但凯芮实在是万中选一的奇葩。不过自己当老板的好处之一，就是可以自行决定何时走人。她缓缓地站直身子，两手撑在办公桌上。「这也是一份我可以拒绝的工作。我不会忍受任何侮辱和冒犯，我的助理也一样。妳听清楚了吗？」
凯芮不屑地瞪着她。「侮辱冒犯？我没有侮辱冒犯任何人。我不过是想让我的婚礼能够精采绝伦，我看不出为什么──」
「如果妳不停止改变主意，这场婚礼将不会是精采绝伦，而会是场灾难。」洁珂琳直言不讳地告诉她。「我这么说是因为让一切运作顺利是我的职责，所以我必须在妳即将失足坠崖前指出妳的错误。我并不能断定花艺设计师绝对无法在这么短的时间里变更设计，我只是要告诉妳，这么做可能会令妳增加一大笔花费。还有妳在决定更改花卉设计前，实在应该先弄清楚，葛蕾欣是否有能力缝制好新的伴娘礼服。妳也该先和伴娘们协商，因为无论妳选定哪一种颜色，她们其中之一或更多人都可能会退出伴娘行列，而不是自掏腰包订做另一件她们永远不会再穿的礼服。当然了，如果妳愿意出钱替她们订制新礼服，我确信她们全都不会介意──」
「别荒谬了，」凯芮厉声道，「新娘不会为伴娘的礼服出钱。」
「在某些情况下当然会，新娘在最后关头改变主意就属于这类情况之一。」洁珂琳乐观地暗忖，要是她开始跟凯芮硬着来，也许这位暴龙新娘会因此修正她的恶劣态度，或是干脆开除「卓越」。那样洁珂琳就能大大地松口气，而凯芮会另外找上另一个被即将有大笔收入的远景蒙了眼，因而看不清真实状况的可怜的活动策划师。
「我了解我的朋友，」凯芮道，「她们才不会那样小心眼。」她甩了甩金色长发，从手提包里掏出她已经决定好的喜宴菜单──若是她能打定主意选择烤肉的材料就好了。牛肉还是羊肉。这到底有多困难？「还有一件事……」
洁珂琳维持住平静的表情，但在凯芮絮絮叨叨说着哪样可以接受，哪样不行时，她早已神游天外，并且做出了一个牢不可破的决定：在今天结束之前，她将会需要一杯强劲有力的烈酒。
