魔术胸罩救了麦凯蒂一命。穿上那玩意不到五分钟，她就想脱掉。不该让姐姐绮若说服她穿上的。没错，她的确变得丰满又性感，但今晚她真的想以这种形象出现吗？拜托，她可是女实业家，又不是脱星。更何况，不靠集中托高型的胸罩，她也够饱满。
还有，绮若为什么如此执着于让她“辣起来”，而且还说得这么好听？凯蒂的社交生活真有那么惨吗？显然姐妹是这么想的。
三姐妹中，绮若年纪最大，也最强势。她发誓一定要让凯蒂穿上那件小不啦叽、紧得要命的黑色小礼服，死都不肯放弃。小妹依纱站在绮若那边，不过她一向如此。凯蒂终于投降，穿上那件丝质礼服，免得她们继续叨念。她们两个联合起来的威力不容小觑，又吵又拗。
凯蒂站在门厅的镜子前扯胸罩，但再怎么拉，还是勒得很紧。她看看时间，动作快的话，还来得及换衣服。她刚转身想回房，绮若正好下楼来。
“你的样子很美。”绮若快速打量妹妹。
“你的样子很累。”凯蒂说出显而易见的事实。绮若有黑眼圈。她刚洗完澡，湿答答的金发一直，肩膀上滴水。凯蒂猜她大概连擦干都懒。姐姐没上半点妆，但仍然貌美如花。她是天生的美人胚子，像母亲一样。
“医学生本来就该一脸睡眠不足的样子，这是基本条件。要是看起来睡得很饱，会被踢出去。”
虽然姐姐和妹妹管个没完，但凯蒂很高兴三姐妹能团聚，尽管只有短短几周。母亲过世后，她们难得相聚。凯蒂得回波士顿念完研究所，绮若回杜克大学念医学院，家中只剩下依纱和诺拉阿姨。
凯蒂现在回家常住，但绮若两周后又要回杜克了，依纱也要离家念大一。改变是免不了的，凯蒂想，人生就是要不断前进。
“趁你还在家，一定要找一天去海边……你知道，轻松一下。带依纱一起去。”凯蒂敦促。
绮若大笑。“想的美。休想把她塞给我，连一天都别想。我得整天忙着帮她驱赶跟在后面的男生。不，多谢了。光在家里接那些电话就够烦了。尤其是那个叫柯瑞斯的男生。他好像自以为是依纱的男友。依纱说和他在演唱会上合作过，也一起出去过几次，但没有认真。他想进一步交往，她就开始躲他。现在他不停打来要找她，因为依纱不肯接他的电话，他的态度越来越差。我很爱依纱，但偶尔我觉得她会让日子很难过。所以，谢谢你的提议，不过还是算了吧。”
凯蒂又在拉胸罩。
“噢，可真淑女！”绮若说。
“我快被勒死了，没办法呼吸。”
“你很美，这不是比呼吸更重要吗？”她调侃。“忍耐才能达成目标。”
“什么目标？”
“你呀。最近我很留意你，依纱也是。我们决心要让你放松。你太严肃了，对自己没好处。我个人认为你有‘中间子女症候群’。你缺乏安全感又充满恐惧，随时需要证明自己的价值。”
凯蒂决定不理她，把小手提包放在桌上，走向衣橱。
“你简直是标准案例。”绮若继续说。
“不错啊。”
“你根本没在听我说话，对吧？”
电话铃声救了凯蒂。绮若匆匆跑去接电话，她打开衣橱找防水外套。厨房里的电视开得很大声，她听见气象主播喜孜孜告诉观众，查尔斯顿依然受三十年来最严重的热浪侵袭。若明后两天气温依然接近一百度，就会创下新纪录。气象主播好像兴奋得快昏倒了。
湿气才最令人痛苦。空气沉重、污浊，像胶水般浓稠。人行道和马路上冒出的蒸汽盘旋升到半空中，与幽灵般笼罩滞闷城市的污染物结合。只要来阵强风就能驱散沉窒，但近期内，既不会起风也不会下雨。对不适应的人，连呼吸都得集中精神。闷热的空气耗尽每个人的力气，不分老少都无精打采，连蚊子都懒得打。
尽管热得要命，凯蒂要前往的私人艺廊宴会依然在户外举行。活动在数星期前就规划好了，而在天气变的难以忍受之前，白帐篷也搭好了。新建的艺廊只有一侧完工，凯蒂知道空间不够容纳众多宾客。
她不能临阵脱逃。白卡尔是凯蒂的朋友，她要是没出现，他一定很伤心。因为塞车很严重，从她住的银泉到查尔斯顿得花上一个钟头，但她不打算久待。她会帮忙处理突发的小问题，等宴会一热闹起来她就要开溜。卡尔到时会忙得无暇注意她离开了。
艺廊将展出来自休士顿一位备受争议画家的作品，已经有很多人出面抗议，或以电话威胁。卡尔开心得不得了。他相信不论好坏，只要能引起广大关注，都对艺廊的生意有好处。那位自称“肉桂”的画家有许多追随者，但凯蒂怎样都想不通。肉桂的画作顶多只算普通。然而她极擅长出风头，经常上新闻，为了出名什么都愿意做。这阵子她反对任何有组织的事物，浪费颜料之余的时间都用来装腔作势，鼓吹推翻政府。肉桂相信恋爱自由、言论自由、占尽便宜的自由人生。但她的作品价格可不然，贵得吓死人。
绮若走过来说：“又是那个柯瑞斯打来的。我开始觉得他有点可怕了。”看到凯蒂，她停下脚步。“今晚又不会下雨，为什么要穿防水外套？外面至少有一百二十度。”
“小心一点总是好，我不想弄湿礼服。”
绮若大笑。“我知道你在搞什么鬼。你不想被诺拉阿姨看到这件礼服。承认吧，凯蒂，你怕她。”
“我才不怕她。我只是不想被唠叨。”
“这件礼服没什么见不得人的。”
“她可不这么想。”凯蒂边说边披上外套。
“少了她在家里发号施令，一定很奇怪。我会很想她。”
“我也是。”凯蒂低声说。
诺拉阿姨要搬回圣路易了。母亲生病时，她搬到银泉，后来就一直住下来，照料这个家，直到依纱高中毕业。现在凯蒂回来了，依纱也要离家上大学，诺拉准备搬回去。她想念女儿与外孙近在咫尺的生活。
诺拉是上天派来的帮手，在她们最需要的时候，尽心尽力照顾。可惜她的思想很守旧，三姐妹都觉得她对男女关系太保守。绮若说她是圣洁处女再世。莉雅过世后，她自命为外甥女的道德导师。根据诺拉的想法，所有男人都只想要“那档子事”，她的使命就是保护她们不被染指。
凯蒂躲在墙角偷看，幸好诺拉不在厨房，于是凯蒂关掉电视，脱下外套挂在椅子上，抓起钥匙迅速溜进车库。如果运气好，她能赶在诺拉到家前离开。她真的不怕阿姨，但诺拉一开始说教就没完没了，有时能念上一个钟头。
绮若跟着凯蒂穿过厨房。“小心点喔。今天晚上会有很多对肉桂小姐的政治及宗教观点不满的狂人。她不是宣扬无政府思想吗？”
“这个月好像是，我不太留意她说或做了什么。今晚没什么好担心的，保全很严密。”
“卡尔一定很担心吧？”
“不，这只是作秀。我不认为肉桂相信她说的那些鬼话，她只是想出名罢了。”
“她惹上的那些团体可不知道她只是在作秀，其中有些真的很激进。”
“别担心，我不会有事。”凯蒂开门走进车库。高温让她喘不过气来。
“为什么这么早去？邀请函上的时间是八点到午夜。”
“卡尔的助理留言，要我六点就到。”
她上了热得像烤箱的车子，按下遥控器开车库门。
绮若大声问：“现场会有麦凯蒂的礼品篮吗？”
“当然喽，卡尔坚持要放。他好像把我当成一项企划。他说过希望有一天能炫耀说我刚起步他就认识我。”她大声回答。“快把门关起来，冷气都跑掉了。”
“家喻户晓的感觉很不错吧？”
绮若显然不期待她回答，因为刚说完她就关上门。
现在的生活的确很不错。因为高速公路上塞车很严重，凯蒂有很多时间沉思。虽然现在还称不上家喻户晓，但她正朝那个方向努力。真有趣，一个小小嗜好，竟然变为成功的事业。
这家公司诞生时，她还忙着立定志向。当时她念高三，常要筹钱为家人朋友买生日礼物，正好学校在上化学课。有一次去老师办公室时，桌上放着点燃的蜡烛。凯蒂向来对气味特别敏锐，她觉得蜡烛的麝香味很难闻。那个可怕的气味让她想自己做蜡烛，但不做常见的旧东西，她要独创的香味。那会有多难？
一开始她在厨房做实验。寒假结束时，她做出第一批香氛蜡烛，成品很恐怖。她混合太多香料和香草，厨房臭得像下水道。
妈妈把他赶到地下室去，不过她没有放弃实验。那年夏天，一有空她就继续努力，跑遍了图书馆和实验室，升大二那年，她做出美妙无比的罗勒葡萄柚蜡烛。
凯蒂原本打算免费赠送，但她大学室友兼死党布娇丹看出产品的潜力。娇丹拿了十支蜡烛、标上价钱，一晚就卖光了。她说服凯蒂在所有商品上标示她的姓名，后来还帮忙设计商标和独家包装。
清新的香气，加上凯蒂找到的八角型玻璃烛杯，创出令人无法抗拒的魅力，蜡烛立刻热销。订单源源不绝，凯蒂请了两个打工的人，利用暑假尽量制造存货，但地下室空间不够，于是她在城里另一头租了间办公室。那一带环境非常差，所以租金特别便宜。
大学毕业时，全国各地都有人向她订购。凯蒂察觉自己不擅长经营管理，于是决定回波士顿念硕士。为了离家后公司能维持运作，她让母亲担任合伙人，以便处理支票和存款。由于凯蒂把利润全投资回公司，因此财务相当吃紧。娇丹在波士顿有间公寓，她俩住在一起，她也常和娇丹的一大家子在奈森湾共度周末。
虽然艰辛，但凯蒂不在故乡时，生意依然稳定成长。后来母亲病了，凯蒂休学回家照料。母亲过世后的第一年漫长又哀伤，但凯蒂终究取得硕士学位，并底定扩张事业的计划。
现在她搬回银泉定居，准备让公司更上层楼。她推出副产品，包括身体乳液和三种特色香水，分别命名为莉雅、绮若和依纱。原本租的地方越来越挤，她正在洽谈新仓库租约，那里空间更大，离家也比较近。她也在考虑要多请几位人手。一家高级连锁百货公司积极希望代售她的产品，她即将签订利润极高的独家贩售合约。以后再也不用为钱烦恼了。
她想着忍不住微笑起来。有了闲钱，首先要购买的，就是冷气功能正常的汽车。现在这辆车怎么调整出风口都没用，吹出来的风永远是温热的。
终于抵达卡尔极度奢华的豪宅时，她早已热得全身无力。他从父亲那里继承了狮门豪宅，艺廊就建在这里，铁栅门上铸着两张庄严的狮面像。
保全人员在名单上划掉她的名字后放行。卡尔的两层楼豪宅就在蜿蜒车道的尽头，即将展出作品的艺廊则在南侧的小山丘上。白石建筑旁立着巨大的白帐棚。
另一个保全指示停车位。许多保全人员和侍者在艺廊与帐棚间来回穿梭，卡尔显然预期会有大批宾客。
凯蒂穿过修剪整齐的草坪，鞋跟不断陷进湿润的土地。快走上石头步道时，她的手机响了。
“喂，亲爱的凯蒂，你在哪里？”手机传来卡尔悦耳的声音。
“就在你家草坪上，卡尔。”
“啊，太棒了。”
“你在哪里？”她问。
“我在更衣室，无法决定该穿白亚麻西装，还是条纹外套配米色长裤。我知道不管穿什么都一样热得快融化，但今晚会有很多艺评到场，我总得给他们好印象吧？”
“你一定会很帅的。”
“我想先让你知道我不会那么快下来。我得快地穿好衣服去饭店接肉桂。礼车在等了。我想请你帮个忙，能不能帮我检查一下帐棚的摆设？我没时间在客人抵达前亲自查看，但又想确认一切都很完美。你的品味那么棒，一定能让一切美到极点。”
“我很乐意。”好友夸大的语气让凯蒂忍不住微笑。
“你真是个大好人，我欠你一次。”卡尔说完挂断电话。
凯蒂找到入口，走进帐棚。里面有好几台冷气全力吹送，但因为侍者不断出入，效用自然打折扣。一旁放自助餐点的并排大桌上，摆着插满鲜花的水晶花器以及闪亮的银质餐具。其余地方不规则摆放着覆盖白桌巾的小圆桌与白色折叠椅。看来一切都安排妥当。
放着礼品篮的桌子在后面，白色桌布垂到地上，正面挂着她的商标。她连忙过去扶扶商标，把礼品篮摆成圆弧形，排完之后，往后退一步欣赏。
她绕着桌子走了一圈，正想拉张椅子坐下又临时改变心意。那件魔术胸罩简直像勒住胸口的刑具，让她快疯了。她很难受，边扯胸罩边匆匆走进艺廊，想找洗手间脱下那玩意扔掉。很不幸，女厕和男厕都在清洁中，无法使用。凯蒂很想不顾一切闯进去，但门边有保全在，他们一定不会让她进去。
现在该怎么办？凯蒂四处找可上锁的空房间，却连一间也找不到。她十分沮丧地回到帐棚，发现她的商标下摆着好大一个花篮，把商标衬托得更显眼，她的心情立刻好转。卡尔真费心，一定要记得道谢。
帐棚里又热又闷，她拿起节目单扇风。再过不到两个钟头，客人就要来了，侍者忙着摆上更多小型冷气，凯蒂退到帐棚后方以免碍事。她掀起帆布想透透气，正好看到几码外，有一圈浓密的灌木丛围绕着几棵树。太棒了，有办法了。灌木提供足够的隐密，只要几秒她就能解开胸罩的束缚。她四处张望，确定没人在注意或跟随她，再往树丛走去。
不到一分钟就达成任务。
“好不容易。”她松了口气，终于可以呼吸了。
这就是爆炸前她心中最后一个念头。
