“当然是真的了。”她说。
他太讶异了，一时间不知道该说什么。贝蒂继续说道。
“今天午餐会，他把家人带来和父亲见面，应该沉闷得紧，或许你可以在凯莱奇请我喝杯鸡尾酒给我提提神吧，好吗？”
“几点钟？”他问。
“一点。”
“好，到时见。”
他先到了，看着贝蒂走进来。她的步点很轻盈，就像是腿脚忍不住就要跳舞一样。贝蒂脸上带着微笑，整个人都因为能活在这美妙的世上而欢喜不已，眼神里也闪耀着这种喜悦。认出她来的人们低声议论着。凯莱奇的这个休息厅美不胜收，但略显肃穆，卡洛瑟斯真的感觉贝蒂把阳光和花香带进来了。他没有心思先问好，说道：
“贝蒂，你不能这么做。这件事绝对不能发生。”
“为什么？”
“他太糟糕了。”
“我不觉得他糟糕。我觉得他还挺好的。”
服务生走来，他们点了要喝的酒。贝蒂用那双美丽的蓝眼睛看着卡洛瑟斯，眼神里居然同时天真烂漫又满是柔情。
“贝蒂，他是个可怕的暴发户啊。”
“唉，别说傻话了，汉弗莱。他一点也不比任何人差。我觉得你就爱用出身来看人。”
“他这么无趣。”
“不是，他只是不怎么爱说话。我要找的丈夫太才华横溢了也不好，我觉得杰米作为背景很好，他外表英俊，举止也文雅。”
“我没法相信，贝蒂。”
“别犯傻了，汉弗莱。”
“你还要假装你爱着他吗？”
“否则就有些失礼了吧，难道你不觉得吗？”
“你到底为什么要嫁他？”
她淡淡地看着卡洛瑟斯。
“他有的是钱，而我快二十六了。”
至此话也说尽了，他开车送她到了姑母的家门口。婚礼很盛大，通往威斯敏斯特圣玛格丽特教堂的路边上，观者摩肩接踵，两位新人收到几乎每个皇室成员的贺礼，蜜月是在新郎父亲借给他们的游艇上度过的。卡洛瑟斯申请派往国外，就去了罗马（他傲人的意大利语果然是这样学成的），后来又去了斯德哥尔摩，在那里当使馆参赞，他的第一个短篇小说也是在那里写的。
或许是这个婚姻让英国的民众失望了，对于贝蒂他们的期望远不止于此，又或许只是一个已婚女子再年轻也引发不了大家对于浪漫的绮思，总之，她从公众的视线里基本消失是不争的事实。你再也听不到多少关于她的消息了。结婚没多久，就有小道消息说她怀孕了，又没过几日，就说孩子没了。她依然在社交圈活动，我想她依然会和她的朋友见面，但已经不会再去做那些耸人听闻的事情了。有些名声有瑕疵的贵族会和艺术界那些骗吃骗喝的人混在一起，不但时髦，而且显得自己有文化，此类趣味低下的团体中已经很少见到贝蒂了。大家说她过起了安稳日子，开始好奇她和丈夫相处得如何；很快他们就知道了，威尔顿-伯恩斯夫妇相处得不太好。流言说杰米酗酒了，又过一两年，又听说他得了肺结核，和贝蒂去瑞士过了两个冬天。然后就有消息传来，说两人分居了，贝蒂去了罗德岛。这地方也选得奇怪。
“肯定会把她闷死的。”贝蒂的朋友们评论道。
她们中有几个时不时会去陪她一段时间，回来之后都赞赏岛上的迷人风光和休闲生活，但寂寞也自不待言。贝蒂那么聪颖、有活力的一个人，居然心满意足地定居在了那里，让人捉摸不透。她在岛上购置了一处房产，除了几个意大利官员，她谁都不认识，也的确没有人可以让她去结交。不过贝蒂似乎全心乐在其中，这让来探访她的人很困惑。只是伦敦的生活非常忙碌，大家的记性都不好，很快就不再担心她了。贝蒂被遗忘了。在我遇到汉弗莱·卡洛瑟斯几周之前，《泰晤士报》上有条讣告，说詹姆斯·威尔顿-伯恩斯爵士，第二代准男爵，去世了。他的弟弟继承了他的爵位。贝蒂一直没有孩子。
她结婚之后，卡洛瑟斯还是会和她见面。只要他去伦敦，两人就会一同用午餐。贝蒂有本事让分开很久的两个朋友就像昨日才见过面一般，所以他们之间从来没有任何陌生之感。有时候她会问卡洛瑟斯什么时候结婚。
“你岁数也越来越大了，汉弗莱，你不知道吗？再不赶快结婚，你就要变得像个老姑娘了。”
“你觉得婚姻是件好事？”
这句话有些伤人，因为他和所有人一样，都听说了威尔顿-伯恩斯夫妇相处得并不好。不过贝蒂的回答还是惹恼了他。
“总体上的确如此。我想，一段婚姻即使不如意，可能也总比不结婚要好。”
“你明明知道我是绝不会结婚的，原因你也很清楚。”
“哦，亲爱的，你不会现在还假装仍旧爱着我吧？”
“我的确还爱着你。”
“你真是蠢到家了。”
“我不在乎。”
她对着卡洛瑟斯微笑，依旧是那种半是戏谑、半是柔情的神色，每次让卡洛瑟斯的心里都是一阵幸福的疼痛。说来也怪，他居然能把这种感觉几乎限制在心的一角。
“你很讨人喜欢，汉弗莱。你知道我把你当成真正的朋友，但即使我单身也不会和你结婚的。”
等到贝蒂和丈夫分开，自己住到了罗德岛上，卡洛瑟斯就见不到她了。她不再回英格兰，但两人的通信一直没有断。
“她的信都写得很棒，”他说，“你几乎可以听到她的声音。这些信跟她本人很像，聪明、风趣，没什么要紧的话，但看事情又那么通透。”
他曾提出要去罗德岛上住几天，但贝蒂的意思是最好他还是不要去了。他明白其中的道理。所有人都知道他爱贝蒂爱得痴狂。所有人都知道这份感情依然还在。他不清楚威尔顿-伯恩斯夫妇分开到底是什么缘故，或许他们之间闹得很僵。贝蒂可能觉得卡洛瑟斯出现在岛上会对她名声不好。
“我第一本书出来的时候，她写了一封迷人的信给我。你知道我那本书是题献给她的。她很意外我居然写得这么好。每个人都赞誉有加，这也让她非常高兴。我想能取悦她是那本书让我最快乐的地方。说到底，我不是个职业作家，你也知道：我并不怎么看重文学上的成功。”
这人太蠢了，我想，而且还不诚实。他的书好评一片的时候，他以为我没注意到他那副志得意满的样子？这一点我并不怪他，那种得意再自然不过，但他又何必费这么大力气不承认呢？可话说回来，享受声名带来的快乐，他多半也的确是为了贝蒂。终于他有看得见的成就可以献给对方了。捧到贝蒂脚边的不只有他的爱，现在还有他卓越的文名。贝蒂也不再年轻，今年三十六了，她的婚姻，她的寄居他乡，改变了一些事情；她身边不再围绕着追求者，公众的追捧给她头顶戴上的光环也消失了。他们两人之间的距离不再那么遥不可及。只有他这么多年来深爱不渝。在地中海角落里的一个小岛上，贝蒂把自己的美、妙语和待人接物的优雅无止境地埋藏于此，这也太荒唐了。他知道贝蒂是喜欢自己的。她不太可能对自己的长情无动于衷。而现在，他知道自己所能提供的生活对贝蒂是有吸引力的。他决定了，要再次求婚。七月底的时候，他应该就能请假离开。他写信给贝蒂说，放假了准备去希腊，如果她愿意见面的话，他就在罗德岛住上一两天，听说意大利人在那里开了一家非常好的酒店。这个想法提得很随意，体现了卡洛瑟斯得体的语言艺术；长年在外交部工作，他必然明白凡事不能突兀。他从来不会主动将自己置于某种进退维谷的处境中，一旦有必要，他总是可以老练地收回提议。贝蒂发了封电报回来。她说汉弗莱能去罗德岛真是再好不过，他当然是要住在她的家里，最起码待半个月，并且要他告知是乘哪一班船到罗德岛。
他从布林迪西搭乘的蒸汽船驶近罗德岛时，天刚破晓，港口里是一派齐整、迷人的景致，而卡洛瑟斯已经激动难耐。他一晚上没有合眼，起得特别早，看着太阳从夏日的海面上升起，罗德岛从晨曦中不可一世地浮现。蒸汽船才抛下锚，小船就从岛上纷纷驶来。舷梯降下，汉弗莱倚着栏杆，看到医生、港口的官员、酒店的向导朝那里涌去。他是这个航班上唯一的英国人，再明显不过，上到甲板上的一个男子立即就朝他走来。
“你是卡洛瑟斯先生吗？”
“是的。”
他正要微笑，准备握手，但转瞬间就察觉出面前这个男人虽然和自己一样是英国人，却不是一个绅士。他表面上还是客气非常，但不自觉地一举一动都有些许生硬了。当然卡洛瑟斯没有说这些，但这个场面我在脑海里看得太清楚了，不用多想也描述得出来。
“夫人希望你不要介意她没有来接你，船到得太早了，离我们住的地方还有一个小时的车程。”
“当然不介意，夫人身体还好？”
“很好，谢谢你。行李到了吗？”
“到了。”
“你可以告诉我是哪些，我就让他们搬到小船上去。海关那里不用担心，我都已经打点好，这样我们就可以直接出发了。你早餐吃过了吗？”
“吃过了，谢谢你。”
这个人对H的发音也不是很讲究。卡洛瑟斯好奇他究竟是干什么的。你也不能说他粗鲁，但的确有些随便。卡洛瑟斯知道贝蒂在岛上有一大片地产，或许这个人就是替她打点财务的。他似乎很能干。吩咐搬运工的时候讲着一口流利的希腊语，等他们到了船上，船夫抱怨他给的钱不够，他说了句什么话，船夫就笑了，耸了耸肩好像就没了意见。行李经过海关的时候，那个人和官员们握了握手，他们就直接通过了。一辆巨大的黄色轿车在明媚的阳光中等着他们。
“你开车送我吗？”卡洛瑟斯问道。
“我是夫人手下的司机。”
“哦，是这样。我刚才还不知道。”
他穿得不像一个司机，白色的帆布裤和网球衫，没系领带，领口打开着，头上是一顶草帽，光脚穿一双帆布面的塑料平底鞋。卡洛瑟斯皱了皱眉头。贝蒂不该让她的司机穿成这副模样开车。但他天没亮就得起来，这一路开去别墅也的确不凉快，这倒是事实。或许平常他是穿制服的。卡洛瑟斯赤脚是六英尺一英寸，司机没有他这么高，但也不矮；但他肩膀很阔，身材比较宽，所以看起来偏矮壮。他并不胖，只是有些发福，看上去就是那种胃口很好的人。岁数不大，三十、三十一左右，但已经隐约看得出日后肥胖的趋势。现在看去他算是一个健壮的男子。一张大脸晒得很黑，鼻子又短又厚，神情总觉得有些不乐意，短短的金色一字须。有些意外的是卡洛瑟斯朦朦胧胧总觉得见过这个人。
“你跟着夫人已经很久了吗？”他问道。
“怎么说呢，算是吧。”
克洛瑟斯的态度又更生硬了些。这个司机说话的方式让他有些不自在，他不明白为什么这个人可以把“先生”两字省了，恐怕是贝蒂纵容了吧。在这些问题上不加留心的确是贝蒂的做派，但这肯定是失策。有合适的机会他会提醒贝蒂的。他和司机的目光接触了一下，几乎可以肯定对方的眼睛里闪过一丝笑意。卡洛瑟斯想象不出自己身上有任何好笑的地方。
“那边就是骑士们的古城了吧。 [11] ”他指着一些修有雉堞的城墙，淡淡地说道。
“没错，夫人会带你去的。到了夏天，这儿的游客多得不得了。”
卡洛索斯也不想表现得太难接近，他觉得自己若要更友善些，不妨提议坐到司机的旁边去，而不是一个人坐在后座。正要开口时，这件事已经由不得他了。司机让搬运工把行李都放到后面，自己坐定在方向盘后：“上来吧，我们这就走了。”
卡洛瑟斯在他旁边坐下，车沿着海岸一条白色的道路往前开去。几分钟之后，周围望去就都是旷野了。他们都没说话。卡洛瑟斯有点故作庄严，因为在他看来，这个司机容易没规矩，他不想给这样的人提供机会。他自诩有种威仪能让低阶层的人记得自己的身份。他心里有个不失讥讽意味的严厉想法：用不了多久这司机就会称呼他为“先生”了。但那天早上气候怡人；白色道路的两侧，有时是橄榄林，有时是农庄的白墙和平顶，很有东方风味，叫人神驰。贝蒂正在等着他。他心里的那份爱意让他对整个人类都更友善了一些，点烟的时候他觉得递一根给司机倒也不失慷慨。说到底，罗德岛离英国那么远，而这个时代讲究的已经不是等级分明了。司机接受了馈赠，把车停下来点烟。
“你带了烟草没？”他突然问道。
“带了什么？”
司机的脸拉长了。
“夫人发电报让你拿两磅普莱耶海军烟丝 [12] 来的；所以我才搞定海关，让他们不要开箱检查。”
“我根本没收到那份电报。”
“真见鬼！”
“夫人要两磅的海军烟丝来能有什么用？”
他语气变得倨傲起来，刚才司机那声粗话让他厌恶。这家伙还用余光扫了他一眼，卡洛瑟斯分明从里面读出了不敬。
“我们这儿弄不到。”他简单地解释了一句。
他很像是有些恼火，把卡洛瑟斯给他的那支埃及烟丢了，重新发动了车子，一脸阴沉，不再多言。卡洛瑟斯觉得自己努力与人为善证明是个错误。余下的车程，他没有理睬这个司机，用起了他在大使馆里惯用的态度。他在那里做秘书的时候，每回有英国民众前来求助，他都会摆出这副派头，屡试不爽。车子沿山路攀登了一会儿，到了一段长长的矮墙边上，司机朝一扇打开的大门转了进去。
“我们到了吗？”卡洛瑟斯喊了起来。
“六十五公里的路，开了五十七分钟。”司机说道，突然微笑起来，露出一口洁白的好牙齿。“考虑到路况，开得还真不赖。”
他按了两下汽车喇叭，声音刺耳。卡洛瑟斯激动得透不过气来。他们沿着一条小路穿过橄榄树林，停在一幢矮矮的白色房子前，房子占地很广，贝蒂就站在门口。卡洛瑟斯跳出汽车，亲吻了贝蒂的两侧脸颊。有一时半刻他说不出话来，但下意识里注意到了门口还站着一位有一定年纪的男管家，穿着白色的帆布衣服，另外还有两个男仆，穿着当地男子特有的硬褶白短裙。这些下人看上去不但气派，还很别致；不管司机如何疏于管束，至少贝蒂的家里还是符合她的身份，有文明社会的样子。他由贝蒂引着穿过宽敞的门厅，四周是刷白的墙，卡洛瑟斯大致看得出家具都很漂亮；然后他们就到了客厅。这个房间同样宽敞，屋顶不高，墙壁也刷成了白色，让他一下在奢华中又觉得十分舒适。
“你要做的第一件事情，就是看一眼从我这房子望出去的样子。”她说。
“我要做的第一件事情，就是好好看看你。”
贝蒂穿了一身白，手臂、脸孔、脖子，都晒得很黑，眼睛比他以往见过的都更蓝了，牙齿白得惊人。她看上去状态好极了，不但苗条，体态也美。头发烫卷了，指甲也修剪得很精致。因为悠闲地生活在这个浪漫小岛之上，卡洛瑟斯还曾一度担心她会不再保养自己。
“你看上去真像十八岁，贝蒂，我一点都不骗人。这是怎么做到的？”
“活得幸福。”她微笑道。
听她这样说，卡洛瑟斯心里忽然一痛。他不希望她太幸福。他希望自己能给她幸福。不过此时贝蒂执意要带他去露台。客厅有五扇落地窗通向那儿，露台之下，橄榄树林覆盖着陡峭的山坡一路延伸到海边。小小的港湾中泊着一艘白色的船，在平静的水面上投下倒影。视线再一转，远处小山上有希腊村子的白色屋舍，背景是一块壮观的灰色险崖，上面有中世纪城堡的雉堞。
“那是当年骑士团的一个要塞，”她说，“今天晚上就带你上去。”
这场景实在动人，让你忘记呼吸。平和之中又有种特别的生命气息，你被它打动之后，不会只是想凝视、沉思，而是按捺不住要做些什么。
“烟草你没忘吧。”
卡洛瑟斯大吃一惊。
“恐怕你要失望了，我没收到你的电报。”
“可我不但给大使馆发了一封电报，还给怡东酒店发了一封。”
“我住在广场酒店。”
“太烦人了！阿尔伯特会气疯的。”
“谁是阿尔伯特？”
“开车送你那个人。除了普莱耶他什么都不爱抽，但是他在这里买不到。”
“哦，那个司机。”他指了指下方那个闪闪发光的小船。“这就是你跟我说的那艘游艇吗？”
“是的。”
贝蒂买的是一艘大型的地中海轻帆船，加了个发动机，整体修缮了一番。就是开着这艘船她航行于希腊群岛之间，向北最远到过雅典，往南到过亚历山大。
“如果你不着急走的话，我们可以带你出海，”她说，“既然来了，应该去看看科斯 [13] 。”
“谁替你开船呢？”
“当然我有一整班的船员了，但主要就靠阿尔伯特，他对于机械之类很在行。”
不知道为什么，听她又提起那个司机，让卡洛索斯隐约有些不舒服，怀疑是不是贝蒂把太多事都交给他处置了。一个仆人权力太大总不是好事。
“你知道吗，我总觉得自己在哪儿见过阿尔伯特，但就是想不起来。”
她笑得很明媚，一双眼睛光芒四射；她经常就这样突然快乐起来，脸上会有种让人欢喜的坦率。
“你应该记得他的，他是路易丝姑妈家的二号男仆，给你开门一定不下几百次吧。”
路易丝姑妈就是贝蒂结婚之前提供她住处的亲戚。
“哦，是他吗？一定是以前见过但从来没有留意。他怎么到这里来了？”
“他本来就在我们英国的家里干活。我结婚的时候他说想跟我过去，我就同意了。有一段时间，他是杰米的贴身男仆；他太喜欢汽车了，后来我把他送到了一个汽车工厂，最后就成了我的司机。现在要是没他我还真不知道该怎么办。”
“你不觉得太依靠一个仆人不是好事吗？”
“不知道。从来没这么想过。”
贝蒂带他看了替他准备好的房间，卡洛瑟斯换了衣服，两人慢慢走到了海滩上。一只小划艇等在那里，他们划着它到了那艘轻帆船上，然后绕着船游了会儿泳。海水温暖，起来之后他们在甲板上晒太阳。这艘轻帆船空间很大，舒适、奢华，贝蒂带着他四处看的时候，正好碰到阿尔伯特在修引擎。工作服上都是污秽，手是黑的，脸上也沾满了油。
“出了什么问题，阿尔伯特？”贝蒂问。
他站起身来，转过来恭敬地面对贝蒂。
“没有问题，夫人。我就是随便检查检查。”
“这世界上阿尔伯特就喜欢两样东西，一是汽车，二是游艇。我说得对不对阿尔伯特？”
她朝阿尔伯特灿烂地笑了笑，后者略显古板的脸上也露出喜色，看得见两排整齐、洁白的牙齿。
“您说得对，夫人。”
“你知道吗，他就睡在船上。他给自己修了个很舒服的房舱，就在船尾。”
卡洛瑟斯一下就享受起了这里的生活。有一位土耳其的帕夏 [14] 之前被阿卜杜勒-哈米德二世 [15] 流放到了罗德岛，贝蒂就是从他手里买下了这幢美轮美奂的宅子，还又自己扩建了一个厢房。屋子周围的橄榄林让她培养成了野生花园，里面种了迷迭香、薰衣草和长春花，还从英国带来了金雀花和岛上闻名遐迩的玫瑰。她告诉卡洛瑟斯，到了春天，草地上会像铺了一块银莲花织成的毯子一样。贝蒂给他展示房子，介绍她的种种安排以及各种改造的计划时，卡洛瑟斯不由自主地有些担心。
“听你说话的口气，就像是一辈子都会留在这儿一样。”他说。
“可能我就是不愿走了。”她微笑道。
“太荒唐！你还这么年轻。”
“老朋友，我都快四十了。”她轻巧地说道。
他发现贝蒂的厨师技艺精湛，这一点让他很满意；另外，还有一件事让克洛瑟斯觉得很得体，就是和贝蒂在美妙的餐厅里用餐时，眼见的都是精致的意大利家具，侍餐的有那位庄重的希腊管家，和两位穿着奢华服饰的俊朗男仆。这幢房子的装潢颇有品位，屋里没有一样多余的东西，而只要留下来的，必然是精品。贝蒂的生活也一点都不简朴。卡洛瑟斯到的第二天，当地长官就和他的一些军官前来赴宴，贝蒂把家里的排场大大展现了一番。长官进屋之前，两排男仆夹道欢迎，每个人都穿着浆好的男式短裙、刺绣外套和丝绒帽，赏心悦目。这简直就是个仪仗队。卡洛瑟斯喜欢这种豪华的派头。宴会上大家也都高兴极了。贝蒂的意大利语很流畅，卡洛瑟斯这方面自然也无可挑剔。长官手下的年轻军官都穿着制服，非同一般的神气，他们都对贝蒂关切备至，而贝蒂对他们也很自然、友善，不时开他们玩笑。吃完饭，留声机送出音乐，他们一个个同贝蒂跳舞。
大家都走了之后，卡洛瑟斯问她：
“他们没有一个不是疯狂地爱着你吧？”
“那倒不会。其中有几个偶尔会提起想和我确立关系，不管是长久的还是别的什么，但我辞谢他们的时候也没有人生气。”
他们不足虑。这些年轻的小子都还太稚嫩，而不年轻的那几个都臃肿、秃顶，不管他们对贝蒂是什么感情，卡洛瑟斯绝对不会相信她会傻到屈就一个中产阶级的意大利人。可一两天之后发生了一件奇怪的事情。他正在自己的房间更衣准备用餐，突然听见走廊里有个男子在说话，可是听不清说的是什么，甚至听不出是什么语言，接着就传来贝蒂的大笑。那是种很迷人的笑声，像潺潺的水声般欢快，一般都是年轻的姑娘会这样笑，有种忘乎所以的欢喜，极富感染力。但她是和谁在一起笑呢？和仆人是不可能会这样笑的，里面有种说不出的亲密。只从一阵笑声中听出这么多内涵来可能有些怪异，但我们要记得卡洛瑟斯是个很细腻的人。他的短篇小说就是以此类细节闻名的。
他们很快就在露台上见到了，卡洛瑟斯正调着酒，一心想问个明白。
“刚刚是什么有趣的事情，让你那样狂笑？有客人吗？”
“没有啊。”
她看着卡洛瑟斯，满脸发自内心的惊讶表情。
“我还以为又是哪个意大利军官闲着没事来找你呢。”
“没有。”
当然岁月还是在贝蒂身上留下了痕迹。她依旧很美，但现在美得成熟；过去她自信镇定，但现在却更像是一种安闲从容。她的平静现在和她蓝色的眼睛和眉宇间的那份坦率一样，构成了她的美。她似乎和世界再无任何龃龉，和她在一起，你会静下来，就像你望着酒红色 [16] 的大海，在橄榄林中躺下一般。她还和过去一样开朗、机智，但曾经只有他一人知晓的严肃、深刻，现在也显露无疑。现在不会再有人说她是个糊涂蛋了，谁都看得出她高雅的品格，甚至可以称之为高贵。在现代女性中，这样的特质已经不多见了，克洛瑟斯对自己说，贝蒂是个古人；她让他想起十八世纪的那些美好的贵妇。她一直都喜欢文学，年轻时写的那些诗歌就很优雅，富于音乐之美，现在听她说自己在着手一些艰深的史学工作，卡洛瑟斯不能说有多吃惊，只能算是大为好奇。她说自己正收集材料，要讲述圣约翰骑士团 [17] 在罗德岛的历史，其中有不少浪漫的故事。她带着卡洛瑟斯去古城，给他看那些庄严的雉堞，一起在那些宏伟而朴素的建筑中穿行。他们沿着骑士街散步，两侧是漂亮的石墙，上面的纹章气势逼人，让人想起已经湮灭的那个骑士纵横的时代。在那里，贝蒂还准备了一份惊喜。她买下了其中一幢房子，悉心将它修复成了曾经的样子。进了那个小院子，看到雕刻的石阶，你一下就回到了中世纪。里面有个石墙围成的小花园，里面种着无花果树和玫瑰。这个房子有种小巧、私隐、宁谧的气质，过去的骑士和东方接触久了，也学到了那种不显山露水的理念。
“我在别墅住得厌烦了，就带着食物来这里住上两三天；有时候，能不让大家围着真让心里舒畅不少。”
“但你在这里也不完全是一个人吧？”
“算是了。”
屋子里有一间装饰非常简单的客厅。
“这怎么回事？”卡洛瑟斯指着桌上一本《当代体坛》，微笑着问道。
“哦，那是阿尔伯特的。大概是他去接你的时候没拿走吧。他订了《当代体坛》和《世界新闻》，每周都会寄来。他就靠这些努力跟上外面的世界。”
她宽厚地笑了笑。紧靠着客厅是一间卧室，里面除了一张大床什么都没有。
“本来这幢房子就属于一个英国人，这也是我会买下它的原因之一吧。他叫贾尔斯·奎恩爵士，我有一个祖辈娶了玛丽·奎恩，是他的表亲。他们都是康沃尔人。”
贝蒂之前发现要是对拉丁语了解不够，就不能轻松阅读那些中世纪的文献；为了能继续她的历史研究，她开始学习这门古典的语言。开始只是费工夫学了点最基本的语法，然后就手边放了译文，直接读那些她感兴趣的作者。要学习新的语言，这是个很好的方法，我经常困惑为什么学校里不采用；这样就不必无休止地将字典翻来翻去，也不会胡乱摸索着猜意思了。九个月之后，贝蒂阅读拉丁文本的流畅程度，已经和我们大部分人读法语不相上下。对于卡洛瑟斯来说，如此聪颖的一个可人儿，却如此用功地钻进了故纸堆，略显滑稽；但他还是觉得感动，想把贝蒂搂过来，吻她，在那一刻，打动他的不是男女之情，而就像是一个早熟的孩子聪明得让你喜不自禁。但之后，他开始琢磨贝蒂告诉他的这些事情。卡洛瑟斯当然头脑非常聪明，否则他也不可能获得在外交部的地位，而且说他那两本轰动的书一无是处也是幼稚的，如果我把他刻画得有些傻，那只是因为我正好不喜欢他这个人，如果我嘲笑了他的小说，那也只是因为那样的文学对于我来说有些愚蠢罢了。他处事圆融，卓有远见，认定要赢得贝蒂只有一个办法。现在的日子正让她乐在其中，计划也仔仔细细地定下了，但她在罗德岛的生活是如此有序、完整，如此尽如人意，要破除这种生活对她的诱惑，突破口也正在这里。卡洛瑟斯要想成功，就要重新撩起藏在英国人内心深处的不安分，所以他大谈英国和伦敦，他们共同的朋友，以及因为他文学事业的成功而结识的画家、作家、音乐家。他谈起切尔西那些放荡不羁的文化派对，谈起歌剧，谈起成群结队 [18] 去巴黎参加化装舞会，或者去柏林欣赏新上演的剧目。他试图在贝蒂的想象中让她忆起那种浓烈而轻松的生活，那是一种高度文明的社会里、有修养的聪明人该过的多彩的生活。他试图让贝蒂意识到她正在与世隔绝的地方变得死气沉沉。世界正在匆忙前行，有趣、新鲜的阶段一个接着一个，只有她停滞在原地。大家都生活在一个激动人心的时代中，只有她错过了。当然他不会说出来，这些话都要她自己体会。他的谈吐那么风趣、活泼，好玩的故事他总能记得很清楚，他信手拈来，他热情洋溢。我知道在我之前的叙述中，汉弗莱·卡洛瑟斯不是个机智的谈话者，就像读者也看不出来贝蒂夫人是个充满智慧的女性一样，但请相信我，他们的确被我亏待了。卡洛瑟斯很有意思是当时公认的事，这就已经成功了一半；他说的话大家愿意笑，愿意称颂它们才华横溢。当然，他高明的谈吐也只能算是社交场中的高明，需要有特定的听众，能明白他的指涉，而且得正巧有跟他一样的高级的幽默感。舰队街上最起码找得出两打的记者，能把社交场最有名的清谈家说得哑口无言，因为他们每天的工作就是巧妙地运用语言。报纸上经常见到照片的名媛，没有几个能在周薪三英镑的歌舞表演队里找到工作。对于业余选手，不能太过苛求。卡洛瑟斯知道贝蒂喜欢他的陪伴。他们在一起经常笑得很开心。几天时间一眨眼就过去了。
“你走了我会很想你的，”贝蒂说话一向这样直率，“你能来这一趟真是让我太开心了。你很可爱，汉弗莱。”
“你才发现吗？”
他暗暗称许自己：战术是对的；看到如此简单的战术却像咒语般奏效，让他觉得很有意思。粗俗的人可能会看轻外交工作，但毫无疑问它能教会你跟不好对付的人打交道。现在他只要物色一个合适的时机就好了。他觉得贝蒂从来没有像现在这样依恋他。他准备等到他走之前的最后一刻。贝蒂会情绪激动，会舍不得他走，罗德岛没了他会显得那样无趣——他走了，她还能找谁说话呢？用过晚餐，他们一般都会坐在露台上看着海面上的星光，温和的海风有种似有若无的香味，抚慰人心：这时候他就会向贝蒂求婚，就在临走的前一晚。他从骨子能感觉到贝蒂会答应的。
他到罗德岛上将将过了一周的时候，一天早晨从楼梯走上来正好碰到贝蒂在走廊里。
“贝蒂，你还从来没有让我看过你的房间。”他说。
“没有吗？那现在就来看一眼好了，我那房间特别舒服。”
她转身进了房间，卡洛瑟斯跟在她身后。贝蒂的卧室就在客厅上方，大小也几乎跟客厅一样。装修是照着意大利的风格，而且顺从当下的惯例，更像一个起居室而非卧房。墙上有几幅精美的潘尼尼 [19] ，摆着一两个好看的柜子；床是威尼斯风格的，漆艺华美。
“对于一个夫君故世的女士来说，这床的尺寸有些雄伟啊。”他故意开玩笑道。
“这床太大了，是不是？但它实在漂亮，我非买下来不可，花了一大笔钱。”
他的目光落在床头柜上。上面有两三本书，一盒烟，还有一个欧石楠根的烟斗搁在烟灰缸上。奇怪。贝蒂怎么会在床边放烟斗？
“快看看这个卡索奈长箱 [20] 。上面的图案是不是让人惊叹？发现这箱子的时候我几乎喊出声来。”
“大概又花了不少钱吧。”
“我不敢把价格告诉你。”
他们走出去的时候，卡洛瑟斯又朝床头柜扫了一眼。烟斗不见了。
贝蒂会在房间里放一个烟斗的确挺怪异。她自己肯定不抽烟斗，如果抽的话，她也不会不让人知道。当然，说得通的解释也能找出一大堆。可能是她在制作一个烟斗当礼物，比如送给她那些意大利朋友中的一个，甚至可能是要送给阿尔伯特，只是卡洛瑟斯没看清那烟斗是新的还是旧的；又或许那只是个样品，贝蒂到时会让他带回英国去，弄一些同样的烟斗寄过来。他既觉困惑，又觉得有趣，但稍纵即逝，很快就忘了。那天他们说好了带着中饭去野餐，贝蒂要自己开车。他们计划在卡洛瑟斯走之前坐船出去巡游几天，好让他看看帕特莫斯岛 [21] 和科斯岛，所以阿尔伯特一直忙着检修轻帆船上的引擎。那天过得愉快极了。他们去了一座城堡的废墟，爬了山，山坡上开满长春花、风信子和水仙，回来之时已经精疲力竭。晚餐之后没多久两人就分开了，卡洛瑟斯回房上了床。看了一会书之后，他把灯关了，但一直睡不着。蚊帐之中太闷热，他翻来覆去觉得难受。很快他想到可以去山脚下那一片海滩游个泳，走路不过三分钟就到了。他套了双平底鞋，拿了根毛巾。那天晚上月亮很圆，月光穿过橄榄林落在海面上。只不过在这个皎洁的夜晚，他不是唯一想到游泳的人，快到海滩的时候，声音已经传到了他的耳朵里。他觉得恼火，喃喃骂了一句。应该是贝蒂的几个仆人在游泳，他又不太好打扰他们。橄榄林一直延伸到海边，快要与海水相接，于是他就站在树影中。突然他听到某个声音，吓了一跳。
“我的毛巾在哪？”
是英语。一个女人浴水而出，在海边立了一会儿。从暗中一个男人也走了出来，只有一块毛巾围在裆部。那个女人是贝蒂。一丝不挂。那个男人将一件睡饱裹在她身上，仔细地帮她擦干。她双脚先后穿上鞋子的时候，就靠在那个男人身上，而男人为了扶住她，搂住了她的肩。这个男人就是阿尔伯特。
卡洛瑟斯转身往山上逃去，慌慌张张的也不知路在哪里，有次几乎摔倒。他大口喘着气，就像一头受伤的野兽。进了房间，他把自己往床上一抛，一边握紧一拳，一边任由胸膛里那种无声的痛苦抽泣变成滚滚泪水。他的反应就如同歇斯底里症发作一般。现在一切都清楚了，就像风雨之夜的一个闪电能显露一片飘摇的风景，那么清晰，清晰得可怕。她靠在那个男人身上的样子，那个男人替她擦干身子的动作，都不像是一时的情欲，而是长久的亲密，而床边的那个烟斗，对，那个烟斗有种叫人作呕的夫妻之感。它就像一个男人入睡之前看书的时候会抽的烟斗。那本《当代体坛》！她在骑士街买了那幢小房子原来是这个道理：他们就可以像寻常婚姻中的男女一般共度几天亲密的时光了。他们有种老夫老妻的感觉。卡洛瑟斯问自己，这样可鄙的事情已经持续多久，突然他明白，他们这样一定有很多年了。十年，十二年，十四年。应该是年轻的男仆刚来伦敦的时候开始的，当时他还是个孩子，显然主动的不是他；所有人都为她倾倒，英国公众奉她为女神的那么些年，她想嫁谁都随她挑选，但她其实是和姑母家的二号男仆住在一起。结婚的时候她把他也带去了。她为什么会那么惊人地结婚了呢？还有那个提前到来的死产儿？还用说吗，这就是她嫁给杰米·威尔顿-伯恩斯的原因，因为她怀了阿尔伯特的孩子。啊，不知廉耻，不知廉耻！后来，杰米的身体不行了，定是听了她的劝说，让阿尔伯特成了他的贴身男侍。杰米知道多少？他是否有所怀疑？他喝了那么多酒，也就是因为喝酒得了肺结核；但他是怎么开始酗酒的呢？或许他有了一些他无法面对的可怕猜测，只有用酒精麻痹自己。就是为了和阿尔伯特同居，她才离开了杰米，也是为了和阿尔伯特同居，她才定居在了罗德岛。想到阿尔伯特那双因为工作而污秽的双手，那些破裂的指甲，想到他粗糙的长相和矮壮的身材，简直像个只有蛮力、两颊通红的屠夫。而且阿尔伯特已经不年轻了，发福了，粗鄙没有文化，口音那么土气。阿尔伯特，阿尔伯特，她何至于此啊？
卡洛瑟斯站起来喝了几口水，又倒进了一把椅子里。他受不了自己的那张床。只是一根接一根地抽烟。早上他的模样已经惨不忍睹。一夜没睡。下人送来了早餐，他喝了咖啡，但什么都没有吃。没过一会儿听到一阵清脆的敲门声。
“下来游泳吗，汉弗莱？”
这喜悦的音调让血液噌的一声冲到了头顶，他镇定了一下，起来开了门。
“我今天可能就不游了。不太舒服。”
她看了他一眼。
“哦，亲爱的，你看上去糟透了，这是怎么回事？”
“不知道。可能太阳晒多了。”
他说话的声音一点生气也没有，眼神也悲惨极了。她更凑近地看了看他，有一时半刻没有说话。卡洛瑟斯觉得她脸色好像白了。他知道了。接着她的眼睛里闪过一丝嘲弄的笑意；她觉得此刻的局面有些滑稽。
“可怜的家伙，你就躺一会儿吧，我让他们拿些阿司匹林过来。或许到午餐时候你就好了。”
他躺在昏暗的房间里。如果现在就能离开，要他怎样都可以，只要不用再见到贝蒂。但这又是不可能的，带他去布林迪西的船不是周末不会开到罗德岛来。他成了岛上的囚徒。而且第二天他们还得乘船去群岛间游览，到时就根本躲不开她了，他们会从早到晚抬头不见低头见的。他无法面对那样的场面。他觉得太羞耻了。可贝蒂不觉得羞耻。方才，当她意识到显然无法再瞒他的时候，贝蒂笑了。她会把前前后后都告诉他的，这是贝蒂做得出的事情。可卡洛瑟斯一定受不了，那太难以承受了。但说到底，贝蒂并不能确定他知道了，最多就是怀疑；如果他装作什么事都没有发生，如果等会儿吃午餐，以及接下来的几天，他都能像之前那么兴高采烈，贝蒂会以为她刚刚误会了。知道真相已经够受了，要听她亲口讲出这些无耻的事情，那才是无以复加的屈辱。可是他到了午餐桌上听到的第一句话是：
“你说多讨厌，阿尔伯特告诉我发动机有些问题，我们最后还是不能去了。这个季节我不敢用帆航行，很可能一个礼拜都动不了。”
她说得很轻松，卡洛瑟斯也用同样随意的腔调答道：
“哦，很遗憾，不过说实在的我也无所谓。这里多好啊，我其实本来就不是很想去。”
他说阿司匹林起了作用，他觉得好多了；对于那个希腊男管家和两个穿了白短裙的男仆来说，他们的聊天一定和往常一样活泼。那天晚上英国领事来吃饭，第二天晚上又来了些意大利军官。卡洛瑟斯度日如年，每个小时都很难熬。他多希望此刻就踏上甲板离开，这里的每一秒都是他挥之不去的梦魇！他太疲惫了。但贝蒂看上去是那么泰然自若，卡洛瑟斯问自己，她到底有没有意识到他已经发现了那个秘密。轻帆船的情况难道是真的，而不像一开始他所认为的那样，是个借口？然后一连串的来访者让他们不用单独相处，也是偶然吗？当你待人处事太过圆融之后，最糟糕的就是你也看不清别人行事是出于本心还是跟你一样在掩饰。卡洛瑟斯看着贝蒂的时候，她身上那种自然和平静，以及那份不可否认的快乐，让他难以相信那件恶心的事情。但那件事又是他亲眼所见。另外，他还想到了未来。她以后会怎样？想来就可怕。这丑事迟早会人尽皆知的。想到贝蒂成为一个笑柄，为社会所不容，又只能依靠一个粗鄙和普通的男人，一天天变老，丢失自己的美貌；而且那个男人还比她年轻五岁。终有一天他会找一个情妇，可能就是他的某个女仆，或许和那个女仆在一起他会觉得更自在，因为和这位贵妇相处他一定是拘束的。到时贝蒂要怎么办呢？她到时得面对怎样的羞辱啊！他可能会对她做出无情的事来。他可能还会打她。贝蒂啊，贝蒂。
卡洛瑟斯双手不停绞着，突然有了一个念头，让他心里塞满了一种痛苦的狂喜。他把那个想法抛开，可它又重新浮现，就是不肯放过他：他必须拯救贝蒂，他爱她爱得太久、太深了，没法看着她像现在这样沉沦下去；一种自我牺牲的冲动在他心中泛滥。尽管发生了这一切，尽管他的爱已死，对贝蒂的感觉几乎已是种生理上的厌恶，但他还是要娶她。他阴郁地笑了笑。自己的人生会变成什么样子？顾不上那些了。他自己并不要紧。这是唯一的选择。他又觉得精神抖擞，感觉美妙极了，但同时又很谦卑，因为他敬畏于人性中的崇高竟可以达到这样的程度。
他的船周六走。周四晚上等吃饭的客人都离开了，他说：
“明天总没有客人了吧。”
“实际上，我邀请了几个夏天在这边度假的埃及人。其中有一个前赫迪夫 [22] 的妹妹，人很聪明，你肯定会喜欢她的。”
“说起来，后天我就走了，明天晚上就不能让我们两人独自待一会儿吗？”
她扫了他一眼，眼神中似乎有微弱的笑意，但卡洛瑟斯的目光沉重之极。
“你愿意的话，我可以把他们往后安排。”
“那就安排吧。”
他的船一早就走，行李已经都准备好了。贝蒂让他不用换正式的餐服，他说他还是换上吧。这是他们最后一晚面对面用餐了。餐厅里只规规矩矩地略加陈设，灯罩透出的光线很柔和，但夏夜从高大的落地窗涌进来，给了房间一种清冷的奢美之感。它让人感觉像是修道院的餐厅，皇族的夫人会退隐至此，要把余生献给某个对信徒要求略显宽松的信仰。用过晚餐，他俩在露台上喝咖啡。卡洛瑟斯已经喝下两杯甜酒了；他心里十分紧张。
