洁珂琳利用不算长的车程试图厘清思绪并平静下来，因为玛德琳听说发生了什么事后，肯定不会高兴；她不想再一副可怜相地增加她母亲的怒气，而是该为最后的结果感到愉悦，尽管得到它的过程实在令人愤怒。
她刻意不去想凯芮，专注于幻想一杯香醇可口的热咖啡，和一块温热的蓝莓松饼。她并不常放纵自己大啖松饼，所以偶尔来上一块是种享受，而此刻她认为自己有资格放纵一下──不过是该当作安慰或是奖励还有待商榷。想到咖啡就令她联想到艾瑞克，她不知道他是否喜欢蓝莓松饼；如果喜欢的话，他会不会到像「克蕾儿」这种时髦的咖啡店里品尝一番？八成不会，这里并不是警察会常来光顾的那种地方。店里的顾客绝大多数是女性，但咖啡好喝，糕点更是美味，所以她或许该想办法让他也爱上这里。她整天都非常坚定地将他摒除在思绪之外，然而此时却十分庆幸地抓紧任何一个可以让她分心的理由，好帮助她平静下来，不再去想刚才发生的事──虽然想到艾瑞克会令她产生毫不相关的另一种激动情绪。
她转出繁忙的街道，驶进一处小型停车场，一眼就望见她母亲坐在其中一张竖立着巨型遮阳伞的露天桌位。小桌上摆着两杯咖啡和几块松饼，玛德琳正用手捏下几小块品尝着。洁珂琳下车，缓步穿过熟铁锻造的大门，姿态看上去恍若漫不经心，但和艾瑞克在一起的回忆却让她在跨出每一步时，都不由自主地轻轻晃动臀部。
天哪。现在她终于了解什么叫「发情」了，而这绝不是此刻她脑子里该想的事。也许她该想想眼前小庭园里正在怒放的娇艳玫瑰，或是今晚到小区的泳池里泡泡水之类能让人平静下来的事物，而任何与艾瑞克相关的念头都不在此列。
她发出一声感恩的叹息坐了下来，微笑地发现玛德琳点的竟然还是浇满了糖浆的松饼。她母亲突然眼光锐利地望向她，猛地抬手扯下太阳眼镜，紧盯着她的脸颊。「妳的脸是怎么回事？」她厉声问道。洁珂琳转移自己心思的企图如此成功，一时间只是一脸茫然地回视玛德琳。
她随即领悟到自己的脸颊想必已经红肿起来。「我不敢相信我竟然忘记了。那个贱人打了我一巴掌，而我因为太高兴终于能从此摆脱她，反倒忘了这回事──」
「她打妳？」玛德琳怒声道，表情立时变得凶恶，已经半起的身子被洁珂琳安抚地按回了座椅上。「我要宰了她，把她的肠子当成吊袜带用！」
「那妳会有副又难闻，又尖刻恶毒的吊袜带。」洁珂琳微笑道。「被她打了巴掌我当然不可能开心，但和永远不必再见到她相比，我高兴的程度可远远超过了愤怒！」
「也许对妳来说是如此，」玛德琳嘶声道，站了起来。「我们要提出告诉。妳报警了吗？现场有没有人证？」
「妈，我已经处理好了。我没报警，但当时有五名证人，所以她若企图毁坏『卓越』的声誉，我们在法律上绝对站得住脚。」
「我不在乎『卓越』！」玛德琳的双眼因怒气而瞇细，呼吸沉重。「那个没教养的无耻贱人打了妳，我该死的绝不会放过她！」
「妈，」洁珂琳再次唤道，语气温和耐心。「我已经处理好了。我告诉她，如果她敢再碰我一下，我会用她的脸来拖地板。我在承包商和她起冲突前就先让他们离开了，艾丝特芳妮还差点跟她打起来。她可能会辞去委托，如果其他承包商都打算退出，我也不怪他们。妳别再像只喷火恐龙一样直喘气了，先坐下来好吗？我们应该要庆祝才对！」
玛德琳坐回椅子上，但她继续冒火。「我有个朋友认识菲儿．丹尼森，」她道，「我会确保她知道，她儿子要娶进门的女人是个怎样恶毒的下流助兴女（译注：意指拍摄色情片时，在一旁协助演员保持性欲的女子。）。」
洁珂琳震惊地瞪大双眼，她母亲──她的母亲──竟然知道什么是助兴女。她的嘴巴张开又阖上，然后再度张开。「妈！」她虚弱地叫唤道，几乎说不出话来。
「干么？」玛德琳低吼道。
「助兴女？」
「噢。」她的双颊染上绯红，哼声道。「好吧，显然妳也知道什么是助兴女，所以妳不能指责我。」
「我是在某个部落格上看到的，妳又怎么会知道那是什么意思？」
「噢，跟妳一样。」玛德琳若无其事地一语带过。
「嗯哼。」洁珂琳道。「才怪。」
「别在我面前装什么矜持淑女，我可是准备好了，要为妳去拔光那贱人的头发，丫头。」
「我很感谢妳愿意为我那么做，但这跟妳怎么会知道助兴女是两回事。」
玛德琳给了她严厉的一瞥。「我们都是成年人了，相信我们也都各自有过这方面的经验，所以就停止这个话题吧。」她瞄一瞄腕表。「我想在时间上多留点余裕，以免碰上塞车，但我还可以再多留个十分钟。妳今天的工作都结束了，或是还有其他事要忙？」
「都结束了。我有一大堆衣服要洗，所以我打算回家了。和凯芮打交道让我精疲力竭，我需要看上两、三个小时的『家庭园艺频道』或『历史频道』来纾压。」
「如果那头母牛又找妳麻烦，就立刻跟我联络。我不要妳再和她有任何接触，要是她找上『卓越』，就由我来应付。」
「好吧。」洁珂琳说道。她今天是强行克制住脾气和想报复的冲动，却不确定再碰上类似的情况时，能否同样地自制。不过她很怀疑凯芮会再跟她们联系，她不会希望自己的所作所为泄漏出去，让那个打算娶她的可怜蠢蛋得知真相。尚恩．丹尼森似乎是个好人，他或许不会相信这一切，但从洁珂琳听过的传闻来判断，尚恩的母亲跟他可不是同一类人。菲儿．丹尼森绝不是个好惹的主，凯芮不会想与她杠上，尤其是在她和尚恩完婚之前，否则很可能根本不会有什么婚礼。
她和玛德琳在十分钟后分道扬镳，但至少等她离开时，心情已经平复了不少。听母亲针对凯芮而发的那些夸张的牢骚，让她重新找回了幽默感，得以用全新的角度来看待一切。对她来说，凯芮已经成为过去，只不过是她后照镜上一颗丑陋的苍蝇屎罢了。
有趣的是，仅只是摆脱了凯芮，就能让她不再感觉到时间的紧迫，即便凯芮的婚礼并不属于这周沉重的工作量之一。她的行程依然忙乱不堪，但压力与挫折的程度却减轻了一半。也许她甚至还能有时间分给艾瑞克。如果光是想到他就足以将凯芮彻底赶出她的脑海，那么她至少该鼓起勇气，弄清楚他是否真的那么特别，或只是另个普通男人。
也许她该打电话给他。不，还不行。她心意不定地咬住嘴唇。也许她该等着看看艾瑞克是否会言出必行，在下个星期跟她联络。也许她该停止自我怀疑，放纵自己享乐一番。艾瑞克不必是她今生或甚至今年的最爱。她昨晚跟他上床的时候可没爱上他，彼此之间也没有任何承诺，而世界并未因此毁灭。当然她并不打算开始毫无节制地滥交，那样似乎很不卫生，但她早八百年就该来上一段火热的情事了。
这或许将会是一段非常有趣的夏日时光。
※※※
梅莉萨．杜威从桌上的合约中抬起头，在过去的十五分钟里，第五次瞥向「宴厅」的窗外，好确定凯芮．爱德华兹的车子是否还在。答案是肯定的。她叹了口气。那个女人为什么还不离开？
从她的角度看不到停车场的全貌，只能望见不到庞大停车面积四分之一的一个角落。凯芮的车占据了树荫下最好的位置。她当初抵达时想必大大苦恼了一番：是该选择距离入口较近的，还是该停在仅有的几个有大树遮荫的车位？梅莉萨有些意外那位准新娘竟然没有因为自己无法提供既靠近门边，又有遮蔽的停车位而狠狠数落她一顿。天知道凯芮对其他每一样事物可没少抱怨过。
梅莉萨已经有好一会儿没听见从主宴会厅方向传来任何动静，但她一直忙着拨打和接听电话，因此就算那儿又发生什么火爆场面，她也可能没注意到。她无法想象洁珂琳仍在和那个坏脾气的女巫谈话，但除此之外，凯芮还会有什么理由待在这里不离开？
当凯芮真的动手打了洁珂琳一巴掌时，梅莉萨震惊地差点晕过去。可怜的洁珂琳！但她随即忆起洁珂琳眼底闪过的火光，同情的感觉立刻消失无踪。洁珂琳不需要她的同情，若说有谁能坚定地对抗如凯芮．爱德华兹之流，那此人非洁珂琳．怀尔德莫属。只因为她平日总是显得冷静而自制，有着如外交使节般的圆滑手腕，并不意味她沉稳的外表下没有一座火山。她猜想着凯芮是否明白自己有多惊险地躲过了被痛揍一顿的下场。洁珂琳可不会只还她一巴掌，而是已准备好跟她狠狠打上一架。
但凯芮为何还在这里？
梅莉萨从办公桌后起身，迈步来到门边，将头探出走廊努力倾听着。一片静默。她的办公室位于整栋建筑的另一侧，与主宴会厅之间还隔着数间小会议室和洗手间。从凯芮抵达后，整个下午她偶尔会听见某人提高嗓门说话；通常在这里举行此类会谈时，都会听到大量笑语和善意的玩笑声，但今天不然。
她不想独自面对凯芮．爱德华兹，可是她已经打算下班，必须锁门了，而如果那位准新娘仍在进行会谈，她就不能离开。想弄清楚目前的状况就得面对凯芮；那个女人整天都在欺压不幸站在她面前的每一个人，梅莉萨一点也不急着加入那些人的行列。
深吸了一口气，她挺直了背脊。如果那个贱人想对她使用暴力，她一定会还击。她素来不崇尚暴力，然而她并不确定自己拥有像洁珂琳所展现的那种自制力。倒不是说洁珂琳温顺软弱，毕竟若是眼神能够杀人的话……
梅莉萨一面走向主宴会厅，一面极力想听见些什么，任何声音都好，但整栋楼房里悄无声息。这种感觉有些诡异，知道凯芮在这里的某个地方，却又不晓得确实的位置。她探头朝主宴会厅的门内望去，注意到桌子上仍散乱地摆放着样品和文件，然后继续往走廊底端的侧门前进。早先她就已经把门锁打开，以方便凯芮和她的承包商们进入。
她好奇地走到室外，怀疑凯芮是否冒着酷暑在外面与人谈话。停车场上空无一人，仅剩的两辆车属于凯芮和她自己。
她皱着眉头回到屋内。凯芮会不会在洗手间里？还是她搭了别人的便车离开，打算稍后再来开走她的车？她为何要那么做？虽然这并非全无可能，但至少礼貌上，她也该来她的办公室通知一声，让她知道其他人都已离去，而她要把车子留在这里几个小时，好跟朋友先去喝点东西什么的。
当然，凯芮从来没对任何人表示过礼貌；再说她看起来也不像会有什么真正的朋友。即使如此，梅莉萨仍然希望凯芮是和某个勉强算是朋友的熟人一起离开了，而不是躲在洗手间里休生养息，为再次与人交锋做好准备。她似乎十分以此为乐，但梅莉萨对此则敬谢不敏。想到自己成为凯芮的下一个目标，就令她的胃部因忧惧而紧缩。她今天并未全程参与凯芮与承包商们的会谈，但在不时的探视中，她所看到的早已足够──或许该说是太多了。
她做好面对最糟状况的心理准备，进入主宴会厅打算清理凯芮留下的烂摊子。桌上凌乱地堆满了杂物，虽然她的视线大部分被长桌布遮掩住，还是能看见连地板上都散落了好几堆布料。就算凯芮人还在这里，她也不是会自己清理善后的那种人。
一走进门内她就察觉到一丝令人不快的气味。她停下脚步，扬起头，皱起鼻子用力嗅了一下。噢，老天，这闻起来像是马桶堵塞所溢出的味道。但洗手间离这里有段距离，她刚才经过时也没有闻到任何异味。越走进主宴会厅，臭味就越浓重。是下水道的管线破裂了吗？
她慢下步伐，抬手掩住鼻子，心跳开始加速。事情不对劲，她有种很不好的预感。她手臂上的寒毛竖起，全身窜过一股寒意。她又向前迈了三步，接着喉咙突然哽住，无法呼吸。
躺在桌旁地面上的不是堆栈的布料，而是凯芮．爱德华兹；她睁开的双眼里是一片怪异的空白，正透过覆在脸上的细致头纱瞪着她。她的血淌流在地板上，烤串用的铁签──有些上面仍插着虾子和牛肉──以奇特的角度穿出她的身躯。
梅莉萨模糊地听见一阵陌生的尖叫声，过了片刻才理解到发出叫声的正是她自己。她向来以能沉着应付任何危机而著称，但除了参加葬礼时之外，她还从未见过真正的尸体，而且眼前的景象与电视上看到的可差远了。沉着飞出了窗外。亲爱的上帝！那种气味，那滩凝结的血液，那具躺在地上毫无生气的躯体，一切都太过真实，太令人毛骨悚然了。
她的尖叫声戛然而止，往后退了一步，眼睛仍牢牢盯着尸体。没必要上前去查探脉搏。她之前或许没见过死人，但此刻她毫不怀疑凯芮．爱德华兹早已死透了。她说什么也不会去碰她。
好吧，现在她该怎么做？她总不能就只是站在这里瞪着一个死人看，也不能听从本能，锁好门后直接回家，任由她躺在那里，等着其他人去解决。没有别人了。
她得联络什么人──报警，对，她该打电话报警。
她转身跑向自己的办公室，身为主管的责任感蓦然涌现。这个周末已排定要举行一场廿五周年的高中同学会，但这桩命案应该不至于对它产生影响；到时警方想必已经完成了善后工作，还她一个美好、整洁、闪亮的「宴厅」。但事实上，她并无法确定这一点；就算人都死了，凯芮．爱德华兹还是有本事扰乱其他人的生活。
一个突来的念头窜进她的脑子里。万一凶手还留在这栋大楼里呢？或许对方正监视着她，等在下一个角落，手里拿著作为武器的串烤铁签、蛋糕刀和撑花杆。梅莉萨迟疑了一下，踢掉了脚上的高跟鞋，然后加快速度奔过转角，模仿汤姆．克鲁斯那个著名的滑步动作（译注：电影Risky Business，中文译名「保送入学」中，为汤姆．克鲁斯著名的戏剧表现。）冲进她的办公室。她用力甩上门，落了锁，目光慌乱地扫视过不算大的空间，在确定房间里只有自己一人后，才颤抖地伸手拿起电话。
